Шестой магазин

Лу Яо отложила недоделанный ключ и пару раз хлопнула себя ладонью по лбу.

— Чего так орать? Аж голова разболелась. Подумаешь, мастерю безделушку, к чему такая бурная реакция? Ведешь себя очень подозрительно.

Система не поверила:

— …А почему эта безделушка выглядит точь-в-точь как Ключ Пространства-Времени?

Лу Яо сохраняла невозмутимость:

— В прошлый раз, когда я переносила императора У сквозь время и пространство, артефакт вдруг распался на нити, потянувшиеся к различным вариантам будущего. Мне показалось это занятным, вот и решила поэкспериментировать. Это ведь просто копия, она не способна по-настоящему пронзать время.

Система задумалась. И впрямь, власть над временем и пространством — не та сила, которую обычный человек мог бы с легкостью обрести. Просто хозяйка лавки то и дело выкидывала какие-нибудь безумные фокусы, вот электронный разум и стал параноиком.

— И что это будет за игрушка? — поинтересовалась Система. — Вряд ли кому-то захочется играть с обычным ключом.

Лу Яо потерла подбородок с задумчивым видом:

— Хм… может, сделать из него кулон, приносящий удачу, или что-то в этом духе?

— Эй, тебя куда-то не туда занесло! — возмутилась Система. — Какое отношение это имеет к детству?

Было совершенно очевидно: девушка просто использует навыки, полученные в других мирах, чтобы творить мистику.

Лу Яо похлопала ресницами:

— Плохая идея? Ну, тогда я еще поразмыслю. Этот мир оказался таким сложным.

Система смутно подозревала неладное, но знала, что сложность текущего мира и вправду возросла по сравнению с предыдущими, поэтому испытала легкий укол совести.

— Хозяйка, вы здесь? — внезапно раздался голос снаружи.

Лу Яо стянула перчатки и направилась в торговый зал.

— Иду!

Посреди прохода стояла Ли Сяого, прижимая к груди Два Сердца. Увидев Лу Яо, она тут же расплылась в улыбке:

— Хозяйка, я снова к вам! Мыльные пузыри «Эмоция» и правда работают. Как только я их использовала, перестала нервничать, отвечая на звонки клиентов. Стала такой спокойной! За всю вторую половину дня на меня ни разу не накричали.

Лу Яо забрала кошку из рук посетительницы. Котик-пухляш был настолько толстым, что миниатюрная девушка с трудом его удерживала — даже смотреть на это было тяжело.

— Рада, что помогло. Зайдете посидеть?

Ли Сяого испытывала любопытство к Репетиторскому центру «Детство», но сегодня ей наконец-то удалось уйти с работы вовремя, и хотелось поскорее добраться домой. Она покачала головой:

— Я бы хотела купить еще один флакон — пузыри «Сотканный сон».

Неприятности на работе спровоцировали сильный стресс, из-за чего она стала плохо спать.

Если пузыри «Эмоция» оказались такими эффективными, то и «Сотканный сон» наверняка не разочарует.

Лу Яо взяла с полки нужный флакон стоимостью в девяносто девять мэнби. Приняв оплату, она прихватила со стеллажа со снеками упаковку латяо и протянула Ли Сяого:

— Это новинка в нашей лавке, возьмите на пробу.

Латяо стоили по одному мэнби за пачку и выглядели не совсем так, как те, что Ли Сяого помнила из детства. На вид — типичное детское лакомство.

Девушка уже успела попробовать конфеты, которые хозяйка подарила ей в обед: несмотря на детскую упаковку, вкус оказался потрясающим.

Ли Сяого с благодарностью приняла угощение.

[Получен один постоянный клиент, начальное задание выполнено! Очки популярности: +10. Значение пробуждения: +1!]

Это было давно забытое уведомление о задании. Обычно награды за начальные квесты выглядели как простая отписка, но в этот раз, похоже, всё было иначе.

— Что еще за «значение пробуждения»? — поинтересовалась Лу Яо.

Система тоже чувствовала легкую безысходность, ощущая себя театральной сценой, где актеры сменяют друг друга в бесконечной пьесе. Выдержав паузу, она ответила:

— Вероятно, это показатель вероятности того, что хозяйка пробудит в себе сверхспособность.

Лу Яо заинтересовалась:

— Я могу пробудить сверхспособность?

— …По логике вещей, гости из иных миров не могут вот так запросто пробудить в себе местные силы, — пояснила Система. — Однако таковы правила текущего задания. Если вы накопите достаточное количество этого значения, шанс появится.

Девушка обрадовалась:

— Звучит интригующе, я уже в предвкушении.

Система промолчала.

[У вас новое задание! Обслужите десять клиентов и получите не менее пятидесяти процентов положительных отзывов. Награда: очки популярности — 100, значение пробуждения — 5.]

Лу Яо мысленно прикинула: «Понятие "достаточное количество", по всей видимости, означает, что четкого предела не существует».

Когда именно проснется способность и какой она будет — зависело исключительно от удачи.

В итоге всё снова сводилось к игре в «коробку с сюрпризом».

Впрочем, на примете у нее уже была одна желанная способность.

***

После работы Сяо Цзэ вновь наведался в центр тестирования при Первой больнице. Он передал дежурному образцы жидкости из двух флаконов мыльных пузырей и оставил свои контактные данные.

Результаты должны были прийти не позднее завтрашнего дня.

По дороге домой в метро Сяо Цзэ снова наткнулся в социальной сети на посты о Репетиторском центре «Детство».

Видимо, алгоритмы учли его утренние просмотры и услужливо подсунули новые публикации в ленту.

[Моя компания находится недалеко от дома номер 66 по улице Саньхуа. С самого начала работы я страдала от жуткой тревожности и каждый день чувствовала себя подавленной. В обеденный перерыв не удержалась и купила флакон пузырей «Эмоция». Кто бы мог подумать, они реально работают! Хозяйка лавки очень милая, подарила мне конфеты и снеки — всё безумно вкусно. После смены я сбегала туда еще раз и взяла пузыри «Сотканный сон». Планирую опробовать их сегодня вечером.]

Не дочитав и до середины, Сяо Цзэ догадался, что пост написала та самая девушка, которая в обед покупала «Эмоцию».

Ли Сяого не только оставила текстовый отзыв, но и прикрепила фотографии покупок и угощений. Под постом уже набралось немало комментариев.

[Реально работают? Попахивает проплаченным отзывом.]

[Жесть, и ведь кто-то в это верит.]

[Снеки выглядят так дешево, совсем не то, что мы ели в детстве. Эту дрянь вообще безопасно в рот брать?]

[Обычная реклама, расходимся.]

…

Ниже Ли Сяого отвечала на каждый выпад, отчаянно пытаясь доказать, что товар действительно помогает, а закуски — вкусные.

Комментаторов становилось всё больше, и все они в один голос обвиняли девушку в недобросовестной рекламе.

Сидя на кровати и сжимая телефон обеими руками, Ли Сяого едва сдерживала слезы.

Знай она, что так выйдет, ни за что бы не стала ничем делиться! И без того хрупкое хорошее настроение сменилось глубокой тоской — стало даже хуже, чем было до покупки.

Экран смартфона мигнул: пришло новое уведомление.

Ли Сяого сперва не хотела открывать его, но спустя пару минут всё же вяло потянулась к устройству.

[Я тоже пользовался этими пузырями. Пробовал оба вида, и они действительно дают эффект. По словам хозяйки лавки, этот товар — производная от ее сверхспособности.]

Девушка опешила. Должно быть, этот комментарий оставил тот парень, которого она видела в обед!

Под его ответом моментально выросла ветка новых сообщений.

[Всё ясно, вы в сговоре.]

[Если это производная от способности, то эффект вполне возможен. При условии, конечно, что это не вранье.]

[А звучит заманчиво. Я тоже страдаю от тревожности и бессонницы.]

[Жду подробного отзыва на пузыри «Сотканный сон».]

…

Больше Сяо Цзэ ничего не писал.

Пролистав комментарии до конца, Ли Сяого так и не избавилась от горечи. Она ворочалась на кровати, не в силах успокоиться.

Промучившись в раздражении больше получаса, девушка заставила себя встать и пойти умыться. Вернувшись в постель, она поняла, что у нее нет ни малейшего желания ни смотреть сериалы, ни читать новости. Вместо этого она просто открыла пузыри «Сотканный сон».

Меньше чем через минуту вся комната заполнилась мыльными сферами. Лопаясь, они источали едва уловимый, приятный аромат.

Ли Сяого из последних сил закрутила крышку флакона, а в следующую секунду рухнула на подушку и провалилась в глубокий сон.

На следующее утро Ли Сяого проснулась с удивительным чувством: от вчерашней тоски не осталось и следа. На душе было необычайно легко и спокойно.

Кажется, ночью ей снилось что-то невероятно радостное. И хотя после пробуждения подробности стерлись из памяти, великолепное настроение никуда не делось.

Девушка вытащила из-под подушки флакон. Пузыри сработали. Ее не обманули.

Не удержавшись, она написала новый восторженный отзыв о своем опыте использования.

***

Дом номер 66 по улице Саньхуа, Репетиторский центр «Детство».

Небо еще не успело толком посветлеть, а Лу Яо уже открыла двери лавки.

Из-за угла на цыпочках выскользнул мужчина средних лет. Прежде чем заговорить, он настороженно огляделся по сторонам, и лишь убедившись, что никого нет, прошептал:

— Мне флакон пузырей для сна. Только, пожалуйста, побыстрее.

Лу Яо опешила, но быстро сориентировалась. Повернувшись к стеллажу, она сняла с полки «Сотканный сон».

— Девяносто девять.

Мужчина вздрогнул, словно ошарашенный такой ценой.

Тем временем рассвело, и на улице стали появляться редкие прохожие.

Покупатель торопливо расплатился, выхватил флакон и бросился прочь.

Появился как вихрь, умчался как ветер.

Провожая взглядом поспешно удаляющуюся спину, Лу Яо в недоумении пробормотала:

— Какой-то странный дяденька.

В то утро зашло еще несколько человек. Все они целенаправленно требовали пузыри «Сотканный сон» и «Эмоция», и вели себя при этом в высшей степени подозрительно.

Понаблюдав за происходящим до самого обеда, Лу Яо пришла к выводу: клиенты поджидали момента, когда вокруг никого не будет, пулей залетали внутрь, совершали покупку и мгновенно испарялись.

Казалось, делать покупки в Репетиторском центре «Детство» было чем-то постыдным.

Девушка лишь сокрушенно покачала головой: «Не слишком ли они заморачиваются?»

К полудню желающих приобрести волшебный товар заметно прибавилось, и вели они себя уже не так скованно, как утренние посетители.

— Хозяйка, мне один «Сотканный сон» и коробочку конфет.

— А мне «Эмоцию» и две пачки хрустящей лапши.

— Хозяйка, мне по одному флакону каждого вида пузырей, три коробочки конфет, две лапши и две пачки латяо!

…

За исключением пузырей со специфическим эффектом, все сладости в лавке продавались по вполне обычным ценам.

Коробочка-ассорти с восемью-девятью видами конфет стоила десять мэнби, а хрустящая лапша и латяо — по одному мэнби за упаковку.

С наплывом людей Лу Яо пришлось безостановочно принимать оплату и выдавать сдачу. В лавке воцарилась суматошная атмосфера школьного буфета на перемене.

Пока одни стояли в очереди к кассе, другие пользовались моментом, чтобы хорошенько потискать развалившуюся на стуле Два Сердца.

Расспросив покупателей, Лу Яо узнала, что кто-то поделился опытом использования ее товаров в социальных сетях. Это привлекло внимание людей, страдающих от тревожности и бессонницы.

Те, кто жил неподалеку и оказался легок на подъем, взяли продукт на пробу. Убедившись в его действенности, они оставили положительные отзывы в интернете, тем самым запустив цепную реакцию и привлекая всё больше собратьев по несчастью.

Лу Яо прижала ладонь ко лбу. Лишь открыв свою шестую лавку, она наконец-то вновь ощутила на себе все прелести современных технологий.

Не нужно раздавать листовки на улицах, не нужно вести прямые эфиры или снимать рекламные ролики. Благодаря интернету продукт продвигал себя сам, не требуя от нее ни малейших усилий.

[Вы успешно обслужили десять клиентов и получили более пятидесяти процентов положительных отзывов. Задание выполнено! Награда: очки популярности — 100, значение пробуждения — 5.]

Обеденный перерыв еще не закончился, а квест уже был сдан.

[Репетиторский центр «Детство» под управлением Лу Яо празднует успешное открытие и повышает статус до Однозвездочной лавки! Награда: очки популярности — 100. Продолжайте в том же духе!]

[У вас новое задание! Обслужите трех клиентов и помогите им наверстать детство. Награда: очки популярности — 3000, значение пробуждения — 15.]

Когда дневной ажиотаж спал, Лу Яо вновь поручила Два Сердца приглядывать за витриной, а сама вернулась в подсобку — мастерить безделушки.

Система взялась за задания всерьез, а ее маленькая игрушка еще не была готова.

Судя по всему, дожидаться пробуждения способностей не имело смысла. Придется уповать на старые добрые технологии Хекстека.

Сюй Сяосяо прогуливалась под руку с Сюй Чжэном. Проходя мимо Репетиторского центра, она с первого взгляда узнала коробочку конфет на витрине.

Абсолютно такая же упаковка, как у тех сладостей, что Сяо Цзэ подарил ей в тот вечер. В груди екнуло: так вот, значит, где он их взял.

Сюй Чжэн заметил отстраненность спутницы:

— Что случилось?

Сюй Сяосяо покачала головой:

— Ничего.

***

Во второй половине дня Сяо Цзэ получил отчет из центра тестирования.

В двух образцах не выявили никаких особых ингредиентов. Это был самый обыкновенный мыльный раствор.

Мужчина был озадачен: состав ничем не примечателен, но заявленный эффект присутствовал.

Подобный исход пугал даже больше, чем если бы в жидкости обнаружили какую-то примесь.

Неужели это и вправду ее сверхспособность?

После работы, погруженный в мысли о загадочном товаре, Сяо Цзэ сам не заметил, как ноги принесли его к дверям Репетиторского центра «Детство».

Оставшись стоять на обочине, он принялся наблюдать за тем, как хозяйка лавки общается с посетителями.

Благодаря рекламе в интернете слава о пузырях разлетелась по округе, и поток покупателей не иссякал.

Девушка выглядела точно так же, как в ночь их первой встречи. И всё же в ней было что-то неуловимо отличавшее ее от окружающих людей.

Проводив взглядом последнюю женщину, купившую мыльные пузыри, Лу Яо заметила Сяо Цзэ и слегка улыбнулась:

— Господин Сяо.

В груди Сяо Цзэ разлилась странная уверенность. Именно эта искренняя, теплая улыбка. В ней не было ни капли фальши — полная противоположность тем маскам, которые они все привыкли носить.

Он направился прямиком к Лу Яо и перешел сразу к делу:

— Я хочу взглянуть на вашу способность.