Пятый магазин

Заметив Лу Яо, служащий чайной «Чуньси» тут же с улыбкой поспешил ей навстречу:

— Младшая хозяйка, позвольте проводить вас наверх.

Попить чаю пригласили по соседству, к тому же обеденный перерыв уже закончился, поэтому во второй половине дня Лу Яо вышла из дома одна.

Договорившись с Лу Яо о встрече, Чэнь Ляньлянь и ее спутница забронировали отдельный кабинет в чайной «Чуньси», после чего отправили Сяо Тао обратно в кинотеатр, чтобы та передала приглашение.

В тот самый кабинет чайной «Чуньси», где снимали рекламу, каждый день выстраивалась очередь из желающих там посидеть, отчего даже в соседних чайных комнатах стало слишком шумно.

Посовещавшись, Чэнь Ляньлянь и госпожа Сюй решили, что для делового разговора нужна тишина, и забронировали комнату как можно дальше от «священного места». Впрочем, она тоже находилась на втором этаже, ее окна выходили на улицу, и с виду она ничем не отличалась от остальных.

Когда Лу Яо пришла, Чэнь Ляньлянь и госпожа Сюй уже ждали ее, а Сяо Тао стояла рядом, прислуживая за чаепитием.

Увидев Лу Яо, обе женщины тут же поднялись ей навстречу.

Лу Яо подошла быстрым шагом и, опустив свой чемоданчик на пол, произнесла:

— Прошу прощения, я немного опоздала.

Чэнь Ляньлянь покачала головой:

— Мы знаем, как вы заняты, да и назначенное время еще не пришло.

Госпожа Сюй шутливо добавила:

— Мы с главной куртизанкой — натуры нетерпеливые, к тому же уж очень хотелось отведать свежего чая из «Чуньси», вот и пришли пораньше.

Госпоже Сюй было около тридцати лет. Волосы, собранные в высокую прическу и перевязанные красной шелковой лентой, украшала серебряная шпилька и жемчужная подвеска-буяо с короткой бахромой. Одетая в платье цвета осенней листвы, она улыбалась одними глазами во время разговора и производила впечатление человека открытого и жизнерадостного.

За чаем завязалась непринужденная беседа. Павильон «Яньчжи», принадлежавший госпоже Сюй, находился всего в нескольких кварталах от кинотеатра. Лу Яо во время своих прогулок не раз проходила мимо, поэтому сразу поняла, о чем речь.

Утром, договариваясь о встрече, Лу Яо обмолвилась, что хотела бы взглянуть на товары павильона «Яньчжи», поэтому госпожа Сюй зашла к себе и отобрала несколько самых продаваемых образцов.

В глубине души ей больше хотелось поскорее увидеть диковинки из кинотеатра, но, заметив искреннее любопытство Лу Яо, она решила сначала показать свои изделия.

Самые популярные румяна павильона «Яньчжи» хранились в пузатой фарфоровой баночке.

Лу Яо открыла ее, зачерпнула немного пальцем и растерла на тыльной стороне ладони. Цвет оказался насыщенным, ярко-красным.

Однако текстура пудры была грубоватой, наносилась с трудом и плохо поддавалась растушевке.

По словам госпожи Сюй, эта баночка карминных румян подходила и для щек, и для губ, пользуясь огромной любовью у покупательниц.

Затем Лу Яо одну за другой осмотрела сурьму для бровей, ухаживающее масло османтуса для волос, пудровую пасту для лица и ароматизированную пудру.

Баночки и склянки заняли добрую половину стола, и Лу Яо лично протестировала каждую из них.

В целом, ассортимент косметики в Великой У оказался куда богаче, чем она ожидала, а объемы порций отличались щедростью и практичностью.

Госпожа Сюй рассказала, что большую часть товаров в лавке они с дочерью изготавливают исключительно вручную.

На создание одной партии уходит от двух до трех месяцев. Сырье для некоторых средств — например, цветы персика, османтуса или сливы — можно собрать лишь в определенный сезон. Эта работа требует невероятного мастерства и терпения, объемы производства невелики, и товаров часто не хватает даже для текущих продаж.

Именно благодаря этому ремеслу павильону «Яньчжи» удалось за эти годы занять свое место в Лянцзине.

Позже Лу Яо узнала, что муж госпожи Сюй отличался слабым здоровьем и скончался от болезни менее чем через три года после свадьбы.

Родня мужа невзлюбила ее за то, что она родила девочку, к тому же дочь унаследовала от отца врожденный недуг, и казалось, что она не выживет.

На второй год после смерти супруга семья выгнала госпожу Сюй вместе с дочерью на улицу.

У госпожи Сюй не осталось никого из родных, кроме тайного рецепта изготовления румян, который передавался в ее семье исключительно по женской линии.

В те годы, когда муж болел, она целыми днями варила лекарства и ухаживала за ним. Ей было не до других дел, поэтому она никому не проговорилась о своем скрытом козыре.

Оказавшись на улице, госпожа Сюй вместе с дочерью стала зарабатывать на жизнь этим ремеслом. Они проделали долгий путь от далекого провинциального городка до Лянцзина и лишь в последние годы смогли осесть.

Госпожа Сюй терпеливо ждала, пока Лу Яо опробует всю косметику. Заметив, что младшая хозяйка щедра на похвалу и мягка в речах, но во взгляде ее читается лишь спокойное одобрение без малейшего удивления, она поняла: сегодня ей предстоит увидеть нечто невообразимое.

Лу Яо наклонилась, подняла с пола свой бьюти-кейс и щелкнула замками. Внутри, аккуратно расставленные по пяти ярусам, покоились всевозможные флакончики, коробочки и кисти.

Госпожа Сюй ахнула:

— И это все для лица?

Лу Яо кивнула, но тут же покачала головой:

— В основном да, но есть еще пара флаконов духов и немного украшений.

В прошлый раз Чэнь Ляньлянь тоже не видела у нее столько вещей, ведь тогда Лу Яо заранее продумала их образы и отобрала лишь необходимое.

Стоящая позади Чэнь Ляньлянь Сяо Тао тоже вытянула шею, сгорая от любопытства.

Лу Яо придвинула чемоданчик к ним:

— Посмотрите сначала сами, можете смело пробовать, не стесняйтесь.

Госпожа Сюй первой потянулась к шестицветной палетке теней. Открыв ее, она даже задышала тяжелее: белый, кремовый, коричневый, темно-синий, светло-коричневый, бледно-золотой — кто бы мог подумать, что бывает столько оттенков!

Невольно сглотнув, она осторожно потянулась рукой и, повторив недавний жест Лу Яо, набрала немного теней на палец, чтобы нанести на тыльную сторону ладони.

Подушечка пальца ощутила лишь гладкую, шелковистую текстуру. Легкое касание — и на коже остался нежный след.

Пудра была тончайшего помола, цвета поражали разнообразием и красотой, а растушевывалась она невероятно легко. Стоило растереть бледно-золотистый оттенок, как он рассыпался множеством мерцающих искорок. От удивления госпожа Сюй едва не потеряла дар речи.

Одна эта крошечная палетка превосходила все товары павильона «Яньчжи». Любой, кто хоть раз ее попробует, уже не взглянет на другие румяна.

И это были всего лишь тени на шесть цветов. Ниже лежали палетки на восемнадцать и даже на двадцать четыре оттенка!

Чэнь Ляньлянь обратила внимание на множество ячеек на откидной крышке чемоданчика, в которых стройными рядами стояли квадратные и круглые тюбики. Она припомнила:

— Это все помады для губ? Как же их много!

Госпожа Сюй вскинула голову, в ее глазах читалось недоумение:

— Это все помада?

Лу Яо кивнула и достала один из тюбиков. Это была матовая помада известного бренда, идеальный вариант для осенне-зимнего сезона.

Сняв колпачок, она выкрутила часть стержня, взяла госпожу Сюй за руку и пару раз провела помадой по тыльной стороне ее ладони.

Глаза госпожи Сюй загорелись:

— Какой невероятный цвет!

Да и сам футляр казался удивительно забавным.

Крохотный тюбик: выкрутил немного — можно краситься, спрятал стержень обратно и закрыл крышкой — удобно носить с собой.

— Здесь еще много других оттенков, — произнесла Лу Яо.

Примерно через четверть часа госпожа Сюй и Чэнь Ляньлянь наконец пришли в себя после безумного погружения в мир макияжа.

Интересных штучек оказалось так много, что они успели опробовать лишь малую часть, но на руках уже не осталось свободного места, а цвет губ они сменили несколько раз.

Лу Яо заранее приготовила чистые кисти для губ, чтобы женщины могли тестировать помады. Рядом лежали ватные диски и гидрофильное масло, эффект от которого впечатлил их едва ли не больше всего остального.

Госпожа Сюй попробовала стереть им румяна из своей лавки. Въедливый пигмент, который обычно отмывался с трудом, исчез почти полностью после одного легкого движения ватного диска. Это было куда удобнее мыльного корня, которым они обычно смывали макияж.

К тому же с виду масло казалось очень жирным, но стоило ополоснуть кожу чистой водой, как оно бесследно исчезало, не оставляя липкости. Женщины совершенно не могли взять в толк, как такое возможно.

Будь их воля, они перепробовали бы все содержимое чемоданчика, но все же сумели сохранить лицо, вспомнив о главной цели сегодняшней встречи.

Госпожа Сюй уже твердо для себя решила: она во что бы то ни стало должна сотрудничать с кинотеатром. Теперь воссоздание «рассветного макияжа» перестало быть пределом ее мечтаний.

С такой невиданной косметикой можно воплотить в жизнь абсолютно любой образ!

Обладая ясным умом и редкостной прямотой, госпожа Сюй без обиняков заявила о своем желании работать вместе с кинотеатром.

Она не просила закупать товары у Лу Яо, а спросила, возможно ли хоть немного приоткрыть секрет производства косметики, чтобы добиться похожего качества.

Проще говоря, ей требовалась технологическая поддержка, за которую она была готова щедро заплатить.

Лу Яо едва сдержала улыбку:

— У вас очень интересные мысли, госпожа Сюй. Но я и сама не знаю, как именно эти вещи обретают такой вид.

Лицо госпожи Сюй дрогнуло от легкого разочарования, но, глубоко вздохнув, она смирилась:

— Даже так, я все равно премного вам благодарна, младшая хозяйка Лу. Сегодня я увидела то, о чем раньше и помыслить не могла. Признаюсь честно, раньше я немного гордилась своим павильоном «Яньчжи». Но теперь понимаю: нам предстоит еще очень долгий путь.

Лу Яо ожидала подобной реакции. Она выдвинула небольшой ящичек сбоку чемоданчика, достала планшет, открыла видео и протянула собеседнице:

— Я не знаю точных технологий, но здесь есть кое-какие видеоматериалы. Можете взглянуть, вдруг это натолкнет вас на мысли.

Планшет установили на столе. Госпожа Сюй, Чэнь Ляньлянь и Сяо Тао сбились в кучку, не отрывая восхищенных взглядов от экрана.

Готовясь к съемкам рекламы в прошлый раз, Лу Яо скачала несколько роликов для вдохновения. Они так и остались в галерее: обзоры косметики, туториалы по макияжу и даже парочка рекламных кампаний от именитых мировых брендов.

Во время разговора Лу Яо потратила очки популярности, чтобы Система перевела речь в видео на местный язык.

Пока женщины завороженно смотрели ролики, Лу Яо обдумывала предложение госпожи Сюй.

Насчет сотрудничества с павильоном «Яньчжи» у нее тоже была пара неплохих идей. Например, выпустить несколько совместных продуктов в коллаборации с кинотеатром.

Вовсе не обязательно требовать качества уровня современного мира — это было бы попыткой проглотить слона целиком, что совершенно нереалистично.

Любой новый продукт, если он окажется хоть чуточку лучше привычной косметики Великой У, уже станет грандиозным прорывом.

Лу Яо мысленно обратилась к Системе:

«Если в павильоне „Яньчжи“ появятся продукты, превосходящие технологии этого мира, будет ли это засчитано как видимая положительная обратная связь?»

Она сомневалась, можно ли считать это влиянием кинотеатра, ведь изначально госпожу Сюй привлекла реклама.

Система: «Успех будет засчитан лишь в том случае, если местом производства продукции останется Великая У, а применяемые технологии будут явно превосходить текущий уровень развития данного мира».

Опустив голову, чтобы скрыть эмоции, Лу Яо подумала, что здесь открывается огромный простор для маневра.

Содержание видеороликов было довольно сложным для понимания людей из прошлого, никогда не сталкивавшихся с подобной информацией.

Даже несмотря на предварительные объяснения Лу Яо, перестроить мышление в одночасье было невозможно.

Госпожа Сюй смотрела очень внимательно. И хотя после просмотра многое так и осталось для нее загадкой, ее решимость сотрудничать с кинотеатром лишь крепла.

Она жаждала создать средства с текстурами, похожими на те, что показала Лу Яо. Ей хотелось возвысить павильон «Яньчжи» и обеспечить достойное будущее своей дочери.

Потрясение Чэнь Ляньлянь оказалось ничуть не меньшим.

Вся ее жизнь прошла в мире развлечений и утех. Лишь добравшись до самой вершины, она обрела толику свободы, а главным оружием, позволявшим удерживать этот статус, оставалась красота.

Чэнь Ляньлянь чувствовала прекрасное куда тоньше обычных людей. Макияж, цветовые решения и стили, мелькавшие в видео, вызвали у нее жгучий интерес.

Как бы замечательно было, если бы в Великой У можно было с легкостью купить все эти чудесные вещи.

Когда женщины досмотрели ролики, Лу Яо озвучила свежепридуманный план сотрудничества.

Кинотеатр предоставит павильону «Яньчжи» часть сырья и технологическую поддержку. Сначала они разработают совместную линейку помад, а затем выпустят набор косметических аксессуаров — зеркала и кисти для макияжа.

Если эти два направления принесут хорошие результаты, можно будет обсудить дальнейшие шаги.

Госпожа Сюй пришла в восторг, но тут же засомневалась:

— Младшая хозяйка Лу, разве вы только что не сказали, что не знаете секретов производства?

Лу Яо ответила с беззаботной улыбкой:

— Раз не знаю — значит, научусь. Я поищу информацию и уверена, что скоро мы сдвинемся с мертвой точки.

Она не собиралась закупать косметику оптом в своем мире. Во-первых, это слишком дорого и невыгодно; во-вторых, никак не поможет продвижению миссии.

На самом деле наборы для самостоятельного изготовления помады продавались в интернете на каждом шагу. Лу Яо планировала изучить базовый процесс и сырье для современной косметики, а затем адаптировать их под местные реалии.

В случае необходимости она была совсем не против прибегнуть к технологиям Хекстека.

Главный принцип — потратить как можно меньше денег, сделать лучший продукт и заодно выполнить системное задание.

Госпожа Сюй поразилась, а затем на нее снизошло озарение.

Раз не умеешь — учись. Какая простая истина.

Тайный рецепт ее семьи тоже не появился из ниоткуда. Поколения мастеров пробовали, ошибались, улучшали формулы, пока не вывели идеальные пропорции, записанные на клочке бумаги.

Столько лет она считала семейный рецепт совершенным, слепо следовала ему при создании товаров и совершенно забыла о том, что нужно двигаться дальше, искать пути для улучшений.

Теперь же она осознала, что была подобна лягушке на дне колодца, которая видит лишь клочок неба над головой.

Услышав о плане сотрудничества, Чэнь Ляньлянь тут же вызвалась вложить деньги и даже предложила сняться в рекламе помады и кистей для макияжа.

Лу Яо со смехом заметила, что та забегает слишком далеко: проект только-только утвердили, а она уже думает о продвижении.

Как бы то ни было, послеобеденное чаепитие прошло на редкость продуктивно, и все три стороны остались довольны результатами встречи.

После этого Чэнь Ляньлянь и госпожа Сюй отправились вместе с Лу Яо в кинотеатр, где подписали договор о сотрудничестве в трех экземплярах, включающий контракт о неразглашении. Совместный проект кинотеатра и павильона «Яньчжи» был официально запущен.

Северный рынок, усадьба семьи Цзян.

Вернувшись в полдень из кинотеатра, Цзян Юйде и Цзян Чэн разошлись по своим дворам, и лица у обоих были мрачнее тучи.

Старший управляющий сидел под деревом инжира в боковом дворе, размышляя, как доложить о случившемся в Цзяннань.

Патриарх доверил ему поездку в Лянцзин, будучи абсолютно уверенным в успешном исходе дела.

Старший господин, будучи главой семьи, руководил делами из Цзяннани и никак не мог лично явиться в столицу.

А он, как самый доверенный управляющий патриарха, должен был решить вопрос без сучка без задоринки. Кто же мог предвидеть, что ситуация окажется настолько невообразимой!

Отбросив объективные факторы, старший управляющий подверг себя суровому самоанализу: перед визитом он не удосужился изучить характер хозяйки кинотеатра, что привело к серьезным просчетам в переговорах. Это тоже стало веской причиной их провала в Лянцзине.

Управляющий не знал, отступить ли ему прямо сейчас или сначала передать сведения в Цзяннань, а уж потом искать обходные пути.

Вспоминая фильм, который они посмотрели в кинотеатре в полдень, он признавал: зрелище и правда потрясало воображение. Да и само существование кинотеатра казалось чем-то фантастическим.

В сравнении с этим процесс производства туалетной бумаги выглядел не таким уж непостижимым. По крайней мере, некоторые этапы были ему знакомы — например, взбивание бумажной массы и прессование листов.

Вот только механизмы в фильме работали невероятно быстро и точно, несравнимо с человеческим трудом, а принципы их действия оставались загадкой, отчего в душе поселилась изрядная тревога.

Приняв решение, управляющий поднялся, вошел в дом, быстро набросал письмо и приказал немедленно отправить его с посыльным в Цзяннань на самых быстрых лошадях.

Проводив гонца, он почувствовал огромное облегчение. Дальше пусть решают патриарх и глава семьи.

А пока ответ из Цзяннани не пришел, сидеть в усадьбе сложа руки было не в его правилах.

Он уже несколько лет не бывал в Лянцзине. Предвкушая, как много здесь изменилось, управляющий оправил одежды, сунул за пазуху кошель с деньгами и собрался прогуляться по улицам.

Тем временем Цзян Юйде, вернувшись в свой двор, задыхалась от ярости. Она не находила себе места, все ее мысли крутились вокруг кинотеатра.

Просидев так добрых полчаса, она медленно выдохнула, поднялась, написала две короткие записки и велела самой доверенной служанке их доставить.

Цзян Юйде редко бывала в столице, но семья Цзян все-таки оставалась влиятельным кланом Юга. Добившись положения богатейших людей Цзяннани, они хоть и уступали столичной аристократии, но недостатка в желающих выслужиться не испытывали.

У старшей госпожи семьи Цзян в Лянцзине водилось немало влиятельных подруг.

Ей нужно было отвлечься, чтобы сбросить напряжение, и дождаться новостей от одного человека.

Поездка в Лянцзин не должна закончиться подобным образом!

Госпожа Сюй в прекрасном расположении духа вернулась в павильон «Яньчжи». Постукивая плетеной корзинкой, которую брала с собой днем, она обогнула магазин спереди и вошла во внутренний двор через боковую дверь.

Изначально павильон «Яньчжи» представлял собой обычный жилой дом с торговой лавкой. Внутренний двор был просторным, там даже имелся собственный колодец.

Выкупив здание, госпожа Сюй оборудовала спереди лавку для продажи косметики, а задний двор отвела под жилье.

По совместительству он служил и мастерской по изготовлению румян. Чтобы защитить секретный рецепт от кражи, помощников она не нанимала.

Когда госпожа Сюй вошла во двор, Сусу как раз раскладывала сырье для сушки.

Услышав скрип деревянной двери, девушка подняла голову:

— Матушка, где вы были?

Выдержав паузу, она спросила:

— Случилось что-то хорошее?

С самого порога лицо госпожи Сюй озаряла широкая улыбка.

Точнее говоря, эта улыбка не сходила с ее губ с того самого момента, как она покинула кинотеатр.

Госпожа Сюй быстрым шагом подошла к дочери, бесцеремонно отодвинула стоявшее поблизости сито, придвинула табурет и, усевшись, откинула ткань с корзины:

— Сусу, матушка сегодня познакомилась с одной невероятно выдающейся особой. Она подарила мне такие диковинки — тебе обязательно понравится!

При этих словах лицо Сусу переменилось:

— Матушка, вы что, опять ходили к свахам?

С детства отличаясь слабым здоровьем, Сусу постоянно болела и пила лекарства. Отца она потеряла рано и жила с матерью-вдовой. И хотя нужды они не знали, репутация у них была не из лучших. Девушке уже миновало семнадцать лет, а достойного жениха так и не нашлось.

Последние два года эта проблема не давала госпоже Сюй покоя. Она часто украдкой плакала по ночам и тайком платила бешеные деньги свахам, чтобы те подыскали подходящего юношу, но все безрезультатно.

Каким-то образом слухи разлетелись по всей округе, и семья стала объектом насмешек.

Сусу перестала выходить из дома и стала весьма пессимистично смотреть на перспективы замужества.

Сияющий вид матери живо напомнил ей события годичной давности, когда сваха сообщила, что один сюцай положил на нее глаз. У Сусу внутри все похолодело.

Но, поразмыслив, она поняла: когда матушка нанимает свах, то раздает им кучу серебра и лучшую косметику, а вот обратно еще ни разу ничего стоящего не приносила.

Да и кандидаты от этих свах всегда оказывались теми еще прохвостами, иначе бы соседи так не смеялись.

Госпожа Сюй одну за другой вытаскивала из корзины вещицы и преподносила их как настоящее сокровище:

— С этим мы спешить не будем, ты лучше посмотри на эти румяна и пудры, они в разы лучше наших!

После подписания контракта Лу Яо подарила госпоже Сюй и Чэнь Ляньлянь по небольшому базовому набору косметики. В него входили тональный крем, палетка теней, кремовые румяна, помада, карандаш для бровей, рассыпчатая пудра, гидрофильное масло, набор из семи кистей, ватные диски, а также миниатюры трех видов духов.

Женщины были на седьмом небе от счастья. И не важно, смогут ли они с первого раза создать красивый макияж — от одного взгляда на эти чудесные баночки настроение мгновенно улучшалось.

Честно говоря, сейчас в Великой У просто не существовало косметики лучше, чем в этих двух наборах.

Даже дворцовые наложницы едва ли могли похвастаться подобными средствами. Как тут не радоваться?

Увидев странные коробочки и флаконы, заполнившие весь разделочный стол, Сусу сначала лишь удивилась. Но когда матушка заявила, что они лучше продукции павильона «Яньчжи», в ее душе зародился скепсис.

Однако, стоило госпоже Сюй открыть их один за другим, как выражение лица Сусу изменилось.

— Матушка, из какой лавки эти белила и румяна? Как им удалось сделать их такими... такими...

Она выхватила палетку теней из рук матери, набрала пудру на палец и провела по запястью. Мелкий, шелковистый помол, насыщенный цвет и легкий приятный аромат — это была поистине совершенная косметика!

У госпожи Сюй аж сердце защемило:

— Ой-ой, экономь, расходуй поменьше! Как закончится — больше не будет. Мне будет стыдно просить у нее снова.

Сусу вскинула голову. В ее глазах блестел живой интерес:

— Матушка, умоляю, скажите, что это за лавка?

И госпожа Сюй поведала ей о дневной встрече с хозяйкой кинотеатра.

Взгляд Сусу остекленел:

— Кинотеатра?

Госпожа Сюй кивнула:

— Того самого, о котором сейчас судачит весь город. Я ведь звала тебя с собой, а ты заупрямилась! Там столько всего интересного, а их младшая хозяйка — человек на редкость прямолинейный и приятный.

Сусу долго молчала, а затем произнесла:

— Матушка, бог с ним, с кинотеатром. Но сегодня вам следовало взять меня с собой.

Госпожа Сюй лишь беспомощно вздохнула:

— Если бы я позвала тебя, ты бы снова надулась. К тому же главная куртизанка по секрету предупредила меня: хозяйка Лу — особа необычная, и с ней нужно быть почтительной. Откуда мне было знать, что ты захочешь с ней встретиться, а не закатишь гостям скандал посреди чаепития?

Сусу сделала вид, что пропустила слова матери мимо ушей, полностью поглощенная тестированием косметики.

Опробовав все продукты, она напоследок взяла нежно-розовый мини-флакончик духов, поднесла к носу и восхищенно выдохнула:

— Какой дивный аромат!

Госпожа Сюй протянула ей запястье:

— Понюхай у меня на руке, сейчас пахнет еще лучше.

Сусу кивнула:

— И впрямь, запах не такой, как сразу после нанесения.

Госпожа Сюй нахмурилась, пытаясь вспомнить:

— Младшая хозяйка Лу говорила, что от тепла тела раскрываются какие-то базовые ноты, и аромат становится мягче и слаще.

Сусу задумчиво сдвинула брови:

— Сделать аромат жидким, как вода, чтобы запах не улетучивался, да еще и сохранить такую прозрачность цвета — это настоящее мастерство.

Но больше всего девушке понравился тональный крем. На лице он ощущался совсем не так, как привычные им белила — ложился тонким, невесомым слоем, идеально сливаясь с кожей.

А вот госпожа Сюй расхваливала гидрофильное масло. Средство оказалось невероятно комфортным в использовании: после умывания кожа не краснела и не чесалась, а оставалась гладкой и нежной.

Под конец госпожа Сюй упомянула, что подписала с кинотеатром договор о сотрудничестве, и скоро они вместе займутся производством помады, кистей и зеркал.

Сусу опешила:

— Когда?

Госпожа Сюй ответила:

— Младшая хозяйка Лу сказала, что изучит кое-какие материалы и сообщит мне, как только будут новости. Мы договорились пока подготовиться и официально начать работу через семь дней. Думаю, она пришлет к нам кого-нибудь.

— Матушка, а как же наш секретный рецепт румян? — спросила Сусу.

В глазах госпожи Сюй промелькнула обреченность. Она покачала головой:

— Не волнуйся, он ей даром не нужен.

Опустив взгляд на расставленные по столу баночки, Сусу промолчала: «…»

И то верно.

После ухода госпожи Сюй и Чэнь Ляньлянь Лу Яо уделила время составлению подробного бизнес-плана по запуску косметической линии, а затем принялась за поиск информации.

Как она и предполагала, процесс изготовления помады не отличался особой сложностью.

В ее родном мире, страдающем от перепроизводства, куда сложнее было заработать имя для бренда. Но в Великой У это был чистейший «голубой океан».

Однако, планируя запустить массовое производство в Великой У, Лу Яо всерьез обеспокоилась вопросом стерилизационного оборудования. Главная техническая сложность заключалась в смешивании пигментов и достижении нужной текстуры.

Она решила в ближайшее время провести пробный запуск.

Насчет кистей и зеркал у Лу Яо тоже имелись кое-какие мысли.

Жители Великой У пользовались в основном медными зеркалами. Они были тяжелыми, стоили недешево, а отражение в них получалось мутным. Обычные настольные или ручные зеркальца должны были пользоваться здесь огромным спросом.

Гости кинотеатра то и дело подолгу задерживались у раковин, поправляя прически и не желая отходить от зеркал.

Способ производства обычных зеркал на деле довольно прост: требуются лишь прозрачное стекло и светоотражающий материал.

Говорят, что первое в мире зеркало появилось благодаря соединению оловянной фольги с ртутью — реакция порождала сплав, который плотно прилегал к стеклу и становился зеркалом.

Сейчас на рынке чаще всего встречаются алюминиевые зеркала. Нанесение на стекло серебряного раствора дает тот же эффект, но серебро дороже алюминия, поэтому используется реже.

Но в данном случае достать серебряный раствор, вероятно, окажется проще. Если не найдется подходящего и дешевого покрытия, сгодится и он.

Впрочем, стекло в Великой У еще не изобрели, так что производство зеркал можно отложить напоследок. Скорее всего, это дело нескольких месяцев.

Что касается кистей для макияжа, Лу Яо подумала о мастерах, изготавливающих кисти для каллиграфии. Принцип должен быть схожим.

Она планировала чуть позже заглянуть в книжную лавку «Жунси» и спросить управляющего Жуна, не порекомендует ли он кого-нибудь из знакомых, желающих открыть для себя новое направление бизнеса.

Закончив бизнес-план для косметической линейки, Лу Яо показала его Фу Чи, чтобы узнать его мнение.

Ознакомившись с бумагами, Фу Чи удивился:

— Разве мы не кинотеатром управляем?

Лу Яо кивнула:

— Это так, подработка на стороне.

Внимательно изучив план, Фу Чи в общих чертах понял задумку Лу Яо:

— Думаю, проблем не возникнет.

Лу Яо нарисовала на уголке документа красную пятиконечную звезду:

— Значит, решено. О каких фильмах ты говорил в полдень? Давай я сначала гляну трейлеры.

Разобравшись с проектом макияжа, она вновь сосредоточилась на управлении кинотеатром. 3D-зал на втором этаже ждал своего открытия.

Фу Чи и Цзи Чжисинь отобрали две картины: научно-фантастический фильм о путешествиях во времени и ленту о природных катастрофах с мощными визуальными эффектами.

Посмотрев трейлеры и почитав отзывы в интернете, Лу Яо без труда выстроила в голове сюжетные линии.

Судя по ее личным вкусам, она бы с удовольствием посмотрела оба фильма.

Но если выбирать между кино, делающим ставку на зрелищность катастроф, и историей о прыжках во времени, она отдала бы предпочтение второму.

Однако концепции обеих лент были слишком передовыми для жителей Великой У. Некоторые поднимаемые в них проблемы казались слишком глубокими и запутанными для неподготовленного зрителя.

В качестве первого 3D-фильма Лу Яо хотела выбрать что-то с новаторским сюжетом (разумеется, по меркам Великой У), но при этом оставляющее простор для ассоциаций и пронизанное гуманистическим посылом.

Это не обязательно должен быть самый качественный, философский или технологически продвинутый шедевр, но он просто обязан быть захватывающим, интересным и будоражащим воображение.

Была, конечно, и еще одна веская причина отказаться от этих вариантов: обе картины вышли недавно и стоили астрономически дорого!

Хозяйка кинотеатра, скрепя сердце, могла бы пожертвовать всеми своими сбережениями на покупку, но после этого средств на развитие уже не осталось бы.

Лу Яо отложила планшет и подняла взгляд:

— Давай выберем фильм о Луне.

Фу Чи тоже приглянулась фантастика о путешествиях во времени, и он был уверен, что Лу Яо выберет именно ее. Отказ от обеих лент немного ударил по его самолюбию.

— Денег не хватает? — спросил он.

Лу Яо отвела взгляд и сбивчиво покачала головой:

— Да нет... Просто мне кажется, что это слишком опережает время.

Фу Чи выразительно посмотрел на нее в молчании. В его глазах так и читалось: «Ты сама тут самая передовая, чего тебе бояться? Будь смелее, признайся, что нет денег, я могу одолжить».

Лу Яо вскочила со стула:

— Поручаю вам с Чжисинь заняться этим вопросом. А я вспомнила об одном важном деле, пойду спрошу Цзюхуа.

И хозяйка сбежала.

Фу Чи остался в унынии.

Вскоре после ухода Лу Яо в кинотеатр заявилась Вань Баочжу.

Узнав, что хозяйки нет на месте, она прождала в зоне отдыха целых полчаса, прежде чем уйти в мрачном расположении духа.

Хунъюй стояла у входа в малый кинозал, не смея подойти, и украдкой наблюдала за выражением лица Вань Баочжу, не скрывая беспокойства.

У Ее Высочества принцессы явно было какое-то срочное дело к младшей хозяйке.

Благодаря новым очкам она отчетливо видела лицо принцессы даже с такого расстояния.

Но чем дольше Хунъюй находилась в кинотеатре, тем сильнее крепла ее тревога.

Она не знала, как принцесса поступит с младшей хозяйкой в конце концов, и от этого ей становилось страшно.

Как личная телохранительница Ее Высочества, она не должна была позволять себе подобных мыслей, но проводить дни напролет бок о бок с Лу Яо и оставаться равнодушной она не могла.

Столько времени ушло на расследование, а кинотеатр так и оставался сплошной загадкой, не давая ни единой зацепки.

Но младшая хозяйка была человеком редкостным. Хунъюй не могла передать словами свои смешанные чувства, она лишь молилась, чтобы принцесса не стала причинять вред Лу Яо, если расследование так ни к чему и не приведет.

Заявление Лу Яо о деле к Цзюхуа не было простой отговоркой для побега.

Когда она переместилась из кинотеатра, в Магазинчике пушистиков все еще было утро.

Едва переступив порог, Лу Яо заметила в обеденной зоне знакомых: двоюродного брата Бай Цзина — Бай Чжэна, его кузину Бай Цзинь и юного актера Ло Хуаня, которые сидели за одним столом и ели.

Бай Цзинь первой заметила Лу Яо и радостно замахала рукой:

— Лу Яо, давно не виделись!

Лу Яо подошла, но не успела она опуститься на стул, как тюлень-капелька уже принес напитки и тарелку с сашими.

После обновления Системы Лу Яо привыкла следить за состоянием дел в магазинах через функцию мониторинга на карте, поэтому стала редко заходить с личными проверками.

Видимо, соскучившись по хозяйке, маленький тюлень проявлял невероятную ласку.

Глядя в его влажные, словно черные виноградины, глаза, Лу Яо просто не смогла отказаться от угощения. Потрепав пушистика по макушке, она присела за стол, принялась за еду и поинтересовалась:

— Как вы оказались в одной компании?

Бай Цзинь пожала плечами:

— Нас тут всего несколько человек заходит через одну дверь. Часто виделись, вот и сдружились. Слушай, Лу Яо, я слышала, что старший молодой господин Цзи вылечил ноги. Как это произошло?

— Вылечил и вылечил, — спокойно отозвалась Лу Яо.

Бай Цзинь состроила обиженную мину, всем своим видом показывая «я к тебе со всей душой, а ты от меня отмахиваешься»:

— Яо-Яо, мы же с тобой подруги!

Лу Яо: «…»

Бай Чжэн одернул кузину и с улыбкой пояснил Лу Яо:

— Ей просто любопытно. В свое время старшие из нашей семьи осматривали молодого господина Цзи и вынесли вердикт, что ноги не восстановить. Столько лет прошло, и вдруг говорят, что он здоров, да еще и без каких-либо последствий. Мы все очень удивлены.

Лу Яо понимающе кивнула:

— Я тоже об этом слышала. Если честно, я не особо в курсе подробностей о лечении Чжисиня. Сейчас он здоров, и это главное. К чему лишние расспросы?

Бай Цзинь была далеко не глупа. Поняв, что даже уловки не заставят Лу Яо проговориться, она оставила расспросы и сменила тему:

— Хозяйка, а когда нам можно будет сходить в кинотеатр?

Ло Хуань тоже оживился:

— А как выглядит кинотеатр? Нам тоже можно прийти?

Бай Цзинь приняла важный вид бывалого человека:

— Нам с братом Чжэном посчастливилось побывать там разок. Там все совсем иначе, чем здесь, но тоже безумно интересно!

Ло Хуань с надеждой уставился на Лу Яо:

— А какие фильмы там показывают? Мы тоже сможем их посмотреть?

Едва не позабыв о цели своего визита, Лу Яо попросила тюлененка позвать Цзюхуа и рассеянно ответила:

— Обычные старые фильмы. Вряд ли они придутся вам по вкусу.

Бай Чжэн опустил голову и с серьезным видом заявил:

— Знаешь, одна мысль о том, что можно посидеть в одном зале с посетителями того заведения, уже приводит меня в восторг. А что за фильм там будет идти — дело десятое.

Ради похода в кино он был готов отбросить всякий стыд.

Ло Хуань, еще не знавший, в каком мире находится кинотеатр, потирая предплечья, незаметно отодвинулся подальше.

Заметив это, Бай Чжэн возмутился:

— Эй, ты чего отсел?

Ло Хуань невозмутимо покачал головой:

— Ничего-ничего, вы продолжайте.

В этот момент подошла Цзюхуа.

— Хозяйка, вы меня искали?

Волосы Цзюхуа немного отросли и были собраны на затылке в высокий хвост. Выглядела она свежей и полной сил, а ее аура словно стала совершенно иной, чем прежде.

Лу Яо пересела за соседний столик и похлопала по стулу рядом с собой:

— Садись.

Цзюхуа опустилась на стул, подхватила пришедшего с ней тюленя, положила подбородок ему на макушку и спросила:

— В чем дело?

Лу Яо поинтересовалась, в какую цену обойдется создание такого же стильного и технологичного рекламного экрана, как в городе Егуан, и возможно ли установить его полуавтоматическим способом.

Узнав, что Лу Яо хочет заказать рекламный экран для кинотеатра, Цзюхуа ответила:

— Точную цену я не назову, но вы, хозяйка, точно можете себе это позволить. Жемчуг, который собирают для вас тюленята, уже заполнил несколько океанских впадин. Они каждый день патрулируют свои сокровища, пересчитывая их до последней жемчужинки!

Лу Яо с улыбкой посмотрела на тюленя-капельку, сидящего в объятиях Цзюхуа:

— В следующий раз принесу вам что-нибудь вкусненькое.

Тюлененок радостно ухнул в ответ, явно запомнив обещание.

Позади Бай Цзинь подавала знаки кузену:

— О чем они говорят? Почему я ничего не понимаю?

Бай Чжэн покачал головой: «Я тоже без понятия».

Цзюхуа тем временем продолжала:

— Что касается полуавтоматической установки, то технически вам будет сложно сделать все самой в том мире. Я предлагаю попробовать магию.

У Бай Цзинь аж глаза на лоб полезли:

— Что-что?! Какая еще магия?

Бай Чжэн по слогам отчеканил:

— Я без по-ня-ти-я.

Ло Хуань продолжал жевать, казалось, совершенно невозмутимый.

По правде говоря, Лу Яо и сама изначально склонялась к этому варианту. Ей не хотелось тратить миллион очков популярности на экран из современного мира, да и с монтажом возникли бы серьезные проблемы.

С точки зрения простоты и экономии, покупка оборудования в Егуане была оптимальной. Достаточно нанести магический массив и залить энергетический раствор кристаллического ядра для питания — этого с лихвой хватит до конца задания.

— Тогда оставляю это на тебя, — сказала Лу Яо.

Она передала заранее подготовленный подробный чертеж, в котором Цзюхуа сразу же разобралась.

После этого они еще немного поговорили о кинотеатре. Лу Яо рассказала о том, как зрители отреагировали на «Морской экспресс», как сегодня они впервые увидели автомат с игрушками, и упомянула о поиске фильма для первого 3D-зала.

Цзюхуа удивилась:

— Но ведь 3D — это технология тридцатилетней давности. Разве у вас еще нет кинотеатров Z-типа?

Кинотеатры Z-типа?

Ни одним мускулом не дрогнув на лице, Лу Яо мысленно дернула Систему:

«Это еще что такое?»

Система: «Если вкратце, то это голографические кинотеатры».

— Голографические кинотеатры? — изумилась Лу Яо. Встретив пытливый взгляд Цзюхуа, она спросила:

— Никогда не слышала. А как они выглядят?

Цзюхуа пустилась в подробные объяснения.

Их культура брала свое начало от Богини Глубинных Морей Цуйхуансин. Развитие технологий в Эдемском море несло на себе отпечаток магии, так что их можно было назвать воплощением технологий Хекстека в реальной жизни.

Однако со временем людей, владеющих магией, становилось все меньше, и она начала постепенно исчезать с исторической арены.

Но одно из достижений эпохи расцвета магии — Z-технологии — все же удалось сохранить. Одним из вариантов их применения как раз и стали кинотеатры Z-типа.

Ощущения от просмотра в таком кинотеатре были поистине фантастическими. Заходя в зал, зритель словно оказывался в самом эпицентре происходящих событий, а все вокруг казалось абсолютно реальным.

Лу Яо еле сдержала возглас: «Обалдеть, да это же голографический кинотеатр!»

Троица за соседним столиком окончательно потеряла способность контролировать выражения своих лиц. Им вообще можно было слушать такие вещи?!

Что делать-то?

Разговор за соседним столиком смахивал на беседу двух заядлых чунибьё, страдающих тяжелой формой синдрома восьмиклассника. Троица сгорала со стыда, поджимая пальцы на ногах, но в то же время не могла оторваться от этой странной истории.

Заметив воодушевление Лу Яо, Система не выдержала: «С тобой все в порядке?»

Лу Яо: «Как думаешь, мы сможем внедрить Z-технологии в нашем кинотеатре?»

Обычно такие вопросы означали, что, независимо от ответа, она все равно попытается это сделать.

Система обреченно сопротивлялась: «…Это очень дорого».

Лу Яо: «Я тут слышала, у меня жемчугом забиты целые океанские впадины».

Система вспылила: «ТОГДА ЗАЧЕМ ТЫ СПРАШИВАЕШЬ?!»

Если она раздобудет еще и голографические технологии, миссия в Великой У, пожалуй, будет пройдена играючи.

Лу Яо решила на собственном опыте опробовать кинотеатр Z-типа в Егуане. Сказано — сделано. Отписавшись Фу Чи в чат, чтобы он закрыл заведение вовремя, она взяла с собой Гарольда и капитана отряда тюленей-стражей Лей-лея и отправилась в путь.

Бай Цзинь и ее спутники с разными выражениями лиц наблюдали, как хозяйка, юноша с высоким хвостом и пухлый белый тюлененок с легкостью преодолели невидимый барьер, который был для них непроницаем, и уплыли в глубины океана.

После долгого молчания Бай Чжэн не выдержал и наивно спросил:

— Они и вправду пошли в кино? На голограмму?

Бай Цзинь закатила глаза:

— Меня спрашиваешь? Откуда мне знать?!

Но все трое сгорали от любопытства: если Лу Яо действительно добудет голографические технологии, они просто обязаны напроситься на сеанс.

Ло Хуань держался куда спокойнее:

— Вернется хозяйка — все узнаем.

Бай Цзинь и Бай Чжэн в один голос спросили:

— Откуда в тебе столько спокойствия?

— Привык, — ответил Ло Хуань.

Выдержав паузу, он чуть вытянул шею и понизил голос:

— Я бы сказал, вы тут ведете себя странно. В нашей ситуации предположения о том, что хозяйка владеет магией, суперспособностями или даже умеет пилотировать Гандам, должны восприниматься как нечто само собой разумеющееся.

В конце концов, прыжки сквозь время и пространство для нее — всего лишь пассивный навык.

Брат с сестрой ошарашенно замерли. В его словах действительно был смысл.

Вероятно, из-за того, что о визитах в Магазинчик пушистиков нельзя было болтать на каждом углу, а все его обитатели, от хозяйки до продавцов, вели себя так, словно торговая улица — самое обыденное место на свете, со временем посетители просто забывали, что сам факт нахождения здесь уже является чем-то из ряда вон выходящим.

Лу Яо, черный дракон и тюлененок добрались до берега. Лей-лей принял человеческий облик, превратившись в пухлого белокожего мальчишку.

Гарольд был несказанно рад впервые за долгое время отправиться куда-то вместе с Лу Яо, однако увязавшийся за ними «хвост» ужасно его раздражал.

Как назло, Лу Яо обожала Лей-лея — этот хитрец умел ластиться даже лучше, чем Муму.

Если быть точным, ему даже не нужно было ластиться, чтобы очаровывать всех вокруг.

Гарольда это жутко бесило. Смерив мальчика недобрым взглядом, он процедил:

— Ты что, опять растолстел?

В облике тюленя он в любом случае выглядел круглым комочком, поэтому прибавка в весе не бросалась в глаза, но в человеческом теле разница была очевидна.

Лицо и живот мальчишки заметно округлились, отчего он казался еще более мягким и тискательным.

Решив, что это комплимент, Лей-лей радостно вскинул руки и, стараясь говорить низким басом, произнес:

— Все верно, я стал сильнее!

У тюленей-капелек полнота считалась эталоном красоты, так что Лей-лей был вполне доволен своей нынешней формой.

Гарольд взорвался:

— Я не хвалю тебя!

Лу Яо обошла Лей-лея кругом, ущипнула за мягкую складочку на животе и обеспокоенно произнесла:

— И правда, набрал вес. Это не повредит твоему здоровью? Пухлость — это мило, но избыточный вес ни к чему хорошему не приведет. Вернемся — скажу Сусу, чтобы урезала ваши порции.

Услышав об урезании порций, Лей-лей почувствовал, как рушится его мир. Он взмолился чуть ли не со слезами:

— Лу Яо, Лу Яо, пожалуйста, не надо! Для тюленя-капельки у меня идеальная фигура!

Лу Яо покачала головой, проявив редкую для себя строгость:

— Нет.

Лей-лей надулся от обиды.

Гарольд втайне ликовал.

Девушка, дракон и тюлень вошли в Егуан. Расспросив прохожих, они довольно быстро отыскали кинотеатр Z-типа.

Вопреки ожиданиям Лу Яо, посетителей почти не было, а кассир на стойке регистрации едва не клевал носом.

Лу Яо подумала, что они ошиблись адресом, но, расспросив eго, убедилась, что все верно.

Это действительно был кинотеатр Z-типа, вот только в прокате находилось всего три фильма.

Фильм-катастрофа о выживании, хоррор с головоломками и романтическая мелодрама.

Лу Яо бросила вопросительный взгляд на своих спутников:

— На какой пойдем?

Влажные черные глаза тюлененка были прикованы к постеру романтического фильма, а Гарольд кивком указал в противоположную сторону, на хоррор с головоломками.

Лу Яо понимающе кивнула и обратилась к кассиру:

— Три билета на «Побег от Судного дня», пожалуйста.

Гарольд и Лей-лей: «…»