Второй магазин

Фэйша нахмурилась, обводя взглядом помещение: один, два, три… девять… Не считая черноволосой, черноглазой и весьма миловидной хозяйки салона, здесь собрались исключительно драконы. И хотя большинство из них были еще совсем детенышами, такое количество поражало воображение.

Драконы славятся своей невероятной территориальностью. За пределами Долины Драконов еще ни разу не удавалось встретить столь внушительное скопление этих созданий в одном месте. Уж лучше бы сама хозяйка оказалась драконицей!

Эльфийка отступила на шаг, втайне сожалея о своей импульсивности. Еще по пути сюда она размышляла о том, что просто смертельно устала от скучной жизни в Оунодуне и лишь искала повод развеяться.

И великолепный маникюр Ли Сю показался ей идеальным, пусть и незначительным, предлогом для поездки. Фэйша убеждала себя, что это будет всего лишь случайная однодневная вылазка в городок, где живет ее знакомая. Даже если путешествие не оправдает ожиданий, расстраиваться не из-за чего.

Увы, несмотря на всю моральную подготовку, финал этой поездки оказался куда хуже ее самых пессимистичных ожиданий.

Маникюр Сыцзиня близился к завершению — оставался последний, но самый ответственный штрих.

— Я уже почти закончила, присаживайтесь пока, — приветливо обратилась Лу Яо к Ли Сю.

Ли Сю кивнула и, потянув Фэйшу за собой, нашла свободное место. А вот Эльви сгорала от любопытства. Она подошла поближе, чтобы понаблюдать за работой Лу Яо, и, стоило ей увидеть переливающиеся всеми цветами радуги когти Сыцзиня, в глазах рыцаря мелькнуло неподдельное восхищение.

Сыцзинь был маленьким золотым драконом, в чьи обязанности входило управление шахтами. Проще говоря, это был дракон с невероятным финансовым чутьем и феноменальной удачей на богатство.

Его любимый драгоценный камень назывался Высшим кристаллом. Золотистый, кристально чистый и ослепительно яркий, на свету он искрился, подобно звездному дождю.

Говорят, за один такой камушек размером с ноготь мизинца можно с легкостью купить десять городов. И дело было не только в редкости: Высший кристалл таил в себе колоссальные объемы чистейшей магической энергии, идеальной для создания могущественных артефактов. А находить эту драгоценность умели исключительно драконы.

Но сегодня Сыцзинь притащил с собой целый сундук Высших кристаллов, причем каждый цельный камень был размером с хороший кулак. Увидев это богатство, остальные драконьи детеныши застыли в шоке, разом осознав всю пропасть социального неравенства.

Особенно расстроился один золотой дракончик, который даже забился в угол и немного поплакал. Будучи с Сыцзинем одного вида, он тоже питал слабость к Высшим кристаллам. Вот только все его сбережения состояли из единственного осколка размером с мизинец, который он бережно прятал в самых глубоких недрах своей пещеры. На фоне Сыцзиня его драконья жизнь казалась беспросветной и жалкой.

Дизайн маникюра Сыцзиня отличался поразительной изящностью. В качестве основы Лу Яо выбрала серебристо-белый цвет. Лаконичный фон служил идеальным холстом, главная цель которого — подчеркнуть великолепие Высших кристаллов, закрепленных на каждом пальце.

Драгоценные камни были инкрустированы в разные части ногтевых пластин таким образом, что, сложив все десять пальцев вместе, можно было увидеть карту звездного неба. Стоило золотому дракону слегка пошевелить рукой, как на кончиках его когтей будто бы вспыхивали настоящие звезды.

Сыцзинь остался в полном восторге. Его когтям не требовался тот замысловатый декор, какой выбрал себе Гарольд; Высшие кристаллы сами по себе приковывали всеобщее внимание, переливаясь и вспыхивая непередаваемо роскошным светом.

При этом самый крошечный кристаллик в его маникюре был не меньше большого пальца, а самые крупные камни действительно достигали размеров кулака.

«Еще бы, — про себя хмыкнула Лу Яо. — Когда у тебя на руках наклеено несколько тысяч городов, слишком сложный дизайн будет явным перебором».

Но в ее рукаве оставался еще один козырь. Девушка достала из ящика стола загадочную маленькую коробочку. Стоило ей лишь слегка приоткрыть крышку, как дракончики хором ахнули, а в глазах Сыцзиня и Эльви отразилось глубочайшее изумление.

Гарольд тут же подскочил с дивана, отбросив в сторону комикс. Бесцеремонно растолкав малышню, он протиснулся вперед и замер рядом с Лу Яо.

Любопытство одолело и Ли Сю. Она наклонилась к эльфийке и прошептала:

— Может, тоже посмотрим?

Фэйша, на чьем лице читалась крайняя усталость, лишь поморщилась:

— Мне неинтересно. Иди сама.

Решив, что подруга просто вымоталась в дороге, Ли Сю не стала настаивать.

Когда она подошла к столу, Лу Яо как раз опустила в коробочку тонкую, словно волос, иглу. Неизвестно, что именно хозяйка ею подцепила, но когда она извлекла инструмент, на его острие затрепетало ослепительное сияние, напоминающее россыпь мерцающих звезд.

Лу Яо аккуратно коснулась иглой безымянного когтя на левой руке Сыцзиня. Искрящаяся капля света мгновенно, словно росинка, соскользнула с острия и плавно растеклась по ногтевой пластине, зафиксировавшись в одной точке.

Теперь от любого, даже самого легкого движения его пальцев исходило сияние, сопоставимое с великолепием летнего звездного неба, озаряющего ночь. Если приглядеться, можно было заметить, как мириады крошечных световых песчинок непрерывно и плавно кружат в своем неспешном танце.

— Что это такое? — не выдержав, спросила Эльви.

Лу Яо перенесла оставшуюся на кончике иглы капельку серебристого сияния на средний палец правой руки Сыцзиня.

— Свет Звёзд.

Это было истинное сияние, собранное с настоящих небесных светил — та самая единственная капля, полученная в награду за выполнение задания Системы.

Не стоило недооценивать столь мизерный объем: стоило лишь открыть шкатулку, как источаемый ею свет можно было заметить в радиусе десяти ли.

Лу Яо сгорала от нетерпения узнать, на что способен Свет Звёзд на практике. А поскольку принесенные Сыцзинем драгоценные камни сами по себе являлись редчайшим сокровищем в этом мире, девушка решила рискнуть и провести столь смелый эксперимент.

«Какое безрассудное расточительство», — прозвучал в голове голос Системы.

«Я всего лишь выполняю свое обещание», — мысленно отозвалась Лу Яо.

В прошлый раз она наплела Сыцзиню, что добавила в лак звездную пыль и частичку радуги. Система тогда отчитала ее за обман доверчивого дракона, но теперь-то она использовала самое настоящее сияние звезд!

Сыцзинь с превеликой осторожностью пошевелил пальцами. Его мордашка так и лучилась от гордости:

— Невероятно, это и впрямь Свет Звёзд! Какая неописуемая красота…

Остальные детеныши не отрывали завистливых взглядов от его сверкающих когтей.

Гарольд еще ближе подобрался к Лу Яо и, вперив в нее пристальный взгляд своих глубоких сапфировых глаз, заявил:

— Я тоже хочу себе Свет Звёзд.

Услышав это, остальные дракончики мгновенно уставились на девушку умоляющими глазами: «И мы! Мы тоже хотим!»

Честно говоря, в присутствии звездного сияния даже великолепие Высших кристаллов меркло. Разве мог кто-то отказаться от такого сокровища?

Лу Яо мягко отодвинула настырного Гарольда и бережно спрятала оставшуюся каплю Света Звёзд.

— Всему свое время. Как только я придумаю дизайн, который будет действительно достоин Света Звёзд, я обязательно вам его сделаю.

Обычный маникюр нес исключительно декоративную функцию. Стоило дракону скинуть человеческое обличье и обратиться в истинную форму, как любые, даже самые прекрасные накладные ногти осыпались прахом. Тратить на это столь ценный материал было бы чудовищным расточительством. Но раз уж она начала всерьез изучать магию, кто сказал, что маникюрное искусство нельзя с ней объединить?

У нее уже зародилась одна грандиозная идея, но для ее воплощения требовалась солидная теоретическая база и череда экспериментов. До тех пор, пока замысел не увенчается успехом, Лу Яо была твердо намерена беречь этот бесценный ингредиент.

Поникший Гарольд и разочарованная малышня поплелись обратно к диванам, в то время как Сыцзинь расхаживал по салону, потрясая руками и нарываясь на комплименты. Фэйша, изначально забившаяся в самый дальний угол, лишь бы держаться от этой своры ящеров подальше, при всем желании не могла игнорировать маленького хвастуна. Когти Сыцзиня, украшенные Высшими кристаллами и Светом Звёзд, сияли ярче, чем солнце и луна вместе взятые. От такого зрелища просто невозможно было отмахнуться.

Раздраженно подняв глаза, эльфийка уже собиралась осадить расшумевшегося дракона, но, как только ее взгляд зацепился за мерцающие когти, слова застряли у нее в горле.

— Откуда на твоих когтях звездный свет? — не веря своим глазам, выдохнула она.

— А ты разве не видела? — самодовольно ухмыльнулся Сыцзинь. — Хозяйка только что нанесла на них истинное сияние небесных светил. Впрочем, ожидаемо от эльфа — у вас глаз наметан.

Его слова относились к тому факту, что Фэйша безошибочно опознала Свет Звёзд, а для самого дракона это стало лишним подтверждением того, что Лу Яо его не обманула.

Фэйша лишилась дара речи.

«Даже если это можно назвать комплиментом со стороны дракона, приятного в этом мало», — мысленно скривилась она.

В этот момент к ней подбежала воодушевленная Ли Сю и потянула за рукав. Глаза девушки возбужденно горели:

— Маникюр этого господина просто невероятен! Хозяйка сейчас как раз собирается делать ногти Эльви, так что ты пока можешь полистать каталог и выбрать себе дизайн.

На этот раз Фэйша не стала отнекиваться. Она подошла к столу, присела на стул и под чутким руководством Ли Сю принялась листать каталог с образцами.

Ли Сю не преувеличивала: работы этой мастерицы отличались уникальным, ни на что не похожим стилем, и каждый дизайн был выполнен с безупречным изяществом.

К тому же, сам инструмент, который здесь называли «планшетом», оказался невероятно занятной вещицей. Как в таком тонком кусочке стекла может помещаться столько изображений? Легкое скольжение пальца по экрану открывало все новые и новые диковинные картинки, которые к тому же можно было увеличивать и уменьшать. Это казалось даже удобнее, чем магия!

Сидевшая неподалеку Эльви заметно нервничала, но в то же время так и лучилась предвкушением. Девушка-рыцарь точно знала, чего хочет, поэтому ей потребовалось не больше пары минут, чтобы определиться с выбором: она остановилась на чрезвычайно лаконичном дизайне «Румянец».

Единственным ее особым пожеланием было нарисовать на среднем пальце герб Королевского рыцарского ордена — вступить в его ряды всегда было ее заветной мечтой. А на безымянном пальце она попросила изобразить едва заметную, но изящную серебряную розу.

Лу Яо в точности исполнила ее просьбу. Поскольку заказчица пришла с четким видением желаемого результата, хозяйке салона не пришлось ломать голову над концепцией. Работа спорилась, и менее чем через час маникюр был готов.

Будучи рыцарем, Эльви регулярно участвовала в опасных миссиях, а потому наотрез отказалась от броских цветов и блесток. Ею двигало лишь какое-то смутное, невыразимое желание просто на один день приобщиться к искусству росписи ногтей.

Для основы Лу Яо использовала очень светлый серебристый лак, создав мягкий градиент. Затем тонкой кистью она нанесла желаемый узор на силиконовый штамп, бережно перенесла его на ногтевую пластину и, наконец, аккуратно прорисовала контуры белым цветом.

Маникюр получился по-спартански скромным, однако герб Королевского рыцарского ордена и серебряная роза поражали невероятной детализацией. Эльви осталась абсолютно счастлива.

Небо за окном окрасилось в багровые тона — неумолимо приближался вечер. Оставалась всего одна клиентка, и после ее обслуживания можно было, наконец, закрываться и отдыхать.

Убирая со стола использованные баночки с лаком, Лу Яо обратилась к Фэйше:

— Вам удалось присмотреть себе какой-нибудь дизайн?

Эльфийка отложила планшет и с деланным равнодушием покачала головой:

— Ваши работы, бесспорно, очень красивы. Однако в этом каталоге не нашлось ничего, что пришлось бы мне по вкусу.

Ли Сю удивленно моргнула. Она ведь отчетливо видела, как подруга несколько раз возвращалась к одним и тем же страницам с явным интересом! Зачем же она сейчас говорит неправду?

Лу Яо нутром чуяла, что эта клиентка из чистого упрямства идет на попятную, вот только не могла взять в толк, чем именно успела ее обидеть. Сохраняя профессиональное терпение, она предложила:

— Вы можете просто назвать элементы, которые вам импонируют, и я разработаю для вас совершенно новый, индивидуальный дизайн.

— Я люблю природу: цветы, травы, величественные деревья, щебет птиц и стрекот насекомых, — в голосе Фэйши проскользнула откровенная насмешка. — Сможешь воплотить всё это в маникюре?

И только в этот момент Лу Яо обратила внимание на заостренные ушки своей собеседницы и вплетенные в длинную толстую косу засушенные цветки дикой маргаритки.

«Ах, так она эльфийка…» — мысленно протянула Лу Яо.

Картинка мгновенно сложилась. Девушка понимающе кивнула:

— Хорошо. Вам нравится зеленый цвет?

Фэйша на мгновение опешила:

— Да.

Она и впрямь обожала зеленый цвет, но в голове крутился другой вопрос: почему эта дерзкая хозяйка салона до сих пор не вышла из себя от ее придирок?

Лу Яо тем временем уже склонилась над ящиком стола, подбирая необходимые оттенки лака и инструменты.

— Вот и отлично. Можете полностью на меня положиться, — успокаивающим тоном произнесла она.

Эльфийка уставилась на нее в полном недоумении. Она что, серьезно собирается за это взяться?

А вот Ли Сю заерзала от нетерпения. В ее понимании Фэйша поставила перед мастером совершенно невыполнимую задачу. Девушка просто не могла вообразить, как может выглядеть маникюр, «наполненный дыханием самой природы».

Эльви, которая до этого момента завороженно разглядывала серебряную розу на своем пальце, тоже подняла голову и устремила заинтересованный взгляд на Лу Яо.

И тут Лу Яо осенило: в каталоге на планшете и правда не хватало одного специфического стиля. В последнее время заказов на подобные работы почти не поступало, поэтому у нее не сохранилось удачных фотографий, которые можно было бы добавить в портфолио.

Пальцы эльфийки оказались тонкими, мягкими и аристократично бледными, а сама форма ногтевой пластины была настолько идеальной от природы, что не требовала длительной обрезки и шлифовки.

Лу Яо лишь слегка прошлась по краям полировочной пилкой и сразу же приступила к главному.

Неизвестно когда, но рядом с Лу Яо материализовалась Тина. Ей до дрожи хотелось увидеть, как мастерица выкрутится из ситуации и удовлетворит запросы этой невероятно придирчивой гостьи.

Первые несколько минут Лу Яо просто хаотично наносила на ногти мазки лака. Фэйша даже начала подозревать, что над ней откровенно издеваются: мол, оскорбленная хозяйка салона не подала виду, но решила вот таким изощренным способом ее унизить.

Как вдруг Ли Сю издала короткий, сдавленный вздох, а ее глаза начали медленно расширяться от изумления.

Наблюдавшие за процессом Тина и Эльви замерли с точно таким же выражением на лицах.

Почувствовав неладное, Фэйша опустила взгляд на свои руки, и ее лицо вытянулось от шока.