Просьба императрицы

Наньгун Нишан и Се Хао, будучи посланниками из Королевства Юэин, расположились напротив Лун И и Лин Жовань.

Увидев, как Лун И и Лин Жовань пришли рука об руку, в глазах Наньгун Нишан мелькнула ненависть. Когда-то она была гордой дочерью неба, но из-за Лин Жовань все изменилось. Из-за поражения в соревновании отец стал очень критично к ней относиться и даже написал письмо с выговором.

Она прекрасно понимала, что после этой битвы её положение в Юэин резко ухудшилось. После возвращения, к ней, безусловно, будут относиться совсем не так, как раньше. Наиболее вероятным сценарием было то, что её выдадут замуж, чтобы укрепить власть.

Мысль о такой возможности наполнила глаза Наньгун Нишан ненавистью, когда она посмотрела на Лин Жовань. Она все спланировала идеально: если выиграет это соревнование, то сможет стать героиней Юэин и даже попросить императора Синхуна выдать ее замуж за Темного Принца. Но теперь у нее ничего не было. Если бы не Лин Жовань, все сложилось бы иначе.

Лин Жовань, которая стала причиной всех этих неприятностей, не только обрела славу и богатство, но и обручилась с Тёмным Принцем.

При мысли об этом выражение лица Наньгун Нишан стало еще более неприятным.

Как только Лин Жовань села, она заметила безумный, полный ненависти взгляд в глазах Наньгун Нишан. Она подняла глаза на Наньгун Нишан, и на ее губах появилась улыбка.

Увидев взгляд Лин Жовань, Наньгун Нишан восприняла это как провокацию. Она яростно посмотрела на Лин Жовань, затем холодно фыркнула и отвела взгляд. Однако, увидев рядом с Лин Жовань Лун И, в ее глазах мелькнула нотка ошеломленного увлечения.

Увидев выражение лица Наньгун Нишан, Лин Жовань вдруг всё поняла. Она знала! Почему Наньгун Нишан так сильно её ненавидела, даже наняла людей, чтобы её выследить? Всё из-за мужской красоты! Говорят, красивые женщины приносят неприятности, но теперь, похоже, красивые мужчины могут быть не менее проблематичными!

На мгновение Лин Жовань посмотрела на человека рядом с собой со странным и неловким выражением лица.

«О чём ты думаешь?» Заметив взгляд Лин Жовань, Лун И поднял бровь и спросил: «Почему ты вдруг так на меня смотришь?»

«Ничего», — покачала головой Лин Жовань и сказала: «Я просто чувствую, что со мной поступили несправедливо, не так ли? Я всего лишь выиграла поединок у Наньгун Нишан, так почему она послала людей, чтобы меня выследить? Теперь я наконец-то знаю ответ».

«О, правда?» Глядя на выражение лица Лин Жовань, Лун И понял, что такой ответ ему точно не понравится. Тем не менее, он не мог не спросить: «Итак, к какому ответу ты пришла?»

«Вздох, всё из-за похоти!» — Лин Жовань покачала головой, выглядя совершенно несчастной. — «На самом деле, я совершенно невинна. Думаю, Наньгун Нишан просто положила на тебя глаз. Но теперь, когда мы с тобой помолвлены, она меня ненавидит. Скажи мне, я невинна или нет?»

«Что ты хочешь сказать?» Как и ожидалось, это был не тот ответ, которого он хотел. Лун И раздраженно взглянул на нее. «Мне кажется, у тебя очень острый язык. Ты обижаешь людей, даже не осознавая этого».

«Я так и знала, людям не нравится правда». Словно подтверждая правдивость своих слов, Лин Жовань даже утвердительно кивнула.

Лун И взял со стола кусочек пирожного и запихнул его в рот Лин Жовань. «Сначала тебе нужно что-нибудь съесть!»

На самом деле, он хотел использовать другой способ, чтобы заставить Лин Жовань замолчать. Однако он не любил выступать на публике.

Лин Жовань больше ничего не сказала, а начала жевать то, что было у нее во рту. Она обнаружила, что выпечка во дворце довольно вкусная.

Остальные не слышали разговора между Лун И и Лин Жовань; они видели лишь их близость. Увидев это, все не могли не восхититься. В прошлом Тёмный Принц был непредсказуем и не любил, когда женщины сближались с ним. Однажды знатная дама попыталась броситься ему в объятия, но получила от него серьёзные травмы. После этого никто больше не осмеливался этого делать.

Они и раньше знали, что этот брак был устроен самим Тёмным Принцем. Теперь же кажется, что Тёмному Принцу действительно нравится принцесса Цзинъюй! Они уже настолько близки, что могут даже кормить друг друга напрямую.

Госпожа Чжоу, сидевшая внизу, естественно, наблюдала за разговором между Лун И и Лин Жовань. Она с тревогой смотрела на свою дочь, сидевшую рядом. Увидев, что на лице Чжоу Яэр нет никаких признаков недомогания и она по-прежнему улыбается, она наконец вздохнула с облегчением. Хотя Яэр ранее говорила, что сдалась, она все еще не совсем верила этому; теперь же, казалось, это было правдой.

Чжоу Цзэн Ши видела лишь спокойствие на лице Чжоу Яэр, но не заметила безумия и ревности в ее глазах.

Хотя Чжоу Яэр улыбалась, леденящий блеск в её глазах вызывал мурашки по коже. Почему Лин Жовань должна так легко обрести счастье? Она не позволит Лин Жовань быть счастливой.

«Император прибыл!»

Когда раздался пронзительный голос, фигура в ярко-жёлтом платье медленно поднялась на высокое тронное кресло в сопровождении другой фигуры в ярко-жёлтом. Это были Император и Императрица. Императрица следовала за Императором на полшага позади, но Император часто поглядывал на свою спутницу, его глаза были полны нескрываемой привязанности и нежности. Всякий раз, когда Император смотрел на Императрицу, она отвечала улыбкой. Было ясно, что их связывала глубокая и неизменная привязанность.

Следом за ними, наложница Сяо и остальные явно были не в лучшем настроении. Их взгляды были полны зависти, когда они смотрели на императрицу, желая занять её место.

Увидев это, в глазах Лин Жовань мелькнуло понимание. Она уже слышала, что император глубоко любит императрицу. Теперь, казалось, это действительно так; любой, у кого есть глаза, мог видеть их чувства. Однако по какой-то причине у нее возникло странное чувство.

Она покачала головой, пытаясь избавиться от странного чувства в сердце.

После обмена приветствиями все заняли свои места.

«Никаких формальностей, друзья. Сегодня у меня банкет по случаю дня рождения, так что, пожалуйста, наслаждайтесь». Лун Сяо с достоинством улыбнулся. «Сегодня давайте, правитель и подданные, будем веселиться вместе».

«Благодарим Вас, Ваше Величество!»

Праздничный банкет вот-вот должен был начаться. Императрица, стоявшая в стороне, улыбнулась и кивнула. «Этот праздничный банкет организован очень хорошо, Ваше Величество. Вам так не кажется?»

«Действительно, очень хорошо». Лун Сяо кивнул, глядя на Лун Юй внизу: «Юйэр на этот раз отлично справился».

«Спасибо за похвалу, Отец-Император».

Получив одобрение Лун Сяо, и наложница Сяо, и Лун Юй самодовольно улыбнулись.

«Да! Принц Нин на этот раз выступил очень хорошо». Ее величественная улыбка еще больше подчеркнула достоинство императрицы как матери нации. «Ваше Величество, по случаю этого праздничного банкета у меня к вам просьба».

«О? У императрицы есть еще что-нибудь ко мне?» Улыбка на лице Лун Сяо давно утратила свое прежнее величие и теперь была окрашена оттенком мягкости. «Тогда императрица может говорить».

«Ваше Величество, это поистине очень важный вопрос для жизни Мэйэр», — сказала императрица с улыбкой, бросив взгляд на Лун Мэй. «Темный Принц уже помолвлен. Мэйэр немного старше Темного Принца, поэтому настало время выбрать ему жену. Ваше Величество, вы так не считаете?»

В глазах Лун И мелькнул злобный огонек, а на уголке губ появилась саркастическая улыбка. Похоже, эта императрица действительно не может дождаться! Она уже начала говорить еще до начала праздничного банкета; она действительно боится упустить даже малейшую возможность!

Он саркастически посмотрел на Чжоу Яэр. Лун И прекрасно знал, что Чжоу Яэр уже согласилась, иначе императрица не стала бы поднимать этот вопрос сейчас; она никогда ничего не делала, не будучи уверенной в успехе.

Лин Жовань на мгновение растерялась, но быстро пришла в себя. Честно говоря, она немного удивилась, что императрица подняла этот вопрос именно сейчас. Однако она не была слишком удивлена, поскольку уже слышала от Лун И, что императрица выбирает наследную принцессу для Лун Мэй.

Неожиданно, императрица оказалась весьма быстрой! Похоже, она уже сделала свой выбор, но они пока не знают, кто это.

Услышав, как императрица так внезапно подняла этот вопрос, Лун Сяо был искренне удивлен, но в то же время согласился: «Действительно, Мэйэр уже не молод, пора жениться. Судя по словам императрицы, подходящая кандидатка уже должна быть!»

«Ваше Величество меня лучше всех понимает», — сказала императрица с улыбкой, прикрывая рот рукой. «Я действительно выбрала подходящую. Причина, по которой я поднимаю этот вопрос сейчас, — попросить Ваше Величество даровать им этот брак».

«О, тогда Ваше Величество, пожалуйста, говори!» — кивнул Лун Сяо и сказал: «Я полностью доверяю суждению императрицы. Интересно, кого же Ваше Величество выбрала?»

«Ваше Величество, — сказала императрица, повернувшись к Чжоу Яэр, — я слышала, что премьер-министр Чжоу недавно выбирал подходящего мужа для своей внучки. Какое совпадение! Потом я подумала об этом и поняла, что внучка премьер-министра Чжоу хорошо воспитана и рассудительна, хорошо разбирается в литературе и искусна во всех искусствах. Поэтому я осмелилась предложить Мэйэр и внучке премьер-министра Чжоу стать парой. Что вы думаете по этому поводу, Ваше Величество?»

Выражение лица Чжоу Исуна оставалось неизменным, но в его глазах мелькнули нотки презрения и отвержения.

В отличие от Чжоу Исуна, госпожа Чжоу Цзэн явно не была столь спокойна. Услышав слова императрицы, ее лицо мгновенно побледнело. У нее уже было плохое предчувствие, когда она услышала, что императрица вызвала Яэр во дворец. Теперь же, когда это предчувствие сбылось, ее сердце сжалось. Она категорически не хотела, чтобы ее дочь вышла замуж за наследного принца. Тем более что она лично видела наследного принца и Лин Жожоу лежащими в одной постели.

Однако её свёкор и муж определённо с этим не согласятся. Подумав об этом, она почувствовала некоторое облегчение.

«Это…» Услышав имя предложенной императрицей кандидатки, Лун Сяо на мгновение замер, на его лице мелькнуло колебание.

Если бы это была любая другая женщина, он бы ни секунды не колебался, но поскольку это была внучка Чжоу Сяна, ему нужно было тщательно все обдумать. Мэйэр и Лин Жовань ранее были помолвлены, но помолвка была расторгнута из-за Мэйэр. Он прекрасно знал, что Чжоу Сян очень недоволен этим. Теперь же императрица предлагала сделать Чжоу Яэр наследной принцессой, что было просто невозможно.

На самом деле, не только Лун Сяо, но и Лин Жовань была ошеломлена выбором императрицы. Она никак не ожидала, что императрица выберет её кузину Яэр. Раньше она всегда думала, что императрица выберет Линь Яояо, потому что её дед по материнской линии, вероятно, с этим не согласился бы.

Увидев выражение лица Лин Жовань, Лун И понял, о чём она думает. Однако он опасался, что на этот раз всё пойдёт не так, как она хотела.

«Ваше Величество, я полагаю, Яэр действительно очень подходит». Императрица, заметив колебание императора, продолжила убеждать его. «А что думает Ваше Величество?»

«Премьер-министр Чжоу, что вы думаете по этому поводу?» — спросил Лун Сяо Чжоу Исуна. — «Интересно, согласитесь ли вы?»

«Ваше Величество, моя внучка недалека и поистине недостойна необыкновенной красоты Его Высочества наследного принца». Чжоу Исун встал, поклонился и почтительно сказал: «Поэтому я умоляю Ваше Величество и Императрицу выбрать другую женщину, обладающую добродетелью и талантом».

Хотя Чжоу Исун говорил уважительно, все поняли его слова: он явно не хотел, чтобы его внучка вышла замуж за наследного принца.

Большинство людей понимали отказ Чжоу Исуна. Всем было известно, что внучка Чжоу Сяна была помолвлена с наследным принцем, но он разорвал помолвку. Чжоу Сян всегда обожал эту внучку; хотя он ничего не говорил, должно быть, он был очень расстроен. Теперь же императрица предлагала выдать другую его внучку замуж за наследного принца. Как Чжоу Сян мог согласиться?

«Поскольку премьер-министр Чжоу не желает, я не буду его принуждать». Лун Сяо не стал создавать ему трудностей.

Из-за ситуации с Лин Жовань, Лун Сяо уже чувствовал некоторую вину перед Чжоу Исуном. Хотя Лин Жовань сейчас помолвлена с Иэр, это не значит, что прошлое можно стереть. Предложение сделать Чжоу Яэр наследной принцессой сейчас явно усложняет ему жизнь.

Размышляя об этом, Лун Сяо, глядя на императрицу, почувствовал в глазах оттенок обиды. Он знал, что всё, что делала императрица, было на благо Мэйэр, но она подняла этот вопрос так внезапно, не посоветовавшись с ним заранее.

«Спасибо, Ваше Величество». Чжоу Исун снова сел, не выражая никаких эмоций.

Чжоу Цзинь и госпожа Чжоу вздохнули с облегчением. Однако они не заметили, что у Чжоу Яэр, сидевшей рядом с ними, на лице было саркастическое выражение.

Императрица, естественно, приняла жалобу императора. Она прекрасно понимала, что император будет недоволен, если она поднимет этот вопрос в такой обстановке, но у нее не было другого выбора. Это был лучший шанс; если бы она затянула еще немного, Чжоу Яэр могла бы даже выйти замуж.

«Премьер-министр Чжоу, не нужно стесняться. Я думаю, Яэр вполне хороша». Императрица улыбнулась Чжоу Исуну. «Кроме того, премьер-министр Чжоу, хотя с древних времен браки устраивались родителями и сватами, в конечном итоге все равно пара живет вместе. Не следует ли вам посоветоваться с Яэр, прежде чем принимать решение?»

Чжоу Исун не встал, а лишь сложил руки ладонями и сказал: «Ваше Величество, у меня есть свои планы относительно брака Яэр. Как дед Яэр, я имею право принять это решение».

«Хорошо, Ваше Величество, пожалуйста, больше не поднимайте этот вопрос». Лун Сяо посмотрел на императрицу, его тон стал строгим, совсем не похожим на прежнюю мягкость. «Я знаю, что вы хотите найти подходящую наследную принцессу для Мэйэр, но сейчас не подходящий случай для обсуждения этого. Кроме того, если премьер-министр Чжоу не желает, зачем его заставлять?»

«Ваше Величество, как это можно считать принуждением?» Императрица улыбнулась кокетливо, казалось, не замечая упрека в голосе императора. «Я просто считаю, что раз это дело касается Мэйэр и Яэр, мы могли бы спросить их мнение».

Во время разговора императрица подмигнула Лун Мэй.

Лун Мэй встал, опустился на колени перед Лун Сяо и сказал: «Отец, я влюблен в Яэр и надеюсь, что ты исполнишь мое желание».

Заявление Лун Мэй стало для всех неожиданностью.

Даже Лун Сяо не ожидал, что его сын выйдет вперед в этот момент. Однако, увидев Лун Мэя, стоящего на коленях, он почувствовал лишь недовольство. Лун Мэй когда-то уже становился перед ним на колени таким же образом ради Лин Жожоу. Теперь же это был другой человек.

Если оставить в стороне Лун Сяо, то Лин Жовань, сидевшая внизу и наблюдавшая за развитием событий, тоже была полна удивления и неуверенности. Она действительно не ожидала, что Лун Мэй действительно выступит вперед и попросит императора даровать им брачный указ. Изначально она всегда думала, что чувства Лун Мэя к Лин Жожоу непоколебимы. Теперь же оказалось, что, хотя Лун Мэй и испытывал симпатию к Лин Жожоу, это чувство было не совсем искренним!

По какой-то причине, хотя она и чувствовала, что, вероятно, ничего не получится — по крайней мере, её дед с этим не соглашался, и она предполагала, что её кузина Яэр тоже не согласится, — она чувствовала беспокойство, её охватывало предчувствие беды.

«Не стоит слишком много об этом думать». Увидев нахмуренные брови Лин Жовань, Лун И протянул руку, взял её за руку и нежно успокоил: «Что бы ни случилось, это тебя не касается, так что не стоит слишком об этом беспокоиться».

Лин Жовань повернула голову, в ее взгляде, устремленном на Лун И, читалось неописуемое чувство. Она чувствовала, что Лун И что-то знает, но не желает об этом говорить.

Лун И отвел взгляд и снова сосредоточился на поле, больше не глядя на Лин Жовань и ничего не говоря. Однако его рука по-прежнему крепко держала руку Лин Жовань, не отпуская ее.

То ли потому, что ей было все равно, то ли потому, что она уже забыла, Лин Жовань не вырвалась и позволила Лун И держать ее за руку.

«Мэйэр, что ты делаешь? — недовольно спросил Лун Сяо. — Разве я только что не говорил, что сейчас не подходящий случай для этого?»

«Отец, я искренне люблю Яэр, — процедил Лун Мэй сквозь стиснутые зубы. — Умоляю тебя, отец, исполни мое желание».

"Ты--"

«Ваше Величество, пожалуйста, успокойтесь». Императрица поднялась, поклонилась перед Лун Сяо и сказала: «Ваше Величество, возможно, нам следует сначала спросить мнение Яэр! Если она не захочет, то давайте больше не будем поднимать этот вопрос. Но если она захочет, мы не можем просто так оставить их в половинчатом состоянии!»

Лун Сяо не был глуп; он, естественно, понимал, что всё это — всего лишь игра, устроенная императрицей и Лун Мэй. Однако сказать об этом прямо он не мог, ведь он всё ещё испытывал к императрице глубокие чувства.

«Хорошо!» — Лун Сяо взглянул на императрицу и Лун Мэй, затем перевел взгляд на Чжоу Яэр. «Чжоу Яэр, ты пройди вперед!»

«Яэр приветствует Ваше Величество». Чжоу Яэр встала, шагнула вперед и медленно поклонилась Лун Сяо.

Когда Чжоу Исун наблюдал за фигурой Чжоу Яэр, его брови невольно нахмурились.

Увидев сдержанную и грациозную манеру поведения Чжоу Яэр, в глазах Лун Сяо мелькнула нотка удовлетворения. Эта внучка премьер-министра Чжоу действительно обладала осанкой хорошо воспитанной леди; однако ему было любопытно, что она на самом деле думает.

«Вставай!» — проницательный взгляд Лун Сяо устремился на Чжоу Яэр, и он сказал: «Чжоу Яэр, я спрашиваю тебя, каково твое мнение о предложении наследного принца жениться на тебе?»

Чжоу Яэр нахмурилась, в ее глазах мелькнула мимолетная тень беспокойства. Затем она с непоколебимой решимостью посмотрела на императора и сказала: «Ваше Величество, я глубоко польщена благосклонностью наследного принца. Я благодарна наследному принцу за то, что он принял мою просьбу».

Услышав ответ Чжоу Яэр, большинство присутствующих, казалось, не слишком удивились. В конце концов, люди стремятся к более высоким должностям, а вода течет вниз! Хотя они и слышали о хороших отношениях между Чжоу Яэр и Лин Жовань, должность наследной принцессы была непреодолимой. Если она станет наследной принцессой, то вполне может стать императрицей и править миром. Какая женщина откажется от такой чести?

Однако Чжоу Исун и остальные были не в лучшем настроении. Услышав ответ Чжоу Яэр, лицо Чжоу Исуна тут же помрачнело, словно назревала буря. Чжоу Цзинь и госпожа Чжоу тоже выглядели недовольными; очевидно, они не ожидали такого ответа от Чжоу Яэр.

Даже Лин Жовань была ошеломлена; она никак не ожидала, что Чжоу Яэр действительно согласится.

Внезапно вспомнив вопросы, которые задавал Лун И в карете, Лин Жовань посмотрела на Лун И с недоумением.

«Ваше Величество, послушайте…» В отличие от Чжоу Исуна и остальных, императрица тут же озарилась улыбкой, услышав ответ Чжоу Яэр. «Теперь это не просто односторонняя просьба Мэйэр. У Яэр тоже наверняка есть чувства к Мэйэр. Разве она не согласилась?»