Совместная акция четырех магазинов

В разгар лета солнце в Яогуане палило нещадно: асфальт раскалился так, что на нем впору было жарить яичницу.

Стоило открыть дверцу машины на открытой парковке, как в салон тут же ворвался удушливый зной.

Цзи Чжисинь, сидевший на заднем сиденье, мгновенно почувствовал, как кожу обволакивает неприятный жар. Он как раз ломал голову над тем, как бы поделиться с Лу Яо своей проблемой с ногами, когда его вдруг осенило:

— Какая жара... Пожалуй, я останусь в машине.

Цзи Фэймин медленно повернул к нему голову, окинув юношу нечитаемым взглядом.

Лу Яо, стоявшая у открытой дверцы, с легким удивлением посмотрела на него:

— В салоне ведь такая духота, ты уверен, что хочешь тут сидеть? В торговом центре работают кондиционеры, там спасемся от зноя. Ты здесь впервые, почему бы не прогуляться?

Цзи Чжисинь смутился:

— Я...

Тем временем Цзи Фэймин уже достал из багажника инвалидное кресло, собираясь помочь ему выйти.

Цзи Чжисинь бросил взгляд на Лу Яо: выражение ее лица ничуть не изменилось, девушка даже потянулась, чтобы подсобить.

— Вы... — лицо Цзи Чжисиня слегка дрогнуло. — Вы давно знали?

Цзи Фэймин, которому надоела эта возня, просто подхватил юношу на руки и усадил в кресло.

Цзи Чжисинь:

— ...

Оставшись без дела, Лу Яо отошла в сторону и достала телефон, чтобы свериться со своими записями:

— Прямо у входа нас ждет «Синьманьюань». На втором этаже — «Бамбуковый сад» и «Синлулу». «Небесная дева» находится на соседней улице, а в жилом квартале есть еще одна традиционная чайная.

Девушка действовала четко по плану: заходя в заведение, она первым делом заказывала новинки месяца и лунные пряники, на которые уже действовала акция. Затем она без малейшего стеснения фотографировала еду, а перед уходом брала навынос четыре порции тех десертов, что могли послужить хорошим ориентиром по вкусу и внешнему виду.

Очереди, фотосессии и дегустации отнимали в среднем по полчаса на каждое заведение.

Обойдя три кондитерские в торговом центре, Лу Яо сверилась с картой и отправилась на поиски «Небесной девы».

Цзи Фэймин одной рукой толкал инвалидное кресло, а в другой нес целую гору коробок со сладостями. Цзи Чжисинь прижимал к груди еще две стопки.

— Дядя Мин, к чему нам столько еды? — Цзи Чжисинь крепился всю дорогу, но в конце концов не выдержал.

Он вполне мог понять любовь к шопингу, но это переходило всякие границы.

Мало того, что они наедались в самих заведениях, так Лу Яо еще и заказывала по четыре порции одних и тех же десертов навынос. По такой жаре им придется забить сладостями весь холодильник.

Хотя Цзи Фэймин тоже впервые отправился в подобный рейд вместе с Лу Яо, в отличие от юноши он сохранял абсолютное спокойствие:

— Вероятно, потому, что у нее четыре заведения.

Цзи Чжисинь непонимающе нахмурился:

— Четыре?

— Вернемся — сам все увидишь, — лаконично ответил Цзи Фэймин.

— Идем! «Небесная дева» уже за углом, — окликнула их идущая впереди Лу Яо.

Цзи Чжисинь:

— ...

К тому моменту, как троица покинула «Небесную деву», все они выглядели неважно.

Количество сладкого, съеденного за этот поход, превысило все мыслимые пределы. Их уже слегка подташнивало.

В последнем месте они заказали всего два вида выпечки, но втроем мучили их добрых полчаса, прежде чем смогли осилить.

Взвесив в руке очередной подарочный пакет, Лу Яо потерла переносицу:

— Покупок слишком много, давайте сначала отнесем все в машину.

— За традиционными сладостями уже не идем? — уточнил Цзи Фэймин.

— Уж раз выбрались, хотелось бы зайти и туда. Но ту чайную будет трудно найти. Может, вы вдвоем поедете обратно?

Цзи Фэймин ответил отказом: если хозяйка не вернется, он понятия не имеет, как обустроить Цзи Чжисиня на новом месте.

В итоге они втроем вернулись в машину и поехали вдоль улицы, высматривая нужную вывеску.

Чайная располагалась в одном из жилых комплексов в самом центре города. Цзи Фэймин плохо знал эти места, поэтому ему пришлось кружить битых полчаса, прежде чем он нашел хотя бы нужный район.

Лу Яо велела спутникам ждать в машине, а сама, сверяясь с телефоном, отправилась на поиски пешком.

Школьный квартал оказался настоящим лабиринтом, но, следуя указаниям навигатора, девушка все же отыскала заведение.

К сожалению, она опоздала: те фирменные сладости и новые виды лунных пряников, которые она хотела приобрести, уже были распроданы.

Помявшись какое-то время у прилавка, Лу Яо в итоге ушла с пустыми руками.

Как раз в это время в начальной школе закончились уроки, и улицы заполнились бегущей детворой с рюкзаками. Лу Яо отступила к краю обочины, пропуская их. Вдруг из-за ее спины выскочили два мальчугана и, размахивая зажатыми в кулаках купюрами, на всех парах пронеслись мимо с криком:

— Сестренка Сусу! Мне один пирожок с финиковой пастой!

Лу Яо невольно проследила за ними взглядом: школьники затормозили возле стоявшей у обочины передвижной тележки.

За прилавком стояла высокая худощавая девушка. Ее плотным кольцом обступили дети, протягивая бумажки в один-два юаня и наперебой выкрикивая названия желаемых лакомств.

Основной клиентурой Чжоу Су были младшеклассники, поэтому, заметив остановившуюся неподалеку Лу Яо, она тут же приветливо окликнула ее:

— Традиционная выпечка! Вкусно и недорого! Не желаете попробовать?

Лу Яо сделала пару шагов навстречу:

— Сами готовите?

Чжоу Су кивнула:

— Сама экспериментирую на домашней кухне, но вкус вас не разочарует!

С самого детства у девушки не было иных увлечений: она просто обожала вкусно поесть и изучать различные рецепты.

Позже, решив, что питаться в кафе слишком накладно, она стала учиться готовить самостоятельно. За долгие годы практики Чжоу Су отточила свои навыки и теперь по праву гордилась кулинарным мастерством.

Ассортимент тележки тоже состоял из традиционных сладостей. Лу Яо бросила взгляд на ценник: выходило значительно дешевле, чем в той чайной, да и выглядели пирожные весьма изящно. Вот только каков был их вкус?

Учитывая, что в предыдущем месте ей не удалось купить желаемое, Лу Яо решила дать шанс уличной торговке. Цены оказались смешными, поэтому она без особых раздумий выбрала несколько разных видов выпечки.

Упаковав четыре увесистых пакета, Чжоу Су достала из угла тележки две миниатюрные коробочки и розовую рекламную листовку, после чего протянула их покупательнице:

— Это пробники наших лунных пряников. В отличие от обычных десертов, они больше придутся по вкусу взрослым.

Лу Яо удивленно моргнула:

— Они менее сладкие?

Улыбнувшись, девушка кивнула:

— Если вам понравится, можете добавить меня в контакты и сделать предзаказ.

— Договорились, спасибо. — Лу Яо сунула листовку и угощение в сумку.

***

Торговая улица.

Машина Цзи Фэймина припарковалась прямо посреди дороги. Лу Яо собиралась разнести купленные сладости по всем четырем заведениям.

Эти десерты должны были послужить наглядными пособиями для ее сотрудников. Лу Яо специально выбирала разные формы, вкусы и техники приготовления в надежде, что это подарит им свежие идеи.

Закинув посылки в закусочную, маникюрный салон и Магазин блайнд-боксов, Лу Яо, держа в руках последнюю огромную коробку, поманила за собой мужчин:

— Идем в Магазинчик пушистиков.

Цзи Фэймин остановил ее:

— Чжисинь еще не подписал контракт о неразглашении.

Лу Яо беззаботно отмахнулась:

— Ничего страшного. Сначала пусть просто осмотрится.

Цзи Фэймин замер: оказывается, можно было и так?!

Лу Яо пояснила:

— Контракт — дело серьезное. Если он не собирается устраиваться на работу и не является клиентом, подписывать его ни к чему. Я недавно разработала новое заклинание памяти. Если я применю его сейчас, то, когда он покинет улицу, полностью забудет об этом визите.

Цзи Фэймин:

— ...

«Когда я только пришел сюда, мне таких привилегий не давали!»

Цзи Чжисинь:

— ...

«Какая еще магия... Что за детский сад?»

«И дядя Мин даже не спорит! Да что здесь вообще происходит?»

«И эта торговая улица... Я еще в машине порывался спросить».

«Откуда посреди такой глухомани взяться коммерции? Да еще и сразу четырем магазинам! Владелица, должно быть, совершенно лишена здравого смысла».

«Неужели кто-то в здравом уме ездит сюда за покупками?»

Лу Яо бросила им временный пропуск, и Цзи Фэймин тут же передал его Цзи Чжисиню:

— Надень. Без этой штуки внутрь не попасть.

Выражение лица юноши едва заметно дрогнуло. Его притупившиеся чувства начали постепенно обостряться, и он вдруг уловил витавшую в воздухе странность.

Лу Яо распахнула стеклянную дверь Магазинчика пушистиков и первой вошла внутрь, звонко возвестив:

— Цзюхуа, Гарольд, мы вернулись!

Цзи Фэймин закатил кресло в помещение. Лицо Цзи Чжисиня начало медленно вытягиваться от шока.

Из кухни выглянул Гарольд. Сжимая в руке кухонный нож, он по привычке принялся ворчать:

— Мы тут зашиваемся!

Следом за ним, балансируя на хвостах, из кухни выкатились два тюленя-капельки. Их короткие пухлые ласты удерживали тарелки с сашими. Завидев Лу Яо, они радостно загудели, а в их огромных черных глазах вспыхнул восторг.

Из-за нехватки двуногого персонала бедные тюлени были вынуждены заступить на смену.

Лу Яо приподняла коробку, которую держала в руках:

— Я привезла десерты! Как освободимся, устроим чаепитие.

Сидевшие неподалеку посетители тут же навострили уши и умоляюще уставились на девушку:

— Мы тоже хотим сладенького!

Лу Яо щедро кивнула:

— Я купила много, на всех хватит.

В этот самый момент дверь магазина снова открылась. Огромный осьминог и ушастая аурелия просочились сквозь прозрачную завесу и прямо на глазах превратились в мужчину и женщину.

Цзи Чжисинь, которому только-только удалось взять себя в руки, вновь утратил дар речи.