Пятый магазин

Сидящая в самом центре кареты девушка не отрывала взгляда от свитка:

— Ну как?

Служанка пересказала все, что ей удалось выведать у прохожих о кинотеатре, не утаив и недавнюю ссору у входа.

Вань Баочжу подняла голову:

— Раздавать билеты исключительно женщинам… А эта хозяйка весьма забавна.

Служанка опустила глаза и слегка поджала губы.

Вань Баочжу чуть сдвинулась в сторону, приподняла занавеску и с интересом оглядела здание кинотеатра:

— Что-то еще? Выкладывай все как есть.

— Происхождение этой хозяйки неизвестно, — отозвалась служанка. — Ведет она себя странно, а одевается и того хуже — совершенно безвкусно. Местные болтают, будто она носит слишком легкую одежду, частенько разгуливает по улицам в одном исподнем, да еще и с распущенными волосами. И ей абсолютно плевать на чужие пересуды. Впрочем, ее кинотеатр — штука действительно невиданная. На Восточном рынке он уже снискал определенную славу, и каждый, кто там побывал, рассыпается в восторгах.

Произнося эти слова, девушка все никак не могла взять в толк: как может молодая особа бродить по улицам в нижнем белье? Будь она на ее месте, давно бы со стыда удавилась.

А вот к хваленому кинотеатру она не испытывала ни малейшего интереса.

Раз уж хозяйка — женщина столь сомнительных нравов, разве может ее заведение оказаться приличным местом?

Вань Баочжу, все еще смотревшая в окно, вдруг вскинула брови — кажется, она поняла, что имела в виду ее помощница.

Из дверей кинотеатра вышли Лу Яо и Ку Ба.

Вань Баочжу не нуждалась в пояснениях: одного взгляда хватило, чтобы безошибочно признать в девушке, шедшей рядом с юношей в лазурном халате, ту самую хозяйку.

Незнакомка отличалась миловидным лицом и невероятно ясными, лучистыми глазами. Ее длинные волосы свободно спадали на плечи, из одежды на ней были лишь тонкая белая рубашка да черные штаны, а на ногах красовались весьма причудливые сапоги.

Склонив голову, она непринужденно болтала со своим спутником. Слухи не врали: держалась девушка на редкость раскованно и совершенно не обращала внимания на косые взгляды.

Внезапно, словно что-то почуяв, она подняла голову и посмотрела прямо на карету.

Вань Баочжу опустила занавеску и велела кучеру трогаться.

Лу Яо и Ку Ба провожали экипаж взглядом, в котором читалось нескрываемое любопытство.

Как только карета скрылась из виду, парень вновь пристал к девушке:

— Хозяйка, так когда же вы наконец займетесь моими волосами?

Лу Яо все еще смотрела вдаль. Кузов из красного дерева, запряженная четверка белых лошадей… «Вряд ли такие экипажи по карману простым смертным», — подумала она, а вслух ответила:

— Я же сказала: через десять дней. Ты здесь всего двое суток работаешь, так что для начала займись делом.

Чтобы исполнить просьбу Ку Ба, ей все эти дни приходилось выкраивать время на тренировки: она училась мыть, стричь и укладывать волосы, а также осваивала тонкости обесцвечивания и окрашивания.

Кто бы мог подумать, что ради управления кинотеатром придется осваивать еще и ремесло мастера Тони?

-

В зрительном зале.

Лю Сюэ'э сидела в заднем ряду. Рядом пристроились две ее соседки по улице — все они с огромным любопытством разглядывали внутреннее убранство помещения.

Хоть снаружи они тысячу раз слышали восторженные отзывы, лишь оказавшись внутри, девушки осознали: людские россказни не передают и сотой доли местного великолепия.

Когда свет в зале внезапно погас, зрительницы на мгновение испуганно ахнули.

Зато впереди ярко светился огромный экран, а гости в первых рядах сидели ровно, словно редиски на грядке, — эти мужчины давно привыкли к подобному.

После показа правил безопасности и рекламных роликов начался фильм «Лучший в Поднебесной».

Лю Сюэ'э незаметно выдохнула, выпрямилась, и ее глаза заблестели в предвкушении: история о вольных странниках, которую она так ждала, наконец-то началась.

На самом деле, все они уже слышали сюжет этой картины, а Сюэ'э даже знала концовку. Но визуальный масштаб фильма превзошел все их ожидания — воистину, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

Во время первой же сцены, когда всю семью Е безжалостно вырезали, несколько впечатлительных барышень разрыдались от страха.

Но вот маленького Е Цинчжоу спасли, и он стал самым младшим учеником в секте. Забота старшей сестры Ниншуан о мальчике вмиг приковала к себе всеобщее внимание.

В фильме «Лучший в Поднебесной» любовной линии уделялось не так уж много времени, но именно эта неуловимая, призрачная недосказанность между героями заставляла сердца зрителей трепетать.

Лю Сюэ'э много раз слышала от Чжу Чжу о трагичной судьбе Е Цинчжоу и сестры Ниншуан. В силу юного возраста она никак не могла смириться с такой несправедливостью.

Наблюдая за общением героев, девушка то и дело невольно расплывалась в улыбке, но тут же одергивала себя, напоминая: в конце они все равно не будут вместе.

Тем временем в соседнем зале шел показ сериала «Маленькая кухарка из Шэнцзина». На экране как раз разворачивалась сцена, где Юй Чжэнчжэн с легкостью пресекала все придирки высокомерного наследника.

Несколько девчонок с задних рядов прикрыли рты ладошками, округлив глаза от удивления — они искренне восхищались смелостью Юй Чжэнчжэн.

Героиня казалась их ровесницей, но уже сумела открыть собственную лавку в таком процветающем городе, как Шэнцзин! Своим кулинарным мастерством она покорила сердца посетителей и даже заставила такого влиятельного и сложного человека, как наследный принц, плясать под свою дудку.

В тот момент эти юные зрительницы еще не догадывались, что в будущем наследник и маленькая кухарка станут парой. Они лишь восхищались храбростью и смекалкой Юй Чжэнчжэн, втайне мечтая стать такими же.

А что касается Цзин Хао… пока он был для них просто слегка раздражающим, но весьма влиятельным клиентом.

Госпожа Лю, взяв билет у Лю Минъюаня, так спешила в кинотеатр, что все равно пропустила добрую половину вступления.

К счастью, это была лишь первая серия, так что уловить суть происходящего оказалось несложно.

Все внимание женщины было приковано к блюдам, которые готовила Юй Чжэнчжэн. Глядя, как посетители лавки впадают в экстаз от разнообразных яств, госпожа Лю втайне ликовала — происходящее на экране казалось невероятно реалистичным.

Она даже взяла на заметку пару кулинарных хитростей героини, собираясь опробовать их дома.

Когда серия закончилась и на экране показали анонс следующего эпизода, зрители буквально остолбенели.

Выходит, «Маленькая кухарка» — это не цельный фильм! Следующий показ состоится только через пять дней.

Какое еще блюдо приготовит героиня?

Как именно вспыльчивый наследник поможет ей выпутаться из беды?

И что же она хотела сказать ему напоследок?

Интригующий анонс терзал души: как теперь вообще уснуть в эти долгие пять дней?

Жители Великой У пока и не подозревали, что их затянуло в беспощадный водоворот под названием «ожидание продолжения».

Госпожа Лю вышла из кинотеатра в приподнятом настроении.

А кино — воистину чудесная вещь! Затягивает с головой, не успеешь и глазом моргнуть. Куда там чайным сказителям до такого!

Двигаясь вместе с толпой к выходу, она вдруг заметила у стола проверки билетов свою дочь. Лю Сюэ'э обнимала Чжу Чжу и вытирала слезы. Женщина торопливо подошла к ним:

— Сюэ'э, что стряслось?

Произнося эти слова, она уже успела напридумывать себе всяких ужасов и даже немного пожалела, что вообще пришла сюда.

Услышав голос матери, Лю Сюэ'э разжала объятия и, смущенно опустив голову, утерла глаза:

— Матушка, я в порядке. Просто концовка фильма оказалась такой грустной… Я ведь прекрасно знала, чем все закончится, но все равно не смогла сдержать слез.

Госпожа Лю облегченно выдохнула — а она-то испугалась, что дочь кто-то обидел.

— Мам, а «Маленькая кухарка» интересная? — спросила девушка.

Госпожа Лю кивнула:

— Очень! Вот только историю не до конца показали.

— Как это — не до конца? — удивилась Сюэ'э.

Чжу Чжу же втайне радовалась. Наконец-то за столь долгое время у нее появилась настоящая единомышленница: сестра Сюэ'э тоже прониклась трагичной судьбой Е Цинчжоу и сестры Ниншуан.

Впрочем, сегодня она тоже посмотрела «Маленькую кухарку из Шэнцзина» и успела заметить, что отношения между наследником и Юй Чжэнчжэн весьма любопытны.

Услышав разговор матери и дочери, она вмешалась:

— Хозяйка сказала, что «Маленькая кухарка» и «Лучший в Поднебесной» — это разные жанры. Первое — это сериал, его будут крутить частями в течение нескольких сеансов. Сестрица Сюэ'э, этот сериал и правда чудесный! Если выдастся возможность, обязательно посмотри.

Раньше Лю Сюэ'э наверняка бы вежливо отказалась.

Как ни крути, билет в кино стоил недешево, и часто баловать себя таким развлечением не получалось.

Но теперь, испытав всю магию кинематографа на себе, ей было трудно сказать «нет».

Подобный формат историй манил с непреодолимой силой.

Да и прямо сейчас перед ее глазами неотвязно стоял образ уезжающего верхом Е Цинчжоу.

Лю Сюэ'э опустила голову и промолчала.

Зато стоящая рядом госпожа Лю решительно заявила:

— В следующий раз пойдешь со мной! Уж эта «Маленькая кухарка» точно лучше того вашего «Лучшего». Всю дорогу хохотала без остановки!

Лю Сюэ'э вскинула голову:

— Матушка? — удивленно выдохнула она.

Госпожа Лю развернулась и зашагала прочь:

— Пошли уже. Я свой лоток на тетушку Чжу оставила, надо поторапливаться.

-

Вернувшись в свою резиденцию, Вань Баочжу никак не могла выбросить из головы мысли о кинотеатре. Переодевшись у себя в покоях, она приказала служанке:

— Позови ко мне Хунъюй.

Спустя время, за которое можно было выпить чашку чая, девушка по имени Хунъюй замерла за бисерной занавеской. Почтительно склонившись, она произнесла:

— Приветствую вас, Ваше Высочество.

Вань Баочжу отставила чашку:

— Как твои глаза?

Хунъюй опустила голову:

— Благодаря именитому лекарю, которого вы, Ваше Высочество, соизволили пригласить, теперь я вижу немного четче, чем раньше.

Вань Баочжу прикрыла глаза:

— Можешь меня не утешать. Впрочем, не будем об этом. Переоденься и сопроводи меня — мы покидаем резиденцию.

Хунъюй была безмерно польщена. С тех пор как у нее начались проблемы со зрением, она уже давно не получала поручений и думала, что госпожа поставила на ней крест.

— Надень мужской наряд, — предупредила Вань Баочжу. — Постараемся не привлекать внимания. Сегодня на Восточном рынке я приметила одно любопытное местечко. Наведаемся туда.

-

После утренней премьеры к полудню городские рынки уже вовсю гудели: народ бурно обсуждал «Маленькую кухарку из Шэнцзина». Одни восторгались диковинными блюдами, другие смаковали перепалки главной героини с наследником, но большинство пыталось угадать, что же произойдет в следующих сериях.

Жителям Великой У подобный формат был не в новинку — сказители в чайных то и дело обрывали свои байки фразой: «А что было дальше, вы узнаете в следующий раз». Но прелесть кинематографа заключалась в том, что он оставлял в памяти зрителей невероятно яркие образы и сцены. Не успеешь оглянуться, как уже с головой погрузился в историю и строишь догадки.

К тому же на этот раз сеанс посетили и женщины. Теперь им не приходилось довольствоваться чужими пересказами. Поделившись впечатлениями с соседками и близкими подругами, они заразили своим энтузиазмом еще больше людей.

Лу Яо же мысленно прикинула: эту небольшую акцию по раздаче бесплатных билетов можно продлить еще на пару дней.

Внезапно в кармане зазвонил телефон. Достав аппарат, она увидела, что это Фу Чи.

Обдумав предложение в течение нескольких дней, он все-таки решил заглянуть в кинотеатр.

Но прежде чем официально приступить к работе, он захотел своими глазами увидеть, что же представляет собой это место.