Это не Лин Жожоу
«Да!» Хотя Лин Жожоу не знала, что происходит с Цинь Инян, она честно кивнула. «Бабушка приняла решение сегодня утром».
«Как такое могло случиться?» Получив утвердительный ответ, Цинь Инян, казалось, потеряла все силы, рухнула на стул, ее лицо побледнело. «Все кончено, все кончено, все действительно кончено».
«Тётя, что случилось?» — с беспокойством спросила Лин Жожоу, глядя на Цинь Инян. «Ты плохо себя чувствуешь? Я сейчас же попрошу кого-нибудь позвать врача».
«Я в порядке». Увидев, что Лин Жожоу вот-вот выбежит, Цинь Инян схватила её. «Жоуэр, расскажи мне всё, что произошло сегодня, ничего не упускай».
Она хотела узнать, почему старушке вдруг пришла в голову такая мысль. Была ли это спонтанная идея, или она уже что-то знала, что подтолкнуло её к такому решению?
Лин Жожоу была озадачена, но все же рассказала обо всем, что произошло во время ее приветствия в тот день.
Услышав это, в глазах Цинь Инян мелькнул странный блеск. «Ты имеешь в виду, что решение старушки на этот раз было вызвано Лин Жовань? Из-за того, что Лин Жовань что-то потеряла, ей вдруг захотелось провести инвентаризацию кладовой. Зачем Лин Жовань вдруг решила вынести все вещи из кладовой?»
Прошло столько лет, и даже после того, как Лин Жовань пришла в себя, она лишь однажды зашла в маленькую кладовую, без каких-либо признаков намерения забрать все оттуда. Много раз она думала, что Лин Жовань совершенно не знает, что вещи Чжоу Ши все еще находятся в главной кладовой поместья. Так почему же Лин Жовань вдруг решилась на этот шаг?
«Откуда мне знать? Может, она боится, что кто-то присвоил её вещи?» В глазах Лин Жожоу мелькнули нотки ревности и обиды, смешанные с чувством вины. «Она действительно скупая. Она вот-вот выйдет замуж за Тёмного Принца, а всё ещё пытается украсть такую мелочь».
В этот момент Лин Жожоу почувствовала еще большую тошноту. Она действительно не ожидала, что эта Чжоу Ши оставит Лин Жовань так много, включая даже кладовую поместья. Однако эта Лин Жовань была поистине презренной, отказываясь поделиться с ней хоть чем-то.
«Должна быть другая причина». Цинь Инян нахмурилась. Она не верила, что Лин Жовань могла сделать это без предупреждения. «Жоуэр, ты что-то сделала?»
Цинь Инян заметила мимолетный проблеск вины в глазах Лин Жожоу. Никто не знает дочь лучше, чем ее мать; она в какой-то степени понимала свою дочь.
«Нет, что я могла сделать?» Несмотря на эти слова, Лин Жожоу всё же невольно избегала взгляда Цинь Инян.
Её тётя предупредила её, чтобы она не завидовала вещам, которые Чжоу Ши оставила для Лин Жовань. Вчера она пошла к Лин Жовань за спиной тёти, поэтому не посмела никому об этом рассказать.
«Жоуэр, скажи мне правду». Увидев уклончивое поведение Лин Жожоу, Цинь Инян поняла, что что-то случилось. Она тут же приняла суровое выражение лица и спросила: «Когда именно это произошло? Вы с Лин Жовань снова поссорились? Этот вопрос касается твоего приданого».
«Что происходит? Как такое могло случиться?»
Услышав, как Цинь Инян упомянула о ее приданом, Лин Жожоу, не колеблясь, быстро и в подробностях рассказала, как она пришла к Лин Жовань, чтобы попросить о чем-то.
"Хлопок..." Раздался резкий шлепок.
Лин Жожоу прикрыла щеку рукой, недоверчиво глядя на Цинь Инян. Если бы не жгучая боль в щеке, она бы не поверила, что тетя действительно ударила ее. За все эти годы, что бы она ни делала, тетя ни разу ее не била.
«Разве я не говорила тебе больше не провоцировать Лин Жовань из-за этого?» — Цинь Инян посмотрела на Лин Жожоу с болью в глазах. — «Почему ты сделала это за моей спиной? Ты не подумала о последствиях?»
«Я не думаю, что сделала что-то не так». Лин Жожоу понятия не имела, почему Цинь Инян ударила ее, но все равно вела себя праведно. «Я же называю Чжоу Ши «матерью»! Разве я не заслуживаю свою долю того, что она оставила? К тому же, я не просила многого; я просто попросила у Лин Жовань часть. Что я сделала не так?»
«Ты что, с ума сошла?» Видя, что Лин Жожоу по-прежнему совершенно не осознает своих ошибок, она сказала: «В этом мире нет такой логики. То, что оставила семья Чжоу, не должно принадлежать тебе. Если станет известно, что ты это сделала, что о тебе подумают люди?»
«Как ты можешь меня винить?» — сердито взревела Лин Жожоу. «Если бы ты не была неспособна подготовить для меня щедрое приданое, разве я пошла бы к Лин Жовань и потеряла бы лицо? Теперь я не только ничего не получила, но и подверглась оскорблениям со стороны Лин Жовань. Ты даже не утешила меня, а еще и ударила».
«Ты так всё испортила, и всё ещё считаешь себя правой?» — с болью в глазах спросила Цинь Инян. — «Ты понимаешь последствия своих действий? Теперь твоё приданое стало ещё меньше».
«Что? Как такое могло случиться?» Услышав слова Цинь Инян, Лин Жожоу была потрясена. Забыв о том, что ее избили, она с тревогой посмотрела на Цинь Инян и спросила: «Тетя, что ты имеешь в виду? Почему у меня меньше приданого?»
«Всё из-за приказа старушки провести инвентаризацию кладовых», — сказала Цинь Инян, потирая виски. — «Теперь у нас действительно ничего не осталось».
«Что происходит?» — в голове Лин Жожоу мелькнула мысль. «Тетя, неужели это…»
«Откуда, по-твоему, я взяла столько хороших вещей, чтобы отдать тебе в приданое?» — в голосе Цинь Инян звучала злость. — «Ты разве не знаешь, к какому роду принадлежит семья Цинь? К тому же, когда я вышла замуж за твоего отца, я была всего лишь наложницей. Каким же могло быть мое приданое?»
«Значит, тётя, все эти сокровища украдены из кладовой?» — запаниковала Лин Жожоу. — «Что нам теперь делать? Бабушка уже заказала инвентаризацию кладовой».
«Что же нам ещё остаётся делать? — раздражённо спросила Цинь Инян. — Другого выхода нет. Мы должны всё вернуть обратно, прежде чем проведут инвентаризацию кладовой».
«Ни за что». Лин Жожоу без колебаний отвергла эту идею. «Зачем возвращать, если мы уже это получили?»
Когда дело дошло до приданого, Лин Жожоу совершенно не могла сохранять спокойствие. Приданое, подготовленное для нее поместьем, и так было скудным, и она рассчитывала, что вещи, подаренные ей тетей, сделают ее приданое более внушительным! Если она вернет все сейчас, ее приданое значительно уменьшится.
«Почему мы должны это возвращать? Разве ты не знаешь?» — Цинь Инян с раздражением посмотрела на Лин Жожоу. — «Сейчас в кладовой проводится инвентаризация. Если ты это не вернёшь, это всё равно конфискуют, и тебя накажут. Если дело дойдёт до серьёзных последствий, твой отец может даже развестись со мной».
«Лин Жовань — презренная женщина, во всем виновата она». Лин Жожоу сердито встала. «Если бы не она, этого бы не случилось. Я найду ее и потребую справедливости».
Сказав это, она попыталась выбежать за дверь.
«Ты и так уже достаточно натворила, не так ли?» — Цинь Инян быстро схватила Лин Жожоу. — «Какой смысл идти к ней сейчас? Старушка уже провела инвентаризацию кладовых, и никто не сможет это изменить. А если ты пойдёшь к Лин Жовань и натворишь дел, разве это не будет явным признаком угрызений совести?»
«Что мне теперь делать?» — Лин Жожоу едва сдерживала слезы. «Тетя, неужели нам действительно нужно возвращать все эти вещи? Может, никто и не узнает! Или, может, нам просто стоит их оставить себе!»
На этом этапе Лин Жожоу еще питала крошечную надежду, что дальнейшие усилия могут ничего не выявить. Если бы это было так, разве не было бы огромной потерей вернуть вещи?
«Лучше перестань об этом думать», — Цинь Инян покачала головой. «Если бы мне не нужно было это возвращать, разве я бы так переживала? Если после проверки окажется, что столько всего пропало, то первой нести ответственность буду я».
«Разве тётя Лю сейчас не главная? — с тревогой спросила Лин Жожоу. — Даже если всё выяснится, она первая понесёт ответственность. Тётя, почему ты так волнуешься!»
«Бесполезно», — сказала Цинь Инян. «Лю Ши руководит этим всего два-три месяца, так что это никак не связано с ней».
«Что мне делать?» Лин Жожоу выглядела совершенно измотанной, ее тело было слабым и безжизненным. «Тетя, сколько всего ты взяла из кладовой?»
«Много чего», — мрачно сказала Цинь Инян. — «Большинство из них — настоящие сокровища. Те вещи, которые потеряла Лин Жовань, теперь все у меня».
Одна мысль об этих вещах наполняла Цинь Инян безмерной болью в сердце. Все это были драгоценные сокровища, результат ее многолетних накоплений. Теперь ей предстояло вернуть их; она категорически не хотела этого делать, но ничего не могла поделать.
«Как такое могло случиться?» — Лин Жожоу теперь сожалела о том, что спровоцировала Лин Жовань. — «Что мне делать? А как же мое приданое?»
«Вздох!» В конце концов, она же родная дочь. Глядя на выражение лица Лин Жожоу, Цинь Инян не могла продолжать ее ругать. «Не зацикливайся слишком сильно на приданом. Его Высочество наследный принц тебя любит, поэтому ему будет все равно на твое приданое».
«Во всем виновата эта презренная Лин Жовань!» — Лин Жожоу стиснула зубы от ненависти. «Она все это спланировала с самого начала; все, чего она хотела, — это мое унижение. Должно быть, она сговорилась с Чжоу Яэр, чтобы лишить меня приданого. Она такая бессердечная. Я ее сестра; как она могла так со мной поступить?»
В этот момент Лин Жожоу возложила всю вину на Лин Жовань. По её мнению, все действия Лин Жовань, вероятно, были связаны с Чжоу Яэр. Поскольку Чжоу Яэр завидовала Лин Жожоу за то, что та завоевала расположение наследного принца, она плела против неё козни.
Она совершенно забыла, что если бы не ее выходки во дворе Лин Жовань, Лин Жовань никогда бы не задумала сделать ничего подобного.
«Хорошо. Дело уже дошло до этого, нет смысла сейчас что-либо говорить». Цинь Инян похлопала Лин Жожоу по руке и сказала: «Не думай слишком много о приданом. Я найду выход. Я точно не позволю, чтобы твоё приданое было мизерным».
В глазах Цинь Инян мелькнул злобный огонек. Сердце наполнилось чувством беспомощности. Казалось, на этот раз у нее не было другого выбора, кроме как обратиться к этому человеку. Жоуэр выходила замуж за наследного принца; если ее приданое окажется слишком маленьким, это непременно вызовет критику. Теперь только этот человек мог им помочь. Изначально она не планировала обращаться к нему за помощью, но теперь другого выхода не было.
«Тетя, у тебя есть еще какие-нибудь идеи?» Услышав слова Цинь Инян, Лин Жожоу, ухватившись за спасательный круг, крепко схватила ее за руку и настойчиво спросила: «Или у тебя есть какой-нибудь другой тайный запас денег?»
«Ты!» — Цинь Инян постучала Лин Жожоу по лбу. — «Разве ты не знаешь, сколько у меня всего? Но не волнуйся, у меня будут и другие способы. Просто расслабься и жди свадьбы!»
«Понимаю». Лин Жожоу, наконец, вздохнула с облегчением. «Тетя, я знала, что ты меня не бросишь».
«Я больше не хочу с тобой иметь дело», — раздраженно сказала Цинь Инян. «Ты постоянно устраиваешь беспорядки. Я же тебе раньше говорила, чтобы ты вела себя прилично. Вещи Лин Жовань тебе не достанутся. Но ты устроила весь этот бардак, из-за чего Лин Жовань приходится проводить инвентаризацию в кладовой.
Ты вообще знаешь, что я изначально собиралась оставить всё это тебе и твоему брату? Теперь всё это пропало».
От одной мысли обо всех этих чудесах сердце Цинь Инян сжималось от боли, словно разрывалось на части. Все годы ее упорного труда теперь шли насмарку; это было все равно, что пить ее кровь и пожирать ее плоть! И что еще хуже, все эти беды были вызваны ее дочерью.
«Тетя, я не знала, что все так обернется!» — сказала Лин Жожоу, выглядя обиженной. «Это явно вина этой стервы Лин Жовань, я тут ни при чем».
«Хорошо, пока не провоцируй Лин Жовань». Цинь Инян серьёзно посмотрела на Лин Жожоу и сказала: «Жоуэр, ты вот-вот выйдешь замуж за наследного принца. Если что-то случится сейчас, это будет очень невыгодно для тебя. Нынешняя Лин Жовань совсем другая, чем раньше. Она очень коварная. Если у тебя возникнет с ней конфликт, пострадаешь ты сама».
Услышав слова Цинь Инян, Лин Жожоу невольно вспомнила упоминание Лин Жовань о нефритовом кулоне. Мысль о кулоне вызвала у нее чувство вины, и она также забеспокоилась, что Лин Жовань, возможно, уже что-то знает.
Лин Жожоу осторожно взглянула на Цинь Инян, не зная, стоит ли рассказывать ей о случившемся. Она только что стала причиной этой неприятности и боялась, что Цинь Инян обвинит ее, если она заговорит сейчас.
«Жоуэр, есть еще что-нибудь?» Увидев странное выражение лица Лин Жожоу, Цинь Инян сжалась и быстро спросила: «Скажи мне скорее».
«Тётя, я…» — Лин Жожоу стиснула зубы и наконец сказала: «Подозреваю, что Лин Жовань что-то знает».
«Хм?» — недоуменно спросила Цинь Инян. — «Что она узнала? Расскажи мне скорее!»
«Тётя, когда я вчера была у Лин Жовань, она спросила меня про нефритовый кулон в конце». Вспомнив взгляд Лин Жовань и странную улыбку на её лице в тот момент, Лин Жожоу почувствовала холодок. «Я боюсь, что она уже может знать, что нефритовый кулон на самом деле…»
«Что?» Услышав слова Лин Жожоу, Цинь Инян чуть не подскочила. Она с тревогой спросила: «Ты следовала моим указаниям и отказалась признать, что нефритовый кулон у тебя?»
«Бесполезно», — нахмурилась Лин Жожоу. — «Сначала я тоже не хотела в этом признаваться. Но Лин Жовань сказала, что нарисует эскиз нефритового кулона, а затем попросит резиденцию премьер-министра помочь ей его найти. Если ситуация действительно обострится, это будет слишком невыгодно для нас. Поэтому у меня не было другого выбора, кроме как признаться, что я взяла её нефритовый кулон».
«Как такое могло случиться?» — встревожено воскликнула Цинь Инян. — «Почему вы вдруг заговорили о нефритовом кулоне?»
«Это не я затронула эту тему, это Лин Жовань первой подняла этот вопрос», — сказала Лин Жожоу с обеспокоенным лицом. «Тетя, ты думаешь, Лин Жовань что-то знает, поэтому она так меня проверяет?»
«Не волнуйся», — сказала Цинь Инян, пытаясь успокоиться. «Даже если Лин Жовань действительно всё вспомнит, это ничего не изменит. Скоро ты станешь наложницей наследного принца, а Лин Жовань уже обручена с Тёмным Принцем».
«Но что, если наследный принц узнает, что я все это время его обманывала? Тогда…»
«Хорошо, всё будет в порядке, не пугайся». Цинь Инян посмотрела на Лин Жожоу и твёрдо сказала: «Ты должна помнить, что ты не обманула наследного принца. Сначала наследный принц принял тебя за другого человека. Кроме того, перед Лин Жовань никогда не выдавай себя».
«Хорошо, я поняла». Лин Жожоу кивнула.
«Не стоит слишком много об этом думать», — посоветовала Цинь Инян. «Сейчас для тебя самое важное — это как следует подготовиться к свадьбе и не создавать себе лишних проблем».
«Тётя, я больше не буду поступать опрометчиво».
Этот урок был настолько суровым, что Лин Жожоу тоже немного испугалась.
Глядя на Лин Жожоу, Цинь Инян беспомощно вздохнула.
Императорский дворец, дворец Феникса —
После обеда императрица прогуливалась по небольшому саду, чтобы переварить пищу, когда издалека увидела спешащую к ней Мэй Ин.
«Приветствую вас, Ваше Величество».
«Вставай!» Увидев выражение лица Мэй Ин, императрица нахмурилась. «Что-то не так?»
«Ваше Величество, мне нужно сообщить кое-что важное», — ответила Мэй Ин. «Это касается дела, которое Ваше Величество поручила мне расследовать. Результаты уже получены, не хотели бы вы их сейчас услышать?»
Услышав доклад Мэй Ин, императрица слегка прищурилась, ее взгляд сузился, и она махнула рукой: «Оставайтесь на своих местах. Мэй Ин, ты можешь остаться рядом со мной и служить мне».
«Да, госпожа».
Пройдя к расположенному неподалеку павильону и сев, императрица посмотрела на Мэй Ин и спросила: «Есть ли какие-либо результаты по делу Лин Жожоу?»
«Верно, дело именно в этом». Мэй Ин почтительно стояла неподалеку, нахмурив брови, и сказала: «Ваше Величество, все не так просто. Лин Жожоу — не та, кто спасла наследного принца тогда; она была самозванкой».
«Что?» Императрица была потрясена и стала настаивать на ответе. «Неужели это правда? Разве предыдущее расследование не показало, что Лин Жожоу спасла Мэйэр? Почему же сейчас это не так?»
Хотя императрица подозревала это и раньше, подтверждение этому все равно повергло ее в шок.
«Ваше Величество, тех людей, которых мы расследовали ранее, вероятно, подкупили», — ответила Мэй Ин. «Позже, следуя указаниям Вашего Величества, я отправила людей прямо в храм Линъань для расследования, и в итоге мы выяснили, что человек, которого мы тогда проверяли, была вовсе не Лин Жожоу».
«Хе-хе, очень хорошо, действительно очень хорошо». Императрица сердито рассмеялась. «Дерзость Лин Жожоу просто поразительна! Она осмелилась обмануть даже наследного принца. Такое мастерство мне непостижимо!»
Мэй Ин отошла в сторону и сказала: «Ваше Величество, пожалуйста, успокойтесь. Нет необходимости гневаться из-за кого-то незначительного, иначе вы навредите своему здоровью».
«Хм, Лин Жожоу недостойна моего гнева», — холодно сказала императрица. «Мэйэр тоже недалекий человек; он верит всему, что говорит Лин Жожоу. Он даже не удосужился разобраться в таком вопросе».
«Ваше Величество, дело в том, что Лин Жожоу слишком хитра», — посоветовала Мэй Ин. «Его Высочество наследный принц просто был неосторожен и был обманут ею».
«Хорошо, тебе больше не нужно заступаться за него. Я прекрасно знаю его характер». Императрица махнула рукой. «Раз уж тогда Мэйэра спасла не Лин Жожоу, то кто же это был?»
У императрицы было плохое предчувствие. Хотя Мэй Ин ничего не сказала, она догадывалась, что человек, спасший Мэйэр, должен быть родственником Лин Жожоу. В противном случае Лин Жожоу ничего бы об этом не узнала. Кроме того, была причина, по которой Мэйэр принял Лин Жожоу за спасительницу. Карета тогда действительно принадлежала семье Лин, и в ней находилась и родная мать Лин Жожоу.
«Это…» — Мэй Ин подняла голову, с трудом взглянула на императрицу и выглядела так, словно ей было трудно говорить.
«Кто это? Просто скажи мне», — сказала императрица. «Никаких сомнений быть не должно. У меня уже есть кое-какие идеи».
«Это Лин Жовань».