Пятый магазин

Кассир, опустив голову, пробил билеты:

— Тысяча пятьсот йоров.

Лу Яо остолбенела.

Этот кинотеатр располагался прямо на перекрестке, в исключительно удачном месте, да и вывеска выглядела весьма внушительно.

Девушка еще удивлялась, почему, кроме них троих, внутрь никто не зашел.

Она предполагала, что людей мало из-за буднего дня.

Но правда крылась в том, что цены здесь кусались слишком больно.

Лу Яо смутно ощутила, как над головой так и витает слово «простофиля».

«Неужели нас развели?»

Гарольд дёрнул Лу Яо за рукав:

— Плати.

Пока Лу Яо витала в облаках, билеты уже были готовы.

Она бросила взгляд на кассира, нащупала кошелек, но, даже получив билеты, не переставала хмуриться от непонимания.

Вместе с билетами им выдали три пары очень стильных очков, совершенно не похожих на громоздкие шлемы, которые представляла себе Лу Яо. Чёрные оправы и стёкла выглядели непримечательно, а в руке они казались почти невесомыми.

Кассир, видимо, не впервые встречал таких наивных посетителей, как Лу Яо, и участливо поинтересовался:

— Впервые у нас?

Девушка кивнула.

Кассир подался вперёд и указал в сторону левого коридора:

— Вас всего трое, ступайте в третий зал. Там впечатления будут ярче.

Тревога Лу Яо лишь усилилась: что это за кинотеатр такой, где всё так неформально?

Она подняла руку:

— А билеты?

Уголки губ кассира дрогнули в полуулыбке, в которой читались одновременно и насмешка, и лёгкая грусть:

— Сегодня вы наши единственные посетители, так что я решил в порядке исключения предоставить вам ВИП-обслуживание. Ступайте.

— …

Лу Яо окончательно убедилась, что её надули, тогда как Гарольд и Лей-лей уже сгорали от нетерпения.

И дракон, и тюлень оказались в кинотеатре впервые. По пути они наслушались рассказов Лу Яо о невероятном голографическом кино, и их воодушевление не угасало ни на миг.

Атмосфера была такой, что отступать уже некуда — сегодня им на роду написано стать «простофилями».

Лу Яо со вздохом молча последовала за ними.

Билеты куплены, так что сначала стоит посмотреть.

А если не понравится, просто уйдут искать настоящий кинотеатр Z-типа.

Они втроем толкнули двери третьего зала. Помещение оказалось куда просторнее, чем ожидала Лу Яо.

Оно напоминало гигантскую кубическую коробку с серебряными стенами, полом и потолком. Впереди в беспорядке стояло с десяток одноместных диванов.

Расстояние между ними было внушительным. На каждом кресле лежали подушка и плед, а на ромбовидных стеклянных столиках красовались вода и закуски.

Дизайн зала казался даже чересчур уютным.

Лу Яо опустилась на первое попавшееся место.

Гарольд и Лей-лей тут же попытались втиснуться к ней, но, получив решительный отказ, были вынуждены разойтись по своим диванам.

Как только зрители расселись, на серебристой стене перед ними возник световой экран.

Фильм начался. Фоновое изображение, словно растекающаяся краска, вырвалось за пределы экрана, и город, похожий на стальные джунгли, быстро сомкнулся вокруг троицы.

Возвышающиеся здания, искусственные деревья, типичные для Егуана, гудящие на дорогах автомобили, прохожие, обсуждающие новости из сети…

Все визуальные образы находились прямо перед глазами, а каждый звук отдавался прямо в ушах.

Лу Яо не знала, насколько поразительным должен быть настоящий кинотеатр Z-типа, но местные технологии уже на световые годы опережали знакомое ей 3D. Сидя здесь, она испытывала абсолютное чувство присутствия.

Навстречу шёл молодой мужчина в белой рубашке и чёрных брюках, выслушивающий жалобы младшего коллеги на обилие работы.

Оба они фигурировали на афише у входа. Судя по избитым клише, парень в рубашке — главный герой, а его подчинённый — вероятный напарник.

Подобная завязка тоже была Лу Яо хорошо знакома: мирная повседневность перед наступлением Бедствия в будущем обернётся бесчисленными ножами, вонзающимися в сердца главного героя и зрителей.

Впрочем, география и цивилизация Эдемского моря в корне отличались от привычной ей мировой истории, так что и сценарий начала катастрофы вряд ли пойдёт по заезженным рельсам. Оттого предвкушение лишь росло.

За какие-то пару минут обыденных сцен Лу Яо полностью погрузилась в жизнь протагониста.

Как и всегда, в тот день парень в белой рубашке умылся с утра, позавтракал и сел в транспорт, чтобы поехать на работу.

На полпути трамвай внезапно остановился, и взвыли сирены тревоги.

Приближалось Бедствие.

Лу Яо крепче вцепилась в подушку, поудобнее устроилась и морально подготовилась к надвигающейся катастрофе.

— З-з-з… Ш-ш-ш…

Раздался неясный треск статического электричества. Девушка сочла это звуковым эффектом и не придала значения.

Но Гарольд и Лей-лей почуяли неладное. Дракон и тюлень синхронно метнулись с двух сторон, закрывая Лу Яо собой.

Раздался оглушительный грохот! Световой экран впереди разлетелся вдребезги, и окружающие иллюзии рассеялись, словно дымка.

Лу Яо, зажатая между двумя юношами, запоздало осознала:

— …Оно сломалось?

«Ну и везение…»

«Хуже не придумаешь.»

Запасная дверь распахнулась снаружи, в зале вспыхнул свет. На пороге с удручённым видом стоял всё тот же кассир:

— Прошу прощения, похоже, произошла неполадка. Я сейчас же всё починю.

Лу Яо с трудом вывернула шею, чтобы посмотреть на него:

— И когда же вы закончите?

Бывший кассир, переодевшийся в весьма профессиональный на вид рабочий комбинезон, шагнул внутрь с жёлтым ящиком для инструментов в руке:

— Минуточку, самое большее — полчаса.

Три пары глаз неотрывно следили, как он подошёл к мерцающим осколкам экрана, присел на корточки, голыми руками поднял часть напольного покрытия там, где не виднелось ни единого зазора, открыл ящик и принялся за работу.

Спустя несколько минут Лей-лей воровато потянулся к закускам на столике Лу Яо.

Перед его собственным креслом уже высилась гора из обёрток и пустых бутылок от напитков.

Гарольд, облокотившись на подлокотник её кресла, окончательно потерял терпение:

— Почему так долго? Ты вообще умеешь это чинить?

Мастер-ремонтник отозвался:

— Прошу прощения, я как раз ищу причину сбоя.

Лу Яо тоже пала духом и не выдержала:

— Это действительно «кинотеатр Z-типа»? Мы часом не ошиблись дверью?

У парня были блестящие, от природы вьющиеся чёрные волосы. За работой он то и дело покачивал головой, отчего кудри забавно подпрыгивали, словно пружинки.

Казалось, он был настолько поглощён делом, что даже не услышал девушку.

Лу Яо окончательно разочаровалась. Она поднялась, собираясь предложить свернуть сегодняшний поход в кино.

Настроения не осталось совсем.

Но тут раздался голос ремонтника:

— Вы не ошиблись, это именно кинотеатр Z-типа. Причём последний во всём Егуане.

Оказывается, он всё слышал.

«Но что значит „последний“?»

Механик медленно отложил инструменты и поднялся:

— Извините, но этот аппарат починке не подлежит. Да и вы, похоже, уже утратили желание смотреть Z-кино. Пойдёмте, я верну вам деньги за билеты.

Позабыв о неловкости, Лу Яо ухватилась за его рукав:

— Я слышала, что здесь используются невероятные технологии. Как же он мог остаться последним?

Парень, казалось, погрузился в мрачные думы. Его взгляд потемнел, а голос слегка охрип:

— Потому что ключевая технология была утрачена.

«Невероятно!»

«Как такое возможно?»

— Z-технологии представляли собой идеальное слияние науки и магии, — заговорил механик. — Если бы мы продолжили исследования, оно непременно распустилось бы новыми цветами и принесло бы ещё более крупные, сладкие плоды. Однако за последние тридцать лет эра волшебства стремительно угасла. Таланты исчезли, и даже сама история магии стёрлась из памяти. Z-технологии — это брошенное дитя магии и науки, недоношенный младенец, чьё развитие оборвалось на полуслове. Мы проводили множество изысканий в попытках спасти их, но, к сожалению, смогли нащупать лишь одно-единственное направление — сферу кинотеатров Z-типа. Да и те работали из рук вон плохо.

На заре своего появления кинотеатры Z-типа произвели настоящий фурор.

Ведущие СМИ пестрели статьями, пророчащими Z-технологиям великое будущее в медиа-индустрии. Публика также была в восторге от непревзойдённых ощущений, которые дарили подобные сеансы.

Но вскоре люди осознали, что кинотеатры таят в себе угрозу безопасности: аварии происходили одна за другой, а проблему так никто и не решил.

Несмотря на это, легенда о кинотеатрах Z-типа всё ещё жила.

Вплоть до инцидента «0725», когда в одном из кинотеатров нашего города магический стабилизатор взорвался, повлёкши за собой колоссальные жертвы.

Ажиотаж пошел на спад, и всё пришло в упадок.

Однако истинную суть Z-технологий от общественности утаили. Люди просто решили, что кинотеатры — это их неудачное воплощение.

На деле же создатели с самого начала так и не смогли обуздать эту силу.

Её возникновение оказалось скорее чистой случайностью, если не сказать — ошибкой.

И всё последующее походило на отчаянную попытку эту оплошность исправить. Вот почему исчезли любые сведения о Z-технологиях и магии.

Вероятно, мастер-ремонтник слишком долго копил это в себе. Стоило ему разговориться, как он выложил кучу внутренней информации, за которую в иных местах пришлось бы щедро заплатить.

Лу Яо пододвинулась к Лей-лею и спросила вполголоса:

— Ты знаешь, почему исчезла магия?

Тюлень кивнул и, склонившись к самому уху девушки, тихонько зашептал.

Угасание божественной силы богини оказало на мир слишком огромное влияние.

Иными словами, бремя веры всего мира, возложенное на плечи богов, оказалось непомерно тяжёлым.

Выплеснув душу, ремонтник вновь нацепил маску отчуждённости — пожалуй, даже более холодную, чем прежде, — и поторопил их:

— Идёмте.

Лу Яо коснулась чёрной жемчужины на запястье, но с места не сдвинулась. Вместо этого она спросила:

— Вы сказали, что аппарат не подлежит починке. А в чём именно проблема?

Механик обернулся, его лицо не выражало ничего:

— Даже если скажу, вы всё равно не поймёте.

Гарольд, невесть когда очутившийся рядом с ремонтируемым блоком, обрушил на него кулак, с лёгкостью пробив солидную дыру.

Ремонтник в панике бросился к нему:

— Вы что творите?! Не трогайте ничего, это опасно!

Лей-лей тоже прокрался поближе. Навалившись Гарольду на спину, он заглянул внутрь механизма и тут же вскинул голову, радостно выкрикнув, словно нашёл клад:

— Лу Яо, Лу Яо! Магический массив на этой здоровенной коробке вышел из строя, поэтому она и не работает!

Лу Яо закрыла лицо рукой:

— …

«Вот ведь дети малые.»

Парень же оторопел, во все глаза уставившись на Лей-лея:

— Ты разбираешься в магических массивах?

Юноша невинно хлопал глазами:

— Мы все в них понимаем. Но лучше всех — Лу Яо, она ведь ипостась Матери.

Ипостась — так иначе называли божественного наместника.

Лу Яо, страшась даже взглянуть на изменившееся лицо механика, торопливо приблизилась и обратилась к Лей-лею:

— Починить можно?

Парень всё ещё стоял как вкопанный, его мысли путались и вязли.

«Ипостась… ипостась… Кажется, я уже где-то слышал это слово. Да и имя „Лу Яо“ звучит как-то знакомо.»

Тем временем Лей-лей кивнул и медленно протянул:

— Только этот магический массив совсем древний. Мы такие уже давно не используем. Может, просто установим им новый?

«Матерь… ипостась…»

Глаза ремонтника резко округлились, и он вскинул голову.

«Ипостась Матери. Лу Яо.»

«Неужели это действительно она?»

Лу Яо присела на корточки, осматривая скрытые механизмы. На белом корпусе действительно было выгравировано несколько магических массивов.

Лу Яо озадаченно нахмурилась:

— Ты уверен, что если заменить только этот магический массив, в остальных деталях сбоя не произойдёт?

Подобные комплексные структуры магических массивов обычно имели чёткую последовательность плетения и свои специфические функции. Обновление лишь одного элемента вряд ли спасло бы положение.

Лей-лей торжествующе вскинул руку:

— Тогда давайте заменим весь комплект!

Механик, который только собрался к ним подойти, вздрогнул. Ноги его подкосились, и он грохнулся на колени.

Лу Яо обернулась и в ужасе отпрыгнула в сторону:

— Эй, приятель, не нужно так, это уж чересчур!

Парень и сам смутился:

— …1041.

— А?

— Меня так зовут, 1041.