Третий магазин

Члены отряда И Чуаня лишь с наступлением темноты обнаружили, что Ло Хуэйань исчез.

Поначалу они не хотели тревожить Си Тинжаня, поэтому вчетвером тайком искали его по всей базе.

Поиски не увенчались успехом, и, как назло, они столкнулись с Си Тинжанем и Си Жуйяном, возвращавшимися с реки.

Скрывать правду дальше было невозможно. Четверка призналась, что самый младший толстячок из их исследовательской группы пропал.

— И почему он сбежал? — спросил Си Тинжань.

И Чуань на ходу сочинил отговорку: дескать, здоровье у парнишки слабое, характер скверный, а уж пить лекарства он и вовсе ненавидит.

Последние несколько дней его заставляли принимать горькие микстуры, вот он, видимо, и взбунтовался.

Лицо Си Тинжаня помрачнело. Поразмыслив какое-то время, он велел отправить четырех исследователей обратно в общежитие, а сам приготовился лично возглавить поисковый отряд.

Первым делом он подумал про Магазин блайнд-боксов, но, как назло, ночью внезапно разыгралась снежная буря, и выйти на улицу стало почти невозможно.

В автоматах еще оставался товар, поэтому заведение не закрывалось, однако по ночам посетителей там не бывало.

Ло Хуэйань всё это время прятался в Магазине блайнд-боксов. Обхватив руками чашку с фильтром и подогревом, он пил горячую воду, пытаясь приглушить чувство голода.

Вернувшись из закусочной, Лу Яо заметила, что он в одиночестве прислонился к автомату, и подошла ближе:

— Почему ты до сих пор не идешь домой?

Ло Хуэйань с трудом пошевелился, изо всех сил стараясь сесть ровнее, и задрал голову:

— Здесь тепло. Мне нравится этот магазин.

Внезапно раздалось громкое урчание. Юноша судорожно схватился за живот. Его уши мгновенно вспыхнули румянцем, он опустил голову и отвел взгляд, не смея посмотреть на Лу Яо.

Девушка посмотрела на чашку в его руках и удивленно вскинула брови:

— Ты не стал обменивать еду, а купил это?

Она была уверена, что толстячок оказался в Магазине блайнд-боксов впервые. Чуть раньше, увидев в его руках блайнд-бокс с кристаллическими ядрами, она не придала этому особого значения.

Но теперь казалось, что имеющихся у него монет кристаллических ядер хватило ровно на одну такую коробку.

А ведь если посчитать, за эти деньги можно было взять четыре пищевых блайнд-бокса.

Большинство новичков первым делом обращали внимание на еду, и она сомневалась, что юноша её не заметил.

Ло Хуэйань нервно ковырял пальцем стенку чашки. Его взгляд скользнул вперед и тут же метнулся обратно.

— Энергетические блайнд-боксы с кристаллическими ядрами в вашем магазине слишком интересные, — тихо пробормотал он. — Мне стало любопытно, как они устроены внутри, вот я и не удержался от покупки. Но потом понял: пока не разберешь, всё равно ничего не поймешь.

На его лице проступил нездоровый румянец, лоб покрылся испариной. Голос звучал всё более невнятно, как вдруг пальцы разжались, и чашка со стуком покатилась по полу.

Лу Яо опешила и легонько потрясла его за плечо:

— Эй, что с тобой?

— Владелица, этот толстячок заболел, — подала голос Система.

— Я не дура, — ответила Лу Яо, поднимаясь на ноги.

— …Тогда зачем спрашиваешь?

Хотела лишь проверить, в сознании ли он. Девушка взмахом руки начертила магический массив, и тело Ло Хуэйаня оторвалось от пола.

Распахнув дверь в подсобное помещение, она занесла туда парнишку и усадила на стул.

— Просканируй его состояние. Скажешь, какое нужно лекарство, а я принесу.

— Его полнота — это побочный эффект от длительного приема медикаментов, — отчиталась Система. — На вид он кажется тучным, но на деле его организм крайне истощен. Он промерз, выбился из сил, остался голодным, и теперь у него сильный жар.

Лу Яо сходила в маникюрный салон за несколькими флаконами разбавленного лечебного зелья, а затем заглянула в закусочную, чтобы взять порцию каши с легкими закусками.

Жаропонижающее лечебное зелье подействовало быстро. Менее чем через полчаса лоб Ло Хуэйаня перестал пылать.

Он смутно пришел в себя, еще не до конца понимая, где находится, как вдруг перед ним возникли пиала кукурузной каши, тарелочка ошпаренной зелени и немного жареной соломкой картошки.

Лу Яо устроилась напротив:

— Сначала поешь. Поговорим потом.

Ло Хуэйань украдкой взглянул на владелицу магазина, но та не обращала на него внимания, склонив голову и что-то вычерчивая на бумаге.

Он осторожно вытянул шею, некоторое время понаблюдал, а затем указал на определенное место на чертеже:

— Владелица, здесь небольшая ошибка. Концентрация жидкости из кристаллических ядер слишком высока, а материал слишком тонкий — может не выдержать.

Мгновение спустя Ло Хуэйань с подносом в руках уже сидел в главном зале Магазина блайнд-боксов и с жалким видом хлебал кашу.

Дай ему второй шанс, он бы ни за что не стал распускать язык.

***

Трое членов группы Линь Янь договорились о встрече с Цзи Фэймином в неприметной чайной города Яогуан, чтобы передать ему недавние материалы расследования касательно Парка.

Информацию они отдавали не бесплатно: Цзи Фэймин предложил весьма щедрую сумму, которой хватило бы всей троице на беззаботную жизнь в течение долгого времени.

Учитывая, что спецотдел 955 тоже выплатил солидную компенсацию, горечь от внезапной безработицы на какое-то время притупилась.

Дверь кабинета отворилась, и внутрь шагнул Цзи Фэймин.

Вопреки ожиданиям Тан Ци увидеть лощеного профессионала, мужчина выглядел крайне неряшливо. Жесткая щетина скрывала половину лица, левый глаз закрывала черная кожаная повязка. Одетый в потрепанную куртку и с черным чемоданом в руках, он напоминал опустившегося человека средних лет.

Подойдя к столу, он молча опустился на стул и без лишних слов открыл чемодан:

— Деньги здесь. Сначала я посмотрю документы.

Линь Янь пододвинула к нему конверт из крафт-бумаги и планшет:

— Всё, что нам удалось собрать за эти дни, находится тут.

Цзи Фэймин распечатал конверт, небрежно пролистал несколько страниц отчета и бесстрастно произнес:

— Это давно известные факты. Они не представляют никакой ценности.

Линь Янь опустила глаза и сделала глоток чая. Ее голос звучал глухо и холодно:

— В штаб-квартире хранятся любые архивы, но, к сожалению, доступ к ним закрыт для посторонних. Изучать их могут только члены клана Цзи. Нам неведомо, что именно уже было расследовано.

Тан Ци и Сяо Чжоу слегка удивились. Поведение Линь Янь в присутствии бывшего начальника разительно отличалось от привычного.

Даже с учетом того, что спецотдел внезапно расформировали и субординация исчезла, перемена в её тоне была слишком резкой. Это совсем не походило на её обычную манеру.

Цзи Фэймин совершенно не поддался на провокацию. Взяв в руки планшет, он начал просматривать файлы.

Наткнувшись на фотографии Ци Цзюэ и Чжуан Ляна, мужчина приподнял повязку на глазу и впился в них взглядом. Быстро пробежавшись по остальным материалам, он отложил устройство и поднялся:

— Деньги ваши.

— Погодите, — окликнула его Линь Янь. — Как вышло, что 955-й отдел так внезапно закрыли? В свое время именно клан Цзи прилагал все усилия для его создания. Как вы могли смириться с тем, что плоды ваших трудов уничтожили одним махом?

Цзи Фэймин на мгновение замер, а затем спокойно ответил:

— Потому что заявление о расформировании подал я сам.

— Зачем вам это? — недоумевала Линь Янь.

— Ничего особенного. Просто отдел 955 действительно исчерпал свою необходимость, — бросил Цзи Фэймин.

Бросив эти слова, он развернулся, собираясь уйти.

Тан Ци не удержался и выпалил:

— А планшет? Вы не заберете его с собой?

Не сбавляя шага, мужчина хрипло и тихо отозвался:

— Там нет ничего ценного. Оставьте себе.

— Подождите. — Тан Ци нервно скомкал ткань на штанах и, собравшись с духом, встал. — Босс, раньше я работал в спецотделе оператором наблюдения и прекрасно разбираюсь в любом измерительном оборудовании. Отдела больше нет, но, может, вы позволите мне продолжить расследование дела о «Парке» вместе с вами?

Он долго колебался, но всё же решил рискнуть и попытаться.

Цзи Фэймин оглянулся и смерил его холодным взглядом:

— У тебя нет к этому склонности. Найди себе нормальную, стабильную работу.

Тан Ци безвольно опустился на стул, совершенно раздавленный.

Сяо Чжоу, долгое время хранившая молчание, неожиданно спросила:

— Сестрица Линь Янь, кто вообще такие эти люди из клана Цзи?

Линь Янь задумчиво смотрела на оставленный на столе планшет. «И правда, старый лис. Ни на секунду не теряет бдительности», — промелькнуло у нее в голове. Услышав вопрос, она понизила голос:

— Я и сама толком не знаю. Ходили одни слухи, но… забудь. Давайте сперва вернемся в Юйхэн.

Покинув чайную, Цзи Фэймин воспользовался данными с планшета, чтобы первым делом отыскать Чжуан Ляна, а уже через него выйти на Ци Цзюэ.

Аномалии, ускользнувшие от внимания группы Линь Янь, он разглядел без труда.

Аура смерти, окутывавшая обоих, была куда плотнее, чем у обычных игроков Парка.

Вполне возможно, они контактировали с той самой сущностью, которую он так долго искал.

По завершении миссии по содействию группе Линь Янь, Ци Цзюэ отправился в другую провинцию на новое задание.

Так и не сумев с ним связаться, Цзи Фэймин пару раз выпил с Чжуан Ляном и таким образом выведал имя «Лу Яо».

***

«Задание выполнено: достичь оборота в двести тысяч монет блайнд-боксов за десять дней! Награда: 200 000 очков популярности, +2 категории блайнд-боксов, +2 автомата, +2 стеклянных стеллажа, максимальный вес единичного товара в блайнд-боксе увеличен до 1,5 кг.»

«Задание завершено на три дня раньше срока! Дополнительная награда: 100 000 очков популярности, 100 000 юаней!»

«Магазин блайнд-боксов Лу Яо приносит огромную прибыль и повышается до четырехзвездочного статуса! Награда: 50 000 очков популярности, +1 категория блайнд-боксов, +1 автомат, +1 стеклянный стеллаж. Продолжайте в том же духе, владелица!»

«У вас новое задание! Магазин блайнд-боксов невероятно популярен, владелице не справиться в одиночку. Пожалуйста, наймите как минимум двух сотрудников в течение трех дней. Награда: 20 000 очков популярности, вместимость автоматов +50, вместимость стеклянных стеллажей +30.»

На следующий день после того, как Чи Цзинь вытащил из блайнд-бокса снегоход, поток посетителей в магазине достиг исторического максимума. Все товары с полок разлетелись за полдня.

Задание на выручку в двести тысяч монет блайнд-боксов было выполнено досрочно.

!!!

Лу Яо открыла панель статуса управляющей: количество очков популярности обновилось до 1 453 500, а активы составили 9,15 миллиона юаней.

Система действительно вознаградила её реальными деньгами.

— И как это понимать? — спросила она.

— За выдающиеся результаты при выполнении заданий иногда полагаются особые награды, — ответила Система.

— О! О таких приятных вещах нужно предупреждать заранее!

Разумеется, сто тысяч юаней в её нынешнем положении были каплей в море.

Но копейка рубль бережет, так что отказываться она не собиралась.

— Новое задание требует нанять сотрудников. Есть идеи? — поинтересовалась Система.

Для предыдущих двух заведений владелица подобрала персонал очень быстро.

Однако в случае с третьим магазином, вплоть до появления системного уведомления, она не проявляла никакого желания искать помощников. Системе стало любопытно, что у неё на уме.

Не то чтобы Лу Яо не задумывалась об этом — просто ей так и не попался подходящий кандидат.

Магазин блайнд-боксов был местом весьма специфическим. Торговля здесь шла почти полностью по принципу самообслуживания, и в большинстве случаев сотрудники попросту не требовались.

Но сырье для товаров закупалось в двух разных мирах, а затем проходило две стадии обработки: упаковку в закусочной и штамповку в маникюрном салоне.

Когда Лу Яо откроет следующее дело, у неё вряд ли хватит сил уделять Магазину блайнд-боксов столько же внимания, как сейчас.

Иными словами, ей, вероятно, понадобится работник из её собственного мира, который возьмет на себя транспортировку и выкладку товара.

А найти подходящего человека, не раскрыв при этом секрет торговой улицы, было невероятно сложно.

В последнее время Лу Яо немало из-за этого переживала, хоть и старалась не подавать виду.

К тому же она планировала нанять парочку помощников из Мира Бедствия, но проблема кадров всё так же стояла остро.

Больше всего ей хотелось найти дизайнера блайнд-боксов — того, кто лучше неё понимал бы потребности жителей Мира Бедствия, обладал необходимыми знаниями и при этом мог похвастаться порядочностью.

По отдельности эти требования казались вполне выполнимыми, но если сложить их вместе... в реалиях Мира Бедствия задача сразу превращалась в невыполнимую.

Лу Яо быстро приняла решение:

— Для начала повешу объявление о найме прямо в магазине.