Пятый магазин

Опасаясь, что из-за проблем со зрением ей откажут в приёме на работу, Хунъюй изо всех сил старалась скрыть свой недуг от Лу Яо.

Сама же Лу Яо, несколько раз видевшая девушку до этого, давно обратила внимание на её плохое зрение. Понимая мотивы, заставляющие ту молчать, она не стала поднимать эту тему на собеседовании и заговорила о ней лишь после того, как Хунъюй была официально принята.

Однако новую сотрудницу по-прежнему терзали сильные сомнения, и она не спешила откровенничать.

Опираясь на прошлый опыт, хозяйка кинотеатра предполагала, что появление этой девушки как-то связано с заданиями и, возможно, послужит ключом к финальной миссии.

Именно это и стало главной причиной её трудоустройства.

Вот только проблемы со зрением сулили немало трудностей в повседневной работе.

Лу Яо не стала давить на неё, решив вместо этого выкроить время и организовать для работников всех своих заведений коллективный медосмотр.

Сделав мысленную пометку, она отложила этот вопрос, намереваясь чуть позже связаться с Бай Цзином.

После завтрака сотрудники вышли из комнаты отдыха и увидели, что холл уже до отказа забит ожидающими зрителями.

Выход фильма «Сезон опадающих цветов вновь сводит с тобой» вызвал в обществе ещё больший ажиотаж, чем в своё время премьера картины «Лучший в Поднебесной».

Хунъюй временно приставили к Вэнь Цзяню, чтобы она училась проверять билеты и провожать посетителей в зал.

Работа была несложной и требовала лишь внимательности да терпения.

Фу Чи вынес из комнаты отдыха съёмочное оборудование и расставил по всему кинотеатру несколько камер. Две из них он направил в сторону улицы, чтобы снимать городской пейзаж и прохожих.

С рассветом его ассистент должен был привезти чистую одежду и захватить ещё пару новых аппаратов.

В отличие от Лу Яо, режиссёр не мог по-настоящему ступить на земли Великой У, поэтому объективы видеокамер стали его глазами.

Начался первый сеанс. Зрители потянулись в зал, и толпа в холле поредела вдвое.

Теперь набор из попкорна и колы выдавался бесплатно лишь на премьерных показах, а в обычные дни за него приходилось платить.

Благодаря нескольким рекламным роликам и неповторимому рецепту это угощение плотно вошло в кинокультуру жителей империи У, так что большинство посетителей с готовностью покупали лакомства за свои кровные.

В часы пик Гоуцзы в одиночку уже не справлялся, поэтому Лу Яо помогала ему обслуживать клиентов, пока сам мальчишка стоял на кассе.

В последнее время, помимо уроков грамоты с Вэнь Цзянем, он стал осваивать под её руководством арифметику и основы бухгалтерии.

Ему предстояло научиться читать и писать арабские цифры от одного до ста, вызубрить и применять на практике таблицу умножения, а заодно освоить выдачу сдачи и ведение записей.

Поначалу учёба давалась Гоуцзы с трудом, но он проявлял завидное усердие. Возраст брал своё: вскоре мозг ребёнка адаптировался, и дело пошло куда быстрее.

Теперь в спокойные часы он самостоятельно и без проблем управлялся с потоком людей.

Как только наплыв посетителей спадал, Гоуцзы пополнял запасы попкорна, заливал колу в автомат, а затем приводил в порядок испачканную во время суматохи стойку.

Понаблюдав со стороны за его отточенными движениями, Лу Яо скрылась в комнате отдыха и вскоре вынесла оттуда новый аппарат.

Гоуцзы тут же бросил тряпку, перехватил у неё из рук тяжёлую ношу и бережно опустил на прилавок.

— Хозяйка, что это?

— Залы и репертуар обновляются, а значит, и наш буфет должен идти в ногу со временем, — пояснила Лу Яо. — Это аппарат для жарки сосисок, я научу тебя им пользоваться. Сбегай в комнату отдыха и принеси картонную коробку, она стоит на столе.

Кола и попкорн уже завоевали народную любовь, теперь же на очереди стояли хот-доги и мандариновая вода.

В принесённой коробке лежали пять упаковок сосисок, чистые бамбуковые шпажки, молотый перец чили, щипцы из нержавеющей стали и ингредиенты для приготовления напитка.

Первым делом Лу Яо показала мальчику, как включать гриль. Имея за плечами опыт работы с аппаратом для попкорна и автоматом для напитков, тот мигом сообразил, что к чему.

Полуфабрикаты один за другим легли между медленно вращающимися валиками. Выглядели они сухими, бледными и совершенно неаппетитными.

Но уже через четверть часа их сморщенная поверхность надулась, оболочка покрылась аппетитным маслянистым блеском, и по холлу поплыл густой мясной аромат.

— Обожаю, когда сосиски для хот-догов при жарке «раскрываются», — произнесла Лу Яо. — Насаживаешь на шпажку и ешь без всякого перца. Вкуснотища!

Гоуцзы не отрывал взгляда от крутящихся колбасок и то и дело тайком сглатывал слюну.

— Хозяйка, а как понять, что хот… хот-дог раскрылся?

— Очень просто: оболочка лопается посередине, обнажая нежное, сочное мясо. Это и называется «раскрыться».

Мальчик закивал, продолжая гипнотизировать взглядом еду в страхе упустить тот самый момент.

Лу Яо уже определилась с ценами: один хот-дог обойдётся покупателям в два вэня, а мандариновая вода, как и кола, — в один вэнь за стакан.

Закончив инструктаж, она уселась за стойку, дожидаясь своей первой порции.

Гоуцзы вдруг занервничал, начал двигаться скованно и неуверенно, растеряв всю свою обычную расторопность.

— Гоуцзы, — вдруг позвала его Лу Яо. — Ты никогда не думал о том, чтобы взять себе нормальное имя? Помнишь, какая у тебя была фамилия?

Мальчик опешил и замер.

— Нормальное имя?

Лу Яо обдумывала этот вопрос уже давно. Ребёнок окончательно обосновался в кинотеатре.

Если он не станет витать в облаках и добросовестно проработает здесь несколько лет, то больше никогда не вернётся к бродячей жизни.

— Такое же официальное, как у Чжу Чжу или Вэнь Цзяня. Имя и фамилия, — пояснила она. — Ты ещё мал, но когда вырастешь, даже если не захочешь оставаться в кинотеатре, у тебя будет фундамент для самостоятельной жизни. Мне кажется, тебе стоит подобрать хорошее имя.

Гоуцзы внезапно распереживался. Его лицо залилось краской, и он торопливо выпалил:

— Хозяйка, я не хочу уходить из кинотеатра! Пожалуйста, не прогоняйте меня!

Лу Яо примирительно подняла руку:

— Я вовсе не это имела в виду. Это просто рассуждения о будущем, не волнуйся.

Мальчик с облегчением выдохнул. Опустив голову, он немного помолчал, а затем снова посмотрел на неё:

— Хозяйка, я не знаю своей фамилии. Мой дедушка носит фамилию Гао, все знакомые зовут его старик Гао. Я хочу взять его фамилию.

Старик Гао, о котором шла речь, был старым одноглазым калекой-нищим без ноги. Однако за многие годы жизни в Лянцзине он обзавёлся полезными связями и тайными тропами, поэтому раньше именно он заботился о Гоуцзы и остальных беспризорниках.

Теперь, когда Гоуцзы работал в кинотеатре, а подаренный Лу Яо жемчуг русалки был обменян на звонкую монету, старик Гао вместе с ватагой попрошаек снял ветхую лачугу. Днями напролёт они плели из травы кузнечиков, сверчков, лошадок и продавали их на улицах.

Жизнь по-прежнему оставалась бедной и тяжёлой, но это было куда лучше прежних скитаний без крыши над головой и постоянного страха умереть от голода.

— Хорошо, — кивнула Лу Яо. — Как пойдёшь навещать дедушку, спроси у него, какое имя тебе лучше выбрать.

Всю свою жизнь мальчик откликался лишь на прозвища Гоуцзы да братец Гоуцзы. Во время уличного попрошайничества прохожие смотрели на него точно так же, как на шелудивого бездомного пса.

Но если вдуматься, теперь всё изменилось.

Сердце мальчика затрепетало в груди. Маленькая хозяйка права: ему и впрямь пора сменить имя.

Модернизация и расширение кинозалов фактически были полностью завершены.

Однако появление сразу семи новых помещений привлекло бы лишнее внимание, поэтому Лу Яо скорректировала первоначальный план. Теперь она решила открывать по одному залу раз в два дня, а зону с индивидуальными VIP-комнатами со стороны зоны отдыха запустить целиком ровно через неделю.

Третий кинозал был введен в эксплуатацию сразу же после постройки, благодаря чему трём текущим картинам в прокате больше не приходилось конкурировать за экранное время.

Впрочем, премьера третьей части «Маленькой кухарки из Шэнцзина» была назначена на завтра, а послезавтра свои двери должен был распахнуть четвёртый зал. Ближайшая неделя обещала быть невероятно загруженной.

Даже с учётом найма Хунъюй рабочих рук по-прежнему катастрофически не хватало.

Стоя в дверях, Лу Яо тихо пробормотала:

— В этот раз он что-то задерживается.

«О ком ты говоришь?» — тут же подала голос Система.

Лу Яо взглянула на небо, прикидывая, что Цзи Чжисинь уже должен был добраться до Магазинчика пушистиков.

Она ещё не передала ему материалы для закупки новых фильмов. Проигнорировав вопрос Системы, девушка развернулась и зашагала через холл, собираясь лично наведаться в зоомагазин.

«…» — обиженно и раздосадованно протянула Системка.

Цзи Чжисинь находился в комнате для рыбалки, разбираясь с рутинными делами Магазинчика пушистиков. Когда Лу Яо пришла, он был погружен в работу.

Передав ему документы, она не стала задерживаться и ушла.

Выйдя на улицу, девушка связалась с Бай Цзином и договорилась о проведении медосмотра через три дня. Сделав пару шагов, она почувствовала урчание в животе. Вспомнив, что утром в кинотеатре так ничего и не поела, Лу Яо решила заглянуть в закусочную, чтобы перекусить.

Закусочная только-только открылась, но внутри уже царило привычное оживление.

Сотрудники немало удивились, увидев хозяйку в столь ранний час.

Узнав, что она ещё не завтракала, они тут же накрыли на стол.

Уплетая пудинг из тофу и мясную лепешку из магического зверя, Лу Яо слушала болтовню Сяо Це.

Тот с горящими глазами рассказывал, что прямо сейчас рядом с Девяносто девятым этажом строится огромная кинобаза.

Ежедневно сотни добровольцев возводили там иллюзорные дома, кирпичные стены и всевозможную мебель. Жители Страны Снов вознамерились снимать собственное кино.

Лу Яо подошла к перилам Девяносто девятого этажа, посмотрела вниз и ахнула от удивления.

Густой туман рассеялся, открывая вид на раскинувшиеся внизу масштабные постройки в старинном стиле. Даже с такого расстояния было видно, насколько тщательно проработана каждая деталь. Неудивительно, что для создания подобных иллюзий потребовалось столько людей.

— Они собираются снимать историческую драму? — поинтересовалась Лу Яо.

Сяо Це кивнул:

— Говорят, они вдохновились фильмами «Лучший в Поднебесной» и «Маленькая кухарка из Шэнцзина», поэтому решили воссоздать внизу целый императорский город.

— …В вашем репертуаре, — протянула девушка.

«Как всё-таки здорово владеть иллюзиями».

Глаза Сяо Це так и сияли:

— Хозяйка, когда закончим съёмки, заберёшь фильм к себе в кинотеатр! Капитан Стражи сказал, что мы отдадим его бесплатно.

Идея снимать собственное кино посещала местных жителей и раньше. Находились даже энтузиасты, пытавшиеся претворить её в жизнь, но в итоге все бросали затею на полпути.

Будучи мертвецами, они в значительной степени утратили былые страсти и эмоции.

Многие начинания со временем приедались, превращаясь в рутину, и счет заброшенным проектам шёл на десятки.

А с появлением игр в Парке реалистичные ощущения окончательно затмили собой фальшивые фантазии.

Появление закусочной в корне изменило ситуацию.

Приток настоящих кинолент всколыхнул спящие умы жителей Страны Снов.

Они вновь захотели создать нечто своё.

Проведя в заведении больше часа, Лу Яо наконец вышла на улицу. По пути она столкнулась с Сяо Цзи и предупредила его о грядущем через три дня медосмотре.

Было неизвестно, сколько врачей сможет выделить Бай Цзин, ведь всеми контактами с кланом Бай занимался именно Сяо Цзи.

Вернувшись в кинотеатр, Лу Яо почувствовала, как ёкнуло сердце. Она обвела зал взглядом, и, зацепившись за зону отдыха, внезапно ускорила шаг.

Там, спиной ко входу, сидел человек в чёрных одеждах и с белоснежными волосами.

И хотя девушка не видела его лица, она уже догадывалась, кто это был.