Первая лавка
«Маленькая столовая на краю света?»
«Где же это находится? Хоть бы адрес оставили!»
Пассажиры поезда чувствовали себя так, словно посмотрели три серии детектива подряд и теперь, на самом пике напряжения, затаив дыхание ждали развязки.
Щёлк — началась реклама.
Кто-то повернулся к парню, который недавно подавал голос:
— Ты говорил, что знаешь это заведение. Где оно?
Многие не отрывали взглядов от экранов, но всё же прислушались к ответу.
— Скорее всего, это та самая закусочная в Секторе А, рядом с Парком на девяносто девятом этаже, — отозвался юноша.
— Закусочная?
— И там правда можно есть? Прямо как те люди на видео?
Юноша почесал затылок и нахмурился.
— Понятия не имею. Это место безумно популярно. Мы с друзьями ходили туда уже несколько раз, но всё всегда было распродано, и заведение закрывалось. Сегодня как раз собирались попытаться снова. Кто же знал, что в поезде запустят их рекламу?
«Надо же, они договорились о сотрудничестве с самим Начальником поезда! — пронеслось в голове юноши. — Туда и так было не пробиться, а теперь, наверное, вообще без шансов».
Чем больше он об этом думал, тем сильнее расстраивался.
По толпе пассажиров прокатилась волна волнения.
— Девяносто девятый этаж, говорите? Может, съездим, посмотрим?
— А вдруг это обманка?
— Я точно поеду! Я хочу нормальной еды!
— Тот последний фрагмент… это правда? Еда из этой лавки может исцелить Синдром потери души?
— Разве это не неизлечимая болезнь? Даже Парк бессилен.
— Тогда как объяснить реакцию того больного на видео?
Никто даже не заикался о том, что это могли быть нанятые актёры. Сыграть истощение Духовной силы и состояние на грани гибели души было попросту невозможно.
Юй Цай и Мо Чэн переглянулись. Обоих увиденное задело за живое.
«Какая интересная закусочная. Нужно обязательно туда наведаться!»
Пока обсуждения в вагоне становились всё жарче, на небольших экранах внезапно сменилась картинка. На самом верху загорелись два крупных красных слова: «Сцена после титров».
А чуть ниже виднелась приписка мелким шрифтом: «Мы напросились на обед для персонала. Видео вышло длинным, но если вам не понравится — можете кинуть в меня камнем~».
Самодовольство автора так и сочилось сквозь экран.
В следующую секунду в кадре появилось утончённое и красивое лицо Гао Яна.
— Начальник поезда?! Он тоже собрался туда поесть?
— Сам Начальник поезда снялся в рекламе… Какой размах!
В своё время появление этих поездов вызвало в мире колоссальный резонанс, ничуть не уступающий нынешней шумихе вокруг закусочной.
Гао Ян был невероятно известен в Стране Снов, где его прозвали «Отцом поездов».
Двери лифта разъехались в стороны. Гао Ян вышел первым, а камера вновь запечатлела стоящее впереди заведение.
Объектив медленно приблизился, и зрители наконец смогли рассмотреть его во всей красе — это было светлое двухэтажное здание, выкрашенное в свежие, приятные глазу тона.
Оно выделялось на фоне окружающего пейзажа, словно яркая лодочка, покачивающаяся на волнах серого океана.
Над дверью висела огромная синяя вывеска, на которой белели слова: «Закусочная Лу Яо».
Дело близилось к вечеру, и двери лавки были плотно закрыты.
Гао Ян подошёл и постучал. Створка приоткрылась, и на пороге показался юноша с фиолетовыми волосами.
— А вы рано, — заметил он.
Заметив позади гостя съёмочное оборудование, парень слегка нахмурился:
— Зачем вам камеры? Будете снимать, как мы едим?
— Хочу запечатлеть нашу с хозяйкой дружбу, — ответил Гао Ян. — Нельзя?
— Погодите. Я спрошу.
Пассажирам показалось это забавным — великий Начальник поезда и впрямь послушно остался ждать на пороге.
Спустя мгновение Сяо Це появился снова и распахнул дверь настежь.
— Хозяйка ещё занята. Присаживайтесь, где удобно.
Гао Ян вошёл внутрь и прямиком направился к кухне. Камера, следуя за его взглядом, показала всё внутреннее убранство закусочной.
На кухне Лу Яо нарезала рыбу, а Цюань Шэнцзюй помогал ей рядом.
Поскольку людей собралось много, девушка купила трёх крупных белых амуров.
Ещё на рынке радушный торговец помог выпотрошить их и удалить кости, поэтому по возвращении оставалось лишь нарезать филе.
Бай Мин, Синцзы, Ци Чэнь и закрывший за гостями дверь Сяо Це выстроились в ряд и с любопытством заглядывали в раздаточное окно.
Гао Ян подошёл к ним, молча пополнив ряды зрителей, и устремил взгляд на движения хозяйки.
Камера плавно повернулась, сфокусировавшись на руках Лу Яо.
Её кожа была белой, словно нефрит — через объектив можно было даже разглядеть бледно-голубые венки. Несмотря на тонкие и изящные пальцы, она орудовала ножом быстро и невероятно точно. Вскоре огромная белая фарфоровая миска доверху наполнилась ровными, одинаковыми по толщине ломтиками рыбы.
Нарезанное филе она промыла в пиве с солью, чтобы убрать рыбный запах и сделать мясо более нежным.
Слив лишнюю жидкость, девушка добавила щепотку соли, немного крахмала и яичный белок, после чего тщательно перемешала всё руками и отставила в сторону.
Лу Яо двигалась быстро и плавно: разогрела в воке масло, обжарила рыбьи кости, сварила бульон, процедила его от осадка, опустила туда кусочки филе и тут же вытащила их обратно — всё на одном дыхании.
На дно глиняного горшка были заранее выложены бланшированные ростки сои и побеги спаржевого салата. Сверху легли кусочки рыбы, а затем — измельчённый чеснок, сушёный перец чили и два вида сычуаньского перца, зелёный и красный.
Кроме того, Лу Яо достала из холодильника вакуумный пакет со свежим зелёным перцем.
Стоило вскрыть упаковку с круглыми зеленоватыми горошинами, как по кухне поплыл свежий, слегка терпкий аромат.
Отсыпав половину, она промыла горошины и тоже высыпала их на рыбу, после чего щедро полила всё раскалённым маслом.
Пш-ш-ш!
Когда белый пар рассеялся, в чёрном глиняном горшке всё ещё клокотало масло. Ярко-красный чили и изумрудные горошины перца выгодно подчеркивали снежную белизну слегка свернувшихся рыбных ломтиков. Свирепый, обжигающий аромат казался почти осязаемым.
Лу Яо небрежно бросила сверху щедрую горсть зелёного лука, кинзы и жареного кунжута, а затем пододвинула горшок к раздаточному окну:
— Кипящая рыба готова. Налетай.
В вагоне то и дело раздавались громкие сглатывания. Эта рыба выглядела до одурения вкусно.
Еда в этом месте явно не была иллюзией. Казалось, всё готовилось из самых настоящих, первосортных ингредиентов.
А насколько ловко управлялась хозяйка! Одно только наблюдение за процессом готовки уже доставляло удовольствие.
Четыре длинных стола сдвинули вместе, чтобы получился один огромный. Внушительный котелок с кипящей рыбой занял лишь скромный угол, тогда как в самом центре красовался электрический гриль. Вокруг него теснились тарелки с вымытыми и подготовленными для жарки продуктами: свежими креветками, говядиной, жирной грудинкой…
Мало им было рыбы, они ещё и барбекю собрались устроить!
Неслыханная роскошь!
За окном мерцали звёзды, а в зале закусочной все дружно расселись вокруг стола.
Гао Ян первым подцепил палочками ломтик рыбы. Мясо оказалось настолько нежным, что таяло, стоило лишь прижать его к нёбу. Яркий вкус мгновенно наполнил рот, переплетаясь с ароматом обжаренного в масле перца. Язык слегка покалывало от остроты — ощущения были потрясающими.
Сяо Ци и Жэнь Минь ели так, словно не могли остановиться, подкладывая в свои пиалы кусок за куском.
Филе вышло просто божественным. Несмотря на обилие специй, щедрую порцию масла и жгучую остроту, они ничуть не перебивали первозданный вкус рыбы. Она оставалась упругой, сочной и невероятно ароматной.
Работники закусочной вели себя чуть сдержаннее троих гостей, но скорость, с которой они сметали еду, нисколько им не уступала.
Если поначалу за столом ещё звучали вежливые фразы, то вскоре их полностью вытеснили звон посуды и довольное чавканье.
Ингредиенты на гриле исчезали партия за партией, да и огромный котелок с рыбой постепенно пустел.
…
Видео после титров и впрямь оказалось длинным — оно длилось около получаса.
В самом конце Начальник поезда и двое его коллег выползли из лавки, держась за стены. Их уши и глаза покраснели.
В разгар пиршества компания настолько вошла во вкус, что даже откупорила бутылку спиртного.
На последнем кадре, наконец, высветились название и адрес закусочной.
Пассажиры: «…»
В вагоне повисла тишина. Казалось, увиденное никого не впечатлило.
Это странное безмолвие продлилось несколько минут, пока поезд внезапно не прибыл на станцию.
Остановка была пересадочной: отсюда отходили две линии. Одна вела в Сектор А, другая — в соседний Сектор С.
Как только двери открылись, пассажиры словно очнулись ото сна и безумной толпой ломанулись к выходу.
— Разойдитесь! Мне нужно выйти!
— Я пересаживаюсь до Сектора А! Мне нужно в закусочную на Девяносто девятом этаже!
— Хватит толкаться! Я тоже выхожу!
Мо Чэну и Юй Цай с трудом удалось протиснуться наружу, но они тут же застряли на выходе с платформы, не в силах сделать и шага.
Обычно в это время суток на станции не бывало таких столпотворений. Но сейчас у всех на уме была одна-единственная цель — Закусочная Лу Яо на Девяносто девятом этаже в Секторе А.
В остальных районах творилось примерно то же самое, что и в Секторе D. Каждый, кто увидел рекламу в поезде, сгорал от любопытства и жаждал немедленно посетить это заведение.
Район K.
Места, где не было открытых Парков, зависели от поездов куда сильнее прочих. Поэтому и людей, катающихся на них ради развлечения, здесь было в разы больше.
Утром, когда на стенах вагонов внезапно загорелись небольшие экраны, они мгновенно привлекли к себе внимание всех присутствующих.
Мэн Цинь сидел на месте у дверей. Опершись локтем о подлокотник и сдвинув брови, он неотрывно смотрел на трансляцию.
Сяо Ци и Жэнь Минь, поедающие вкусности, весенний пейзаж за окном, четвёрка гостей на втором этаже, неспешно наслаждающаяся чаепитием… Эти свежие, яркие кадры вызвали бурную реакцию среди пассажиров, однако Мэн Цинь лишь молча и неподвижно наблюдал.
Только когда дело дошло до сцены, где больной Синдромом потери души пробует стряпню из лавки, вялость в глазах Мэн Циня бесследно испарилась. Он незаметно выпрямился.
«Еда из этого места может исцелить Синдром потери души?»
Сигнал прямых трансляций сюда не доходил. А поскольку в Районе K не было ни Парка, ни кинотеатра, по сравнению с другими зонами он находился практически в полной изоляции, из-за чего новости добирались сюда с огромным трудом.
Большинство пассажиров, досмотрев рекламу, выглядели озадаченными: они так и не поняли, был ли это стрим из какой-то игры, или подобная закусочная существовала на самом деле.
Но когда закончилась сцена после титров, до них внезапно дошло. Почти все разом решили перестроить маршрут и отправиться в Сектор А.
Ещё до того, как станцию метро окончательно парализовало, Мэн Цинь поспешно вышел из вагона и двинулся в противоположном направлении — в Район J.
В Районе J дела обстояли ничуть не лучше, чем в Районе K. Из-за огромного количества желающих сменить ветку все платформы были забиты под завязку.
Благо, нужное ему место находилось неподалёку. Целью Мэн Циня был единственный в Районе J Парк.
Этот Парк был открыт только для пациентов с Синдромом потери души, но допускал посещение родственниками.
Зарегистрировавшись на входе, Мэн Цинь шагнул на территорию Парка.
Сначала он обыскал сам Парк, но, не найдя нужного человека, направился в кинотеатр напротив.
Обойдя оба здания сверху донизу и так никого и не обнаружив, он растерянно замер посреди пустой площади. Лицо его исказилось от боли и отчаяния.
— Мэн Цинь, ты что здесь делаешь?
За спиной раздался мягкий женский голос. Мэн Цинь резко обернулся и, увидев говорившую, с облегчением выдохнул:
— Нин Юнь, ты здесь…
«Я нигде не мог тебя найти. Подумал было, что ты уже…»
Нин Юнь неспешно подошла ближе:
— Я загорала на крыше. Почему ты вдруг приехал?
Мэн Цинь не ответил прямо, а лишь спросил:
— Тебе стало хоть немного лучше?
С лёгкой улыбкой на губах девушка медленно покачала головой.
Она была очень худой, но её улыбка оставалась прекрасной.
Совсем как… как тот ряд маленьких суккулентов, что он только что видел в рекламе поезда — стойкая и очаровательная.
— Игры с низким уровнем сложности не помогают, а высокую сложность я не выдерживаю — как только захожу, начинает тошнить, — призналась Нин Юнь. — Я смотрела много стримов, но всё без толку.
Ей тоже хотелось поправиться, хотелось всегда быть рядом с ним, но эту болезнь вылечить было невозможно.
Пока что у неё проявлялись лишь лёгкие симптомы, но вскоре недуг поглотит её без остатка.
Мэн Цинь шагнул вперёд и сжал её руку:
— Раз не можешь, больше не заставляй себя. Я нашёл место, где тебе помогут поправиться без всяких Парков. Пойдём со мной.
Нин Юнь опешила и удержала его на месте:
— Разве такие места существуют? Это какойто Санаторий?
Мэн Цинь покачал головой, снедаемый желанием поскорее увести её отсюда:
— Приедем — узнаешь. Но нам нужно поторопиться, туда сейчас направляется уйма людей.
Выведя Нин Юнь из Парка, мужчина выгнал из ближайшего склада чёрный седан, усадил девушку внутрь и на всех парах помчался в Сектор А.
Автомобиль Мэн Цинь сотворил сам. В этом мире путешествовать на поездах было куда удобнее, поэтому за руль он садился редко.
Но сегодня был особый случай. Станции метро давно забились до отказа, и, чтобы как можно скорее доставить Нин Юнь в закусочную, он решил поехать на машине.
Сейчас он как никогда радовался тому, что, отправляя Нин Юнь в Парк, заранее приобрёл поблизости новое жильё, да ещё и обзавёлся собственным транспортом.