Второй магазин

В лаборатории Лу Яо и Амос обсуждали дизайн.

Амос поднял взгляд на лежащую под рукой у девушки синюю магическую книгу. В его фиолетовых глазах промелькнула искра:

— Книга Доминика?

Лу Яо погладила синюю обложку и кивнула:

— Да, он одолжил её мне, но я ещё не успела прочесть.

Амос впервые внимательно оглядел Лу Яо. Обычный человек с черными волосами и белоснежной кожей — с виду ничего особенного. То, что Доминик, который больше всего на свете ненавидел человеческую расу, согласился одолжить ей свои собственные магические записи, было весьма поразительно.

Сам Амос был огромным фиолетовым драконом, повелевающим природной стихией — громом и молнией.

Просмотрев созданные Лу Яо дизайны, он загорелся идеей. Его глаза пылали:

— Я хочу, чтобы на моих когтях искрились настоящие молнии! Чтобы стоило мне лишь пошевелить пальцами, как по ногтям пробегали бы электрические разряды. Это будет сиять ярче любых драгоценных камней!

Лу Яо:

— …

Несмотря на весь свой опыт и множество созданных необычных дизайнов, с подобным, граничащим с откровенной придиркой требованием она столкнулась впервые.

Амос, с виду прямолинейный и суровый парень, оказался неожиданно проницательным. Заметив замешательство на застывшем лице Лу Яо, он указал на планшет с дизайном Доминика:

— Раз уж ты смогла создать подобное звездное небо, неужели молнии для тебя такая уж проблема?

Дело было вовсе не в сложности.

Это было из разряда… как бы сказать…

Взяв себя в руки и отогнав лишние мысли, Лу Яо ненадолго задумалась, опустив голову, а затем посмотрела на Амоса:

— У меня есть одна идея. Если ты не против, давай попробуем?

Драконы, как правило, отличаются невероятным любопытством. Услышав о новой задумке, Амос тут же изъявил желание её выслушать.

Лу Яо достала блокнот с ручкой и принялась быстро набрасывать эскиз, параллельно объясняя:

— Мне потребуется твоя помощь. К тому же придётся с нуля выстроить магический массив. Сделаем вот так, а потом… вот так. Что скажешь?

Амос с благоговением уставился на Лу Яо, всем своим видом выражая немой вопрос: «Ты что, гений?». Его драконьи глаза округлились, и он закивал:

— Как интересно! Сколько времени это займет?

— Подожди немного, — ответила Лу Яо, отрывая лист с наброском и принимаясь чертить заново.

Спустя примерно три часа совершенно новый магический массив был готов.

Еще через полчаса над Изумрудным городком внезапно сгустились черные тучи. Засверкали молнии, загрохотал гром, поднялся шквальный ветер — казалось, вот-вот разразится страшная буря.

В приемной на диване сидели две студентки из Магической академии, записавшиеся на маникюр во второй половине дня. Они пили чай с десертами, но, заслышав за окном завывания ветра и раскаты грома, похолодели от страха.

Буйство стихии звучало настолько устрашающе, будто крышу вот-вот сорвет с петель.

Муму, заметив их испуг, подобрался поближе, чтобы утешить:

— Пи-пи.

Мягкий, милый и совершенно безобидный вид маленького слайма действительно подействовал успокаивающе. Девушки немного расслабились.

Понимая, что скоро хлынет ливень, жители Изумрудного городка поспешно снимали сушившееся на улице белье и наглухо закрывали окна и двери.

Однако спустя еще полчаса тучи рассеялись, небо прояснилось, и вновь выглянуло солнце. От надвигающейся грозы не осталось и следа.

— Тучи ушли. Погода меняется слишком быстро, — произнесла одна из студенток.

Вторая подхватила:

— И хорошо, что ливень не начался. Я уж испугалась, что мы не сможем вернуться в академию. Кстати, когда хозяйка сможет заняться нашими ногтями?

В этот момент черная дверь лаборатории распахнулась изнутри. Оттуда, подняв вверх сверкающие когти, вышел высокий и статный Амос. Восторг на его лице было невозможно скрыть.

Тина и Гарольд тут же заметили, насколько необычно выглядит его маникюр, и подошли поближе, чтобы рассмотреть.

Амос без стеснения продемонстрировал результат, гордо вскинув подбородок:

— Хозяйка и правда способна на такое! Это просто невероятно!

Увидев хозяйку, две студентки Магической академии, сгоравшие от нетерпения обновить маникюр, тут же вскочили. Однако их взгляды невольно зацепились за ногти Амоса, по которым, казалось, мерцали узоры молний. Любопытство взяло верх.

Подойдя ближе, они увидели, что базовый цвет ногтей этого клиента напоминал густую тушь — глубокий, тяжелый черный оттенок, на первый взгляд ничем не примечательный.

Но каждые несколько секунд на поверхности вдруг вспыхивали ветвистые сине-фиолетовые разряды, озаряя ноготь. Словно клубы ваты, вокруг кончиков пальцев вились многослойные серые тучи, тяжелые и гнетущие — казалось, еще мгновение, и раздастся глухой раскат грома.

Гарольд и Тина, вспомнив о недавних грозовых тучах над городком, первыми осознали суть происходящего и вскинули взгляды на Лу Яо.

На лице девушки читалась сильная усталость, но в её темных глазах горел огонек явного воодушевления.

Только что она сумела сжать вызванные Амосом молнии и с помощью магического массива зафиксировать их прямо на его ногтях. Вероятно, именно это Доминик и называл дальнейшим развитием практического применения магического маникюра.

Магия оказалась поистине увлекательным занятием. У неё внезапно появилась масса идей о том, как можно еще теснее переплести нейл-арт и волшебство.

Бросив мешочек с золотыми монетами, Амос в приподнятом настроении покинул салон. Он жаждал найти кого-нибудь для драки, а заодно и похвастаться новым маникюром.

Лу Яо повернулась к девушкам:

— Прошу прощения за ожидание. Присаживайтесь. Вы уже присмотрели дизайн?

Учитывая, что поток клиентов будет только расти, Лу Яо скрепя сердце купила еще два планшета. Теперь посетители в лаборатории и в приемной могли выбирать дизайны раздельно.

Студентки Магической академии очнулись от оцепенения и присели, чтобы обсудить с Лу Яо желаемый маникюр, хотя их мысли всё ещё крутились вокруг ногтей Амоса.

Маникюр того посетителя полностью выходил за рамки их представлений о покраске ногтей. На ногтевой пластине сверкали настоящие молнии! Неужели это магия?

Лу Яо присела в стороне, чтобы немного отдохнуть, пока Юджиния и Муму устроились за рабочим столом, шлифуя ногти клиенткам. Тина наблюдала за процессом неподалеку.

Тина была драконицей и обладала колоссальной силой. Во время тренировок она то и дело ломала накладные ногти, поэтому пока не решалась работать с живыми посетителями.

Для Юджинии и Муму это был первый опыт обслуживания клиентов. Их движения были еще немного неуверенными, но они действовали с огромным терпением, так что студентки не чувствовали дискомфорта.

Окинув взглядом своих подопечных, Лу Яо осталась довольна. Они уже вполне могли брать на себя простейшие процедуры по уходу за ногтями.

После завершения шлифовки, нанесения защитного покрытия и сушки под лампой, Лу Яо приступила к дизайну, а трое учеников продолжили внимательно следить за каждым её движением, перенимая опыт.

Гарольд, опасаясь повторения утреннего инцидента, не пошел в комнату отдыха. Он развалился на диване в приемной, уткнувшись в комиксы.

Обе клиентки выбрали милые дизайны со схожей концепцией, поэтому Лу Яо справилась довольно быстро. Когда они закончили, на улице уже смеркалось.

Проводив посетительниц и поужинав вместе с персоналом, Лу Яо отпустила всех по домам.

Она договорилась о встрече с Карлосом на половину седьмого вечера — это было уже нерабочее время, и подчиненным незачем было оставаться сверхурочно.

Муму, Юджиния и Тина ушли первыми, а Гарольд почему-то остался в магазине.

Подперев подбородок рукой, Лу Яо сидела на диване и спросила:

— А ты почему не идешь домой?

Оставшись без свидетелей-клиентов, юноша снова растекся по дивану, будто в нем не было костей:

— Я твой телохранитель.

Сыцзиня рядом не было, так что и подраться было не с кем.

Возвращаться в пещеру с сокровищами в одиночестве и просто валяться на золоте ему казалось ужасно скучным.

В последнее время Гарольда это раздражало — похоже, его собственное логово перестало ему нравиться.

Если бы магазинчик Лу Яо не был таким тесным, он бы с радостью перетащил сюда все свои богатства и поселился прямо здесь.

С самого момента своего трудоустройства этот маленький черный дракон только и делал, что бездельничал. Лу Яо уж было собиралась отпустить пару шуток на этот счет, как вдруг в салон кто-то вошел.

— Извините, хозяйка здесь? — Внутрь шагнула молодая женщина с распущенными по спине длинными черными волосами. На ней было темное платье, пестрящее заплатами.

Лицо гостьи показалось Лу Яо смутно знакомым, но она никак не могла вспомнить, где видела её раньше. Шагнув навстречу, она ответила:

— Здравствуйте, хозяйка — это я.

Брюнетка изобразила мягкую и безобидную улыбку и застенчиво произнесла:

— Здравствуйте. Я пришла по объявлению о найме учеников.

— Прошу прощения, но штат уже укомплектован. Набор временно закрыт. — Лу Яо сняла объявление с двери еще вчера.

Её силы были небезграничны, и она физически не могла обучать целую толпу одновременно.

Когда Муму и остальные закончат обучение, они сами смогут брать под крыло новеньких, избавив её от лишних хлопот.

Руки женщины в темном, опущенные вдоль тела, сжались в кулаки. Она сделала шаг вперед и жалобно взмолилась:

— Госпожа, я пришла издалека. Шла день и ночь напролет, стерла ноги в кровь. Мне больно, я так устала и проголодалась. Если я не устроюсь к вам ученицей, отец продаст меня местному лорду. Умоляю, не могли бы вы…

С этими словами она подалась вперед, протянув руку, чтобы схватить Лу Яо.

Гарольд мгновенно подскочил с дивана, дернул Лу Яо назад и резким взмахом отбросил руку женщины. В его звонком юношеском голосе прозвучали ледяные нотки:

— Не трогай её.

Отброшенная назад Цанъюаньская ведьма закипела от ярости. Она же своими глазами видела, как весь персонал разошелся! Откуда взялся еще один?!

Этой брюнеткой оказалась та самая Цанъюаньская ведьма. Её прошлый план — убить хозяйку и присвоить магазин — провалился, но она и не думала сдаваться.

Несколько дней назад ей пришлось покинуть Оунодун ради другого заказа, а по возвращении она обнаружила, что дела в маникюрном салоне пошли в гору. Персонала прибавилось, что лишало её возможности нанести быстрый удар.

Два дня она караулила в Изумрудном городке, пыталась пробраться в салон ночью, но обнаружила, что дверь снаружи не поддается ни на какие ухищрения, от чего чуть не лопнула от злости.

Сегодня вечером, когда хозяйка осталась одна, а дверь была распахнута настежь, она сочла это идеальным моментом. И вот, столкнулась с Гарольдом.

Поняв, что её маскировка раскрыта, Цанъюаньская ведьма отбросила образ беззащитной страдалицы. В её ладони вспыхнуло темное пламя, и она бросилась прямо на Гарольда.

В человеческом обличии у парня было весьма юное лицо, на вид ему дашь не больше четырнадцати-пятнадцати лет. К тому же за время работы в салоне он заметно разленился. Ведьма даже не сомневалась, что легко с ним расправится.

Темная магия обладала чудовищной разрушительной силой. Стоило хоть крошечной искре попасть на этого мальчишку, как он мгновенно вспыхнул бы и забился в агонии от невыносимой боли.

Раз уж она сделала свой ход, пути назад не было.

Ведьма решила действовать наверняка: сначала убить мелкого помощника, а затем разобраться с этой надоедливой хозяйкой, магом света.

Гарольд лишь холодно хмыкнул. Он поднял руку, перехватил удар и намертво сжал запястье нападавшей. В его собственной ладони вспыхнуло куда более чистое пламя тьмы.

Ведьма истошно завопила, в её глазах застыл первобытный ужас. Этот юнец… тоже маг тьмы?!

— Хрусь…

Звук дробящихся костей заставил кровь застыть в жилах. Черное пламя пожирало плоть: там, где пальцы Гарольда стиснули руку ведьмы, ткань проминалась вплоть до оголившихся белых костей. От адской боли женщина лишилась дара речи.

С мрачным лицом Гарольд одной рукой выволок её из салона, прямо на улице обратился в огромного дракона и улетел прочь из Изумрудного городка.

Увидев истинный облик чудовища, Цанъюаньская ведьма попросту лишилась чувств от ужаса.

В салоне осталась лишь Лу Яо. Всё произошло настолько стремительно, что она даже не успела ничего осознать.

Система подала голос: «Глупые самоуверенные бандиты, заносчивые надменные аристократы, алчные и коварные ведьмы… Сдается мне, в этом магазине далеко не так спокойно, как в закусочной».

Глядя на опустевший дверной проем, Лу Яо спокойно ответила:

— Страна Снов — это мир мертвых душ. После смерти большая часть желаний рассеивается, оставляя лишь самые чистые помыслы. Но в мире живых — будь то наш или этот, иной мир — желания людей и прочих существ принимают куда более сложные формы. Нет ничего удивительного в том, что ими движут пороки.

Спустя некоторое время Гарольд вернулся. Он старательно избегал взгляда Лу Яо, а на его лице читалась легкая неловкость.

Увидев, как эта ведьма тайком собирала на кончиках пальцев пламя, пытаясь дотронуться до Лу Яо, он пришел в настоящую ярость и ударил без всякой жалости.

Вдруг она испугалась его жестокости?

Не понимая причин внезапного смущения парня, Лу Яо подошла к нему, взяла за руку и принялась внимательно осматривать:

— Ты не ранен?

Она ведь видела, как черное пламя прожгло плоть ведьмы насквозь, и рука Гарольда тогда тоже была полностью объята огнем.

Гарольд украдкой взглянул на девушку. В её ясных темных глазах не было ни капли отвращения или страха — лишь легкая тревога за него.

Маленький черный дракон чуть было радостно не завилял хвостом. Он даже дернулся, прежде чем вспомнил, что в человеческом обличии у него хвоста нет.

Моргнув, он тихо пробормотал:

— Я очень сильный. Меня нельзя так просто ранить.

Погладив его руку и убедившись, что на коже нет ни единой царапины, Лу Яо успокоилась и как бы между делом поинтересовалась:

— И куда ты её дел?

Глубокие синие глаза Гарольда блеснули, и он гордо вздернул подбородок:

— Выбросил в Ядовитую топь.

Лу Яо кивнула:

— Главное, что ты в порядке. Я буду ждать клиента, так что освобожусь очень поздно. Иди домой, сегодня больше ничего не случится.

Но Гарольд покачал головой с самодовольным видом:

— Без такого телохранителя, как я, ты одна с этим магазином не справишься.

Лу Яо:

— …

«А ведь у этого парня и впрямь воображаемый хвост трубой встал!» — мысленно усмехнулась она.

К счастью, Карлос оказался пунктуален и не заставил их долго ждать.

Юноша в серебристом одеянии, опирающийся на посох, дважды тихо стукнул в дверной косяк, привлекая их внимание, и лишь затем неспешно вошел внутрь:

— Госпожа.

Лу Яо поднялась:

— Здравствуйте. Присаживайтесь сюда.

Глаза молодого человека были закрыты, поэтому Лу Яо не стала протягивать ему планшет, а спросила вслух, какой стиль ему по душе.

Карлос с невозмутимым лицом ответил:

— Я уже говорил вам об этом вчера.

Лу Яо:

— ?

«Ой-ой. Вообще не помню», — пронеслось у нее в мыслях.

Карлос, казалось, едва слышно вздохнул и произнес:

— Мне нравится черный цвет. И лотосы.