Совместная акция четырех магазинов

Шум то приближался, то отдалялся. Лу Яо с трудом разлепила веки и, все еще пребывая в полудреме, уставилась на непривычно белый потолок.

Заметив, что она очнулась, Нин Юнь протянула стакан:

— Выпьешь воды?

Во рту у Лу Яо и впрямь пересохло. Девушка села, взяла воду и с удивлением поняла, что находится на четвертом этаже закусочной.

На полу кто-то расстелил толстый футон, а саму ее укрыли тонким пледом — мягким и пушистым на ощупь, хотя, скорее всего, всё это было лишь искусно созданной иллюзией.

— Я спала здесь? — Лу Яо потерла виски, пытаясь унять легкое головокружение.

— Не помнишь? Вчера ты явилась откуда-то изрядно выпившей, даже на ногах стояла нетвердо. Ребята позвали тебя пробовать лунные пряники, но на полпути ты просто сдалась и уснула прямо на столе.

При воспоминании об этом Нин Юнь едва сдерживала смех. Владелица заведения рухнула так неожиданно, что перепугала всех до смерти: народ решил, будто она подавилась насмерть! И лишь потом выяснилось, что девушка просто мирно сопит.

Придя в себя, они на скорую руку соткали из иллюзии постель и перенесли спящую на четвертый этаж.

Лу Яо нахмурилась, в голове начали всплывать смутные обрывки вчерашнего вечера.

— Прошу прощения, доставила я вам хлопот.

Нин Юнь потянула ее за руку, помогая встать.

— Брось эти церемонии. На завтрак у нас пудинг из тофу и жареные булочки, будешь?

Лу Яо закивала: что угодно, лишь бы не лунные пряники.

Нин Юнь спустилась на кухню за едой, а Лу Яо аккуратно сложила плед. Оглядевшись, она заметила Капитана Стражи, Цина и Мэн Циня. А возле аппарата для создания упаковок сидели трое или четверо молодых людей и девушек — совершенно незнакомые лица.

Не удержавшись от любопытства, Лу Яо подошла поближе.

— Создаете упаковку для лунных пряников?

Вчерашние воспоминания все еще были затуманены, но выпечка закусочной оставила неизгладимое впечатление, так что, едва взглянув на коробки, девушка сразу всё вспомнила.

Оказалось, эти юноши и девушки были Стражами Парка из соседних секторов. Капитан Стражи лично вызвал их на подмогу. Услышав голос, они подняли головы, с нескрываемым любопытством разглядывая подошедшую.

Для них это была первая встреча со знаменитой владелицей закусочной, о которой ходило столько слухов.

Бай Цзянь отложил недоделанную коробку, поднялся и шагнул ей навстречу.

— Духовная сила Стражей намного превосходит человеческую, поэтому предметы, созданные нашими иллюзиями, существуют дольше. Цин обмолвился, что подарочные наборы от закусочной будут представлены вместе с товарами других твоих заведений, так что мы не имеем права ударить в грязь лицом — упаковка не должна выглядеть дешево. Эта молодежь — Стражи с самой мощной Духовной силой во всей Стране Снов. Сотворенные ими коробки не утратят форму и через сотню лет.

Лу Яо даже в самых смелых фантазиях не предполагала, что совместная акция втянет в водоворот конкуренции самого Капитана Стражи.

Этот мужчина и впрямь обожал всё контролировать, а его жажда первенства порой проявлялась в совершенно неожиданных вещах.

— Вы слишком добры ко мне, — с улыбкой произнесла Лу Яо.

Бай Цзянь несколько мгновений задумчиво смотрел на девушку, а затем отвел ее в сторону:

— Я слышал, заведения готовят подарочные наборы лунных пряников, да еще и в разных вариантах упаковки?

Изначально Лу Яо планировала, что каждое из четырех ее заведений разработает по одному уникальному вкусу, которые затем будут собраны в единый подарочный набор на Праздник середины осени. Просто и со вкусом.

Однако на деле каждое заведение умудрилось создать целую коллекцию потрясающей выпечки! И каждый пряник был настолько уникален, что отказаться хотя бы от одного было выше ее сил.

В Магазинчике пушистиков работа над наборами еще кипела, но зная перфекционизм Цзюхуа, можно было не сомневаться: результат превзойдет все ожидания.

Если бы она решила выпустить объединенный набор в виде одной огромной подарочной коробки, это потребовало бы колоссальных затрат времени, человеческих ресурсов и денег.

Именно поэтому вчера вечером девушка озвучила новую идею: выпустить два варианта наборов — стандартный и подарочный.

В стандартный войдут четыре лунных пряника — по одному от каждого заведения со случайным вкусом. Этот вариант предназначался для акции в знак благодарности клиентам.

Подарочный же набор представлял собой роскошную коробку, объединяющую в себе полные коллекции от всех четырех заведений. Идеальный подарок на праздник.

Интуиция подсказывала Лу Яо, что Капитан Стражи завел этот разговор неспроста, поэтому она вкратце обрисовала ему ситуацию.

Как выяснилось, Капитан Стражи планировал заказать в закусочной крупную партию лунных пряников, чтобы премировать НИП-сотрудников к празднику.

Во всех Тринадцати районах Страны Снов работало около тысячи сотрудников Парка. Изначально Бай Цзянь собирался приобрести тысячу премиальных подарочных наборов, но, выслушав объяснения Лу Яо, отказался от этой грандиозной идеи и остановил свой выбор на стандартных коробках.

Впрочем, изготовление даже тысячи стандартных наборов требовало огромных усилий и серьезных вложений.

Лу Яо немного поразмыслила и всё же дала свое согласие.

В конце концов, Бог-Демон и руководство Парка всегда оказывали закусочной колоссальную поддержку. К тому же, в качестве аванса Капитан Стражи перевел на ее счет целых сто лет времени — язык просто не повернулся сказать «нет».

***

Плотно позавтракав в закусочной, Лу Яо сразу направилась в Магазинчик пушистиков.

Время близилось к утру, часы работы заведения еще не наступили, однако со стороны кухни уже доносился какой-то шум.

Лу Яо заглянула в дверной проем: Чжоу Су и Цзюхуа суетились у рабочей поверхности, а Цзи Чжисинь вместе с тюленем-капелькой Билетиком усердно перемывали кухонную утварь.

Девушка постучала по косяку:

— Всё еще трудитесь?

Трое людей и один тюлень разом обернулись. Цзюхуа тут же отложила свои дела, подбежала к начальнице и, схватив ее за руку, воодушевленно затараторила:

— Владелица, наши лунные пряники только что приготовились! Скорее, иди пробовать!

«…»

Лу Яо только-только наелась пряников в закусочной — всё то многообразие, что она не осилила вчера вечером, с успехом было уничтожено за завтраком.

Магазин блайнд-боксов подготовил набор из девяти вкусов, маникюрный салон — из десяти, а закусочная и вовсе побила все рекорды, выдав двенадцать вариантов…

И Лу Яо честно откусила от каждого! Вся выпечка оказалась невероятно вкусной и оригинальной, но её было так много, что сейчас эти лунные пряники уже стояли у девушки поперек горла.

Прознав, что начальница уже приняла работу у остальных заведений, Цзюхуа силой утащила ее к кухонному острову:

— Раз уж ты сняла пробу у других, то отвертеться от наших не выйдет. Владелице не пристало заводить любимчиков!

Лу Яо: «…»

Заметив, как позеленело лицо владелицы, Чжоу Су с мягкой улыбкой попыталась её успокоить:

— Наши лунные пряники кардинально отличаются от тех, что приготовили другие заведения. Вы сперва попробуйте, может статься, они даже помогут избавиться от чувства тяжести в животе.

Глубоко вздохнув, Лу Яо с выражением мученицы, идущей на эшафот, выдавила:

— Давайте сюда.

Знай она заранее, ни за что бы не стала так наедаться за завтраком. Это же просто пытка какая-то!

Подарочная упаковка Магазинчика пушистиков была выполнена в виде гигантской раковины розовато-золотистого оттенка. Края крышки украшало изящное кружево из жемчужин: они были разного размера, но все как на подбор идеально круглые и сияющие. Неизвестно, на какой клей их посадили, но держался декор намертво.

Присмотревшись, Лу Яо пришла к выводу, что жемчуг самый настоящий, вот только это были не Слезы богини.

Рядом с изогнутым жемчужным орнаментом из крошечных разноцветных ракушек и драгоценных камней было выложено название — «Магазинчик пушистиков».

Несмотря на морскую тематику декора, сам стиль шрифта мгновенно мысленно вернул Лу Яо в Егуан: буквы состояли из маленьких квадратиков, до боли напоминая знакомый металлический пиксель-арт.

Внутри раковины покоились шесть лунных пряников — настолько очаровательных, что от одного взгляда на них сердце готово было растаять.

Впрочем, не знай Лу Яо заранее, что находится внутри, она бы ни за что не признала в этом угощении традиционную осеннюю выпечку.

Из крошечных разноцветных кубиков были сложены фигурки котенка, пернатого пухляша, щеночка, тюленя и кролика. Последний же пряник изображал Богиню Глубинных Морей. И все они были выполнены в пиксельном стиле: бесконечное множество цветовых блоков сливалось в очаровательные образы.

Лу Яо осторожно подхватила «кошачий» пряник, поразительно похожий на Два Сердца.

— Как вам вообще удалось создать такое чудо?

Цзюхуа легонько подтолкнула Чжоу Су:

— Это всё ее золотые руки! Она в точности воплотила мою задумку.

Чжоу Су смущенно заправила выбившуюся прядь за ухо и тихо проговорила:

— Сама идея принадлежала Цзюхуа, она была великолепна. Я лишь следовала ее указаниям и экспериментировала.

Не в силах больше терпеть, Цзюхуа снова принялась подгонять:

— Да ты скорее откуси! Вкус тоже далек от обычных пряников!

Лу Яо послушно откусила кусочек. По мере того, как она жевала, выражение её лица стремительно менялось.

— Это что… морепродукты?

Цзи Чжисинь со знанием дела поправил:

— Если быть точным, то это сашими из морепродуктов.

Роль теста здесь выполняла тончайшая кожа какойто рыбы: упругая и хрустящая при первом укусе. За ней следовала нежная, тающая во рту начинка из свежайших морепродуктов с легким сладковатым привкусом. А разноцветные кубики на поверхности служили не только украшением, но и идеально сбалансированным соусом.

Каждому пушистому образу соответствовал свой уникальный микс из морепродуктов и соусов. Помимо рыбы, в начинку были искусно вплетены фрукты и овощи, что создавало невероятно богатую, многогранную палитру вкусов.

Эта коробка таила в себе поистине потрясающие кулинарные изыски: как сама концепция, так и её исполнение оказались выше всяких похвал.

Как и следовало ожидать, Лу Яо приговорила коробку до последней крошки.

***

Пока Лу Яо, обессилев, распласталась по столу, переваривая съеденное, Чжоу Су, Цзи Чжисинь и Цзюхуа устроились неподалеку, с аппетитом уплетая завтрак. Еду принес дядя Мин — это был всё тот же фирменный пудинг из тофу, жареные булочки и соленья из закусочной.

Эта троица просидела в Магазинчике пушистиков всю ночь. В процессе Цзюхуа даже смоталась обратно в Егуан, притащив огромный тюк овощей, фруктов и специй, которые в их магазине отродясь не водились.

Чжоу Су всю ночь не смыкала глаз, подбирая идеальные пропорции для начинок, а Цзи Чжисинь и Билетик были у неё на подхвате.

Лей-лей, взяв на себя командование отрядом тюленей-капелек, нырял в море за материалами для коробок, в точности воссоздав безумный дизайн-проект Цзюхуа.

Цзюхуа и тюлень, перебивая друг друга, принялись щебетать, совершенно не заботясь о том, понимает ли их Лу Яо. Они без умолку делились впечатлениями от этой сумасшедшей, хаотичной, но такой продуктивной ночи.

Когда со всеобщим завтраком было покончено, Лу Яо подсела к Чжоу Су:

— Ну что скажешь? Сможешь влиться в коллектив?

Чжоу Су на миг замерла: не напомни ей об этом начальница, она бы в суматохе и вовсе забыла, зачем сюда пришла.

Ведь она пришла на банальное собеседование! А в итоге непонятно как оказалась втянута в готовку лунных пряников, проторчала в магазине потенциального босса всю ночь, да еще и плотно позавтракала за счет заведения.

К слову, тот пудинг из тофу и жареные булочки, пусть и выглядели совершенно незатейливо, оказались просто божественными на вкус.

Она единолично уговорила две миски пудинга и умяла под хрустящие соленья целых десять булочек — живот вот-вот грозил лопнуть по швам.

И сказать, что она не сможет приспособиться к такой рабочей атмосфере, было бы наглой ложью.

— Ну, я… — Чжоу Су смущенно опустила взгляд. — …думаю, здесь просто замечательно. Мы можем подписать договор?

Только этих слов Лу Яо и ждала. Девушка тут же извлекла на свет трудовой договор и контракт о неразглашении.

Чжоу Су, не колеблясь ни секунды, поставила подписи, официально став сотрудницей Магазинчика пушистиков.

***

Благополучно закрыв вопрос с наймом персонала, Лу Яо с головой погрузилась в подготовку праздничных подарочных наборов.

Ей предстояло разработать дизайн двух вариантов упаковки с нуля.

Стандартная коробка должна была не только надежно фиксировать четыре лунных пряника разных форм и размеров, но и выглядеть стильно, эстетично и со вкусом.

Несмотря на то, что эти наборы предназначались для бесплатной раздачи клиентам, видя, сколько души вложили в выпечку ее сотрудники, Лу Яо просто не имела права схалтурить.

Однако тираж стандартных упаковок требовался внушительный. Дизайн не мог быть чересчур замысловатым, а материалы для него нужны были самые доступные, чтобы их легко было достать в больших объемах.

Что касается премиальных подарочных коробок, их нужно было совсем немного — в первую очередь они предназначались в качестве праздничного презента самим сотрудникам.

Но, учитывая нешуточный дух соперничества между заведениями, дизайн большой коробки должен был соблюдать строгий баланс, чтобы никого не обделить вниманием.

Лу Яо провозилась добрую половину дня, прежде чем на свет появился тестовый образец стандартной подарочной коробки.

Это был аккуратный квадратный бокс. На благородном фиолетово-белом фоне красовалась крупная нарисованная от руки эмблема: она напоминала сияющий диск полной луны, но ее края изгибались, образуя очертания извилистой, неровной дороги.

Вдоль этой импровизированной дороги, на равном удалении друг от друга, были рассыпаны звезды. Четыре из них ярко сияли, окруженные затейливыми узорами, а позади тянулась вереница тусклых, серых точек, чьи блеклые хвосты замыкались в круг, обнимая в самом центре иероглиф «Яо».

Итак, внешний вид подарочных коробок и программа мероприятий для каждого магазина были окончательно утверждены. Персонал заведений с энтузиазмом взялся за подготовку.

Поскольку процесс создания лунных пряников отнимал массу сил, Лу Яо полностью взяла на себя обязательства по изготовлению упаковки.

Пустив в ход все свои навыки уговоров, она договорилась с Системой: за скромную плату в десять очков популярности за штуку, Системка любезно согласилась помочь с массовым производством стандартных подарочных коробок.

Лу Яо лишь бесперебойно поставляла материалы, а Система выдавала готовый результат каждые тридцать секунд.

Сама же владелица вплотную занялась кропотливым процессом создания премиальных наборов — здесь использовалась целая россыпь редких материалов и не обходилось без применения магии.

***

Тем временем Ло Хуань и Цзин Юйси успели заглянуть в Магазинчик пушистиков еще пару раз.

А вот доктор Бай Цзин за всё это время не появился ни разу.

Ло Хуань частенько о нем вспоминал, и, прознав, что на Праздник середины осени планируется грандиозное мероприятие, пообещал обязательно вытащить друга на веселье.

Накануне праздника, уже поздним вечером, на телефон Лу Яо поступил звонок от Бай Цзина.

Голос мужчины звучал глухо и был пропитан тяжелой усталостью.

Как выяснилось, недавно Бай Цзин принял по скорой тяжелого пациента, чье состояние оставляло желать лучшего. Но хуже всего было то, что пациент полностью утратил волю к жизни.

Доктор хотел привести больного в Магазинчик пушистиков в надежде на чудотворную терапию пушистыми зверьками. Родственники пациента, отчаявшись, были готовы выложить за подобное лечение сумму, в пять-десять раз превышающую стоимость ежемесячной VIP-карты.

Лу Яо дала согласие.

Шестое чувство неустанно твердило ей, что в ближайшие несколько месяцев заведения столкнутся с острой нехваткой средств, поэтому нужно было хвататься за любую возможность пополнить бюджет.

***

Раннее утро пятнадцатого дня восьмого лунного месяца. Окрестности торговой улицы, как это обычно и бывало, встретили рассвет пробирающей до мурашек тишиной и абсолютной безлюдностью.

Зато по ту сторону неприметной двери, возле закусочной, уже выстроилась нескончаемая очередь из посетителей, жаждущих получить заветный подарочный набор.

Правила акции были до смешного просты: соверши покупку в заведении и получи коробочку лунных пряников в подарок.

Обитатели Страны Снов прознали о грядущем событии еще три дня назад, и с тех пор обсуждения на форумах не утихали ни на минуту.

Ранее в Стране Снов действовала жесткая политика поочередного проживания в разных секторах, однако ради Праздника середины осени руководство Парка сделало исключение: на один день жителям всех секторов был открыт свободный доступ в Сектор А к закусочной.

Многие даже не ложились спать, стягиваясь в Сектор А еще до рассвета, чтобы занять очередь и дождаться открытия.

— Да открывайтесь вы уже! Сил нет ждать!

— Когда я увидел рекламный ролик в поезде, у меня челюсть отпала! Подумать только, такой роскошный набор дают просто за любую покупку. Наша владелица — просто святая!

— Размечтался! Ты только посмотри на эту толпу! Самые простые правила всегда оказываются самыми коварными. Мы ни за что не успеем урвать свою порцию!

— Если мне посчастливится заполучить эту коробочку, я ее под стекло поставлю! Жалко такую красоту есть!

— А вы видели лунный пряник в виде маленького дракона? Он же невыносимо милый! Хочу-хочу-хочу!

— А я просто влюбился в эти кубические пряники-тюленчики! Это же умереть от умиления можно!

— Там вроде был один пряник, украшенный сухоцветами… Вот бы мне достался именно он!

…

Пока в толпе не утихали горячие споры, двери закусочной наконец-то распахнулись.

За порядком бдительно следили Стражи Парка. Любые попытки пролезть без очереди или устроить потасовку пресекались на корню: нарушителей немедленно выдворяли, отправляя в самый конец живой цепи.

Терять заветную подарочную коробку не хотелось никому, поэтому толпа вела себя на удивление образцово, терпеливо дожидаясь своей очереди.

…

Континент Александрия. Изумрудный городок.

Перед дверями маникюрного салона тоже выстроилась длинная вереница желающих.

Лейтмотивом местной акции стала щедрая благодарность новым и постоянным клиентам. Постоянные посетительницы, предъявив свежий маникюр от мастеров салона, могли забрать заветную коробочку абсолютно бесплатно. А новоиспеченным гостям для получения подарка нужно было потратить на услуги салона от ста восьмидесяти восьми медных монет.

Для жителей Континента Александрия подобные промоакции были в диковинку, и народ сгорал от любопытства.

Одна из студенток Магической академии, получив в руки заветный подарок, от нетерпения сорвала упаковку прямо на пороге салона. Девушка шумно выдохнула:

— Какие изысканные десерты!

Те, кому успело наскучить долгое ожидание в очереди, и кто уже порывался уйти, мельком заглянув в открытую коробку, молча проглатывали свое возмущение и покорно возвращались на место.

***

Подобная масштабная акция проводилась впервые, поэтому, до одури боясь непредвиденных накладок, Лу Яо, словно заведенный волчок, носилась между заведениями.

Самый большой наплыв посетителей предсказуемо пришелся на закусочную. Благо, благодаря усилиям Стражей Парка, мероприятие прошло как по маслу.

В этот день в Стране Снов многие обрели долгожданный покой.

Некоторые гости заливались слезами, едва взяв подарочную коробку в руки, и, проливая слезы светлой грусти, тихо и мирно истаивали.

Другие уходили за грань, лишь полностью насладившись вкусом праздничного угощения. Были и те, кто забирал лунные пряники домой, чтобы разделить их с товарищами, которым не досталось лакомства. Они сидели, вспоминая давно забытые деньки, и растворялись в небытии, даже не успев осознать этого.

На Континенте Александрия же один из влиятельных аристократов продемонстрировал подарочный набор на светском чаепитии, что мгновенно спровоцировало настоящий бум в сфере кулинарных инноваций.

Вот только, как бы ни изощрялись местные кондитеры, пытаясь скопировать или улучшить рецепт, неповторимый вкус настоящих лунных пряников так и остался для них недостижимым идеалом.

Впоследствии многие знатные дамы и их избалованные дочери преодолевали огромные расстояния, устремляясь в Изумрудный городок с единственной целью — выпросить в маникюрном салоне хотя бы крошечный кусочек этого чудесного лакомства.

Причем слава о лунных пряниках гремела не только среди людей! Выпечка сыскала небывалую популярность у драконов, фейри, эльфов… да и среди прочих представителей нечеловеческих рас.

Так что после завершения акции, приуроченной к Празднику середины осени, количество инородцев, желающих сделать маникюр, резко возросло.

Что же касается Магазина блайнд-боксов, то толпа, желающая заполучить подарочную коробку, ничуть не уступала масштабами остальным заведениям.

Счастливчики, которым удалось забрать подарок, сначала приходили в благоговейный трепет от роскошной упаковки, а стоило им открыть крышку и увидеть сами пряники — и вовсе теряли дар речи.

В народе принято считать, что бесплатные подарки по акциям редко отличаются хорошим качеством, но этот набор лунных пряников разбивал все стереотипы в пух и прах, превосходя самые смелые ожидания.

Четыре лунных пряника, выполненных в четырех совершенно разных стилях, оказались не только настоящими произведениями искусства, но и кулинарным шедевром на вкус.

Даже спустя долгие годы многие старожилы с теплотой вспоминали тот невероятный, непередаваемый вкус подарочных лунных пряников из Магазина блайнд-боксов.

Покинув Магазин блайнд-боксов, Лу Яо решила нанести визит в Магазинчик пушистиков.

Условия акции в Магазинчике пушистиков в корне отличались от остальных трех заведений: за подарочный набор приходилось платить из собственного кармана.

Сто восемьдесят восемь йоров за коробку, и строго по одной в руки.

Лу Яо прогулялась по залу, оценив обстановку: продажи шли на ура, а к зоне ресторана и вовсе выстроилась приличная очередь.

Находились и те, кого кусалась цена, но при этом разбирало жуткое любопытство. Такие клиенты объединялись в группы по двое или даже по четверо и покупали одну коробку вскладчину.

Правда, подавляющее большинство таких хитрецов в итоге горько жалели о своем решении. Сперва они до хрипоты спорили, кому какой кусок достанется, а слизав с пальцев последние крошки, мучились от желания отведать и другие вкусы. Заканчивалось всё всегда одинаково: клиенты сдавались и покупали себе полноценную личную коробку.

Но горше всех плакали те бедолаги, которые исчерпали свой лимит на покупку в рамках совместной покупки: как бы сильно они ни хотели приобрести еще один набор, такого шанса у них уже не было.

А некоторые гости и вовсе умудрялись протащить коробки в реальный мир! Они снимали пряники со всех мыслимых ракурсов, выкладывая ролики в сеть, чем зарабатывали кучу лайков, просмотров и, как следствие, заставляли сердца миллионов людей биться в унисон с одним желанием — попасть в Магазинчик пушистиков.

***

Ближе к полудню весь акционный товар был сметен с полок.

Ровно в шестнадцать часов все четыре заведения на торговой улице закрыли свои двери.

Гости праздновали, но и сотрудникам тоже полагался законный выходной.

Лу Яо раздала ребятам праздничные наборы лунных пряников, а заодно смирилась с мыслью, что сегодня ей предстоит пережить целых четыре торжественных ужина в каждом из своих заведений.

Именно в этот момент на парковочной площадке плавно затормозил сверкающий Роллс-Ройс.

Бай Цзин привез своего тяжелобольного пациента.