Шестой магазин
Лу Яо сказала Сяо Цзэ, что отправится в путь только завтра, хотя на самом деле уже купила билет на вечерний рейс.
Девушка направлялась в городок Кошачья Лапка-4, что относился к городу Даймао. Именно там прошло детство Сюй Сяосяо.
Цзи Фэймин стоял у дверей Репетиторского центра «Детство». В его глазах читалась тревога.
— Вы правда собираетесь ехать так поздно, да еще и в одиночку?
В этом мире существовали сверхспособности, а значит, хватало и жестоких преступников. Хозяйка отправлялась в дорогу одна, на ночь глядя, и Цзи Фэймин места себе не находил от беспокойства.
К сожалению, никто из сотрудников торговой улицы не мог покинуть ее пределы, а Гарольду хозяйка о своей поездке в этот раз не сообщила.
Сама Лу Яо ничуть не боялась. Напротив, она испытывала будоражащее предвкушение от исследования нового мира.
— Не волнуйся, у меня прямой билет до центра, — отмахнулась она. — Самое позднее — вернусь послезавтра на рассвете. Если в лавке что-то случится, звони.
В Репетиторском центре «Детство» уже установили систему связи города Саньхуа. Она предназначалась не только для общения с клиентами, но и для того, чтобы поддерживать контакт с хозяйкой, когда та была в отъезде.
Попрощавшись с Цзи Фэймином, Лу Яо закинула рюкзак на плечо и зашагала к станции.
Девушка заранее тщательно спланировала маршрут. От города Саньхуа до города Даймао ходил прямой поезд — всего два часа пути.
А по прибытии нужно было лишь пересесть на ночной междугородний автобус, и через полтора часа она окажется в городке Кошачья Лапка-4.
Ночные рейсы между городами курсировали максимум до полуночи. Лу Яо выехала из города Саньхуа в восемь вечера, в десять была в городе Даймао и как раз успевала на последний автобус.
Вокзал всегда был местом огромного скопления людей, поэтому и обладателей сверхспособностей здесь встречалось куда больше, чем в обычных местах.
Стоило Лу Яо войти в здание станции, как ее обокрали.
Вор явно был из «одаренных»: он просто прошел мимо, не повредив рюкзак, но все содержимое бесследно исчезло.
К счастью, выходя из Репетиторского центра «Детство», Лу Яо по привычке перенесла все важные вещи в свое портативное Хранилище, не забыв даже про бэнто, заботливо приготовленное Чжоу Су.
Добычей вора стали лишь таблетки от укачивания, бумажные салфетки и пачка жевательной резинки.
«Не собираешься гнаться за ним?» — раздался в голове голос Системы.
Лу Яо лишь покачала головой.
— Забудь. У меня нет времени на всякие мелочи.
«К чему вообще ехать туда, где прошло детство Сюй Сяосяо? Это же пустая трата сил, — продолжила Система. — Даже без этой поездки ты смогла бы успешно завершить ее обучение, опираясь исключительно на информацию, полученную из ее костей, верно?»
Лу Яо прошла через турникет и зашагала к платформам.
— Верно, можно было бы и не утруждать себя, — произнесла она. — Но разве тебе самой не хочется узнать, кто именно оклеветал ее в те годы? К тому же, если тот человек всё ещё находится в городке, оставлять это просто так слишком неспокойно.
«Хозяйка, ты изменилась».
— М-м? — удивилась Лу Яо.
«Раньше ты бы не стала так сильно заморачиваться ради одного-единственного клиента».
Лу Яо согласно кивнула.
— В моей родной культуре есть древняя мудрость: «В безвестности заботься о собственном совершенстве, а достигнув успеха — неси благо всему миру». У нас пока нет ни сил, ни возможностей спасать весь мир, но разобраться с посильными мелочами нам вполне по плечу.
Система замолчала, тайком подключившись к сети, чтобы найти значение этой древней мудрости.
Однако в этом мире подобного изречения никогда не существовало, так что искусственному интеллекту оставалось лишь бессильно «чесать в затылке».
Место Лу Яо оказалось у самого окна. Сев в кресло, она приникла к стеклу в надежде полюбоваться ночными пейзажами.
Увы, снаружи стояла непроглядная тьма — хоть глаз выколи.
Потеряв интерес, девушка уже собиралась откинуться на спинку сиденья, как вдруг заметила отражение в стекле.
Свежая короткая стрижка серебристых волос, строгий темный костюм, солнцезащитные очки — и это посреди ночи! — а также четко очерченный, волевой профиль.
Сердце Лу Яо екнуло. Она резко повернула голову и неуверенно позвала:
— Малыш А?
— Ань Янь, — представился мужчина и сел рядом с ней. В его длинных, изящных пальцах виднелся краешек билета.
Лу Яо всё поняла и легко подыграла:
— Здравствуйте. А я — Лу Яо.
Ань Янь едва заметно кивнул в знак приветствия.
«Неужели я обозналась?» — с сомнением подумала девушка.
Они встречались уже столько раз! И хотя при каждой встрече он менял внешность, даже без своих фирменных серебряных волос и алых глаз он обладал совершенно уникальной аурой. Этого было достаточно, чтобы Лу Яо узнала его с первого взгляда.
Ошибки быть не могло.
Впрочем, раз уж собеседник не выказывал желания общаться, Лу Яо тоже оставила попытки завязать разговор.
Раз уж они случайно встретились — значит, нити судьбы уже сплелись. Ей совершенно некуда было спешить.
Чжэн Сыяо никак не ожидала, что внезапно получит уведомление о командировке вместе с молодым профессором Анем. Девушка в спешке собрала чемодан и помчалась на вокзал.
Билеты профессор Ань забронировал заранее, но получить их в кассе можно было только лично по удостоверению личности.
Прибыв на станцию, Чжэн Сыяо на одном дыхании забрала билет, прошла контроль и отыскала свое место.
Закинув багаж на полку, она только-только опустилась в кресло, чтобы перевести дух, как вдруг заметила, что Ань Янь сидит прямо перед ней. Девушка мгновенно вскочила, чтобы поздороваться.
Ань Янь был самым молодым профессором в Исследовательском институте сверхспособностей. Обладатель дара природного типа, невероятно красивый, но замкнутый и неразговорчивый — он всегда оставался одной из главных тем для сплетен в кулуарах института.
Среди исследователей Института редко встречались бойцы, зато гордыни и высокомерия у каждого было хоть отбавляй.
Ань Янь тоже не горел желанием общаться с коллегами, однако его холодность распространялась абсолютно на всех в равной степени, и, как ни парадоксально, именно это вызывало к нему симпатию.
Чжэн Сыяо проработала в Институте ровно год, а три месяца назад получила должность ассистентки Ань Яня.
Профессор был настолько закрытым человеком, что обычным людям крайне тяжело давалось нормальное общение с ним. Из-за этого ассистенты у него долго не задерживались.
Чжэн Сыяо удалось занять это место исключительно благодаря своей сверхспособности.
Девушка обладала невероятно острым слухом и могла слышать «голоса сердец» всех людей в радиусе ста метров.
«Голос сердца» не означал способность читать конкретные мысли. Скорее, она улавливала частоту сердцебиения и микроскопические реакции внутренних органов. Опираясь на эти данные, Чжэн Сыяо могла считывать характер человека, его намерения, текущее состояние и даже предугадывать его дальнейшие действия. По сути, это была акустическая версия Телепатии.
Сейчас Чжэн Сыяо чувствовала себя несколько озадаченной. Сердцебиение Ань Яня было чуть быстрее обычного, однако он явно не злился.
За три месяца совместной работы она успела узнать профессора немного лучше остальных.
Его эмоции редко выходили из равновесия. Чаще всего он напоминал ночной океан: под пугающе гладкой поверхностью таилось нечто, внушающее первобытный трепет.
Но в этот самый момент его пульс не просто участился — в нем отчетливо слышались отголоски… радости.
Чжэн Сыяо некоторое время понаблюдала за ним, но так и не смогла найти логичного объяснения. Опустив взгляд, она заметила, что рядом с профессором кто-то сидит, и от неожиданности замерла.
До этого момента она вообще не ощущала чужого присутствия. Сосредоточившись и прислушавшись, девушка резко побледнела.
Чжэн Сыяо легонько тронула Ань Яня за плечо.
— П-профессор Ань… — дрожащим голосом позвала она.
Тот нахмурился, явно недовольный тем, что его потревожили.
— Что-то случилось?
Чжэн Сыяо дрожащим пальцем указала на его соседку:
— У… у этой девушки нет сердцебиения.
Лу Яо, до этого момента безучастно смотревшая в окно, удивленно повернула голову.
— А?
Чжэн Сыяо в ужасе отшатнулась и плюхнулась обратно в свое кресло, но тут же вскочила и протянула руку к Лу Яо.
— С вами… все в порядке?
Лу Яо озадаченно моргнула:
— Вы о чем?
Чжэн Сыяо схватила ее за руку. Кожа оказалась теплой и мягкой — вне всяких сомнений, перед ней сидел живой человек. Ассистентка смущенно опустила голову:
— Простите, ради бога, простите.
Поезд тронулся, и Чжэн Сыяо пришлось сесть на место. Однако она продолжала сверлить взглядом спинку кресла по диагонали от себя, вновь пытаясь вслушаться.
Ритм сердца Ань Яня стал еще живее, чем раньше, а вот от девушки по-прежнему не доносилось ни звука.
Чжэн Сыяо окончательно запуталась.
«Неужели я просто не могу услышать „голос ее сердца“?» — пронеслось в ее голове.
С момента пробуждения своих способностей она столкнулась с подобным впервые.
Лу Яо вышла в городе Даймао. На удивление, Ань Янь и Чжэн Сыяо покинули поезд на той же станции.
Впрочем, стоило им выйти из здания вокзала, как их пути разошлись.
Лу Яо не стала забивать себе этим голову и просто вызвала такси до автовокзала.
Прибыв минута в минуту, хозяйка лавки успела на последний междугородний рейс до городка Кошачья Лапка-4.
На следующий день ровно в восемь вечера, закончив все свои дела, Лу Яо села на обратный поезд из города Даймао в город Саньхуа.
Стоило ей найти свое место и опуститься в кресло, как в вагон вошли два до боли знакомых человека.
Чжэн Сыяо с первого взгляда узнала Лу Яо и тут же поздоровалась:
— Здравствуйте! Вот мы и снова встретились.
Лу Яо вежливо кивнула, про себя отметив, что эта девушка ведет себя несколько фамильярно для случайной попутчицы.
Место Ань Яня снова оказалось прямо рядом с Лу Яо, а Чжэн Сыяо села позади них.
Лу Яо не выдержала и мысленно обратилась к Системе:
«Что вообще происходит? Кто эти двое?»
«Откуда мне знать? — недоуменно отозвалась Система. — Может, просто совпадение».
Лу Яо оперлась локтем о узкий мягкий подоконник и опустила взгляд, погрузившись в глубокую задумчивость.
— Слишком уж неестественное совпадение.