Пятый магазин

Ли Бо и его спутники без умолку обсуждали концовку картины. Кого-то заинтересовали показанные в фильме морской экспресс, часы, пулемет Гатлинга и телефон. Однако зрители видели лишь внешний вид этих устройств, совершенно не понимая принципа их работы, поэтому обсуждение оставалось поверхностным и сводилось в основном к восхищению невиданными диковинами.

Министр Чэнь посидел несколько минут, нащупал под подлокотником кресла небольшой пульт и нажал кнопку вызова.

В мини-зале можно было заказывать фильмы на выбор, и министр заранее обо всем договорился с Хунъюй.

Хунъюй передала Лу Яо, находившейся за кулисами, что как только раздастся звонок, нужно запускать новый сеанс.

Вновь вспыхнувший экран прервал оживленную беседу.

— Раз уж выпала такая редкая возможность выбраться сюда, я заказал еще одну картину, — произнес министр Чэнь.

Ли Бо и остальные не ожидали, что им удастся посмотреть что-то еще, и мгновенно воодушевились.

На экране вновь появилось морское побережье, вот только персонажи на этот раз отличались от героев «Морского экспресса». Их одежда и внешний вид больше напоминали младшую хозяйку кинотеатра. Начался фильм «В поисках глубоководных исполинов».

Когда министр Чэнь смотрел трейлер, он от потрясения на какое-то время лишился дара речи. На самом деле больше всего ему хотелось увидеть именно эту картину, но он уже пообещал Ли Бо сперва посмотреть «Морской экспресс».

Подобный жанр кино оказался в новинку и для остальных зрителей.

Возможно, из-за профессиональной привычки их внимание в первую очередь привлекло судно, на котором плыла исследовательская группа.

Справа от Ли Бо сидел еще один писарь. Увидев, как белый катер оставляет за собой пенный след на воде, он не удержался:

— Так вот оно что! Вчера я ходил в «Юйгуйчжай» за лунными пряниками, и там в подарок давали пушистую безделушку — точь-в-точь как этот кораблик Сяо Бая.

Путешествие исследовательской группы началось, и в зале вновь воцарилась тишина.

-

Хунъюй доложила, что Лэ Хань, управляющий чайной «Чуньси», просит о встрече с Лу Яо — якобы для обсуждения какого-то дела.

Лу Яо находилась за кулисами. Немного поразмыслив, она поднялась и направилась к выходу:

— Пригласи его войти.

Лэ Хань вошел вслед за Хунъюй в комнату отдыха, незаметно осматриваясь по сторонам. Оказывается, за стеной киноэкрана скрывалось столь огромное пространство.

Девушка пару раз заглядывала в «Чуньси» попить чаю и издали видела этого молодого владельца заведения, но лично они никогда не общались.

Сегодня снаружи хватало забот, поэтому Хунъюй не могла остаться прислуживать гостю.

Лу Яо отпустила ее работать, заодно попросив позвать Е Сяо. Затем она встала, собираясь сама заварить чай, но вдруг вспомнила: вчера вечером, вернувшись с фестиваля фонарей совершенно разгоряченной, она приготовила целый кувшин фруктового чая и поставила его в холодильник.

Напиток охлаждался всю ночь, так что сейчас был в самый раз.

Она достала стеклянный чайник, положила в него щипцами немного фруктов, залила чаем, а затем наполнила тарелку сладостями.

Лэ Хань не сводил с Лу Яо внимательного взгляда. Когда она открыла серебристо-белый шкаф, доставая оттуда напиток и угощения, в глазах юноши вспыхнул неподдельный интерес.

Стоило дверце распахнуться, как внутри, казалось, сама собой зажглась лампа, осветив пестрое множество удивительных диковин.

Поданный напиток поначалу был совершенно прозрачным, но уже через мгновение стенки кувшина запотели от конденсата.

Взгляд Лэ Ханя дрогнул. «Неужели этот шкаф — самый настоящий ледник?»

«И эта штука способна хранить лед, вот так просто стоя прямо посреди комнаты?»

Лу Яо налила ему чаю.

— Это вчерашний фруктовый чай. По вкусу он отличается от отваров, к которым привыкли в Лянцзине. Попробуйте, управляющий Лэ.

Гость взял чашку. Фарфор обжигал холодом — это и впрямь был ледяной напиток. Еще до того, как он сделал глоток, в нос ударил густой фруктовый аромат.

Он опустил взгляд и сделал маленький глоток. В прохладном, с легкой кислинкой вкусе ягод действительно ощущались чайные нотки. Удивительно, как приторно-сладкие фрукты смогли так гармонично и свежо слиться с чаем! Вкус оказался мягким, оставляющим приятное сладковатое послевкусие и ни капли горечи.

Лэ Хань не удержался от похвалы:

— Свежий аромат чайного листа и освежающий вкус плодов... Отличный напиток!

Запив чаем поданные сладости, молодой человек вновь просиял.

В глубине души он полагал, что обилие фруктового питья покажется слишком приторным и совершенно не подойдет к выпечке.

Однако это хрустящее печенье с едва уловимой сладостью и насыщенным пшеничным ароматом идеально сбалансировало вкус, избавляя от излишней приторности.

Заметив, что гость уже достаточно насладился угощением, Лу Яо наконец спросила:

— По какому делу вы пожаловали сегодня, управляющий Лэ?

Лэ Хань встрепенулся, осознав, что за едой едва не позабыл о главной цели визита:

— Хозяйка Лу, я бы хотел попросить кинотеатр снять для чайной «Чуньси» такой же короткий ролик, как у «Юйгуйчжая», чтобы крутить его на стеклянном экране на улице.

Заключая сделку с кондитерской, Лу Яо уже просчитывала подобные последствия, вот только она никак не ожидала, что первым к ней обратится именно Лэ Хань.

— Хотите заказать рекламу? — девушка задумчиво постучала пальцем по подлокотнику дивана.

Юноша почему-то вдруг занервничал. «Неужели чайная «Чуньси» не дотягивает до их уровня?»

Дела в его заведении всегда шли неплохо, а с появлением кинотеатра посетителей стало даже больше обычного. И все же по престижу чайной было далеко до старинных лавок с вековой историей.

— Насколько я замечала, «Чуньси» не жалуется на недостаток клиентов. В обед и во второй половине дня у вас всегда полная посадка. Почему же вам пришло в голову заказать рекламу? — полюбопытствовала Лу Яо.

Рука Лэ Ханя, покоящаяся на бедре, непроизвольно сжалась в кулак:

— Естественно, я стремлюсь достичь новых высот.

И это было чистой правдой.

«Юйгуйчжай» и раньше слыл известной лавкой в Лянцзине, но, поймав попутный ветер благодаря кинотеатру, всего за пару дней затмил собой абсолютно всех конкурентов.

У кого из торговцев не загорятся от такого глаза? Особенно у крупных дельцов из столичной торговой гильдии. Просто они отличались осторожностью и пока лишь присматривались.

А вот Лэ Хань ждать не мог. К тому же у него имелся свой скрытый мотив.

Формат сотрудничества между кинотеатром и «Юйгуйчжаем» показался ему безумно интересным, и он возжелал того же.

Владелец чайной даже не гнался за тем, чтобы эта реклама принесла ему огромную прибыль — ему было бы вполне достаточно просто увидеть свое заведение на большом экране кинотеатра.

Лу Яо уловила его мысль. Если говорить просто: гостем двигало любопытство и жажда попробовать нечто новое.

В этот момент дверь открылась, и вошел Е Сяо. Лу Яо спросила:

— Где Фу Чи?

Е Сяо мотнул головой в сторону коридора:

— Возится с аппаратурой.

Девушка улыбнулась:

— Позови второго управляющего. Передай, что для него есть работенка.

Вскоре появился Фу Чи с абсолютно недоумевающим видом.

— Что случилось?

Лу Яо указала на гостя, представляя его:

— Это управляющий Лэ из соседней чайной «Чуньси». Он поручает нашему кинотеатру снять рекламный ролик.

Фу Чи растерянно заморгал, подошел к стоявшему рядом креслу и, опустившись в него, озадаченно посмотрел на хозяйку:

— Но ведь я не могу выходить на улицу.

Лу Яо кивнула:

— Я понимаю, однако все равно хочу поручить разработку этого проекта тебе. Как-никак, ты профессионал. А мы с ребятами будем во всем тебе помогать.

Фу Чи бессознательно поправил волосы и, опустив взгляд, тихо пробормотал:

— Ну хорошо, я попробую.

Так кинотеатр получил свой первый официальный рекламный заказ. Лу Яо и Лэ Хань согласовали цену, а обсуждение сценария, деталей сюжета и самих съемок было передано Фу Чи.

Поначалу молодой торговец полагал, что для кинотеатра создание рекламы — плевое дело. Он и представить не мог, сколько тонкостей придется утрясти. К тому же создатели во многом опирались на его собственные пожелания, а в финале сторонам еще предстояло подписать официальный договор.

Покинув комнату отдыха, Лу Яо пребывала в отличном расположении духа — у заведения появился первый доход от побочного бизнеса.

-

Выйдя с сеанса, Чжао Гуанхун принялся без дела бродить по кинотеатру.

По долгу службы он изрядно поколесил по свету: бывал в глухих деревнях, подолгу жил в процветающем речном крае Цзяннань, забирался в холодные бескрайние степи севера. Мужчина считал себя человеком бывалым и насмотренным, однако абсолютно всё, что находилось в этом заведении, оказалось для него в диковинку.

Тетушку У даже начало слегка раздражать его поведение, подобающее деревенщине, впервые попавшему в город.

Выйдя из комнаты отдыха, Лу Яо по привычке отправилась с обходом по зрительным зонам.

Сперва она заглянула в большой зал, где столкнулась с тетушкой У.

Женщина еще утром обмолвилась, что ее сын — торговец. Отведав лунных пряников из кинотеатра, он пришел в полнейший восторг и теперь жаждал взять партию на продажу в другие города.

И сейчас тетушка У сообщила, что Чжао Гуанхун дожидается хозяйку в зоне отдыха.

Мужчина уже слышал от матери, что Лу Яо весьма юна и к тому же женщина, но при личной встрече все равно не смог скрыть удивления.

Девушка оказалась еще моложе, чем он предполагал, и совсем не походила на прожженную коммерсантку.

Но стоило ей заговорить, как это впечатление мигом разрушилось:

— Тетушка У сказала, что вы хотите взять партию лунных пряников на продажу. Товар у нас недешевый, к тому же Праздник середины осени уже миновал, так что вряд ли вам удастся сбыть их по высокой цене.

Уловив в ее словах намек на отказ от сотрудничества, Чжао Гуанхун занервничал и поспешил объясниться:

— Ваши лунные пряники невероятно вкусны и необычны. Я не только в Лянцзине, но и в других краях никогда не пробовал ничего подобного! Даже после праздников за ними наверняка выстроится очередь. Не скрою, я уже не первый год занимаюсь торговлей, у меня есть нужные связи, так что проблем со сбытом не возникнет.

— Наша выпечка хранится максимум полмесяца. По истечении этого срока употреблять ее в пищу категорически нельзя, — добавила Лу Яо.

Чжао Гуанхун обрадовался:

— Если верить вашим словам, младшая хозяйка, то даже пряники с мясом не портятся целых полмесяца! Я готов закупить партию побольше и переправить ее по воде в Цзяннань. Самое быстрое — доставим за семь дней.

Лу Яо кивнула:

— Мои слова — правда.

Обсудив детали, девушка согласилась продать ему товар: по десять коробок пряников каждого из пяти вкусов. Учитывая время на дорогу туда и обратно, за время срока годности он успел бы совершить только одну поездку.

Пятьдесят коробок — объем на самом деле не такой уж и маленький.

Чжао Гуанхун обладал хваткой прозорливого дельца. Получив товар, он также попросил продать ему бумажные полотенца и жидкое мыло, идентичные тем, что лежали в туалетных комнатах кинотеатра.

Лу Яо оценила его сообразительность. Салфетки и мыло стоили недорого, поэтому она принесла из Хранилища по одной коробке каждого товара.

Туда, куда пока не может добраться кино, пускай сперва отправятся лунные пряники, туалетная бумага и жидкое мыло.

Чжао Гуанхун подписал договор, расплатился за товар и, управляя телегой, наполовину груженной товаром, сыпля бесконечными благодарностями, покинул кинотеатр.

-

Проводив Чжао Гуанхуна, Лу Яо продолжила обход малой зрительной зоны.

Едва подойдя к зоне проверки билетов, она услышала звуки ссоры. Приблизившись, девушка увидела знакомую картину: у входа в зал переругивались знакомые все лица.

Се Вань, Сунь Цинхэ и толпа знатных барышень вновь сцепились с той же компанией молодых повес, что и пару дней назад.

Прислушавшись, Лу Яо поняла, что на этот раз поводом для перепалки послужил «Морской экспресс».

Юнцы, припоминая прошлый спор, насмешливо допытывались у Се Вань, существует ли морской экспресс в реальности, пока их дружки рядом покатывались со смеху.

Изящные брови Се Вань гневно изогнулись, лицо пылало от возмущения, но она не могла найти слов для достойного ответа.

Лу Яо с легкой досадой вздохнула:

— Это ведь просто развлечение, к чему относиться к нему так серьезно?

Парень, обмахивающийся веером, заметив Лу Яо, тут же громко воскликнул:

— А вот и младшая хозяйка! Разве не вы третьего дня обещали, что на Праздник середины осени докажете нам существование тех гигантских морских чудищ? Праздник-то прошел, а доказательств мы так и не увидели!

Лу Яо и глазом не моргнула:

— Я уже предоставила их.

Парень с веером ехидно усмехнулся:

— Это когда же? Что-то мы не в курсе!

Тем временем министр Чэнь досмотрел картину «В поисках глубоководных исполинов». Так и не утолив свою жажду зрелищ, он заказал еще один сеанс — «Сезон опадающих цветов вновь сводит с тобой».

Однако после двух фильмов подряд уже наступил полдень. Просидев на одном месте несколько часов, зрители изрядно утомились.

Компания из шести-семи человек во главе с министром Чэнем собралась сходить пообедать, чтобы немного проветриться перед следующим показом.

Но на выходе из зала некоторые почувствовали нужду и заглянули в уборную.

Каково же было их удивление, когда уборная в кинотеатре оказалась совершенно не такой, как везде: поразительно чистой, изысканной и начисто лишенной дурных запахов.

Несколько чиновников принялись все ощупывать и разглядывать, не удержавшись даже от изучения прокладки канализационных труб. Потеряв на этом уйму времени, они вышли как раз в тот момент, когда молодежь затеяла перебранку.

Заметив, как к Лу Яо придираются, министр Чэнь окинул взглядом дерзких повес, невольно вспомнив о Чэнь Юйнине, и подал голос:

— Невежественные юнцы с узким кругозором. Не позорьтесь тут на людях!

Предводитель шалопаев ни во что не ставил Се Вань и остальных аристократок, поскольку сам происходил из знатного рода, будучи младшим сыном князя Чжуана.

Вань Баосинь совершенно не интересовался придворными делами и не узнал министра Чэня. Он громко огрызнулся:

— Я тут с младшей хозяйкой разговариваю, так что не лезь не в свое дело, старикашка!

Ли Бо и его коллеги побагровели от гнева. Надо же, в Лянцзине еще остались столь распущенные юнцы!

Лицо министра Чэня посуровело, но говорил он с достоинством:

— Я тут краем уха слышал: вы не верите, что в море водятся гигантские рыбы. Воистину невежество. Оскорбляете девиц, ведете себя агрессивно, не имея ни капли благородства. Жалкое и прискорбное зрелище.

Вань Баосинь недовольно фыркнул:

— Да не бывает на свете таких огромных рыб! Это просто выдумка для кино. Не сумели переспорить меня — так сразу начали давить своими высокопарными речами. Скукотища!

Тут не выдержал Ли Бо:

— Как это не бывает? Просто ты их не видел. Про серую амбру слышал? Ее добывают из кашалотов, а кашалот — это и есть та самая квадратноголовая рыбина из фильма! Жители побережья с ними прекрасно знакомы. Ты ничего не знаешь, не проверяешь факты и не ищешь правду, а сразу кричишь, что это ложь. Сидишь на дне колодца, рассуждая о размерах неба, и даже не осознаешь этого.

Лу Яо вовремя вмешалась:

— Доказательства того, что в море обитают гигантские рыбы, появились уже давно, просто вы не обратили на них внимания. Порой окружающие могут повторять что-то тысячу раз, но если ты сам этого не знаешь, то и не поймешь. На самом деле лучший способ во всем убедиться — лично выйти в море и посмотреть.

Реклама «Морских пряников» снималась в «Магазинчике пушистиков». Кадры были абсолютно реальными, без каких-либо спецэффектов, огромный кит тоже попал в объектив, а Лу Яо в самом конце специально показала свое лицо ради достоверности.

Вань Баосинь, получив подряд несколько жестких отповедей, начал сомневаться в собственной правоте.

Поначалу он и впрямь ни капли не верил.

Но когда упомянули серую амбру, юноша смутно припомнил, что уже читал о чем-то подобном.

«Неужели мы действительно ошибались?»

Внезапно в душе Вань Баосиня вспыхнул небывалый порыв: ему захотелось отправиться на побережье и своими глазами взглянуть на настоящую исполинскую рыбу.

-

Разобравшись с этим фарсом, Лу Яо разговорилась с министром Чэнем, как вдруг получила сообщение от Чжоу Су.

Всплыло окно личного чата: «Хозяйка, Сяо-сяо Цзи рвет и мечет, это просто ужас!»