Пятый магазин

Лю Сюэ'э и Лю Минъюань всю дорогу до кинотеатра шли молча. Лица у обоих были мрачными.

У госпожи Лю был билет на «Маленькую кухарку из Шэнцзина», но Лю Минъюань хотел посмотреть «Лучшего в Поднебесной».

Этот фильм о боевых искусствах пользовался бешеной популярностью в городе, и каждый, кто его видел, отзывался о нём с неизменным восторгом.

Билет на «Лучшего в Поднебесной» был как раз у Лю Сюэ'э, и она тоже страстно желала посмотреть эту картину.

Старшая сестра, прежде уступавшая брату во всём, впервые набралась смелости ответить ему отказом.

В конце года Лю Сюэ'э выходила замуж. После переезда в дом супруга у неё, возможно, больше никогда не появится шанса сходить в кино.

Наверное, это была её последняя возможность, и девушка не хотела жалеть об упущенном.

Лю Минъюань, помимо шока, испытывал сильную досаду.

Всю дорогу брат с сестрой не проронили ни слова.

Когда они добрались до кинотеатра, как раз началась проверка билетов на второй сеанс. Едва переступив порог прозрачных стеклянных дверей, они услышали голос Лу Яо.

Та объясняла, что по акционным билетам, предназначенным исключительно для женщин, мужчин на сеанс не пустят.

Лю Минъюань резко остановился и слегка побледнел.

Ещё вчера вечером Лю Сюэ'э предупреждала его, что этот билет — акционный и предназначен лишь для девушек, но он не придал её словам значения, сочтя их отговоркой. Кто же знал, что в кинотеатре и впрямь будут так строго за этим следить.

У стойки контроля стоял муж госпожи Ли. С раскрасневшимся лицом он упрямо выпятил шею и сверлил Лу Яо гневным взглядом:

— С чего ты взяла, что билет купил не я?

Лицо Лу Яо оставалось невозмутимым:

— На каждом проданном нами билете есть номер. Акционные билеты я отбирала лично, поэтому прекрасно их помню. В обоих залах места с тридцать первого по сороковое — подарочные. Если по такому билету попытается пройти мужчина, мы его не пропустим.

Муж госпожи Ли опустил голову, пытаясь разглядеть номер. Он был неграмотен, поэтому, пропялившись в бумажку добрую половину минуты, так и не понял, где там указано то, о чём толковала хозяйка.

Стоявший позади него в очереди мужчина вытянул шею и заглянул через плечо:

— Тридцать пять. И правда, акционный номер, как и сказала владелица.

Муж госпожи Ли в сердцах топнул ногой и возмущённо завопил:

— С какой стати бесплатные билеты раздают только бабам?! Выходит, мужчины по жизни дураки, с которых нужно содрать деньги, чтобы они могли войти в ваш паршивый кинотеатр?!

Этот здоровенный детина обычно батрачил на пристани. Пользуясь тем, что позади него в очереди стояли исключительно мужчины, он орал во всю глотку, надеясь таким образом заставить хозяйку заведения пойти на попятную.

Лу Яо подняла взгляд и заметила у входа в холл нескольких женщин. Сжимая в руках билеты, они робко переминались с ноги на ногу, не решаясь подойти.

Она тихо выдохнула, и в её голосе зазвучали строгие нотки:

— Кто сказал, что мы не проводим акций для мужчин? За день до официального открытия мы устроили пробный показ «Лучшего в Поднебесной». Три абсолютно бесплатных сеанса, и все пригласительные тогда разобрали именно мужчины.

И хотя на тестовых показах не было ограничений по полу, пришли на них действительно одни лишь мужчины.

Скандалист с пристани об этом не знал, однако сегодня посмотреть «Маленькую кухарку из Шэнцзина» пришло немало постоянных клиентов, и многие из них впервые увидели «Лучшего в Поднебесной» именно в тот день.

Стоило Лу Яо упомянуть об этом, как зрители тут же всё вспомнили.

Как-никак, тогда они впервые соприкоснулись с диковинкой под названием «кино», и впечатления остались незабываемые.

И лишь теперь, после слов хозяйки, они с удивлением осознали: кроме работниц заведения, им ещё ни разу не доводилось видеть в кинотеатре женщин, пришедших на сеанс.

Лу Яо перевела взгляд с толпы ожидающих проверки мужчин на робких посетительниц у дверей:

— Фильмы, которые мы показываем, могут смотреть как мужчины, так и женщины. Но вот что странно: мой кинотеатр — отнюдь не какое-то злачное место, так почему же его порог не переступают дамы? Они не хотят? Им неинтересно? Или кто-то просто им не позволяет? Вы спрашиваете, почему я раздала билеты именно женщинам. Особой причины нет. Я сама женщина. Я считаю, что кино — это красиво и увлекательно, и хочу, чтобы они тоже смогли его увидеть.

Её цель была предельно проста: пригласить женщин Великой У в кинотеатр, чтобы те открыли для себя новый вид досуга.

Сказав это, она снова посмотрела на мужчину с пригласительным:

— У меня к вам тоже есть вопрос: раз уж вы мужчина, зачем вы взяли акционный билет, предназначенный только для женщин? Если хотите посмотреть фильм, почему бы не купить билет самостоятельно?

В холле на мгновение воцарилась тишина. Казалось, прямолинейность владелицы напугала жителей Великой У, причём как мужчин, так и женщин.

— Акционные билеты в руках мужчин считаются недействительными, — отрезала Лу Яо и, больше не удостоив скандалиста взглядом, посмотрела на входные двери. — Девушки, дамы, подходите сюда для проверки билетов! Сеанс скоро начнётся. Предъявившему билет — попкорн и кола в подарок!

Мужчина, оказавшийся под прицелом десятков глаз, почувствовал себя небывало униженным. Тем более что женщины, стоявшие у входа, были его соседками по улице. Вспылив от стыда и ярости, он внезапно бросился вперёд и замахнулся на Лу Яо кулаком.

Ку Ба, находившийся прямо за её спиной, молниеносно шагнул вперёд и перехватил кулак одной рукой. Затем, вывернув запястье нападавшего, он впечатал его в пол:

— Решил распустить руки оттого, что не вышло пройти даром? Как некрасиво. Хозяйка, что прикажете с ним делать?

— Вышвырнуть вон, — велела Лу Яо.

В толпе поднялось волнение. Из длинной очереди, тянувшейся со стороны стойки Чжу Чжу, торопливо выскользнуло несколько мужчин.

Не нужно было даже спрашивать: все они прихватили подарочные билеты своих родственниц, надеясь посмотреть кино на дармовщину.

Лю Минъюань застыл у дверей. Красный как рак, он не знал, зайти ему или уйти.

Когда остальные девушки и женщины потянулись к Лу Яо для проверки билетов, Лю Сюэ'э посмотрела на брата:

— Я иду внутрь.

Тот лишь молча опустил голову.

Лю Сюэ'э прошла пару шагов, но затем вернулась. Отвязав висевший на поясе кошель, она отсчитала тридцать медных монет и протянула ему:

— Возьми, купишь билет на следующий сеанс. А тот билет на «Кухарку» поскорее отнеси домой и зови матушку.

Лю Минъюань удивлённо вскинул голову:

— Откуда у тебя такие деньги?

— Скопила за последние годы на вышивке платков, — ответила сестра. — Чжу Чжу ещё вчера предупредила меня, что билет нельзя передавать никому другому, иначе хозяйка Лу его не примет.

Чжу Чжу очень симпатизировала Лу Яо и частенько рассказывала о ней Лю Сюэ'э.

Немного зная о характере владелицы заведения, девушка догадывалась, что с подарочными билетами никто на уступки не пойдёт, поэтому перед уходом скрепя сердце отсчитала и взяла с собой часть сбережений.

Лю Минъюань густо покраснел и стыдливо потупил взор:

— Прости, сестра. Я был неправ.

Лю Сюэ'э вложила монеты ему в ладонь.

— Кинотеатр — такое чудесное место. Даже мне хочется здесь побывать, что уж говорить о тебе. Дома всё обсудим, а пока беги за матушкой. Она хоть и отговаривалась делами, но вряд ли на самом деле не хотела пойти.

Лю Минъюань развернулся и бросился наутёк: ему было до смерти стыдно смотреть в глаза сестре, а при мысли о госпоже Лю его щеки и вовсе запылали огнем.

Инцидент с подарочными билетами не вызвал сильного ажиотажа. Как только проверка завершилась, Лу Яо лично проводила посетительниц в кинозал.

Билеты для них выписывались на один ряд, так что женщинам оставалось лишь занять свои места согласно номерам.

Тем временем никто не заметил, как у входа в кинотеатр остановился невероятно роскошный экипаж.

Вернувшаяся в него служанка почтительно склонила голову:

— Господин, я всё разузнала.