Пятый магазин

1041 казалось, что он спит. Юноша и представить себе не мог, что встретит ипостась богини в подобный момент. Неужели Матерь-Богиня в самом деле приглядывает за ними?

Он родился в эпоху угасания магии: повсеместно правили технологии, а мистическое искусство постепенно уходило в небытие. По правде говоря, если не считать Z-технологии, в повседневной жизни оно уже совершенно не ощущалось. Бывшие коллеги, с которыми он когда-то работал над этим проектом, давно ушли в другие сферы, и лишь 1041 упрямо стоял на своем. Но когда буквально только что из строя безвозвратно вышел лучший аппарат, юноша был готов окончательно опустить руки.

1041 посмотрел на Лу Яо. Он слышал о существовании этого магазина. Поговаривали даже, будто сама Матерь-Богиня управляет им, а в качестве доказательства приводили тот факт, что однажды там выдавали Слезы богини как награду за участие в акции. К сожалению, 1041 ни разу там не бывал, да и раньше не испытывал к этому ни малейшего интереса.

Магии он предпочитал мощь научного прогресса.

В Z-технологиях магическая составляющая всегда оставалась нестабильным и опасным фактором. Быть может, именно отказ от нее и стал бы верным вектором развития проекта.

И все же, когда он оказался в тупике, именно магия протянула ему руку помощи. Сетевые слухи неожиданно оказались правдивы: пусть стоящая перед ним молодая женщина и не являлась истинной Матерь-Богиней, она была ее ипостасью — проводником божественной воли.

Лу Яо еще раз осмотрела оборудование внизу и поняла, что вышедший из строя системный блок — лишь верхушка айсберга. Похоже, под кинотеатром скрывалось колоссальное машинное отделение, по размерам не уступающее надземной части здания, и страшно было даже представить, сколько там магических массивов.

Сплести всю сеть заново — задача не из легких.

Девушка повернулась к застывшему в оцепенении юноше:

— 1041, неужели ядро кинотеатра Z-типа находится прямо здесь, под нами?

Тот встрепенулся:

— Да. Там скрыта последняя уцелевшая и функционирующая часть системы, критически важная для поддержания основных процессов. Вы… вы действительно сможете ее починить?

Лу Яо уселась прямо на пол, скрестив ноги:

— Да, думаю, это поправимо. Но у меня есть одно условие.

1041 растерялся, по-видимому, шокированный тем, что посланница богов преследует личные интересы. Однако искушение было слишком велико:

— Чего вы хотите?

Девушка постучала пальцем по полу:

— Позже я бы хотела позаимствовать эту технологию. Надеюсь на ваше содействие.

«И это все?»

Юноша с облегчением выдохнул:

— Без проблем.

Но как только слова сорвались с губ, он внезапно задумался: зачем ипостаси понадобились их научные разработки? Впрочем, Лу Яо, Гарольд и Лей-лей уже с головой ушли в обсуждение того, как лучше переписать и выстроить новую сеть магических массивов, поэтому 1041 не решился лезть с расспросами. Усевшись на полу, он честно попытался вникнуть в суть разговора, но вскоре осознал, что не понимает ни слова.

— 1041, мы бы хотели спуститься и осмотреть всё на месте. Можно? — спросила Лу Яо.

Прежде чем составлять конкретный план действий, требовалось оценить масштабы бедствия.

Юноша поднялся и повел их к лифту.

Под кинотеатром располагалось колоссальное подземное помещение, напоминающее секретную базу. Повсюду, словно корни гигантских деревьев, змеились хитросплетения проводов, а громоздкие блоки, похожие на грузовые контейнеры, громоздились друг на друге, образуя отвесные стены. Передвигаться приходилось по узким проходам между ними.

По пути Лу Яо и ее спутники обнаружили множество вышедших из строя магических массивов. Мало того, что они имели крайне устаревшую структуру, так еще и начертаны были на редкость небрежно: во многих местах линии контуров попросту не смыкались, отчего система и начала так быстро сбоить.

Гарольд хлопнул ладонью по стене ближайшего контейнера и нахмурился:

— Эта стена магической энергии сделана донельзя топорно. От нее уже никакого толку.

Лей-лей кивнул:

— Магические массивы устарели, оборудование изношено, запасы энергии истощены… Ремонтировать здесь больше нечего.

Сердце 1041 рухнуло с небес прямиком в бездну.

— Но… как же так? — пробормотал он побелевшими губами.

Лу Яо обернулась:

— Я тоже считаю, что ремонт бессмысленен.

Последний лучик надежды в глазах инженера угас. Юноша стоял ни жив ни мертв.

— Предлагаю поступить иначе, — продолжила Лу Яо. — Взять за основу эксплуатационные данные кинотеатра Z-типа и выстроить Систему с нуля.

Лей-лей закивал:

— Да-да, прямо как Призрачный телефон!

Гарольд брезгливо скривился:

— Местный магический камень отвратительного качества. В нем почти не осталось энергии. Завтра я принесу подходящие материалы.

Лу Яо снова посмотрела на 1041:

— Вот такие дела. Мы решили полностью воссоздать Z-технологии. Магическую часть берем на себя, а вот с технической придется помочь вам, господин 1041.

Опущенные плечи юноши расправились. Искра в его глазах, которую, казалось, вот-вот потушит безжалостный ветер судьбы, вспыхнула с новой силой.

— Неужели… неужели и правда можно отстроить систему заново? — спросил он с полным недоверием в голосе.

Лу Яо кивнула:

— Мы все осмотрели. По крайней мере, с магической составляющей проблем не предвидится. Мы даже сможем устроить ей масштабное обновление. Загвоздка лишь в той части, в которой мы совершенно не разбираемся.

Научные исследования были для них темным лесом. Порой стремительно развивающиеся технологии казались неотличимы от колдовства, а магия представлялась просто еще не изученной наукой, но сейчас грань между ними оставалась непреодолимой. Как ни стыдно было это признавать, но черный дракон, тюлень и человеческая владелица магазина были исключительно по магической части.

1041 казалось, что сегодняшний сон оказался на удивление долгим.

— А можно позвать остальных? — ошеломленно спросил он. — Моих коллег, с которыми мы когда-то работали над Z-технологиями.

— Если они согласятся, мы не против, — с готовностью отозвалась Лу Яо. — Однако для воссозданной Системы прежние условия сделки уже не подойдут.

Грядущая реконструкция сулила Z-технологиям всеобъемлющую эволюцию, после которой они, возможно, даже сменят название.

Впрочем, инженера это уже совершенно не волновало.

— Я могу взять на себя смелость и зарегистрировать эту разработку на ваше имя! — затараторил он.

— В этом нет нужды. Детали обсудим позже.

Лу Яо не была жительницей Егуана, поэтому вопрос об авторских правах сейчас волновал ее меньше всего.

Все, чего она хотела — это получить идеальную голографическую технологию. Девушка и подумать не могла, что в итоге придется собирать ее своими руками.

1041 сделал пару звонков, и вскоре к ним присоединились двое очень похожих на него парней: 1043 и 1044.

— А куда подевался 1042? — в шутку поинтересовалась Лу Яо.

1043 покосился на 1041 и ответил:

— 1042 обрел свободу. Вы, возможно, слышали о нем. Он довольно популярен в сети… Кажется, его псевдоним — Девять Воробьев.

Девушка опешила, но тут же рассмеялась:

— Как же все-таки причудливы переплетения судьбы.

Лу Яо вместе с троицей инженеров потратила большую часть дня на анализ исторических данных и документации кинотеатра Z-типа, чтобы в общих чертах понять принципы работы технологии на текущем этапе. Как оказалось, магия по-прежнему играла в ней ключевую роль, именно поэтому после её истощения вся система рухнула.

К счастью, благодаря этому факту Лу Яо смогла без труда разобраться в большей части чертежей и отчетов.

Объем работы по восстановлению оказался куда внушительнее, чем предполагалось, однако они все же сумели набросать черновой план. Техническая концепция новой Системы должна была на голову превзойти старую, в особенности по части стабильности.

Лу Яо попросила Систему Исполнения Желаний отсканировать и сохранить всю документацию кинотеатра, чтобы по возвращении на торговую улицу обсудить с сотрудниками маникюрного салона дизайн и материалы для нового магического привода и магического стабилизатора. А затем, объединив усилия с тюленями-капельками, спроектировать новые сети массивов. Техническому отделу предстояла задачка посложнее.

Им требовалось совершить технологический прорыв, чтобы синхронизировать оборудование с модернизированными магическими контурами, а сроки поджимали.

Проект обещал быть затяжным. Как только обе стороны четко распределили обязанности, команда 1041 приступила к изучению комплектующих и разработке новых алгоритмов работы, а Лу Яо со своими спутниками отправилась обратно в Магазинчик пушистиков.

Перед уходом она вручила 1041 розовую ракушку для экстренной связи — с её помощью можно было напрямую дозвониться на Призрачный телефон магазина.

Инженер случайно услышал, что Лу Яо планировала заказать огромный экран, и вызвался помочь, пообещав связаться с ней, как только все будет готово.

Когда троица покидала Егуан, на город уже опустилась кромешная тьма. Погружаться в морские пучины ночью было жутковато, поэтому Гарольд принял истинную форму дракона и, посадив Лу Яо и Лей-лея себе на спину, поплыл в сторону Магазинчика пушистиков.

Лей-лей, устроившийся на чешуйчатой спине, пребывал в необъяснимом восторге:

— Гарольд, а ты тоже слуга богов?

Дракон презрительно фыркнул:

— Еще чего! Драконы от рождения благородны и не склоняют головы ни перед кем.

— Тогда почему ты постоянно ходишь за Лу Яо?

— Я… я… просто она слишком слабая!

— А, так ты телохранитель! — обрадовался тюлень. — Мы вот тоже так охраняем госпожу Цуйхуансин.

Гарольд промолчал.

Влажный морской бриз, пропитанный соленым запахом водорослей, приятно холодил лицо. Лу Яо раскинула руки и растопырила пальцы, позволяя потокам воздуха струиться сквозь них. Ощущение было восхитительным.

Когда один человек, один дракон и один тюлень наконец добрались до Магазинчика пушистиков, тот уже закрылся.

Девушка передала Лей-лею купленные в Егуане лакомства, чтобы он угостил отдыхающих сородичей. Узнав днем об отъезде своего вожака, малыши долго и жалобно скулили, так что вернись Лей-лей с пустыми руками — истерики было бы не избежать.

Беспечные пухляши, тесно прижавшись друг к другу, с блаженными мордочками уплетали гостинцы, даже не подозревая, что с завтрашнего дня их ждет урезание порций.

Гарольд сразу отправился в маникюрный салон, и Лу Яо тоже планировала пойти туда, чтобы немного перевести дух.

Всего через несколько часов кинотеатру предстояло вновь открыть свои двери для посетителей.

В тот день Фу Чи пришел на работу непривычно рано — кинотеатр еще даже не открылся.

Выйдя из салона, Лу Яо заметила старшего администратора у дверей закусочной и только тогда вспомнила: пришло время Ци Чэню дать свой ответ.

Стояла глубокая ночь, но закусочная все еще принимала посетителей. Девушка рассудила, что если вопрос не уладить прямо сейчас, Фу Чи весь день будет ходить как в воду опущенный.

Она подошла поближе и толкнула дверь, собираясь зайти внутрь.

— Владелица, а мне разве нельзя с вами? — окликнул ее Фу Чи.

Лу Яо не обернулась:

— Нельзя. Неужели ты до сих пор не догадался, почему Ци Чэнь находится именно здесь?

Ночной порыв ветра остудил хаос в мыслях Фу Чи, и он замер как вкопанный.

В закусочной, как всегда, царило оживление. И внутри, и на улице сидели гости — ночные посиделки с шашлычками и пивом давно превратились для них в обязательный ритуал.

Ци Чэнь, помогавший с обслуживанием, при виде Лу Яо сразу понял, зачем она пришла. Девушка подошла и рубнула с плеча:

— Он ждет снаружи.

Ци Чэнь помрачнел и промолчал.

Лу Яо немного подождала:

— Решай сам. Если не хочешь с ним видеться, я пойду и откажу.

Встреча живого с мертвым — нечто из ряда вон выходящее.

Последние несколько дней Ци Чэнь непрестанно задавался вопросом: почему именно Фу Чи суждено было его обнаружить? И все же, где-то в глубине души, он испытал тайное облегчение.

Окажись на месте Фу Чи кто-то другой, сомнения терзали бы его куда сильнее.

Ци Чэнь глубоко вздохнул:

— Я согласен. Но только не через Дверь.

— Хорошо, — кивнула Лу Яо. — Отправляйся в Парк и найди Стражей. Они знают, куда тебя отвести. А я скоро приведу его.

При мысли о Парке по спине Ци Чэня пробежал холодок.

Девушка заметила это и с улыбкой спросила:

— Может, мне тебя проводить?

Гордость взрослого мужчины не позволила ему принять помощь.

— Обойдусь. Спасибо за заботу, — сухо бросил он, сохраняя каменное выражение лица.

Проводив его взглядом, Лу Яо подозвала Сяо Це и поручила ему сбегать по одному делу. Парк находился буквально в двух шагах от закусочной, но за те полгода, что Ци Чэнь провел в Стране Снов, он ни разу не переступил его порог.

От психологических травм не так-то просто избавиться.

Ци Чэнь плелся к Парку, переставляя ноги словно гири, и уже начинал жалеть, что отказался от сопровождения.

— А-Чэнь, постой! — догнал его запыхавшийся Сяо Це с массивным трехъярусным контейнером для еды в руках. — Владелица велела отнести Капитану Стражи поздний ужин. Давай вместе!

— С чего бы это вдруг ей передавать гостинцы Капитану Стражи? — с бесстрастным лицом поинтересовался Ци Чэнь.

«Неужели владелица питает к нему какие-то особые чувства?»

Сяо Це округлил глаза:

— Так это же из-за тебя мы тревожим Парк. Владелица хоть и на короткой ноге с местными, но всегда трепетно относится к подобным вещам. Будь то закусочная или мы сами — если нам кто-то помогает, она всегда втихомолку передает ответный подарок...

Ци Чэнь остолбенел.

Сяо Це нахмурился:

— Послушай, ты ведь так давно живешь в Стране Снов. Неужели ты ни разу не замечал, что о тебе постоянно заботятся?

Ци Чэнь резко вскинул голову.

Он действительно ничего не замечал.

— Я знаю, что ты был по ту сторону среди живых, и знаю, что ты был Испытателем в Парке, — продолжил юноша. — Наверняка у тебя остались тяжелые воспоминания. Но тебе крупно повезло: едва появившись здесь, ты сразу встретил владелицу. Не знаю, что тебя сейчас гложет, но многие обитатели Страны Снов живут тут сотни, тысячи лет, а в итоге их души просто рассеиваются. Никакого перерождения, никакой следующей жизни. Они исчезают так, словно их никогда и не существовало. Если бы не владелица, в худшем случае тебя бы отправили работать НИПом в Парк, и кончилось бы все бесславным угасанием в Санатории.

Лицо Ци Чэня побледнело.

Сяо Це похлопал его по плечу:

— Пойдем. Что бы тебя ни тревожило — иди и разберись с этим. А если ты в самом деле больше не хочешь оставаться в Стране Снов, то мы, как твои коллеги, поможем тебе… разрубить оковы привязанности.

Отправив Сяо Це провожать Ци Чэня, Лу Яо вышла из закусочной. Фу Чи всё еще преданно ждал у дверей.

Девушка надела свое именное Кольцо Иллюзий и протянула ему руку:

— Я отведу тебя к нему. Но учти: тебе придется крепко держать меня за руку, иначе назад дороги не будет.

— Прямо-таки все время держать? — замялся Фу Чи.

Лу Яо усмехнулась:

— Если тебе так некомфортно, можешь надеть перчатку.

— …Я не об этом. Получается, во время разговора вы будете рядом?

— Боюсь, что без этого никак, — кивнула владелица магазина.

Фу Чи обреченно вздохнул:

— Хорошо. Спасибо.

Стоило ему взяться за руку, как из воздуха материализовалась дверь. Он вздрогнул от неожиданности, а в следующую секунду Лу Яо уже потянула его за собой внутрь.

Они очутились в колоссальном, зияющем пустотой черном пространстве. В самом центре стоял массивный круглый стол цвета мрака, а вокруг него — три стула.

Ци Чэнь уже ждал их. Увидев, как они заходят, держась за руки, он в очередной раз изменился в лице.

Лу Яо без труда догадалась, какие мысли сейчас роятся в его голове, и поспешила объясниться:

— Совсем забыла сказать: Фу Чи тоже работает на торговой улице, он старший администратор в кинотеатре. Он живой, и у него нет кольца. По правилам, ему сюда путь заказан. Так что прошу отнестись с пониманием и не накручивать себя.

Ци Чэнь и Фу Чи красноречиво промолчали.

Мужчины уселись друг напротив друга и просидели в неловком молчании добрых десять минут.

Лу Яо, свободной рукой листавшая ленту в телефоне, внезапно оторвала взгляд от экрана и запоздало поинтересовалась:

— Я вам мешаю?

Ци Чэнь и Фу Чи вновь обменялись полными отчаяния взглядами.

Девушка искренне не понимала проблемы:

— Чего вы такие нежные? Если бы меня здесь не было, Система Парка прослушивала бы каждое ваше слово и заботливо сохраняла в базу данных. А пока я тут, прослушка отключена. Видите ли…

— А у нас, по-твоему, есть выбор? — хором процедили мужчины.

— Кстати, кинотеатр открывается через сорок минут, — как ни в чем не бывало добавила Лу Яо.

Фу Чи наконец подал голос. Потратив минут пять на пустую болтовню, он постепенно перешел к сути. Сперва он в деталях расспросил о жизни Ци Чэня, и лишь затем заговорил о себе.

Впервые в жизни он так подробно вспоминал и пересказывал кошмар, который пережил в плену у похитителей за границей. Этот груз тяжелейшим камнем лежал у него на душе. Но теперь, когда тайна была раскрыта, Фу Чи ощутил небывалое облегчение.

Ци Чэнь тоже наконец услышал правду о своей смерти, а также узнал о том, что происходило в его семье после трагедии. Просидев какое-то время в гробовом молчании, он бросил взгляд на Лу Яо — по ее лицу было кристально ясно, что она с самого начала знала все детали.

В памяти вновь всплыли слова Сяо Це: владелица магазина всегда находит способ позаботиться о тех, кто находится рядом с ней.

Их разговор затянулся на три с лишним часа. Лу Яо откровенно заскучала и даже успела немного вздремнуть. Когда она открыла глаза, мужчины как раз закончили.

— Пойдемте, владелица, — произнес Фу Чи, поднимаясь и увлекая ее за собой.

Ци Чэнь тоже встал, но направился к противоположному выходу.

Оказавшись по ту сторону двери, Фу Чи низко поклонился:

— Спасибо тебе, Лу Яо.

Ответа не последовало. Он поднял голову.

От девушки и след простыл.

Лу Яо уже стремительно шагала в сторону кинотеатра, махая ему на прощание рукой:

— Сяо Фу, даю тебе сегодня отгул! Иди домой и отдохни!

За кинотеатром сейчас временно приглядывал Сяо Цзи, так что ей следовало поспешить.

В тот день, когда Фу Чи наслаждался законным выходным, Цзи Чжисинь прислала Лу Яо список фильмов, доступных для 3D-проката.

Внимательно просмотрев все варианты, владелица магазина остановила свой выбор на научно-фантастической ленте четырехлетней давности под названием «Проект "Высадка на Луну"». Большинство позиций в списке занимали зарубежные картины с потрясающими спецэффектами и довольно простыми сюжетами. Однако Лу Яо все же отдала предпочтение отечественной фантастике. В фильме рассказывалось о том, как жители Хуа смогли преодолеть технологический барьер, построили собственный космический корабль и успешно высадились на лунную поверхность.

В картине напрочь отсутствовал пафос историй про героев-одиночек, а спецэффекты на фоне западных блокбастеров выглядели весьма скромно, но Лу Яо посчитала, что это именно то, что нужно.

За несколько месяцев совместной работы Цзи Чжисинь прекрасно изучила вкусы начальницы, поэтому в присланном списке материалы по «Проекту "Высадка на Луну"» были расписаны наиболее подробно — к ним даже прилагалось две страницы дополнительных пояснений. Получив утвердительный ответ, Цзи Чжисинь немедленно приступила к оформлению прав на прокат.

Тем временем команда независимых монтажеров, которую рекомендовала Чэнь Юйтун, приняла предложение о найме и в полном составе устроилась на работу в кинотеатр. В тот самый день, когда Гао Сы с тремя коллегами прибыл на торговую улицу, права на показ «Проекта "Высадка на Луну"» наконец-то оказались в руках Лу Яо.

И как раз в этот момент из Егуана сообщили, что изготовление рекламного экрана на заказ завершено. В телефонном разговоре 1041 с гордостью отметил, что при сборке они использовали свои новейшие разработки, благодаря чему результат превзошел все ожидания. Лу Яо тут же отложила все дела и первым же рейсом помчалась в Егуан забирать посылку.