Третий магазин

В городе Юйхэн уже полмесяца лили нескончаемые дожди, и воздух насквозь пропитался сыростью и запахом плесени.

Здание 955 возвышалось в самом оживленном коммерческом районе. Официально здесь располагалась IT-компания, но на деле это была штаб-квартира Особого отдела 955.

Особый отдел 955 занимался исключительно наблюдением и расследованием разнообразных аномалий, не поддающихся научному объяснению. Например, «Игра Парка», популярная лишь в узких кругах, входила в число их главных приоритетов.

Сяо Чжоу, прижимая к груди стопку документов, собиралась отнести их директору, когда у дверей кабинета столкнулась с Сяо Таном из отдела мониторинга.

Она уже было подняла руку, чтобы поздороваться, но тот — с крайне обеспокоенным видом — даже не заметил её и стремительно ворвался в кабинет начальницы.

— Директор, прошлой ночью мы снова зафиксировали тот аномальный всплеск энергии! — голос Тан Ци дрожал от нетерпения и возбуждения. — Опираясь на опыт двух предыдущих случаев, я особенно тщательно следил за показателями в эти дни, и вот, он проявился вновь! По предварительным расчетам, источник находится совсем близко: скорее всего, в каком-то из районов Кайяна или Яогуана.

Услышав это, Сяо Чжоу невольно опустила взгляд на бумаги в своих руках. «Какое совпадение», — подумала она, после чего постучала в приоткрытую дверь и шагнула внутрь.

— Директор Линь, тут поступили необычные данные, взгляните, пожалуйста.

Настоящее имя начальницы было Линь Янь. На вид ей давали около тридцати лет — молчаливая и деловая женщина.

Где-то пару лет назад она неожиданно возглавила Особый отдел 955 и взяла под свой контроль все дела группы наблюдения за «Игрой Парка».

Ходили слухи, что до перевода сюда она служила в спецназе.

Не обращая внимания на Тан Ци и Сяо Чжоу, Линь Янь сосредоточенно изучала какой-то документ.

Спустя примерно пять минут, убедившись, что всё в порядке, она размашисто расписалась в самом конце и лишь затем подняла голову.

— Сяо Тан, как только установите точные координаты источника, сразу доложите. Сяо Чжоу, что у тебя?

Спокойный тон начальницы быстро охладил пыл Тан Ци, который еще секунду назад светился от восторга.

Впервые этот энергетический всплеск был замечен месяца три-четыре назад. Включая вчерашний инцидент, он появлялся всего трижды.

Каждый раз энергия резко взлетала до небес на короткий промежуток времени и так же стремительно исчезала, из-за чего точное местоположение определить не удавалось.

Вчера они просто зафиксировали его снова — действительно, радоваться тут пока было нечему.

Сяо Чжоу сделала шаг вперед и протянула Линь Янь папку, пояснив:

— Недавно кто-то уплатил партию налогов по особым каналам. Поскольку способ оплаты был весьма нестандартным, данные перенаправили нам.

Изучив бумаги, Линь Янь чуть прищурилась, и в её обычно невозмутимых глазах промелькнул живой интерес.

— Город Яогуан. Предполагаемый администратор Игры Парка нестандартным способом перевел налоги на сумму один миллион двести тысяч юаней. Занятно... Сяо Тан, собирай оборудование. Мы отправляемся в командировку в Яогуан.

Тан Ци, уже собиравшийся вернуться в диспетчерскую, наконец-то сообразил:

— Директор, вы подозреваете, что этот налогоплательщик как-то связан с энергетической аномалией?

Линь Янь не ответила прямо, а лишь взглянула на Сяо Чжоу:

— За все эти годы были ли подобные прецеденты?

Та покачала головой:

— Отдел мониторинга еженедельно фиксирует множество сделок с использованием Кольца Иллюзий, но еще ни один участник торгов не платил с них налоги. И уж тем более таким откровенно бросающимся в глаза способом.

Линь Янь с улыбкой поднялась со стула:

— Что ж, поехали, познакомимся с этим выдающимся гражданином.

Сяо Чжоу поспешила за ней:

— Директор, я тоже хочу запросить командировку.

Линь Янь обернулась.

— Хочу лично посмотреть на такого дерзкого налогоплательщика, — добавила подчиненная.

Слегка опустив голову, Линь Янь попыталась скрыть улыбку:

— Идём.

-

Город Яогуан. Заброшенная торговая улица.

Лу Яо распахнула двери Магазина блайнд-боксов.

Поскольку заведение только открылось, места пока хватало лишь для двух автоматов с коробочками и специального терминала для обмена жетонов.

Площадь помещения была довольно внушительной. Автоматы стояли в ряд у стены, оставляя огромное свободное пространство, из-за чего внутри казалось пустовато.

Впрочем, Лу Яо никуда не торопилась. Открытие нового дела — процесс постепенный, и у неё уже имелся в этом опыт.

Сейчас важнее всего было определиться с содержимым. Закупать сверхпопулярные нынче блайнд-боксы с коллекционными фигурками она пока не собиралась.

Спрос на подобные вещицы сильно зависел от местной поп-культуры. Внезапно перенестись в новый мир и надеяться на бешеные продажи было бы наивно — велика вероятность, что товар просто не приживется. Нужно сперва оценить обстановку.

Судя по подсказкам, мир, в котором открылся магазин, мог таить в себе нестабильные факторы. Необязательно негативные: это мог быть сумасшедший ритм жизни, постоянные изменения или же мир высоких технологий, полный как возможностей, так и рисков.

По правилам Системы Исполнения Желаний, перед тем как открыть Звездные врата, требовалось определить ключевое направление бизнеса, опираясь на доступные зацепки.

Немного поразмыслив, девушка решила: раз новый мир сам по себе является эдаким «котом в мешке», почему бы не открыть Магазин блайнд-боксов?

Так она оставляла себе максимальную свободу действий, заодно предвкушая радость от подбора и сортировки товаров.

В конце концов, в блайнд-бокс можно спрятать что угодно — не стоит ограничиваться одной категорией.

В помещении было слишком пусто. Лу Яо мысленно отделила зону в центре: чуть позже она сходит в Изумрудный городок, прикупит несколько столиков со стульями, и здесь появится зона отдыха, где посетители смогут с комфортом вскрывать свои покупки.

На самом деле, её маникюрный салон приносил солидный доход, вот только ни одной золотой монеты забрать оттуда в этот мир было нельзя — тратить их приходилось прямо на месте.

Закончив с уборкой, Лу Яо толкнула входную дверь.

Снаружи царила непроглядная тьма, ни единого проблеска света. Казалось, мир погрузился в Вечную ночь.

Она потерла глаза и сделала шаг назад в помещение. В окна с другой стороны магазина лил яркий свет — значит, с её зрением всё в порядке.

Достав телефон и включив фонарик, Лу Яо снова выглянула наружу.

В Яогуане уже наступило лето — палило солнце, стояла изнуряющая жара. Девушка была одета в футболку с коротким рукавом и черные широкие брюки. Едва она переступила порог, как в лицо ударил ледяной ветер, покрыв кожу мурашками.

Лу Яо поежилась, обхватила себя за плечи и глубоко вздохнула, подавляя тревогу.

В этом мире было холодновато. И очень пусто.

Черное небо не пропускало ни лучика света.

Всё вокруг тонуло в густом, как чернила, мраке.

Новая торговая точка, похоже, располагалась на какой-то обширной площади.

Земля была вымощена клетчатой плиткой, а здания поблизости напоминали торговые центры. Правда, совершенно разрушенные и безлюдные, будто ими не пользовались много лет.

Фонарик телефона светил тускло. Бросив несколько беглых взглядов и не рискнув отходить далеко, Лу Яо вернулась в тепло магазина.

Она вызвала интерфейс Системы:

— Включить подсветку вывески, установить два уличных фонаря по обе стороны от входа.

Система вывела ответ:

— Светодиодный модуль для вывески стоит 100 000 очков популярности. Уличные фонари — по 5 000 очков популярности за штуку. Итого: 110 000 очков. Желаете подтвердить обмен?

— Да, — ответила Лу Яо.

За выполнение финального задания в маникюрном салоне её наградили миллионом очков популярности. Вместе с прошлыми накоплениями баланс составлял более миллиона семисот тысяч.

На ремонт помещения и заказ автоматов ушло двести тысяч, на свет — еще сто десять. В запасе оставалось более миллиона трехсот тысяч очков.

Как только бизнес пойдет в гору, потраченные очки быстро окупятся.

Раздался негромкий щелчок — вспыхнула вывеска, а по обе стороны от дверей, на расстоянии пяти-шести метров друг от друга, загорелись два фонаря в форме цветов.

Чистый белый свет оказался на удивление ярким.

Издали Магазин блайнд-боксов Лу Яо напоминал светящуюся глубоководную рыбу — он мгновенно приковывал к себе взгляд.

Выйдя на крыльцо, девушка осмотрелась по сторонам и удовлетворенно кивнула:

— Что ж, неплохо.

Она еще раз окинула взглядом окрестности. Место чем-то напоминало заброшенную торговую улицу в её родном мире — такая же разруха и ни единой живой души.

Да и архитектура казалась похожей. Вдалеке виднелись остановившиеся эскалаторы, а все витрины соседних магазинов были безжалостно разбиты.

Осколки стекла усеивали пол, но при этом вокруг царила какая-то стерильная чистота — почти никакого другого мусора.

Пусто. Абсолютно пусто.

Складывалось впечатление, что мародеры прошлись здесь не один десяток раз.

Скорее всего, в этом мире тоже существовала современная цивилизация.

Или, точнее, существовала когда-то.

Вернувшись в помещение, Лу Яо собрала свои вещи и заперла дверь.

Система:

— Ты куда?

— За товаром, — отозвалась Лу Яо.

Покинув Магазин блайнд-боксов, она первым делом заглянула в маникюрный салон, а оттуда направилась в столярную мастерскую в конце улицы, где заказала четыре комплекта столов и стульев.

Эстетика мебели Континента Александрия сильно отличалась от здешних вкусов, но главным её преимуществом была цена.

Лу Яо вдруг пришло в голову, что закупка товаров для блайнд-боксов тоже влетит в копеечку.

Накопления из Иного мира в местную валюту не переведешь, так что придется организовывать товарооборот между доступными локациями.

Покинув столяра, девушка накупила на улице кучу продуктов и направилась в закусочную.

В последнее время Лу Яо была слишком занята выполнением финального задания в салоне, поэтому запуск ночного меню в закусочной постоянно откладывался.

Только вчера она сходила на рынок, чтобы детально обговорить с поставщиками дополнительные заказы, и теперь ночная смена наконец-то была готова к работе.

Чи, как раз перетаскивавший ящики с продуктами, радостно поздоровался при её появлении:

— Хозяйка!

Пару дней назад истек срок действия карты заместителя управляющего у Сяо Це, и теперь настала очередь Чи.

Парень-доставщик, увидев Лу Яо, слегка удивился.

Он давно подозревал, что в это заведение никто не ходит, но при этом объемы заказов оставались стабильными, а товар каждый раз принимали разные сотрудники.

И всё же, когда он пытался заглянуть внутрь, по спине неизменно пробегал холодок.

Тем не менее хозяева закупались щедро, платили исправно, а лишняя доставка приносила ему неплохую прибавку к жалованью. К тому же пока ничего страшного не происходило.

Так что курьер предпочитал держать своё любопытство при себе и лишних вопросов не задавал.

Лу Яо остановилась у дверей, ожидая, пока доставщик разгрузит машину, а Чи тем временем заносил коробки внутрь, ставя их друг на друга.

Стоило курьеру уехать, как Чи легко, одной рукой подхватил три тяжеленных ящика общим весом в пару десятков килограммов и без малейших усилий понес их на кухню.

Работники закусочной пришли в полный восторг, узнав о скором запуске ночного меню.

Продукты с Континента Александрия тоже сгрузили на кухне первого этажа, и персонал тут же принялся их сортировать.

А Лу Яо поднялась на второй этаж, где нашла Ци Чэня. Тот протирал стаканы, готовясь к открытию. Она протянула ему список.

Теперь, работая здесь, Ци Чэнь полностью реализовал свою прижизненную мечту — открыть собственную кофейню.

Дни напролет он изобретал новые десерты и напитки, наслаждаясь тихой и мирной жизнью.

Взглянув на список, он непонимающе нахмурился:

— Что это?

Оперевшись о барную стойку, Лу Яо с энтузиазмом ответила:

— Я открыла еще один магазин. Это список пробных товаров. Приготовь по несколько порций каждого, я скоро за ними зайду.

Глаза Ци Чэня округлились. Он явно недооценивал свою начальницу.

Прошло всего несколько месяцев, а она уже открыла новую точку!

Неужели все недавние выпускники сейчас такие пробивные?

— Новый магазин — это чайная с напитками на вынос?

Лу Яо покачала головой.

— А что тогда?

— Магазин блайнд-боксов.

— Блайнд-боксы... с едой? Ты уверена, что это сработает?

Подперев подбородок рукой, девушка усмехнулась:

— В блайнд-бокс можно положить всё что угодно. Никогда не недооценивай человеческое любопытство и азарт. В будущем там будет не только еда, но для старта это отличный вариант. Просто попробуем.

Все необходимые ингредиенты на кухне имелись, рецепты были несложными, а требовалось всего по десять порций каждого напитка.

Стоило позвать на помощь еще одного сотрудника, и заказ был бы готов в два счета.

Пока он работал, Лу Яо устроилась неподалеку и принялась создавать упаковочные коробки. Энергия миров, связанных Звездными вратами, была единой, поэтому иллюзорная упаковка сохраняла свои свойства во всех измерениях, куда у Системы был доступ.

После использования она бесследно исчезала, не оставляя мусора.

Именно в таких лотках Лу Яо носила еду из закусочной в маникюрный салон.

Правда, применять магию иллюзий можно было только в Стране Снов — в других мирах она не работала.

Сяо Це, которого позвали на подмогу, заметив занятую упаковкой начальницу, тут же плюхнулся на стул рядом.

Ци Чэнь, закончив заваривать черный чай, обернулся и нахмурился:

— Я позвал тебя, чтобы ты помогал мне, а не ей.

Сяо Це тут же огрызнулся:

— Да тут работы на пять минут, чего ты раскапризничался? Хозяйка целыми днями крутится как белка в колесе, пусть посидит отдохнет. Я сам всё упакую!

Ци Чэнь:

— ...

Лицемерный Це.

Первой партией для Магазина блайнд-боксов стали горячие напитки. Лу Яо придумала четыре разных вкуса. Как только они были готовы, их сразу разлили по коробкам и герметично запечатали.

Пока упаковка оставалась целой, содержимое не остывало и не портилось.

Закончив с последним вариантом, Ци Чэнь поднял голову и спросил:

— Какой из этих четырех сделаем секретным?

Лу Яо на мгновение замерла. Эта деталь совершенно вылетела у неё из головы.

А ведь скрытые варианты — главная приманка для любителей блайнд-боксов.

Их редкость делает их особенными.

Но каждого из этих напитков было ровно по десять порций, так что ни один не подходил на роль секретки.

Поразмыслив, Лу Яо сказала:

— Приготовь еще один, совершенно другой. Он и станет скрытым. Нужна всего одна порция.

«Не слишком ли легкомысленно?» — подумал Ци Чэнь, но спорить не стал и послушно выполнил просьбу.

Сорок одна упаковка горячих напитков выглядела абсолютно одинаково. Даже сама Лу Яо теперь не могла отличить их друг от друга.

Тогда она протянула Ци Чэню еще один список. На этот раз — полный ассортимент для автоматов. Десять видов: восемь обычных, малая секретка и суперсекретка.

— Обычных сделай по двадцать штук каждого, малых секреток — четыре, а суперсекреток — две. Заберу после обеда.

Бросив это напоследок, Лу Яо подхватила сорок одну коробку, вернулась в магазин и принялась загружать ближайший ко входу автомат.

Этот аппарат Система создала специально по её заказу, списав приличную сумму очков популярности.

Вместимость одного такого устройства составляла двести единиц товара. Внутрь можно было поместить предмет любого веса и размера — главное, чтобы он был облачен в иллюзорную упаковку.

Рядом находился монетоприемник: сначала покупатель обменивал местную валюту на жетоны в специальном терминале, а затем бросал их в автомат, чтобы вытянуть свой блайнд-бокс.

Сказочная площадь. В тени разрушенной улицы прятался отряд из трех человек, не сводя глаз с ярко освещенного магазинчика вдалеке.

Четырнадцатилетний Вэй Дун ошеломленно смотрел на сверкающую, словно прожектор, вывеску:

— Как ярко… Они что, целую гору кристаллических ядер сожгли?

Тан Лин, которая была на год старше, пряталась за его спиной и с любопытством переспросила:

— Магазин блайнд-боксов Лу Яо? А что такое блайнд-бокс? Никогда о таком не слышала.

Капитан отряда Юй Ли, мужчина лет тридцати, долго вглядывался в светящиеся буквы и два фонаря по бокам. На его лице отразилась сложная гамма эмоций.

— Этот свет работает не от кристаллов. Кажется, это электричество.

Вэй Дун удивленно обернулся:

— Электричество? Но разве его не из ядер добывают?

Юй Ли покачал головой:

— Нет, это совсем другое. Двадцать лет назад никаких кристаллических ядер в мире не было. День сменялся ночью, а с наступлением темноты повсюду светились вот такие магазины.

Вэй Дун принадлежал к новому поколению, рожденному после Дня Бедствия. Он никогда не видел того, о чем говорил капитан, и даже вообразить себе этого не мог. В его глазах читалось лишь непонимание.

Внезапно Тан Лин прошептала:

— Смотрите, кто-то вышел!

Из дверей появилась высокая худая девушка и выставила на улицу какую-то табличку.

Надпись на ней тоже светилась белоснежным неоном, так что текст читался безо всякого труда: «Новинки на пробу. Блайнд-боксы с горячими напитками. 15 юаней за попытку».

Горячие напитки?!

При виде этих слов Вэй Дун непроизвольно сглотнул слюну и посмотрел на Юй Ли:

— Капитан… в том магазине есть что-то горячее.

Тан Лин облизала пересохшие губы:

— Горячие напитки… Это как горячая вода с сахаром?

Если это правда, то это была неслыханная роскошь.

Девочка вспомнила, как однажды ей довелось попробовать теплую подслащенную воду. Язык будто снова ощутил ту крошечную капельку сладости, и рот мгновенно наполнился слюной.

Взгляд Юй Ли был прикован к странному магазинчику, а в душе боролись противоречивые чувства.

Это внезапно появившееся место слишком походило на ловушку, но в то же время вызывало щемящее чувство ностальгии, возвращая на двадцать лет назад.

Впрочем, у них всё равно не осталось ничего, что можно было бы отнять.

В этот раз они так и не смогли раздобыть еды. Если они не найдут пропитание, то просто умрут от голода, так и не дождавшись конца Вечной ночи.

Лицо Юй Ли посуровело, и он принял решение:

— Ждите здесь. Я схожу проверю. Если будет безопасно — подам сигнал.