Второй магазин

Двое стражей у входа в маникюрный салон явно не были обычными людьми: они играючи отбили атаки нескольких отрядов авантюристов, и даже члены отряда «Черный Орел» на их фоне казались жалкой мелюзгой.

Кто знает, какие ужасы поджидают внутри? Трое участников отряда «Серебряное Крыло» — все, кроме Анни, — переступили порог салона с невероятно тяжелым сердцем.

«Мы покойники, точно покойники!»

Однако представшая перед ними картина в корне отличалась от того, что навоображал себе Иэн и его спутники.

Внутри царили безупречная чистота и порядок, а обстановка казалась на удивление уютной.

Присмотревшись, они заметили множество диковинных вещиц, которых нигде больше не встречали.

Эльфийка Цзяли обратила внимание на гостью, которой как раз делали маникюр за рабочим столом. Девушка подошла поближе — и уже не смогла отвести взгляд.

«Они красят ногти?»

Ей никогда прежде не доводилось видеть столь изящного и модного дизайна. Цвета поражали своей яркостью и насыщенностью, а среди оттенков нашлись даже ее любимые зеленый и нежно-лиловый.

Лу Яо подошла к ней.

— В нашем салоне сейчас проходит акция: знакомство с маникюром со скидкой девяносто процентов. Если вам интересно, можете попробовать, — приветливо предложила она.

— Вы занимаетесь только покраской ногтей? — с любопытством спросила эльфийка.

Лу Яо кивнула.

— Верно.

Цзяли недоумевала. Кому мог насолить этот крошечный салон, чтобы навлечь на себя гнев стольких авантюристов?

Раз уж они проникли внутрь, стоит воспользоваться шансом и собрать информацию. Если не считать стражников у входа, хозяйка и остальные посетители казались обычными людьми. Отряд «Черный Орел» и отряд «Алый Глаз» потерпели фиаско, но, возможно, «Серебряному Крылу» повезет больше.

Приведя мысли в порядок, эльфийка подняла взгляд и ослепительно улыбнулась Лу Яо:

— Я хочу сделать маникюр.

Лу Яо протянула ей номерок.

— Придется немного подождать. В зоне отдыха есть вода и закуски, можете пока присесть.

Акция должна была продлиться еще полдня, и своей очереди ожидало немало клиенток.

Салон немного опустел лишь из-за того, что буйные авантюристы распугали часть посетительниц. Цзяли достался девятый номер.

Иэн и Картер, внимательно изучив обстановку, пришли к тем же выводам, что и их спутница.

Бойцы одного отряда, регулярно выполняющие совместные задания, понимали друг друга с полувзгляда.

Истинной целью Лу Яо был Картер, однако первой она обратилась к Анни:

— Сегодня творится что-то невообразимое, пришло столько авантюристов. Вы ведь не заодно с ними?

Нельзя было допустить, чтобы хозяйка узнала об их задании — это было бы слишком неловко.

Анни лихорадочно соображала, как бы выкрутиться, когда ее взгляд упал на собственные ногти. В голове мгновенно созрел план.

Она энергично замотала головой:

— Вы всё не так поняли! Это мои товарищи по отряду авантюристов. На днях я вернулась в академию, и они, увидев мой маникюр, так заинтересовались, что просто умоляли отвести их сюда.

Только сейчас эльфийка обратила внимание на руки подруги. Она вскочила с места, подошла и бережно приподняла кисть Анни. В ее глазах вспыхнул неподдельный восторг:

— Так вот где тебе сделали этот дизайн! Поразительно красиво!

Улыбка застыла на губах Анни. Девушка больше не осмеливалась поднять взгляд на Лу Яо.

«Никогда еще мои напарники не вели себя так по-идиотски», — пронеслось у нее в голове.

На лице Лу Яо ни на миг не дрогнула приветливая улыбка. Она скользнула взглядом по Иэну и Картеру.

— Значит, все твои товарищи пришли за маникюром?

Анни отчаянно зыркнула на парней. Ее взгляд вопил: «Живо кивайте и говорите "да"!»

Иэн неловко почесал затылок.

— Д-да, мы тоже хотим сделать маникюр.

Лу Яо радостно поднялась.

— Как удачно, я как раз свободна. Начнем с уважаемого господина зверолюда, вы не против?

Картер промолчал.

Находясь в полнейшей прострации, он опустился на стул перед рабочим столом. Взяв плевое задание ранга «C» с наградой уровня «A», воин решительно не понимал, как он вообще докатился до такой жизни.

Он — боец-тяжеловес, за его спиной покоятся два огромных двуручных меча. В пылу сражения именно он служит надежной опорой для всего отряда. И тут на тебе — маникюр!

Лу Яо выложила инструменты.

— Напоминаю, сегодня у нас акция: первый маникюр за десятую часть от стоимости. Взгляните, может, вам приглянется какой-нибудь дизайн.

«Всё ради задания. Это необходимая жертва», — как мантру твердил про себя Картер.

«Подумаешь, ногти покрасят. По крайней мере, это не больно».

Хозяйка протянула ему планшет.

— Если вам не по душе простые варианты, мы можем сделать маникюр на заказ. Здесь собрано несколько примеров.

Картер всеми фибрами души противился процедуре. Не желая принимать решение, он принялся медленно листать изображения на экране, всячески оттягивая неизбежное.

Стоит признать, уровень мастерства в этом салоне был заоблачным. Такого эффекта невозможно добиться дешевым экстрактом Туманного дерева, который продавали в обычных ведьминских лавках.

Просмотрев несколько вариантов, зверолюд невольно заострил внимание. А ведь некоторые узоры выглядели весьма недурно.

Пролистав еще несколько страниц, он вдруг замер. Звериные зрачки сузились, а в янтарных глазах плескалось неподдельное изумление. Ткнув пальцем в экран, Картер резко поднял голову:

— И этот дизайн тоже ваших рук дело?

Лу Яо бросила короткий взгляд на планшет и кивнула.

— Верно. Это магический маникюр по индивидуальному заказу.

Картер глубоко вдохнул и сглотнул подступивший ком.

— В какую сумму обойдется такой узор?

Лу Яо нахмурилась, силясь вспомнить.

— Пятьсот золотых монет, — отозвалась она секунду спустя.

Плечи зверолюда поникли. Дорого-то как! Но зато как потрясающе выглядит!

Он всю жизнь был уверен, что красить ногти — исключительно женская прерогатива. Но, впервые столкнувшись со столь невероятным дизайном, Картер просто не мог оторвать от него взгляд.

Услышав чудовищную цифру в пятьсот золотых и заметив, как стремительно меняется выражение лица товарища, Иэн не выдержал. Он поднялся с места и подошел поближе, сгорая от любопытства.

Картер ткнул в экран блестящими от восторга глазами:

— Иэн, только посмотри на это!

«Всё-таки Картер — настоящий зверолюд, — пронеслось в голове Иэна. — Природное любопытство берет свое, удивляется всякой мелочи».

«Подумаешь, раскрашенные ногти. Что там можно этакого придумать?»

Он опустил взгляд на планшет. На экране была не просто картинка, а короткое, пятисекундное видео. На пепельно-сером фоне ногтя пульсировали фиолетовые, ветвистые, словно корни старого древа, разряды молний. Вспыхивая, они озаряли нависающие тяжелые грозовые тучи.

Мало того, что изображение было динамичным, от него буквально веяло плотной магической аурой.

Но больше всего Иэна поразили молнии. Это был не искусно нарисованный узор — казалось, мастер призвал настоящую стихию и запечатал ее прямо на ногтевой пластине.

Будучи воином стихии грома, Иэн был крайне восприимчив к магии родственного атрибута.

В этом маникюре таилась не только магия грома и молнии, но и отголоски магических массивов других стихий.

— И этот дизайн сделали вы? — Иэн с сомнением покосился на Лу Яо, в глубине души отказываясь в это верить.

Девушка кивнула:

— Угу. На этот узор уходит много времени. Если хотите именно его, лучше запишитесь на завтра.

В душе Иэна поднимался неподдельный трепет. Он отступил назад, поравнялся с Анни и зашептал:

— Да кто она вообще такая?

Анни горько усмехнулась. Будучи связанной контрактом с драконом, она не имела права разглашать тайны салона и его покровителя.

— Забудьте об этом задании. Выбросьте из головы, — туманно ответила она. — Дождемся, пока вы сделаете маникюр, и уйдем.

Иэн молча опустил руки на колени. В его глазах мелькали противоречивые чувства.

Картер еще какое-то время завороженно пялился на грозовой дизайн, но расстаться с пятьюстами золотыми был не готов.

Скрепя сердце он отложил планшет и выбрал самый простой, однотонный черный цвет.

Зверолюди являлись ветвью расы полулюдей. Они были способны принимать человеческий облик, однако сохраняли при этом некоторые звериные черты.

Картер принадлежал к племени тигров: у него было круглое лицо, на макушке торчали пушистые ушки, а тыльную сторону ладоней покрывал мягкий ворс с тигровым окрасом.

Лу Яо впервые выпала возможность так близко рассмотреть зверолюда, и она с явным любопытством помяла пушистую лапу клиента.

Тигриные глаза Картера потрясенно округлились. Надо же, какая дерзкая представительница человеческой расы!

Вооружившись пилочкой, Лу Яо принялась придавать форму его ногтям.

— Вам ведь приходится принимать звериный облик во время боя? — поинтересовалась она, вдруг вспомнив об одной важной детали.

Картер озадаченно кивнул.

— Угу. Время от времени.

Как и у драконов, истинная, звериная форма даровала им куда большую мощь, чем человеческая.

Лу Яо с пониманием кивнула.

— Тогда в конце я закреплю покрытие магическим массивом. Так ваш маникюр не пострадает даже при трансформации.

Картер не совсем понял, что значит «закрепить массивом», а вот Иэн тут же встрепенулся. Он вскочил со стула и подошел вплотную, не сводя пристального взгляда с рук девушки.

Однотонный маникюр не отличался сложностью и требовал нанесения всего двух магических массивов.

Закончив с формой, Лу Яо нанесла базовое покрытие. Затем изящными движениями вычертила на пластине магический массив атрибута Света, наложила несколько слоев черного лака и просушила в лампе.

Перед тем как закрепить результат, она нанесла еще один магический массив — на сей раз атрибута Тьмы — и, наконец, наложила финальный магический слой. Работа была завершена.

Выпустив руку клиента, Лу Яо принялась собирать инструменты.

— Можете проверить. Попробуйте обратиться.

Картер и без того пребывал в глубоком шоке от того, что хозяйка играючи использовала для маникюра полярные атрибуты — Свет и Тьму.

Услышав ее предложение, он послушно трансформировал кисти: его руки в мгновение ока превратились в огромные, густо покрытые шерстью звериные лапы. Из-под меха угрожающе блестели черные когти, а на внутренней стороне ладони красовались пухлые розовые подушечки.

Свежий маникюр не отслоился. На долю секунды покрытие треснуло, но тут же чудесным образом срослось, идеально облегая изменившиеся когти.

Воин мысленно ахнул. Ему и в голову не приходило, что магию можно применять столь филигранно.

Иэн отшатнулся на шаг. В его глазах читалось не меньшее потрясение.

Ладно еще, что хозяйка оказалась магом с двойным атрибутом Света и Тьмы, но ее способ применения магии… это выходило за всякие рамки, ломая привычные шаблоны и поражая воображение.

Иэн едва ли не пинками согнал напарника с места. Он плюхнулся на стул, вытянул руки перед Лу Яо и выпалил:

— Я хочу точно такой же маникюр, как у Картера!

Первоначальная цель визита напрочь вылетела у него из головы. Сейчас им двигало лишь одно страстное желание — еще раз воочию наблюдать за работой этого невероятного магического массива.

Вечером все четверо членов «Серебряного Крыла» покинули маникюрный салон. Иэн и Картер обзавелись брутальным черным магическим маникюром, а Цзяли выбрала дизайн с изящным зеленым градиентом.

Анни же за время ожидания выпила столько чая, что у нее булькало в животе.

Даже дойдя до Площади Фонтанов, Картер не переставал любоваться своими руками.

— Тот грозовой дизайн… он был просто великолепен! Я обязан на него накопить! — восторженно заявил он.

Трое его товарищей ни капли не удивились.

Сама Цзяли, когда ей довелось увидеть динамичный дизайн на ногтях Великого жреца, простояла с открытым ртом добрых пять минут.

Хозяйка упомянула, что маникюр жреца обошелся в тысячу золотых — вдвое дороже того, на который облизывался Картер.

Иэн же непрерывно прокручивал в голове увиденные массивы. Если доработать эту технику, её можно с успехом применять для зачарования оружия.

К сожалению, хозяйка салона явно не интересовалась кузнечным ремеслом. А те, кто спал и видел, как бы применить эти знания, увы, не обладали нужным магическим талантом.

-

Лу Яо открыла Энциклопедию. Иконка расы полулюдей уже ярко светилась, но шесть соседних ячеек по-прежнему оставались затемненными.

— Тина, помимо человеческой расы, драконов, эльфов, полулюдей и демонической расы, кто еще населяет этот континент? — задумчиво спросила Лу Яо.

Двухдневная рекламная акция подошла к концу, и все трое подмастерьев вымотались до предела.

Тина, обессиленно распластавшись на рабочем столе, вяло пробормотала:

— Нежить, фейри, вампиры и высшие демоны.

В глазах Лу Яо вспыхнул азарт. Звучало так, будто ни одной из этих рас маникюр не сдался и даром. Выполнение задания обещало быть весьма непростым.

В салон вернулись Гарольд и Сыцзинь. Вид у обоих был мрачнее тучи.

Гарольд прямиком направился к Лу Яо.

— В ближайшее время тебе лучше не покидать салон в одиночку. Если куда-то понадобится пойти, бери с собой меня, Сыцзиня или Тину.

— Что-то стряслось? — не поняла девушка.

— Мы тут немного разузнали, — мрачно вступил Сыцзинь. — Кто-то разместил заказ в гильдии авантюристов.

— И цель — наш салон? — догадалась Лу Яо.

Сыцзинь сурово кивнул.

— Не бери в голову, — отмахнулся Гарольд. — Вся эта мелюзга не стоит и выеденного яйца. Я одним пальцем их в порошок сотру.

Лу Яо задумчиво подперла подбородок рукой.

— Проблема не в их силе. Если они продолжат устраивать здесь погромы, это распугает клиенток и погубит наш бизнес.

— Ладно, я что-нибудь придумаю, — подытожила она.

— И каков план? — поинтересовался Сыцзинь.

Гарольд с Тиной тоже навострили уши.

Чтобы разрубить этот гордиев узел, логичнее всего было уничтожить проблему в зародыше — сокрушить гильдию «Красное Сердце».

Для кого угодно другого эта задача оказалась бы невыполнимой.

Но стоило Лу Яо обратиться к своему покровителю-дракону, и от гильдии за секунду не осталось бы и мокрого места.

Лу Яо прекрасно понимала, откуда растут ноги у этого заказа. Вот только прямо сейчас у нее в приоритете стояло выполнение заданий Системы.

— А в гильдии авантюристов вообще состоят представители других рас? Ну, там, феи, вампиры или некроманты какие-нибудь?

Гарольд и Сыцзинь лишь растерянно переглянулись.

Тина робко подняла руку:

— Расы, о которых ты спрашиваешь, стараются не светиться на человеческих землях. Однако раньше ходили слухи, что в Брайбисе объявился авантюрист с примесью демонической крови.

Обычно истинных демонов можно было встретить в мире смертных только после ритуала призыва, в котором платой выступала человеческая душа.

Если слова Тины были правдой, этот загадочный полукровка мог стать ее единственным шансом разблокировать в Энциклопедии иконку демонов.

Лу Яо совершенно не улыбалась перспектива расплачиваться собственной душой ради выполнения задания.

Она достала книгу заклинаний, подаренную Сыцзинем, и открыла ее на нужной странице.

— Ладно, для начала пустим в ход этот магический массив.