Шестой магазин

Сяо Цзэ отвез Сюй Сяосяо в Первую больницу на полное обследование. Результаты показали, что всё в норме, и в её организме не обнаружили никаких следов медикаментов.

Сяо Цзэ оцепенело смотрел на бланк с результатами анализов.

— Сяо Цзэ, что случилось? — Сюй Сяосяо легонько помахала рукой у него перед глазами.

— Ничего. Пойдем, — покачав головой, ответил тот и сделал шаг назад.

Девушка чувствовала: что-то не так.

— Да что стряслось-то? Говори скорее!

Сяо Цзэ не собирался рассказывать о Лу Яо.

Их встреча и так была чистой случайностью, а если начать объяснять, придется упомянуть, зачем он прошлой ночью пошел на пешеходный мост, чего ему совершенно не хотелось.

Попрощавшись с Сюй Сяосяо у входа в больницу, он направился к ближайшей станции, чтобы на метро добраться до офиса.

Но перед этим ему нужно было еще раз увидеться с Лу Яо.

Накануне вечером он воспользовался теми мыльными пузырями: спал действительно отлично, проснулся в прекрасном настроении, и при этом в теле не было никаких странных ощущений.

И именно это пугало больше всего.

***

Улица Саньхуа, 66, репетиторский центр «Детство».

Этим утром Лу Яо не пошла раздавать листовки.

После вчерашнего разговора с Сяо Цзэ она поняла, что такой подход слишком пассивен. Местную публику этим не привлечь — нужно искать другие пути.

Хозяйка лавки решила начать с малого: рассортировать мыльные пузыри и навести порядок на витринах.

Два четырехъярусных стеллажа стояли вплотную друг к другу слева от входа. На верхних полках левого стеллажа выстроились пузыри с эффектом успокоения и «ткачества снов», помогающие уснуть.

Флаконы этой серии были выполнены в виде миниатюрных драконов. За основу дизайна взяли внешность различных драконов Континента Александрия, и различались они лишь цветом да ароматом.

Именно их Лу Яо подарила Сяо Цзэ прошлым вечером.

Третью полку заняли пузыри для снятия напряжения и тревожности.

Здесь флакончики имели форму умилительных маленьких монстров: разноцветных слаймов, мультяшных летучих мышей, крошечных скелетов, а также всевозможных звериных ипостасей полулюдей.

На второй полке расположились самые обыкновенные мыльные пузыри, не обладающие магическими свойствами. Крышечки их флаконов были сделаны в виде забавных зверушек с полыми внутри фигурками, заполненными конфетками.

Лу Яо собиралась на первое время сделать пузыри снов и эмоций главным товаром своего репетиторского центра.

Открыв магазин, она выставила у входа штендер с описанием чудодейственных свойств мыльных пузырей.

Многие прохожие то и дело бросали косые взгляды на вывеску. «Напряжение», «тревожность», «бессонница» — каждое из этих слов безошибочно било в потребности определенной части людей.

Вот только название заведения, его специфическое оформление и само расположение в этом деловом районе выглядели крайне сомнительно. К тому же, в утренний час пик все спешили на работу, поэтому пока никто не решался переступить порог репетиторского центра.

Впрочем, хозяйку это ничуть не беспокоило. Как только она закончила со стеллажом, у её ног принялась мяукать Два Сердца, требуя еды.

Лу Яо достала кошачьи миски для корма и воды, поставив их перед витриной.

Котик-пухляш стремглав бросился к угощению и, уперевшись лбом в стекло, громко заурчал, уплетая свой завтрак.

Пухлые пушистики от природы обладают успокаивающим эффектом. Прожорливая толстая кошка на фоне старенького интерьера репетиторского центра создавала атмосферу типичного ларька у школьных ворот.

Единственное, что нарушало идиллию — этот ларек из детских воспоминаний находился в деловом районе, где нет школьников, да еще и в самом центре так называемого гиблого места.

Вымыв руки, Лу Яо вернулась в зал и принялась наводить порядок на правом стеллаже.

Здесь должны были лежать снеки. К сладостям, которые вчера подавались в менажнице из девяти ячеек, теперь добавились сухарики из лапши, острые палочки латяо, сушеное мясо и рулетики из водорослей.

Справа от входа стоял новенький морозильник, доверху забитый мороженым и фруктовым льдом, а рядом с ним — холодильник с напитками. Чего там только не было: вода радости, газировка, содовая и фруктовый чай с молоком.

Ради экономии почти все товары репетиторского центра поставлялись из других миров. Часть закупалась там уже в готовом виде, а часть хозяйка привозила в виде сырья, которое затем перерабатывалось в её лавках.

Когда Лу Яо закончила с витринами, улица уже опустела.

Утренний час пик миновал, и вокруг воцарилась тишина.

Велев Два Сердца приглядывать за лавкой и позвать её, если кто-то зайдет, девушка скрылась в тайной комнате, пока недоступной для посетителей.

Доев свое лакомство, кошка запрыгнула на стул, специально оставленный Лу Яо возле стеллажа, и, лениво развалившись на мягкой подушке, принялась вылизываться.

Редкие прохожие задерживали на ней взгляд, а некоторые даже не могли удержаться и делали фотографии, чтобы выложить их в социальные сети.

[Случайно заметил на улице умывающегося котика-пухляша. Выглядит таким расслабленным!]

Это был ничем не примечательный пост, опубликованный случайным прохожим, но он неожиданно собрал кучу комментариев.

[Ого, какая шикарная толстушка!]

[Я знаю это место! Это ведь на перекрестке у дома 66 по улице Саньхуа? Утром проходил мимо, она как раз завтракала.]

[Улица Саньхуа, 66? Вы шутите? Кто в здравом уме рискнет открыть там магазин?]

[Точно вам говорю, Саньхуа, 66. Я тоже видел её утром. Заведение вообще не похоже на нормальный магазин, а на вывеске написано, что они продают мыльные пузыри для успокоения и крепкого сна.]

[Как мыльные пузыри могут успокаивать? Бред какой-то.]

[Так это же Саньхуа, 66! Те, кто открывают там бизнес, либо наглухо отбитые, либо просто бессовестные и жадные идиоты.]

…

[А что, правда есть такие пузыри? Я бы попробовала. Каждый день на работе такой стресс, а по ночам вообще не уснуть.]

[Подруга, очнись! Если бессонница — иди к врачу за таблетками. Не вздумай вестись на эту чушь!]

…

Сяо Цзэ ехал в метро и, листая ленту в телефоне, случайно наткнулся на этот пост. Прочитав ветку комментариев, он ощутил еще большее смятение.

Не испытай он их эффект на себе, отреагировал бы точно так же.

Полное обследование и ожидание результатов отняли немало времени, так что когда Сяо Цзэ снова оказался перед репетиторским центром «Детство», уже наступил полдень.

Снова начался час пик, теперь уже обеденный.

Но у дверей центра по-прежнему было безлюдно, а выставленный штендер казался еще более подозрительным.

Не заметив Лу Яо, мужчина в нерешительности замер на пороге. Его взгляд упал на стеллаж — ассортимент явно пополнился.

Два Сердца спрыгнула со стула, поскребла лапой по стеклу и громко мяукнула, обращаясь к нему.

Сяо Цзэ слегка удивился. При дневном свете эта толстушка казалась еще толще — не зря в интернете её прозвали котиком-пухляшом. К тому же, она, похоже, узнала его.

Неужели запомнила после всего одной встречи накануне?

Поняв, что гость не собирается заходить, кошка развернулась и умчалась за стеллажи.

Вскоре появилась хозяйка в забавном фартуке. Увидев Сяо Цзэ, она слегка улыбнулась:

— Господин Сяо, вы уже пообедали?

Тот рефлекторно покачал головой, но затем вспомнил о цели своего визита и, напустив на себя суровый вид, произнес:

— Вчера вечером я воспользовался вашими мыльными пузырями.

— Ну и как вам эффект? — кивнула Лу Яо.

Сяо Цзэ нахмурился, окончательно убедившись, что девушка прекрасно осведомлена о свойствах своего товара.

— Я выдул всего один пузырь и тут же почувствовал невероятную сонливость, — мрачно ответил он. — Со мной был друг, и мы оба мгновенно отключились.

— А как вы чувствовали себя утром?

Мужчина не хотел этого признавать, поэтому ответил лишь после короткой паузы:

— Кажется, мне снилось детство. Проснулся со странным чувством легкости.

— Значит, всё в порядке, — удовлетворенно закивала девушка.

Заметив, что Сяо Цзэ всё ещё хмурится, Лу Яо догадалась о его опасениях и поспешила объяснить:

— Господин Сяо, «пузыри снов» — это, так сказать, производное моей способности. Они абсолютно безвредны для организма. Их единственная задача — помочь уснуть тем, кто страдает от бессонницы.

Лицо Сяо Цзэ дрогнуло:

— Вы хотите сказать, это как-то связано с вашей способностью?

Если дело в суперсиле, то всё обретало смысл.

Мощные способности могли сокрушать метеориты, менять рельеф планеты и управлять приливами. Ходили даже слухи о существовании способностей особого типа, позволяющих воскрешать мертвых.

Если секрет этих мыльных пузырей и правда крылся в суперсиле, то владелица лавки явно обладала одним из таких редких особых навыков.

Лу Яо кивнула и продолжила:

— Сегодня у нас появились новинки — «эмоциональные пузыри». Они помогают снять напряжение и тревожность. Можете взглянуть.

— А когда это ты успела пробудить суперсилу? — раздался в голове голос Системы. — Я что-то не в курсе.

— Моя суперсила — это умение выкручиваться, — мысленно ответила Лу Яо. — Пробудила её уже с полгода как. А то, что ты не в курсе, лишь доказывает, что ты мало обо мне заботишься.

— … — многозначительно промолчала Система.

Сяо Цзэ перевел взгляд на витрину.

В этот момент рядом раздался неуверенный девичий голос:

— А эти мыльные пузыри… они правда помогают снять стресс?

Лу Яо повернула голову. Говорившая оказалась совсем юной девушкой в черной юбке-карандаш и строгом пиджаке — типичная неопытная выпускница, только-только начавшая работать.

Оказавшись под пристальными взглядами двух человек и одной кошки, Ли Сяого смущенно замахала руками:

— Я не хотела подслушивать! Просто утром увидела вашу вывеску и всё никак не могла выбросить её из головы. Решила зайти в обеденный перерыв узнать подробности, и случайно услышала ваш разговор.

Ли Сяого и правда была такой, как подумала Лу Яо: она выпустилась из университета в первой половине года и теперь работала оператором в колл-центре телекоммуникационной компании.

От природы замкнутая и не умеющая общаться с людьми, за три месяца работы она почти каждый день получала жалобы от недовольных клиентов.

Штрафы съедали почти всю зарплату, каждый поход в офис ощущался как путь на эшафот, но уволиться она не решалась.

Тревога медленно сводила её с ума: уже долгое время она не могла нормально есть, а по ночам её мучили кошмары.

Проходя мимо репетиторского центра утром, она мельком увидела вывеску. Здравый смысл твердил, что это какой-то развод, но желание попробовать оказалось сильнее.

Ли Сяого с надеждой посмотрела на Сяо Цзэ:

— Значит, вы пробовали эти пузыри? Эффект действительно хороший?

Под внимательными взглядами хозяйки и Два Сердца мужчина с трудом выдавил:

— Я использовал те, что для сна. Новую серию не пробовал.

Девушка повернулась к Лу Яо:

— Хозяйка, я возьму один флакон «эмоциональных пузырей».

— Девяносто девять мэнби. Можете выбрать любой дизайн, — с теплой улыбкой произнесла Лу Яо, подводя покупательницу к витрине.

Валюта этого мира называлась мэнби. На всех банкнотах и монетах красовались отпечатки милых звериных лапок. Самым мелким номиналом была одна мэнби, за ней следовали пять, десять, пятьдесят, сто и тысяча — самая крупная купюра.

Согласно расчетам Системы, покупательная способность одной мэнби была примерно равна одному юаню.

Девяносто девять мэнби за флакончик мыльных пузырей — цена была поистине астрономической.

Однако Ли Сяого без колебаний достала деньги. Если это действительно избавит её от нервозности и панических атак, любые траты были оправданы.

В честь того, что она стала первой покупательницей репетиторского центра, Лу Яо подарила ей обычные пузыри и коробочку леденцов.

Счастливо поблагодарив, девушка забрала покупки и ушла.

Желая проверить слова хозяйки, Сяо Цзэ тоже приобрел один флакон от стресса.

Он планировал сначала протестировать их на себе, а после работы сдать образец в лабораторию на химический анализ.

Не догадываясь о планах Сяо Цзэ, Лу Яо проводила его взглядом, затем вновь поручила кошке присматривать за магазином и ушла вглубь помещения по своим делам.

***

Вернувшись в офис с покупками, Ли Сяого перед самым окончанием обеденного перерыва тайком прокралась в туалет и выдула пару мыльных пузырей.

Выйдя из туалетной комнаты, она не почувствовала никаких изменений и слегка приуныла.

Вспоминая сцену в магазине, девушка начала подозревать, что тот мужчина мог быть подставным актером. В конце концов, кроме неё, отчаянно ищущей спасения, и этого парня, в лавку никто так и не заглянул.

Внезапно зазвонил рабочий телефон. Ли Сяого тут же сняла трубку:

— Алло, здравствуйте. Вы позвонили в…

Наконец рабочий день подошел к концу. Девушка встала, собирая свои вещи.

Коллега за соседним столом окинула её взглядом и с улыбкой заметила:

— Сяого, ты сегодня отлично держалась! Похоже, понемногу втягиваешься в работу.

— С чего ты взяла? — опешила та.

— Ну как же, сегодня клиенты ни разу не довели тебя до слез! Я даже как-то отвыкла от такого спокойствия.

Ли Сяого задумалась. Вторая половина дня и впрямь прошла на редкость гладко, и никто из звонивших на неё не кричал.

Она опустила взгляд и достала из сумки флакончик с «эмоциональными пузырями». Неужели эта штука действительно работает?

***

Сяо Цзэ тоже применил «эмоциональные пузыри». Как ни удивительно, но после повторного осмотра квартиры с несговорчивым клиентом он неожиданно заключил сделку.

Даже в конце рабочего дня мужчине всё казалось каким-то нереальным.

В это же время, в Первой больнице.

Ду Цюлин, глядя на лежащие перед ним две папки с результатами анализов, слегка нахмурился.

***

Репетиторский центр «Детство».

Лу Яо провозилась в потайной комнате до самого вечера, но успела создать лишь грубую заготовку.

— Эта штуковина кажется мне знакомой, — с удивлением произнесла Система, заметив в руках девушки кривоватый предмет, отдаленно напоминающий ключ.

Лу Яо проигнорировала реплику, продолжая усердно трудиться.

Внезапно Систему озарило:

— Ключ Пространства-Времени! Ты создаешь подделку артефакта?!

Девушка прервала работу.

— Я действительно вдохновлялась Ключом Пространства-Времени, но это вовсе не подделка.

Внутри Системы взвыла тревожная сирена:

— Это именно Ключ Пространства-Времени! Зачем он тебе понадобился?!