Пятый магазин

Ближе к вечеру кинотеатр закрылся на техническое обслуживание.

На торговой улице в это время всё ещё стоял полдень. Лу Яо, как обычно, по возвращении сначала обошла свои заведения.

Убедившись, что остальные четыре лавки работают в штатном режиме, она направилась в Магазинчик пушистиков, чтобы найти Цзи Чжисиня.

Тот сидел за угловым столиком в небольшой обеденной зоне, а перед ним стоял ноутбук.

На самом деле вся территория торговой улицы была покрыта интернет-сигналом, но ловил он лишь там, где не действовал Пространственный карман.

Впрочем, возможно, из-за того, что Страна Снов изначально была связана с миром Лу Яо, у них имелась собственная уникальная сеть, соединяющая миры. Сотрудники свободно пользовались компьютером, который она оставила в закусочной.

За исключением самой владелицы и персонала закусочной, все сообщения, отправляемые работниками других заведений, находились под строгим контролем Системы. А благодаря контракту о неразглашении любая утечка информации о торговой улице была попросту невозможна.

В данный момент Цзи Чжисинь связывался со старыми знакомыми, обсуждая стоимость фильма, который хотела приобрести Лу Яо.

Поздоровавшись, девушка опустилась на стул напротив:

— Ну как идут переговоры?

Тюлень-капелька принес охлажденный сливовый отвар и тарелку с сашими. Лу Яо и впрямь успела проголодаться. Потрепав пушистую круглую макушку зверька, она взяла палочки для еды.

Цзи Чжисинь поднял взгляд:

— Та сторона запрашивает цену немного выше нашего бюджета, всё ещё торгуемся.

— Насколько выше? — уточнила Лу Яо.

— Они хотят пять миллионов. Думаю, смогу сбить цену до двух.

Лу Яо взяла ложку, лежавшую на краю подноса, собираясь отведать морского ежа:

— Эм-м, и это называется «немного»?

«Даже при покупке одежды на рынке не торгуются так свирепо, чтобы сбивать цену больше чем вдвое», — пронеслось у неё в голове.

— Это малобюджетный сянься-сериал двух-трёхлетней давности, — пояснил Цзи Чжисинь. — На момент выхода он не произвёл никакого фурора, так что для них и такая сумма — уже удача.

Лу Яо слушала, хлопая глазами.

В работе братец Чжисинь оказался куда расторопнее, чем дяденька — бывший посланник богов. В знакомой сфере он держался уверенно и профессионально. Если бы не травма ног, он не провёл бы столько лет в унынии.

Признавая, что в профильных вопросах лучше доверять специалистам, девушка кивнула:

— Буду только рада, если получится договориться. Но если возникнут трудности, можешь немного поднять планку.

— Нет, — покачал головой юноша. — Наш бюджет и так невелик. После покупки потребуется повторный монтаж и оптимизация, а это дополнительные расходы. Цену нужно сбить по максимуму. Не волнуйся, я всё устрою.

Хотя владелица никогда не раскрывала всех карт, Цзи Чжисинь и Цзи Фэймин кое-что понимали.

Она обладала невообразимыми для обычного человека богатствами и связями в Иных мирах, но по какой-то странной причине не могла перенести всё это в родной мир.

Более того, Лу Яо постоянно тратила здешние деньги на содержание лавок в других измерениях, из-за чего её финансы, вероятно, пели романсы.

Цзи Чжисинь подозревал, что именно нехватка средств вынуждала её изредка приоткрывать завесу тайны над торговой улицей для узкого круга людей из этого мира.

Иначе у него самого никогда бы не появилось шанса попасть в Магазинчик пушистиков.

Юноша коснулся своих ног, и в его голове промелькнула не самая благородная мысль: «Какое счастье, что владелица всё ещё бедна и уязвима. Иначе я бы до сих пор гнил в той мрачной спальне в родовом поместье Тяньцзи, добровольно обрекая себя на участь ходячего мертвеца».

Доверяя способностям своего сотрудника, Лу Яо не стала спорить.

— Спасибо за труд, — лишь произнесла она.

— Я и сам не ожидал, что однажды смогу вернуться к прежней профессии, — ответил Цзи Чжисинь. — Кажется, сейчас заниматься всем этим даже интереснее, чем пять лет назад.

Он всегда любил трудиться и легко черпал в работе чувство выполненного долга.

Спустя пять лет, с огромным трудом выкарабкавшись с самого дна, он стал смотреть на проблемы под другим углом, а его подход к делам обрёл ясность и глубину.

Закончив разговор, Лу Яо обошла все зоны Магазинчика пушистиков.

В лавке всё шло своим чередом, животные чувствовали себя прекрасно, и каждый день Эдемское море покидало определённое количество замкнутых в себе рыб.

Осмотрев подводную часть, девушка поднялась в надводную комнату для рыбалки.

Там находился Фу Чи — он приходил сюда почти каждый день.

Чаще всего мужчина просто сидел в одиночестве на пирсе, устремив взгляд вдаль или опустив голову к воде.

Понаблюдав за ним какое-то время от окна, Лу Яо подошла и присела рядом, подтянув колени к груди:

— Господин Фу, как вы себя чувствуете в последнее время?

Фу Чи повернул голову. В его потухших глазах не было ни искорки света.

— Всё так же, — хрипло отозвался он, едва заметно покачав головой.

Этот мир был тихим и прекрасным.

Здесь он обретал душевный покой.

Но именно поэтому болезненные воспоминания всплывали с пугающей чёткостью, капля за каплей разъедая его разум.

Он зачастил сюда вовсе не ради исцеления, а чтобы раз за разом погружаться в пучину прошлого, занимаясь бесконечным самоистязанием.

Лу Яо уже слышала от Бай Цзина кое-что о состоянии Фу Чи.

Несколько месяцев назад его похитили за границей и смогли спасти лишь спустя неделю.

Никто не знал, через что ему пришлось пройти за те семь дней, но вернулся он совершенно разбитым, потеряв всякую волю к жизни.

— В этот раз терапия не сработала. Магазинчик пушистиков вам не подходит, — произнесла Лу Яо. Обхватив руками согнутое колено, она легонько болтала второй ногой над поверхностью воды. Неподалёку как раз проплывала стайка кашалотов.

Фу Чи тоже их заметил.

Казалось, этим исполинам очень полюбилась местная акватория, раз они то и дело проплывали мимо целыми стаями.

Мужчина также видел здесь косаток, дельфинов и огромных синих китов.

— Десять миллионов за неполные полмесяца, — безэмоционально, холодным тоном констатировал Фу Чи.

Лицо девушки оставалось невозмутимым:

— Ещё до вашего визита я предупреждала, что не могу гарантировать полного выздоровления. Судя по всему, Магазинчик пушистиков действительно не приносит вам пользы. В вашей ситуации мы можем предложить ещё два варианта. Не желаете попробовать?

Фу Чи опешил:

— Какие ещё варианты?

— Вариант первый: у нас есть методы прямого стирания памяти, — начала перечислять Лу Яо. — Вариант второй: недавно я открыла новое заведение — кинотеатр по соседству. Чжисинь упоминал, что в прошлом вы были режиссёром, так что в кинематографе наверняка разбираетесь лучше меня. Как насчёт того, чтобы устроиться ко мне на работу и немного развеяться?

Мужчина поразился ещё больше. Его вечно тусклые глаза даже слегка расширились, когда он с недоверием уставился на собеседницу:

— Вы хотите, чтобы я работал в вашей лавке?

Заплатить десять миллионов за психологическую помощь, да ещё и вкалывать при этом?

Это было так нелепо, что Фу Чи действительно усмехнулся:

— А вы не робкого десятка, раз предлагаете такое.

Лу Яо ответила на полном серьёзе:

— Это два оптимальных решения, разработанных специально под вашу ситуацию. Выбор за вами. Не нравится второй вариант — выбирайте первый. Не волнуйтесь, я сработаю чисто и гарантирую, что вы начисто забудете обо всех неприятных событиях прошлого.

Фу Чи не сомневался, что ей под силу стереть память.

Просто в нём не осталось ни капли любопытства, ни малейшего желания что-либо менять.

Внимательно изучая лицо мужчины, Лу Яо с сожалением поняла, что сквозь эту маску безразличия невозможно ничего прочесть.

— Подумайте хорошенько, стоит ли менять план лечения. Как примете решение — просто дайте мне знать.

Покинув Магазинчик пушистиков, Лу Яо собралась вернуться в маникюрный салон, чтобы немного вздремнуть.

Течение времени в Великой У отличалось от остальных заведений, к тому же филиал там только открылся и требовал постоянного надзора владелицы. В последнее время её режим сна сбился окончательно.

Внезапно подала голос Система:

«Владелица, почему вы проявляете к Фу Чи такое внимание, да ещё и зовёте его работать в кинотеатр?»

— Он лечится в Магазинчике пушистиков уже почти полмесяца, а заметных улучшений нет. Разумеется, нужно искать другие пути, — мысленно отозвалась девушка.

«Согласно подписанному договору, терапия должна проходить именно в Магазинчике пушистиков. Вы редко по своей инициативе предлагаете здешним обитателям контактировать с Иным миром. Неужто он вам понравился?»

Лу Яо не удержалась и закатила глаза.

— Ты в последнее время пересмотрела сериалов, вот и придумываешь всякую ерунду. Побойся бога, он выложил десять миллионов! Если я его не вылечу, думаешь, эти деньги не будут жечь мне руки?

Случай Фу Чи в корне отличался от обычных эмоциональных срывов. Человек благородного происхождения, чья жизнь долгое время складывалась безупречно, внезапно получил сокрушительный удар. Он упал на самое дно и не смог подняться.

Оставшись в покое, такие люди начинают бесконечно накручивать себя.

Уж лучше заставить его действовать, лишить времени на мрачные мысли — тогда, глядишь, и толку будет больше.

«А что, если он предпочтёт стереть память и откажется от работы?» — не унималась Система.

— Тогда сотру, делов-то. Я всецело уважаю волю клиентов.

***

Глубокой ночью Лу Яо разбудил системный сигнал:

«Лавка успешно улучшена! Текущий статус: Однозвездочная лавка. Владелица, продолжайте в том же духе!»

Взглянув на часы, девушка обнаружила, что проснулась на полчаса раньше будильника.

Сон как рукой сняло, поэтому она решила просто встать.

Добравшись до кинотеатра, Лу Яо первым делом осмотрела обновлённый зал. В нём добавился ещё один ряд кресел, и помещение стало выглядеть гораздо просторнее.

Напротив располагался второй зал — точно такой же по размеру и планировке.

Лу Яо с удовлетворением отметила, что место наконец-то приобрело атмосферу настоящего кинотеатра.

Вернувшись за стойку кассы в холле, она добавила трейлер «Маленькой кухарки из Шэнцзина» в плейлист.

Ранним утром Чжу Чжу, Вэнь Цзянь и Гоуцзы, как обычно, вовремя пришли на работу. Обнаружив, что за ночь в коридоре чудным образом возник ещё один зал, они пришли в изумление.

Вэнь Цзянь и Гоуцзы, терзаемые сомнениями, так и не решились задать вопрос.

А вот бойкая Чжу Чжу спросила Лу Яо прямо за завтраком.

Лицо владелицы оставалось невозмутимым:

— Прошлой ночью в лавке провели небольшой ремонт и расширение.

— И всё это за одну ночь? — поразилась Чжу Чжу.

— Двенадцати часов вполне достаточно, — кивнула Лу Яо.

Она говорила настолько спокойным тоном, словно речь шла о чём-то совершенно обыденном.

За последнее время, столкнувшись с компьютерами, фильмами, аппаратом для попкорна и множеством других диковинных и необъяснимых вещей, ребята действительно стали спокойнее воспринимать чудеса.

Больше они ни о чём не расспрашивали и, закончив с едой, приступили к своим обязанностям.

Сегодня Чжу Чжу и Вэнь Цзянь поменялись ролями: юноша продавал билеты, а Чжу Чжу их проверяла.

Гоуцзы крутился рядом с Лу Яо, продолжая осваивать автоматы для попкорна и напитков. Кроме того, в его задачи входило провожать зрителей и убирать одно из помещений после сеансов.

Появление нового зала пока не привлекло особого внимания публики. Многие посетители оказались здесь впервые и полагали, что так было задумано изначально.

В тот же день на рекламном экране в зоне отдыха начали крутить новый трейлер, и публика с нетерпением ждала выхода «Маленькой кухарки из Шэнцзина».

Лу Яо планировала запустить её в прокат через три дня после премьеры «Лучшего в Поднебесной».

По мере того как шли сеансы, слава о кинотеатре постепенно вышла за пределы улицы Сунъань, и слухи о нём достигли даже соседних кварталов.

Ку Ба находился в пути два дня. Добравшись до Лянцзина, он нашёл уличную лавку, чтобы перекусить.

За соседними столиками то и дело обсуждали кинотеатр и Е Цинчжоу, но для него эти слова были пустым звуком.

Покончив с едой, юноша обратился к прохожему с просьбой подсказать дорогу. Тот с готовностью ответил:

— А, так ты ищешь кинотеатр! Иди прямо по этой улице, затем поверни налево — и сразу увидишь. Его ни с чем не спутаешь, это самое броское и диковинное здание в округе.

Оказавшись на улице Сунъань, Ку Ба действительно обнаружил среди обычных торговых точек крайне странное заведение.

Даже по его меркам оно выглядело эксцентрично.

Юноша ускорил шаг и, притаившись за дверью, принялся наблюдать.

Внезапно на рекламном экране внутри запустился ролик с попкорном и колой. На видео появились Синцзы, Сяо Це и Бай Мин, облачённые в старинные одежды. Взгляд Ку Ба намертво прикипел к Сяо Це, а в глазах мелькнули сложные, нечитаемые эмоции.

Как-никак, он был наёмным убийцей. И пусть любопытство сжигало его изнутри, он не стал сходу вламываться внутрь.

Возвращаясь с улицы, Лу Яо заметила мужчину в фиолетовом одеянии. Он прилип к стеклу и заворожённо пялился на экран.

Одежда висела на нём мешком, а лицо отличалось миловидностью. Однако от незнакомца исходила острая, колючая аура, разительно отличавшая его от простых жителей Великой У, которых она видела раньше.

Почувствовав на себе чужой взгляд, Ку Ба повернул голову. Внешний вид Лу Яо заставил его вздрогнуть, и он поспешно закрыл лицо руками:

— Какое бесстыдство!

«Почему эта девица разгуливает в таком непотребном виде?»

Лу Яо лишилась дара речи.

«Парень, у которого одежда едва держится на плечах, наполовину обнажая грудь, ещё смеет кого-то упрекать?»

Не дождавшись ответа, Ку Ба слегка раздвинул средний и безымянный пальцы, чтобы подсмотреть. Поняв, что его раскрыли, он резко сжал ладони, развернулся спиной и, стянув с себя верхний халат, протянул его девушке:

— Ты почему не одета?

Лу Яо удивлённо моргнула. А незнакомец-то оказался забавным.

— Спасибо за заботу. Но если господина интересуют фильмы, не лучше ли зайти внутрь и купить билет?

Ку Ба всё ещё не решался обернуться. Тряхнув фиолетовым халатом, он буркнул:

— Сначала прикройся.

В этот момент из зала раздался голос Чжу Чжу:

— Владелица, кажется, аппарат сломался! Билеты не выходят.

Оставив парня без внимания, Лу Яо поспешила в кинотеатр.

Уши юноши чуть дрогнули. Обернувшись, он уставился ей вслед, часто моргая.

«Так это и есть та самая владелица, которую заказчик велел разузнать?»

Починив автомат, Лу Яо подняла голову и от неожиданности сделала шаг назад — прямо перед ней вырос человек.

Тот самый юноша, что распластался на стекле, неведомо когда прошмыгнул внутрь и теперь с любопытством разглядывал её с ног до головы.

— Вам чем-то помочь? — осведомилась она.

Ку Ба кивнул и, указав на зону отдыха, скомандовал:

— Пойдём со мной.

Выйдя из-за стойки, Лу Яо повторила вопрос:

— Что стряслось?

Но Ку Ба лишь молча застыл перед экраном.

Дождавшись, пока закончатся трейлеры «Лучшего в Поднебесной» и «Маленькой кухарки из Шэнцзина» и начнётся реклама, он ткнул пальцем в макушку Сяо Це:

— Эти волосы у него от природы?

Так вот в чём дело.

Фиолетовая шевелюра Сяо Це привлекала внимание посетителей уже в эн-ный раз, да и про розовые локоны Синцзы спрашивали многие.

Лу Яо даже специально интересовалась этим у ребят. Оказалось, что при жизни у обоих был совершенно обычный цвет волос.

Они поменяли окрас лишь по прибытии в Страну Снов, и причина этого феномена до сих пор оставалась загадкой.

Девушка покачала головой:

— Нет, это специальный макияж.

Глаза Ку Ба округлились. Он взглянул на Лу Яо и тут же поспешно опустил взор:

— Я тоже хочу себе такие. Как это сделать?

Не меньше нескольких десятков людей восхищались причёсками Сяо Це и Синцзы, но этот парень стал первым, кто захотел такую же.

Лу Яо окинула взглядом его длинные, собранные в хвост волосы.

«Если покрасить всё это в фиолетовый, он же перепугает половину прохожих!»

Опустив глаза, она прочистила горло:

— Кхм, процесс довольно сложный. За пару минут не управиться.

— Ничего страшного, — вскинул голову Ку Ба. — Делай не спеша, я подожду. Сколько это будет стоить?

— …Дело не в деньгах.

— Раз дело не в деньгах, тогда в чём?

Лу Яо промолчала.

Ку Ба прилип к ней намертво, умоляя сделать ему фиолетовые волосы.

Поняв, что наглым напором сердце владелицы не растопить, он пустил в ход истории.

С самого детства у Ку Ба был заклятый соперник. Тот парень родился с серебристыми волосами, был слеп от природы, но при этом обладал выдающимся талантом к боевым искусствам.

За все эти годы Ку Ба не смог одолеть его ни разу.

Он только и грезил о победе над врагом. Тренировался до седьмого пота, но прошло уже больше десяти лет, а он по-прежнему не мог заставить слепца отступить ни на шаг.

Увидев фиолетовые локоны Сяо Це, Ку Ба словно очнулся от глубокого сна.

Этот ублюдок был так силён исключительно благодаря своим необычным волосам!

Вот если бы у самого Ку Ба тоже была своя коронная фиолетовая шевелюра, то, возможно, победа оказалась бы в его руках.

Первая секунда после рассказа. Лу Яо потеряла дар речи.

«Ради покраски этот парень готов вообще забыть про стыд!»

Вторая секунда.

Серебряные волосы, слепота, огромная сила…

Третья секунда.

Она медленно подняла голову:

— Ладно, я покрашу тебя. Но взамен ты отработаешь в моём кинотеатре три месяца.

«Вот это удача! А я как раз ломал голову, как бы подобраться поближе», — ликовал про себя Ку Ба.

— Договорились! А когда можно будет… покрасить волосы?

— Дней через десять, — ответила Лу Яо.