Пятый магазин

В дни, предшествовавшие Празднику середины осени, Лу Яо была по уши в делах: готовила подарочные наборы лунных пряников и сопутствующие бонусы, а также организовывала показ новых фильмов. Кроме того, она потратила несколько десятков тысяч очков популярности на модернизацию прилавка буфета.

Раньше буфет, как и зона касс, мог похвастаться лишь мраморной столешницей. Теперь же камень сменила прозрачная холодильная витрина, похожая на барную стойку в кафетерии на втором этаже закусочной.

Витрина состояла из четырех ярусов с раздвижными стеклянными дверцами и предназначалась для хранения и демонстрации лунных пряников.

Аппарат для попкорна, гриль для сосисок и автомат с напитками перенесли влево. В проходе у стены установили два дополнительных холодильника: пока там лежали фрукты и бутилированная содовая, а во время старта продаж их планировалось использовать как склад для подарочных наборов.

Штат тоже пополнился четырьмя новыми сотрудниками. Двоих уборщиков, мужчину и женщину, порекомендовала тетушка Чжу.

Услышав от Чжу Чжу, что Лу Яо снова ищет людей, она тут же посоветовала тетушку У, жившую с ними на одной улице.

Тетушка У была вдовой, воспитавшей сына и дочь.

В прежние годы она поднимала детей, подрабатывая стиркой для соседей. Теперь же сын постоянно находился в разъездах по торговым делам, дочь вышла замуж, а сама женщина осталась жить в старом доме с невесткой.

Та все время посвящала внуку, так что свекрови помогать было особо нечем. Будучи деятельной по натуре, тетушка У решила найти работу, чтобы стать подспорьем для семьи.

Поиски долго не приносили плодов. Она уже подумывала последовать примеру тетушки Чжу и выйти на улицу торговать едой, как вдруг узнала о вакансии в кинотеатре: работы немного, всего лишь уборка, а жалованье весьма достойное.

Поначалу тетушка У даже не поверила в такую удачу — сомнения развеялись лишь тогда, когда соседка лично привела её на место.

Лу Яо сама провела собеседование. Тетушка У оказалась немногословной, но проворной — настоящей мастерицей своего дела.

Договорились на стандартных условиях: семь дней испытательного срока, а затем, если все устроит, зачисление в штат.

Уборку в мужском туалете поручили дедушке Лю. У него был немой сын, который надрывался грузчиком на пристани и, разменяв третий десяток, всё ещё ходил в холостяках.

Жена старика постоянно болела, и вся семья из трех человек ютилась в развалюхе на отшибе переулка, перебиваясь с хлеба на воду.

Тетушка Чжу, прожившая на той улице больше десяти лет, знала эту семью как облупленную. Она заверила Лу Яо, что старик честный, с грязной работой справится на отлично и уж точно не станет отлынивать, как некоторые предыдущие работники.

Дедушка Лю получил те же условия: сначала семидневный испытательный срок.

Кроме того, наняли двух билетеров. Одной из них оказалась Де Ци — подруга Е Сяо и Ку Ба.

Узнав о наборе сотрудников, девушка на следующий же день разыскала Лу Яо и заявила, что хочет здесь работать.

Размышляя над именами «Сяо Цзю», «Ку Ба» и «Де Ци», владелица кинотеатра не могла отделаться от мысли, что где-то существуют еще шестой, пятый, четвертый, третий, второй и первый.

Впрочем, профессиональные навыки этих «циферок» оказались на высоте. Е Сяо и Ку Ба уже успели себя зарекомендовать, а Де Ци за два дня испытательного срока показала блестящие результаты.

Она умела читать, считать, вести бухгалтерию и схватывала всё на лету. Освоив проверку билетов, она стала помогать Гоуцзы за прилавком, когда тот не справлялся с наплывом покупателей.

Маленькая красавица держалась уверенно, считала в уме молниеносно и быстро завоевала симпатию посетителей.

Вторым новичком стал юноша с тонкими, женственными чертами лица по имени Чанмин. Он тоже не отличался разговорчивостью, зато работал расторопно.

Вся четверка новобранцев быстро освоилась, обошлось без конфликтов. Управление кинотеатром постепенно входило в наезженную колею, что сняло с плеч Лу Яо добрую половину забот.

***

Четырнадцатый день восьмого лунного месяца. На улице Сунъань уже вовсю царила праздничная атмосфера.

В этот день в кинотеатре планировался показ пятого эпизода «Маленькой кухарки из Шэнцзина», но поскольку на завтра выпадал Праздник середины осени, зрителей ждали сразу две премьеры. К тому же нужно было подогреть интерес к подарочным наборам, поэтому сеанс сериала решили перенести.

Лу Яо просмотрела полную версию рекламного ролика лунных пряников, убедилась, что всё в порядке, и добавила её в плейлист вместе с трейлерами двух новых фильмов: «Серийные убийства в морском экспрессе» и «В поисках бессмертия».

Чтобы усилить эффект, все остальные анонсы и рекламу временно сняли с эфира. Теперь на обоих экранах крутились только ролики с пряниками и трейлеры премьер.

Порядок воспроизведения на экранах различался, поэтому они никогда не показывали одно и то же одновременно — идеальное решение для максимального охвата аудитории.

Когда Лу Яо вышла из подсобки, Гоуцзы уже был на месте.

Хотя мальчишка обзавелся настоящим именем, владелица и персонал по привычке называли его прозвищем.

Да и сам он к нему привык. Не прошло и половины чашки чая с момента его прихода, как появилась Де Ци.

В этот раз подарочные наборы лунных пряников были главным козырем кинотеатра, поэтому в буфете ожидался небывалый ажиотаж. Лу Яо позвала Де Ци на подмогу.

С рекламой они немного запоздали, так что сегодня требовалось во что бы то ни стало выставить на витрину все пять видов наборов.

Девушка протянула помощникам эскиз и велела расставить товар в точности как на картинке.

Затем она достала полную версию ультра-роскошной этажерки для сладостей в виде птичьей клетки и водрузила её на самое видное место с правой стороны витрины.

Любой вошедший замечал её с первого взгляда.

Золоченая клетка была украшена яркими живыми цветами, а каждый её ярус усыпан сверкающими самоцветами и жемчугом русалки. На полках красовались пять открытых коробочек с пряниками самых разных стилей, словно соревнующихся друг с другом в изяществе, а крышки лежали рядом.

Увидев, как младшая хозяйка внезапно извлекает на свет божий такое великолепие, Де Ци не смогла отвести глаз:

— Младшая хозяйка, неужели самоцветы и жемчуг в этой клетке... настоящие?

Лу Яо искоса взглянула на нее:

— Заметно?

— Еще как! — хихикнула билетерша. — Хозяйка, а клетка продается?

— Если кто-то спросит, можно оформить предзаказ, — кивнула та.

Глаза Де Ци загорелись:

— И сколько будет стоить эта прелесть вместе с пряниками?

Потирая подбородок, Лу Яо неуверенно произнесла:

— Как насчет двадцати лян серебра?

Лицо собеседницы вытянулось.

— Да это же даром! Мы еще и в убытке останемся. Разве мы так хоть что-то заработаем?

Даже если не брать в расчет изысканные сладости, одна только тонкая работа по металлу и россыпь первосортных самоцветов стоили целое состояние.

Младшая хозяйка всегда казалась такой сообразительной, куда же вдруг подевался её здравый смысл?

Лу Яо почесала затылок:

— А какую цену ты считаешь разумной?

Де Ци попросила Гоуцзы передать ей счеты и обратилась к начальнице:

— Хозяйка, вы хоть знаете себестоимость одной такой клетки? И везде ли используются одинаковые камни?

Выудив откуда-то чертеж, Лу Яо протянула его девушке и невнятно пробормотала:

— Примерно одни и те же.

Взглянув на бумаги, Де Ци обомлела. С каждой секундой всё это казалось ей всё более абсурдным.

На листе красовался эскиз с тщательным указанием размеров, а сбоку был приведен список материалов: на каркас — один цзинь высокородной руды, на подложку — три цзиня ювелирной крошки, один цзинь жемчуга, два цзиня неувядающих цветов...

Билетерша подняла глаза на начальницу, собираясь что-то сказать, но осеклась.

Долгие годы управляя внутренними делами павильона Линсяо, она пропустила через свои руки несметное количество золота и драгоценностей, но такого расточительства не видела никогда.

У них что, свой личный рудник?

— …Хозяйка, а сколько у нас таких клеток? — осторожно поинтересовалась она.

— Материалов хватает, можно наделать прилично. С прошлой партии тоже парочка осталась.

Сглотнув, Де Ци вернула чертеж и опустила взгляд, машинально перебирая костяшки счетов:

— По-моему, мы должны просить за эту прелесть сто золотых. И выпустить лимитированную серию — всего три штуки. Что скажете?

Лу Яо мысленно перевела сто лян золота в юани.

— …А это не слишком похоже на грабеж среди бела дня?

Де Ци нахмурилась в задумчивости, а затем посоветовала: если хозяйка действительно хочет продавать наборы по двадцать лян серебра, то из клеток нужно убрать самоцветы и жемчуг.

Иначе такая щедрость в ущерб себе лишь раззадорит аппетиты жадных покупателей.

Поразмыслив, Лу Яо согласилась.

Наборы в птичьих клетках разделили на два вида: стандартные и роскошные. Стандартные шли без драгоценностей — только этажерка, пять коробочек пряников и немного живых цветов. Их оценили в двадцать лян чистого серебра. А для ультра-роскошной версии, усыпанной камнями и жемчугом, приняли цену Де Ци — сто золотых за штуку, и в продажу поступило лишь три экземпляра.

Отодвинув счеты, девушка тут же вцепилась начальнице в локоть:

— Хозяйка, чур я первая бронирую роскошную версию! У меня сейчас нет с собой столько наличных, можно я занесу задаток в обед?

Многозначительно взглянув на нее, Лу Яо кивнула в знак согласия.

Маленькая красавица была не только толковой, но и весьма состоятельной.

Неужели она наняла в свой магазин целое гнездо шпионов?

Пять коробок вмещали сорок шесть лунных пряников.

На трех верхних ярусах витрины в живописном беспорядке разложили сладости самых разных форм — от каждого было глаз не оторвать.

На самой нижней полке выставили запечатанные наборы.

Следуя указаниям Лу Яо, Де Ци и Гоуцзы достали образцы для дегустации, нарезали их мелкими кусочками, воткнули тонкие шпажки, разложили по крошечным подносам и расставили поверх соответствующих видов пряников, чтобы гости могли попробовать перед покупкой.

О таком способе торговли билетерша слыхом не слыхивала, и теперь смотрела на владелицу кинотеатра всё больше как на богатенькую дурочку.

До открытия оставалась еще четверть часа, а остальные сотрудники уже начали подтягиваться.

Новая витрина в буфете произвела фурор: что уж говорить о любителях поглазеть вроде Ку Ба и Чжу Чжу, если даже тетушка У и Чанмин, едва переступив порог, надолго замерли перед этим великолепием.

***

Работники «Юйгуйчжай» знали, что четырнадцатого числа на экранах кинотеатра появится реклама их совместного продукта.

Отец и сын, Юй Цзисян и Юй Чжинянь, почти не сомкнули глаз ночью. Встав ни свет ни заря, они вместе вышли из дома и, неспешно обогнув перекресток, направились к улице Сунъань.

По дороге они столкнулись с Фэн Юном. Переглянувшись, троица расплылась в улыбках и продолжила путь вместе.

Кондитеры думали, что пришли слишком рано, однако у входа уже толпился народ, оживленно переговариваясь.

С трудом протиснувшись в первые ряды, они уставились на огромный стеклянный экран на окне, где как раз крутили рекламу.

Ролик разительно отличался от того, что снимали для попкорна: сюжет скакал с пятого на десятое, но оторваться было невозможно — настолько всё выглядело захватывающе.

Первые лучи рассвета. Чьи-то руки собирают корзину живых цветов и аккуратно подрезают стебли.

Время идет, бутоны превращаются в сухоцветы, которыми украшают полупрозрачные, словно нефрит, лунные пряники, бережно укладывая их в коробку.

«Собери романтику ветра и луны и запечатай в вечности».

Это были «Пряники Ветра и Луны» от закусочной.

***

Черный дракончик искал друзей. Он нашел золотого дракончика и огненного дракончика.

Троица обожала драться и однажды случайно разрушила дом одного человека. Пришлось дракончикам помогать отстраивать жилье заново.

На середине стройки к добросердечному человеку привязался липкий монстрик и наотрез отказался уходить.

Вскоре за ним потянулись черепушка, летучая мышка, близнецы-фейри и громадное чудовище — все они прикипели к человеку душой.

Дом рос не по дням, а по часам, и жильцов становилось всё больше.

В день новоселья человек вынес огромное блюдо с прекрасными сладостями, переливающимися словно глазурь.

Десять существ разных видов и форм взяли по кусочку и навсегда забыли о ссорах и драках.

Это были «Пряники Энциклопедии» от маникюрного салона.

***

Расколотые горы, пересохшие реки, увядшая природа.

Это был Мир Бедствия, растерзанный апокалипсисом.

Но однажды в самом его центре появился волшебный магазин.

Вскоре льды растаяли, русла рек наполнились водой, зелень ожила, а раздробленная земля собралась воедино, приняв форму компаса.

Это были «Пряники Компаса» от Магазина блайнд-боксов.

***

Пучина океана. Девушка в водолазном костюме вместе с двумя белыми тюленятами искала ингредиенты.

Они собирали улов на Поле морских ежей, ловили студенистых обитателей на Поле медуз, гонялись за морскими зайцами на Коралловом поле и сплели сеть из водорослей, чтобы наловить креветок.

Внезапно над ними проскользнула исполинская тень, заставив ныряльщицу и тюленей поднять головы.

Прямо над ними завис гигантский кашалот, казалось, внимательно разглядывая крошечных гостей.

Девушка и звери бросились наутек и еле живыми выбрались на берег.

Тюлененок стянул с себя рюкзак со свежей добычей и с силой вытряхнул его. Но вместо морепродуктов на песок посыпались пирожные самых причудливых форм.

Зверек радостно захлопал ластами, подхватил один кусочек и откусил: его и без того черные влажные глазки округлились от абсолютного блаженства.

Это были «Морские пряники» от Магазинчика пушистиков.

В финальной сцене девушка в водолазном костюме сняла маску, открыв миловидное бледное лицо.

Кадр промелькнул за долю секунды, но некоторые зрители успели уловить сходство: постойте, да это же младшая хозяйка кинотеатра!

***

На экране появилась вывеска — черные иероглифы на красном фоне. Юй Цзисян судорожно вцепился в рукава, изо всех сил пытаясь унять дрожь. Их выход!

На вывеске гордо красовалось название «Юйгуйчжай», после чего мелькнуло несколько кадров суетливой работы на кухне кондитерской.

Грамотные зрители потеряли дар речи — они и представить не могли, что увидят столь знакомые места на этом гигантском экране.

А те, кто не умел читать, быстро вычислили локацию по мелькнувшим улицам: ба, да это же кондитерская в соседнем квартале!

В ролике мастера «Юйгуйчжай» отбирали ингредиенты, мыли их, варили и после множества кропотливых процедур лепили пухлые, круглые лунные пряники. Но на этом дело не заканчивалось.

Заготовки выстраивались на разделочной доске, и откуда-то сбоку появлялась морщинистая рука с тонкой кистью, выводящая штрих за штрихом.

Через мгновение на поверхности теста проступал портрет Е Цинчжоу из фильма «Лучший в Поднебесной».

Толпа у входа ахнула: разве так можно было?!

Кадры сменяли друг друга: длинные столы ломились от пряников с самыми разными узорами. Здесь были Е Цинчжоу, Ниншуан и очаровательная парочка Ниншуан и её младшей сестры по оружию из «Лучшего в Поднебесной», Юй Чжэнчжэн и Цзин Хао из «Маленькой кухарки из Шэнцзина», Шэнь Сянцзюнь и Хуа Ши из «Сезона опадающих цветов», и даже кораблик Сяо Бая из документалки «В поисках глубоководных исполинов».

Закадровый голос возвестил: «Эксклюзивные подарочные наборы лунных пряников — совместное творение Межпространственного кинотеатра Лу Яо и вековой лавки „Юйгуйчжай“! Уже в продаже!

Желающие могут приобрести товар в кинотеатре или в главном магазине „Юйгуйчжай“».

Зрители опешили. В смысле?

Кинотеатр и «Юйгуйчжай» вместе продают лунные пряники? Да еще и с персонажами из фильмов — такого в жизни не бывало!

И сколько же стоит такое чудо?

А те диковинные десерты, что показывали до коллаборации, их тоже можно купить?

На глаза Юй Цзисяна навернулись слезы, от волнения он не мог вымолвить ни слова.

Он представлял, как их лавка появится на большом экране, но реальность превзошла все ожидания.

Этот крошечный фрагмент, длившийся меньше минуты, стал памятником вековому труду четырех поколений его семьи.

Фэн Юн опустил голову и смахнул влагу огрубевшей, как древесная кора, рукой.

Странное дело: вроде бы ничего особенного не произошло, а в носу защипало, и слезы сами покатились из глаз.

Позорище, в такие-то годы!

Юй Чжинянь во все глаза смотрел на экран, притопывая от избытка чувств, а его улыбка растянулась до ушей.

Среди всех заведений Лянцзина именно их старая лавка удостоилась чести первой попасть на этот стеклянный экран! Теперь, с кем бы кинотеатр ни сотрудничал в будущем, первенство останется за «Юйгуйчжай».

На этом рекламный ролик не закончился. Пряники Ветра и Луны, Пряники Энциклопедии, Пряники Компаса, Морские пряники и Сувенирные пряники бережно уложили в разные по стилю шкатулки и расставили на ярусах роскошной подставки в виде птичьей клетки.

Последний кадр занял весь экран: «Супер-роскошное издание лунных пряников! Совместный проект пяти магазинов с торговой улицы и „Юйгуйчжай“ Великой У. Открыт предзаказ!»

Рекламный реквизит всегда выглядит богаче и изящнее реальных товаров. К тому же съемками руководил сам Фу Чи, лично отснявший множество кадров. Устоять перед такой ослепительной красотой было решительно невозможно.

Даже те фрагменты, что сняли Лу Яо и Гарольд, Фу Чи умудрился смонтировать так, что они выглядели как отрывки из дорогого блокбастера.

Прохожие таращили глаза:

— Разве у кого-то поднимется рука съесть такую красоту?

Стоявший рядом ученый покачал головой:

— Дело не в том, поднимется ли рука. Боюсь, что на такое просто не хватит денег.

— Красиво-то оно красиво, но вряд ли вкусно. За исключением первых пряников и тех, что от «Юйгуйчжай», остальные три коробки выглядят больно уж чудно. Сомневаюсь, что они съедобны.

— Особенно четвертые! Видео, конечно, забавное, но как подумаю, что пряники слепили из морской рыбы... Бр-р, аж желчь к горлу подступает. Наверняка воняют тиной и сыростью.

В этот момент из холла кинотеатра выскочил какой-то человек. С набитым ртом и раздутыми щеками он невнятно завопил:

— Там пряники раздают! Дегустация бесплатно! Вкуснотища невероятная!

!!!

У входа толпилась уйма народа. Завсегдатаи кинотеатра и случайные прохожие, привлеченные рекламой, сначала опешили, а затем единым порывом ломанулись внутрь.

Двери были не резиновыми, и в суматохе, где каждый боялся остаться обделенным, едва не началась настоящая давка.

Ситуацию спас Е Сяо: он встал у входа, выставив длинную ногу, и перегородил проход. Как бы толпа ни напирала, прорваться сквозь него не удалось никому. Людям пришлось выстроиться в цепочку и заходить по одному.

В то утро самым удивительным зрелищем стала очередь на дегустацию пряников, которая оказалась длиннее очереди за билетами в кино.

Вкусов было много, желающих — еще больше. Чтобы пресечь попытки бесконечного обжорства, на прилавок минимаркета поставили небольшой рупор, из которого звучал призыв соблюдать порядок и выбирать не больше трех кусочков в одни руки.

После дегустации каждому посетителю ставили на тыльную сторону ладони красную печать.

Это был ослабленный вариант магической печати — водой он не смывался, но исчезал сам собой через три дня.

Кое-кто, заприметив стоявшую в углу витрины птичью клетку, ослепленный блеском драгоценностей, решил воспользоваться суматохой и прихватить ее с собой.

Но Лу Яо, будучи опытным торговцем и владелицей пяти магазинов в иных мирах, повидала всякое и заранее просчитала все возможные риски.

На дне клетки был вырезан особый магический массив, защищающий ее от кражи.

Поскольку империя У была миром с низким уровнем магии, Лу Яо пришлось потратить несколько десятков магических камней, чтобы активировать его.

Теперь же любой человек без магических способностей, коснувшись клетки, становился жертвой иллюзии.

Вору казалось, что он схватил горсть самоцветов, но стоило ему выйти из кинотеатра, как в его руках оказывался клубок ядовитых змей, заставляя бедолагу в панике бросаться наутек.

Реклама и дегустация подарочных наборов неожиданно разожгли небывалый ажиотаж вокруг Праздника середины осени в Великой У. Не успело пробить время полудня, как все запасы пряников в кинотеатре и «Юйгуйчжай» подчистую смели с прилавков, а кипа листов с предзаказами на завтра росла на глазах.

Те же, кому не достались ни лимитированные серии, ни обычные пряники из кинотеатра, в отчаянии бросились скупать выпечку в других лавках.

Лунное безумие пронеслось по всем рынкам и кварталам Лянцзина, словно ураган.

Получив тайное послание от Хунъюй, Вань Баочжу поспешно покинула дворец. Она даже не успела переодеться и ворвалась в кинотеатр прямо в роскошном дворцовом платье.

Девушка хотела было расспросить про лунные пряники, но невиданная доселе картина на экране в зоне отдыха моментально приковала ее взгляд.

Сквозь туманную мглу ночи, издавая оглушительный грохот, мимо нее пронесся странный вытянутый предмет.

В правом нижнем углу экрана вдруг осыпалась красная краска, обнажив надпись: «Серийные убийства в морском экспрессе».