Второй магазин

Понаблюдав за тем, как был завершен магический круг телепортации, и увидев, как Фэйша отбыла с помощью свитка, Лу Яо сходила за продуктами, отнесла их в закусочную, а затем сразу же вернулась в маникюрный салон, чтобы полистать книгу заклинаний.

Гарольд валялся на диване с комиксом в руках, совершенно не походя на телохранителя.

Сыцзинь же сидел в сторонке, завороженно разглядывая свой маникюр, будто никак не мог им налюбоваться — о своей миссии по слежке за Лу Яо он, похоже, напрочь забыл.

Поскольку посетителей в салоне не было, девушка не стала обращать на них внимания. Заварив чашку зеленого чая, она достала блокнот с ручкой и принялась делать выписки из книги.

В фолианте действительно описывались способы создания свитков телепортации — низшего, среднего и высшего порядков. Однако для этого требовались чистые, неиспользованные пергаменты, которых у Лу Яо не водилось.

Она наведалась в лавку всякой всячины, но, не найдя там нужных свитков, решила заодно присмотреть ингредиенты для клея.

В итоге удалось раздобыть два компонента, которых не было в прошлый раз. Не хватало еще трех, среди которых значились глазные яблоки магического зверя двенадцатого уровня — минимум десять пар.

Хозяин лавки сказал, что такую партию можно приобрести только в Аптеке Сидов в Оунодуне. Но без свитка телепортации путь туда на карете займет целые сутки.

Лу Яо вернулась в салон с двумя необязательными ингредиентами. Толкнув дверь, она увидела стоящую посреди помещения даму в длинном зеленом платье в клетку, чья спина выражала крайнюю растерянность.

Гарольд и Сыцзинь, словно дохлые драконы, даже не шелохнулись, не говоря уже о том, чтобы поприветствовать клиентку.

Лу Яо было не до злости. Она тут же поспешила навстречу гостье:

— Здравствуйте! Если вы на маникюр, присаживайтесь сюда.

Му Синь обернулась и, увидев хозяйку, с явным облегчением на лице опустилась на предложенный стул.

Со вчерашнего дня, когда Му Синь увидела когти Сэньсэня, она просто не находила себе места.

Слишком блестящие, слишком красивые!

Драконы от природы питают слабость ко всему сверкающему.

Это непреодолимый расовый инстинкт. Они всегда этим гордились и ради удовлетворения своих желаний повсюду собирали сокровища.

«Но ведь от этого маникюра нет никакой практической пользы. Лишь пустая мишура, да еще и требующая постоянно поддерживать человеческий облик», — раз за разом пыталась убедить себя Му Синь.

Однако начались летние каникулы, и Сэньсэнь, оберегая свой маникюр, наотрез отказывался покидать драконье гнездо. Его усыпанные изумрудами коготки то и дело мелькали перед глазами, и чем больше Му Синь старалась не обращать на них внимания, тем сильнее прикипала взглядом.

Будучи взрослой, солидной драконицей, занимающей должность в Долине Драконов, Му Синь с момента своего совершеннолетия еще ни разу не испытывала такого смятения.

Казалось, будто перед ней высится золотая гора, до которой рукой подать, а она вынуждена притворяться, что ей совершенно всё равно.

Это заставляло ее идти наперекор собственным инстинктам.

Проворочавшись всю ночь без сна, гостья решила сдаться своей природе и прилетела в маникюрный салон.

Переступив порог, она обнаружила внутри лишь Гарольда и Сыцзиня, которые явно приготовились наблюдать за забавным зрелищем. А вот человеческой девушки-управляющей, от которой исходила такая мягкая аура, нигде не было.

К счастью, она вскоре вернулась.

Лу Яо, совершенно не подозревая о внутренних терзаниях Му Синь, протянула ей планшет:

— Посмотрите, нет ли здесь подходящего дизайна. Или, если у вас есть свои задумки, мы можем их обсудить.

Драконица начала листать каталог, и с каждой секундой её восторг только рос: изящные, нежные, элегантные, мрачные… Здесь были представлены любые стили, и каждый вариант поражал своей невиданной доселе красотой.

Ближе к концу обнаружилось множество новых работ, явно ориентированных на вкус драконов: самый первый серебристо-синий маникюр Сыцзиня, ювелирный дизайн Гарольда, разнообразные инкрустированные самоцветами коготки детенышей, а также эльфийские ногти с росписью под масляную живопись…

Наконец, увидев звездный дизайн Сыцзиня, украшенный Высшими кристаллами, Му Синь глубоко вздохнула. В её изумрудных, как глубокие озера, глазах плескалось неприкрытое восхищение.

Это было чересчур прекрасно — просто безупречное попадание в драконьи эстетические предпочтения!

Не удержавшись, гостья отложила планшет, подошла к Сыцзиню и бесцеремонно схватила его за руку, чтобы рассмотреть всё в деталях.

Вживую этот маникюр сиял и привлекал внимание куда сильнее, чем на фотографиях. Особенно выделялись средний палец на одной руке и безымянный — на другой: мерцающие на ногтевых пластинах световые точки напоминали настоящие звезды, которые, если приглядеться, казалось, медленно плыли в пространстве.

Сыцзинь сначала слегка нахмурился, но, заметив выражение лица Му Синь, сменил гнев на милость и самодовольно хмыкнул:

— Ну как? Красота, правда?

Драконица молча вернулась на свое место. Покрутив в руках планшет, она, наконец, указала на один из рисунков:

— Мне нравится этот вариант, но у меня есть условие.

Лу Яо спокойно кивнула:

— Слушаю вас.

Лицо Му Синь стало серьезным. В её изумрудных глазах, мерцающих слабым светом, затаилась надежда:

— Рисунок мне по душе, но он кажется слишком скромным. Вы не могли бы сделать его… более роскошным?

«Всё ясно, вы ведь тоже дракон, не так ли?» — подумала Лу Яо.

Бросив взгляд на выбранный дизайн, она кивнула:

— Можно устроить.

Получив утвердительный ответ, Му Синь немного расслабилась и достала небольшую шкатулку:

— Здесь мои любимые драгоценные камни.

Расспросив Сэньсэня, она заранее ознакомилась с тем, как всё устроено в салоне, и подготовила коробочку с обожаемыми ею самоцветами.

По выбранному узору и принесенным украшениям Лу Яо в общих чертах поняла вкусы клиентки.

Она — дракон и обожает всё блестящее, однако её чувство прекрасного было куда тоньше и изящнее, чем у её сородичей.

Оказалось, что у каждого дракона свои предпочтения, и девушке это показалось весьма занятным.

Полируя гостье ногти, она мысленно прокручивала варианты: как превратить нежную и строгую «шахматную клетку» во что-то роскошное, но при этом сохранить элегантность.

Му Синь выбрала клетчатый узор, подходящий для повседневности, но потребовала, чтобы результат не выглядел слишком буднично.

Когда Лу Яо подбирала лак, драконица невзначай обронила, что ей нравится темно-зеленый цвет.

Хозяйка салона, впрочем, и сама об этом догадалась: клиентка пришла в длинном темно-зеленом клетчатом платье, её волосы были перехвачены светло-аквамариновой лентой, а в ушах поблескивали серьги с зелеными камнями «Кошачий глаз». Вкусы считывались предельно ясно.

Лу Яо выбрала зеленый, белый и серебристый лаки. Перед тем как смешивать цвета, она отобрала горстку принесенных самоцветов и уменьшила их до нужного размера.

Камни, которые принесла Му Синь, тоже оказались весьма любопытными.

Ровные розоватые жемчужины, прозрачные диски из Серебристого кристалла и такого же размера кругляши из черного Сияющего кристалла — всё идеальной формы. Это были драгоценные минералы, таящие в себе магическую энергию. Лу Яо уже встречала упоминания о подобных материалах в книге заклинаний.

Сложив уменьшенные камушки в небольшую коробочку, она вооружилась тонкой кистью, смешала пигменты и принялась за работу.

Му Синь с любопытством следила за движениями девушки. Её пальцы порхали с поразительной ловкостью; казалось, краска в её руках оживала, беспрекословно подчиняясь воле мастера.

Вскоре ногти приобрели желанный вид.

Указательный палец левой руки полностью покрывала бело-зеленая клетка, однако узор вовсе не выглядел строгим и скучным.

После просушки тонкого зеленого контура кисть сдвигалась на пару миллиметров, нанося слой темно-зеленого, а затем — более светлого белого лака. Благодаря многократному наслаиванию клетки приобретали глубину и объем. Завершающим штрихом, после очередной сушки, в уголке крепилась крошечная круглая жемчужина, придавая рисунку очаровательное изящество.

Средний палец покрывал полупрозрачный изумрудный тон: нанесенный в несколько слоев, он создавал мягкий градиент, занимающий три пятых ногтевой пластины, а у основания красовался Серебристый кристалл. Точно так же был оформлен и мизинец, только вместо кристалла его украшала жемчужина размером поменьше.

На безымянном пальце клетчатый узор занимал лишь верхнюю половину. Большой палец был разделен надвое — наполовину белый, наполовину зеленый; на кончике и у лунки по диагонали располагались небольшие участки бело-зеленой клетки, а на центральной линии поблескивал Высший кристалл.

Дизайн на правой руке был выполнен в похожем стиле, различалось лишь расположение градиента и клетки на конкретных пальцах, а Высшие кристаллы уступили место Сияющим.

Видя, что мастерица уже завершает работу, Му Синь испытала легкое разочарование.

Маникюр получился нежным, а мелкие детали — безупречными, но, увы, он не оправдал её ожиданий: ему явно не хватало роскоши.

Лу Яо попросила клиентку положить руки под лампу, а сама принялась раскладывать оставшиеся Высшие и Сияющие кристаллы, чередуя их один за другим, пока они не сложились в причудливую фигуру.

Затем она начертила магический круг. Прозрачные Серебристые кристаллы внутри загадочного узора поднялись в воздух и, синхронно уменьшившись до одинакового размера, опустились на клетки узора на пальцах левой руки Му Синь, тогда как Сияющие кристаллы легли на ногти правой.

Еще секунду назад ничем не примечательный маникюр вдруг заискрился, словно вобрал в себя сияние солнца и луны.

Но самым удивительным было то, что стоило одному из Серебристых кристаллов на левой руке вспыхнуть, как ему эхом отвечал мерцанием соответствующий Сияющий кристалл на правой.

Му Синь нахмурилась. В груди шевельнулось непередаваемое чувство — смесь глубокого изумления и искреннего преклонения.

Однако драконы не склоняются перед людьми. Подавив это странное ощущение, она подняла взгляд на Лу Яо:

— Что именно ты сделала в самом конце?

Закрепляя лак с помощью магии, девушка коротко пояснила:

— Дизайн, который вы выбрали, называется «шахматная клетка». Этот узор из чередующихся двухцветных квадратов берет свое начало из популярной на моей родине настольной игры — го. Суть в том, что двое противников используют камни-фишки, чтобы сражаться на подобной расчерченной доске, захватывая территорию и тем самым определяя победителя.

Му Синь долго разглядывала свои пальцы, а затем вскинула глаза:

— То есть Серебристые и Сияющие кристаллы на моих ногтях — это две сражающиеся стороны? Они принадлежат к разным лагерям, верно?

— В точку! — похвалила ее Лу Яо.

Увидев плоские, идеально ровные кругляши кристаллов, девушка сразу задумала воссоздать на ногтях клиентки настоящую партию. В этом волшебном мире возможно всё.

Последний шаг выглядел настоящей мистикой, но на деле она просто сыграла партию сама с собой, поочередно делая ходы левой и правой рукой, а затем, строго следуя записи ходов, перенесла фишки на клетчатые узоры на ногтях Му Синь.

Драконица долго молчала. Перед самым уходом она вдруг протянула шкатулку с оставшимися самоцветами и проникновенно произнесла:

— Я бы хотела обменять эти камни на набор для игры в го и какие-нибудь книги о ней. Вы не могли бы с этим помочь?

Лу Яо на мгновение опешила — она никак не ожидала, что гостья настолько увлечется этой игрой. Взяв из шкатулки лишь по одному Серебристому и Сияющему кристаллу, она ответила:

— Этого будет вполне достаточно. Приходите через три дня.

С трудом сдерживая волнение, Му Синь кивнула:

— Благодарю.

Тем временем у въезда в Изумрудный городок, возле почтовой станции, остановилась вереница роскошных экипажей. Мадам Сид стояла возле красной кареты, обмахиваясь веером из перьев; на её лице читалось легкое нетерпение:

— Анни, выходи скорее! Этот магазинчик находится прямо здесь, в городке.

Приподняв подол платья, Анни с мрачным видом спустилась по ступеням и неохотно поплелась следом за мадам Сид, всем своим видом выражая уныние.

Роскошно одетые мать с дочерью вышагивали по старой узкой улочке, вымощенной каменными плитами, ловя на себе взгляды всех случайных прохожих.

Анни хмурилась всё сильнее. И ведь она поначалу даже немного воодушевилась! Откуда в такой глуши взяться хоть чему-то стоящему? Мать снова её обманула, лишь бы в очередной раз испортить настроение.

Пересекая голую, ничем не примечательную площадь, девушка презрительно фыркнула:

— В этой дыре даже есть круг телепортации. Спорим, им вообще никто не пользуется?

Мадам Сид пропустила её слова мимо ушей. Расспросив дорогу у проходившей мимо женщины, она обернулась и велела дочери не отставать.

Анни покорно последовала за матерью, продолжая мысленно сыпать жалобами.

Погруженная в свои мысли, она разминулась с дамой в зеленом платье. На секунду оторопев, Анни не удержалась и оглянулась, но незнакомка шагала так быстро, что можно было разглядеть лишь её торопливо удаляющуюся спину.

В глазах девушки мелькнуло недоумение: только что ей почудилось, будто рядом блеснуло что-то невероятно яркое, даже ослепительное.

Похоже на драгоценности, но в то же время что-то иное.

Ей показалось, что на кончиках пальцев той женщины застыла целая россыпь сверкающих галактик.

«Неужели окрашенные ногти? Но Туманное дерево ни за что не даст такого яркого, броского цвета. Что же это было?»

Внезапно Анни одолело жгучее любопытство.