Шестой магазин

Узнав об открытии голографического зала в кинотеатре, сотрудники торговой улицы тут же принялись засыпать владелицу кокетливыми жалобами в общем чате.

Чжоу Су: [Яо-Яо, я тоже хочу посмотреть голографическое кино.]

Чжоу Су: [Жалобно_сводит_указательные_пальцы.jpg]

Цзи Чжисинь: [Фу Чи говорит, что технологии этого зала превосходят даже самые смелые прогнозы современных экспертов. Да и я давненько не смотрел кино.]

Команда монтажеров безвылазно сидела в своем офисе и до сих пор лишь понаслышке знала о том, насколько невероятны заведения на торговой улице. Со дня подписания контракта в маникюрном салоне они так никуда больше и не заглянули.

Владелица, конечно, предлагала им пройтись по магазинам, но в последний месяц работы навалилось столько, что времени на экскурсии попросту не оставалось.

Гао Мэн: [Голографическое кино? Это где?]

Чжоу Су: [Да ладно, команда монтажеров вообще не в курсе?]

Лю Тан: [Ушел_с_головой_в_монтаж...]

Гао Сы: [Там и правда есть голографический зал?]

Чжоу Су: [Кролик_грозит_пальчиком_цок-цок.jpg]

Чжоу Су: [Столько времени прошло, а вы так ничего и не поняли про нашу начальницу. Как насчет того, чтобы пообедать сегодня в «Магазинчике пушистиков»? Будет роскошный стол с морепродуктами!]

Фу Чи: [Только что вышел из голографического зала. Честно говоря, даже завидно.]

Цзи Фэймин долго следил за перепиской, не находя момента вставить слово, и теперь поспешно скинул картинку: [Маленький_вопросительный_знак.jpg]

Фу Чи: [Кто бы мог подумать, что древние люди, жившие тысячи лет назад, будут смотреть голографическое кино, в то время как мы застряли в эпохе 4D, где кресла просто бьют тебя по спине. Местные гости по большей части еще не осознают всю мощь этой технологии и знай себе жалуются на дорогие билеты.]

Чжоу Су: [И насколько они дорогие?]

Фу Чи: [Пятьсот вэнь. Если перевести в юани — около пятисот.]

Чжоу Су: [Недешево, конечно, но ради настоящей голограммы я готова раскошелиться!]

Гао Мэн: [Пятьсот вэнь? Это что за валюта такая? И кстати, откуда вообще в кинотеатре берутся зрители?]

Цзи Чжисинь: [Владелица снова куда-то ушла?]

Лу Яо: [Я здесь. Раз уж вам так любопытно, почему бы не зайти во время обеденного перерыва и не оценить всё самим? Кинотеатр как раз закроется, и посторонних не будет.]

Чжоу Су: [Яо-Яо, обожаю тебя!]

Гао Мэн: [Кролик_робко_тянет_лапку.jpg]

Гао Мэн: [А морепродукты мы все-таки будем есть?]

Лу Яо: [Конечно, если хочется. Пусть Сусу вам приготовит. Я в обед не присоединюсь — нужно обдумать расположение и концепцию следующего заведения.]

Фу Чи, сидевший в зоне отдыха в холле, поднял взгляд на Лу Яо с легким удивлением:

— Снова открываете новый магазин?

Девушка кивнула:

— Да. Работа кинотеатра уже вошла в привычную колею. Если продолжать в том же духе, особых проблем возникнуть не должно.

Фу Чи задумчиво промолчал.

— До истечения твоего контракта осталось всего несколько месяцев, — добавила Лу Яо. — Пожалуйста, перед уходом приложи еще немного усилий: выбери из нынешних сотрудников кинотеатра двоих и хорошенько их обучи.

Мужчина уже почти забыл об этом. Время летело незаметно, и скорое истечение договора вызывало у него смешанные чувства. Немного поколебавшись, он все же кивнул:

— Хорошо.

Около полумесяца назад Фу Чи столкнулся у дверей закусочной с Ци Чэнем.

Заместитель управляющего как раз принимал свежие ингредиенты, и они перекинулись парой слов.

Тогда Фу Чи в очередной раз ясно осознал: их начальница способна на всё, но единственное, что ее по-настоящему интересует — это открытие новых заведений.

Никто до сих пор не понимал, зачем Лу Яо развивает столь масштабный бизнес на этой некогда безлюдной и заброшенной улице.

Нельзя сказать, что Фу Чи был обделен любопытством, да и обрывать эту удивительную связь с Иным миром ему не хотелось, однако вечно работать в кинотеатре он тоже не мог.

***

В обеденный перерыв троица из команды монтажеров вместе с остальными работниками торговой улицы направилась в «Магазинчик пушистиков».

Гао Сы, Гао Мэн и Лю Тан впервые оказались в подводном заведении. Едва переступив порог, они от испуга буквально осели на пол.

— Так... это вовсе не зоомагазин, — пробормотала Гао Мэн, оседая на мягкий песок.

Реакция Гао Сы была немногим лучше. А вот Лю Тан держался увереннее: опыт игрока «Парка» дал о себе знать, и морально он был подготовлен куда лучше коллег.

Поначалу троица пребывала в тихом ужасе, но стоило Чжоу Су вынести несколько огромных тарелок с сашими, а пушистым и упитанным тюленям-капелькам подставить животики для поглаживаний, как напряжение начало спадать.

Морепродукты оказались восхитительными, зверьки — до невозможности милыми, а окружающие вели себя настолько обыденно, что вскоре происходящее перестало казаться новичкам чем-то из ряда вон выходящим.

После плотной трапезы вся компания отправилась в кинотеатр.

Заведение уже закрылось, и на улице виднелись лишь редкие прохожие.

Монтажеры прилипли к окнам, во все глаза разглядывая улицу:

— Это... это что, древние времена?

— Если начистоту, кто вообще наша начальница? — выдохнула Гао Мэн.

— У меня тоже голова идет кругом, — отозвался Гао Сы. — Когда сестра Чэнь устраивала нас сюда, она ни о чем таком не упоминала.

— Скорее всего, она и сама не в курсе, — предположил Лю Тан.

— Когда я пришла сюда на собеседование, то знала не больше вашего, — вставила Чжоу Су. — Но когда началась работа, условия оказались в точности как обещали. Да, бывает тяжеловато, зато мы уходим домой вовремя, да еще и получаем такие потрясающие бонусы. По-моему, это куда интереснее, чем гнить в обычном офисе.

Поразмыслив, троица вынуждена была с ней согласиться.

Условия труда и зарплата на торговой улице вполне соответствовали уровню высококлассных специалистов из престижных компаний, а в чем-то даже превосходили их.

Взять хотя бы сегодняшний обед с морепродуктами или предстоящий сеанс в голографическом зале — кто бы мог подумать, что всё это станет их обычным перерывом посреди рабочего дня!

Цзи Фэймин и Цзи Чжисинь стояли у входа в кинотеатр, молча изучая этот незнакомый мир.

И дядя Мин, и Чжоу Су уже бывали здесь раньше, но к таким вещам просто невозможно было привыкнуть — каждый раз они казались чудом.

В точности как и для жителей Великой У, каждый поход в кинотеатр дарил им совершенно новые, ни с чем не сравнимые впечатления.

Фу Чи повел компанию наверх.

Увидев автоматы с игрушками и торговые автоматы, и без того ошеломленные монтажеры вновь застыли в изумлении. Они тут же принялись представлять, как люди из древней эпохи пытаются совладать с этими диковинными машинами. Картина вырисовывалась донельзя абсурдная, но невероятно забавная, и воображение было уже не остановить.

Однако когда они наконец вошли в голографический зал, надели специальные очки и сеанс начался, их реакция оказалась даже более бурной, чем у простых обывателей Великой У.

— Охренеть, какой резкий запах крови! — воскликнул Гао Сы.

— Ветер так хлещет по лицу, аж больно! А вонь-то какая! — вторила ему Гао Мэн.

— Так вот что это за фильм, — пробормотал Лю Тан. — Когда мы его монтировали, я еще подумал, что сюжет доисторический. А он, оказывается, и правда для древних людей делался.

— Эти горы трупов и реки крови выглядят слишком реалистично... а запах... меня сейчас стошнит, — простонала Чжоу Су.

— Эффект полного погружения, ни больше ни меньше, — констатировал Гао Сы. — Теперь я понимаю, почему директор Фу говорил о зависти.

— Я уже смотрел это, — отозвался Фу Чи. — Зритель не только чувствует запахи, но и ощущает вкус еды, которую едят персонажи, видит мир их глазами, переживает их эмоции. Что уж говорить о древности — даже в наше время подобная технология с легкостью захватила бы пустующий рынок.

— Только наша начальница способна на такое, — заметил Цзи Чжисинь.

— Жаль лишь, что ее бизнес ограничивается Иными мирами, — вздохнул Цзи Фэймин.

...

Пока сотрудники наслаждались фильмом, Лу Яо стояла посреди узкой дороги на торговой улице, оценивая фасады по обе стороны и размышляя над расположением новой точки.

К настоящему моменту со стороны реки уже работали закусочная, маникюрный салон и Магазин блайнд-боксов. Ближе к горе расположились «Магазинчик пушистиков», кинотеатр и офисное помещение. Кинотеатр, занявший площадь сразу пяти объединенных павильонов, выглядел особенно внушительно.

Обернувшись, Лу Яо посмотрела на пустующее место по соседству с Магазином блайнд-боксов и, прикинув расстояния на глаз, пробормотала:

— Может, открыть здесь? Тогда обе стороны улицы будут смотреться более сбалансированно.

Однако соседнее с Магазином блайнд-боксов помещение оказалось совсем крошечным, не больше десяти квадратных метров. Следующее было чуть просторнее. Если объединить оба, получится около тридцати квадратов.

Лу Яо мысленно вызвала Систему:

— Беру эти два. Объедини их и преобразуй в Пространственный карман. Название — «Репетиторский центр "Детство" Лу Яо».

Система отозвалась:

— Репетиторство? Мы собираемся открыть курсы?

— Ты пока запускай обновление по чертежам, а об остальном поговорим позже, — отрезала Лу Яо.

— Основной профиль заведения необходимо определить заранее. Двусмысленности недопустимы, — заупрямилась Система.

— Не переживай, я уже всё решила.

На этот раз подсказка оказалась на редкость простой и прямолинейной, однако само понятие «детство» охватывало настолько обширную сферу, что малейшая оплошность грозила увести ее далеко в сторону.

К тому же Лу Яо не давал покоя бледный силуэт черепа на записке. Лишь тщательно проанализировав весь свой предыдущий опыт, она сделала окончательный выбор в пользу репетиторского центра.

Система уловила настороженность владелицы, но, поскольку предупреждений о нарушении правил не поступало, это означало, что профиль заведения действительно выбран корректно. Ей оставалось лишь повиноваться: открыть Звездные врата и запустить процесс обновления.

Техническое обслуживание вновь требовало двенадцать часов. Лу Яо впервые за долгое время открыла окно своего статуса.

Владелец: Лу Яо

Возраст: 22

Магазины: 5

Сотрудники: 196

Очки популярности: 41 212 500

Активы: 6,47 млн

Прогресс желаний: 27%

Слоты в хранилище: 45

(Карта торговой улицы)

Когда обслуживание Репетиторского центра «Детство» завершится, количество магазинов увеличится до шести. Штат сотрудников тоже пополнился более чем на двадцать человек, и к Новому году их число наверняка перевалит за две сотни.

Благодаря Эдемскому морю очки популярности возросли на несколько миллионов по сравнению с моментом завершения задания в «Магазинчике пушистиков».

Зато активы, напротив, существенно сократились.

Лу Яо тяжело вздохнула: открытие кинотеатра влетело ей в копеечку.

Впрочем, из Великой У удалось вернуть три кости, что изрядно продвинуло общий прогресс заданий. Выходит, деньги были потрачены не зря.

Количество слотов в хранилище увеличилось на пять — мелочь, а приятно.

С финансами на следующее заведение дела обстояли туговато. Придется затянуть пояса и избегать лишних трат.

На следующий день техническое обслуживание завершилось.

Сотрудники, пришедшие утром на работу, сразу же обратили внимание на свежую вывеску по соседству с Магазином блайнд-боксов и то и дело останавливались, чтобы поглазеть на новинку.

Гао Мэн запрокинула голову, читая название:

— Репетиторский центр «Детство»? У нас что, будут проводить подготовительные занятия?

Чжоу Су скрестила руки на груди, погрузившись в раздумья:

— Уверена, что это не те занятия, к которым мы привыкли.

Цзи Фэймин и Цзи Чжисинь тоже подошли поближе, с интересом разглядывая вывеску.

Вышедшая из кинотеатра Лу Яо, заметив толпу у нового центра, неспешно направилась к ним:

— Доброе утро.

Работники наперебой поздоровались с начальницей и неохотно побрели по своим рабочим местам, то и дело оглядываясь.

Лу Яо ничего не стала объяснять.

Она и сама собиралась осмотреть новое помещение.

Девушка толкнула дверь. Внутри всё было оформлено в точном соответствии с ее указаниями.

Тридцать квадратных метров — не так уж много, но и тесным помещение назвать было нельзя.

Прямо напротив входа стояли два четырехъярусных стеллажа. За ними располагалась отгороженная зона площадью около десяти метров с двумя комплектами столов и стульев, разделенными звуконепроницаемым стеклом.

По другую сторону от стеклянной перегородки находился санузел.

В самом конце оставалось еще с десяток квадратов скрытого от посторонних глаз пространства — туда доступ посетителям был закрыт.

Пока что помещение было лишь зонировано. Стеллажи и мебель стояли абсолютно голыми, товаров еще не завезли, да и до финального декора руки не дошли.

Бегло осмотрев интерьер, Лу Яо вернулась ко входу, мысленно отдала приказ и снова распахнула дверь.

Пейзаж снаружи преобразился.

Замерев на пороге, девушка подняла голову.

Небо было высоким и ясным, вокруг высились небоскребы, а по улице безостановочно струился поток машин.

На сей раз магазин оказался в чрезвычайно оживленном районе — похоже, в самом сердце делового центра современного мегаполиса.

Сделав несколько шагов наружу, Лу Яо заметила на углу дорожный указатель. На карамельного цвета табличке символами Иного мира значилось: «Улица Саньхуа, дом 66».

Таков был адрес ее нового филиала в этой реальности.

Репетиторский центр удачно расположился прямо на перекрестке Саньхуа. Улица расходилась в обе стороны, а напротив тянулся не менее оживленный проспект.

Странным казалось лишь то, что на дверях соседних помещений по обе стороны висели таблички «Сдается в аренду».

На взгляд Лу Яо, расположение у этих торговых точек было более чем удачным.

Буквально в пяти метрах от дверей начинался надземный пешеходный переход. Подняв на него глаза, девушка невольно ахнула.

Мост спиралью уходил ввысь, напоминая запутанный лабиринт, причем конструкция казалась настолько сложной, что ее вершина терялась из виду.

Осмотревшись по сторонам, Лу Яо решила для начала прогуляться в левую сторону.

Редко когда ее заведения открывались в столь процветающих районах. По пути ей попадалось множество знакомых по концепции, но слегка отличающихся в деталях мест: магазины электроники, бутики одежды, ювелирные салоны, компьютерные центры, копировальные салоны, банки, гостиницы... Всюду вздымались уходящие в облака офисные здания, увешанные корпоративными вывесками.

Обойдя три квартала в округе, Лу Яо составила общее представление о районе.

Уровень развития этого мира, по всей видимости, несколько превосходил ее родную реальность, хотя оценить точную разницу в технологиях пока не представлялось возможным.

Из-за отсутствия местной валюты ее наблюдения ограничивались лишь тем, что она могла увидеть со стороны.

Неожиданно подала голос Система:

— Поблизости... совсем нет школ.

Не было не то что детских садов или начальных школ, хоть как-то связанных с понятием «детство» — здесь не нашлось ни единой средней школы или даже университета.

Куда ни кинь взгляд — сплошь деловые кварталы.

Девушка кивнула:

— Да, ты права.

Чтобы удостовериться окончательно, она расспросила нескольких прохожих. Оказалось, что в трех кварталах отсюда, в районе Хэймао, находится одноименный университет, а по соседству с ним — прикрепленная к нему средняя школа Хэймао.

Никаких других официальных образовательных учреждений поблизости не наблюдалось.

Система осторожно поинтересовалась:

— Мы точно не ошиблись с выбором профиля заведения?

Лу Яо покачала головой:

— Нет, всё идет по плану.

Система ей не поверила:

— Хватит хорохориться. Людям свойственно ошибаться.

Не сбавляя шага, Лу Яо ответила:

— Сначала вернемся. Я уже придумала, как мы всё обустроим.

Вернувшись в центр, девушка спешно набросала новый чертеж и передала его Системе для повторного обновления.

Она и не подозревала, что стоило ей закрыть двери и уйти, как владельцы соседних заведений повысыпали на улицу, с осторожным любопытством разглядывая новую точку.

Владелец фруктовой лавки покачал головой:

— Надо же, кто-то всё-таки арендовал это проклятое место.

Управляющий кофейни подхватил:

— Я как раз возвращался с доставки и видел владелицу. Совсем молодая девчонка. Наверняка приезжая, вот ее и развели.

— «Репетиторский центр “Детство”», — хмыкнул фруктовщик. — Да какой ребенок вообще осмелится сюда прийти?

Владелица магазина косметики уверенно заявила:

— Попомните мое слово, не пройдет и недели, как она закроется.

...

Тем временем Лу Яо заглянула в закусочную, попросив у Ци Чэня немного сладостей, а затем направилась прямиком в лабораторию маникюрного салона, чтобы создать первый товар для нового магазина.

На следующее утро девушка пришла в центр пораньше и расставила на полках у входа генераторы мыльных пузырей, которые они накануне вечером мастерили вместе с другими сотрудниками.

Устройства пестрели разнообразием форм — яркие, изящные, некоторые даже с конфетным наполнителем. Аккуратно выстроенные на полках, они так и притягивали взгляды прохожих.

После второго этапа ремонта стеклянная перегородка обзавелась бамбуковыми жалюзи, скрывающими посетителей от чужих глаз, а на столах появились два горшка с пухлыми суккулентами.

Односторонние стеллажи превратились в двусторонние. Та часть, что смотрела на дверь, была заставлена генераторами мыльных пузырей, а на обратной пока ютились комиксы, оставляя остальное пространство свободным.

Помимо этого, Лу Яо потратила часть очков популярности на то, чтобы Система напечатала ей стопку рекламных листовок.

Закончив с расстановкой товаров, владелица повесила на плечо огромный пистолет для мыльных пузырей, подхватила кипу флаеров и вышла на улицу.

— Здравствуйте! Не желаете восполнить свое «детство»? — обратилась она к проходящей мимо женщине, протягивая листовку.

Дама слегка опешила и опустила взгляд на бумагу. На нежно-желтом фоне красовалась яркая радуга, а округлым шрифтом было выведено множество слов. Однако вчитываться она не стала и, поспешно замотав головой, зашагала прочь.

Это был уже двадцать третий человек, отказавший Лу Яо.

С самого утра прохожие шарахались от нее как от огня. А те немногие, кто всё же брал листовку, даже не удостаивались прочесть ее и тут же отправляли яркую бумажку в ближайшую урну.

— Дело дрянь, — констатировала Система. — Наш новый филиал терпит фиаско. Ну кто в здравом уме поверит в этот бред про «репетиторство детства»?

Система уже раскусила концепцию заведения: восполнение упущенного детства.

Грубо говоря, в сферу их деятельности теперь входило абсолютно всё, что хоть как-то ассоциировалось с этой порой.

Владелица и впрямь нашла идеальную лазейку в подсказке, максимально снизив риск ошибиться с выбором профиля.

К несчастью, уровень сложности в этом мире оказался на порядок выше прежнего. В округе попросту не было потенциальной целевой аудитории, так что вся смекалка Лу Яо пошла прахом.

Простояв на улице всё утро, она умудрилась раздать от силы пару штук.

После обеда Лу Яо решила никуда не ходить. Изнывая от скуки в пустом зале, она сходила в «Магазинчик пушистиков» и забрала оттуда Два Сердца.

За те несколько месяцев, что кошка провела без присмотра хозяйки, она купалась во всеобщей любви и из пухленького комочка превратилась в увесистый мохнатый шар.

Пододвинув плетеное кресло поближе к стеллажам, Лу Яо принялась читать комикс, а Два Сердца, распластавшись меховым блинчиком у ее ног, грелась на солнышке.

Надо признать, после обеда прохожие то и дело бросали косые взгляды на витрину Репетиторского центра.

Уж больно раскормленной выглядела кошка.

Но больше всего их занимал вопрос: почему у этого злополучного места снова сменился арендатор?

***

Сяо Цзэ работал менеджером по продажам в агентстве недвижимости. Его будни состояли из бесконечной череды звонков и работы с клиентами, на которых уходили все его силы и время.

Провисев весь день на телефоне, ближе к концу смены он оказался на ковре у начальства — парень уже давно не закрывал ни одной сделки.

Даже после разноса Сяо Цзэ не решился уйти домой и остался сверхурочно, засидевшись в офисе до тех пор, пока не оказался в полном одиночестве.

На улице уже совсем стемнело. Собрав вещи, он подхватил сумку и медленно побрел к выходу.

Ступая по дороге, где причудливо переплетались тени деревьев и свет фонарей, Сяо Цзэ брел с совершенно отрешенным лицом, чувствуя себя абсолютно потерянным.

Наверное, профессия продажника с самого начала была не для него. Столько лет прошло, а он всё так же топтался на одном месте.

Остановившись, он поднял глаза к небу — там царила кромешная тьма.

Долгое время он стоял неподвижно.

Внезапно в кармане завибрировал телефон. Лишь спустя полминуты Сяо Цзэ нехотя достал аппарат. Звонила Сюй Сяосяо.

Помедлив секунду, он принял вызов, но не успел и слова сказать, как на него тут же обрушился град упреков:

— Ты почему так долго трубку не берешь? Ссылку, которую я в обед скидывала, видел? Акция заканчивается сегодня после полуночи. Сейчас эта юбка стоит дешевле всего, нужно только...

Сяо Цзэ молча швырнул телефон в ближайшую урну и, развернувшись, зашагал в сторону улицы Саньхуа.

Из динамика всё еще доносился голос Сюй Сяосяо:

— Сяо Цзэ, ты меня вообще слушаешь?

Добравшись до перекрестка, он с удивлением уставился на кричащую неоновую вывеску Репетиторского центра «Детство».

Этот перекресток славился на весь город Саньхуа как проклятое место, и надо же — нашелся смельчак, арендовавший здесь помещение!

Сяо Цзэ горько усмехнулся: после сегодняшней ночи этой лавочке, скорее всего, снова придется закрыться.

Он свернул к надземному пешеходному переходу. В самом центре этой кольцевой конструкции располагался лифт, ведущий прямо на крышу.

Просидев весь день без единого клиента, Лу Яо задвинула кресло за стеллаж и уже собиралась закрываться.

Выйдя наружу, чтобы запереть дверь, она заметила мужчину, поднимающегося на мост. В памяти тут же всплыли случайно подслушанные сегодня сплетни. Девушка распахнула дверь, выбежала на улицу и громко окликнула:

— Эй, господин!

Сяо Цзэ проигнорировал ее и даже не сбавил шаг.

Лу Яо взбежала на переход и вцепилась в его сумку. Разглядев лицо мужчины, она слегка опешила:

— Господин, вы ведь утром брали у меня листовку. Помните?

Сяо Цзэ был раздражен до крайности. Он решительно не понимал, почему даже в таком деле ему пытаются помешать, и с нескрываемым раздражением обернулся.

Однако прежде чем он успел разглядеть лицо Лу Яо, его взгляд упал на ее серьги. Мужчина оцепенел.

Он вспомнил. Утром, когда он привычным маршрутом шел на работу, какая-то девушка с громоздкими серьгами всучила ему странную рекламку.

Тогда он не стал вчитываться, а просто забрал бумажку, чтобы отвязаться от назойливых уговоров, и поспешил дальше.

Лу Яо потянула его за собой вниз:

— Хотите подняться наверх, чтобы проветриться? На таком холодном ветру ничего хорошего не выйдет, не стоит туда идти. Вы были первым, кто сегодня взял мою листовку. Пойдемте, я угощу вас чаем.