Второй магазин

Гарольд ненадолго отлучился, а когда вернулся, на нем была уже белая мантия. В его глубоких синих глазах играл свет, и юношеский задор в нем стал еще заметнее.

Сыцзинь немного удивился:

— Разве твой любимый цвет не черный? С чего вдруг сменил имидж?

Он знал Гарольда уже не один десяток лет, и тот всегда одевался исключительно в черное, даже не помышляя о смене стиля.

Гарольд вздернул подбородок с самодовольным видом:

— Мне всё к лицу.

Сыцзинь:

— …

Совсем зазнался. Того и гляди, от гордости лопнет.

Спрашивать его сейчас о чем-либо — значит лишь дать лишний повод для бахвальства.

Едва переступив порог, Лу Яо первым делом решила проверить, здесь ли еще фейри, ведь они вернулись довольно поздно.

Эдвард и Муму примостились у подлокотника дивана, сблизив головы, и о чем-то перешептывались.

— Чем вы двое заняты? — с любопытством спросила Лу Яо.

— Тс-с, — Эдвард приложил длинный палец к губам, понизив голос. — Потише.

Лу Яо подошла поближе и увидела двух фейри размером с большой палец. Те, прижавшись друг к другу, спали прямо на комиксе. Глаза их были крепко зажмурены, пухлые животики укрывал белый носовой платок, а вокруг был выложен круг из белых бумажных цветов.

Муму, опираясь пухлыми лапками о край стеклянного столика, тихонько напевал реквием.

У Лу Яо екнуло сердце:

— Что с ними?

Эдвард оперся локтем о диван, на его коленях лежал раскрытый комикс.

На этой странице были изображены гроб с крестом и усыпанный белыми цветами пол. А сам Муму, облаченный в крошечный черный фрак, склонился над столом в точности как скорбящие гости на картинке.

Изумрудные глаза Эдварда лукаво сощурились, и он мягко произнес:

— Ничего особенного. Просто преподаю Муму уроки эстетики сна.

«Эстетики… Вампиры и впрямь любят спать в гробах…»

Лу Яо подавила отчаянное желание съязвить, рассудив, что если поддастся — проиграет. Указав на неподвижно лежащих на странице фейри, она уточнила:

— Значит, с ними всё в порядке?

— Угу, просто уснули.

— …

Лу Яо потеряла дар речи. Она едва не умерла от страха, решив, что в салоне кто-то отдал концы.

Гарольд, вдоволь нахваставшись перед Сыцзинем, тоже подошел и уставился на двух крошечных созданий на столе:

— И давно они тут торчат? Почему до сих пор не ушли?

Тина, Кларисса, Юджиния и Амброуз, услышав, что Лу Яо вернулась, невольно подтянулись к ним, обступив стеклянный круглый стол.

Пусю сквозь сон почувствовал на себе тяжелые, пугающие взгляды. Открыв глаза, он едва не заработал остановку сердца.

Хозяйка и черный дракон наконец-то вернулись.

Но почему-то демон, некромант, вампир, слайм, драконы и человек взяли их в кольцо и теперь хищно пялились на него и Мелулу.

Фейри были слишком малы — любой из стоящих вокруг стола казался им настоящим гигантом.

Пусю казалось, что в их глазах горит жуткий, кровожадный блеск.

Неужели их раскусили?

Пусю растолкал Мелулу:

— Просыпайся скорее, хозяйка вернулась.

Мелулу села, протирая глаза. Оказавшись в центре внимания сотрудников салона, она отреагировала куда спокойнее своего спутника.

Окинув компанию взглядом, она безошибочно нашла Лу Яо и, взмахнув крылышками, подлетела к ней:

— Это ты хозяйка?

Глаза и волосы Мелулу были цвета спелого мандарина, а локоны уложены на макушке в два пушистых пучка. В прическу были вплетены два крошечных пурпурных цветка. Очаровательное пышное платьице делало ее настолько милой, что просто не находилось слов.

Лу Яо протянула руку, позволив маленькой фейри опуститься на раскрытую ладонь, и с улыбкой кивнула:

— Да. Я Лу Яо, владелица этого маникюрного салона.

Мелулу задрала голову и на полном серьезе заявила:

— Меня зовут Мелулу, а тот глуповатый на вид паренек, что сидит вон там — Пусю. Мы оба — маги света и пришли наниматься на работу.

Лу Яо только-только добавила пункт о поиске магов света в объявление о найме и никак не ожидала, что кандидаты объявятся так быстро. Тем более — близнецы-фейри.

Ведь ранее Амброуз упоминал, что в Изумрудном городке обитает не так уж много магов. В основном здесь бывают простые торговцы и местные жители, поэтому найти подходящих сотрудников будет крайне сложно.

Лу Яо спросила:

— Хоть мы и ищем магов света, суть работы всё равно заключается в маникюре. Вы когда-нибудь занимались окрашиванием ногтей?

Мелулу похлопала своими большими круглыми глазами и кивнула:

— Ага, мы знаем, как красить ногти соком Туманного дерева.

Близнецы-фейри, узнав об отсутствии хозяйки, так увлеклись комиксами и закусками, что совершенно не обратили внимания на то, как сотрудники обслуживают клиентов. Поэтому сейчас они были свято уверены, что в этом салоне используют традиционные методы.

Пусю, хлопая крылышками, тоже подлетел и опустился рядом с Мелулу, послушно добавив в попытке заполучить место:

— Мы с Мелулу готовы научиться и добывать сок Туманного дерева, и красить ногти клиентам.

Лу Яо, притворившись, что сомневается, потерла подбородок и предложила:

— Похоже, вы еще не в курсе, но в нашем салоне сок Туманного дерева не используют. В двух словах это не объяснишь. Лучше испытайте всё на себе, а потом уже решите, хотите ли вы здесь работать.

Эти двое маленьких фейри казались несколько странными. Появились внезапно, да и цель у них была донельзя конкретная — остаться в салоне любой ценой.

Лу Яо не переживала, что они замышляют нечто дурное. В конце концов, раз уж пришли, пусть хотя бы сделают маникюр перед уходом. Иначе ей придется снова рыскать по всему свету в поисках представителей их расы.

Пусю опешил и протянул свои короткие, пухлые ручки:

— Ты хочешь сделать нам маникюр?

Хотя последние десять с лишним лет близнецы-фейри находились взаперти в Святом Храме, в еде и питье их ничуть не ограничивали.

Видимо, Карлос тоже находил маленьких фейри очаровательными. Их старательно откармливали росой и цветочным нектаром, а учитывая крошечное пространство для полетов, обе малютки изрядно растолстели — на тыльной стороне их ладоней даже образовались пухлые ямочки.

Однако с точки зрения человека это выглядело просто невероятно мило.

Взгляд Лу Яо то и дело падал на выпирающий животик Пусю. Ей безумно хотелось ткнуть в него пальцем, но девушка сдержалась и с самым серьезным видом кивнула:

— Да.

Мелулу подлетела к лицу Лу Яо и протянула крошечные ручки. Моргнув мандариновыми глазками, она произнесла:

— Еще никому не удавалось накрасить ногти фейри. Наши ручки слишком крошечные. Это сложно провернуть даже самыми тонкими инструментами.

Лу Яо осторожно взяла Мелулу за руку, ведя ее к рабочему столу.

— Выходит, сегодня у тебя будет первый в жизни маникюр? Не волнуйся, я знаю, что делать. Обещаю, ногти получатся просто загляденье.

Остальные сотрудники тоже никогда не видели, как делают маникюр фейри. Они тут же столпились вокруг, образовав импровизированную группу для наблюдения и обучения.

Лу Яо по привычке достала планшет и пододвинула его клиентке:

— Для начала посмотри, нет ли здесь дизайна, который придется тебе по душе.

Разобравшись, как листать фотографии на планшете, Мелулу и Пусю уселись на краю экрана, завороженно разглядывая картинки.

Фейри, как и эльфы, с рождения испытывали глубокую связь с природой.

При виде ярких дизайнов, украшенных крошечными цветами, в их глазах вспыхивали радостные искорки. Они еще никогда в жизни не видели такой красоты.

Внезапно они перелистнули на страницу с анимированным маникюром, и Пусю не сдержался:

— Господин Карлос!

Мелулу тут же ущипнула брата и испуганно вскинула голову, посмотрев на Лу Яо.

Лу Яо, подперев подбородок рукой, легонько постучала пальцем по экрану планшета и с улыбкой произнесла:

— А Пусю молодец, с первого взгляда узнал Великого жреца. Этот маникюр дался мне ох как нелегко. Я всю ночь плела магические массивы, чуть без сил не слегла.

Демон, некромант и прародитель вампиров тоже впервые видели эту работу, а потому невольно подались вперед.

— Они и впрямь двигаются! Как хозяйке это удалось? — изумилась Кларисса.

Высший некромант задумчиво потер голую кость подбородка:

— А с леопардовым принтом такое можно провернуть?

Эдвард протянул:

— Темная магия и магия света переплетаются слой за слоем… Весьма любопытная задумка.

Внимание всех присутствующих было приковано исключительно к маникюру, так что никто и не заметил оплошности, которую на эмоциях допустил Пусю. Мелулу с облегчением выдохнула и ткнула пальчиком в дизайн Карлоса:

— Я тоже хочу такой! Только мне нравятся горы, реки, цветы и деревья, а цвета должны быть поярче.

Лу Яо никак не ожидала, что маленькая фейри поставит ей шах и мат. Выходит, придется снова корпеть над работой целую ночь.

«Я ведь просто хотела открыть новую запись в Энциклопедии. Почему это так сложно?»

Тина молча достала три флакона с зельем восстановления, поставила их на край стола и заботливо произнесла:

— Это высокоуровневые эликсиры моего собственного приготовления. Хозяйка может спокойно работать.

Остальные тоже выглядели крайне воодушевленными. Каждому до смерти хотелось узнать, как именно хозяйка умудрится накрасить ногти крошечной фейри и заставит рисунок ожить.

Лу Яо:

— …

Ручки фейри были в разы меньше человеческих. Создать на них анимированный дизайн — задача, сложная вдвойне, если не втройне.

Лу Яо со вздохом достала из ящика нужные лаки, клей и инструменты.

Тела фейри не могли увеличиваться в размерах. Они не умели, подобно драконам и зверолюдям, свободно перекидываться из звериной формы в человеческую.

Немного поразмыслив, Лу Яо достала пластину искусственных типсов, а затем с помощью магического массива создала простую увеличительную линзу и велела Мелулу протянуть под нее руки.

Если смотреть сквозь этот массив, пухлые ручки фейри казались размером с обычные человеческие ладони.

Лу Яо отделила типсы, пропорционально уменьшила их и положила под линзу магического массива. Сверившись с формой ногтей Мелулу, она обточила материал так, чтобы он идеально ложился на пальчики фейри, а затем взяла готовые кусочки и вернула им первоначальный размер.

Повторив эту процедуру десять раз, она получила идеальный набор уменьшенных типсов для каждого ноготка своей миниатюрной клиентки.

С помощью магии копирования Лу Яо создала еще три запасных комплекта и приступила к экспериментам.

Идея была предельно проста: на первом этапе главное — правильно подобрать цвета.

Чтобы сохранить текстуру маникюра, при нанесении лака следовало соблюдать строгую меру: не класть слишком плотные слои, иначе после уменьшения всё превратилось бы в неразборчивую мазню.

Сделав пару-тройку пробных мазков, Лу Яо приготовилась рисовать узор.

Однако на этот раз она не стала делать накладные ногти. Из магической книги Доминика и оригинального заклинания маникюра она почерпнула свежую идею.

Перед нанесением защитного покрытия она начертила на поверхности пластиковых типсов недавно придуманный массив темной магии. Затем, следуя привычному процессу, слой за слоем нанесла рисунок и краску, попутно вплетая в покрытие оба типа магических массивов — света и тьмы.

Наблюдая за тем, как ловко Лу Яо оперирует обоими видами магии, Мелулу втайне поражалась.

Но, поскольку остальные воспринимали это как нечто само собой разумеющееся, она сдержалась и постаралась не выдать своего изумления.

А вот Пусю, сгорая от любопытства, уселся прямо под рукой Лу Яо, чтобы рассмотреть всё в деталях. Он не удержался от восторженного возгласа:

— Ого, маг с двумя атрибутами — Света и Тьмы! Какая же ты невероятная!

Лимонно-желтые глазки маленького фейри восхищенно хлопали.

Лу Яо не выдержала. Отложив мягкую кисть, она протянула указательный палец и легонько ткнула Пусю. Тот оказался даже мягче, чем она себе представляла.

— Господин фейри, вы тоже очень милы.

«Она назвала меня "господин фейри"! Как здорово!»

Пусю обнял палец Лу Яо и потерся о него щекой, как вдруг вновь ощутил на себе несколько тяжелых взглядов.

На него в упор уставились юноша-дракон со свирепо нахмуренными бровями и слайм, на чьей макушке от недовольства собралась складка.

Мелулу лишь прикрыла глаза рукой: её братец был непроходимо глуп.

Лу Яо вернулась к работе. Она выписывала узоры, то и дело прерываясь на создание магических массивов, что отнимало уйму времени.

Сотрудники следили за процессом крайне сосредоточенно. Амброуз и Эдвард периодически переговаривались вполголоса, отчего казалось, будто они находятся не в маникюрном салоне, а на симпозиуме по высшей магической теории.

Время текло незаметно. Наконец Лу Яо завершила работу над первым ногтем.

Амброуз воззрился на почти прозрачный типс и с долей сомнения произнес:

— Не слишком ли бледные цвета?

Лу Яо покачала головой:

— Вовсе нет. Когда этот узор ляжет на ноготок Мелулу, палитра будет в самый раз.

С этими словами она пошевелила пальцами и начертила прямо над пластиковой пластинкой огромный массив магии света. Он мгновенно активировал базовый темный массив, нанесенный на поверхность в самом начале. Слой лака на типсе растрескался, распался на мельчайшие частицы и, повинуясь направляющему жесту девушки, осыпался на кончик пальца Мелулу, где частички вновь собрались воедино.

Именно эту задумку она почерпнула из книги Доминика: снять готовое покрытие с искусственной пластины, пропорционально уменьшить его и закрепить на коготке фейри.

Мелулу опустила взгляд. Уменьшенное лаковое покрытие ровно и плотно прилегало к её ногтю, а цвета, как и обещала хозяйка, обрели идеальную насыщенность.

Это был горный пейзаж в разгар весенней оттепели. Постепенно расползающаяся зелень изумительно контрастировала с белыми шапками снега на вершинах.

Изначально снег лежал до самой середины склона. Но по мере того как весна вступала в свои права, нежная зелень ползла вверх, к вершине, а сугробы понемногу таяли. Палитра поражала своей свежестью.

Мелулу схватилась за щечки, зажмурилась и восторженно воскликнула:

— Мне так нравится! Какая красота, просто глаз не оторвать!

Пальчики фейри были столь крошечными, что остальные не могли разглядеть рисунок. Девочка сама подсунула руку под увеличительную линзу магического массива, чтобы все смогли оценить работу.

Амброуз погладил подбородок. В его пустых глазницах дрогнул красный свет:

— Вот оно что… Концепция магического маникюра чрезвычайно занятна, а базовая структура уже вполне сформирована. Хозяйка не задумывалась о том, чтобы вывести свои исследования на новый, более высокий уровень?

Лу Яо:

— ?

Эдвард подхватил мысль:

— Например, наложить на маникюр эффекты атакующей магии. Или внедрить в него свойства доспехов и оружия.

Лу Яо кивнула:

— У меня были подобные идеи, но одной мне попросту не справиться. Создание новых магических массивов и проверка пределов прочности ногтевой пластины требуют немало времени на тестирование.

Амброуз выступил вперед:

— Как сотрудник, я окажу хозяйке всестороннюю поддержку в этих исследованиях.

Лу Яо криво усмехнулась:

— Оставим пока эти изыскания до лучших времен. Для начала выучите хотя бы базовые массивы для магического маникюра. Это уже здорово облегчит мне жизнь.

Амброуз невозмутимо отозвался:

— Разве это сложно? Я уже всё усвоил и готов помочь тебе прямо сейчас.

Пусю вскочил на ноги и прыгнул на руку Лу Яо:

— И я усвоил! Я тоже могу помочь!

Гарольд недовольно свел брови: перед ним словно нарисовался Муму номер два.

Сам Муму тоже нахмурился и обиженно пискнул.

Мелулу:

— …

«Буду считать, что у меня нет брата».

Сюрприз оказался чересчур внезапным. Ладно Амброуз, но и Пусю проявил себя как настоящий гений. Обоим хватило лишь понаблюдать за ее действиями несколько раз, чтобы во всем разобраться.

Лу Яо устроила им небольшую проверку — они орудовали магией безукоризненно, не допуская ни малейшей ошибки.

Теперь Лу Яо могла спокойно заниматься исключительно прорисовкой дизайна, со спокойным сердцем доверив создание промежуточных магических массивов двум новоиспеченным ассистентам-магам.

Благодаря слаженной работе трех магов дело пошло куда быстрее. Анимированный маникюр был готов уже к середине ночи.

Мелулу подняла руки. На ее ноготках осыпались весенние цветы, журчали ручейки и таяли сугробы. Мандариновые глазки девочки сверкали, словно покрытые слоем густого меда.

Первый в жизни маникюр превзошел все мыслимые и немыслимые ожидания фейри. Она была от него без ума и просто не знала, куда деваться от радости.

Пусю, придвинувшись поближе, бросил завистливый взгляд на пальчики сестры.

Хозяйка сказала, что сегодня уже слишком поздно. Его очередь наступит лишь завтра после закрытия салона.

Тем не менее, выдающиеся магические способности близнецов-фейри получили всеобщее признание, и они были официально приняты на работу.

Лу Яо открыла Энциклопедию. Иконка расы фейри теперь светилась. Наконец-то оставалось разблокировать всего две.

Девушка перевела ласковый взгляд на Муму:

— Муму еще никогда не делали маникюр. Хочешь попробовать?

Слайм не успел ответить, как Эдвард возбужденно вскочил на ноги:

— Маникюр для Муму? Хозяйка, у меня есть пара идей. Я сам разработаю дизайн!

Лу Яо:

— …Опять великолепная вампирская эстетика?

Но Эдвард уже ничего не слышал. Схватив со стола первые попавшиеся бумагу с ручкой, он принялся делать наброски.

Лу Яо заглянула в его чертежи и невольно вскинула брови.

Этот прародитель вампиров и впрямь был не обделен талантом.

Внезапно её саму озарила отличная мысль. Наклонившись, она поделилась ей с Эдвардом.

Тот поразмыслил пару секунд, и его изумрудные глаза азартно блеснули:

— Как я сам до этого не додумался? Идея просто сногсшибательная! Дай мне три дня.

***

Об эксклюзивном маникюре для Муму заботился его названый отец Эдвард. Новые сотрудники салона оказались крайне компетентными специалистами.

Теперь Лу Яо не было нужды лично обслуживать рядовых посетителей, и у нее наконец появилось время, чтобы вплотную заняться изучением магии.

На следующий день в полдень Лу Яо отнесла обед в маникюрный салон, после чего вернулась в закусочную.

Именно сегодня должна была состояться оговоренная сделка по продаже Черного Кольца.

Она обедала вместе с сотрудниками, и когда те узнали, что ради сделки ей придется зайти в Парк, то из чистого любопытства изъявили желание понаблюдать за процессом.

Лу Яо не была уверена в этой затее:

— А Капитан Стражи разрешит?

Чи выступил вперед:

— Проблем возникнуть не должно. В игре у всех нас есть свои аватары, так что мы себя не раскроем.

Сяо Це взволнованно поднял руку:

— В прошлый раз хозяйка чуть не пострадала из-за обмена. Мало ли, вдруг кто-то из живых снова задумает неладное. А с нами их дурные помыслы как ветром сдует!

Лу Яо представила себе облик Цина в игре, а затем вообразила, как она приходит на сделку в сопровождении целой свиты высокоуровневых НИП…

Клиент, наверное, со страху просто умом тронется…