Пятый магазин

Кинематограф не походил ни на театральную постановку, ни на книжки сказителей.

Он вживую визуализировал историю: яркие образы персонажей, поразительно реалистичные и постоянно меняющиеся декорации, и всё это — в сопровождении музыки.

Чэнь Цзиншань пришел в кинотеатр исключительно ради расширения кругозора, тая в душе легкий скептицизм. Но как только начался сам фильм «Лучший в Поднебесной», мужчина напрочь позабыл о своих изначальных намерениях. Он во все глаза уставился на экран, до смерти боясь упустить хоть секунду сюжета.

Его ум отказывался понимать, как в этой плоской поверхности смогли уместиться живые люди, горы и реки, дома, длинные улицы с лавками, и даже домашняя птица да свинобыки во дворах.

Изумление в душе Лю Гэннуна оказалось даже сильнее, чем у его спутника. Накануне, услышав разговоры, он загорелся желанием заглянуть сюда, надеясь почерпнуть вдохновение для новой истории. Писатель и представить не мог, насколько диковинным местом окажется этот кинотеатр.

Два часа пролетели незаметно. Лучший мечник в Поднебесной ускакал вдаль на своем коне, оставив после себя лишь полный вольной грации, но слегка одинокий силуэт.

В зале вспыхнул свет. Зрители сидели с ошеломленными лицами, все еще погруженные в мир «Лучшего в Поднебесной». Лишь когда работники заведения вежливо поторопили их, публика спешно поднялась с мест.

Залов пока не хватало, поэтому расписание сеансов выдалось крайне плотным.

Посетители, выстраиваясь в очередь к выходу, уходили со стойким чувством недосказанности, желая увидеть больше.

Чэнь Цзиншань и Лю Гэннун плелись в самом конце. С суровыми лицами они переглянулись, не в силах вымолвить ни слова.

【Успешно обслужено десять посетителей, начальное задание выполнено! Очки популярности +10, вместимость кинозала увеличена до сорока человек!】

【У вас новое задание! Обслужите сто посетителей. Награда: 100 очков популярности и +1 кинозал.】

Едва завершилась премьера, как Лу Яо получила уведомление от Системы.

Улучшение и расширение зала придется отложить до вечера, когда заведение закроется.

Завтра, когда улучшение будет завершено и в её распоряжении окажутся два зала на сорок мест, можно будет запустить рекламный трейлер «Маленькой кухарки из Шэнцзина».

Это был небольшой веб-сериал из шестнадцати серий. После оптимизации монтажа каждый эпизод длился около сорока минут.

Лу Яо планировала показывать по две серии за сеанс, что занимало бы восемьдесят минут.

Обновляя программу каждые пять дней, она рассчитывала показать весь сериал примерно за месяц.

Если к тому моменту популярность окажется достаточной, можно будет крутить старые и новые серии по кругу, прямо как некоторые телеканалы каждое лето повторяют одни и те же сериалы.

Такой график также учитывал реалии местной эпохи. В отличие от века интернета, информация здесь не распространялась мгновенно, и для хорошего охвата требовалось неоднократное повторение.

Впрочем, даже в эпоху интернета с контентом часто поступали так же.

Вдобавок Лу Яо подумывала вставлять в конец каждого сеанса короткий, полуминутный тизер следующего.

На выходе Гоуцзы направлял посетителей, прося их выбрасывать пустые ведерки из-под попкорна и стаканчики от колы в мусорный бак.

И хотя эта упаковка была создана с помощью иллюзий и сама бы растворилась через три дня, всё равно следовало собирать её в одном месте, чтобы люди не мусорили где попало.

Если кому-то требовалось по нужде, Гоуцзы указывал дорогу к уборной.

Вообще-то, на противоположной стене висела табличка с направлением, но многие попросту не умели читать и нуждались в подсказке.

Вэнь Цзянь тем временем убирался в кинозале, выметая оставшийся сор.

В холле выстроилась солидная очередь. Билеты на второй и третий сеансы давно раскупили, и сейчас шла продажа на два последних, вечерних показа.

Чжу Чжу отвечала за кассу, а Лу Яо выдавала гостям подарочные наборы с едой.

Перед официальным открытием Чжу Чжу и Вэнь Цзянь обучались целую неделю. Сейчас они вполне сносно справлялись со своими обязанностями, разве что действовали немного медлительно.

Это Лу Яо считала их нерасторопными, а вот жителям Великой У такой темп казался делом привычным. Никто не торопил кассира; напротив, клиенты с огромным любопытством наблюдали, как девушка управляется с компьютером.

Чэнь Цзиншань и Лю Гэннун простояли в дверях добрых полчаса, но так и не нашли возможности заговорить с хозяйкой. В итоге им оставалось лишь развернуться и уйти.

Выйдя на улицу, Лю Гэннун протяжно выдохнул:

— «Лучший в Поднебесной» — поистине захватывающая вещь. Если переложить этот сюжет на язык сказителей, он непременно соберет толпы слушателей.

На лице его собеседника отразилась растерянность; до этого момента он даже не задумывался о подобном.

— Боюсь, это будет не совсем уместно. К тому же, раз уж открылся этот кинотеатр, кто вообще захочет слушать устные россказни?

Формат кино поражал своей наглядностью и новизной, а сама история изобиловала неожиданными поворотами. Чэнь Цзиншань прекрасно осознавал, насколько великолепен «Лучший в Поднебесной».

Однако это заведение появилось при слишком уж странных обстоятельствах, а здешнее оборудование не поддавалось никакому логическому объяснению.

И хотя хозяйка была женщиной, она явно знала толк в коммерции.

Без крайней на то нужды Чэнь Цзиншань предпочитал поддерживать с ней добрые отношения, нежели совершать поступки, способные навлечь чужое осуждение.

Мысли же Лю Гэннуна целиком крутились вокруг сюжета фильма. Он зарабатывал на жизнь рассказами уже больше десятка лет, и завсегдатаи знали все его байки и манеру исполнения как свои пять пальцев.

В последние два года его карьера явно пошла на спад, а доходы таяли на глазах.

Мужчина всё пытался придумать нечто прорывное, изменить содержание или форму, но терпел неудачу — до тех пор, пока не встретил «Лучшего в Поднебесной».

В красках представив, как он зачитывает адаптированную версию истории в ресторане «Сыси», сказитель затрепетал от восторга.

— Тут ты, брат Чэнь, мыслишь не в ту сторону! Сеанс здесь стоит тридцать вэней — откуда у простого люда такие деньги? А если прийти послушать меня в «Сыси» или ресторан «Фусяньцзюй», то за чашку чая придется отдать всего от трех до пяти вэней, и сиди себе, слушай до самого конца. Со временем народ сообразит, что рассказчика слушать куда выгоднее!

«Но разве всё пойдет так гладко?»

Колоссальное впечатление, которое производил кинематограф, нельзя было перечеркнуть какой-то разницей в пару десятков медяков. Да и неужто в этих фильмах не найдется других сюжетов, кроме «Лучшего в Поднебесной»?

При этой мысли Чэнь Цзиншань даже ощутил легкое предвкушение.

Он считал идеи брата Лю чересчур оптимистичными, однако прекрасно знал его упрямый нрав. Понимая, что переубедить приятеля вряд ли удастся, он всё же предостерег:

— Если уж ты решил перекроить их историю, тебе лучше заранее уведомить об этом хозяйку лавки.

Лю Гэннун лишь отмахнулся:

— На сегодня с меня хватит, пойду домой. Пересечемся как-нибудь в другой раз.

Чэнь Цзиншань еще немного постоял на обочине. Перед его мысленным взором безостановочно проносились сцены из фильма. Кажется, теперь он начал понимать чувства того вчерашнего посетителя харчевни.

Заложив руки за спину, мужчина неспешно побрел в сторону ресторана «Фусяньцзюй».

Город Мушуй. Павильон Линсяо.

Некий человек лежал на ветвях раскидистого баньяна, восстанавливая силы. Ярко-пурпурная шелковая одежда небрежно висела на его фигуре, на поясе покоились два клинка-полумесяца, а на распахнутой груди алел уродливый шрам, тянущийся от самого низа живота к ключицам.

— Ку Ба, есть работенка, — произнесла стоящая под деревом Де Ци, вертя в руках жетон.

Человек в пурпурном приоткрыл один глаз и, едва приметив цвет жетона, недовольно скривился:

— Не берусь!

Он ждал приказа на убийство.

Де Ци подняла черный жетон повыше.

— В этот раз заказ пришел из Лянцзина. Наниматель говорит, что в столице открылась какая-то странная лавка, и просит прощупать почву. Остальные в павильоне заняты, бездельничаешь только ты, поэтому глава велел поручить это дело тебе.

Услышав это, Ку Ба мгновенно вскипел. Он резко сел на ветке:

— И ради этого они посылают меня? Наш глава совсем выжил из ума на старости лет?! Кто-то спокойно себе открыл лавку, а этот придурок-заказчик нанимает убийцу на разведку. Ему что, деньги девать некуда? Или у него совсем с головой не в порядке?

Из-за резкого движения одежда окончательно сползла с его плеч, обнажив бледную кожу, на фоне которой багровый шрам смотрелся еще более пугающе.

Де Ци опустила взгляд и тихо произнесла:

— Ты уже три месяца не покидал территорию павильона. Целыми днями только и делаешь, что слоняешься без дела. Ну проиграл ты Сяо Цзю в спарринге, подумаешь! Не в первый же раз. Долго еще собираешься дуться?

Эти слова задели Ку Ба за живое. Спрыгнув с дерева, он злобно зыркнул на девушку:

— Кто тут дуется?! Просто те задания, что мне давали, были слишком примитивными!

Де Ци бросила ему жетон и отступила на шаг.

— Вот и славно. Значит, это поручение как раз придется тебе по вкусу. Наниматель заплатил как за полноценное убийство, но просит лишь разузнать всю подноготную о лавке и ее хозяйке. Тебе нужно отправиться туда, не выдав себя, и самое главное — никого не убивать.

Ку Ба нахмурился так сильно, что между бровями можно было раздавить муху, и в сердцах топнул ногой:

— Что за мусорное задание?! Скукотища смертная!

Де Ци уже развернулась, чтобы уйти, но, сделав пару шагов, остановилась и как бы невзначай бросила:

— В прошлый раз глава отправил Сяо Цзю на задание... кажется, тоже в Лянцзин. Впрочем, он уже должен возвращаться.

Лицо Ку Ба дрогнуло, а пальцы рефлекторно сжали жетон.

Так значит, этот мерзавец Сяо Цзю тоже в Лянцзине. Неудивительно, что его так долго нет — должно быть, нарвался на что-то серьезное.

Недовольная мина мигом исчезла с лица Ку Ба, как и все жалобы. Он метнулся в свою комнату, побросал в узел пару сменных вещей и немедленно выдвинулся в столицу.

Лянцзин, улица Сунъань.

В свой первый рабочий день Межпространственный кинотеатр показал ошеломительные результаты. Даже когда завершился четвертый сеанс, люди всё равно продолжали приходить и спрашивать билеты.

Но поскольку на следующий день планировалось улучшение залов, Лу Яо решила продавать билеты день в день.

【Успешно обслужено сто посетителей, задание выполнено! Награда: 100 очков популярности и +1 кинозал.】

【У вас новое задание! Проведите показы как минимум трех фильмов разных жанров в течение следующих трех недель. Награда: 10 000 очков популярности, +1 кинозал, вместимость кинозалов увеличена до пятидесяти человек.】

Лу Яо мысленно вызвала Систему:

— «Трех разных жанров»... У нас ведь уже есть два?

Система: 【Учитывая специфику Великой У, фильмы в жанре уся и костюмированные телесериалы действительно можно отнести к разным категориям.】

Строго говоря, «Маленькая кухарка из Шэнцзина» вообще фильмом не являлась.

Однако в этом мире еще не сформировалась своя культура кинематографа, а смысловое ядро «Кухарки» и «Лучшего в Поднебесной» кардинально отличалось, поэтому условия задания слегка смягчили.

Лу Яо с облегчением выдохнула:

— Отлично. Чжисинь уже ведет переговоры о следующих проектах. Вчера она как раз упомянула, что новости будут со дня на день.

Система: 【Опять что-то историческое? Почему бы не взять современные проекты? Как по мне, все эти подростковые дорамы про айдолов, детективы и научная фантастика — очень даже занятные.】

С тех пор как хозяйка открыла кинотеатр, Системка тоже увлеклась кино и в последнее время посмотрела немало картин.

— Всему свое время, — возразила Лу Яо. — Пусть сначала местные жители свыкнутся с самим фактом существования нашего заведения. Вот тогда и подумаем о расширении репертуара. Цзюхуа передала, что от Вэнь-Вэнь тоже есть весточка. Через пару дней нам предстоит наведаться в Егуан.

Вэнь Цзинъи собиралась познакомить её с одним продюсером. Подобные вопросы Лу Яо должна была решать лично, прихватив с собой в качестве помощника Гарольда.

В первый же день своего открытия кинотеатр стал главной темой для разговоров среди жителей улицы Сунъань.

Те, кому посчастливилось посмотреть «Лучшего в Поднебесной», не жалели хвалебных эпитетов, добровольно выполняя работу зазывал. А те, кто всё еще колебался, под влиянием этих бурных обсуждений теряли покой, снедаемые жгучим любопытством.

Единственной преградой оставалась стоимость билетов — она и впрямь кусалась. Не то чтобы простой люд совсем не мог себе позволить подобные траты, просто многим было морально тяжело отдать такие деньги за «какое-то там представление».

Но кто бы мог подумать, что на следующий день кинотеатр выпустит рекламный ролик к совершенно новому произведению.

Этот трейлер разительно отличался от «Лучшего в Поднебесной». Главной героиней оказалась юная девушка, которая благодаря своему выдающемуся кулинарному таланту открыла собственную харчевню прямо на улицах столицы, однако по нелепой случайности перешла дорогу самому известному столичному повесе из знатной семьи.

Всего за минуту экранного времени зрителям продемонстрировали её виртуозное мастерство и кроткий нрав. Блюда, выходившие из-под её рук, поражали воображение своим цветом, ароматом и вкусом, сводя с ума всех гурманов столицы.

Но что по-настоящему приковывало внимание — это до колик смешные перепалки между кухаркой и молодым господином. Достаточно было увидеть этот ролик один раз, чтобы начать гадать, какие еще курьезы приключатся с этой парочкой.

Природная классовая пропасть между героями придавала их общению особое напряжение и комизм. Подобное сочетание драматизма и искрометного юмора освежало и дарило абсолютно новые впечатления.

В народе говорят: «Пища для людей — словно небо для богов». Еда — это тема, близкая каждому. Идеальный баланс между сценической постановкой и духом повседневности сделал своё дело: трейлер «Маленькой кухарки из Шэнцзина» с первых же секунд показа завоевал горячий интерес и стал самой ожидаемой премьерой.