Второй магазин

Лу Яо сказала, что пошла за едой, но на самом деле отправилась за порциями в свою закусочную.

Цюань Шэнцзюй и Мо Чэн по очереди готовили еду для персонала. Когда у Лу Яо выдавалось время, днем и вечером она заходила к ним, чтобы забрать обеды для маникюрного салона. Сначала она брала порцию только на одного, потом — на троих, четверых, а теперь к ним добавилась еще и Юджиния.

Лу Яо несла пять порций еды в контейнерах, а суп поместила в Хранилище, чтобы достать его уже в самом салоне.

Сегодня в обед девушка была слишком занята и никуда не выходила. Еду купила Юджиния в уличной палатке, и вкус оставлял желать лучшего.

Ингредиенты в этом мире, по правде говоря, были весьма неплохи. Особенно это касалось мяса некоторых магических зверей, которое отличалось нежностью и сочностью. Оно не требовало сложной кулинарной обработки и само по себе было невероятно вкусным. В закусочной такие блюда получали множество восторженных отзывов.

Возможно, Изумрудный городок был просто слишком беден, но еда в местных уличных лавках оказалась весьма посредственной, совершенно не раскрывая достоинств продуктов.

Юджиния сидела в углу, обнимая свой ужин. В ее контейнере лежала порция риса, жареное мясо магического зверя с зеленым перцем, мапо тофу и салат из нарезанной соломкой картошки. Отдельно в пиале подавался овощной суп с кусочками нежного мяса.

Основной пищей на Континенте Александрия был хлеб. Юджиния впервые в жизни видела рис. Попробовав немного, она нашла его пресным и непривычным, но промолчала.

В соседнем отсеке лежало жареное мясо с зеленым перцем. И перец, и мясо магического зверя были ей знакомы.

Вот только мясо стоило недешево, и в ее семье его ели редко, обычно обходясь простой свининой или говядиной. А вот зеленый перец они часто покупали для тушения.

Однако такого сочетания продуктов она еще не встречала. Девушка наколола на вилку кусочек мяса и отправила в рот. Оно оказалось упругим, нежным, сочным и невероятно ароматным — совершенно не похожим на то, что она ела раньше.

Юджиния нанизала на вилку перец вместе с мясом и уже собиралась съесть, как вдруг ее осенило: она положила кусочки на рис и отправила в рот все вместе. Пожевав немного, девушка радостно округлила глаза — так-то оно лучше!

Рис, как и их местный хлеб, служил гарниром. Сам по себе пресный, в сочетании с другими блюдами он становился невероятно вкусным.

Покончив с мясом, Юджиния перевела взгляд на блестящий от масла, источающий дивный аромат мапо тофу.

Этого блюда она тоже никогда прежде не видела. Запах казался немного резким и острым, но во рту против воли начала скапливаться слюна.

Отложив вилку, она взяла ложку и зачерпнула немного густого, переливающегося соуса. Несмотря на резкий запах, на вкус он оказался лишь слегка пряным и острым. Соус приятно пощипывал язык, раскрываясь насыщенным и совершенно необычным букетом специй.

Заметив ее осторожность, Лу Яо пояснила:

— Я попросила повара положить поменьше перца и пряностей, боялась, что вам будет непривычно.

Хотя Юджиния не совсем поняла, что значит «поменьше перца и пряностей», она была тронута такой заботой. Смущенно поджав губы, девушка по какому-то наитию зачерпнула ложку мапо тофу, вылила поверх риса, перемешала и отправила в рот щедрую порцию.

Ее глаза слегка расширились. Тофу был мягким и нежным, соус — густым, а его глубокий, сложный аромат пропитал каждое рисовое зернышко. При тщательном пережевывании ощущались вкрапления мясного фарша, а легкая острота так приятно дразнила вкусовые рецепторы, что девушка уплетала ложку за ложкой, не в силах остановиться.

Когда рис с соусом стал казаться слишком сытным, она попробовала салат из картофельной соломки — его кисловатый освежающий вкус тут же снял ощущение тяжести. Юджиния лишилась дара речи: кто бы мог подумать, что картошку можно приготовить так! Хрустящая, с легкой кислинкой и остринкой, оставляющая едва уловимое сладковатое послевкусие... Это было божественно вкусно.

Съев всю порцию без остатка, Юджиния почувствовала, что живот вот-вот лопнет, и тут же осознала, что напрочь забыла про суп.

В нее уже ничего не лезло, но любопытство взяло верх.

Не удержавшись, она взяла пиалу обеими руками и сделала глоток, полуприкрыв глаза. Свежий вкус овощей полностью растворился в бульоне. Легкий, но при этом удивительно сытный, он словно успокоил усталое тело и разум Юджинии. Теплый поток нежно скользнул внутрь, заполняя малейшие пустоты в желудке. Девушка испытала абсолютное блаженство.

Гарольд и Сыцзинь, впервые попробовав еду из закусочной, отреагировали примерно так же, как Юджиния, но теперь уже привыкли.

Впрочем, аппетит у драконов был куда больше человеческого, так что им достались огромные порции.

За едой Лу Яо представила двух драконов и Юджинию друг другу.

Гарольд и Сыцзинь не особо жаловали обычных представителей человеческой расы, но вели себя сдержанно.

Юджиния знала, что эти двое — те самые грозные охранники, о которых упоминала Лу Яо, поэтому была весьма осторожна в словах и поступках.

Муму сидел рядом и преважно кушал.

Лу Яо часто задавалась вопросом: когда слайм ест, пища просто плавает у него внутри? Но так как Муму был одет, разглядеть это не удавалось.

Заметив взгляд хозяйки, Муму задрал голову и послушно пискнул:

— Джи!

Лу Яо не удержалась и спросила:

— Вкусно?

Муму кивнул:

— Джи!

Гарольд, сидевший поблизости, безжалостно разрушил идиллию:

— У слаймов нет вкусовых рецепторов. Откуда ему знать, вкусно это или нет?

Этот мелкий монстр просто дурачит тебя.

Лу Яо перевела взгляд на Муму:

— Это правда?

Быть слаймом — какая-то трагедия! Мало того, что они слабые и не умеют говорить, так еще и вкуса не чувствуют.

Муму склонил голову набок. Его большие глаза наполнились невинностью. Он непонимающе пискнул, глядя на Лу Яо, затем опустил голову, съел еще одну ложку риса и радостно издал очередное:

— Джи!

Сердце Лу Яо тут же растаяло:

— Муму такой милый и такой сильный духом!

Слайм захлопал глазками с самым послушным видом:

— Джи.

— … — Гарольд не нашел слов.

Сыцзинь тихо обронил:

— Идиот.

После ужина маникюрный салон закрылся.

Сотрудники попрощались у дверей и разошлись в разные стороны.

Юджиния, напевая себе под нос, вернулась домой на Западную улицу, где висела вывеска «Ателье миссис Браун». Миссис Браун потеряла временную подработку в кондитерской и теперь перебивалась лишь мелкими заказами на починку одежды.

Однако городок был бедным, большинство женщин и сами умели шить, так что дела в ателье шли неважно.

Услышав, что дочь вернулась, миссис Браун тут же вскочила. Ее глаза были полны тревоги:

— Юджиния, ну как, работа прошла гладко?

Лицо Юджинии озарила улыбка:

— Очень гладко.

Миссис Браун не поверила:

— Правда? Не обманывай меня.

Утром, когда Юджиния ушла, соседи снова обступили миссис Браун и наговорили ей всякого. Особенно старалась хозяйка фруктовой лавки, расположенной по соседству с маникюрным салоном — она рассказала кучу небылиц о странностях этого места.

Миссис Браун весь день просидела как на иголках, до смерти боясь, что с дочерью что-то случится. В обед она несколько раз ходила к салону, но так и не решилась зайти внутрь, поэтому ничего не увидела.

Тон Юджинии был твердым, без тени сомнений:

— Правда. Хозяйка очень добрая, работа не тяжелая, а еда просто восхитительная. Мама, пожалуйста, перестань волноваться. Я буду учиться в этом салоне, чтобы в будущем стать мастером маникюра.

—

Закрыв двери, Лу Яо не ушла домой. В лаборатории она перебирала материалы, которые принесли Гарольд и Сыцзинь.

Похоже, у драконов и впрямь был врожденный талант к поиску сокровищ: они раздобыли множество материалов ранга S, получить которые было невероятно сложно. Кончики крыльев магического зверя двенадцатого уровня, ядовитая кровь магической змеи пятнадцатого уровня, а также несколько видов редких драгоценных камней и целебных трав.

Не хватало только пары невзрачных дешевых трав — видимо, они просто о них забыли.

Лу Яо рассортировала материалы по полкам и наклеила рядом ярлычки, чтобы самой ничего не перепутать.

Завтра она сходит в бакалейную лавку купить эти две последние травы, соберет все компоненты для второго рецепта и сможет приступить к варке клея, повышающего характеристики.

Выйдя из лаборатории, Лу Яо собралась окончательно закрыть салон и вернуться к себе.

Система: [Снаружи находится маленький огненный дракон.]

Открыв дверь, Лу Яо увидела рыжеволосую девушку с двумя хвостиками и удивленно спросила:

— Тина, что-то случилось?

Тина обернулась, и в ее глазах мелькнула радость.

Она-то думала, что салон уже закрыт и придется ждать до утра.

— Хозяйка, я договорилась с мамой! Во время летних каникул я могу подрабатывать в маникюрном салоне. Я хочу стать ученицей.

Лу Яо на мгновение опешила:

— И сколько длятся твои каникулы?

— Еще около двадцати дней, — ответила Тина.

— …Обычно ученикам маникюрного салона требуется от трех месяцев до полугода, чтобы стать самостоятельными мастерами, — произнесла Лу Яо. — Даже если ты дракон, за двадцать дней ты успеешь разве что посмотреть, как тут все устроено. Чему-то серьезному научиться не выйдет, да и для моего маленького заведения это будет не очень удобно.

Тине с таким трудом удалось уговорить Филд, она была уверена, что придет и сразу станет ученицей. Девушка совершенно не ожидала такого ответа от хозяйки и растерялась.

Лу Яо тоже испытывала сожаление. Если она начнет обучать мастера маникюра сейчас, то к тому времени, когда ей придет пора отправляться в следующий мир, сотрудник, возможно, все еще не сможет работать самостоятельно.

На данный момент только Муму останется в салоне навсегда, так как она дала ему имя. Ни Гарольда, ни Сыцзиня она принуждать не собиралась.

По окончании испытательного срока, если Юджиния захочет остаться, Лу Яо заключит с ней контракт: после завершения обучения та должна будет проработать в салоне несколько лет.

Ситуация с Тиной была для Лу Яо далеко не самым удачным вариантом.

У нее пока не было лишних сил и времени, чтобы брать сотрудника, который проработает всего двадцать дней.

Доходчиво объяснив все это Тине, Лу Яо закрыла салон и отправилась домой.

—

Маленькая огненная драконица просидела на вершине пустынной горы всю ночь. Ее хвост раздраженно колотил по земле, распугивая всех монстров, птиц и зверей в округе, заставляя их в панике разбегаться.

Она действительно заинтересовалась маникюром. Ей хотелось, как хозяйка, свободно рисовать пейзажи на ногтях, создавать сложный, многослойный и эстетичный дизайн.

Кроме того, ее очень заинтриговала сама Лу Яо. Магический маникюр, сплетенный из двух атрибутов магии, поразил драконицу. Можно сказать, это полностью перевернуло ее представление о магии.

Ей хотелось узнать гораздо больше.

Жизнь человеческой расы коротка — всего-то около сотни лет.

Век драконов же долгий. Даже если она проведет эту сотню лет рядом с человеком, к моменту смерти Лу Яо она сама лишь едва достигнет совершеннолетия.

Хвост огненной драконицы взмыл вверх и с силой обрушился на землю, издав глухой стук.

Она мягко взмахнула крыльями и полетела в сторону драконьего гнезда.

Маленький огненный дракон Тина решила пойти ва-банк!

—

Утро в Королевской академии магии выдалось необычным. Столовая была до отказа забита любопытствующими студентами, и стоял куда больший шум, чем всегда.

— Вау, это и правда верховный жрец Карлос! Не зря его называют «Серебряной розой» Империи, какая стать!

— Господин Карлос вернулся в академию из-за юбилея? А почему у него все время закрыты глаза?

— Тсс, потише! Разве вы не знаете? Когда господин Карлос варил секретное зелье для Его Величества, котел взорвался и повредил ему зрение.

— …Никогда об этом не слышал. Я здесь учусь уже три года, а истинное лицо господина Карлоса вижу впервые. Так он что, ослеп?

В толпе стояла Хелена. Обмахиваясь веером из перьев, она слегка приподняла уголки губ в презрительной усмешке.

«Эти глупцы ничего не знают, а еще смеют обсуждать господина Карлоса».

Покончив с завтраком, Карлос встал и направился к выходу, казалось, совершенно не замечая ни перешептываний, ни устремленных на него взглядов.

Рядом услужливо семенил ректор академии. Он обвел толпу строгим взглядом, заставив отступить тех студентов, что порывались пойти следом.

Обычные студенты, устрашенные авторитетом ректора, не смели больше следовать за ними, как бы ни восхищались Карлосом.

Но Хелена была не из таких. Урожденная аристократка из благородной семьи Кинклай, обожаемая старшая дочь, она совершенно не обратила внимания на предупреждающий взгляд ректора. Взмахнув веером и элегантно приподняв подол платья, она неспешно последовала за ними.

За поворотом коридора вдруг послышались восхищенные вздохи стайки девушек.

— Какой красивый цвет! Наверняка это не сок Туманного дерева?

Голос Одри звучал звонко и гордо:

— Нет, конечно! Я сделала это в маленьком салоне под названием «Маникюрный салон Лу Яо». У тамошней хозяйки просто золотые руки, она может создать любой дизайн!

— Боже мой, это слишком красиво! Одри, а где находится этот салон?

— Этот пушистый комочек вылитый твой одэйский хомячок!

— Не вылитый, а он и есть. Я сама попросила хозяйку его нарисовать.

— Разве такое можно нарисовать на ногтях? Какая прелесть! Быстрее говори, где этот салон? После обеда вместо самоподготовки позову с собой Райан!

Одри торжествовала. Перед мастерством хозяйки того маникюрного салона не устояла бы ни одна девушка; стоило лишь раз увидеть, и сердце было покорено.

Изначально они с Цюнбэй спешили в столовую в надежде еще разок взглянуть на господина Карлоса, но на полпути их окружили однокурсницы, так что ей волей-неволей пришлось заняться рекламой салона.

На другом конце коридора Карлос остановился и слегка приподнял бровь.

Один из его слуг, поняв намек, подошел к Одри. Перекинувшись с ней парой слов, он тут же вернулся, разузнав точный адрес заведения.

Карлос кивнул и повернул голову в ту сторону, где стоял ректор:

— После обеда я как раз свободен, хочу немного прогуляться. Учитель, вам не о чем беспокоиться.

Ректор хотел было предложить хотя бы отряд стражи для сопровождения, но Карлос уже зашагал прочь.

И хотя он был слеп, это ничуть не мешало ему уверенно передвигаться.

Догнавшая их Хелена увидела лишь одиноко стоящего ректора, и в ее глазах мелькнуло разочарование.

Вдруг кто-то окликнул ее со спины:

— Хелена, так вот ты где! Я везде тебя ищу.

Узнав голос, Хелена слегка нахмурилась, но когда обернулась, ее лицо мгновенно разгладилось, излучая искреннюю девичью радость:

— Зелан, я тоже тебя искала!

Зелан Руи, полностью ослепленный своей сказочной любовью к Хелене, счастливо улыбнулся:

— Как удачно, пойдем вместе в столовую! Я слышал, господин Карлос прибыл в академию. Туда набилась куча зевак, может, и мы его застанем. Насколько я помню, ты им очень восхищаешься?

«…» Хелене было лень даже комментировать такую тугодумность Зелана. Нацепив на лицо маску абсолютного счастья, она развернулась, взяла юношу под руку, и они вместе направились в столовую.

В этот день Одри удалось привлечь еще не одну волну потенциальных клиенток для салона.

Она не навязывалась сама, просто девушки от природы чутко реагируют на красивые детали.

Когда соседка по парте увидела, как Одри достает учебник, она тут же заметила хитроумный дизайн на ее ногтях. Стоило ей восхищенно ахнуть, как все одноклассницы сбежались посмотреть.

Утолив собственное любопытство, студентки побежали рассказывать обо всем своим подругам с других курсов.

В мгновение ока название «Маникюрный салон Лу Яо» стало самым упоминаемым в разговорах учениц Королевской академии магии.

—

Изумрудный городок, Маникюрный салон Лу Яо.

Когда Лу Яо открыла двери салона, Тина уже стояла на пороге. Судя по всему, она ждала довольно долго.

— Что-то случилось? — Лу Яо совершенно не знала, что еще сказать. Она полагала, что вчерашний отказ надолго разобьет сердце маленькой огненной драконицы.

Тина кивнула:

— Хозяйка, я пришла устраиваться на работу.

— Ты все хорошо обдумала?

— Угу. И дело не только в каникулах. Я могу учиться у тебя постоянно, вплоть до самой твоей смерти от старости.

Лу Яо лишилась дара речи.

И почему все драконы такие прямолинейные?

Ей хотелось рассмеяться, но она изо всех сил сдерживалась.

Пару дней назад доходы от закусочной снова пробили потолок. Сейчас, имея в запасе шесть тысяч восемьсот девяносто пять лет жизни, она сокрушалась лишь о том, что жить ей предстоит долго, а вот денег на все эти годы не напасешься.

Чуть позже, когда остальные сотрудники прибыли на работу, Лу Яо торжественно представила Тину в качестве новой ученицы.

Сыцзинь и Гарольд были с ней давно знакомы, а потому восприняли новость совершенно спокойно.

А вот Юджиния, казалось, немного занервничала.

Муму тайком потянул Лу Яо за одежду.

Лу Яо опустила голову:

— Что такое?