Второй магазин
У одной супружеской пары драконов появился плод их любви — самое очаровательное драконье яйцо на свете.
Супруги хотели найти тихое, спокойное место, чтобы дождаться, пока их детеныш вылупится.
Алия была редким серебряным драконом с особой способностью: она могла ненадолго перемещаться в пространстве и времени.
В некоторых мирах не было ни драконов, ни других рас — только люди.
За свою долгую жизнь она совершила множество подобных странствий и повстречала немало интересных представителей человеческой расы.
Мышление людей в корне отличалось от драконьего. Пожалуй, их можно было назвать самой хрупкой расой из всех, что когда-либо встречались Алии.
У них не имелось ни острых зубов, ни крепких когтей, они не обладали даже поразительной регенерацией, свойственной обычным слаймам.
Тем не менее они прекрасно процветали в самых разных мирах, и во многих из них именно люди стояли на вершине мироздания.
Когда у них с Дрексом появилось первое яйцо, Алия подумала: почему бы им не пожить немного в человеческой деревне, прежде чем малыш отправится на обучение в Долину Драконов?
Всему, что касается драконов, они с Дрексом научат его сами.
А наблюдение за укладом жизни человеческой расы позволит малышу познакомиться с совершенно иным миром, лежащим за пределами их родного.
Если детеныш унаследует ее способности, то, когда придет время для самостоятельных странствий, он повстречает не только людей, но и множество других диковинных созданий. Большинство существ уступает драконам в силе, однако познавать их миры — занятие невероятно увлекательное.
Так они и перебрались в живописную и умиротворенную человеческую деревушку.
Большинство местных жителей зарабатывало на жизнь земледелием. Встречались здесь и авантюристы, и рудокопы, и даже несколько магов.
Именно здесь Алия и Дрекс познакомились с юной аристократкой по имени Хелена.
Хелене уже исполнилось пятнадцать, но выглядела она от силы лет на одиннадцать-двенадцать: бледная, болезненно худая и вызывающая острую жалость.
Поговаривали, что в глушь она приехала восстанавливать здоровье после тяжелого недуга.
Алия глубоко сочувствовала соседке, а сама Хелена к ней очень привязалась, то и дело заглядывая в гости в сопровождении слуг и принося подарки.
Однако, поскольку дома находилось драконье яйцо, Алия сторонилась излишней близости и старалась под любым благовидным предлогом избегать этих встреч.
Почувствовав отстранение, Хелена с глубокой обидой извинилась и робко спросила, уж не докучают ли Алии ее частые визиты.
Алия невольно задумалась: возможно, она действительно перегнула палку.
Человеческая душа столь ранима и чувствительна, особенно если речь идет о больном ребенке.
Справившись со своими эмоциями, она терпеливо утешила девочку.
В тот момент Алия еще не догадывалась, что ее постоянные отказы уже посеяли в сердце юной аристократки черное семя ненависти.
Супруги жили в деревне тихо, стараясь ничем не выделяться среди обычных людей.
Обычно Алия оставалась дома: читала книги, изучала магию и приглядывала за яйцом. Дрекс же уходил на поиски сокровищ для их будущего малыша.
Супруги никому не рассказывали о своем секрете, но Хелена как-то прознала про яйцо и пришла в дикий восторг.
«Драконье яйцо! Неудивительно, что эта пара так бережно его прятала».
За внешностью хрупкой, готовой рассыпаться от малейшего дуновения ветерка девочки скрывался пугающий, изворотливый и жестокий ум.
Пустив в ход все свои уловки, чтобы усыпить бдительность Алии, она тайком окропила скорлупу своей кровью и заключила с еще не вылупившимся детенышем договор симбиоза.
Пойманная с поличным, Хелена рухнула на пол, закрыла лицо руками и горько разрыдалась.
Она неизлечимо больна. Пророчество гласило, что ей не суждено дожить до семнадцати лет, а она просто очень хотела жить.
И это было чистой правдой.
Слежка, начавшаяся из-за банальной обиды, подарила Хелене шанс на спасение. А заодно позволила жестоко отомстить Алии за ее постоянные отказы.
Драконы от природы могущественны, а их жизнь длится невероятно долго.
Заключив этот договор, девчонка связывала свою жизнь с жизнью детеныша и, разумеется, могла больше не бояться смерти.
Алия сходила с ума от горя и ненависти к самой себе. Дрекс и вовсе едва сдерживался, чтобы не разорвать Хелену на куски прямо на месте.
Но магия свершилась: убей они девчонку — погибнет и яйцо.
Да, за свою долгую жизнь драконы могут завести много детей, но они с Дрексом слишком долго ждали этого первенца.
Они не могли так просто от него отказаться.
Алия и Дрекс испробовали все мыслимые и немыслимые способы, но так и не сумели разрушить связь между Хеленой и яйцом.
Сила договора была абсолютной. Ее не могли превзойти даже самые могущественные создания на всем континенте.
Время шло, детеныш всё не вылуплялся, и Хелена начала стремительно слабеть.
Опасаясь, что ее состояние навредит малышу, Дрекс добровольно предложил девчонке заключить договор с ним.
Связь со взрослым, сформировавшимся драконом должна была перекрыть договор симбиоза с неродившимся детенышем.
Немного поколебавшись, Хелена согласилась.
Однако перед проведением ритуала она покинула деревню и ненадолго наведалась в поместье рода Кинклай.
По возвращении она, как и было условлено, начала ритуал симбиоза, но в самую последнюю секунду резко изменила плетение заклинания. Вместо договора равенства она навязала Дрексу договор полного подчинения.
Такую комбинацию она не могла провернуть в одиночку — за ее спиной стояла вся семья Кинклай.
В обычных обстоятельствах эти люди никогда бы не посмели даже мечтать о силе драконов. Но волею судеб Хелена связала свою жизнь с невылупившимся детенышем, а родители ни за что не хотели расставаться с долгожданным первенцем. Эта любовь и стала их главной уязвимостью.
И вот Дрекс стал рабом семьи Кинклай, но договор симбиоза с яйцом так никуда и не исчез.
События развивались по самому худшему сценарию.
Подчиняясь приказам людей, огромный черный дракон отправился на поле боя.
Чтобы скрыть всю мерзость содеянного, семейство Кинклай распустило гнусные слухи, будто дракон сам проникся симпатией к человеческой расе и добровольно согласился служить им.
Алия же начала отчаянно перемещаться между мирами в поисках способа спасти мужа и ребенка.
В одном из параллельных миров она увидела их с Дрексом дитя — очаровательного, но жутко избалованного черного дракончика.
Но вместе с тем она узрела и трагичный финал их семьи.
Время и обстоятельства их встречи с Хеленой в параллельных мирах могли разниться, но финал всегда был неизменен.
Хелена досуха выпьет силы Дрекса, и он умрет от истощения.
Сама она после долгих скитаний всё же найдет способ разорвать договор симбиоза.
Но цена окажется слишком высока: исчерпав все магические резервы, она окажется в заточении в особняке рода Кинклай, где и угаснет.
А их горячо любимый малыш... именно ему суждено стать тем самым предсказанным Черным драконом, Разрушителем Миров.
Выросший в одиночестве посреди диких пустошей, не достигнув и сотни лет, он вновь встретит Хелену и снова окажется связан с ней проклятым договором.
Смириться с подобным исходом Алия не могла.
Но так происходило в каждом из миров. Возвращаясь из очередного странствия, она запиралась в комнате и рыдала навзрыд. Она начала искренне ненавидеть саму судьбу.
И вот тогда на пороге их дома появился юноша с серебряными волосами и алыми глазами. В обмен на услугу — Алия должна была надежно спрятать для него один предмет — он пообещал, что сможет изменить хотя бы судьбу их ребенка.
Загнанная в угол, не видящая иного выхода Алия согласилась почти не раздумывая.
Драконы были не только самыми могущественными созданиями континента, но и, проще говоря, расой, благословенной невероятной удачей.
И неважно, несло это благословение счастье или злой рок, — изменить предначертанный дракону путь было невероятно сложно.
Юноша выстроил для них запутанную временную линию, обозначив на ней ключевую точку-развилку, и твердо пообещал, что судьба малыша непременно изменится.
Ради этого он даже искусственно замедлил развитие яйца, отсрочив момент появления детеныша на свет.
Вскоре Дрекс погиб.
Хелена, поглотившая силу исполина, обрела тело, способное жить едва ли не вечно. Более того, она насильно заточила душу дракона в костяной браслет, продолжая повелевать ею даже после его смерти.
В последующее столетие в генеалогическом древе семьи Кинклай то и дело появлялись имена юных барышень, трагически скончавшихся в подростковом возрасте. На деле же все это были фальшивые личности, которые род Кинклай раз за разом создавал для Хелены.
В конце концов она вернулась к своему настоящему имени, объявив себя старшей дочерью графа — леди Хеленой.
Спустя несколько лет Алия действительно нашла способ разорвать договор симбиоза.
Она освободила малыша, все еще находившегося в скорлупе, но этот ритуал полностью истощил ее саму.
Ослабевшая драконица оказалась пленницей в особняке Кинклай. Впав в состояние полузабытья, вскоре она встретила свою смерть.
Алия так и не узнала, что после гибели люди пустят в ход даже ее хладный труп, разобрав его до последней косточки.
Новый правитель империи, тот самый старший принц, которого Дрекс когда-то спас на поле боя, оказался одержим жаждой абсолютной власти и вечной жизни. Ради этого он возжелал вознести молитвы демонам.
После смерти Алии в этом мире остались лишь среброволосый юноша и одинокое драконье яйцо.
Назовем этого юношу Безымянным А.
Главное правило при попытке изменить чью-то участь — сделать всё так, чтобы сама судьба ничего не заподозрила.
Именно поэтому он выбросил злосчастное яйцо посреди диких пустошей, предоставив его воле случая.
Возможно, наверное, скорее всего, в этом крылась еще и ма-а-аленькая доля личного недовольства.
А дальше оставалось лишь ждать. Ждать, когда судьба вступит в свои права.
Демоны уже приготовились пожать душу драконицы. Спасать ее или нет? По-хорошему, Безымянному А даже задумываться об этом не стоило.
Но, немного поколебавшись, он все же опередил демонов и сам забрал душу Алии.
Оставшись без обещанного подношения, демоны отказались выплачивать оговоренную цену. Однако амбиции короля это не умерило.
Он положил глаз на своего самого преданного подданного — Великого жреца Карлоса.
Баис искренне верил, что для создания эликсира бессмертия он принес в жертву лишь глаза Карлоса.
На самом же деле Великий жрец продал свою душу Безымянному А целиком — и всё это лишь ради половины пилюли бессмертия для своего короля.
Так Безымянный А вселился в тело Карлоса и вскоре обнаружил в Святом Храме двух фейри.
Малыши-фейри были теми еще глупышами и жуткими обжорами, но наблюдение за ними неплохо скрашивало скуку.
Одно время он даже взял в привычку регулярно их взвешивать: ему всё казалось, что они недостаточно круглые, а потому не такие милые.
Стоило близнецам-фейри сбросить хоть грамм, стоило их крошечным животикам впасть, как Безымянный А тут же отправлялся на поиски нового цветочного нектара. Он менял сорта цветов, твердо вознамерившись откормить их до состояния идеальных пухляшей.
Мелулу и Пусю, в свою очередь, считали А весьма сообразительным малым: ведь он с завидной регулярностью приносил им нектар с новыми вкусами, так что еда им совершенно не приедалась.
Ожидание тянулось мучительно долго, но день, когда шестеренки судьбы пришли в движение, наконец настал.
На далекой северной границе, в глухом и неприметном городишке открылась скромная, ничем не примечательная лавка.