Пятый магазин

Чуть забрезжил рассвет. Лу Яо опустила взгляд: под ее ногами ровные плиты из синего камня складывались в пять ступеней. Напротив тянулся ряд старинных домов под черепичными крышами, с красными колоннами и стенами из серого кирпича. На зданиях виднелись вывески: «Чайная» и «Книжная лавка».

Символы на вывесках по-прежнему не были знакомыми ей упрощенными иероглифами, но она могла безошибочно их прочитать и понять смысл.

Издалека доносились протяжные крики уличных торговцев, время от времени прерываемые собачьим лаем.

Здесь стояло раннее утро, тогда как на торговой улице была глубокая ночь — время в двух местах текло по-разному.

Лу Яо перешагнула порог и привычным движением прикрыла за собой дверь.

Фасад кинотеатра в этом мире тоже представлял собой дом с красными колоннами и серой кирпичной кладкой под черепичной крышей. Вот только вывеску еще не повесили, и пустое место над дверью выглядело сиротливо.

Слева от нее находилась книжная лавка «Жунси» — двери были плотно закрыты, хозяева еще спали.

Справа, судя по всему, располагалась чайная под названием «Чуньси».

Трехэтажное здание выглядело весьма внушительно. Заведение, похоже, только-только открыло двери для посетителей: в воздухе едва уловимо витал тонкий аромат заваренного чая.

Лу Яо немного постояла у входа. Рассудив, что время еще раннее — ни один гость пока не переступил порог, — она направилась дальше по улице.

Ломбард, ювелирная мастерская, лавка тканей, магазинчик румян и пудры, лавка кистей и туши, аптека... Старинные магазинчики стояли вплотную друг к другу, но большинство из них все еще было закрыто.

Но стоило пройти чуть дальше, как улица ожила.

Мясные булочки, лотки с лапшой, лепешками и крохотными вонтонами... Со всех сторон неслись зазывные крики торговцев, а поток ранних покупателей казался нескончаемым.

Случайные прохожие, заметив Лу Яо, таращили глаза и вскидывали руки, прикрывая лица рукавами. С донельзя испуганным видом они тихо бормотали себе под нос:

— Не смотри на то, что нарушает приличия! Не смотри!

— Ох, как эта девица посмела выйти на улицу простоволосой?!

Лу Яо остановилась у лотка с супом из утиной крови и фунчозы и оглядела себя.

На торговой улице и Континенте Александрия стояло жаркое лето, в закусочной и на Эдемском море тоже было тепло. В последнее время девушка привыкла носить шорты с футболками или легкие платья. Здесь же все — и мужчины, и женщины — носили длинные халаты и юбки в пол. Неудивительно, что ее вид вызывал такой ужас.

Культурный шок!

На мгновение Лу Яо замялась: может, стоит вернуться и переодеться?

Вот только дома вряд ли нашлось бы что-то подходящее. Вдоль дороги, конечно, попадались лавки готового платья, но у нее не было ни гроша местных денег.

Немного подумав, она успокоилась.

Подумаешь, короткие рукава. Когда кинотеатр откроется, им все равно предстоит познакомиться с новым миром. Пусть уж привыкают заранее.

С этой мыслью Лу Яо собралась было пойти дальше.

Но тут к ней поспешно подошла тетушка, торговавшая супом из утиной крови, и схватила ее за руку:

— Ох, барышня, иди-ка скорее сюда.

Тетушка Чжу утащила ее за лоток и накинула на нее свой рабочий передник:

— Как же ты в таком виде на улицу-то выбежала? Где твоя семья?

Лу Яо слегка опешила. Похоже, прогулка отменяется.

Решив, что девчонка не в себе, тетушка Чжу усадила ее в уголок и подала миску супа:

— Посиди пока тут, поешь.

Поверх полупрозрачной фунчозы, плавающей в обжигающе-горячем бульоне, лежали нежные кусочки утиной крови, немного утиных кишок и печени, щедро присыпанные изумрудным зеленым луком. Аромат был таким аппетитным, что прямо-таки бил в нос.

Лу Яо погладила живот. И хотя ночью она плотно поела, запах оказался слишком соблазнительным. Сглотнув слюну, девушка взялась за палочки.

Проглотив порцию лапши, она удивленно моргнула. Попробовала кусочек утиной крови — чуть-чуть отдавало сыростью, но вкус был поразительно свежим и нежным. Затем она подняла миску и сделала глоток бульона.

Побывав в четырех Иных мирах, Лу Яо перепробовала множество диковинных блюд.

Этот суп был прост, но его вкус оказался идеальным. Съесть такую миску шумным ранним утром — настоящее удовольствие, согревающее душу.

С аппетитом прикончив лапшу, Лу Яо подняла глаза, но доброй женщины нигде не было видно.

Остальные посетители не смели даже взглянуть в ее сторону. Порывшись в Хранилище, Лу Яо достала горстку жемчужин и положила их на стол.

Это был обычный жемчуг, подаренный тюленями-капельками. После того как она украсила им коробки для лунных пряников, оставалось еще немало.

Пусть жемчужины и не обладали магическими свойствами, качество их было отменным — они были идеально круглыми и ослепительно блестели.

Вскоре тетушка Чжу поспешно вернулась в сопровождении патрульного отряда. Лу Яо ушла совсем недавно, и взволнованная торговка принялась расспрашивать посетителей.

Девушка была полуодета, да еще и казалась полоумной. На оживленных рынках столицы Лянцзин всякий сброд трется — как бы ее не обманули и не увели!

Кто-то ответил, что девица ушла, как только доела, и оставила на столе горсть бусин.

Капитан патрульного отряда Чжан Чэн взял со стола жемчужину и внимательно рассмотрел ее:

— Да это же жемчуг русалки, причем высочайшего качества! Тетушка Чжу, вы, должно быть, ошиблись. Девушка, способная расплачиваться таким отборным жемчугом, никак не может быть сумасшедшей. Раз ничего не случилось, мы пойдем.

Несмотря на свои слова, Чжан Чэн все же уточнил, в какую сторону ушла Лу Яо, и повел свой отряд на улицу Сунъань, чтобы осмотреться.

Тем временем Лу Яо, сытая и довольная, неспешно брела обратно к своему магазину.

По пути ей то и дело попадались мальчишки в тканевых повязках на головах и с холщовыми сумками через плечо. Как она слышала, они направлялись на занятия в школу Сунъань в конце улицы.

Одиннадцати-двенадцатилетние ученики при виде владелицы изумленно замирали, совершенно не понимая, как реагировать. Когда же она скрылась в дверях пустовавшей много лет лавки, они еще долго стояли и потрясенно смотрели ей вслед.

Вернувшись, Лу Яо уселась за стол и принялась переделывать чертежи.

Полчаса спустя она передала исправленный вариант Системе:

— Сделай ремонт по этому плану. И название на вывеске я тоже немного изменила.

Система отсканировала чертеж. Замявшись на пару секунд, она все же спросила:

— Почему ты решила сделать именно так? Разве это не будет еще больше выбиваться из общего стиля улицы?

Новый проект превращал первоначальный простоватый дизайн в нечто ультрасовременное: стены предполагалось облицевать черной граненой плиткой, фон выдержать в черно-золотых тонах, а вместо глухих стен установить панорамные окна, сквозь которые снаружи можно было бы рассмотреть все внутреннее убранство.

Втиснуть такое здание прямо посреди старинных лавочек на улице Сунъань означало создать вопиющий диссонанс.

— В том-то и дело, нужна новизна! — заявила Лу Яо.

Она лишь бегло осмотрела соседние улицы: чистые широкие мостовые, ряды магазинов, шумный рынок, школы... Это был весьма процветающий город.

Ремонт начался, и Лу Яо покинула помещение.

Завтра должны повесить новую вывеску.

Хоть она и открыла уже четыре магазина, каждое новое начинание по-прежнему наполняло ее предвкушением.

Интересно, в каком обличии малыш А предстанет перед ней на этот раз?

У нее было предчувствие, что он непременно появится.

Серебряные волосы и красные глаза... В эту эпоху он должен сильно выделяться.

От одной этой мысли ожидание становилось еще более томительным.

На торговой улице все еще царила глубокая ночь. Лу Яо достала телефон и отправила несколько сообщений.

Системка удивилась:

— Ты уже решила, что будешь покупать?

Этот кинотеатр Лу Яо, по сути, являлся частным и в корне отличался от обычных киносетей.

Бумажной волокитой и техническими вопросами занималась Система, так что об этом можно было не беспокоиться. А вот то, как именно будет вестись бизнес, целиком и полностью зависело от планов хозяйки.

Фильмы, транслируемые в кинотеатре, должны были иметь авторские права. Возможно, потребовалось бы вырезать некоторые сцены или переозвучивать их.

Она уже наводила справки: права на старые или малобюджетные картины можно было приобрести за сумму от сотен тысяч до пары миллионов.

Пока мир, в котором откроется заведение, оставался неизвестным, Лу Яо собирала материалы по интересующим ее темам и отобрала несколько вариантов. Теперь же она приняла окончательное решение.

— Для начала нужно узнать цены, — ответила она.

Система немного расстроилась:

— …И с каких это пор ты начала подготовку? Могла бы и поделиться.

— В Праздник середины осени было слишком много дел. Да и я до последнего сомневалась. Открыть кинотеатр — дело затратное, денег в кармане кот наплакал, а инвестиционные риски огромны.

— Так почему же ты все-таки решилась? — спросила Система.

— Ну, у меня же есть ты! Раз уж ты — Система Исполнения Желаний, то, должно быть, хочешь, чтобы мои мечты сбывались. Если возникнут проблемы, ты ведь обязательно поможешь, верно?

— …Конечно. В рамках поставленных задач Системка приложит все усилия, чтобы помочь владелице.

— Ты — моя главная опора.

Система вдруг испытала непонятную неловкость, но в глубине души затеплилась крошечная искорка радости.

На следующее утро Чжоу Су, приехав на работу, осторожно припарковала свой электрический скутер рядом с «Кадиллаком», вплотную к скутеру начальницы.

Парковка была маловата, и когда приезжали гости, здесь яблоку негде было упасть.

Все посетители разъезжали на роскошных автомобилях, так что только соседство с непритязательным транспортом Лу Яо дарило ей чувство спокойствия.

Подойдя ближе, Чжоу Су увидела Цзи Фэймина и Цзи Чжисиня. Дядя и племянник — один стоял, другой сидел — внимательно рассматривали Магазинчик пушистиков.

Когда она впервые узнала, что Цзи Чжисинь не может ходить, то была крайне поражена, ведь в магазине он вел себя абсолютно как здоровый человек.

Но к тому моменту она уже официально устроилась на работу, бежать было поздно, да и расставаться с этим местом не хотелось.

Стоит только принять некоторые странности, как со временем они становятся частью обыденности.

— Доброе утро! На что смотрите? — поинтересовалась Чжоу Су, дружелюбно приветствуя коллег.

Цзи Фэймин и Цзи Чжисинь, не обратив на нее внимания, продолжали, задрав головы, изучать огромную вывеску.

Чжоу Су проследила за их взглядами и ахнула:

— «Межпространственный кинотеатр Лу Яо»? Это что, новый магазин?

Судя по названию, планировалось открытие кинотеатра. Но кто в здравом уме поедет смотреть кино в такую глушь?

Тут же спохватившись, она вспомнила, что посетители торговой улицы редко бывают из этого мира. А значит, и гости нового заведения обязательно прибудут откуда-то еще.

Что за мир ждет их на этот раз?

Чжоу Су вдруг стало безумно любопытно.

По правде говоря, Цзи Фэймина и Цзи Чжисиня терзало точно такое же любопытство.

Выйдя из маникюрного салона, Лу Яо заметила троицу. Она перешла узкую улочку и остановилась у них за спинами.

Вывеска уже висела. Как девушка и ожидала, она выглядела солидно и приковывала взгляд.

Обернувшись и увидев Лу Яо, Цзи Чжисинь не удержался от вопроса:

— Хозяйка, где он находится на этот раз?

— В мире под названием Великая У.

Глаза Чжоу Су загорелись восторгом:

— В древности? Неудивительно, что он называется «Межпространственным». Как же это интересно! Хозяйка, а мы сможем сходить в кинотеатр?

— Там еще идет ремонт. Думаю, он закончится ближе к вечеру.

Цзи Чжисинь спросил:

— Хозяйка, а у нас есть легальные источники фильмов?

— Я как раз собиралась купить лицензии.

Услышав это, Цзи Фэймин опустил голову и многозначительно переглянулся с Цзи Чжисинем.

— Если вы уже присмотрели какие-то проекты, скажите мне, — предложил Цзи Чжисинь. — Возможно, я смогу помочь.

Лу Яо слегка удивилась:

— У тебя есть знакомые?

— Клан Цзи занимается всем понемногу, — подхватил Цзи Фэймин. — В свое время мы прощупывали почву и вложили немало средств в киноиндустрию. Последние годы Чжисинь помогал семье вести бизнес, так что он в этом разбирается.

Это было невероятно удачным стечением обстоятельств!

Лу Яо тут же покатила кресло Цзи Чжисиня к Магазинчику пушистиков:

— Идемте, идемте! Обсудим все внутри. Сяо Цзи, принеси, пожалуйста, завтрак.

— Хорошо, — отозвался Цзи Фэймин.

«…»

Чжоу Су с горящими глазами поспешила за ними. Уплетать завтрак и слушать рассказы коллеги о его былых успехах в мире бизнеса и жизни в качестве наследника богатого клана — ну что могло быть увлекательнее?

А в это самое время в Великой У уже наступил полдень.

Ученики школы Сунъань, возвращаясь домой с холщовыми сумками через плечо, проходили мимо книжной лавки «Жунси» и заметили там огромную толпу. Похоже, происходило что-то весьма любопытное.