Ложное обвинение
Хотя Лин Жовань не знала, чем занимается Цю Ваньжоу, в сложившихся обстоятельствах у нее не было другого выбора, кроме как пойти с ней на прогулку.
Вскоре они прибыли в сад. Глядя на окружающие пейзажи, Лин Жовань невольно кивнула. Этот дворец Цзянь действительно оправдывал свою репутацию резиденции вдовствующей императрицы; пейзажи здесь были почти сравнимы с Императорским садом.
Никто из них не заговорил первой, и они шли под руку. Однако по какой-то причине то, что должно было стать трогательной сценой, вместо этого вызвало жуткое ощущение. Их должны были сопровождать дворцовые слуги, но Цю Ваньжоу всех их отпустила.
Наконец, Цю Ваньжоу остановилась, посмотрела на Лин Жовань и с улыбкой спросила: «Госпожа Лин, что вы думаете о пейзажах внутри дворца Цзянь?»
«Очень красиво», — кивнула Лин Жовань. «Пейзажи внутри дворца Цзянь великолепны; боюсь, даже Императорский сад не может с ними сравниться!»
«Мисс Лин должна прекрасно знать, что я выросла здесь», — мягко улыбнулась Цю Ваньжоу и продолжила: «Многие пейзажи в этом саду были обустроены в соответствии с моими предпочтениями. Императрица-вдова очень меня любит и во многом ставит мои вкусы на первое место».
«Принцесса, вы выросли рядом с вдовствующей императрицей. Это нормально, что она хорошо к вам относится», — спокойно ответила Лин Жовань. «Интересно, зачем вы мне все это рассказываете? Просто чтобы показать, как сильно вдовствующая императрица вас любит?»
«Нет», — покачала головой Цю Ваньжоу, затем улыбнулась и сказала: «У меня нет намерения хвастаться перед вами. Кроме того, я не думаю, что здесь есть что-то, чем стоило бы хвастаться. Хотя я выросла рядом с императрицей-вдовой, я рано потеряла родителей, и это не повод для радости».
«О? Неужели?» — Лин Жовань подняла бровь. — «Тогда интересно, зачем принцесса привела меня сюда? Вы ведь не просто хотите показать мне дворец! Даже вы сами в это не верите!»
«Хе-хе, я уже слышала о репутации мисс Лин еще до своего возвращения. Все говорят, что мисс Лин невероятно умна и талантлива, и теперь, похоже, она действительно заслужила свою репутацию!» — Цю Ваньжоу все еще мягко улыбалась, но в ее словах не было ни капли мягкости. — «Раз уж мисс Лин уже заметила особое отношение ко мне со стороны вдовствующей императрицы, то вы должны понимать, что как только я захочу стать Темной Принцессой, вдовствующая императрица обязательно что-нибудь для меня спланирует».
«Я понимаю, что говорит принцесса», — кивнула Лин Жовань, на её губах появилась саркастическая улыбка. «Но разве принцесса только что не сказала вдовствующей императрице, что не будет её принуждать? Может быть, слова принцессы были сказаны только в интересах вдовствующей императрицы?»
«Мисс Лин, я только что хвалила вас за ваш интеллект, почему же вы не можете меня раскусить?» В глазах Цю Ваньжоу мелькнула злоба, отчего на ее обычно мягком лице появилось легкое раздражение. «Я всего лишь притворилась, что отступаю, это была тактика. Я так долго испытывала симпатию к Темному Принцу, неужели вы думаете, что я так легко отступлю?»
«Значит, принцесса привела меня сюда сегодня, чтобы предупредить?» — Лин Жовань подняла бровь и сказала: «Если это так, то мне действительно нужно внимательно прислушаться к наставлению принцессы».
«Я бы не назвала это предупреждением, но надеюсь, что госпожа Лин сможет добровольно расторгнуть помолвку». Слова Цю Ваньжоу совершенно не соответствовали её характеру. «Если госпожа Лин добровольно расторгнет помолвку, я не позволю ей понести никаких убытков».
«Интересно, чем принцесса меня вознаградит?» Лин Жовань это позабавило; она никогда не видела такой высокомерной госпожи, которая хотела бы быть проституткой и одновременно требовала бы добродетели. Она даже осмелилась открыто сказать чужой невесте, чтобы та отказалась от своих планов.
«Госпожа Лин, не волнуйтесь. Если вы готовы расторгнуть помолвку, я попрошу вдовствующую императрицу разрешить вам выйти замуж за Его Высочество наследного принца». Услышав слова Лин Жовань, Цю Ваньжоу обрадовалась, подумав, что Лин Жовань тронута. Она быстро добавила: «Я знаю, что вам всегда нравился Его Высочество наследный принц. Если я попрошу вдовствующую императрицу, она обязательно согласится».
К этому времени Цю Ваньжоу уже узнала всё об отношениях Лин Жовань с наследным принцем и Тёмным Принцем. Как женщина, она считала невозможным, чтобы Лин Жовань влюбилась в кого-то другого за такой короткий промежуток времени. Тем более что почти все знали о её прошлой увлеченности наследным принцем.
Поэтому она чувствовала, что, хотя Лин Жовань уже была помолвлена с Тёмным Принцем, у неё всё ещё оставались чувства к наследному принцу. Теперь казалось, что она действительно сделала правильную ставку. Оказалось, что Лин Жовань совсем не ценила брак с Тёмным Принцем. Хотя она и испытывала негодование по отношению к Тёмному Принцу, это был и её шанс.
«Тогда как же принцесса мне поможет? — с любопытством спросила Лин Жовань. — Теперь, когда наследный принц уже выбрал наследную принцессу, есть ли у вас еще способ сделать меня наследной принцессой?»
Она прекрасно знала, что так называемый брак с наследным принцем, предложенный Цю Ваньжоу, никак не мог быть браком главной жены. Не говоря уже о том, что нынешней главной женой была Чжоу Яэр, законная дочь семьи премьер-министра. Даже если бы это была другая молодая леди, произвольно сместить наследную принцессу было бы невозможно. Если бы наследная принцесса не совершила серьезного преступления, ее нельзя было бы так легко сместить. Более того, даже если бы наследную принцессу и сместили, это не зависело бы только от слова вдовствующей императрицы; для этого потребовался бы личный указ императора.
Поэтому она была уверена, что так называемый брак с наследным принцем был не чем иным, как превращением в наложницу.
И действительно, услышав слова Лин Жовань, радостное выражение лица Цю Ваньжоу замерло. «Госпожа Лин, вы меня неправильно поняли? Я имела в виду, что вы должны выйти замуж за наследного принца, а не стать его главной женой».
Говоря это, Цю Ваньжоу мысленно презирала Лин Жовань. Она была всего лишь отвергнутой наследным принцем женщиной, а теперь осмелилась завладеть положением наследной принцессы — поистине бесстыдство. Она хотела лишь сделать Лин Жовань его наложницей, но та выдвигала непомерные требования; какая жадность!
«Но разве принцесса не говорила, что компенсирует мне потери?» — моргнула Лин Жовань и спросила: «Раз это компенсация, она, естественно, должна быть пропорциональна тому, что я потеряла. Раз вы хотите, чтобы я отказалась от должности принцессы-консорта, то вы должны предложить мне более престижную должность в качестве компенсации! Раз вы сказали, что можете позволить мне выйти замуж за наследного принца, разве это не единственная должность, которая может соперничать с должностью Темной принцессы?»
«Вы…» — Услышав слова Лин Жовань, Цю Ваньжоу нахмурилась, и даже тон её был уже не таким сдержанным, как прежде. — «Госпожа Лин, не стоит быть слишком жадной. Иначе в конце концов вы можете остаться ни с чем».
«Да, я согласна с тем, что сказала принцесса», — кивнула Лин Жовань и с улыбкой добавила: «Поэтому я думаю, что мне следует просто держаться за то, что у меня есть. Мы с Тёмным Принцем скоро поженимся, так что я не могу быть жадной и думать о вещах, которые мне не нужны. Сейчас мне нужно подготовиться к свадьбе».
Услышав слова Лин Жовань, Цю Ваньжоу пришла в ярость. Ее прежде мягкое выражение лица исчезло. «Мисс Лин, что вы имеете в виду? Вы просто играли со мной?»
«Я что-то не так сказала? — невинно спросила Лин Жовань. — Всё, что я только что сказала, лишь повторяло ваши слова, принцесса. Я вовсе не хотела вам противоречить, так как же вы можете говорить, что я вас обманывала?»
«Лин Жовань, ты…» — Цю Ваньжоу посмотрела на Лин Жовань и так разозлилась, что её чуть не вырвало кровью. — «Я спрашиваю тебя, ты хочешь сказать, что полна решимости выйти замуж за Тёмного Принца?»
«Разве Ваше Высочество не задаете вопрос, на который вы уже знаете ответ?» — улыбнулась Лин Жовань и сказала: «Мой брак с Темным Принцем был дарован Императором. Как его можно так легко отменить? К тому же, до свадьбы осталось чуть больше двух месяцев. Если у Вашего Высочества будет время, вы можете прийти и присутствовать на церемонии».
Хм, неужели Цю Ваньжоу действительно считает ее дурой? Человеком, которым можно манипулировать? Даже если её покровительницей является вдовствующая императрица, она никогда не рассматривала возможность отступить. Ну и что, если это вдовствующая императрица? Она всё равно не сможет заставить Лун И, не так ли?
Услышав провокационные слова Лин Жовань, Цю Ваньжоу перестала притворяться. Она холодно посмотрела на Лин Жовань и сказала: «Ты действительно думаешь, что сможешь спокойно выйти замуж за Темного Принца? Пока императрица-вдова решительно против, никто не знает, чем закончится этот брак».
«Принцесса, вам не о чем беспокоиться», — уверенно улыбнулась Лин Жовань. «Свадьба обязательно состоится, как и запланировано».
Видя, что Лин Жовань остаётся невозмутимой, Цю Ваньжоу изо всех сил старалась сохранять самообладание, но в душе она уже кричала: «Лин Жовань, ты должна знать, что произошло между мной и Тёмным Принцем! Даже если ты действительно станешь его супругой, я не знаю, сможешь ли ты удержаться на этом посту в будущем».
Даже если ей не удавалось заставить Лин Жовань отступить, она не позволит ей вести себя так самодовольно. Она не верила, что у Лин Жовань не возникнут сомнения после таких слов. Пока между ними существовала вражда, у нее не будет недостатка в возможностях вмешаться.
«Удастся ли мне укрепить своё положение супруги Тёмного Принца — это не ваше дело, принцесса», — Лин Жовань осталась невозмутимой и лишь улыбнулась. — «Однако в одном я уверена: в сердце Тёмного Принца нет места для принцессы».
«Что ты сказала?» Услышав слова Лин Жовань, Цю Ваньжоу больше не могла сохранять спокойствие. Она свирепо посмотрела на Лин Жовань: «Ты не знаешь, что между нами произошло, какое право ты имеешь говорить такие вещи?»
«Верно, я действительно не знаю, что между вами произошло», — спокойно сказала Лин Жовань. «Но я точно знаю одно: принцесса и Тёмный Принц знали друг друга с юности. Но за все эти годы вы так и не смогли стать супругой Тёмного Принца, а это значит, что Тёмный Принц совсем не любит вас».
«Ты несёшь чушь. Если ты не знаешь, то не имеешь права говорить такие вещи», — Цю Ваньжоу с негодованием посмотрела на Лин Жовань. «Тогда я скажу тебе сегодня по-доброму! Мы с Тёмным Принцем давно любим друг друга и поклялись друг другу в верности. Просто из-за того, что я пять лет провела на горе Цзяло, у тебя появилась возможность воспользоваться ситуацией. Теперь, когда я вернулась, я обязательно заберу всё, что мне принадлежит».
«Пфф…» Услышав слова Цю Ваньжоу, Лин Жовань не смогла сдержать смех.
Взаимная привязанность и тайный брачный обет — неужели Лун И действительно мог так поступить? Она хорошо знала характер Лун И; если он что-то решил, то уже никогда не откажется. Тем более, что за пять лет он так легко передумал. Эта Цю Ваньжоу лжет, даже не моргнув глазом!
«Что ты имеешь в виду? Ты издеваешься надо мной? Или ты не веришь тому, что я говорю?» Увидев улыбку на лице Лин Жовань, выражение лица Цю Ваньжоу стало еще более мрачным.
«Я думаю, принцесса знает правду лучше меня», — пожала плечами Лин Жовань и сказала: «Если принцесса привела меня сегодня только для того, чтобы сказать эти вещи, то я уже всё услышала. Может, нам стоит вернуться?»
Видя, что Лин Жовань осталась совершенно невозмутимой, Цю Ваньжоу поняла, что та не прислушалась ни к одному из её слов. Раз уж так, то винить её не стоило. Если Лин Жовань окажется достаточно благоразумной, чтобы отступить самостоятельно, это будет беспроигрышная ситуация.
Однако теперь кажется, что Лин Жовань — нехороший человек. Раз уж так, ей нет необходимости проявлять милосердие.
«Лин Жовань, я спрашиваю тебя, ты действительно не хочешь сама разорвать помолвку, верно?» В глазах Цю Ваньжоу мелькнула нотка безжалостности.
«Если принцесса действительно желает стать супругой Тёмного Принца, то расторгнуть помолвку должен сам Тёмный Принц, а не я», — сказала Лин Жовань с улыбкой. «Если же инициативу расторгнуть помолвку возьмёт на себя Тёмный Принц, я, безусловно, без колебаний соглашусь расторгнуть брак».
«Лин Жовань, раз ты собираешься отказаться от вина только для того, чтобы выпить яд, то не вини меня».
Говоря это, Цю Ваньжоу достала из-под груди изысканный кинжал, вынула его из ножен, и острый кинжал вспыхнул леденящим светом.
«Что задумала принцесса?» Хотя Лин Жовань видела, как Цю Ваньжоу вытащила кинжал, выражение её лица оставалось неизменным. «Хотите заставить свидетелей замолчать?»
Несмотря на эти слова, Лин Жовань не поверила, что Цю Ваньжоу действительно намеревалась её убить. Цю Ваньжоу не была глупой; даже если бы она действительно хотела кого-то убить, она бы не сделала этого средь бела дня, внутри дворца Цзянь, тем более что там были только они двое.
«Мисс Лин, не волнуйтесь, я не причиню вам вреда».
Говоря это, Цю Ваньжоу схватила кинжал и рассекла себе руку. Ее изысканное дворцовое платье было разорвано, на руке появилась рана, из которой непрерывно стекала ярко-красная кровь.
В этот момент издалека послышались шаги.
«Принцесса пытается кого-то подставить?» В этот момент любой, кто всё ещё не понимал намерений Цю Ваньжоу, был бы глупцом. Однако даже в этой ситуации Лин Жовань сохраняла полное спокойствие. «Как думаете, у вас получится?»
«Почему бы и нет?» Несмотря на кровь, текущую из ее руки, Цю Ваньжоу зловеще улыбнулась. «Сейчас здесь только мы вдвоём. Что бы ты ни говорила, никто тебе не поверит».
Сказав это, Цю Ваньжоу быстро сунула кинжал в руку Лин Жовань и крикнула: «Помогите!»
Шаги становились все ближе и ближе, а затем и все быстрее.
Несмотря на то, что ей в руку вложили кинжал, Лин Жовань не выказала ни малейшей паники. Ее лицо оставалось спокойным, даже пугающим, что делало ее совсем не похожей на девушку-подростка.
Увидев Лин Жовань в таком состоянии, Цю Ваньжоу почему-то почувствовала какое-то предчувствие беды. Но ситуация зашла слишком далеко, и ей ничего не оставалось, как отступить. Если бы Лин Жовань не была такой упрямой, ей не пришлось бы прибегать к этой тактике.
Если кто-нибудь скоро придёт, Лин Жовань никак не сможет избежать обвинения в причинении ей вреда.
«Помогите! Кто-нибудь, пожалуйста, помогите!» — продолжала громко кричать Цю Ваньжоу. — «Кто-то пытается меня убить».
Императрица-вдова изначально отдыхала во дворце Цзянь. Она не одобряла встречу Цю Ваньжоу и Лин Жовань. По её мнению, характер Ваньжоу был слишком мягким, а Лин Жовань явно не была простой женщиной. Если бы они действительно поссорились, Ваньжоу определённо не смогла бы противостоять Лин Жовань.
Однако, поскольку это была просьба Ваньжоу, она действительно не могла отказать. К тому же, у Ваньжоу могли быть свои собственные мысли. Поэтому она не стала вмешиваться.
Однако она не ожидала, что вскоре после их ухода придет дворцовый слуга и сообщит о прибытии Лун И.
Обычно известие о приходе Лун И очень обрадовало бы ее, ведь это был визит внука. Но она прекрасно знала, что на этот раз Лун И пришел не для того, чтобы выразить почтение. Она уже некоторое время находилась во дворце, и ее внук, Лун И, никогда раньше не приходил, чтобы почтить ее. Сейчас же Лин Жовань пробыла здесь совсем недолго, а Лун И уже пришел. Разве это не общеизвестный факт?
Однако, несмотря на чувство дискомфорта, вдовствующая императрица все же встретилась с Лун И.
Выразив почтение императрице-вдове, Лун И не стал ходить вокруг да около, а прямо спросил: «Бабушка, я слышал, что Ваньвань тоже приехала, это правда? Интересно, где она сейчас?»
Главной причиной прихода Лун И было то, что он услышал, что вдовствующая императрица вызвала Лин Жовань во дворец. Он очень доверял Ваньвань. Зная её характер, он был уверен, что она не позволит себе страдать. Но, даже зная это, он всё равно отправился во дворец.
Услышав слова Лун И, лицо вдовствующей императрицы тут же помрачнело. «Иэр, ты пришел сегодня только для того, чтобы увидеть Лин Жовань? Я удивилась, зачем ты пришел во дворец выразить почтение. Значит, ты пришел именно к ней!»
«Бабушка шутит», — сказал Лун И с улыбкой, приподняв бровь. «Внук пришел выразить свое почтение бабушке. Однако по дороге я узнал, что Ваньвань тоже здесь, поэтому подумал, что, возможно, мы могли бы уехать вместе позже».
«Ты просто обожаешь свою невесту!» — саркастически заметила вдовствующая императрица. «Даже когда ты навещаешь меня, твои мысли по-прежнему заняты ею. Мне кажется, ты пришел не специально, чтобы выразить свое уважение, а поспешил сюда, услышав, что она была вызвана мной во дворец, не так ли?»
«Нет, это неправда», — ответил Лун И с улыбкой. «Ваньвань — ваша будущая невестка, бабушка. О чём мне беспокоиться? Однако, бабушка, вы вернулись не так давно. Я просто боюсь, что Ваньвань может помешать вашему отдыху».
«Что? Мне даже не разрешают поговорить с моей будущей невесткой?» В глазах вдовствующей императрицы мелькнуло недовольство.
«Внук не посмеет», — сказал Лун И, сложив руки ладонями. «Если бабушке действительно нравится Ваньвань, то после нашей свадьбы я обязательно буду часто привозить её во дворец, чтобы она могла выразить вам своё почтение».
Прекрасно зная, что Лун И лжет, вдовствующая императрица все равно не могла его разоблачить. Она могла лишь сохранять невозмутимое выражение лица и сказать: «Она и Ваньжоу ушли в сад. Я все равно собиралась пойти к ним; тебе следует пойти со мной!»
Лун И не возражал и последовал за императрицей-вдовой на улицу.
Однако, прежде чем они успели приблизиться, они услышали крик.
"Помогите!"
Услышав знакомый голос, зовущий на помощь, вдовствующая императрица вздрогнула. «Это голос Ваньжоу. Что-то случилось?»
Во время разговора императрица-вдова ускорила шаг.
Лун И шел вплотную за вдовствующей императрицей, неторопливо продвигаясь вперед. Хотя он точно не знал, что произошло, он предположил, что это должно быть связано с Цю Ваньжоу. Даже услышав крики Цю Ваньжоу о помощи, он не думал о том, что ей угрожает опасность, а скорее о том, что она использует нечестные методы.
При этих мыслях в глазах Лун И мелькнул злобный огонек. Он надеялся, что Цю Ваньжоу не причинит вреда Ваньвань; в противном случае, даже под защитой императрицы-вдовы, он не оставит Цю Ваньжоу безнаказанной.
Не успели они даже приблизиться, как изнутри раздался еще один крик о помощи.
«Помогите! Кто-нибудь, пожалуйста, помогите! Кто-то хочет меня убить».
Услышав, что это все еще голос Цю Ваньжоу, императрица-вдова пришла в отчаяние. Она ускорила шаг и двинулась вперед. Охранники не посмели отставать и следовали за ней по пятам.
Вскоре группа прибыла в сад. Увидев то, что предстало перед ними, они были ошеломлены. Цю Ваньжоу стояла там, ее рукав был разорван, кровь лилась ручьем, образуя небольшую лужу. Напротив нее стояла Лин Жовань. Лин Жовань держала в руке кинжал, стоя спокойно, а на остром лезвии виднелось пятно багровой крови.