Пятый магазин

Морской экспресс?

Очередная невидальщина, но на сей раз вызывающая совершенно особые, ни на что не похожие чувства.

Раз уж в названии есть слово «экспресс», быть может, это нечто сродни конному экипажу?

***

Мрачная лунная ночь. Бушуют морские волны. Сквозь тьму на огромной скорости проносится экспресс.

Внутри вагонов сидят мужчины и женщины, облаченные в диковинные чужеземные наряды, и увлеченно обсуждают дорожные впечатления.

*Бах!*

Тяжелый звук выстрела разорвал ночную тишину. Кровь залила пол. Люди в панике бросились врассыпную, но вскоре их, точно жирных овец на убой, согнали в одно место, заставив жаться друг к другу в животном страхе.

Казалось, на этот морской экспресс пало проклятие некоего жестокого и кровожадного чудовища.

Пассажиры падали один за другим. Густая, пахнущая железом жидкость, темная и блестящая, словно выдержанное вино, окрасила морские воды в багровый цвет.

Вопли, рыдания, мольбы, попытки бегства — всё было тщетно.

Какую же тайну скрывает эта жуткая ночь в морском экспрессе?

***

«Первый в истории Межпространственного кинотеатра остросюжетный детектив „Серийные убийства в морском экспрессе“ потрясет зрителей пятнадцатого дня восьмого лунного месяца сорок девятого года эпохи У!»

Пятнадцатый день восьмого месяца... Да это же завтра!

Как назло, на завтра был назначен дворцовый прием, и во дворец следовало прибыть с самого раннего утра. Вань Баочжу мгновенно приуныла.

Этот фильм разительно отличался от всех предыдущих. Морской экспресс, серийные убийства, диковинное оружие... Да что там, даже одежда, внешность и манеры персонажей — всё это невероятно притягивало девушку, разжигая жгучее любопытство.

Цуйчжу и Цинфэй, сопровождавшие Вань Баочжу во дворец, покинув его стены, вместе с госпожой направились прямиком на улицу Сунъань, и сейчас преданно следовали за ней по пятам.

Цинфэй оказалась в кинотеатре впервые. До этого она бесчисленное множество раз слышала о нём от Цуйчжу, но, едва переступив порог и не успев даже толком осмотреться, подняла взгляд, увидела трейлер новой картины и едва не лишилась чувств от ужаса.

— Это и есть фильм? — прошептала она, обращаясь к Цуйчжу.

Цуйчжу, нахмурившись, кивнула. В глубине души она и сама находила эту киноленту жутковатой.

Пожалуй, даже страшнее вышедшего на днях документального фильма «В поисках глубоководных исполинов». Кровавые сцены, сплетенные с пугающей неизвестностью, будоражили в сердце первобытный страх.

Вань Баочжу, не обратив никакого внимания на перешептывающихся служанок, заметила выходящую из малого зрительного зала Лу Яо и поспешила ей навстречу:

— Младшая хозяйка.

Лу Яо подняла голову, и у неё буквально зарябило в глазах от роскоши. О таких, как эта девушка, обычно говорят: «олицетворение истинного богатства».

— Барышня Цянь.

Когда Вань Баочжу переодевалась в мужское платье, она называлась молодым господином Цянь. Лу Яо не знала, почему та вновь облачилась в женский наряд, но учтиво сменила обращение.

— Младшая хозяйка и впрямь узнала меня, — ничуть не удивившись, с изящным достоинством отозвалась Вань Баочжу. — Осмелюсь спросить, что это за диковина такая — «морской экспресс»?

— Это вид транспорта, способный передвигаться по морю, — просто объяснила Лу Яо. — Он состоит из вагонов, соединенных между собой в длинный состав, оснащен собственным двигателем и обслуживается специальным персоналом. Курсирует строго по расписанию и определенному маршруту, перевозя пассажиров.

Вань Баочжу потребовалось время, чтобы осмыслить услышанное. Сложив воедино обрывки новых знаний, накопленных за последнее время, она с горем пополам уловила суть сказанного и, вскинув голову, изумленно переспросила:

— Выходит, морской экспресс из того отрывка — это та огромная, длинная и грохочущая махина?

«А соображает она и впрямь быстро», — мысленно похвалила ее Лу Яо, ответив легким кивком.

Вань Баочжу вдруг отшатнулась, её взгляд остекленел.

Цуйчжу и Цинфэй, встревоженно переглянувшись, тотчас бросились к своей госпоже и подхватили её под руки.

Из объяснений хозяйки кинотеатра служанки не поняли ни единого слова, однако Ее Высочество, судя по всему, осознала нечто важное.

Неужели с этой странной вещью под названием «морской экспресс» что-то не так?

В голове Вань Баочжу роились тысячи вопросов. Но, снова подняв взгляд и натолкнувшись на абсолютно невозмутимое лицо Лу Яо, девушка поняла, что расспросы ни к чему не приведут.

Чем теряться в догадках, лучше уж сначала своими глазами увидеть эту штуку под названием «морской экспресс», а потом уже забрасывать Лу Яо вопросами. Вот только сеанс состоится не раньше завтрашнего дня, и это ожидание было просто невыносимым!

Тем временем на рекламном экране начался показ трейлера к фильму «В поисках бессмертия».

Это был сянься-сериал с вполне классическим сюжетом: младшая ученица светлого ордена, не блещущая талантами, влюбляется в холодного и отстраненного Бессмертного наставника; впереди их ждут вознесения, падения во тьму и роковое сплетение судеб на протяжении нескольких жизней.

Проект насчитывал тридцать эпизодов. После монтажа хронометраж каждой серии составил около сорока минут. Формат показа планировался такой же, как и у «Маленькой кухарки из Шэнцзина»: завтра на первом сеансе покажут сразу с первого по третий эпизод.

Цуйчжу и Цинфэй, завороженные кадрами с «летающими небожительницами», вмиг позабыли о тягостном осадке, оставленном трейлером «Морского экспресса», и теперь смотрели на экран, затаив дыхание.

Вань Баочжу тоже мельком взглянула на экран. История, бесспорно, цепляла, но сейчас все её мысли занимал исключительно «морской экспресс», не оставляя места ни для чего другого.

Пытаясь хоть как-то отвлечься, Вань Баочжу наконец вспомнила об истинной цели своего визита. Развернувшись, она быстрым шагом направилась к прилавку.

В демонстрационном шкафу сиротливо ютились лишь ценники да макеты подарочных коробок — все заготовленные лунные пряники уже подчистую раскупили.

Девушка окинула прилавок цепким взглядом и, заприметив выставленную на нём золотую птичью клетку, оживилась:

— А это сколько стоит?

Гоуцзы негромко озвучил цену и описал особенности модели.

— Сколько у вас осталось таких подарочных наборов в самом роскошном исполнении? — поинтересовалась Вань Баочжу.

— Ранее один из гостей уже забронировал набор, так что в наличии осталось всего два, — почтительно ответил мальчишка.

— Отлично. Я забираю оба.

Гоуцзы тотчас достал бумагу и кисть:

— Уважаемая гостья, прошу, оставьте ваш адрес. Завтра наш посыльный доставит покупку прямо к вам в поместье.

— В этом нет нужды, — отмахнулась Вань Баочжу. — Завтра я заберу их лично.

Что же касалось дворцового приема, Ее Высочество рассудила так: из года в год там происходит одно и то же. Приедешь пораньше — будешь впустую сидеть да попивать чай, так что от небольшого опоздания небеса на землю не рухнут.

***

Трейлеры «Серийных убийств в морском экспрессе» и «В поисках бессмертия» вызвали среди кинозрителей нешуточный ажиотаж. Невиданный доселе стиль этих предстоящих новинок разжег их любопытство до предела.

Однако куда более бурные дискуссии спровоцировали подарочные наборы лунных пряников, выпущенные кинотеатром совместно с «Юйгуйчжай». Подобное партнерство вызвало настоящий культурный шок как у завсегдатаев кинотеатра, так и у постоянных покупателей прославленной кондитерской.

Межпространственный кинотеатр, словно из ниоткуда появившийся в столице в самый разгар лета, манил своей новизной, поражал причудливостью и затягивал так, что вырваться было невозможно.

Многие были уверены, что однажды это загадочное заведение исчезнет столь же внезапно и бесследно, как и появилось.

Поначалу люди испытывали к кинотеатру жгучее любопытство, пытались разгадать его тайны, страшились его и даже отвергали... Кое-кто помышлял и о грязных трюках. Но никому и в голову не приходило, что с этим местом можно столь изящно сотрудничать.

Горожане терялись в догадках: как господину Юю, владельцу «Юйгуйчжай», вообще удалось наладить связи с кинотеатром? Уж не кроется ли за этим какая-нибудь темная история?

Впрочем, персоналу как в главной кондитерской «Юйгуйчжай», так и в двух её филиалах в Лянцзине было не до сплетен — они едва с ног не сбивались. Мастера ночами напролёт пекли сотни предзаказанных коробок с лунными пряниками, так что прояснить ситуацию праздным зевакам было попросту некому.

***

Глубокая ночь. Торговая улица.

У входа в кинотеатр припарковался белый фургон. Двери кабины распахнулись, и наружу вышли двое молодых людей.

Водитель прошел к задней части машины и отворил створки кузова.

Помощник Чжэн, облаченный в серо-голубую клетчатую рубашку, приблизился к Фу Чи и отчитался:

— Шеф, всего шестнадцать коробок. Все здесь.

Фу Чи, стоявший на крыльце кинотеатра, едва заметно кивнул:

— Просто составьте их у дверей.

Это были эксклюзивные праздничные сувениры, изготовленные по спецзаказу Лу Яо. Подарки делились на две категории.

Первая — коллекционные открытки с популярными персонажами из фильмов, которые шли в кинотеатре. Такую открытку дарили при единовременной покупке четырех лунных пряников. Вторая категория представляла собой плюшевые брелоки с теми же героями (специальная, адаптированная под старину версия). Их вручали тем, кто разом приобретал целую подарочную коробку угощений.

Дизайн сувениров Лу Яо разрабатывала лично, и, по укоренившейся привычке, без помощи Системы здесь бы явно не обошлось.

Однако стоило Фу Чи увидеть её наброски, как он тут же свел девушку со знакомым руководством крупной фабрики, да еще и приставил собственного помощника контролировать процесс производства.

Учитывая масштабы этого предприятия, за столь крошечный заказ они бы в обычные дни даже не взялись. Но сотрудники у Лу Яо подобрались невероятно пробивные: один телефонный звонок Сяо Фу — и все шестеренки завертелись как по маслу.

Да и обошлось всё сущие копейки — уложились буквально в пару тысяч.

Система, лишенная возможности проявить себя, лишь втайне дулась, но поделать с этим ничего не могла.

Лу Яо вскрыла одну из коробок для проверки. Качество исполнения оказалось на высоте, контроль брака тоже не подвел — кривых и косых изделий практически не попадалось.

— Отличная работа, — одобрительно кивнула она. — Скоро рассветет. Давайте перенесем всё внутрь.

Помощник Чжэн недоуменно взглянул на небо, затем бросил взгляд на наручные часы. На циферблате светилось лишь половина двенадцатого ночи — о каком рассвете вообще идет речь?

Но не успел он озвучить свой вопрос, как увидел, что его собственный босс уже закатал рукава и, склонившись, бодро таскает коробки.

— …Шеф, мы сейчас всё сами занесем. Ну куда вам-то спину гнуть?

Фу Чи покачал головой:

— Вам внутрь заходить не нужно. Тут всего несколько коробок, я сам справлюсь.

Когда разгрузка завершилась, Фу Чи вновь наотрез отказался от помощи. Помощнику Чжэну и водителю оставалось лишь топтаться у обочины, со сложными чувствами наблюдая за происходящим.

Помощник Чжэн оказался на торговой улице далеко не в первый раз. Он прекрасно знал, что Фу Чи проходит здесь курс реабилитации, и что лечение в последнее время дает феноменальные результаты.

Раньше он часто ломал голову над тем, какие же чудодейственные методики применяют здешние врачи. Но сейчас в душу закрались сильные подозрения: а не водят ли его босса за нос?

Ну в самом деле, где это видано, чтобы человек, отвалив десять миллионов за коррекцию психологических проблем, в итоге не только пахал в ночные смены, но еще и таскал тяжести на горбу?

Это же просто уму непостижимо!

Закончив с коробками, Фу Чи махнул рукой:

— Можете быть свободны. А у меня тут еще куча дел.

Помощник Чжэн открыл было рот, собираясь возразить, но так и не произнес ни звука:

— …

Небольшой фургончик растворился в ночной темноте. И если над торговой улицей сейчас стояла самая глубокая глухая ночь, то на востоке Великой У небеса уже начинали светлеть, приветствуя восходящее солнце.

Лу Яо выделила ровно треть всех сувениров и распорядилась отправить их в главный магазин «Юйгуйчжай». Совместная акция была рассчитана всего на один день — Праздник середины осени — и заканчивалась, как только иссякали запасы подарков.

Правила получения оставались точно такими же, как и в самом кинотеатре.

Покупателям, оформившим предзаказ днем ранее, при выполнении всех условий также полагались заветные сувениры.

С самого раннего утра у дверей «Юйгуйчжай» выстроилась длиннющая очередь.

Первый же покупатель, заказавший целую коробку Сувенирных пряников, вместе с нарядным ларцом получил небольшой бумажный пакетик, на котором красовались совместные логотипы Межпространственного кинотеатра и «Юйгуйчжай».

— А это еще что такое? — непонимающе уставился он на подарок.

— Праздничный сувенир, — приветливо объяснил приказчик. — Выполняете условия покупки лунных пряников — получаете подарок.

Сгорая от любопытства, мужчина одной рукой подхватил коробку, а другой принялся копошиться в бумажном пакетике. Осторожно вытащив наружу содержимое, он обнаружил в ладони нечто ослепительно белое, на ощупь невероятно мягкое и пушистое.

— Ах, да это же детеныш тюленя! — изумленно воскликнул он.

Эти тюлени, показанные в фильме «В поисках глубоководных исполинов», обитали среди льдов. Новорожденные бельки были такими пухлыми, пушистыми, с огромными влажными глазами, что умиляться им можно было бесконечно.

По правде говоря, когда он впервые услышал о каких-то там мелких подарках, то не придал этому значения. Получить пустяковый довесок к покупке — дело обычное. Мужчина был уверен, что ему просто всучат какие-нибудь обрезки от лунных пряников, и никак не ожидал получить столь изысканную вещь!

Он и без того с нетерпением предвкушал дегустацию праздничных лакомств, а этот неожиданный сюрприз и вовсе поднял ему настроение до небес.

Возникшее в начале очереди оживление не укрылось от глаз остальных покупателей. Люди вытягивали шеи и вставали на цыпочки, пытаясь разглядеть диковинку в руках счастливчика.

Второй клиенткой оказалась молодая женщина. Она тоже приобрела целую коробку лунных пряников и, вытянув из бумажного пакета плюшевый брелок с фигуркой Шэнь Сянцзюня, от восторга едва не запрыгала на месте.

Её самым любимым фильмом был «Сезон опадающих цветов вновь сводит с тобой». И пусть история оказалась бесконечно печальной, забыть её было невозможно.

Кто бы мог подумать, что покупка выпечки обернется столь изысканным подарком! Получив свой заказ, девушка тут же метнулась к соседнему окну и громко позвала:

— Братец, я хочу заказать еще одну коробку лунных пряников! Только, скажи на милость, нельзя ли в этот раз получить фигурку Хуа Ши?

Раз уж в кино судьба обошлась с героями так жестоко, пусть хотя бы в её руках влюбленные наконец-то воссоединятся!

В это же время толпа, осаждавшая вход в Межпространственный кинотеатр ради покупки билетов и лунных пряников, выглядела еще более внушительно, чем у соседей из «Юйгуйчжай».

Ассортимент видов и вкусов здесь был куда богаче, да и пряники продавались поштучно. Еще вчера, делая заказы, посетители буквально терялись в выборе — глаза так и разбегались.

А уж когда поутру выяснилось, что при получении заказа им еще и вручат небольшие презенты, радости горожан просто не было предела.

И памятные открытки, и плюшевые брелоки разлетались как горячие пирожки — ведь на них красовались обожаемые всеми герои.

Многие из тех, кто накануне поскромничал и заказал лишь два-три пряника, теперь, не получив заветного сувенира, горько кусали локти.

Тем временем в зрительном зале царило не меньшее оживление — показ долгожданного детектива «Серийные убийства в морском экспрессе» наконец-то начался!