Пятый магазин
Жители мира Эдемского моря поклоняются Матери-Богине и океану. Суши там мало, а вода покрывает более девяноста девяти процентов всей поверхности.
Города со всех сторон зажаты морем, отчего их развитие сильно ограничено, и лишь сам океан простирается безграничной, свободной и таинственной гладью.
Лу Яо тщательно изучила материалы. Несмотря на то, что история и пути развития этих двух миров — Эдемского моря и здешнего — не совсем совпадали, векторы эволюции и повадки глубоководных существ оказались в целом схожи, различаясь лишь в деталях строения отдельных особей.
Вероятно, мир Эдемского моря больше подходил для морской фауны. В его бескрайних пучинах обитали не только членистоногие, плеченогие, водоросли и гигантские морские звери, но и множество реликтовых созданий. Там встречались даже древние рыбы и моллюски, вымершие в девонском периоде.
Люди здешнего мира, живущие дарами моря, тоже активно исследовали океан, сохраняя результаты своих изысканий в текстах и видеозаписях.
Среди трех фильмов, купленных Лу Яо в Егуане, было две документальные ленты. Одна из них как раз повествовала о поисках глубоководных созданий и называлась «В поисках глубоководных исполинов».
Именно её трейлер сейчас крутили на рекламном экране кинотеатра. На видео белая лодочка мерно покачивалась на волнах посреди кристально чистой морской глади. Вдруг с громким всплеском мужчина в водолазном костюме прыгнул за борт и медленно поплыл во тьму океанских глубин.
Опустившись в сумрачную синеву, он наткнулся на стаю исполинских рыб. Замерев в вертикальном положении, головами вверх, они не шевелились, словно совершали некий таинственный ритуал.
Заинтригованный этим зрелищем, ныряльщик подплывал всё ближе и ближе...
Никаких динамичных сцен или диалогов. Лишь беспросветная пучина, стая большеголовых рыб и человек, словно по своей воле плывущий навстречу гибели. Удушающее чувство, словно человек и впрямь тонул, казалось, выплёскивалось прямо с экрана.
Ку Ба крепко сдвинул брови. На его лице читалось откровенное отторжение, он даже бессознательно сделал шажок в сторону Е Сяо.
Даже накануне, во время медосмотра, когда Фу Чи брал у него кровь, ему не было так жутко.
Ищущий смерти человек подплыл вплотную. На фоне гигантских туш глубоководных чудовищ его хрупкое тело казалось ничтожным и жалким.
Трейлер обрывался на невероятно пугающем кадре: один из таинственных исполинов медленно открыл глаза.
Страшно было даже представить, что произошло потом. И всё же Ку Ба изнывал от любопытства. Что это за морские твари? В чём смысл их странного поведения? Удалось ли тому человеку выжить?
Зрители в зоне отдыха отреагировали по-разному: кто-то вскочил и бросился наутек, а у кого-то отнялись ноги, так что они и рады были бы сбежать, да не могли сдвинуться с места.
Прохожие на улице тоже не могли не заметить до жути пугающий ролик. Некоторые специально приводили детей в кинотеатр за попкорном и хот-догами, но, едва дойдя до дверей и завидев чудовище, малыши заливались слезами, напрочь забывая об угощении.
Ку Ба долго приходил в себя. Очнувшись, он бросил недобрый взгляд на Е Сяо и с кислой миной подошел к Лу Яо:
— Хозяйка, что это за кино? Страсть-то какая!
Лу Яо внимательно следила за выражениями лиц оставшихся гостей.
Впечатление и правда вышло шокирующим, но нужный эффект был достигнут.
Глядя на десятки перекошенных от ужаса лиц, в чьих глазах всё же искрилось неудержимое любопытство, владелица невозмутимо произнесла:
— К чему такая паника? Неужто вам никогда не хотелось познать многообразие форм жизни?
Ку Ба ошарашенно помотал головой.
По отдельности слова хозяйки были ему знакомы, но сложенные в предложение — напрочь лишались смысла.
«Познать многообразие форм жизни?»
«Это еще что значит?»
В толпе одни всё ещё пребывали в глубоком шоке, другие же задумчиво хмурились.
Цинь Саньвэй сидел в углу у стены, стараясь слиться с фоном.
Изначально он пришел ради фильма «Сезон опадающих цветов вновь сводит с тобой». Цинь Саньвэй уже не первый день крутился возле кинотеатра, но никак не решался потратить целых тридцать пять вэней на просмотр одной картины. Он и подумать не мог, что попадёт на показ трейлера к новой ленте.
Он всё ещё сидел в кресле не из праздного любопытства — у бедолаги просто отнялись руки и ноги, он физически не мог подняться. При этом в голове невольно крутились слова владелицы.
«Познать что?»
Суть ускользала от него, но внутреннее чутьё подсказывало, что во фразе кроется глубокий смысл.
Отмахнуться от неё было выше его сил.
Трейлер «В поисках глубоководных исполинов» получился коротким, но до дрожи пугающим, представляя собой совершенно новый жанр по сравнению с предыдущими фильмами.
Именно эта новизна разожгла жгучий интерес в одной части публики, заставив другую в страхе обходить заведение стороной.
Фу Чи уже привык к смелым выходкам девушки. Протиснувшись сквозь толпу зрителей, чьи лица отражали сложную гамму эмоций, он подошел к Лу Яо:
— Когда премьера?
Через три дня должен был открыться новый зрительный зал, да и Праздник середины осени в Великой У был не за горами.
У Лу Яо уже всё было четко распланировано:
— Через три дня.
Фу Чи кивнул:
— В этот же день выходят новые серии «Маленькой кухарки из Шэнцзина».
— Разве не здорово посмотреть лёгкую романтическую комедию после погружения в мрачные глубины океана? — отозвалась Лу Яо.
— …Ты и правда всё продумала, — заметил Фу Чи. — Цзи Чжисинь упомянул, что к выходу готовятся ещё несколько новинок.
Лу Яо кивнула:
— Да, на Праздник середины осени выпустим ещё две работы: детективный триллер и сянься-сериал.
Фу Чи знал, что она прикупила малобюджетный сянься-сериал, но о детективах слышал впервые.
— Детективный триллер? — удивленно вскинул он бровь.
Черные, как смоль, глаза Лу Яо внимательно смотрели на Фу Чи. Девушка выдержала небольшую паузу, прежде чем ответить:
— И ты его тоже не видел.
Тот на мгновение опешил.
Если фильм не видел даже он, значит, лента привезена из другого мира. Эта мысль пробудила в нём приятное предвкушение.
В вопросах управления кинотеатром он не имел особого веса, поэтому постепенно, как и остальные, привык просто ждать указаний хозяйки.
Тут он вспомнил о позавчерашнем инциденте, на который Лу Яо, похоже, так никак и не отреагировала.
Фу Чи не удержался от вопроса:
— А что планируешь делать с той история с продуктами?
Улыбка на лице Лу Яо слегка померкла:
— Проблема невелика, но спускать такое с рук нельзя. Через пару дней у них закончится испытательный срок, тогда и поквитаемся.
Фу Чи кивнул и с досадой добавил:
— Это всё из-за меня. Не тех людей нанял.
Лу Яо беспечно отмахнулась:
— Не они, так другие. Желания живых всегда куда запутаннее, чем у мертвецов. Подобное вполне ожидаемо, так что не вини себя.
Зрачки Фу Чи резко сузились, и он поспешно опустил голову.
«Желания живых и желания мертвецов… Человек умирает — словно свеча гаснет. Какие уж там могут быть желания у покойников?»
«Хозяйка всё-таки странно выражается».
Ему на ум вновь пришел Ци Чэнь…
Лу Яо заметила перемену в лице собеседника, но не знала, о чём он думает.
— Как тебе съемочный процесс в эти дни? — поинтересовалась она.
При упоминании съёмок Фу Чи вмиг забыл о своих сомнениях, а уголки его губ сами собой поползли вверх:
— Очень увлекательно.
Улицы империи У, быт простого народа, история, одежда, еда, диалекты, обычаи… Чем дольше он наблюдал, тем интереснее становилось.
Внимательно выслушав его, Лу Яо искренне похвалила парня и заговорила о новых планах:
— Говорят, на Праздник середины осени тут будут шумные гулянья. Наши подарочные коробки под лунные пряники такие красивые... Интересно, будет ли на них спрос здесь?
Фу Чи вспомнил о своём наборе, который всё ещё дожидался его в комнате для рыбалки «Магазинчика пушистиков». За исключением того факта, что коробку нельзя было просто взять и унести домой, придраться к ней было невозможно.
А вот жители Иного мира, купив такой подарок, легко могли бы забрать его с собой. Если выставить разумную цену, товар разлетится в мгновение ока.
Лу Яо тоже это прекрасно понимала. Проблема заключалась лишь в том, что её наборы с лунными пряниками стоили отнюдь не дёшево.
— Ладно, я ещё подумаю над этим, — подытожила она.
На самом деле, торговля сладостями была для кинотеатра лишь приятным дополнением.
Но хозяйка всё равно хотела как-то изящно ввести этот товар в ассортимент, чтобы простой люд Великой У смог отведать лакомство, отличающееся от их привычной кухни. В этом крылась и её маленькая, сокровенная задумка.
В этом мире хватало несбыточных фантазий и иллюзий, но существовали и такие вещи — с виду нелогичные, необъяснимые, — которые, тем не менее, были абсолютно реальны.