Экстра 4
371 Дополнительная глава 4: Судьба старой госпожи
В глазах Лин Жовань мелькнула неуверенность, но она кивнула и улыбнулась, сказав: «Раз бабушка такая добрая, я не могу отказать. Мне просто интересно, согласятся ли мои две кузины тоже прийти во дворец, чтобы служить?»
Увидев, что в этом деле появилась надежда, старушка оживилась и быстро подмигнула Лин Вэнь и Лин Я, давая им знак немедленно изложить свою позицию.
Лин Вэнь и Лин Я были ошеломлены этим внезапным сюрпризом и на мгновение растерялись. Хотя они уже знали, что старушка намеревалась отправить их во дворец, они все еще не могли поверить, что это правда, теперь, когда императрица действительно дала на это разрешение. Только когда они увидели, как старушка подмигнула им, они сразу же пришли в себя.
«Ваша подданная очень хочет войти во дворец». Лин Вэнь и Лин Я тут же встали, поклонились и, изо всех сил стараясь скрыть своё волнение, почтительно ответили.
Как они могли не согласиться? Видите ли, причина, по которой они были готовы оставаться рядом со старушкой и заискивать перед ней, заключалась именно в этой возможности. Пока они могли попасть во дворец и стать наложницами императора, их будущее было бы светлым, и даже их отцы и братья извлекли бы из этого выгоду и достигли бы высокого положения.
Услышав ответы Лин Вэнь и Лин Я, в глазах Лин Жовань мелькнула нотка холода, но она по-прежнему улыбалась. «Похоже, мои кузины довольно предусмотрительны! Но вы действительно все обдумали? Если вы попадете во дворец, вы можете перестать быть избалованными юными леди, какими были раньше. Сможете ли вы действительно выполнять эту работу служанки?»
Услышав слова Лин Жовань, Лин Вэнь встревожилась и быстро ответила: «Для меня большая честь служить Её Величеству Императрице, как я могу найти в этом что-то предосудительное!»
Увидев решительное выражение лица Лин Вэнь, Лин Я не собиралась сдаваться. «Ваше Величество, я всегда вами очень восхищалась. Как я могла не разделять бремя Вашего Величества!»
Увидев выступление Лин Вэнь и Лин Я, старушка удовлетворенно кивнула. Она не ожидала, что все пройдет так гладко. Она уже убедила Лин Жовань. Она подготовила целую речь, чтобы уговорить ее, но, к ее удивлению, Лин Жовань сразу же согласилась, как только она вскользь упомянула об этом.
Похоже, Лин Жовань уже давно вынашивала эту мысль. Это понятно; хотя Лин Жовань пользуется большой благосклонностью, император, в конце концов, мужчина. Теперь, когда Лин Жовань беременна, она просто не может продолжать служить императору. Если она хочет укрепить свое положение, ей, естественно, нужно устроить так, чтобы император взял себе наложниц.
Лин Жовань, конечно же, заметила самодовольное выражение лица старушки, но надеялась, что та сохранит это самодовольство и после того, как услышит то, что она собиралась сказать.
«Очень хорошо», — кивнула Лин Жовань, посмотрела на застенчивых Лин Вэнь и Лин Я, мягко улыбнулась и сказала: «Поскольку у бабушки и моих двух кузин нет возражений, я с неохотой соглашусь впустить их во дворец».
«Благодарю Вас, Ваше Величество Императрица». Лин Вэнь и Лин Я были вне себя от радости и тут же выразили свою благодарность.
Губы Лин Жовань изогнулись в странную улыбку, затем она продолжила: «Би Юнь, возьми этих двух кузин и организуй их поступление во дворец. Я вижу, что других вакансий во дворце нет, поэтому я назначу их в прачечную!»
«Что?» Услышав приказ Лин Жовань, Лин Вэнь и Лин Я были ошеломлены. Они посмотрели на Лин Жовань пустым взглядом, словно совершенно не понимая её слов.
«Ваше Величество, что вы имеете в виду?» Не только Лин Вэнь и Лин Я были обеспокоены, но и старушка тут же встала, сказав обвиняющим тоном: «Вы хотите отправить Вэньэр и Яэр в прачечную выполнять эту низкую работу?»
Услышав обвинительный тон в словах старушки, выражение лица Лин Жовань стало суровым. Она холодно посмотрела на старушку и спросила: «Что? У бабушки есть какие-либо возражения?»
В этот момент улыбка на лице Лин Жовань полностью исчезла, и её аура стала резкой.
Под пристальным взглядом Лин Жовань старушка почувствовала сжатие в груди, нарастающее чувство тревоги. Она быстро сменила вопросительный тон, но осталась непреклонна: «Ваше Величество, Вэньэр и Яэр — ваши кузины. Как вы можете позволять им заниматься такой низшей работой?»
Видите ли, если бы Лин Вэнь и Лин Я действительно оказались в прачечной, у них не было бы будущего. Дворцовые служанки в прачечной были преданы стирке одежды для придворных, и они никогда в жизни не могли покинуть это место. Только получив разрешение хозяина, они могли уйти оттуда.
Если задержаться в этом месте надолго, даже самая красивая женщина станет изможденной и измученной.
«Бабушка, тебе не следовало бы задавать мне такой вопрос». Лин Жовань взяла чашку, сделала глоток — конечно же, в чашке было только молоко, а не чай — и медленно продолжила: «Разве бабушка не говорила, что хочет, чтобы они пришли во дворец прислуживать мне? Они согласились. Но у меня совсем нет недостатка в слугах, поэтому я подумала отправить их работать в прачечную. Это было бы наилучшим вариантом! Кроме того, разве я только что не спрашивала их об этом неоднократно? Если они действительно войдут во дворец, то будут работать прислугой, и они с готовностью согласились».
Услышав слова Лин Жовань, старуха так разгневалась, что чуть не вырвала кровью. Она устроила так, чтобы Лин Вэнь и Лин Я попали во дворец в качестве наложниц императора. Но теперь Лин Жовань намеревалась сделать их дворцовыми служанками. Разница была подобна небу и земле!
«Ваше Величество, ваша покорная слуга… ваша покорная слуга…» Лин Вэнь и Лин Я были по-настоящему напуганы. Они тут же опустились на колени, желая заступиться за себя, но не знали, с чего начать.
Если бы их сегодня действительно отправили в прачечную, их жизнь была бы кончена. Оказавшись там, выбраться оттуда было бы не так-то просто. Их баловали с детства, они даже ни разу не стирали носовые платки; как же они могли попасть в такое место!
Однако они не знали, что сказать. Они не могли прямо заявить, что неправильно поняли ситуацию и думали, что войдут во дворец в качестве наложниц, а не служанок. Если бы они сказали это прямо, императрица, вероятно, отнеслась бы к ним еще менее терпимо.
Теперь обе они испытывали бесконечное чувство сожаления.
Лин Жовань сделала вид, что не заметила сожаления на лицах Лин Вэнь и Лин Я, и подмигнула Би Юнь.
Вскоре Би Юнь приказала вывести Лин Вэнь и Лин Я. Было очевидно, что этих двоих собирались зарегистрировать как слуг и отправить в прачечную. Попав туда, они, скорее всего, проведут там всю свою жизнь.
Лин Вэнь и Лин Я были всего лишь двумя слабыми женщинами; как они могли сопротивляться? Вскоре их вытащили из бокового зала.
Старушка, всё ещё стоявшая там, побледнела, а затем покраснела. Теперь, когда всё зашло так далеко, как она могла не понять намерений Лин Жовань? Всё было просто: Лин Жовань предупреждала её, говоря, чтобы она не пыталась причинить ей вред.
«Что случилось, бабушка?» — спросила Лин Жовань, глядя на сидящую с недовольным выражением лица старушку. Она улыбнулась и продолжила: «Похоже, бабушка не хочет расставаться со этими двумя кузинами! Однако, раз она привела кузин во дворец, значит, она уже всё обдумала».
Услышав слова Лин Жовань, лицо старушки помрачнело еще сильнее. Ситуация дошла до того, что она не знала, как объяснить это родителям Лин Вэнь и Лин Я. Когда они отдали Лин Вэнь и Лин Я под ее опеку, они искренне верили, что их отправят во дворец.
Лин Вэнь и Лин Я действительно попали во дворец, но не в качестве наложниц императора; они — дворцовые служанки, а точнее, служанки низшего звена в прачечной. Хотя Лин Вэнь и Лин Я происходят из боковых ветвей семьи, они всё же являются членами семьи Лин. Более того, обе исключительно красивы; они легко могли бы выйти замуж за представителя знатной семьи. Вместо этого они были низведены до рабского положения и стали дворцовыми служанками.
После некоторых раздумий старушка, всё ещё терзаемая стыдом, заговорила: «Ваше Величество, Вэньэр и Яэр в последнее время очень хорошо мне служили, и я относилась к ним как к собственным внучкам. Подумав об этом, я действительно не могу отпустить их обеих во дворец. Не могли бы Вы сделать исключение и позволить им вернуться со мной?»
Произнося эти слова, старушка покраснела. Она понимала, насколько это неловко, но если Лин Вэнь и Лин Я действительно станут прислугой в прачечной, будет еще хуже. Ситуация дошла до того, что ей ничего не оставалось, как подчиниться Лин Жовань.
В этот момент старушка была полна негодования по отношению к Лин Жовань. Она не могла не вспомнить о том, как Лин Жовань в прошлом проявляла к ней неуважение. Если бы Лин Жовань сегодня не была императрицей, она бы непременно указала на нее пальцем и начала бы проклинать.
Однако теперь, когда Лин Жовань стала императрицей, ей ничего не остается, кроме как склонить голову.
«Бабушка, что это за место — этот дворец?» Услышав слова старушки, улыбка Лин Жовань постепенно похолодела. «Ты можешь приводить и уводить людей, когда тебе вздумается? Только что бабушка разрешила Лин Вэнь и Лин Я войти во дворец. Теперь, когда я исполнила твое желание, ты хочешь нарушить свое слово?»
Услышав слова Лин Жовань, старушка так разозлилась, что её чуть не вырвало кровью. Она чувствовала, что как старейшина она уже слишком унизилась, и Лин Жовань следовало бы отступить и позволить Лин Вэнь и Лин Я вернуться. Неожиданно Лин Жовань осталась совершенно невозмутимой и даже сказала такие вещи.
«Ваше Величество, я уже немолода, и я ваша старшая. Не могли бы вы исполнить мою просьбу?» — процедила старушка сквозь стиснутые зубы. — «Я верю, что даже без этих двоих в прачечной не будет хаоса».
«Теперь, когда они попали во дворец и стали служанками, им будет нелегко оттуда уйти», — безразлично сказала Лин Жовань. «Бабушка, раз уж ты отправила их во дворец, ты должна была ожидать таких последствий!»
«Я никогда не предполагала, что они войдут во дворец в качестве рабынь или служанок», — сказала старуха, подняв голову. «Ваше Величество, боюсь, вы меня неправильно поняли».
«Как только они попадут сюда, им, естественно, придётся подчиняться моим распоряжениям», — улыбнулась Лин Жовань и продолжила: «Бабушка, разве ты не знала об этом ещё до того, как вошла во дворец? Как госпожа этого гарема, я, естественно, управляю всеми делами внутри него. Я удовлетворила их просьбу о входе во дворец. Однако, как только они окажутся во дворце, все будет сделано в соответствии с моей волей».
«Вы…» Услышав бесстрастные слова Лин Жовань, старушка почувствовала ком в горле, словно задыхаясь.
«Бабушка, ты уже не молода», — сказала Лин Жовань с улыбкой, глядя на старушку. — «Поэтому о некоторых вещах тебе не стоит беспокоиться. Конечно, ты можешь притвориться, что не слышала меня. В конце концов, ты стара, и понятно, что твой слух уже не такой хороший, как раньше».
«Ваше Величество, у меня очень острый слух». Независимо от возраста, женщина никогда не хотела бы, чтобы другие говорили, что она стара, и эта старуха не была исключением.
«Меня совершенно не волнует, какие у бабушки уши», — усмехнулась Лин Жовань. «Просто я думаю, что бабушка уже в преклонном возрасте и любит беспокоиться обо всякой ерунде. Это вредит её здоровью. Так что бабушке следует просто наслаждаться пенсией. Есть вещи, которые не требуют твоего внимания, так что не стоит слишком вмешиваться».
Слова Лин Жовань были совершенно ясны; она явно предупреждала старушку, чтобы та больше не рассчитывала на эти бессмысленные поступки.
Услышав слова Лин Жовань, старушка внутренне пришла в ярость, но всё же улыбнулась. «Ваше Величество, я действительно стара. Но именно потому, что я не молода, я перешла больше мостов, чем Ваше Величество прошла по дорогам. Поэтому я осмеливаюсь дать Вашему Величеству совет: ничто не вечно. Кто знает, что ждёт нас в будущем?»
В этот момент старушка практически желала, чтобы Лин Жовань немедленно лишилась своей власти. Хотя наличие императрицы в семье было несравненной честью для семьи Лин, тот факт, что эта императрица не намеревалась приносить выгоду своей семье, делал её незначительной фигурой.
Поэтому, если бы у неё действительно был выбор, она бы даже надеялась, что Лин Жовань потеряет власть. Она хотела посмотреть, останется ли Лин Жовань такой же высокомерной перед ней, если потеряет эту власть.
«Могу ли я дожить до ста дней — это не дело бабушки», — сказала Лин Жовань, не выказывая ни малейшего признака гнева. «Бабушка должна заботиться о своем здоровье! Я слышала, что после твоей последней болезни твое здоровье ухудшилось. Но, похоже, бабушка все еще управляет делами семьи Лин! Кстати, раз отец женился снова, почему бы бабушке не передать все дела его новой жене?»
«Ваше Величество, хотя все основные дела внутреннего дворца находятся в вашем ведении, дела семьи Лин — это не то, что вы можете решать». Услышав слова Лин Жовань, старушка почувствовала настороженность. «Вашему Величеству лучше не вмешиваться слишком сильно».
Жена, которую взял себе Лин Бинь, была низкого происхождения, поэтому власть в заднем дворе по-прежнему оставалась в ее руках. Если бы ей предложили отдать эту власть, она ни за что бы на это не согласилась.
«Бабушка, ты ошибаешься», — сказала Лин Жовань с улыбкой, покачав головой. «Как это можно считать вмешательством? Я всего лишь думаю о твоем здоровье, бабушка! Точно так же, как ты заботилась о моей беременности и даже привезла моих двух кузин во дворец — у тебя такие же намерения!»
Услышав слова Лин Жовань, старушка тут же потеряла дар речи.
Лин Жовань подняла бровь и продолжила: «Поскольку у бабушки нет возражений, я попрошу кого-нибудь сопроводить тебя обратно в резиденцию Лин, чтобы передать императорский указ, дабы новая жена отца могла должным образом исполнять свои обязанности хозяйки дома».
Увидев, как легко Лин Жовань приняла решение, старуха стиснула зубы от ненависти. Но потом она снова подумала: это не так уж и важно. Даже если Лин Жовань может издать указ, ну и что? Пока она не передаст его, она не верила, что эта женщина из низшего сословия осмелится отнять у нее бразды правления внутренним двором.
Обо всем этом старушка заметно успокоилась. «Раз Ваше Величество так обеспокоена, то эта смиренная женщина не может отказать».
Одного взгляда было достаточно, чтобы Лин Жовань разгадала замысел старушки. Неужели старушка думала, что она просто болтает? Раз уж она затронула эту тему, значит, должно быть какое-то решение.
«Раз бабушка считает это хорошим решением, я рада». Лин Жовань кивнула и велела: «Хань Ин, подожди минутку, выбери старшую няню из дворца и отправь её в резиденцию Лин вместе с бабушкой. Затем пусть она помогает новой жене отца в делах внутреннего двора резиденции Лин. Отправь её обратно во дворец только тогда, когда новая жена отца будет полностью способна справиться с этими делами».
«Я немедленно этим займусь». Хань Ин быстро вышла из бокового зала.
Лин Жовань действовала так быстро, что даже если бы старушка попыталась её остановить, было бы уже слишком поздно. Это полностью разрушило её первоначальные планы. Ведь если эта девушка из бедной семьи полностью возьмет дело в свои руки, у нее уже не останется никакой возможности что-либо извлечь из этого! Но она уже произнесла эти слова. Теперь их уже никак нельзя было взять обратно.
На мгновение старушка была охвачена сожалением, но ей оставалось лишь подавить гнев и раскаяние.
В этот момент у старушки пропало всякое желание оставаться. Один вид Лин Жовань вызывал у неё боль в сердце. Поэтому она тут же встала и ушла.
Лин Жовань не стала её останавливать, но сказала следующее: «Поскольку бабушка уезжает, я не буду её останавливать. Однако, так как сегодня у меня появилась редкая возможность встретиться с бабушкой, я чувствую, что должна кое-что с ней прояснить.
Бабушка знает, что она делала в прошлом, поэтому я не буду вдаваться в подробности. Это уже в прошлом, и я не буду ей этого припоминать. Однако я надеюсь, что бабушка помнит, что произошло сегодня. Иногда старшие не могут вмешиваться во всё.
С этого момента, если не будет ничего срочного, бабушка, пожалуйста, не присылай мне приглашения без необходимости. Сейчас я занимаюсь делами внутреннего дворца и у меня мало времени на случайные беседы с тобой. Бабушка, тебе следует остаться в резиденции Лин и наслаждаться пенсией!
Более того, и это самое важное, я надеюсь, бабушка поймет, что идея воздавать добром за зло никогда в моей жизни не возникнет. Око за око, зуб за зуб — вот мой принцип. Я надеюсь, бабушка это запомнит».
Услышав слова Лин Жовань, старушка почувствовала, что вот-вот умрет. Однако, учитывая сложившуюся ситуацию, она не могла потерять самообладание. Ей оставалось лишь склонить голову и, выслушав, сказать: «Эта смиренная женщина запомнит наставления Вашего Величества».
На этот раз старушка действительно потеряла больше, чем приобрела. Она думала, что потеря власти во внутреннем дворе — это уже огромная потеря, но, вернувшись в резиденцию Лин, обнаружила, что всё гораздо сложнее.
Узнав, что их дочери были обращены в рабство и стали придворными служанками, родители Лин Вэнь и Лин Я пришли к старушке, требуя справедливости. Эта ситуация настолько огорчила старушку, что она могла только избегать встреч с ними.
На этом дело еще не закончилось. Лин Бинь узнал, что старуха пыталась расставить людей в гареме. Узнав об этом, Лин Бинь немедленно отправился во двор Шоу Кан, сильно поссорился со старухой, а затем в ярости ушел.
Хотя он знал об убийстве Чжоу Ши и о том, что старушка всегда была в курсе, у него никогда не было с ней такого ожесточенного конфликта. Однако он просто не мог терпеть постоянные нападки старушки на его дочь и даже, пренебрегая сыновней почтительностью, громко спорил с ней.
После этого случая старушка не выдержала и заболела. Она болела и раньше, но на этот раз ей не повезло. На этот раз она была почти при смерти; казалось, ей предстоит провести остаток жизни прикованной к постели.
Услышав известие о болезни старушки, Лин Жовань лишь слабо улыбнулась и почти ничего не сказала. Тем не менее, она послала людей, чтобы те преподнесли ей значительное количество тонизирующих средств.
Вне зависимости от истинной природы её отношений со старушкой, необходимо было соблюдать определённые формальности. По крайней мере, ей нужно было сохранять видимость благополучия.