Третий магазин

Нож с жидким кристаллическим ядром, согревающий пластырь, брикет твёрдого топлива.

Открыв три блайнд-бокса с кристаллическими ядрами, Цзян Хань погрузился в мрачное молчание.

Чэнь Фэн и Ли Чэн опустили головы, изо всех сил сдерживая смех. Удача брата Ханя была, мягко говоря, весьма сомнительной.

Вскоре оба уткнулись в собственные коробочки, принимаясь за распаковку.

Чэнь Фэн первым делом вытащил два согревающих пластыря, и улыбка моментально сползла с его лица. С учётом четырёх упаковок, которые он вытянул за прошлые пару дней, ему было впору открывать собственную лавку.

Перед последней коробкой он глубоко вздохнул, зажмурился и сорвал картон, вытряхнув на стол пару чёрных кожаных перчаток.

На выпавшей вместе с ними карточке значилось: «Утеплённые перчатки на жидких кристаллических ядрах».

Цзян Хань выпучил глаза.

Чэнь Фэн приоткрыл один глаз и опешил:

— Обалдеть, я вытянул перчатки?

— Хм, — Цзян Ханя с головой накрыла Скверна обиды.

Ли Чэн, достав два брикета твёрдого топлива, оттолкнулся от дна своей неудачи и в последней коробке обнаружил термоодеяло на жидких кристаллических ядрах.

Цзян Хань был готов уйти в себя — всем его товарищам достались новинки.

Взгляды присутствующих скрестились на Чи Цзине. Остался только он.

Брат Чи обычно был на редкость ленив и лишний раз пальцем не шевелил, но в последнее время каждый день таскался с ними в Магазин блайнд-боксов.

Даже заполучив коробочки, он никогда не спешил их открывать, дожидаясь долгих уговоров.

Чи Цзинь медленно, словно нехотя, вскрыл упаковки. На стол выпали три предмета: ветрозащитная маска, гидравлическая скороварка и зимняя куртка.

На приложенных карточках было расписано руководство по применению.

«Ветрозащитная маска: внутри заполнена особым материалом из кристаллических ядер. Защищает от ветра, сохраняет тепло, оберегает кожу лица и дыхательные пути. Надев её перед выходом на улицу, можно больше не бояться отморозить лицо».

«Гидравлическая скороварка: работает на энергии жидких кристаллических ядер, исправно функционирует даже при сверхнизких температурах. Незаменимый артефакт для варки лапши, каш и бульонов».

Сама ёмкость была плоской, круглой, радикально чёрного цвета и размером ровно под одну порцию лапши быстрого приготовления. В нижней части располагалась красная кнопка включения — нажал, и процесс пошёл.

У Чи Цзиня уже была термокружка, теперь к ней прибавилась миниатюрная кастрюлька, да ещё и пищевые блайнд-боксы.

Зависть товарищей сгустилась настолько, что её можно было резать ножом.

Тем временем на столе лежала перевёрнутая карточка от зимней куртки, на обороте которой красовалась надпись: «Скрытый предмет».

Мелкий шрифт внизу гласил: «Зимняя куртка с наполнителем из жидких кристаллических ядер. Надев её, вы сможете гулять по улице в пятидесятиградусный мороз, ощущая себя как тёплой весной».

Над отрядом Цзян Ханя повисла гробовая тишина.

«Так вот она, непреодолимая пропасть между людьми? Это же чертовски несправедливо!»

Сильнее всех пострадал Цзян Хань. Погрустив какое-то время, он в сердцах сжал кулаки:

— Да пошло оно… Завтра приду снова.

Уже на пороге Чи Цзинь нацепил ветрозащитную маску и облачился в новенькую куртку. Зажав гидравлическую скороварку под мышкой, он сунул руки в карманы. Капюшон скрывал его голову так тщательно, что наружу не выбивалось ни единого волоска, а в сочетании с широкими солнцезащитными очками его защита казалась абсолютно непробиваемой.

Весь отряд Цзян Ханя дружно погрузился в глубокую депрессию.

Снаружи бушевала метель, и температура продолжала стремительно падать.

Лу Яо устроилась в подсобке, проверяя статистику продаж. Девяносто три блайнд-бокса с кристаллическими ядрами. До завершения задания не хватало ещё ста семи штук.

Учитывая погоду за окном, темпы выполнения миссии не внушали оптимизма.

Судя по прошлому опыту, срок задания на эти коробки подходил к концу.

Девушка поднялась, покинула Магазин блайнд-боксов и направилась обратно в маникюрный салон, чтобы как следует всё обдумать.

***

У ворот базы Надежды отряд Си Тинжаня, пробиваясь сквозь вьюгу, затаскивал внутрь несколько огромных ящиков с припасами.

За день до наступления переходного периода командир получил наводку на новую точку с ресурсами и в ту же ночь повёл своих людей в вылазку.

Промотавшись снаружи больше десяти суток, они раздобыли несколько ящиков тёплых вещей и немного еды.

Однако главной удачей этого рейда стала спасённая группа учёных с базы Z8 — всего пять человек.

База Z8 была крошечным поселением. Из-за затянувшейся Вечной ночи у них закончилось продовольствие, и убежище пало.

На обратном пути группа Си Тинжаня как раз наткнулась на эту пятёрку, спешно покидающую руины.

Основным профилем выживших исследователей являлась разработка энергетического потенциала кристаллических ядер. Они владели самыми передовыми в мире технологиями в этой области и уже сумели повысить эффективность использования ядер до пятидесяти процентов.

Такой скачок мог решить множество бытовых проблем.

Си Тинжань по собственной инициативе пригласил их на базу Надежды, чтобы они продолжили свои изыскания.

Первым делом по возвращении нужно было сдать припасы, а вторым — обустроить учёных.

Разобравшись с формальностями, Си Тинжань заглянул домой, переоделся и вновь собрался на выход.

У ворот базы он столкнулся со своими подчинёнными, которые тоже вознамерились высунуться на мороз.

Они переглянулись с понимающими улыбками и все вместе зашагали в сторону Сказочной площади.

Пока бойцы ночевали под открытым небом, питаясь на ледяном ветру, больше всего каждый из них тосковал по сладким согревающим напиткам и ароматной лапше быстрого приготовления из Магазина блайнд-боксов.

Как только груз был доставлен в целости и сохранности, весь отряд не сговариваясь решил пойти туда и побаловать себя.

Оказавшись внутри, мужчины мигом разменяли свои средства на монеты блайнд-боксов и с энтузиазмом принялись скупать пищевые наборы.

Лишь Си Тинжань обратил внимание на автомат с кристаллическими ядрами в самом углу. Обойдя аппараты с лапшой и фруктами, он подошёл к нему. Прочитав бегущую строку на панели, он едва заметно изменился в лице и сразу же купил несколько штук.

Тем временем Чжэн Ян с остальными уже заварили лапшу, расселись за столиком и неспешно болтали, потягивая горячие напитки.

Увидев, как их командир несёт какие-то незнакомые коробки, они слегка удивились.

Си Тинжань, ничего не объясняя, вскрыл упаковку и достал согревающий пластырь.

Изучив инструкцию, он сорвал защитную плёнку, прилепил его под одежду, после чего молча встал и вышел на улицу.

Вернувшись пару минут спустя с ошарашенным видом, он без единого слова разорвал ещё два блайнд-бокса. Внутри оказались маленький фонарик и брикет твёрдого топлива.

Подчинённые заподозрили неладное.

— Брат Си, с этими коробками что-то не так? — поинтересовался Ли Шуан.

Си Тинжань поднял на него сложный взгляд:

— Эти товары... Хозяйка магазина сама разработала повседневные вещи, работающие на энергии кристаллических ядер.

Он взял со стола ещё один пластырь:

— Я только что опробовал вот это. Клеишь на тело, и оно тут же начинает греть. Снаружи мороз вообще не чувствуется. А уж сидеть с ним в помещении — так и вовсе жарко.

После таких слов весь отряд бросился к автомату испытывать удачу — кому-то повезло больше, кому-то меньше.

Вернувшись на базу, Си Тинжань сразу же разослал оповещение всем жителям: в Магазине блайнд-боксов появились бытовые товары для защиты от холода, и все нуждающиеся могут их приобрести.

***

Континент Александрия, Изумрудный городок.

Маникюрный салон.

Лу Яо сидела за столом, проектируя новые блайнд-боксы с кристаллическими ядрами.

[Успешно продано двести блайнд-боксов с кристаллическими ядрами. Задание выполнено! Награда: очки популярности — 100 000, категория блайнд-боксов +1, автомат с блайнд-боксами +1!]

[Магазин блайнд-боксов Лу Яо в общей сложности продал 10 000 товаров. От покупателей нет отбоя! Магазин повышен до трёх звёзд. Награда: очки популярности — 10 000, категория блайнд-боксов +1, автомат с блайнд-боксами +1, стеклянный стеллаж +1, максимальный вес одного товара в блайнд-боксе увеличен до 1 килограмма. Хозяйка, продолжайте в том же духе!]

[Получено новое задание! Пожалуйста, достигните оборота в 200 000 монет блайнд-боксов в течение десяти дней. Награда: очки популярности — 200 000, категория блайнд-боксов +2, автомат с блайнд-боксами +2, стеклянный стеллаж +2, максимальный вес одного товара в блайнд-боксе увеличен до 1,5 килограмма.]

Завершение задания застало её врасплох. Это было так же непредсказуемо, как вскрытие самого блайнд-бокса.

Лу Яо отложила ручку. Проигнорировав длинный список наград, она уцепилась за суть:

— Стеклянный стеллаж? Значит, я могу запустить продажу полных сетов?

Система: […Да.]

Ум хозяйки магазина работал на удивление быстро.

— Вот и отлично. Раз эти новинки не пошли в ход, сразу же пущу их на следующее задание. Создам тематическую коллекцию и буду продавать целыми сетами, чтобы подогреть у покупателей инстинкт собирателя. Хоть труды не пропадут даром. — Лу Яо нарисовала на листке небольшой квадрат, черкнула пару слов и встала, собираясь заглянуть в закусочную, чтобы обсудить с упаковщиком дизайн внешней коробки.

Система: […Ты уверена, что кому-то захочется это коллекционировать?]

— Не стоит недооценивать человеческую страсть к собирательству, — усмехнулась Лу Яо. — Карточки из пачек с лапшой, цветные шарики из снеков, бонусные наклейки из супермаркетов, корешки от билетов в кино… да люди коллекционируют даже разноцветные фантики от конфет!

Система: […До чего же вам, людям, бывает скучно.]

— ...

Системка впервые выдала настолько едкий и точный комментарий, что владелица магазина попросту лишилась дара речи.