Второй магазин

Ближе к вечеру, проводив последнюю клиентку, Лу Яо поднялась, подошла к окну и с облегчением выдохнула.

Магическое зелье восстановления оказалось настоящим чудом: выпив с утра две бутылочки, она проработала до самого закрытия и всё ещё была полна сил.

— Муму, сколько клиентов записано на завтра?

Муму открыл журнал записей и внимательно пересчитал:

— Восемь. Все на обычные процедуры, без магического маникюра.

Тина, пристроившись рядом со слаймом, перелистнула страницу:

— Зато на следующие три дня всё забито, и половина из них — студенты Магической академии.

Лу Яо обернулась и прислонилась к подоконнику:

— Наверное, это из-за того утреннего клиента.

— А что с ним не так?

— Судя по разговорам, он какая-то важная шишка, пользуется у студентов огромным уважением. Утром он вернулся в академию, ученики увидели его ногти, и вот — бесплатная реклама для нашей лавки.

— Вот оно что, — Тину дела человеческой расы не особо интересовали.

Зато Юджиния пришла в восторг:

— Того господина зовут Карлос! Говорят, он Верховный жрец Империи. Я впервые видела столь высокопоставленную особу.

Гарольд отбросил книгу комиксов и поднялся:

— Лу Яо, когда мы будем есть?

Из-за наплыва клиентов Лу Яо не успела сбегать в закусочную в обед, поэтому сотрудникам пришлось перебиваться едой из местной таверны. Гарольд тогда лишь пару раз ковырнул порцию и отодвинул тарелку.

Лу Яо уже успела избаловать его желудок, и теперь мальчишка привередничал: если обычная еда приходилась не по вкусу, он просто отказывался её есть. В любом случае, в маникюрном салоне всегда хватало снеков, так что с голоду он бы не умер.

Вспомнив, что так и не купила давно нужные травы, Лу Яо хлопнула в ладоши и предложила:

— Сегодня мы закончили пораньше. Может, прогуляемся в город? Мне нужно купить целебные травы и пустые свитки, заодно и поужинаем там. Что скажете?

Видимо, зелье восстановления всё ещё действовало: проработав весь день, девушка ничуть не устала и горела желанием куда-нибудь сходить.

Услышав это, Гарольд широко распахнул свои драконьи глаза. Он не стал возражать — явно хотел пойти.

Тина тоже не питала интереса к людским городам, но прогуляться в компании хозяйки казалось не такой уж плохой идеей.

Юджиния замялась: все согласились, и ей было неловко отказывать.

Заметив её нерешительность, Лу Яо отсчитала двадцать медных монет:

— Юджиния, если у тебя есть дела, не заставляй себя. Вот, это надбавка на ужин.

В Изумрудном городке двадцати медяков хватило бы, чтобы кормить семью Юджинии целый день.

С благодарностью посмотрев на Лу Яо, девушка взяла деньги, собрала свои инструменты для практики и отправилась домой.

Муму растерянно переминался на полу. Его огромные круглые глаза блеснули, и он медленно опустил голову.

Если такой низкоуровневый монстр, как слайм, появится в крупном городе, его тут же прогонят искатели приключений, маги или более сильные чудовища.

Гарольд скрестил руки на груди и покосился на Муму:

— Мелкому слайму в город нельзя, так что пусть тоже идёт отдыхать.

— Пить… — жалобно пискнул Муму.

Тина подхватила слайма на руки и свирепо зыркнула на Гарольда:

— Может, хватит цепляться к нему целыми днями? В лавке от Муму куда больше пользы, чем от тебя!

Гарольд возмущенно поперхнулся:

— ...

Даже Тина поддалась чарам этого мелкого слизняка!

С глазами, полными слёз, Муму умоляюще посмотрел на Лу Яо.

Лу Яо задумалась:

— А Муму может превратиться в человека?

У слаймов ведь должна быть способность к мимикрии?

Муму выпрыгнул из объятий Тины, подполз к Лу Яо и, задрав голову, пискнул:

— Пи-пи!

Лу Яо непонимающе моргнула:

— А?

Система услужливо подсказала: «Он просит прядь твоих волос».

Девушка не знала, зачем они ему, но всё же вырвала один волосок и протянула слайму.

Муму взял его и засунул в рот. Спустя мгновение прозрачно-синий слайм растёкся лужицей, а затем собрался вновь, превратившись в очаровательного мальчугана, на девяносто процентов похожего на саму Лу Яо.

Вот только волосы, глаза и ресницы Муму остались льдисто-синими, черты лица были чуть более мальчишескими, а одет он был в элегантный, идеально скроенный мини-фрак.

Лу Яо потеряла дар речи:

— ...

Гарольд подошёл и схватил Муму за шиворот:

— А ну превращайся обратно!

Муму похлопал своими огромными круглыми глазами, обиженно посмотрел на Гарольда и мягко, по-детски мило ответил:

— Не хосю.

Это личико слишком напоминало Лу Яо. Видя такую гримасу обиды, даже Гарольд не смог поднять на него руку.

Маленький чёрный дракон был готов взорваться от злости.

Тина поспешила вмешаться:

— Будете и дальше ругаться — солнце сядет. Пойдёмте уже.

Поначалу Лу Яо испытывала странные чувства, глядя на Муму, но он вёл себя так послушно и был до того похож на неё в детстве, что спустя пару минут она привыкла.

Прихватив увесистый мешочек с золотом, два дракона, один человек и один слайм направились к массиву телепортации на Площади Фонтанов.

Свитки Гарольда закончились, поэтому для поездки пришлось воспользоваться запасами Тины.

Массив телепортации сработал мгновенно. Лу Яо, пользовавшаяся им впервые, не успела сгруппироваться, и её охватило сильнейшее головокружение.

Гарольд схватил её за руку и притянул к себе, защищая от побочных эффектов перехода.

Девушке пришлось зажмуриться, чтобы её не стошнило.

Оунодун оказался шумным, процветающим мегаполисом. Здесь жили не только обычные представители человеческой расы, но и бродило множество магов и монстров.

Вдоль улиц теснились оружейные лавки гномов, эльфийские лавки зелий и магазины одежды, принадлежащие магам, где продавались волшебные мантии с бонусами к характеристикам... Прогуливаясь, Лу Яо успела накупить целую кучу вещей.

Муму и Гарольд, как и Лу Яо, проявляли интерес ко всему подряд, скупая товары от начала и до конца улицы.

Тина же была драконицей, повидавшей мир, поэтому людские побрякушки её мало волновали. Она лишь подобрала себе два клинка в гномьей оружейной.

Пройдя длинную улицу, компания наконец добралась до одной из своих главных целей — Аптеки Сидов.

Переступив порог, Лу Яо и её спутники столкнулись со знакомой.

Анни как раз выходила из лавки вместе с мадам Сид. Девушка первой заметила Лу Яо и подошла поздороваться:

— Хозяйка! Какими судьбами в городе?

Лу Яо вкратце объяснила цель визита, и Анни радостно улыбнулась:

— Вы обратились по адресу! Во всём Оунодуне не найти аптеки с более богатым и полным ассортиментом, чем наша.

Заметив вывеску «Аптека Сидов», Лу Яо сразу подумала о мадам Сид, поэтому слова Анни её ничуть не удивили.

Однако сама Анни была одета в сине-белую форму — точно такую же, как у студентов Магической академии, заходивших в маникюрный салон. Лу Яо с любопытством спросила:

— Ты возвращаешься к учебе?

Анни кивнула:

— Через полмесяца состоится столетие академии. Ожидается визит самого Его Величества, поэтому все преподаватели и студенты обязаны присутствовать на церемонии встречи.

Получив официальный призыв из академии, Анни отбросила все сомнения. Теперь она была полна решимости не просто вернуться, но и разгромить Зелана и Хелену на грядущем турнире.

Попрощавшись с Анни, Лу Яо закупила в Аптеке Сидов внушительную партию ингредиентов, а затем повела своих сотрудников ужинать.

Ресторанчик, который посоветовала Анни, славился аутентичной кухней, невероятно вкусными блюдами и скромными ценами.

Лу Яо выбрала несколько позиций и передала меню Тине. Каждый заказал что-то на свой вкус, и вскоре стол ломился от угощений.

Рестораны большого города действительно держали марку. Лу Яо впервые довелось попробовать настоящие деликатесы Иного мира: лапша с морепродуктами оказалась божественной, а овощной суп, в который так вкусно было макать свежий хлеб, поражал насыщенным ароматом.

И пусть по части специй и утонченности блюда уступали её родному миру, по сравнению с Изумрудным городком свежесть ингредиентов и богатство вкуса находились на совершенно ином уровне.

Гарольд напрочь забыл о своих капризах и, уплетая за обе щеки, словно голодный поросенок, приговорил несколько мисок.

-

Глубокой ночью Лу Яо всё ещё оставалась в лавке, разбирая покупки.

В Оунодуне она приобрела целую гору пустых свитков, целебных трав, компонентов из монстров, а также магические мантии, оружие, зелья и книги — всё это под завязку забило лабораторию.

Лу Яо пришлось потратить очки популярности, чтобы пристроить отдельное помещение для хранения материалов.

Ожидая завершения строительных работ, девушка подготовила ингредиенты для второго рецепта клея и приступила к алхимии.

Вероятность успеха у второго рецепта оказалась куда ниже, чем у первого: Лу Яо потерпела неудачу раз семь или восемь.

Когда осталась последняя порция ингредиентов, она уже ни на что не надеялась, мысленно смирившись с тем, что завтра придётся снова ехать в Оунодун за добавкой.

Но на этот раз всё получилось.

На дне тигля покоилась черная полужидкая клейкая масса, источающая запах влажной гнили — так пахнет прелая листва в самой чаще дремучего леса.

Лу Яо этот аромат не понравился, поэтому она поспешно нашла стеклянную банку, перелила туда «Клей №2» и плотно закрыла крышкой.

Она вспомнила мелкий шрифт в примечаниях к рецепту: «Укрепляет оружие, щиты и броню. Способен выдержать один удар исполинского костяного дракона».

Любопытство взяло верх: раз уж состав готов, его нужно немедленно протестировать.

Несмотря на поздний час, она достала один накладной типс, капнула на него немного нового клея, положила на подложку и, вооружившись маленьким железным молоточком, легонько по нему ударила.

В обычных условиях такой пластиковый ноготь разлетелся бы вдребезги от малейшего удара.

Боёк опустился на типс, и раздался звонкий треск — хрясь!

Лу Яо подняла руку, намереваясь проверить состояние ногтя, но внезапно почувствовала легкость: в её пальцах осталась лишь обломанная деревянная рукоятка.

Железный молоточек раскололся.

Лу Яо потеряла дар речи:

— ...

«Неужели этот клей и правда может выдержать атаку гигантского дракона?»

«Как же хочется проверить...»

Гарольд спал в комнате отдыха. Узнав, что она собирается всю ночь разбирать материалы, мальчишка вызвался составить ей компанию.

С зажатым в руке типсом Лу Яо толкнула дверь в комнату отдыха и щелкнула выключателем. Вспыхнул яркий свет.

Маленький чёрный дракон спал на диване, укрывшись пледом. Он поджал свои длинные ноги, одну руку положил на грудь. Его чёрные волосы взмокли от пота, а между бровей залегла глубокая складка.

Парень метался во сне — похоже, его снова мучили кошмары.

Во сне перед Гарольдом возвышались два громадных костяных дракона. Они медленно подняли свои черепа, буравя его провалами пустых глазниц.

Тот самый голос, что он слышал в прошлый раз, раздался вновь:

— Гарольд... Гарольд...

— Держись подальше от человеческой расы... Не приближайся к ним.

— Они...

— Гарольд. Гарольд, проснись, — Лу Яо присела на край дивана и легонько потрясла его за плечо.

Губы маленького чёрного дракона дрогнули, веки затрепетали.

— Гарольд, вставай, мне нужна твоя помощь, — Лу Яо похлопала его по щеке.

— Они... предадут тебя, — с трудом выдавил полное скорби предостережение бестелесный голос.

Чёрный дракон резко распахнул глаза. В его сапфировых зрачках плескался неприкрытый ужас.

Заметив, что парень бледен как полотно, Лу Яо спросила:

— Что случилось?

Гарольд мотнул головой, его голос звучал хрипло:

— Ничего. Просто дурной сон. Уже утро?

Лу Яо налила ему стакан воды. Гарольд взял его, но пить не стал, лишь поднял на неё взгляд:

— Так зачем ты меня разбудила?

— Помоги провести один эксперимент, — девушка продемонстрировала покрытый новым клеем типс и попросила Гарольда ударить по нему драконьим когтем.

Острый коготь опустился на пластик, но тот остался цел и невредим. На поверхности не появилось ни единой царапины.

Лу Яо изумленно ахнула, Гарольд тоже был ошарашен. Он нанёс ещё три мощных удара подряд, и лишь тогда накладной типс с хрустом разлетелся.

— Из чего ты это сделала? — лицо Гарольда потемнело.

Лу Яо не стала вдаваться в подробности, отмахнувшись, что просто экспериментирует с новыми материалами для маникюра. Оставив Гарольда в комнате отдыха, она вернулась в лабораторию и спрятала «Клей №2» в Хранилище.

Ночь вступила в свои права, исследования были завершены, и ей тоже захотелось спать.

К комнате отдыха примыкала собственная ванная. Прихватив комплект чистой одежды, Лу Яо отправилась в душ.

Из-за двери послышался шум бегущей воды, а на матовом стекле проступило пятно теплого света.

Гарольд откинулся на спинку дивана, подперев голову рукой. В его глазах читалась растерянность.

Он — истинный дракон, к тому же чёрный дракон с элементом Тьмы.

Его боятся даже сородичи, так кто вообще способен причинить ему вред?

Человеческая раса предаст его?

Будто он сам этого не знает.

Ему ещё нет и сотни лет, но для своего возраста он на редкость начитанный и образованный дракон.

Но ведь ему и так не нравится находиться среди людей.

«Наверное, это и правда был всего лишь дурной сон».

Лу Яо вышла из ванной, чувствуя себя свежей и отдохнувшей:

— Гарольд, не спится?

Гарольд замер. Точно... Вот же она, представительница человеческой расы, которая постоянно рядом с ним.

— Ты не пойдешь домой? — спросил он.

Девушка поставила на столик стакан воды, захватила плед и устроилась на двухместном диванчике неподалеку от длинной софы:

— Слишком поздно. Возвращаться небезопасно, переночую здесь.

За день она вымоталась так сильно, что стоило ей расслабиться, как она провалилась в сон за считанные секунды.

Гарольд поднялся и сел на корточки перед спящей Лу Яо.

Она действительно уснула. Густые, длинные ресницы, словно крошечные веера, скрыли её всегда полные жизни глаза, отчего девушка казалась особенно хрупкой и беззащитной.

Возвращаться домой ей, значит, небезопасно, а спать в одной комнате с гигантским драконом — самое то?

В сапфировых глазах Гарольда мелькнуло любопытство, а в груди шевельнулось какое-то странное, неописуемое чувство.

Маленькому чёрному дракону снова захотелось радостно завилять хвостом.

«Лу Яо — не представительница человеческой расы».

«Лу Яо — это просто Лу Яо».

-

Утром, когда Лу Яо проснулась, Гарольда в комнате отдыха уже не было.

Не придав этому значения, она встала и пошла умываться.

Система: [Экстренное оповещение: До провала третьего задания осталось 72 часа!]

Лу Яо: !!!