Пятый магазин

В пятницу, в шесть часов вечера, Бай Цзинь вышла из лаборатории, планируя на выходные съездить домой.

В этом семестре на неё навалилось слишком много проектов. Она не отдыхала уже несколько недель подряд и теперь мечтала лишь о том, как доберется до дома, упадет в кровать и проспит двое суток напролет, не разлучаясь с подушкой.

В этот момент зазвонил телефон.

Бай Цзинь взглянула на экран: звонил её двоюродный брат, Бай Цзин.

Они не виделись уже какое-то время, и, как подсказывал прошлый опыт, ничего хорошего этот звонок не сулил, но и не ответить было нельзя.

— Брат, что стряслось?

— У тебя на завтра есть какие-нибудь планы? — с порога перешел к делу Бай Цзин.

Услышав этот тон, девушка поняла, что её хотят припахать, и тихонько вздохнула.

— Брат, говори прямо.

Бай Цзин не стал церемониться:

— Завтра у меня выездной осмотр. Если ты свободна, приходи помочь.

Бай Цзинь попыталась отвертеться:

— Брат, ну позови брата Чжэна и остальных. Я слабая, от меня толку мало.

Она слишком хорошо знала своего кузена. Если он просит о помощи младших, значит, едет на частный вызов, и ему просто нужен грузчик, чтобы таскать чемоданчики с оборудованием.

— А-Чжэн тоже поедет, но нам нужна ещё и девушка, — возразил Бай Цзин. — В этот раз мы проводим медосмотр для сотрудников частной компании, аппаратуру таскать не придётся.

Бай Цзинь невольно заинтересовалась: что это за компания такая, ради медосмотра сотрудников которой её старший брат лично выезжает на дом?

Раз уж разговор зашел так далеко, отказаться она не могла. Пришлось в очередной раз мысленно попрощаться с планами на приятные выходные.

Бай Цзин, казалось, физически ощутил исходящую от неё Скверну и поспешил утешить:

— Там не так много людей, мы не проторчим там весь день. Я потом договорюсь с хозяйкой и отведу вас двоих в одно потрясающее место, гарантирую — будете в шоке.

Бай Цзинь уже давно выработала иммунитет к пустым обещаниям родственников и лениво ответила:

— Обойдусь без потрясений, мне бы просто пораньше освободиться. Я всё ещё лелею надежду отдохнуть хотя бы денек.

На следующее утро, в семь часов, невыспавшиеся Бай Цзинь и Бай Чжэн встретились со своим горе-родственником. Они сели в семейный медицинский фургон и помчались в пригород, свернув на извилистую дорожку.

Медицинская машина припарковалась посреди улицы. Бай Цзинь вышла первой и в недоумении уставилась на старую парковку неподалеку: там стояло сразу несколько люксовых автомобилей.

Что за сомнительная конторка обосновалась в этой глуши? Начальник разъезжает на таких шикарных машинах, но совершенно не заботится о выборе места для офиса.

Внезапно Бай Цзинь остановилась, и в её глазах промелькнула смешинка.

Среди дорогущих иномарок оказались втиснуты два стареньких электроскутера.

Это, несомненно, был транспорт сотрудников. Скутеры жались друг к другу, словно запуганные бедолаги в окружении грозных боссов, и выглядели донельзя комично.

Бай Чжэн, выбравшись из фургона, обратил внимание на вывески по обе стороны улицы. Все они начинались со слов «Лу Яо».

— Брат, — громко спросил он, — неужели все эти заведения принадлежат одному человеку?

Бай Цзин вышел из машины, обошел её сзади, чтобы открыть багажник, и кивнул:

— Сначала выгрузите оборудование, а я пока найду хозяйку.

— Обещал же, что таскать ничего не придется, а мы всё равно опять работаем грузчиками, — тихонько пробурчала Бай Цзинь.

Бай Чжэн был старше сестры на два года — сын второго дяди Бай Цзинь и тоже студент-медик. Услышав её ворчание, он с улыбкой произнёс:

— Постой в сторонке, я всё сам перетаскаю.

Несмотря на жалобы, Бай Цзинь было стыдно сваливать всю работу на кузена. Она встала у кузова, принимая у него ящики с аппаратурой, и относила их под соседний навес.

— А-Цзинь, ты в последнее время общалась с кем-нибудь из клана Цзи? — вдруг спросил Бай Чжэн.

Девушка покачала головой:

— Занятий по горло, да и обсуждать нам особо нечего.

— Я тут слышал, — задумчиво протянул брат, — в клане Цзи возникли какие-то внутренние проблемы.

Это немного подогрело интерес Бай Цзинь:

— Что за проблемы?

Клан Цзи и клан Бай издревле поддерживали дружеские отношения, но в последнее столетие клан Цзи пользовался единоличной благосклонностью богов и купался в лучах безграничной славы.

Статус семьи Бай постепенно снижался по сравнению с ними, хотя они всё ещё находились в куда лучшем положении, чем другие угасающие роды.

Полгода назад боги неожиданно пали. Предыдущий посланник богов из клана Цзи постепенно отдалился от дел семьи, и отношения между родами Цзи и Бай также заметно охладели.

Бай Цзинь и в самом деле уже давненько не связывалась со своими «близкими подругами».

Бай Чжэн немного подумал и постарался ответить без лишних эмоций:

— Помнишь Цзи Чжисиня?

Бай Цзинь кивнула.

Пять лет назад он был самым блистательным молодым господином в светских кругах, но, к сожалению, удача от него отвернулась.

— В последнее время Цзи Чжисюнь часто жаловалась мне, что Цзи Чжисинь поверил уговорам бывшего посланника богов и приехал в Яогуан. Устроился работать в какую-то шарашкину контору и теперь целыми днями мотается по городу, торгуясь за мелкие контракты на пару миллионов. Сейчас все только и говорят о том, что у семьи Цзи проблемы в бизнесе и оборвалась финансовая цепочка, — с воодушевлением рассказывал Бай Чжэн. — А ещё Цзи Чжисюнь говорила, что её двоюродный брат раньше был очень амбициозным, но после травмы ноги растерял весь пыл и теперь лишь позорит семью.

В ответ повисла гробовая тишина.

Бай Чжэн ничего не заметил и хотел было продолжить.

— Кхм-кхм! — громко откашлялся Бай Цзин.

Парень замер и обернулся. Увидев рядом с кузеном незнакомого мужчину средних лет и молодую девушку, он почувствовал себя весьма неловко.

Сколько же они успели услышать?

Обычно он не был таким болтуном, просто вдруг вспомнилась эта тема, вот и решил поболтать.

Чтобы сгладить возникшую неловкость, Бай Чжэн выдавил из себя улыбку и подмигнул Бай Цзину:

— Брат, это, наверное, босс и его ассистентка?

В ответ повисло молчание.

«Ассистентка» Лу Яо и бывший посланник богов, а ныне «босс шарашкиной конторы» Цзи Фэймин не проронили ни слова.

Бай Чжэн не был идиотом и, заметив повисшее напряжение, осторожно спросил:

— Я сморозил какую-то глупость?

Бай Цзин закрыл лицо рукой — какой невыносимый стыд!

***

Лу Яо заранее предупредила, что медосмотр начнётся с маникюрного салона и будет проводиться исключительно для сотрудников-людей.

Хотя они приехали всего на день, Бай Чжэну и Бай Цзинь всё равно пришлось подписать контракт о неразглашении.

Они не горели особым желанием это делать, но после суровой отповеди от Бай Цзина с обиженным видом поставили свои подписи.

В маникюрном салоне и Магазине блайнд-боксов всё прошло быстро. В маникюрном салоне осмотр требовался только Юджинии, а остальные находились в лаборатории и не выходили. Магазин блайнд-боксов сам по себе выглядел довольно современно, поэтому, завершив базовую проверку сотрудников, Бай Чжэн и Бай Цзинь спокойно вышли, не заподозрив ничего необычного.

Когда дошла очередь до четвёртого заведения, Лу Яо позвала Чжоу Су и Цзи Чжисиня на осмотр. Цзи Фэймин тоже присоединился к ним.

Увидев Цзи Чжисиня, выкатившегося на инвалидной коляске из Магазинчика пушистиков, Бай Чжэн и Бай Цзинь потеряли дар речи.

Глаза Бай Чжэна округлились. Он дрожащим пальцем указал на юношу:

— Ты... ты... что ты здесь делаешь?

Цзи Чжисинь несколько лет провел взаперти дома. К тому же Бай Чжэн был младше на пару лет, и раньше они вращались в разных кругах, поэтому он совершенно его не помнил:

— Я здесь работаю. Прошу прощения, а вы кто?

Бай Чжэн глубоко вздохнул и медленно перевел взгляд на стоявших с идеально прямыми спинами Лу Яо и Цзи Фэймина.

Те лишь слегка поджали губы и одарили его вежливыми улыбками.

Бай Чжэн едва не поперхнулся воздухом. Ему было так неловко, что хотелось провалиться сквозь землю.

«Неудивительно, что давеча обстановка была такой странной…»

Лу Яо, заметив, что время уже позднее, а сотрудники торговой улицы уже знали порядок медосмотра, забеспокоилась, что в кинотеатре могло что-то случиться, и сказала:

— Как закончите здесь, пусть Сяо Цзи отведет их в кинотеатр. А я пойду вперед.

Услышав, как почтительно ответил ей Цзи Фэймин, Бай Чжэн вновь вытаращил глаза:

— Она... она... кто она такая?

— Наша хозяйка, — ответил Цзи Фэймин.

Вместо ответа Бай Чжэн лишь безмолвно открыл рот.

Сегодня он опозорился по полной программе.

А ведь он до сих пор даже не догадывался, что стоящий перед ним мужчина средних лет — тот самый бывший посланник богов.

Бай Цзинь молча сделала пару шагов в сторону, подальше от брата. Ещё чуть-чуть подальше. Какое счастье, что она не стала распускать язык.

«Бедняга брат Чжэн, но как же хочется рассмеяться...»

«Ха-ха-ха-ха!»

***

К комнате отдыха в кинотеатре пристроили небольшое Хранилище. Лу Яо заказала у старого плотника с Континента Александрия два прочных деревянных стеллажа для ингредиентов попкорна, сахара, масла, лапши быстрого приготовления и прочих мелочей. Также она приобрела новый холодильник для хранения распечатанных упаковок сосисок и кубиков льда.

Хот-доги и апельсиновая вода с момента своего появления быстро завоевали любовь посетителей. Особенно популярными оказались хот-доги — стоящие в очереди клиенты частенько покупали сразу по несколько штук.

Не прошло и двух дней, как сосиски в тесте стали хитом на улице Сунъань. Многие приходили в кинотеатр исключительно ради них, пользуясь моментами, когда спадал поток людей. Один аппарат попросту не справлялся с объемами, и Лу Яо пришлось купить ещё один.

После обеденного наплыва покупателей сосиски закончились, и Гоуцзы отправился в Хранилище за новой партией.

Открыв картонную коробку и обнаружив её совершенно пустой, он удивленно нахмурился.

В последнее время продажи били все рекорды: огромные упаковки по сорок сосисок расходились влет, каждый день с легкостью улетало по пять-шесть пакетов.

А ведь новую коробку открыли только вчера днем. В одной коробке было десять упаковок.

Он прекрасно помнил, что вчера взял три упаковки, из которых осталась половина. Сегодня утром он захватил эти остатки и ещё три новых пакета.

Так почему же коробка оказалась пуста?

Гоуцзы обыскал всё вокруг, но пропажи так и не нашел. Зато он заметил, что недостает не только сосисок — количество кукурузных зерен, сахара, порошкового сока, лапши... Запас многих продуктов совершенно не сходился с его расчетами.

В Хранилище была дверь с простой задвижкой, которая обычно не запиралась на замок.

Маленькая хозяйка говорила, что ценностей внутри нет, а в комнату отдыха заходят только сотрудники, поэтому замок и не нужен.

Боясь, что его подвела память, Гоуцзы выбежал наружу, схватил учетную книгу и стал тщательно всё сверять.

Пропали четыре упаковки сосисок, а также незначительное количество других продуктов.

Мальчик понял, что среди них завелся вор. Как назло, Лу Яо ушла по делам, поэтому пришлось обратиться к Фу Чи.

— Второй управляющий, — Гоуцзы отвел Фу Чи в угол и зашептал: — Я обнаружил, что запасы в Хранилище не сходятся.

Фу Чи удивленно приподнял бровь:

— В чём дело?

Перепуганный мальчишка вкратце обрисовал ситуацию.

Выслушав его, Фу Чи не проявил особых эмоций и лишь ответил:

— Ясно, можешь пока идти.

С тяжелым сердцем Гоуцзы вернулся в Хранилище и распечатал новую коробку с сосисками.

Обычно именно он чаще всего заходил в помещение, так что, если начнется разбирательство, подозрения первым делом падут на него. Оставалось лишь гадать, смогут ли управляющие вывести настоящего вора на чистую воду.

У стойки проверки билетов Ку Ба дернул ухом. Он бросил быстрый взгляд на Гоуцзы и тут же отвел глаза.

Трое новичков, стоявших позади него, заметили, что Гоуцзы отводил Фу Чи в сторону, но о чём они шептались, расслышать не смогли.

У дверей вытянулся по струнке Е Сяо — безмолвный юноша с черной повязкой на глазах.

Когда Лу Яо не было рядом, он превращался в безжизненную деревяшку и почти ни на что не реагировал.

Как раз в этот момент вернулась Лу Яо. Заметив изменившееся лицо Фу Чи, она спросила:

— Что-то стряслось?

Фу Чи покачал головой:

— Ничего серьезного. Как прошел медосмотр?

— Сейчас они в Магазинчике пушистиков, скоро придут сюда, — ответила Лу Яо.