Лун И преградил путь
Наблюдая за грациозно идущей к нему молодой женщиной, Лин Бинь на мгновение погрузился в размышления. Ему показалось, что он снова видит ту нежную женщину из прошлого, и он невольно пробормотал: «Юэр».
Хотя голос был очень тихим, Лин Жовань все же его услышала. Ее шаги на мгновение замедлились, почти незаметно. Юэр? Чжоу Ю, ее мать, которая умерла молодой.
Увидев растерянное выражение лица Лин Биня, в глазах Лин Жовань мелькнула ирония. Если бы Лин Бинь действительно так сильно любил Чжоу Ю, у него не было бы столько наложниц. Признаваться в любви, занимаясь сексом с другими женщинами — такое поведение поистине отвратительно!
В ее голове роились тысячи мыслей, но лицо Лин Жовань не выказало ни малейшего изменения. Она медленно шагнула вперед, слегка поклонилась и произнесла: «Отец!»
Услышав голос Лин Жовань, Лин Бинь очнулся от оцепенения, и его взгляд мгновенно прояснился. Да! Его Юэр давно нет, и девушка перед ним — их с Юэр дочь. Но именно рождение этого ребенка стало причиной смерти той, кого он любил больше всего. Размышляя об этом, он испытывал невероятно сложные чувства.
«Ты здесь, пошли!» С этими словами Лин Бинь пошёл впереди и направился к двери.
Лин Жовань совершенно не волновало поведение Лин Биня. Хотя Лин Бинь был биологическим отцом этого тела, она действительно не испытывала к нему никаких чувств.
Вскоре они сели в два экипажа один за другим. Согласно статусу, экипаж Лин Жовань должен был ехать впереди. Однако Лин Бинь был, в конце концов, отцом Лин Жовань, и чтобы избежать сплетен, экипаж Лин Жовань ехал позади. Но её это нисколько не волновало.
После того как две кареты медленно отъехали от резиденции Лин, Лин Жожоу, одетая в парадный наряд, села в изысканную карету у задних ворот резиденции.
Лин Бинь и Лин Жовань быстро прибыли во дворец. Въезд карет на территорию дворца был запрещен. Поэтому они вышли из кареты и в сопровождении дворцовых слуг пешком направились к месту проведения дворцового банкета.
Обычно дворцовые банкеты проводятся вечером. Однако этот раз был исключением. Всем было известно, что этот банкет не так прост. Это соревнование связано с репутацией Синхуна. Между двумя странами заключено пари. Если Синхун выиграет на этот раз, дань Юэин удвоится. Однако, если Синхун проиграет, Юэин больше не будет платить дань Синхуну; вместо этого Синхун должен будет платить дань Юэин в течение следующих десяти лет. Если Синхун проиграет это соревнование, это сильно подорвет национальный престиж Синхуна.
Вероятно, это было связано с каким-то соревнованием! Вот почему этот дворцовый банкет проводился днем, а местом проведения стал Императорский сад.
Когда Лин Бинь и Лин Жовань шли, к ним кто-то подошел.
Увидев новоприбывшего, все тут же поклонились и сказали: «Приветствую вас, Темный Принц».
«Вставайте все!» — улыбнулся Лун И, поднял руку и посмотрел на Лин Биня: «Министр Лин, вы прибыли на банкет, не так ли?»
«Да, я привел дочь на дворцовый банкет», — почтительно ответил Лин Бинь. «Сейчас мы направляемся в Императорский сад».
Лин Бинь встречался с этим Тёмным Принцем всего несколько раз, но всё же испытывал к нему глубокую настороженность. Помимо непостоянства и непредсказуемости Тёмного Принца, он часто не мог не испытывать благоговения, видя его внушительную ауру. Даже сам Император не излучал такой мощи.
«Понятно!» — кивнул Лун И и сказал: «Тогда, министр Лин, можете идти! Я хочу кое-что сказать госпоже Лин, вы не возражаете?»
Лин Жовань стиснула зубы и свирепо посмотрела на Лун И так, что ее никто не видел. Что, черт возьми, этот парень пытается сделать? Он действительно любит сеять смуту.
«Что?» Услышав слова Лун И, Лин Бинь помрачнел. «Это… Ваше Высочество, моя дочь еще молода, и я опасаюсь, что она может вас оскорбить».
Хотя Лин Бинь не знал, почему Лун И ищет Лин Жовань, он всё равно очень нервничал. По его мнению, у Тёмного Принца и Жовань не должно быть никакой связи, так почему же он вдруг захотел с ней поговорить? Он боялся, что что-то может случиться. В конце концов, Тёмный Принц даже не удостоил Императора своим уважением. Если Жовань скажет что-то не так, он задавался вопросом, как Тёмный Принц её накажет.
Однако Лин Бинь никогда не предполагал, что Лун И проникся симпатией к Лин Жовань. Он считал это невозможным. Всем было известно, что Тёмный Принц был хладнокровен и отчуждён, не интересовался женщинами, а некоторые даже предполагали, что он гомосексуал. Конечно, все осмеливались строить предположения только в частном порядке; никто не осмеливался говорить об этом вслух, словно навлекая на себя смерть.
«Хе-хе, министр Лин, не стоит беспокоиться. Я думаю, что манеры госпожи Лин безупречны», — сказал Лун И с улыбкой. «Наверное, это благодаря прекрасному воспитанию министра Лин!»
«Ваше Высочество, моя дочь впервые во дворце, и я беспокоюсь, что она может быть к этому не привыкла», — сказал Лин Бинь, слегка поклонившись и вежливо отказавшись. — «Поэтому было бы лучше, если бы она пошла со мной».
«Министру Лин не стоит беспокоиться. Раз уж госпожа Лин со мной, я, естественно, позабочусь о ней», — заверил его Лун И. «Кроме того, я лично сопровожу госпожу Лин в Императорский сад в ближайшее время, так что министр Лин может быть спокоен».
«Тёмный Принц тоже…» — Лин Бинь хотел что-то сказать, но его прервал Лун И.
«Министр Лин, вы опасаетесь, что я могу что-то сделать с госпожой Лин?» — Лун И с полуулыбкой посмотрел на Лин Биня и прямо сказал: «Похоже, я произвёл на вас очень плохое впечатление! Поэтому вы так беспокоитесь о том, чтобы позволить госпоже Лин проводить со мной время?»
«У этого скромного чиновника нет абсолютно никаких подобных мыслей». Увидев холодный блеск в глазах Лун И, сердце Лин Биня сжалось, а выражение его лица стало ещё более почтительным. «Этот скромный чиновник просто беспокоится о том, что моя дочь может вести себя невежливо и оскорбить Ваше Высочество».
«Вам не нужно так объясняться», — махнул рукой Лун И. — «Министр Лин, это дворец, и сейчас белый день. Я ничего не буду делать. Можете быть уверены, передайте мне госпожу Лин! Обещаю, я верну госпожу Лин в целости и сохранности, и она не проявит никаких признаков скуки в Императорском саду».
«Но…» Прежде чем Лин Бинь успел что-либо сказать, он увидел предупреждение в глазах Лун И и лишь тогда уступил: «Тогда мне придётся побеспокоить Ваше Высочество Тёмного Принца, чтобы он позаботился о моей дочери».
Лин Бинь больше не смел отказывать. Он видел, что терпение Тёмного Принца исчерпано. Если он продолжит его донимать, Тёмный Принц может даже выйти из себя в императорском дворце! Что касается Жовань, с ней всё должно быть в порядке, верно? Раз уж Тёмный Принц уже дал такую гарантию, он не мог продолжать проявлять неблагодарность.
Вскоре, в сопровождении дворцовых слуг, Лин Бинь продолжил идти вперед, но постоянно оглядывался на Лин Жовань, его глаза были полны беспокойства.
На протяжении всего этого процесса Лин Жовань держалась в тени, проявляя робость и покорность, словно достойная, но застенчивая молодая леди из знатной семьи.
Лишь когда фигура Лин Биня скрылась в конце коридора, Лин Жовань подняла взгляд, и ее прежняя робость исчезла, сменившись резкостью. «Ваше Высочество, вы действительно нечто! Вы перехватили меня прямо здесь. Вы боялись, что я убегу?»
Глядя на Лин Жовань, Лун И на мгновение погрузился в размышления. Он лично отбирал фасоны одежды, присланной Лин Жовань, считая, что они ей идеально подходят. Но, увидев её сегодня в небесно-голубом дворцовом платье, он испытал лишь благоговение.
Одетая в небесно-голубое дворцовое платье, Лин Жовань идеально подчеркивала свою элегантность. Ее лицо, обычно без макияжа, теперь было слегка накрашено, что делало ее черты еще более нежными и выразительными. Стоя там, Лин Жовань напоминала небесное существо, захватывающе красивое и недосягаемое.
«Эй, вы ещё здесь?» Увидев рассеянный взгляд Лун И, Лин Жовань протянула руку и помахала ему. «Придите в себя».
Лун И протянул руку и схватил Лин Жовань за руку, улыбаясь и говоря: «Ваньвань, тебе не кажется, что мы сегодня очень хорошо подходим друг другу? Видишь, мы действительно на одной волне!»
Услышав слова Лун И, Лин Жовань поняла, что сегодня на Лун И не его обычные фиолетовые одежды, а синие. Однако следует отметить, что Лун И был настоящим мастером по подгонке одежды; что бы он ни надел, его необыкновенная аура сияла. В своих синих одеждах, с утонченными и элегантными чертами лица, он был зрелищем, достойным восхищения, даже просто стоя на месте.
Оба были одеты в синее, и ткань их одежды казалась одинаковой, поскольку едва заметные узоры на них были очень похожи. Стоя вместе, они действительно производили впечатление идеальной пары.
«Я совсем так не думаю». Услышав слова Лун И, Лин Жовань дернулась и прямо сказала: «Могу лишь сказать, что это чистое совпадение. Ваше Высочество, вы не забыли, что оба комплекта дворцовых платьев, которые вы мне прислали, были именно такого цвета, просто разного фасона».
В этот момент Лин Жовань невольно задумалась, не спланировал ли всё это Лун И заранее. Она уже сочла это странным, увидев дворцовые платья. Если уж он собирался прислать ей платья, то разве не следовало прислать два разных цвета? Почему оба были небесно-голубыми? Хотя оба платья были очень красивыми, разве не лучше было бы иметь на выбор два цвета?
«Правда?» — Лун И погладил себя по голове, притворяясь, что у него полная амнезия. — «Похоже, у меня плохая память!»
Верно, он сделал это намеренно. Но он не может просто признаться в этом напрямую!
«Хорошо, Ваше Высочество, не могли бы вы объяснить, почему вы остановили меня именно сейчас?» — раздраженно спросила Лин Жовань. «Дело ведь не в одежде, правда?»
"Хе-хе, Ваньвань, это же я тебя сегодня рекомендовал! Не думаешь ли ты, что лучше пойти со мной? К тому же, я боюсь, что ты можешь пойти не туда!"
«Ваше Высочество, мы направляемся в одно и то же место». Глядя на самодовольное выражение лица Лун И, Лин Жовань действительно потеряла дар речи. «Даже если бы вы меня здесь не остановили, мы бы скоро встретились в Императорском саду. К тому же, неважно, что я не ориентируюсь на местности, ведь меня проводит дворцовый слуга. Даже если я топографический кретин, я не заблужусь с проводником».
«Топографический кретин?» — Лун И был немного заинтригован, услышав это выражение от Лин Жовань, но, поскольку она не собиралась ничего объяснять, он не стал настаивать. Он решил, что времени ещё предостаточно; он всё равно всё выяснит. «Хотя кто-то другой идёт впереди, я всё же думаю, что лучше всего будет, если я сам проведу тебя внутрь. Не кажется ли тебе, что это вызовет настоящий фурор, если мы вдвоём войдем?»
«Не думаю», — небрежно ответила Лин Жовань. «Все подумают, что мы сошлись случайно».
«Ваньвань, ты совсем не милая». Лун И беспомощно покачал головой. «Но ты именно такая».
«Ваше Высочество, вы бы не стали меня останавливать только потому, что хотели мне это рассказать, не так ли?» Лин Жовань закатила глаза, ее смысл был ясен: «Как вам может быть так скучно!»
Презрение Лин Жовань ничуть не смутило Лун И. «Твоя сводная сестра уже должна быть во дворце! Интересно, какое выражение лица будет у твоего отца, когда он увидит, что вы обе участвуете в конкурсе. Я с нетерпением жду этого!»
«Не знаю, какое выражение лица будет у моего отца», — неторопливо сказала Лин Жовань. «Однако, я думаю, выражения лиц императора и императрицы будут весьма интересными!»
«Хе-хе, отлично сказано». Лун И кивнул в знак согласия. «Ты действительно достойна того, чтобы стать женщиной, которую я выбрал; даже твои мысли так уникальны. Выражения лиц императора и императрицы, когда они увидят Лин Жожоу позже, будут ещё интереснее. Я не могу пропустить такое прекрасное зрелище!»
Совершенно верно! Ни император, ни императрица никогда бы не согласились на то, чтобы Лин Жожоу стала наследной принцессой. Если бы они увидели, что Лун Мэй устроил так, чтобы Лин Жожоу появилась на таком важном мероприятии, лишь бы дать ей шанс стать наследной принцессой, они были бы очень потрясены!
Лин Жовань проигнорировала слова Лун И. Она огляделась и обнаружила, что пейзаж действительно очень красив. Неудивительно, что так много людей хотят сюда попасть; богатство здесь поистине ослепительно.
«Что случилось, Ваньвань? Здесь такие красивые пейзажи, правда?» — спросил Лун И, но его тон уже не был таким спокойным, как прежде. Наоборот, он был холодным. «Это место, куда мечтают попасть женщины со всего мира. Но только те, кто побывал здесь, знают, насколько жестока эта клетка, построенная из богатства».
Лин Жовань, что необычно, не стала опровергать слова Лун И.
«Да! Здесь действительно прекрасные пейзажи, привлекающие женщин со всего мира. Те, кто находится за этими стенами, отчаянно стремятся попасть внутрь, желая насладиться этим огромным богатством и статусом. Но кто знает, сколько крови было пролито, чтобы построить эти красные стены и зеленую черепицу? И сколько людей похоронено здесь!»
«Ваньвань, твои идеи поистине уникальны!» Услышав слова Лин Жовань, Лун И вздрогнул, но выражение его лица быстро вернулось к нормальному. «Однако, даже зная о царящей здесь жестокости, многие всё равно хотят сюда попасть. В конце концов, попав сюда, можно одним шагом подняться на вершину. Даже собственная семья получит от этого выгоду».
«Неужели? — уклончиво спросила Лин Жовань. — Кто может с уверенностью сказать, станет ли это стремительным взлетом к власти или же погребением молодости? В конце концов, император всего один, а в гареме три тысячи красавиц. Откровенно говоря, даже если он будет оказывать предпочтение одной из них каждый день, на то, чтобы выбрать всех, уйдет около трех лет! Кроме того, я думаю, что к тому времени, как император закончит оказывать предпочтение последней наложнице, он, вероятно, уже забудет лицо первой!»
"Ха-ха-ха..." — Лун И от души рассмеялся. Услышав слова Лин Жовань, он действительно не мог удержаться от смеха. В конце концов, никому раньше не приходило в голову ничего подобного.
Проходившие мимо дворцовые слуги с любопытством оглянулись, услышав громкий смех. Но, увидев, кто смеется, они тут же опустили головы и поспешили прочь. Всем было известно, что Темный Принц отличался непредсказуемым нравом; он мог убить одним смехом. К тому же, никто никогда прежде не видел, чтобы Темный Принц так смеялся. Такое необычное поведение, несомненно, предвещало беду; кто знает, может быть, это предзнаменование надвигающейся катастрофы?
Увидев смех Лун И, Лин Жовань посмотрела на него со странным выражением лица. Ей действительно не показалось, что в её словах есть что-то смешное. Идея была вполне разумной, не так ли? Что же в ней было смешного?
«Вы уже достаточно посмеялись? — раздраженно спросила Лин Жовань. — Если хотите посмеяться, то смейтесь от души здесь! Я не собираюсь смеяться с вами за компанию».
«Ладно, я перестану смеяться». Лун И тут же перестал смеяться. «Ваньвань, должен сказать, ты просто невероятная личность! Никто раньше ничего подобного не придумал».
«Это всего лишь гипотетический сценарий», — пожала плечами Лин Жожоу. — «Я просто говорю. В этом дворце, за исключением нескольких наложниц, многие даже не видели императора перед смертью».
«Хорошо, давай больше об этом не будем говорить. Позволь мне сказать тебе, кто твои сегодняшние противники!» — Лун И выпрямился и сказал: «Ты уже знаешь, что Лун Мэй рекомендовала Лин Жожоу. Лун Юй рекомендовал Вэнь Синжу. Ты уже встречалась с Лун Юем; он также был на банкете по случаю дня рождения премьер-министра Чжоу».
«Знаю, принц Нин, Лун Юй», — кивнула Лин Жовань. «Однако меня больше интересует Вэнь Синьру, ведь она станет моей соперницей».
«Эта Вэнь Синьру — внучка Великого секретаря Вэня, и в этом году ей исполняется пятнадцать лет», — объяснил Лун И. «Великий секретарь Вэнь — великий конфуцианский учёный. Он основал Императорскую академию, где учились многие сыновья принцев и знати. Это его внучка, которая с детства воспитывалась под его руководством и унаследовала его истинные учения».
«Тогда почему я ничего не слышала об этой Вэнь Синьру?» — с любопытством спросила Лин Жовань. Как такая выдающаяся и талантливая женщина могла оставаться неизвестной?
«Этот великий секретарь Вэнь — очень традиционный человек, поэтому он категорически не позволяет своей внучке свободно разгуливать», — объяснил Лун И. «Вэнь Синьру всегда была заперта в своем дворе и редко имела возможность выйти на улицу, не говоря уже о том, чтобы получить широкую известность».
«Так вот как обстоят дела», — кивнула Лин Жовань. «А что насчет Четвертого принца, Лун Цина? Кого он рекомендует?»
«Он хочет порекомендовать Лун Линьюй», — усмехнулся Лун И. «Эта Лун Линьюй — принцесса, рожденная императрицей, и у нее одна мать, что и у Лун Мэй и Лун Цина».
«Она исключительно талантлива?» — с любопытством спросила Лин Жовань. В конце концов, имея перед собой пример Вэнь Синьру, она, естественно, догадывалась об этом.
«Литературный талант Лун Линьюй неплох, в конце концов, она выросла во дворце», — губы Лун И изогнулись в насмешливой улыбке. «Однако она выступила вперед не из-за своего выдающегося таланта, а из-за своего статуса. Она чувствовала, что раз Юэин послала на этот раз принцессу, то и ей следует выступить вперед, иначе люди будут смотреть на Синхун свысока».
«Но разве не будет выглядеть еще хуже, если ее затмит Наньгун Нишан?» — Лин Жовань подняла бровь и продолжила: «Неужели император и императрица одобряют ее столь безрассудные действия?»
«По всей видимости, им это безразлично», — сказал Лун И, разводя руками. «Возможно, им тоже все равно! Они считают, что другие должны победить».
«А как же остальные?» Лин Жовань не забыла и о восьми других талантливых женщинах.
«Тебе не стоит слишком беспокоиться об этих восьми талантливых женщинах, — сказал Лун И. — Их таланты определенно уступают талантам Наньгун Нишан и Вэнь Синьру. Если уж говорить откровенно, то настоящими соперницами для тебя являются именно эти две».
«Темы конкурса уже определены?» — продолжила спрашивать Лин Жовань.
«Наньгун Нишан еще не раскрыла свой вопрос, — сказал Лун И. — На этот раз ей предстоит соревноваться практически с десятью соперницами, и этот вопрос — ее козырь. Она не раскроет его до самого начала конкурса».
«Этот конкурс будет действительно очень интересным!» — кивнула Лин Жовань.
«Хе-хе, Ваньвань, я верю, что ты обязательно добьешься успеха».
«О! Ваше Высочество так мне доверяет?» — Лин Жовань подняла бровь. — «Вы должны знать, что Наньгун Нишан и Вэнь Синьру — не из тех, кого легко сломить!»
Лун И уверенно улыбнулся: «Не знаю, как другие, но я уверен, что тот, кого я выберу, — лучший. Так что, Ваньвань, ты должна победить. Тогда я преподнесу тебе сюрприз».
По какой-то причине, глядя на поведение Лун И, Лин Жовань почувствовала, как в глубине души зародилось предчувствие беды.