Третий магазин

Войдя в Магазин блайнд-боксов, Ли Шуан и Ся Минь сразу заметили прибавление: появились два новых автомата. Три аппарата из четырех уже были доверху заполнены товаром, а один пока пустовал.

Ся Минь остановилась перед новой машиной. В её глазах читалось любопытство:

— Блайнд-боксы с фруктами? Это новинка?

Си Тинжань быстрым шагом подошел к аппарату. Ценник гласил: пятнадцать юаней за попытку.

Он небрежно выудил из кармана горсть монет блайнд-боксов и опустил их в приемник.

Сбоку загорелась маленькая красная лампочка, и со звонким стуком в лоток вывалилась коробочка.

Си Тинжань присел, чтобы достать её. Едва взяв предмет в руки, он ощутил солидный вес — примерно как у секретного экземпляра из серии с лапшой быстрого приготовления.

Сердце юноши екнуло: неужели с первой же попытки выпала секретка?

Но перед тем как вскрыть упаковку, он по привычке изучил картинки возможных вариантов.

Дизайн фруктовой серии оказался весьма лаконичным. Как и прежде, предлагалось восемь обычных вариантов: яблоко, груша, банан, виноград, ананас, манго, арбуз и мандарин. А в самом конце списка значились две секретки — большая и малая.

Один из членов отряда, впервые оказавшийся в Магазине блайнд-боксов, не смог скрыть изумления, разглядывая картинки:

— Виноград, ананас, манго, арбуз… Так много видов! И что, это всё нормальные, обычные фрукты?

— Вскроем и узнаем, — ответил командир.

Си Тинжань уже собирался разорвать упаковку, как вдруг заметил на верхней крышке ряд мелких иероглифов: «В данном продукте используется особая упаковка для сохранения свежести. Товар вымыт перед фасовкой и не требует повторного мытья. Срок годности в нераспечатанном виде — шестьдесят дней».

Прошлая партия блайнд-боксов с горячими напитками, которую они унесли на базу, оставалась обжигающей на ощупь вплоть до самой раздачи — точно такой же, как в момент выдачи из автомата.

Чтобы зафиксировать виды и количество выпавших предметов, при распределении они разом сняли со всех коробок внешнюю оболочку.

Тогда, стоило открыть крышку стакана, пар быстро улетучился, и напиток начал остывать.

В тот раз ему показалось, что он просто обманулся в ощущениях, но теперь стало ясно: все эти коробки обладали особыми свойствами.

Си Тинжань вскрыл картон, и в лицо ему ударил сладкий, освежающий аромат тропических плодов.

— Как вкусно пахнет! Что это? — Ли Цзин из отряда Цзян Ханя, почувствовав запах, невольно сделала пару шагов вперед.

Большинство тропических фруктов обладает ярко выраженным ароматом. Окружающие тоже уловили его и разом уставились на Си Тинжаня.

Тот осторожно опустил руку внутрь и извлек половинку разрезанного плода.

— Это ананас.

Члены его группы тут же столпились вокруг, в их глазах вспыхнул свет недоверия и восторга.

— С ума сойти, свежий ананас! И какой аромат!

— Размер самый обычный. Никаких следов мутации.

— Выходит, в этом автомате спрятаны настоящие свежие фрукты?

Си Тинжань прикинул вес в руке. Половинка очищенного от кожуры и листьев ананаса весила примерно столько же, сколько секретная порция лапши, но при этом являлась совершенно стандартным вариантом.

Цзян Хань, не отрываясь, следил за действиями соперника. Увидев, как тот достает из странной коробки настоящий фрукт, он ошеломленно застыл.

У Си Тинжаня еще оставались монеты блайнд-боксов. Он раздал их своим людям, скомандовав тянуть коробки, а сам направился к автомату для обмена жетонов, чтобы получить еще больше валюты. Всем своим видом он показывал, что намерен скупить здесь абсолютно всё.

Лу Яо подошла к растерянному Цзян Ханю.

— Не хочешь тоже попробовать? — поинтересовалась она.

Тот встрепенулся:

— Попробовать… Конечно хочу!

Сделав пару шагов вперед, юноша вдруг попятился обратно к девушке и тихо спросил:

— В этих машинах только еда? И её можно брать сколько угодно?

Лу Яо ответила лишь на второй вопрос, объяснив, что сначала нужно обменять кристаллические ядра на монеты блайнд-боксов, а уже потом испытывать удачу.

Цзян Хань немедленно подозвал свой отряд. Они достали ядра для обмена на жетоны, готовясь включиться в процесс.

Однако людей в группе Си Тинжаня было больше. Они плотно оккупировали пространство перед автоматами и не собирались уступать, поэтому ребятам Цзян Ханя пришлось выстроиться позади них.

В обычный день подобная ситуация неминуемо привела бы к драке между отрядами.

Но Цзян Хань заметил, что конкуренты ведут себя на удивление сдержанно. Покосившись на Лу Яо, он обернулся к своим и жестом приказал вести себя смирно и не распускать руки.

Лу Яо отвернулась и мысленно обратилась к Системе:

«Мне нужен инструмент для ограничения покупок в одни руки».

«Зачем вводить ограничения? Разве не лучше, если клиенты сметут с полок абсолютно всё?» — удивилась Система.

«Эта первая группа еще вчера опустошила два аппарата, — мысленно ответила Лу Яо. — Сегодня они снова здесь, караулят товар и явно намерены вычистить всё до дна. В краткосрочной перспективе это повысит продажи. Но в долгосрочной такая монополия не принесет заведению никакой пользы для дальнейшего развития».

Система всё равно не понимала: «Но если все запасы распроданы, что в этом плохого?»

«Твоей маленькой цифровой голове этого пока не осмыслить, подумаешь об этом позже, — вздохнула хозяйка. — Давай вернемся к инструменту. Автоматы скоро совсем опустеют».

В очередной раз получив от владелицы клеймо «глупышки», Система одновременно разозлилась и смирилась:

«Инструмент лимитированных покупок обойдется в сто тысяч очков популярности. Срок действия — сто восемьдесят дней. Желаете совершить обмен?»

«А у вас нет трехдневной пробной версии?» — поинтересовалась Лу Яо.

«Хозяйка, вы так изменились…» — укоризненно протянула Система.

Раньше, покупая пилочку для ногтей или специальный клей для дракона, она легко спускала по сто тысяч за раз и даже глазом не моргала. Она даже тратила очки популярности, чтобы подарить голос слайму! А теперь, когда понадобилась действительно полезная вещь, внезапно начала экономить каждую копейку.

«Короче говоря, есть или нет?» — отрезала Лу Яо.

«Десять тысяч очков популярности за три дня использования», — сдалась Система.

«Беру пробную версию на три дня».

Как только инструмент был получен, перед глазами девушки развернулась полупрозрачная панель с данными всех четырех аппаратов. Теперь она могла напрямую настраивать лимиты для каждого клиента.

Немного поразмыслив, она установила ограничение: не более двух коробок из одного автомата на человека в день.

В это время отряд Си Тинжаня как раз неистово потрошил запасы в трех машинах. Внезапно на прозрачном стекле автомата вспыхнули красные буквы: «Вы исчерпали свой ежедневный лимит. Пожалуйста, отдохните немного~»

Опешившие бойцы так и застыли с протянутыми руками.

— Командир, кажется, машина сломалась, — растерянно произнес один из них.

Си Тинжань подошел, чтобы проверить. Опустив монеты, он благополучно достал два блайнд-бокса с горячими напитками, но когда попытался сыграть в третий раз, на экране замигала та же красная надпись.

Он методично обошел все устройства: вытянул две коробки с лапшой, еще одну с фруктами — итого шесть штук из трех автоматов. После этого приемники монет перестали реагировать.

Командир обернулся к стоявшей позади Лу Яо. В его взгляде читалось непонимание:

— Госпожа управляющая, могу я узнать, в чем дело?

Девушка ответила с легкой улыбкой:

— Блайнд-боксы — дело увлекательное, но во всем нужно знать меру. Приходите попытать удачу завтра.

Лицо юноши слегка потемнело. Подумать только, ввели лимиты!

Тем временем четверо ребят из отряда Цзян Ханя наконец улучили момент и протиснулись к обменнику, набрав целую пригоршню монет.

Людям Си Тинжаня больше ничего не оставалось, кроме как освободить место у автоматов.

Цзян Хань сгорал от любопытства, разглядывая диковинные аппараты, но втайне кусал локти: они слишком торопились и взяли с собой маловато людей.

До этого чужой отряд оттеснял их назад, не давая даже взглянуть на ассортимент.

Из трех рабочих машин больше всего его манила та, что выдавала фрукты.

Когда Си Тинжань достал оттуда ананас, Цзян Хань, стоявший поодаль, буквально не мог отвести взгляд.

Нащупав три десяти-юаневые монеты блайнд-боксов, он опустил их в щель и вытянул две заветные коробочки с фруктами.

Тут же на экране появилось уведомление об исчерпанном лимите.

Не обратив на это внимания, юноша уселся прямо на пол и вскрыл упаковку. Сначала он нащупал картонную карточку, а затем заглянул внутрь. Его глаза медленно, но верно округлились от шока.

Чэнь Фэн, сидевший на корточках рядом, нетерпеливо затеребил его:

— Ну что там? Что выпало?

Цзян Хань развернул коробку так, чтобы товарищ мог заглянуть внутрь:

— Тут целая куча всего… И я понятия не имею, что это за штуки.

Все члены его команды принадлежали к новому поколению, родившемуся уже после Дня Бедствия. Они практически никогда не видели нормальных плодов.

Чэнь Фэн вытащил из недр упаковки банан и долго крутил его в руках:

— Кажется, это… банан?

Они встречали в пустошах мутировавшие плоды гигантских банановых деревьев. Те выглядели примерно так же — вытянутые и желтые, — но были крупнее раз в десять.

Брат и сестра, Ли Чэн и Ли Цзин, тоже опустились на корточки, с интересом перебирая содержимое. Всего в наборе оказалось пять или шесть видов фруктов по одной-две штуке каждого. А вот одних круглых ягодок поменьше лежало целых пять штук.

Подошедшая Лу Яо бросила взгляд на их добычу и улыбнулась:

— А ты везунчик! Вытащил секретку, да еще и большую.

— Секретку? — переспросил Цзян Хань.

Девушка указала на карточку в его руке и на картинки с вариантами на упаковке:

— Секретки — это самые редкие экземпляры в любой серии. И, как правило, они таят в себе что-то особенное. Большая секретка во фруктовой линейке — это ассорти. В одной коробке собрано сразу пять или шесть разных видов.

Юноша перевернул карточку. И правда, на обороте красовалось слово «Секретка», а рядом стояла красная пометка: «Большая».

Он вновь сверился с перечнем обычных вариантов, распознавая добычу: одно яблоко, мандарин, манго, банан и пять виноградин. В самом конце на дне обнаружились два ярко-красных плода, которые источали умопомрачительный аромат, но отсутствовали на картинке.

— Это клубника, — подсказала Лу Яо.

Цзян Хань поднес ягоду к лицу и зажмурился от удовольствия:

— Как вкусно пахнет… И у каждого фрукта свой, ни на что не похожий аромат.

Их поколение выросло в мире, где почти вся флора подверглась мутациям.

Некоторые растения питались падалью и источали такое зловоние, что дух захватывало. Ничего общего с этими чистыми, сочными плодами.

Бойцы Си Тинжаня, увидев у соперника большую секретку с фруктовым ассорти, не смогли скрыть зависти.

Они тоже вытащили немало коробок, но пока не вскрывали их, и оставалось лишь гадать, прячется ли внутри редкий экземпляр.

Поняв, что больше ничего купить не удастся, Си Тинжань не стал задерживаться и скомандовал своим людям возвращаться на базу.

Товарищи Цзян Ханя тоже приступили к делу. Каждый забрал по шесть коробок, исчерпав свой лимит, после чего они не стали упорствовать и, прижимая к груди добычу, поспешили прочь.

И Си Тинжань, и Цзян Хань прекрасно понимали: слухи об этом невероятном месте очень скоро разлетятся по всем базам выживших.

Им обоим хотелось успеть добыть как можно больше припасов для своих людей, пока сюда не хлынули толпы.

Дождавшись их ухода, Лу Яо окинула взглядом автоматы, в которых снова убавилась добрая треть товара. Она открыла панель настроек и ужесточила лимиты: теперь каждый клиент мог получить только одну коробку из одного автомата в день.

Этот купленный у Системы инструмент оказался довольно примитивным. Девушке требовалось нечто более гибкое, сложное и удобное.

Не став делиться своими планами с Системой Исполнения Желаний, она для начала наведалась в закусочную, чтобы заказать свежую партию блайнд-боксов, а затем вернулась в маникюрный салон.

Через интернет Лу Яо приобрела четыре компьютера топовой комплектации.

Доставка по городу сработала молниеносно — технику привезли в салон в тот же вечер.

Она попросила Цина помочь со сбытом очередной партии Черных Колец, поручив ему просто оставить выручку в закусочной.

Затем девушка перетащила коробки с компьютерами в салон, вытрясла из Тины десять бутылочек зелья восстановления, начертила на двери защитный магический массив, запрещающий входить, и заперлась в лаборатории.

Система со стороны наблюдала за тем, как её хозяйка то ковыряется в настройках черного списка, то изучает параметры лимитов на покупку. Лу Яо что-то увлеченно чертила на бумаге, вставляла магические камни прямо в системные блоки и вырезала магические массивы на мониторах и корпусах. У Системы зародилось смутное, нехорошее предчувствие.

«Хозяйка, что вы делаете?» — не выдержала она.

Но Лу Яо была настолько поглощена творческим процессом, что даже не услышала вопроса.

В последнее время эта маленькая цифровая обжора требовала слишком много очков популярности. Девушка твердо решила самостоятельно создать систему черного списка со встроенной функцией ограничения покупок, которая к тому же обеспечивала бы безопасность магазина.

Благодаря объединению магии и современных технологий её дерзкая задумка быстро обрела форму.

Проведя в лаборатории сутки напролет, Лу Яо успешно внедрила свою магическую программу черного списка в компьютеры.

Для удобства обработки данных она задействовала сразу две машины.

Первая специализировалась исключительно на сборе сведений для черного списка и содержала в себе защитные протоколы.

Вторая отвечала за учет товаров и работу автоматов с блайнд-боксами, а также управляла лимитами продаж.

С помощью магических камней она создала два информационных накопителя поистине колоссального объема.

По самым скромным подсчетам, они могли бесперебойно проработать в Мире Бедствия сотню лет, и на них всё равно осталось бы свободное место.

Система почувствовала себя преданной: «Хозяйка… моему цифровому сердечку так больно…»

«Ну-ну, не плачь, — мысленно погладила её Лу Яо. — У меня ведь скоро истекает пробная версия черного списка, верно? Пойду-ка я в Магазин блайнд-боксов и установлю свою новую разработку».

«…» — красноречиво промолчала Система.

***

Мир Бедствия, база Чанмин.

Новость о том, что на Сказочной площади открылось некое заведение, где можно обменять кристаллические ядра на еду, быстро разлетелась среди обитателей базы. Кто-то отнесся к слухам со скепсисом, а кто-то втайне рассовал ядра по карманам и поспешил к площади.

Цзян Хань, сжимая в охапке восемь фруктовых блайнд-боксов, толкнул тяжелые двери исследовательского сектора — самого охраняемого места на базе — и звонко крикнул:

— Дедушка! Брат Чи! Я принес потрясающие вещи!

Цзян Шаньжунь, седовласый и белобородый старец, несмотря на возраст сохранивший крепкое телосложение, в этот момент возился с несколькими горшками. Сдвинув на нос очки, он бережно ухаживал за слабыми, тонкими ростками.

Услышав голос внука, он даже не шелохнулся и заговорил лишь тогда, когда юноша подошел вплотную:

— И что же такого потрясающего ты притащил?

Цзян Хань поставил перед ним закрытые коробки, а ту, что уже вскрыл, предусмотрительно спрятал подальше от глаз старика:

— Дедуль, внутри именно то, что ты так давно ищешь! Дождемся брата Чи и откроем вместе. Кстати, а где он?

Цзян Шаньжунь поправил очки, с растущим любопытством поглядывая на цветастый картон:

— Этот-то? Наверняка опять отлынивает от работы, прячась в оранжерее. Так что там у тебя? Дай-ка взглянуть.

Пока они переговаривались, в лабораторию вошел Чи Цзинь.

Высокий и худощавый молодой человек в белом халате и темных очках неспешно приближался к ним. Одна рука покоилась в кармане, а другая лениво крутила маленькие серебряные ножницы.

— Старик, я вообще-то занимался обрезкой ветвей. С чего ты взял, что я отлыниваю? — произнес он мягким, ровным, но слегка небрежным тоном.

Завидев его, Цзян Хань замахал рукой:

— Брат Чи Цзинь, иди скорее сюда! Будем открывать кое-что безумно интересное.

Взяв так называемый «блайнд-бокс с фруктами», дед Цзян внимательно изучил надписи на упаковке. Его лицо прорезали глубокие морщины сомнения:

— Откуда это у тебя? Уж не обвели ли тебя вокруг пальца? До переходного периода еще жить и жить, откуда сейчас взяться плодам? Фрукты без следов мутации днем с огнем не сыщешь, а если и найдешь, нет никакой гарантии, что они приживутся. И даже если приживутся — кто поручится, что они не мутируют в любой момент?

Подавляющее большинство ростков, лелеемых в их маленькой оранжерее, по мере взросления неизбежно подвергалось внезапным метаморфозам и так и не приносило съедобного урожая.

На самом деле Цзян Шаньжунь прекрасно понимал: всё дело в семенах и почве.

Семена, которые им удавалось добыть, лишь на первый взгляд казались нормальными, но на генетическом уровне уже несли в себе порчу. Если прибавить к этому тотальное загрязнение почвы — как ни старайся очищать землю, в конечном итоге ничто не могло остановить пробуждение мутаций.

— Дедушка, ты сначала открой одну, а потом поговорим, — поторопил его внук.

Глядя на то, с какой непоколебимой уверенностью держится юноша, старик ощутил, как в груди затеплилась робкая надежда, в которую он сам пока боялся поверить.

Ведь если им и впрямь удалось отыскать плоды с абсолютно чистым геномом, их зашедшие в тупик исследования могут обрести совершенно новый вектор развития.

Терзаемый сомнениями, он потянулся к странной коробке. Пальцы мелко дрожали от волнения. Старик замер, сделал глубокий вдох, а затем резким, неловким движением разорвал крышку — и наружу тут же вырвался до боли знакомый, но давно забытый аромат свежих фруктов.