Второй магазин

В прошлый раз Муму, решив продемонстрировать Лу Яо свое «расщепление», похоже, не на шутку ее напугал, из-за чего потом надолго ушел в себя.

В этот раз он не стал снимать свой крошечный костюмчик, и тот разделился надвое вместе с ним.

Не дожидаясь реакции Лу Яо, один из двух Муму отправился на поиски тряпки, чтобы прибраться в салоне, а второй забрался на рабочий стол и преданно уставился на хозяйку.

Девушка в недоумении поморгала, но затем ее осенило:

— Хочешь сказать, что благодаря своему расщеплению можешь одновременно работать в зале и учиться маникюру?

— Пи! — радостно пискнул слайм.

«Надо же, и правда! Что за чудесный монстр?»

Лу Яо мысленно провозгласила: отныне слаймы — самые очаровательные создания Иного мира!

— Договорились, — улыбнулась она. — Будешь подмастерьем и станешь учиться вместе с Юджинией и Тиной.

Гарольд и Сыцзинь, наблюдавшие за этой сценой, лишь презрительно скривились: этот мелкий комок слизи только и умеет, что строить глазки да выслуживаться!

Когда суматоха улеглась, Лу Яо подошла к рабочему столу. Пользуясь тем, что с утра клиентов не было, она решила провести для своей троицы учеников вводный урок: названия и назначение инструментов, виды лаков, мелкий декор, способы применения различных клеев... Нюансов было так много, что подробный рассказ о каждом грозил затянуться на долгие часы.

Жителям Иного мира усвоить всё это оказалось даже сложнее, чем обычным земным новичкам, ведь у них попросту отсутствовали нужные базовые понятия.

Лу Яо объясняла медленно, попутно демонстрируя все на подставках и накладных ногтях.

Одновременно она раздала ученикам тренировочные наборы. Девушка собрала эти простенькие стартовые комплекты из своих старых запасов инструментов и материалов, оставшихся еще со времен ее собственного обучения, но для практики этой троице их было более чем достаточно.

Слушая теорию, они тут же пробовали применять ее на практике, чтобы лучше закрепить материал.

Тина схватывала на лету. Обладая превосходной памятью, красная драконица с первого раза запоминала, как обращаться с пилками, лаком, украшениями, кистями и клеем.

Юджиния немного нервничала, но тоже делала успехи.

Ее главным козырем оказалась ловкость рук: девушка без труда освоила работу с кистью, и во время тренировок на типсах слой лака у нее получался идеально ровным.

— Отличная работа, — не удержавшись, похвалила Лу Яо.

Подавив восторг, Юджиния застенчиво улыбнулась.

Но больше всех наставницу удивил Муму. Крошечный слайм оказался обладателем невероятно проворных ложноножек.

Понаблюдав за ним, Лу Яо поняла, что малыш сочетает в себе великолепную память Тины и ловкость Юджинии.

Девушка ласково погладила скользкую макушку:

— Муму просто молодец!

Круглые глазки монстрика радостно заблестели:

— Пи!

Посреди урока в салон пожаловали клиенты, записанные на магический маникюр: золотой дракончик Кака со своей матерью Эльгой.

Эльга приходила записываться еще вчера в полдень, опередив даже Фруда и Цзяцзя.

В человеческом облике золотая драконица отличалась мягкой аурой, а ее точеные черты лица обрамляли роскошные вьющиеся светлые волосы.

Ведя сына за руку, она с несколько беспомощным видом обратилась к Лу Яо:

— Госпожа владелица, вы не могли бы сделать маникюр и этому малышу? Как только он узнал, что я иду к вам, тут же увязался следом.

На пухлых щечках Каки еще не высохли следы от слез — очевидно, он закатил истерику.

Лу Яо хорошо запомнила этого невероятно избалованного драконенка.

Она объяснила, что если не менять дизайн, а просто наложить на старый маникюр магический массив, то она сможет сделать это прямо сейчас. Однако если потребуется полностью обновлять стиль, придется записаться заново, и ближайшее свободное окно есть только послезавтра.

Кака тут же согласился на переделку: ему не терпелось стать обладателем волшебных когтей.

Оставив зал на попечение Муму и двух новых учениц, Лу Яо проводила Эльгу с сыном в лабораторию.

С дракончиком работы было меньше, поэтому мастерица начала с него.

Процесс занял около двух часов.

Гордо демонстрируя обновленные сияющие ноготки, Кака выбежал в зал поболтать с Тиной и был крайне удивлен, узнав, что та стала подмастерьем.

Тем временем в лаборатории Лу Яо занялась руками Эльги.

Золотая драконица тоже обожала Высшие кристаллы. Они с мастерицей еще вчера обсудили дизайн, поэтому Эльга принесла с собой внушительную шкатулку с этими драгоценностями, а также несколько чистейших аметистов.

Выбранный узор оказался весьма сложным, и на работу ушло почти четыре часа.

Когда Фруд прибыл со своей женой Сесил, Лу Яо все еще находилась в лаборатории.

Супругам пришлось прождать полчаса, прежде чем сеанс Эльги подошел к концу.

Сесил никогда раньше не бывала в этом салоне, но, увидев когти Цзяцзя, всерьез заинтересовалась маникюром.

Пересекаясь с Эльгой в дверях лаборатории, красная драконица сразу обратила внимание на ее ослепительный маникюр и удивленно воскликнула:

— Это тебе только что сделали?

Ногти Эльги украшала россыпь драгоценных цветов: крошечные осколки золотых Высших кристаллов образовывали сердцевины, а чистейшие аметисты окружали их, словно лепестки, сплетаясь по два-три бутона в изящные цветочные ветви.

Узор на каждом ногте был уникален: где-то виднелись лишь нежные бутоны, а где-то цветы уже распустились во всем своем великолепии. Фиолетовый и золотой неожиданно гармонично сливались воедино, создавая утонченный и элегантный образ, который идеально подходил Эльге.

Золотая драконица в превосходном настроении пошевелила пальчиками и шепнула на ухо Сесил:

— Мастерство и вкус владелицы полностью отвечают предпочтениям нашего племени. Можешь смело озвучивать любые пожелания.

В огненно-красных глазах Сесил вспыхнули искры. Изначально она планировала для первого раза выбрать что-то простое и не слишком броское, но теперь в ней проснулся дух соперничества.

Она тоже захотела роскошный и дерзкий дизайн — как минимум не хуже, чем у Эльги!

Изучив каталог с эскизами, Сесил поинтересовалась, нет ли у Лу Яо каких-нибудь особых идей.

Посмотрев на поразительно гармоничную пару красноволосых и красноглазых огненных драконов, мастерица выпалила:

— А не хотите сделать парный маникюр?

«Что еще за парный маникюр?»

Супруги были заинтригованы.

В тот день Лу Яо просидела в лаборатории до самой темноты, создавая для огненных драконов их парные когти.

Фруд и Сесил покинули салон в полном восторге, любуясь своими сверкающими руками.

Девушка со стоном потянулась и встала. Она не могла не восхититься генетикой драконьего племени: мужчины были невероятно статными, а женщины — ослепительно красивыми, так что даже парный дизайн смотрелся на них абсолютно естественно.

Потерев живот, Лу Яо наконец-то вырвалась из рабочего транса и поняла, что зверски голодна.

Выйдя из лаборатории, она увидела, что Тина и Юджиния всё ещё сидят за рабочим столом и тренируются, а Муму дежурит у дивана.

На самом диване расположился среброволосый юноша в мантии. Лу Яо удивленно замерла:

— А это кто?

Муму подполз к хозяйке и обрисовал ситуацию.

Оказалось, что днем приходило множество студентов из Магической академии, желающих сделать маникюр. Поскольку владелица была занята, всех их записали на другое время.

Но вот этот гость на диване наотрез отказался уходить и настоял на том, чтобы дождаться Лу Яо. Муму не смог его переубедить и был вынужден присматривать за ним.

Среброволосый юноша сидел с прямой спиной. У него были поразительно красивые черты лица, и даже закрытые глаза не скрывали исходившей от него властной, завораживающей ауры.

Лу Яо опустилась в соседнее кресло:

— Вы пришли за маникюром?

Карлос кивнул:

— Верно.

Голос юноши звучал мягко и бархатисто, но интонация оставалась необъяснимо холодной.

Девушка тоже кивнула и сказала прямо:

— Мы уже закрываемся, на сегодня прием окончен. Не хотите ли записаться на другое время?

После создания четырех магических массивов подряд она действительно выбилась из сил.

Карлос задумался на пару секунд, а затем равнодушно произнес:

— Хорошо. Когда вы свободны?

Лу Яо перевела взгляд на Муму, и слайм тут же протянул ей журнал записей.

«Ничего себе!» — мысленно ахнула она. Ближайшие три дня были забиты под завязку.

Завтра ей предстояло сделать еще два магических маникюра, так что придется как-то выкраивать время.

Поразмыслив и поводив кончиком ручки по страницам, она наконец вынесла вердикт:

— Завтра вечером, после половины седьмого.

«Слишком много работы. Придется задержаться допоздна».

Карлос снова кивнул:

— Договорились. Мне нравится черный цвет и лотосы.

«Лотосы?»

Лу Яо почудилось в этом что-то странное, но она не смогла сразу понять, что именно.

От голода у нее просто не осталось сил на размышления.

Бросив эти слова, юноша встал. На улице его уже поджидал отряд стражников, которые плотным кольцом взяли жреца в окружение и сопроводили прочь из Изумрудного городка.

Проводив последнего гостя, Лу Яо набросилась на лежавшие на столе закуски, а заботливый Муму принес ей стакан теплой воды.

Лишь когда в желудок упало хоть немного еды, дрожь в руках и ногах начала отступать.

Обернувшись к Тине и Юджинии, девушка произнесла:

— Мы закрыты, можете идти домой. Муму, будь добр, сходи в комнату отдыха и позови Гарольда с Сыцзинем. Я так устала, хочу немного перевести дух.

Распрощавшись со своими помощниками, Лу Яо еле волоча ноги поплелась запирать двери.

По пути домой ей позвонил Чжуан Лян.

Он был весьма вежлив и попросил ее зайти на форум Парка — кто-то интересовался покупкой кольца.

Купив навынос порцию жареной лапши в первой попавшейся уличной забегаловке, Лу Яо вернулась в свою квартиру. Ужиная, она зашла на форум: в личных сообщениях висело сразу несколько писем от желающих приобрести Черное Кольцо.

Девушка ответила всем. Трое откликнулись моментально, а вот от четвертого пока не было вестей.

Двое из ответивших попытались торговаться, аргументируя это тем, что прошлое кольцо ушло за миллион, и два миллиона — это слишком дорого.

Лу Яо сразу отсеяла этих любителей скидок и переключилась на покупателя, который написал самым первым и деловито поинтересовался местом передачи товара.

Покупателя звали господин Сяо. Лу Яо скинула ему адрес, велев приехать в Яогуан, и назначила встречу в чайной, расположенной подальше от ее дома и торговой улицы. Сделку наметили через три дня.

***

Раннее утро.

У входа в салон взволнованно переминались с ноги на ногу две студентки в форме Магической академии. Как только Лу Яо распахнула двери, они тут же скользнули внутрь — это были клиентки, записанные еще со вчерашнего дня.

Девушка с длинными черными волосами посмотрела на мастерицу:

— Вы владелица?

Та кивнула и протянула планшет:

— Сначала выберите дизайн. Кто определится первой, с той и начнем.

На утро было запланировано три сеанса: две студентки и Доминик. С драконом они договорились на десять, так что с девушками нужно было закончить как можно скорее.

Когда Муму, Тина и Юджиния пришли на работу, первая клиентка уже определилась с эскизом, ногти были подпилены, и Лу Яо как раз собиралась наносить базовое покрытие.

Муму снова разделился надвое: одна часть отправилась наводить порядок в зале, а вторая устроилась рядом с наставницей, чтобы перенимать опыт.

Тина и Юджиния тоже присоединились к наблюдению.

Черноволосая студентка выбрала вишнево-розовый «Румянец». Этот милый дизайн идеально подходил для текущей погоды.

Ее подруга предпочла туманно-голубой, полупрозрачный «Кошачий глаз» с серебристым отливом и попросила нарисовать на ногтях россыпь крошечных белых цветов.

Этот вариант выглядел слегка холодным и отстраненным, но Лу Яо так виртуозно подобрала оттенки, что маникюр смотрелся невероятно естественно и прекрасно подчеркивал молодость клиентки.

Обе девушки остались в полном восторге. Расплатившись, они прямиком умчались на Площадь Фонтанов.

Поскольку их запись была на столь раннее время, им пришлось переночевать в местной гостинице Изумрудного городка, и теперь студенткам не терпелось поскорее вернуться в академию.

Как только за ними закрылась дверь, трое подмастерьев тут же достали инструменты и лаки, пытаясь воспроизвести работы наставницы.

Начинать обучение с копирования чужих работ — на самом деле весьма здравый подход.

Разумеется, когда базовые навыки будут отточены до автоматизма, мастерам придется сделать упор на развитие чувства вкуса и способности создавать собственные дизайны.

После нескольких неудачных попыток добиться такой же естественности, как у Лу Яо, до учеников начало доходить: со стороны работа владелицы выглядит элементарной, но на практике повторить ее невероятно сложно.

Ровно в десять на пороге появился Доминик. Оставив подмастерьев практиковаться самостоятельно, Лу Яо пригласила дракона в лабораторию.

Мужчина окинул взглядом разложенные на полках магические материалы и лишь затем прошел в смежную прозрачную комнату.

Выудив из-за пазухи целую горсть драгоценных камней, он сверкнул серо-зелеными глазами:

— Используй всё. Хочу, чтобы мои когти сияли ярче всех.

Это были минералы сине-фиолетовых оттенков. Если их как следует отсортировать, можно было даже выложить градиент, напоминающий расцветку гортензии.

Лу Яо бросила взгляд на суровое лицо Доминика и попыталась представить, как он разгуливает с гортензиями на ногтях... Пожалуй, даже драконья стать не спасла бы подобный образ от нелепости.

«Нет уж, тут нужен другой подход!»

Покачав головой, девушка набросала эскиз и, получив одобрение клиента, принялась за смешивание цветов и плетение магического массива.

Как только Лу Яо начала сплетать магию двух разных атрибутов в единый массив для закрепления маникюра, выражение лица Доминика резко изменилось. Он подобрался, выпрямил спину и, не мигая, уставился на чертимые девушкой руны.

— Это ты сама сконструировала этот массив? — с затаенным интересом спросил дракон.

Лу Яо утвердительно кивнула.

Серо-зеленые глаза Доминика округлились, в них вспыхнул фанатичный блеск — так смотрит человек, наткнувшийся на нечто невообразимое.

— Раз уж ты способна на такое, тратить столь новаторскую идею лишь на укрепление маникюра — непростительное расточительство. Не задумывалась ли ты о более... практическом применении этой концепции?

Лу Яо несказанно удивилась. Она считала этого могучего змея замкнутым и неприступным, ведь и его внешность, и исходящая от него аура так и кричали: «Держись подальше!»

Находиться с ним наедине было довольно неуютно, но он вдруг сам разрушил эту давящую атмосферу, заведя разговор о пользе маникюрной магии.

Заинтригованная, девушка не смогла удержаться от вопроса:

— Например, о каком именно практическом применении идет речь?

Драконьи глаза Доминика сверкнули, и он слегка отвел взгляд:

— Это всего лишь боевое чутье. Мне кажется, твой потенциал далек от предела, но ты, похоже, уже довольствуешься малым. Если у тебя есть желание копнуть глубже, я могу одолжить тебе вот этот труд.

Он вытащил из-за пазухи книгу в потертой синей обложке и, прикрыв веки, вдруг запинаясь добавил:

— Е-если не хочешь, то и не...

Не дав ему договорить, Лу Яо с благодарностью приняла невзрачный фолиант:

— Спасибо, обязательно изучу. Может, и впрямь почерпну какое-то вдохновение. Верну через месяц, хорошо?

Огромный дракон с досадой тряхнул головой и вдруг повысил голос:

— Раз уж берешь, так читай внимательно! Думаешь, за месяц во всем разберешься? Вернешь как минимум через три!

— Э-э… Поняла. Спасибо, — опешила Лу Яо.

После этого краткого диалога Доминик вновь погрузился в молчание, а Лу Яо целиком сосредоточилась на работе.

Главной темой для его дизайна был выбран космос. Принесенные им самоцветы по цвету напоминали его собственные глаза, к тому же из них легко складывался многоступенчатый градиент.

Девушка превратила ногтевые пластины в фоновые глубины Вселенной, а разноцветные камни — в планеты, вращающиеся вокруг единого центра. Она создала особый магический массив: стоило инкрустировать самоцвет, как он начинал ритмично мерцать.

Доминик не имел ни малейшего представления о концепции космоса, но это не мешало ему восхищаться полученным результатом. Грубый и одновременно утонченный дизайн, глубокие оттенки которого идеально подчеркивали красоту его камней Алмоса, ударил в самое сердце его эстетических предпочтений!

В этот момент маска ледяного спокойствия дракона дала трещину. Он поднял руки и уставился на них, не переставая шевелить пальцами, словно никак не мог наглядеться.

Внезапно снаружи раздался шум. Черная дверь лаборатории с грохотом распахнулась, и внутрь в панике вполз Муму. От тревоги он даже заговорил вслух:

— Лу Яо, Лу Яо! Там ужасный человек пришел!

— Пойду проверю, — поднимаясь, бросила мастерица.

Здание салона взяли в кольцо около двух десятков рыцарей. Внутри же, надменно обмахиваясь веером из перьев, стояла аристократка с высокой прической.

Юджиния, дрожа, забилась в угол, а Тина сверлила наглую девицу взглядом. К горлу красной драконицы был приставлен серебряный клинок.

Тина наверняка могла бы без труда раскидать этих рыцарей, но, судя по всему, она побоялась разнести салон, поэтому не стала применять силу.

Лу Яо подошла и встала между драконицей и вооруженным мужчиной.

— Что здесь происходит? — обратилась она к аристократке.

Хелена смерила её высокомерным взглядом:

— А ты еще кто такая?

— Я владелица этого места, Лу Яо.

Только теперь Хелена удостоила ее прямого взгляда и небрежно бросила:

— Так это ты. Мне нужен маникюр. Самый дорогой и роскошный из всех возможных.

— Прошу прощения, — холодно отозвалась Лу Яо. — Все места на сегодня заняты. Мы больше не принимаем.

Хелена, носившая гордую фамилию Кинклай, с самого рождения привыкла получать всё по первому требованию. Ее самомнению позавидовала бы любая принцесса, и еще никто и никогда не осмеливался отказывать ей столь прямолинейно.

Внутри у неё всё закипело от ярости, но внешне она сохранила надменную маску избалованной госпожи:

— Какие еще записи? В зале никого нет! Раз уж я пришла, ты бросишь всё и займешься моими руками!

Как раз в этот момент стоявший на улице Амос услышал ее вопли. Бесцеремонно растолкав королевских рыцарей, блокировавших вход, фиолетовый дракон шагнул в салон:

— Кто посмел посягнуть на мое время? Жить надоело?

Хелена обернулась. Лицо ее слегка побледнело: как этот мужчина умудрился пройти сквозь оцепление из двух десятков элитных бойцов?

Тем временем Доминик, наконец обративший внимание на суету, вышел из лаборатории и столкнулся нос к носу с Амосом.

Последний мгновенно уставился на сверкающие когти собрата, а затем перевел горящий нетерпением взгляд на Лу Яо:

— Хозяйка!

«Моя очередь! Моя очередь!» — так и читалось в его глазах.

Лу Яо покачала головой и кивнула в сторону Хелены:

— Подождите минутку.

Амос небрежно взмахнул рукой. Поднялся ураган, пронизанный фиолетовыми разрядами молний, который подхватил Хелену вместе со всеми ее рыцарями и вышвырнул их на улицу, а затем унес высоко в небо, пока они не скрылись из виду.

— Теперь можно, — резюмировал дракон.

— ...Хорошо, — опешила Лу Яо.

Сыцзинь, обнаруживший секретное подземелье с сокровищами, взял отгул на три дня и отправился на поиски добычи, так что сегодня в салоне дежурил Гарольд.

Усадив Амоса подождать, девушка направилась в комнату отдыха, намереваясь выяснить, чем, черт возьми, занимается её горе-телохранитель в критической ситуации.

Внутри царила тишина. Шторы были плотно задернуты, в комнате стоял полумрак.

На полу валялись комиксы и пачки от снеков. Гарольд лежал на диване с крепко зажмуренными глазами, его брови были болезненно сведены к переносице.

Он спал.

И, судя по всему, мучился от кошмаров.

Лу Яо подошла и потрясла его за плечо:

— Гарольд, Гарольд!

Провалившийся в сон черный дракон видел перед собой колоссальный костяк своего сородича.

Внезапно скелет поднял череп и уставился на него зияющими черными провалами глазниц.

— Гарольд... Гарольд... Ты должен... — раздался скорбный, гулкий голос.

В следующее мгновение сквозь пелену сна пробился голос Лу Яо. Гарольд резко распахнул глаза. В его темно-синих зрачках плескалась растерянность:

— Что со мной?

Девушка выпрямилась и распахнула шторы:

— Переел, вот и кошмары снятся.

— ... — промолчал Гарольд.

— Если пришел в себя, иди в зал, посиди с Муму и остальными. А мне пора за работу.

Дракон помотал головой, всё ещё не до конца понимая, что происходит.

Посидев немного в прострации, он наконец поднялся и вышел к остальным. Лишь от Тины он узнал, что недавно в салон ввалились дебоширы, которых благополучно вышвырнул Амос.

При известии об этом черного дракона охватила глубокая досада.