Первая лавка

Лу Яо открыла карту и выбрала Сектор С, прилегающий к Сектору B, Сектор M, который изначально соседствовал с Сектором A, а также Сектор E, граничащий с Сектором D. Таким образом, она разблокировала шесть секторов: A, B, C, D, E и M.

Бай Мин, Синцзы, Сяо Це и Ци Чэнь уже сидели у окна, дожидаясь Лу Яо.

Убедившись, что сигнал трансляции охватывает новые территории, девушка тоже присела.

— Не ждите меня, ешьте, — произнесла она.

В то же время во всех кинотеатрах секторов C, E и M, где шли игровые трансляции, появилась бегущая строка с рекламой, приглашающая зрителей в зал, где транслировалась Закусочная Лу Яо.

Сектор C. Парк-кондитерская.

Страж Цин только что покинул игру, и от него всё ещё разило кровью.

Снаружи вбежал Чи, сжимая в руках стакан с водой. В его глазах сиял восторг.

— Цин, у нас в Секторе C тоже появилась трансляция закусочной! Кассир только что сказал, что в кинотеатре внезапно открылся еще один зал. Показывают послеобеденный чай. Я как раз собирался туда, пойдёшь со мной?

Чи частенько прогуливал работу, чтобы заглянуть в закусочную, и от других посетителей узнал, что иногда там проводят трансляции. Еда на экранах отличалась от того, что продавалось в реальности: она выглядела куда изысканнее и аппетитнее. Юноша давно облизывался, глядя на это великолепие.

Изначально Цин собирался в душ, но, услышав новость, лишь наскоро стер с себя кровь, переоделся и отправился в кинотеатр вместе с товарищем.

В последнее время он слишком часто участвовал в играх и уже давненько не заглядывал в закусочную. По словам Чи, время от времени в меню появлялась пара новых блюд. Раз уж пока нет возможности их попробовать, можно хотя бы посмотреть — просто чтобы расслабиться.

Наблюдая за молчаливым Цином, Чи втайне тревожился.

Тот заходил в игры слишком часто, причём всегда выбирал самые сложные, с жестокими правилами. И каждый раз возвращался весь в крови и почти не разговаривал.

До Чи доходили слухи об одном Страже из Сектора D. Когда у того появились первые признаки Синдрома потери души, он вел себя в точности как Цин сейчас. Спустя полгода этот Страж больше не мог работать, ушел в отставку и вернулся домой отдыхать.

Но все прекрасно понимали: этот «отдых» станет для него вечным.

Далеко не каждый после смерти попадал в Страну Снов, однако и те, кому это удавалось, вовсе не обретали бессмертие.

Освободившись от оков времени и мирских правил, они всё равно были обречены однажды встретить свою окончательную гибель.

Жители Страны Снов, пораженные Синдромом потери души, умирали навсегда. Их души рассеивались без следа.

Цин остановился и слегка нахмурился:

— В чем дело?

— А? — не понял Чи.

— У тебя такой взгляд... — протянул Цин. — Аж тошно.

— …Да нет, ничего, — отмахнулся юноша.

Толкнув дверь, они вошли в зал. Помещение было забито битком. Даже кассир и билетер оказались здесь, не отрывая завороженных взглядов от экрана.

За окном виднелось светло-голубое небо, по которому изредка пролетали птицы.

На изящном длинном деревянном столе стояло несколько чашек кофе и яркие, невероятно аппетитные на вид десерты.

Фиолетововолосый паренек осторожно зачерпнул маленькой ложечкой кусочек мусса, обнажил в улыбке ровный ряд акульих зубов и аккуратно сжал губы. Подперев щеку рукой и прищурившись, он воскликнул:

— Тает во рту! Так сладко и вкусно! Хозяйка, а завтра можно будет еще такое поесть?

Учитывая силу челюстей этих созданий, они могли бы с легкостью разгрызть не только крошечное пирожное, но и саму металлическую ложечку.

Сдержанность, с которой юноша наслаждался десертом, лишь убеждала зрителей: лакомство должно быть поистине божественным, раз к нему относятся с таким трепетом.

Услышав это, Лу Яо скривилась, словно у нее заболел зуб:

— …Ну, я подумаю.

Стоило Бай Мину распробовать угощение, как он тут же понял: это еще вкуснее, чем вчера. Его алые глаза увлажнились от восторга. Не рассчитав силу, он с хрустом перекусил ложку пополам.

Лу Яо:

— …

«Спокойнее надо быть».

Синцзы тем временем обхватила чашку обеими руками и пила мелкими глотками. Напиток был невероятно горьким, но девушка, казалось, пристрастилась к нему. Над ее верхней губой осталась полоска белых сливок.

Сидящий рядом Ци Чэнь вел себя куда элегантнее. Еще при жизни он обожал выпечку из этого заведения, а теперь, отведав ее вновь, поразился: вкус стал даже лучше, чем раньше.

В зрительном зале то и дело раздавались сглатывания. Кто-то спросил:

— В комментариях пишут, что эта закусочная находится в Секторе A. Это правда?

— Понятия не имею, никогда о ней не слышал. Разве все эти закусочные — не сплошное надувательство?

— Надо пойти проверить! Выглядит слишком аппетитно!

— Пойдем?

— Идем!

Глаза Чи покраснели от зависти.

В основном меню таких блюд еще не было. И судя по словам того фиолетововолосого паренька, они могли лакомиться этой вкуснотищей каждый день. Как же ему было завидно!

Цин постоял немного, а затем развернулся и направился к выходу.

— Ты больше не будешь смотреть? — окликнул его товарищ.

— Угу. Я хочу зайти в игру еще раз, — ответил Цин.

Поняв, что дело дрянь, Чи забыл о трансляции и бросился вдогонку.

— Ты в последнее время слишком надрываешься! Может, возьмешь завтра выходной, и сходим вместе в закусочную?

Цин покачал головой:

— В ближайшие дни не выйдет. Сходи один.

Стоя у дверей кинотеатра, Чи смотрел, как его друг скрывается на территории Парка, и на душе у него скребли кошки.

-

В Секторе E рядом с первоклассным Парком располагался санаторий, специализирующийся на лечении пациентов с Синдромом потери души.

С момента основания это учреждение приняло около тысячи больных со всех тринадцати секторов Страны Снов. Здесь не только ухаживали за зараженными, но и активно искали способы исцеления.

Из палаты вышел санитар. С мертвым, безучастным выражением лица он доложил директору, заполнявшему отчет:

— Подтверждена гибель душ у пациентов одиннадцатой и тринадцатой коек в седьмой палате на третьем этаже, а также шестой, седьмой и девятой коек в двенадцатой палате на четвертом этаже.

Директор санатория Шуй Нинхуа подняла голову:

— Умерли пятеро? Вы разве не водили их недавно в Парк?

— Пациенты одиннадцатой, тринадцатой и шестой коек наотрез отказались идти, — ответил санитар. — А седьмой и девятый исправно посещали Парк, но без видимых улучшений. Все пятеро потеряли души сегодня в полдень, во время тихого часа. Когда мы делали дневной обход, их кровати уже пустовали.

Когда жители Страны Снов умирали, их души рассеивались, не оставляя после себя ничего.

Шуй Нинхуа опустила взгляд.

— Понятно. Насколько я помню, в Секторе D был Страж с Синдромом потери души. Раз уж появились свободные места, можем забрать его к нам.

— Мы связывались с ним несколько раз, — отозвался санитар. — Этот Страж по фамилии Ду уволился из Парка и категорически не желает переезжать в санаторий.

Закрыв папку с документами, женщина поднялась:

— Я навещу его лично.

Взяв с собой двоих подчиненных, Шуй Нинхуа направилась в Сектор D. У главных ворот они столкнулись с другой группой санитаров, сопровождавших пятерых пациентов. Эта пятерка явно чем-то отличалась от остальных.

Директор на мгновение замерла, присматриваясь. Дело было во взгляде.

Обычно страдающие Синдромом потери души выглядели вялыми и безразличными ко всему. Но в глазах этих людей, по сравнению с другими обитателями санатория, теплилась искра жизни — они казались чуть более осмысленными.

Заметив начальницу, старший санитар группы подбежал поздороваться:

— Директор, куда-то собираетесь?

— Да, нужно забрать одного больного, — Шуй Нинхуа не сводила глаз с группы. — Им стало лучше?

Санитар как раз собирался об этом доложить:

— Именно! Сегодня мы смотрели весьма необычную трансляцию — что-то вроде кулинарной передачи. Похоже, им очень понравилось. Трансляция уже закончилась, а они всё никак не хотели уходить.

«Как я и думала, им просто нужен стимул», — решила про себя Шуй Нинхуа. Уверенная, что это плоды разработанного ею плана лечения, она пропустила мимо ушей упоминание о кулинарном шоу и жестом прервала санитара:

— Мне пора идти. Вернусь — почитаю твой отчет. А пока уведи их обратно.

Сектор D. Парк Циншань.

Чэнь Цзян, Ду Ань и Ду Чэнь вышли из кинотеатра. Чэнь Цзян всё ещё грезил о сладостях из закусочной, и его лицо светилось предвкушением:

— Хозяйка обещала добавить в меню кофе и десерты на ограниченное время! Я точно пойду. А вы?

Ду Аню тоже не терпелось попробовать, но сперва он взглянул на Ду Чэня:

— Брат, хочешь пойти?

Тот кивнул:

— Конечно. Я тоже не прочь выпить кофе.

Мальчик радостно закивал:

— Тогда завтра пойдем вместе!

Казалось, с тех самых пор, как Ду Чэнь отведал еды из Закусочной Лу Яо, его Синдром потери души сошел на нет.

Но Ду Ань осмеливался лишь тайком наблюдать за состоянием брата, ни о чем не расспрашивая.

Синдром потери души считался неизлечимым недугом, и мальчик до жути боялся: вдруг его вопросы лишь напомнят Ду Чэню о болезни?

Главное, что сейчас брат был счастлив, а остальное — неважно.

На полпути Ду Чэнь внезапно проронил:

— Мне нужно кое-что уладить в Парке.

— Я с тобой! — тут же отозвался Ду Ань.

Когда Ду Ань очнулся в этом мире, Ду Чэнь уже был рядом. Он назвался старшим братом, и мальчик послушно стал его так называть.

Они жили здесь, во всем полагаясь друг на друга, с тех самых пор, когда Страна Снов еще представляла собой сплошную пустоту.

Лишь в последние несколько столетий в этом мире появились метро и самолеты, а еще позже — Парки.

Став Стражем Парка, Ду Чэнь изменился. Да и Синдром потери души он подхватил именно там. Поэтому Ду Ань очень боялся, что брат вновь решит вернуться на службу.

Старший брат похлопал его по плечу. Его взгляд был абсолютно спокоен.

— Не волнуйся. Со мной всё в порядке.

— Тогда зачем тебе в Парке? — не сдавался Ду Ань.

— В тот день, когда мы были в закусочной, я заметил одного невероятно сильного сотрудника. Раньше он работал Стражем в соседнем Парке.

Ду Ань непонимающе заморгал, не улавливая сути.

Ду Чэнь решил объяснить прямо:

— Раз теперь он работает в закусочной, значит, в том Парке не хватает одного Стража.

— Брат... ты хочешь стать Стражем в Парке на девяносто девятом этаже?

— Это один из Парков с самыми жесткими испытаниями во всей стране. Я хочу попробовать, хотя не факт, что получится перевестись, — произнес Ду Чэнь, но в его глазах блеснула абсолютная уверенность. — Хочу узнать, когда у них следующий экзамен.

Ду Ань знал, что отговаривать брата бесполезно. Но то, что этот Парк находился прямо по соседству с закусочной, успокаивало его куда больше, чем любое другое место.

— Я иду с тобой, — твердо сказал он.

Попрощавшись с Чэнь Цзяном, братья развернулись и зашагали к Парку.

У самого входа стояла Шуй Нинхуа, расспрашивая Стража о том, где живет Ду Чэнь.

Страж поднял взгляд, заметил приближающихся братьев и протер глаза, решив, что ему показалось.

— Ду Чэнь, ты вернулся? — неуверенно спросил он.

Шуй Нинхуа обернулась и с сомнением посмотрела на Ду Чэня: взгляд у него был ясным, да и в целом он выглядел прекрасно.

— Ду Чэнь? Это вы тот самый Страж с Синдромом потери души?

Страж у ворот приосанился:

— Да, это именно тот, кого вы ищете. Ду Чэнь, познакомься, это директор санатория из Сектора E.

Ду Чэнь слегка приподнял брови:

— Вам что-то от меня нужно? — ровным тоном поинтересовался он.

Женщина тут же начала объяснять причину своего визита, но на полуслове Ду Чэнь ее прервал:

— В этом нет нужды. Я уже здоров.

— Что? — опешила директор. Двое санитаров за ее спиной также обменялись потрясенными взглядами.

За долгие годы работы через их руки прошли сотни и тысячи больных, но до сих пор не было ни единого случая исцеления!

Впрочем, Ду Чэнь и впрямь не походил на пораженного Синдромом: взгляд его был живым, а сила души ощущалась как никогда мощной.

Шуй Нинхуа снова повернулась к Стражу у ворот:

— Это точно он?

Тот уверенно закивал:

— Точно вам говорю. Это Ду Чэнь.

Ду Ань выглянул из-за спины брата и с надеждой уставился на женщину:

— Вы ведь директор санатория? Вы умеете определять, стало ли пациенту лучше? Мой брат ведь и правда выздоровел?

Тщательно оглядев Ду Чэня, Шуй Нинхуа спросила:

— Откуда вы сейчас идете?

— Из кинотеатра, — ответил мальчик. — Мы только что досмотрели трансляцию.

Задав Ду Аню еще пару вопросов о недавнем самочувствии брата, директору ничего не оставалось, кроме как признать невероятный факт: Страж действительно излечился.

— Господин Ду, — не выдержала она, — не могли бы вы рассказать, как вам удалось исцелиться?

Ду Чэнь на секунду задумался.

— Прошу прощения, сегодня я немного занят. Но секрет моего выздоровления предельно прост. Как раз завтра мы собираемся в то место, так что если у вас есть время, можете присоединиться.

— Куда? — не поняла Шуй Нинхуа.

— В одну закусочную, которая и излечила мой Синдром потери души.

В душе женщины закрались сомнения: будь на свете подобное место, она бы уже давно о нем прознала.

Но за неимением других зацепок ей оставалось лишь согласиться на эту авантюру:

— Хорошо. Во сколько завтра?

Договорившись о времени и месте встречи, Ду Чэнь забрал брата и ушел.

Ду Ань светился от счастья: болезнь брата действительно отступила.

Один из санитаров, стоявших рядом с Шуй Нинхуа, проворчал:

— А у этого Стража скверный характер. Совсем не похож на того, кто страдал от Синдрома потери души. Уж не пытается ли он нас одурачить?

— Если он действительно болел, то его нынешнее состояние — лучшее тому доказательство, — возразил другой санитар, высокий и тощий. — Думаю, директор правильно сделала, что согласилась пойти и всё проверить.

Шуй Нинхуа была с ним согласна. Правда это или ложь — станет ясно на месте. Вот только особых иллюзий она не питала.