Второй магазин

Пока не было посетителей, Лу Яо решила уделить время Муму и остальным двум ученицам, чтобы дать им пару советов.

За два дня мероприятия навыки дизайна и эстетическое чутье троицы стажеров заметно возросли.

Девушка хотела помочь им избавиться от мелких дурных привычек в работе, а заодно расширить их понимание цветовой палитры и композиции.

В этот момент вернулась Кларисса и прямо с порога во всеуслышание заявила, что хочет устроиться на работу ученицей.

Лу Яо на мгновение лишилась дара речи, но затем тактично ответила:

— Прошу прощения, но это всего лишь маникюрный салон. Главная задача учеников — делать клиентам ногти. Боюсь, вам это не подойдет.

С первого взгляда было ясно, что перед ней сильная авантюристка, которая к тому же явно недолюбливала Муму. В гильдии до сих пор висело задание на групповой рейд в маникюрный салон, словно это какое-то подземелье, поэтому Лу Яо не собиралась безрассудно брать в ученицы кого-то с высокой боевой мощью и туманными мотивами.

Кларисса сделала полшага назад, нервно перебирая пальцами. Вспомнив о чем-то, она с легким нетерпением в голосе произнесла:

— Госпожа управляющая, я могу научиться! Буду встречать гостей, как слайм, или работать охранницей и собирать материалы, как гиг... как другие сотрудники. Я готова на всё.

Юджиния испуганно вздрогнула. Эта гостья только что придиралась к Муму по каждому пустяку, а стоило ей выйти за порог — внезапно вернулась с просьбой нанять её ученицей. Выглядело это крайне подозрительно.

Однако Лу Яо вновь покачала головой.

Тина легонько потянула Лу Яо за рукав и прошептала ей на ухо:

— Управляющая, она очень сильна.

Лу Яо кивнула и так же тихо ответила:

— Знаю. Иначе она бы сюда не пришла.

Красная драконица придвинулась еще ближе, понизив голос до едва слышного шепота:

— Таких сильных авантюристов очень мало. Скорее всего, она — тот самый авантюрист из расы демонов.

Обладая силой, сопоставимой с мощью дракона, это существо просто не могло принадлежать к обычной человеческой расе.

Лу Яо на мгновение опешила и открыла Энциклопедию. Иконка демонов действительно светилась.

Утром салон посетили лишь несколько обычных людей, не обладающих магией. Выйдя из лаборатории, Лу Яо заглядывала в интерфейс, и тогда значок еще был серым.

Единственной новой клиенткой за это время стала Кларисса.

Демон старше пятидесяти лет, выглядящая как семнадцатилетняя девушка.

Впрочем, если судить только по возрасту, Гарольд и Тина были старше Клариссы на несколько десятков, а то и сотен лет. В таком свете всё это переставало казаться странным.

Поразмыслив с минуту, Лу Яо перешла прямо к делу:

— Какие у тебя навыки? И как ты объяснишь всё своей гильдии, если станешь моей ученицей?

Кларисса немного подумала. Поскольку управляющая знала, что она авантюристка, такое отношение с учетом проблем с гильдией было вполне логичным.

Но полудемон уже твердо решила остаться. Выпрямив спину, она уверенно произнесла:

— Между авантюристами не заключаются строгие контракты, любой член может уйти в любой момент. Отряд «Черный Орел» и гильдия меня ни к чему не обязывают. Что касается навыков — я маг трех стихий: ветра, молнии и дерева. Кроме того, неплохо справляюсь в ближнем бою.

«Демон-маг трёх стихий, мастер ближнего боя с максимальным уроном и врождённым исцелением... Да на ней столько баффов, что до небес достанет!»

Желание такого гения стать стажёром в маникюрном салоне показалось Лу Яо весьма забавным.

— Испытательный срок — семь дней. Твоя основная работа — изучать всё, что связано с маникюром, и обслуживать клиентов. Это сильно отличается от того, чем ты занималась раньше. Если в течение недели поймёшь, что это не твоё, можешь уйти в любой момент. Но и я, если через семь дней буду недовольна твоей работой, откажу тебе в месте.

Кларисса воодушевилась и без колебаний ответила:

— Я приложу все усилия, чтобы вы остались довольны! А ещё в ближайшие дни можете больше не чертить на двери скрывающий магический массив. Если люди из гильдии снова сунутся сюда, я разберусь с ними раз и навсегда.

— ...Звучит надёжно, — протянула Лу Яо. — Но будет лучше, если мы уладим всё мирным путём. Не хотелось бы пугать посетителей.

Сыцзинь и Гарольд тоже могли бы легко расправиться с незваными гостями. Лу Яо выбрала самый хлопотный способ укрытия лишь по двум причинам: во-первых, чтобы приманить демонов и представителей других высших рас, а во-вторых, чтобы не отпугнуть простых клиентов. К сожалению, из-за этого они потеряли немало магов средней руки, у которых водились деньги.

Это было досадно, поэтому, если бы Кларисса смогла уладить конфликт с гильдией, Лу Яо была бы только за.

Кларисса с абсолютной уверенностью кивнула:

— Можете не волноваться, управляющая. Я всё улажу.

-

Ближе к вечеру Кларисса вернулась в Брайбис, чтобы собрать вещи и заодно уладить кое-какие дела.

Хотя должность ученицы была лишь временной, она твёрдо решила сделать всё возможное, чтобы остаться в салоне. А значит, с гильдией следовало расстаться чисто и навсегда.

Наверное, Кларисса была самым «недемоническим» демоном на свете. С самого рождения втянутая в паутину интриг, брошенная на произвол судьбы и вынужденная спасаться от преследователей, она стала авантюристкой не по своей воле.

И лишь устройство на работу в маникюрный салон стало её первым по-настоящему осознанным решением.

Услышав шум на постоялом дворе, воин с двуручным мечом выглянул из своей комнаты. Увидев Клариссу, он радостно поприветствовал её:

— Ты вернулась! Задание выполнено?

Девушка остановилась и покачала головой:

— Я отказалась от задания. И я покидаю отряд «Черный Орел». Норман у себя? Если нет, передай ему это за меня.

Воин не поверил своим ушам. С лицом, полным шока, он воскликнул:

— Кларисса, ничего страшного, если ты не справилась одна! Завтра мы отправимся в городок вместе, я и командир прикроем тебя. Не стоит уходить из отряда из-за такой мелочи! Да, командир бывает с тобой строг, но лишь потому, что ты невероятно сильна. Он возлагает на тебя большие надежды!

Другие отряды авантюристов полагали, что Кларисса, обладательница героического класса, занимает в «Черном Орле» высокое положение.

И лишь сами члены команды знали правду: их лидер Норман то и дело в приказном тоне отправлял девушку в одиночку выполнять сложнейшие поручения.

Поначалу товарищи шептались за его спиной, опасаясь, что однажды Кларисса не выдержит и со скандалом уйдет.

Но та вела себя как лишенная эмоций машина и никогда не перечила командиру.

Со временем члены отряда привыкли сваливать на неё самые трудные и опасные задания.

И вот теперь, когда Кларисса внезапно объявила об уходе, воин первым делом подумал, что она просто не выдержала давления, и сам того не замечая, попытался найти красивое оправдание для Нормана.

— Дело не в задании, — отрезала Кларисса. — Просто я вдруг поняла, что больше не хочу быть авантюристкой.

— У тебя есть куда пойти? — осторожно поинтересовался мечник.

Кларисса кивнула:

— Да. Я уже обо всём договорилась.

Воина словно током ударило. «Наверняка её переманил другой отряд авантюристов! Наверняка предложили сказочные условия!»

Командира Нормана как раз кто-то вызвал по важному делу.

Мечник терзался от тревоги, отчаянно желая удержать единственного члена героического класса, но нужные слова никак не шли на ум. В конце концов он сухо выдавил:

— И куда ты направишься после ухода? Неужели их условия лучше, чем у первоклассных авантюристов?

«Неужели кто-то из аристократов нанял её телохранителем?

С её силой она могла бы даже вступить в рыцарский орден.

Жаль только, что в её жилах течёт демоническая кровь, а королевская семья такого не потерпит».

— Нет, — покачала головой Кларисса. — Я устроилась ученицей в тот маникюрный салон в Изумрудном городке.

Воин опешил от шока и растерянности:

— Ученицей?.. Какой ещё ученицей?!

«Не в тот ли самый салон, куда мы сегодня взяли задание?!»

Лицо Клариссы стало суровым:

— Ученицей маникюрного мастера, по совместительству — охранницей. Заодно передай гильдии: если ещё какой-нибудь отряд авантюристов возьмёт то задание А-ранга, я лично встречу их у дверей салона. Пусть готовятся к худшему.

— ...

Покинув отряд «Черный Орел», Кларисса всё же наведалась в гильдию «Красное Сердце» и аннулировала свой статус авантюриста.

Отныне она была просто полудемоном Клариссой, стажёром в маникюрном салоне.

Не прошло и ночи, как весть об уходе авантюристки героического класса облетела все крупные и мелкие гильдии города Брайбис.

-

На следующее утро Сыцзинь вернулся с огромной партией материалов. Заметив в салоне новую сотрудницу-полудемона, он лишь слегка приподнял бровь.

Их управляющая действительно была не робкого десятка.

Лу Яо официально представила Клариссу остальному персоналу, а под конец поручила Муму взять новенькую под своё крыло.

В своё время слайм обучал и Юджинию, и Тину.

Он справился с этим превосходно, поэтому Лу Яо полностью ему доверяла.

Кларисса с лёгким смущением посмотрела на слайма.

Муму похлопал влажными глазами-бусинками, склонил желеобразную голову набок и послушно пискнул.

Сердце полудемона дрогнуло. «А слаймы... и вправду... такие милашки».

Представители высших рас, казалось, держались друг с другом немного скованно, но Лу Яо не вмешивалась, позволив им самим найти общий язык. Со временем они привыкнут друг к другу.

Пока что она не стала убирать скрывающий магический массив снаружи — возможно, на эту удочку клюнет кто-нибудь ещё.

Рано утром посетителей не было, а с обычными гостями сотрудники могли справиться и сами.

Лу Яо отправилась в закусочную за завтраком. Если раньше она брала порцию только на себя, то теперь возвращалась с целой стопкой ланч-боксов — штат её салона стремительно рос.

Позвав сотрудников за стол, она прихватила свою порцию и скрылась в лаборатории, чтобы осмотреть материалы.

На этот раз Сыцзинь и Гарольд постарались на славу — за один заход они принесли всё необходимое, да ещё и в избытке.

Наскоро позавтракав, Лу Яо приступила к подготовке компонентов для Клея №3.

Его синтез оказался куда сложнее создания Клея №2. Девушка потерпела пятнадцать неудач, прежде чем получила нечто отдаленно напоминающее нужный продукт.

Увы, эффективность оставляла желать лучшего: смазанный этим клеем нож для кутикулы мог резать только искусственные типсы из пластика, а заметного прироста силы атаки не наблюдалось.

Потратив немного времени, она заново подготовила ингредиенты, перепроверила формулу и подкорректировала мелкие детали процесса. Три попытки спустя у неё наконец-то вышло зелье, практически идентичное оригиналу.

Лу Яо нанесла каплю состава на лезвие и легонько взмахнула рукой. В воздухе мелькнул серебристый след.

Тресь! Угол лабораторного стола с грохотом отвалился.

«Ничего себе!!!»

Клей оказался невероятно мощным! На самом деле она хотела протестировать его на пластиковых типсах, но не рассчитала силу взмаха. Лезвие лишь слегка коснулось стола, а кусок уже срезало как масло.

Лу Яо задумалась: что произойдет, если ударить лезвием с Клеем №3 по искусственной типсе, покрытой Клеем №2?

В этот момент дверь лаборатории медленно приоткрылась на ширину ладони. По ногам ударил ледяной сквозняк, и мороз пополз вверх по коже.

Лу Яо зябко поежилась и громко попросила Муму закрыть дверь.

Слайм не ответил. Девушка почувствовала неладное.

Даже если Муму не услышал, снаружи находились Сыцзинь и Гарольд, и у них не было причин её игнорировать.

К тому же в салоне повисла какая-то мертвая, неестественная тишина.

*Цок... Цок...*

Снаружи явно кто-то был. Крепче сжав нож для кутикулы, Лу Яо медленно поднялась.

«Что там происходит?» — мысленно обратилась она к Системе.

Та ответила лишь после долгой паузы:

«Пожаловал некромант».

«А как же Гарольд и остальные?»

«Они застыли».

Лу Яо опешила:

«В каком смысле?»

«Время остановилось».

«...»

Пока она общалась с Системой, некромант с чёрным посохом в руке медленно подошёл к проёму и распахнул тёмную дверь лаборатории.

Заметив Лу Яо, он, похоже, сильно удивился.