Третий магазин

После наступления Дня Бедствия вместе с порядком рухнули и границы — как границы городов, так и границы между людьми.

Города стали просторными и опасными, люди изо всех сил пытались выжить, предательство шло рука об руку с катастрофами. В конце концов, подчиняясь инстинкту самосохранения, выжившие начали собираться вместе, объединяясь в ходе междоусобиц. Именно тогда и появились базы.

Отношения между базами, как и сам этот Мир Бедствия, были непредсказуемы. То они выступали союзниками, то врагами, а иногда вежливо обходили друг друга стороной, стараясь лишний раз не пересекаться.

Юй Ли с товарищами и отряд Чжоу Яня принадлежали к разным базам. Отряд Чжоу Яня был из базы Тинчэн, а трое остальных жили на базе Надежды, расположенной чуть дальше от Сказочной площади.

Покинув Магазин блайнд-боксов, Юй Ли и двое его спутников вернулись на базу, намереваясь найти способ заработать кристаллические ядра.

Они были так взбудоражены, что, выбирая подходящие задания в зале миссий, непрерывно обсуждали Магазин блайнд-боксов. Их случайно услышал Си Тинжань, пришедший сдать свое задание.

Си Тинжаню было двадцать восемь лет, он обладал сверхспособностями силового типа и приходился вторым сыном главе базы Надежды. Обычно он отвечал за вылазки отрядов в поисках припасов.

До него дошли слухи, что в соседнем районе в заброшенном торговом центре находился крупный сетевой супермаркет. Поскольку он изначально располагался на минус первом этаже, во время Дня Бедствия его полностью засыпало землей.

Недавно завалы раскопали, и оказалось, что внизу сохранилось немало припасов, поэтому Си Тинжань повел туда свой отряд.

Однако они прибыли слишком поздно — в основном из-за того, что путь был неблизким и занял много времени. К моменту их появления ничего ценного уже не осталось.

К тому же супермаркет находился слишком глубоко, и за прошедшие годы все его содержимое подвергалось затоплению и промерзанию, так что найденные вещи оказались ни на что не годными.

Отряд Си Тинжаня вел раскопки три дня, но обнаружил лишь пакетик семян зелени — и то неизвестно, прорастут ли они. В итоге с этой жалкой добычей они вернулись на базу, чтобы сдать задание.

Настроение у членов отряда было подавленным, и им было не до того, чтобы обращать внимание на происходящее вокруг.

Сам Си Тинжань как раз размышлял, в какой район отправиться за припасами завтра, после ночного отдыха, когда до него донеслись слова группы Юй Ли. Его брови дрогнули, и он немедленно их перехватил.

Обитатели базы Надежды могли не знать в лицо своего главу, но Си Тинжаня знали абсолютно все.

Его отряд приложил огромные усилия для выживания базы. Много раз, когда Мир Бедствия претерпевал изменения, нехватка еды становилась критической.

В самые опасные периоды Дня Бедствия, когда обычные люди боялись даже высунуть нос на улицу, именно Си Тинжань вел свою команду наружу и добывал жизненно важные припасы.

Увидев Си Тинжаня, Юй Ли не стал ничего утаивать и выложил все о Магазине блайнд-боксов.

Си Тинжань тут же собрал отряд и направился к Сказочной площади.

Однако они немного опоздали: отряд Чжоу Яня прибыл туда первым.

Как только люди Чжоу Яня ушли, Си Тинжань и группа Юй Ли немедленно вошли в Магазин блайнд-боксов.

Тан Лин подошла к автомату с блайнд-боксами и, заметив, что в другом аппарате тоже появился товар, радостно воскликнула:

— Появился новый вид блайнд-боксов, да и количество увеличилось!

Си Тинжань встал перед автоматом и, немного изучив его, произнес:

— Блайнд-боксы с горячими напитками, блайнд-боксы с лапшой быстрого приготовления... Пятнадцать монет за попытку. А это и впрямь весьма занятно.

Помимо троицы Юй Ли, вместе с Си Тинжанем пришли члены его команды: Чжэн Ян, Ли Шуан, Ся Минь, а также его маленький племянник Си Жуйян.

Си Жуйян был сыном старшего брата Си Тинжаня. В этом году ему исполнилось двенадцать лет, и у него тоже пробудились сверхспособности силового типа.

Покидая базу, Си Тинжань столкнулся с племянником.

Поскольку в этот раз цель находилась в их районе, да еще и в безлюдных окрестностях Сказочной площади, он взял мальчика с собой — так сказать, мир повидать.

Си Жуйян замер перед автоматом; в его глазах читалось неподдельное изумление.

— Второй дядя, а лапша быстрого приготовления — это та самая лапша с запахом плесени, которую ты приносил снаружи?

Он принадлежал к новому поколению, родившемуся на восьмой год после Дня Бедствия. Будучи ребенком из семьи главы базы, он видел несколько больше, чем другие, но даже ему доводилось пробовать лишь лапшу быстрого приготовления, отдававшую плесенью.

Та лапша была не слишком вкусной, но домашние берегли ее как зеницу ока и оставляли исключительно для него.

Поэтому Си Жуйян искренне полагал, что лапша быстрого приготовления и должна иметь такой вкус, и всегда называл ее просто «лапшой с запахом плесени».

Си Тинжань ласково провел ладонью по глазам наивного племянника и, повернувшись, чтобы обменять монеты блайнд-боксов, не удержался от смеха:

— Лапша с запахом плесени... Эх ты, малец, своего счастья не понимаешь. Сегодня второй дядя даст тебе отведать настоящей лапши быстрого приготовления.

Юй Ли с товарищами уже объяснили, как использовать кристаллические ядра и как работают автоматы.

Трое членов команды последовали за Си Тинжанем и обменяли свои кристаллические ядра на пригоршню монет блайнд-боксов.

У группы Юй Ли лишних кристаллических ядер не оказалось, поэтому Си Тинжань бросил им красное ядро:

— Плата за информацию.

Лица Юй Ли, Тан Лин и Вэй Дуна просияли от радости; они тут же обменяли его на сто монет блайнд-боксов и приготовились испытывать удачу.

Си Тинжань всучил пригоршню монет Си Жуйяну:

— Держи, тяни сам.

Мальчик заколебался, переводя взгляд с одного автомата на другой. Монет у него хватало, но ему хотелось сперва выбрать то, что больше всего придется по душе.

Слова дяди о лапше без запаха плесени его заинтриговали, однако стоящие по соседству блайнд-боксы с горячими напитками, которых он отродясь не пробовал, манили куда сильнее.

Си Жуйян решил начать с горячих напитков. Он опустил монеты блайнд-боксов, на автомате загорелась маленькая красная лампочка, и в лоток со стуком вывалилась баночка с напитком.

Мальчик на корточках потянулся за ней, но, едва коснувшись жести, с недоумением на лице произнес:

— Разве напиток не должен быть горячим?

— Что такое? — поинтересовался Си Тинжань.

Си Жуйян вытащил банку и протянул ее дяде:

— Он ледяной.

Вэй Дун подошел поближе и с любопытством дотронулся до банки:

— И правда. А ведь мы до этого вытягивали только горячее.

Тан Лин задумалась и вдруг высказала догадку:

— Неужели ты вытянул скрытый вариант?

— А что значит «скрытый»? — не понял Си Жуйян.

Тан Лин указала на картинки с вариантами на боку автомата и, моргнув, изумленно ахнула:

— Ого! В блайнд-боксах с горячими напитками появились новые вкусы! Когда мы играли, таких еще не было.

Вэй Дун встал рядом с ней:

— И скрытых вариантов тоже стало на один больше.

Все тотчас с любопытством обступили Си Жуйяна.

Он открыл банку, и оттуда выпала карточка с надписью: «Нектар из манго и помело (малый скрытый вариант)».

— Хех, и впрямь скрытый вариант, — подал голос Чжэн Ян из отряда Си Тинжаня.

В воздухе немедленно разлился насыщенный, сладкий и свежий аромат. Си Жуйян смешно сморщил нос:

— Как же вкусно пахнет!

— Скорее сделай глоток, попробуй, — не утерпел Вэй Дун.

Мальчик наклонил голову, сделал крошечный глоточек, и его глаза радостно вспыхнули. Сделав еще один, уже большой глоток, он воскликнул:

— Второй дядя, ты должен это попробовать! Это просто невероятно вкусно!

Си Тинжань отпил прямо из рук племянника и на добрую половину минуты застыл в оцепенении — это действительно был тот самый вкус нектара из манго и помело.

Мягкие, мелко нарезанные кусочки манго источали густой фруктовый аромат, шарики саго скользили по языку, а легкая кислинка помело с едва уловимой, почти незаметной горчинкой идеально дополняла картину.

В основе этого прохладительного напитка лежало кокосовое молоко, придававшее ему освежающую сладость и богатство вкусовых оттенков.

— Вкусно ведь? — Глаза Си Жуйяна превратились в довольные щелочки-полумесяцы.

Си Тинжань кивнул:

— Да, очень вкусно.

— Обалдеть! Это и впрямь можно пить! А запах-то какой сладкий, — всплеснул руками Чжэн Ян; в его глазах читался азарт.

Си Жуйян протянул ему свой стакан:

— Брат Чжэн Ян, хочешь попробовать?

Чжэн Ян подумал было, что негоже зариться на детское лакомство, и собирался из вежливости отказаться.

Однако аромат, в котором слились манго и кокосовое молоко, был настолько соблазнительным, что он не выдержал и сделал глоток. И тут же остолбенел!

— Твою ж мать! Да этот нектар как будто только что приготовили! Ингредиенты ничуть не испортились, вкус просто идеальный! — взволнованно выпалил он.

Ли Шуан, член команды из нового поколения, со смехом заметил:

— Брат Чжэн Ян говорит так, словно раньше уже пил эту штуку.

Чжэн Ян взмахнул руками, не в силах скрыть возбуждение:

— А ведь и правда пил! В тот год, когда наступил День Бедствия, стояла ужасная жара, и моя бабушка каждые два-три дня готовила для меня нектар из манго и помело, чтобы спастись от зноя.

А потом пришел День Бедствия, дедушка с бабушкой забрали его и бежали, спасая свои жизни. С тех пор он больше никогда не пробовал этот напиток.

Несколько лет спустя дедушка и бабушка один за другим скончались, и Чжэн Ян остался совсем один.

Каждый день мотаясь по Миру Бедствия в попытках выжить, он почти позабыл о своем детстве.

И вот этот единственный глоток нектара вновь напомнил ему о том знойном лете и наполовину наполненной грубой глиняной пиале, стоявшей под рукой.

Изначально Чжэн Ян собирался вытянуть блайнд-бокс с лапшой, но, впечатлившись нектаром из манго, решил сперва попытать счастья с горячими напитками. В итоге ему достался большой стакан подогретого сливового саке.

Стоило ему открыть банку, как наружу вырвался пьянящий винный аромат, смешанный со сладковатой кислинкой сливы. Чжэн Ян изумленно присвистнул, жадно втянул носом запах и сделал маленький глоток:

— Обалдеть! Снимаю шляпу, это сливовое саке просто божественно! Брат Си, попробуй!

Си Тинжань как раз вытянул коробку с лапшой быстрого приготовления и собирался сорвать упаковку, когда ему прямо в лицо ткнули стаканом со сливовым саке. Присмотревшись, он заметил на дне несколько плавающих зеленых слив.

В прежние времена, когда наступали похолодания и людям нечем было топить, они сжигали спиртное, чтобы согреться.

За несколько таких периодов холодов запасы всевозможного спирта и крепкой водки сильно истощились, так что теперь алкоголь встречался крайне редко.

Он был даже большей редкостью, чем лапша с запахом плесени.

Для изготовления алкоголя требовалось зерно, а раз уж людям самим было нечего есть, никто в здравом уме не стал бы переводить припасы на выпивку.

Сливовое саке из блайнд-бокса оказалось подогретым. Его явно с чем-то смешали: винный аромат присутствовал, но не бил в нос.

На вкус оно было слегка кисловатым со сладким послевкусием. Но самым чудесным был этот тонкий сливовый аромат: сделав один вдох, словно переносился в осень многолетней давности, когда капли дождя падали на ветки, заставляя деревья слегка подрагивать.

— М-м, и впрямь вкусно, — одобрительно произнес Си Тинжань, после чего опустил голову и разорвал упаковку своего блайнд-бокса. Оттуда вывалилось сразу несколько пакетиков.

Он с легкой тревогой поднял брикет лапши, пощупал его — к счастью, тот не раскрошился. На выпавшей вместе с ним карточке значилось: «Острая куриная лапша Цзяоцзяо».

Чжэн Ян, Юй Ли и Си Тинжань родились еще до Дня Бедствия. Двое других тут же подошли поближе, чтобы взглянуть.

— Это что еще за вкус? Раньше у нас такого не было, — произнес Чжэн Ян.

Юй Ли кивнул:

— Остальные вкусы на автомате кажутся знакомыми, но вот «Острой куриной лапши» я тоже никогда не видел. Уж не какая-нибудь ли это странная гадость?

Си Тинжань, следуя инструкции на упаковке, разорвал пленку на брикете, положил лапшу в картонную миску и направился к стоящему неподалеку кулеру с горячей водой.

Только теперь остальные вдруг осознали, что в магазине установлен автомат с кипятком — словно специально для тех, кто вытягивал лапшу быстрого приготовления.

Си Тинжань вернулся с заваренной лапшой и негромко заметил:

— Кулер с горячей водой подключен к электричеству. Как и лампы снаружи, он, похоже, не работает от кристаллических ядер.

Лица присутствующих слегка изменились. Этот магазин и в самом деле был полон странностей.

Но устоять перед ним было невероятно трудно.

Острая куриная лапша готовилась без бульона; сам брикет был довольно жестким и требовал двойного заваривания кипятком.

По правилам воду после заваривания следовало слить.

Однако Си Тинжань, открыв крышку и слегка остудив жидкость, наклонился, чтобы попробовать. Сделав два-три глотка подряд, он пододвинул миску к Си Жуйяну:

— В этом бульоне нет запаха плесени, очень вкусно.

Си Жуйян обхватил миску руками, понюхал и залпом, булькая, выпил весь отвар подчистую:

— Второй дядя, тут и правда совсем не пахнет плесенью. И аромат такой аппетитный!

Си Тинжань поднялся, чтобы снова налить кипятка, и с усмешкой сказал:

— Это нормальный, не мутировавший аромат пшеницы. Лапша с запахом плесени тоже была такой на вкус, пока не отсырела.

Увидев это, члены отряда не смогли больше сдерживаться.

Каждый вытянул себе по блайнд-боксу с лапшой, и к кулеру выстроилась очередь.

Чжэн Ян распечатал свою упаковку, заглянул внутрь, затем посмотрел на то, что досталось другим, и с недоумением спросил:

— У брата Си в коробке как-то слишком много добавок, вам не кажется? У нас у всех только один брикет лапши и два пакетика с приправами.

Си Тинжань протянул ему карточку, выпавшую вместе с лапшой. Перевернув ее, он показал слово «Скрытый».

Пережив уже два столкновения со «скрытыми» предметами, бойцы отряда в общих чертах уяснили: «скрытый вариант» означал нечто редкое, особенное — настоящий джекпот.

Тот, кому он выпадал, становился объектом всеобщей зависти, а чувство триумфа у самого счастливчика взлетало до небес.

В этом и заключалась магия «скрытого варианта».

— Твою ж налево, как обидно! — Чжэн Ян с досадой отвернулся и принялся заваривать свою порцию.

Си Тинжань выпил и второй бульон из-под острой куриной лапши, после чего начал добавлять в нее приправы.

Помимо стандартного масла с чили, измельченных водорослей нори и кунжута, среди особых добавок оказались два больших толстых ломтика сыра. Брошенные на обжигающе горячую лапшу, они тут же размякли, укрыв ее словно уютным одеялом.

Маленький пакетик ошпаренных ростков маша, добавленный следом, придал блюду приятный хруст и свежесть; а еще там было яйцо-онсэн, сваренное всмятку.

Эта роскошная порция лапши с яйцом, овощами и сыром вызвала жгучую зависть у всех членов отряда.

Каждый подцепил палочками немного на пробу. Стоило им проглотить угощение, как их лица резко исказились — было так остро, что они готовы были дышать огнем, но выплюнуть лакомство никто не согласился.

Си Жуйяну не терпелось скорее попробовать. Второй дядя оказался прав: эта лапша действительно не отдавала плесенью и была невероятно ароматной.

Только вот острое мальчик переносить не мог, поэтому вытянул себе еще одну коробочку, и ему попалась Морская лапша Ии.

Это был не скрытый вариант, но Си Жуйяну очень понравился легкий бульон с морепродуктами, и он уплетал блюдо, аппетитно прихлебывая, словно маленький поросенок.

Си Тинжань ел молниеносно; он расправился с упаковкой острой куриной лапши за несколько огромных укусов.

Яйцо-онсэн все еще оставалось горячим, когда он выдавил его из скорлупы. Проткнув его палочками, Си Тинжань позволил золотистому желтку растечься по лапше и смешаться с расплавленным сыром. Блюдо приобрело насыщенный сливочный вкус, который слегка смягчил остроту — было так вкусно, что можно было язык проглотить.

Остальные члены команды тоже позволили себе неслыханную роскошь: каждый съел по упаковке лапши и выпил по горячему напитку.

Вдоволь наевшись и напившись, Си Тинжань поднялся, подошел к автомату и довольно долго его разглядывал. Наконец он громко объявил:

— Вы можете вытянуть по четыре коробки в личное пользование. Все остальное я заберу на базу. Разумеется, когда эти припасы будут централизованно распределяться, на вашу долю больше ничего не выделят.

Бойцы давно привыкли к подобным правилам. В эту вылазку они вообще не приложили никаких усилий, но при этом добыли потрясающие припасы.

Они обменяли монеты блайнд-боксов на те товары, которые им приглянулись, а остальное предоставили решать капитану.

Отряд Юй Ли оказался куда более экономным. Не в силах устоять перед соблазном, они втроем скинулись на одну коробочку лапши и разделили ее поровну.

На оставшиеся восемьдесят пять монет они вытянули четыре коробки лапши и одну банку горячего напитка.

Все это они тщательно упаковали, чтобы отнести к себе домой, на базу.

Юй Ли не удержался от вопроса:

— А как мы переправим все эти припасы назад?

Си Тинжань бросил на него недоуменный взгляд:

— Разумеется, сначала вытянем их все из автомата.

Не успел он договорить, как развернулся и зашагал к аппарату для обмена жетонов. Достав из кармана целую горсть красных кристаллических ядер, он просто засыпал их внутрь.

По Магазину блайнд-боксов тут же разнесся непрерывный лязг. Отштампованные монеты блайнд-боксов сыпались в лоток, быстро образуя небольшую гору.

Си Тинжань зачерпнул пригоршню монет и раздал их Чжэн Яну, Ли Шуану и самому юному члену команды, Ся Минь:

— Знаю, что вам всем хочется поиграть. Достаньте по пятьдесят штук каждый. А с остальными позабавимся мы с Жуйяном.

Юй Ли надолго застыл в оцепенении. На базе Надежды Си Тинжаня очень уважали, но это вовсе не значило, что с ним стоит связываться.

Напротив, в определенных кругах у него была дурная репутация: его считали грубым, непокорным и обладателем скверного характера.

Однако его положение было слишком прочным, к тому же он развил свои сверхспособности до предела и мог похвастаться реальными заслугами.

Недовольных им хватало, но они могли лишь судачить о нем у него за спиной.

Юй Ли был уверен, что Си Тинжань ни за что не станет честно соблюдать правила Магазина блайнд-боксов и обменивать кристаллические ядра на товары.

Си Тинжань словно прочитал его мысли. Распихивая монеты по карманам, он неспешно протянул:

— Не нужно драться, грабить или убивать. Достаточно лишь заплатить немного кристаллических ядер — и можно получить припасы такого высочайшего качества. Это очень выгодная сделка.

Юй Ли вновь удивился. Си Тинжань был прав: чтобы добыть кристаллические ядра, достаточно было охотиться на мутировавших животных и растения. Между этим занятием и убийством людей ради добычи лежала настоящая пропасть.

Они с самого начала рассуждали неверно.

Трое членов команды вытащили из автомата сто пятьдесят блайнд-боксов. У них с собой были плетеные мешки, специально предназначенные для переноски припасов, и они доверху набили ими целых два огромных тюка.

Си Тинжань и Си Жуйян опустошили автомат до конца, заполнив еще три плетеных мешка.

Пока блайнд-боксы находились внутри аппарата, их истинные размеры скрадывались. Но стоило их вытащить наружу, как их объем увеличился, и, сваленные в кучу, они напоминали небольшую гору.

Члены команды не могли скрыть радости на лицах. Пусть им не удалось разжиться припасами в подземном супермаркете соседнего района, но эта партия товаров из блайнд-боксов была лучше чего бы то ни было.

Уже собираясь уходить, Си Тинжань приказал:

— Двое останутся в магазине. Мы отнесем припасы на базу и вернемся.

— Капитан, ты хочешь сказать... — начал было Чжэн Ян.

— Если это действительно магазин, то после того, как весь товар будет раскуплен, возможно, завезут новый, — ответил Си Тинжань.

А это означало, что у них появится неиссякаемый источник припасов...

Они не могли взять в толк, кому вообще пришло в голову открыть столь странную лавочку в таком месте, и не представляли, откуда этот загадочный владелец берет столько припасов.

Важно было другое: благодаря этой партии груза их база сможет наконец перевести дух.

Ли Шуан и Ся Минь вызвались остаться. Хоть они и были молоды, оба обладали сверхспособностями.

В случае незначительной угрозы они, действуя сообща, как минимум смогли бы сбежать.

-

Континент Александрия. Солнечные лучи пробились сквозь окно, заливая светом комнату.

Накануне вечером Лу Яо допоздна изучала Систему черного списка, поэтому легла очень поздно. Сонно перевернувшись на другой бок, она собиралась продолжить спать.

[Успешно продано пятьдесят блайнд-боксов, задание выполнено! Награда: очки популярности — 50, категории блайнд-боксов +1.]

[Магазин успешно повышен в уровне, текущий статус: Однозвездочная лавка. Пожалуйста, владелец, продолжайте в том же духе!]

[У вас новое задание...]

[Успешно продано сто блайнд-боксов, задание выполнено! Награда: очки популярности — 100, автомат с блайнд-боксами +1.]

[У вас новое задание...]

[Успешно продано двести блайнд-боксов, задание выполнено! Награда: очки популярности — 200, вместимость автомата с блайнд-боксами +50.]

[Магазин блайнд-боксов Лу Яо обрел невероятную популярность и был повышен до статуса Двухзвездочной лавки. Категории блайнд-боксов +1, автомат с блайнд-боксами +1. Пожалуйста, владелец, продолжайте в том же духе!]

«???»

Лу Яо, разбуженная непрерывной чередой системных уведомлений, пробормотала:

— Какой богатей пожаловал в мой Магазин блайнд-боксов?

[У вас новое задание! Разработайте новый вид блайнд-боксов, используя кристаллические ядра из Мира Бедствия, и продайте двести штук. Награда: очки популярности — 100 000, категории блайнд-боксов +1, автомат с блайнд-боксами +1!]

Лу Яо: «???»

«Это еще что за бредовое задание?»