Визит Ли Цяньжу

С того самого дня в Императорском кабинете Ли Цяньжу посещала особняк Темного Принца каждые несколько дней. Такая частота, вероятно, показалась бы странной любому.

Чрезмерные действия Ли Цяньжу вызвали подозрения у многих в столице. Какая женщина из обычной семьи могла бы проявить такую смелость и целыми днями бродить по городу, даже не будучи помолвленной? Хотя Ли Цяньжу якобы навещала Темную Принцессу, всем было очевидно, кого она на самом деле хотела увидеть!

Однако больше всего всех удивило то, что Тёмная Принцесса ни разу не отказала Ли Цяньжу в визите.

Это породило множество предположений. Не так давно появилась новость о том, что император выбирает наложницу для Тёмного Принца, и теперь Ли Цяньжу может свободно входить и выходить из резиденции Тёмного Принца. Хотя прямо не было заявлено, что именно Ли Цяньжу является наложницей, выбранной императором для Тёмного Принца, это практически наверняка так.

Вскоре по всей столице распространилась новость о том, что Ли Цяньжу вот-вот станет наложницей Темного Принца. Многие молодые девушки из знатных семей тут же стиснули зубы от негодования, недоумевая, почему их не выбрали.

Раньше, возможно, никто не захотел бы стать наложницей Тёмного Принца. Однако с тех пор, как Тёмный Принц женился на своей принцессе, он осыпает её любовью, и это видят все. Кто бы не хотел стать следующей Тёмной Принцессой?

Внутри особняка Тёмного Принца несколько служанок пришли в ярость, услышав слухи, распространявшиеся снаружи.

«Ваше Высочество, скажите, почему эти люди снаружи такие беззаботные?» — с негодованием спросила всегда прямолинейная Би Юй. — «Кто сказал, что Ли Цяньжу станет наложницей принца? Император издал указ или принц одобрил это?»

«Ладно, это всего лишь слухи, зачем воспринимать это так серьезно?» Увидев сердитое выражение лица Би Юй, Лин Жовань не смогла сдержать смех. «Эти люди просто распространяют дезинформацию. Неужели нужно так злиться из-за таких вещей?»

«Ваше Высочество, мне вас просто жаль», — надулась Би Юй и продолжила: «Его Высочество смотрит только на вас, Ваше Высочество, и не намерен брать себе наложниц. Эти люди снаружи просто злорадствуют».

«Вообще-то, то, что говорят эти люди снаружи, не так уж и плохо!» Лин Жовань ничуть не рассердилась; вместо этого она пошутила: «Эта Ли Цяньжу действительно наложница, которую император выбрал для принца. Однако император об этом прямо не говорил».

«Раз это не было сказано прямо, значит, это неправда», — не удержалась Би Юнь. «Эти люди не должны распространять подобные слухи. Кроме того, у принца нет никаких подобных намерений».

«Кстати, Ли Цяньжу просто бесстыжая», — безжалостно заметила Хань Ин. — «Неужели она не понимает, что в нашем поместье её никто не принимает радушно? А приходит она так часто, словно боится, что не сможет выйти замуж».

«Если она хочет приходить, пусть приходит», — небрежно сказала Лин Жовань. «Когда она приедет, я, принцесса-консорт, естественно, буду хорошо к ней относиться. А вот сможет ли она завоевать расположение принца, это зависит от её собственных способностей».

В это время, хотя Ли Цяньжу часто посещала особняк Тёмного Принца, она ни разу не видела Лун И. Всякий раз, когда Ли Цяньжу появлялась, Лун И определённо не было в особняке. Однако Ли Цяньжу, похоже, никуда не спешила. Даже когда она не видела Лун И, она всё равно часто приходила.

Даже Лин Жовань сочла эту ситуацию несколько странной. Она своими глазами видела амбиции Ли Цяньжу. Но почему Ли Цяньжу до сих пор не предприняла ни единого шага?

«Ваше Высочество, вы просто слишком добросердечны», — сказала Би Юй, нахмурившись и не говоря ни слова. «Она всего лишь внучка Великого секретаря; тут нет ничего, чем можно было бы гордиться. Но каждый раз, когда она приходит, она ведет себя так, будто она такая благородная. Это просто отвратительно».

«Если ты не хочешь её видеть, можешь просто заняться чем-нибудь другим, когда она придёт!» — с улыбкой предложила Лин Жовань. «Так ты её не увидишь».

«Я этого не сделаю!» — Би Юй упрямо сжала кулаки. — «Почему я должна избегать её? Кем она себя возомнила? Это особняк Тёмного Принца, а не её семьи Ли».

Увидев энергичное поведение Би Юй, Лин Жовань не смогла сдержать громкий смех.

В этот момент вошла служанка и объявила, что Ли Цяньжу прибыла и ждет в боковом зале.

«Поняла, можешь идти!» — сказала Лин Жовань, вернувшись из своих раздумий. — «Пусть кто-нибудь хорошо с ней позаботится; я скоро буду».

Выслушав указания Лин Жовань, служанка быстро удалилась.

«У неё совсем нет стыда», — саркастически заметила Хань Ин. — «Мы только что говорили о ней, а она уже здесь. Если бы кто-то не знал, он бы подумал, что она уже вышла замуж за Тёмного Принца».

«Об этом можно поговорить наедине, — сказала Лин Жовань, сделав серьезное лицо. — Но не говори ничего лишнего, когда мы позже выйдем куда-нибудь. В конце концов, Ли Цяньжу была выбрана императором. Даже если нам она безразлична, мы должны проявить к ней хоть какое-то внимание».

«Мы понимаем», — неохотно ответили служанки.

Вскоре Лин Жовань прибыла в боковой зал с несколькими служанками. Войдя, она увидела там Ли Цяньжу. В отличие от своего неземного образа в белом платье, который она демонстрировала в тот день, Ли Цяньжу теперь была одета в розовое платье, что делало ее еще более очаровательной и милой.

«Эта смиренная женщина приветствует Ваше Высочество». Как только Лин Жовань вошла, Ли Цяньжу тут же поклонилась.

«Госпожа Ли, в такой формальности нет необходимости». Лин Жовань, сидевшая во главе, подняла руку и с улыбкой сказала: «Пожалуйста, садись».

Вскоре Ли Цяньжу снова села.

Однако, сев, ни одна из них не произнесла ни слова первой, и на мгновение в воздухе воцарилась тишина и неловкость.

Лин Жовань, казалось, совершенно ничего не замечала, сохраняя удивительное спокойствие, потягивая чай. Ли Цяньжу, однако, была лишена такого самообладания. В этой обстановке она выглядела несколько растерянной.

«Ваше Высочество, в последнее время я часто беспокоила резиденцию Темного Принца, и я искренне сожалею об этом». После долгого молчания Ли Цяньжу наконец произнесла: «Я не знаю, вмешивалась ли я в дела Вашего Высочества».

«Госпожа Ли, ты слишком добра», — сказала Лин Жовань с вежливой улыбкой. «Как ты могла беспокоить эту принцессу? Его Величество лично приказал мне позаботиться о тебе. Как я смею ослушаться воли Его Величества?»

Смысл был совершенно ясен. Если бы не приказ Императора, у кого бы было время с тобой возиться?

Ли Цяньжу не была глупой; она, естественно, поняла скрытый смысл слов Лин Жовань. На мгновение ей стало немного неловко, и она мысленно прокляла Лин Жовань.

Она чувствовала, что Лин Жовань определённо завидует ей, поэтому и так её достаёт. Это также показывало, что в душе Лин Жовань она уже была грозной соперницей. В противном случае Лин Жовань не ценила бы её так высоко.

«Ваше Высочество права». Возможно, полагая, что у нее есть поддержка императора, Ли Цяньжу заметно выпрямилась. «Его Величество однажды сказал, что хочет, чтобы мы с Вашим Высочеством стали хорошими сестрами. Ваше Высочество имеет благородный статус, и для меня большая честь стать с вами хорошими сестрами».

«О, похоже, госпожа Ли действительно хочет стать сёстрами!» — Лин Жовань с полуулыбкой посмотрела на Ли Цяньжу. — «Однако у меня много сестёр, но лишь немногие из них имели счастливый конец. Ты не боишься, госпожа Ли?»

Она не лгала. У неё было много сестёр, но лишь немногие из них были по-настоящему счастливы. Лин Жожоу, хотя и была замужем за наследным принцем как наложница, в конце концов развелась. Позже даже выяснилось, что она не была биологической дочерью своего отца. Лин Жосинь, хотя и была замужем за Линь Цзюнем как его главная жена, на самом деле была его второй женой. Линь Цзюнь никогда не был ей подходящей партией; у него был гарем жён и наложниц. Что касается Лин Жолань и Лин Жоюй, их положение было ещё более плачевным.

Тщательно обдумав ситуацию, она поняла, что ни у одной из её сестёр не было счастливого конца.

Услышав слова Лин Жовань, выражение лица Ли Цяньжу незаметно изменилось. Она выдавила из себя улыбку и сказала: «Ваше Высочество слишком добра. Быть вашей сестрой — это поистине благословение. Как я могу бояться?»

«Неужели?» — Лин Жовань с полуулыбкой посмотрела на Ли Цяньжу. — «Надеюсь, идея госпожи Ли получит дальнейшее развитие. Это было бы хорошо».

Непонятно, почему, но услышав эти слова Линь Жовань, Ли Цяньжу невольно задрожала. 

«Я давно слышала, что в саду Тёмного Принца много экзотических цветов и редких трав. Интересно, будет ли у меня возможность ими полюбоваться?» — внезапно заговорила Ли Цяньжу. — «Сейчас довольно хорошая погода, так почему бы нам не сходить в сад и не посмотреть? Интересно, Ваше Высочество согласится?»

Возможно, ей показалось, что атмосфера в комнате слишком гнетущая, поэтому Ли Цяньжу и обратилась с этой просьбой.

Ей казалось, что у них с Лин Жовань мало общего. Почти каждый раз ей приходилось ломать голову, пытаясь найти тему для разговора, что вызывало у неё неловкость. Однако, если она сама не начинала разговор, Лин Жовань тоже не стала бы этого делать. Они просто смотрели друг на друга, и хотя Лин Жовань, казалось, невозмутима, она не могла вынести этой гнетущей атмосферы.

Она чувствовала, что Лин Жовань, должно быть, относится к ней так из-за ревности. Император явно отдал приказ Лин Жовань хорошо ладить с ней, но Лин Жовань нарушала этот приказ, что было поистине презренно.

«Раз уж госпожа Ли хочет посетить сад, как я могу отказать?» Лин Жовань слегка улыбнулась, кивнула и сказала: «Тогда пойдем в сад прямо сейчас!»

Пока она говорила, первой встала Лин Жовань. Ли Цяньжу тоже тут же поднялась. Они вдвоем направились к беседке в саду и вошли внутрь.

Но в этот момент Ли Цяньжу, идущая чуть позади Лин Жовань, словно что-то задела ногой и внезапно споткнулась, чуть не толкнув Лин Жовань.

Лин Жовань мгновенно отреагировала. Она протянула руку и поддержала руку Ли Цяньжу, чтобы та не упала. Однако в тот момент, когда её рука коснулась запястья Ли Цяньжу, в её глазах мелькнул странный блеск, и она даже на мгновение замерла. Но это было настолько мимолетно, что никто не смог этого заметить.

«Мисс Ли, ты в порядке?» — спросила Лин Жовань с нежной улыбкой. — «Ты нигде не поранилась?»

«Со мной все в порядке». Осознав, что произошло, Ли Цяньжу тут же поклонилась и отступила на два шага назад, на ее лице читалось извинение. «Я не хотела. Мне показалось, что я споткнулась, поэтому чуть не столкнулась с Вашим Высочеством. Простите меня, Ваше Высочество».

Она была уверена, что кто-то её подставил, поэтому она чуть не упала. Она просто не видела, кто это сделал. К счастью, Лин Жовань быстро среагировала и подхватила её; иначе она бы точно упала. Учитывая её нынешнее физическое состояние, падение было бы катастрофическим.

«Мисс Ли, лучше быть осторожнее», — сказала Лин Жовань с улыбкой. «Кстати, эта гравийная дорожка довольно скользкая; можно поскользнуться и упасть. Не обязательно, что кто-то тебя подставил».

Пока она говорила, взгляд Лин Жовань невольно скользнул по Би Юй, которая шла следом за ней.

Если она не ошибалась, Ли Цяньжу действительно споткнулась. И если она не ошибалась, то это должна была быть Би Юй. Только Би Юй могла так поступить. Другие служанки были более зрелыми и не стали бы делать ничего настолько мелочного.

И действительно, заметив проницательный взгляд Лин Жовань, Би Юй слегка вздрогнула. Однако это легкое движение лишь подтвердило подозрения Лин Жовань.

«Ваше Высочество права. Должно быть, это была моя неосторожность». Выражение лица Ли Цяньжу на мгновение напряглось, но она быстро пришла в себя. «Я чуть не подставила Ваше Высочество. Это моя вина».

Она не была глупой; Лин Жовань ясно дала понять: она не хотела, чтобы это продолжалось. Если она продолжит ее донимать, это ни к чему не приведет. Наоборот, это только вызовет неприязнь окружающих. В конце концов, это был особняк Темного Принца, а не ее семьи Ли; это было место, где она не могла действовать безрассудно.

Более того, хотя она и не видела, кто её подставил, она была уверена, что это был кто-то из поместья Тёмного Принца. Поэтому найти этого человека ей было абсолютно невозможно.

«Мисс Ли, давай сначала зайдем внутрь!» — Лин Жовань подняла руку и с улыбкой сказала: «Ты, должно быть, устала после такой долгой прогулки!»

«Благодарю вас за внимание, принцесса».

Они быстро вошли в павильон и сели.

Лин Жовань, глядя на сидящую напротив Ли Цяньжу с вежливой улыбкой на губах, спросила: «Госпожа Ли, уже лето, и погода всё ещё жаркая. Чтобы тебе было прохладнее, я прикажу кому-нибудь заварить чай из цветков апельсина? Интересно, мисс Ли привыкла пить чай из цветков апельсина?»

Услышав слова Лин Жовань, Ли Цяньжу на мгновение растерялась, затем тут же улыбнулась и сказала: «Ваше Высочество, вы правы. В такую погоду чай из цветков апельсина действительно лучший выбор. Однако чай из цветков апельсина слишком охлаждающий, что не очень хорошо для женщин. Поэтому я думаю, что лучше не пить чай из цветков апельсина».

«Мисс Ли, ты ошибаешься», — сказала Лин Жовань с улыбкой, покачав головой. «Этот чай из цветков апельсина действительно немного освежает, но это нормально, если пить его не слишком часто. Сейчас лето, и многие пьют чай из цветков апельсина, чтобы охладиться. Или, может быть, мисс Ли, тебе не нравится чай из цветков апельсина?»

«Дело не в том, что я не люблю чай из цветков апельсина, — сказала Ли Цяньжу, краснея и смущаясь, словно ей было очень неловко. — Просто у меня сейчас месячные, и я действительно не могу пить что-то такое холодное. Приношу свои извинения за то, что разочаровала Ваше Высочество».

«Значит, месячные!» В глазах Лин Жовань мелькнул странный блеск, но на лице отразилось внезапное осознание. Она улыбнулась и сказала: «В этом нет ничего постыдного. Каждая женщина через это проходит. Это была моя ошибка. Раз уж мисс Ли сейчас не может пить чай из цветков апельсина, пусть кто-нибудь заварит пуэр!»

«Спасибо, Ваше Высочество».

Вскоре служанка приготовила чай и принесла его вместе с разнообразными закусками.

Лин Жовань взяла чашку, сделала глоток и медленно произнесла: «Мисс Ли, разве ты только что не сказала, что очень хочешь увидеть сад поместья Темного Принца? Что ты теперь об этом думаешь?»

«Сад особняка Темного Принца действительно очень прекрасен», — сказала Ли Цяньжу с улыбкой. «Жить здесь — настоящее благословение!»

Услышав двусмысленные слова Ли Цяньжу, Лин Жовань улыбнулась, но промолчала. Она никак не могла неправильно понять: Ли Цяньжу имела в виду, что хочет остаться в особняке Тёмного Принца. А единственный способ остаться в особняке Тёмного Принца — это выйти замуж за Темного Принца.

Служанки, стоявшие позади неё, пришли в ярость, услышав эти слова. Какая бесстыдность! Сказать такое — значит, у неё совершенно нет манер, подобающих даме знатного происхождения.

Би Юй, в частности, все еще чувствовала раздражение. Только что это она подставила ногу Ли Цяньжу. Теперь ей было очень жаль, что та не упала.

«Неужели?» — Лин Жовань слабо улыбнулась и ответила, больше ничего не говоря.

Ли Цяньжу не ожидала такой реакции от Лин Жовань и была несколько озадачена. Однако она быстро пришла в себя и нашла другую тему для разговора с Лин Жовань.

И вот, они непринужденно болтали. Когда приблизился полдень, Ли Цяньжу уже собиралась попрощаться.

Однако, прежде чем Ли Цяньжу успела встать и уйти, Лин Жовань велела стоявшей рядом служанке: «Би Юнь, пойди и посмотри, вернулся ли принц. Если да, приведи его. В поместье гости; пусть принц тоже придет».

Услышав этот приказ, служанки были ошеломлены. Никто из них не ожидал, что Лин Жовань даст такое указание. Разве принцесса-консорт не должна была изо всех сил препятствовать встрече Ли Цяньжу с принцем? Почему же она сейчас создает возможность для их встречи?

Несмотря на свои сомнения, Би Юнь всё же выполнила приказ.

Не говоря уже о служанках, даже Ли Цяньжу была очень озадачена. Хотя она часто посещала особняк Темного Принца в этот период, ей никогда не доводилось встречаться с ним лично, не говоря уже о том, чтобы произвести на него хорошее впечатление.

Она чувствовала, что это из-за вмешательства Лин Жовань. Лин Жовань, всегда отличавшаяся властным характером, явно не хотела, чтобы в особняке Тёмного Принца появлялись новые люди. Именно поэтому она шла на такие крайние меры, чтобы помешать ей встретиться с Тёмным Принцем, лишая её возможности завоевать его расположение.

Тем не менее, она не сдавалась и продолжала приходить каждые несколько дней. Она отказывалась верить, что Лин Жовань сможет и дальше её обманывать.

Однако она никак не ожидала, что Лин Жовань сама предложит ей встретиться сегодня с Тёмным Принцем. Услышав эту новость, она почувствовала не радость, а настороженность.

За прошедшие дни, хотя их разговоры и не затрагивали ничего слишком деликатного, она все же могла понять из их слов, что Лин Жовань — очень хитрый человек. Она не могла поверить, что кто-то настолько расчетливый так легко позволил ей встретиться с Темным Принцем.

«Что случилось?» — Лин Жовань, естественно, заметила замешательство и настороженность Ли Цяньжу. — «Эта принцесса каким-то образом пренебрегла своими обязанностями?»

«Ваше Высочество слишком добра», — быстро сказала Ли Цяньжу. «Ваше Высочество всегда относилась ко мне с такой теплотой, и я очень благодарна».

Оставшееся время они продолжали периодически общаться.

В этот момент Ли Цяньжу казалась необычайно рассеянной. Хотя она прекрасно знала, что император намерен отдать её в наложницы Тёмному Принцу, и что она уже встречалась с Тёмным Принцем, мысль о его скором прибытии всё равно вызывала у неё приступ нервозности.

В тот самый момент, когда они разговаривали, снаружи павильона послышались шаги. Выглянув наружу, они увидели фигуру в пурпурных одеждах, приближающуюся издалека.

Холодный, отстраненный взгляд мужчины на его изысканно красивом лице, казалось, был рассеянный, но в его глубоких, темных глазах читалась спокойная неподвижность. Длинные волосы покрывали его гладкий лоб, ниспадая до густых, длинных ресниц. Его пурпурная мантия источала невообразимое благородство. В лучах послеполуденного солнца не было румянца; его андрогинное лицо выражало лишь холодное, бледное безразличие, но при этом постоянно излучало благородство и утонченность. В сочетании с его высоким, стройным телосложением он был неотразимо притягателен.

Увидев эту фигуру, Ли Цяньжу невольно застыла в изумлении. Надо сказать, среди принцев императора этот Темный Принц был самым красивым.

«Ваше Высочество, приветствую». Лин Жовань встала и поклонилась.

«Эта смиренная женщина приветствует Ваше Высочество». Придя в себя, Ли Цяньжу тут же встала и поклонилась.

Лун И шагнул вперед и помог Лин Жовань сесть, даже не взглянув на Ли Цяньжу. Стоя там, игнорируемая, Ли Цяньжу покраснела от смущения. Она не знала, что делать.

«Мисс Ли, пожалуйста, сначала сядь!» Заметив, что Ли Цяньжу оказалась в неловком положении, Лин Жовань махнула рукой и с улыбкой сказала: «Если тебе есть что сказать, пожалуйста, сядь и скажи».

«Спасибо, Ваше Высочество». Услышав слова Лин Жовань, Ли Цяньжу почувствовала себя так, словно ей даровали прощение, и быстро села.

«Ваньвань, зачем ты позвала меня в это время?» Лун И проигнорировал Ли Цяньжу, даже не взглянув на нее, его взгляд был прикован исключительно к Лин Жовань. Эта ситуация крайне не понравилась Ли Цяньжу, которая сидела напротив него.

«Ваше Высочество, посмотри, это госпожа Ли». Лин Жовань указала на сидящую напротив нее Ли Цяньжу и с улыбкой сказала: «Сегодня к нам приехала госпожа Ли, и я подумала, что Ваше Высочество, как хозяин дома, должен выйти и поприветствовать ее. Кроме того, отец-император также сказал, что мне следует хорошо поладить с госпожой Ли».

«Поскольку госпожа Ли — леди, твоя обязанность, естественно, — развлекать её». Лун И посмотрел на Ли Цяньжу с оттенком холода в глазах. «Что касается тех, кто пришёл без приглашения, то они вовсе не гости, и им не нужно уделять никакого внимания».

Услышав резкие слова Лун И, Ли Цяньжу с обиженным выражением лица сказала: «Ваше Высочество, это был приказ Его Величества приехать. Его Величество сказал, что у меня схожий темперамент с принцессой-консортом, и мы, безусловно, можем стать хорошими сестрами».

Ли Цяньжу была весьма недовольна словами Лун И. Она ведь не бесстыдно пришла в его резиденцию. Император издал императорский указ, предписывающий ей часто посещать резиденцию Темного Принца. Конечно, ее главной целью было не налаживание отношений с Лин Жовань. Она собиралась выйти замуж за Темного Принца в качестве наложницы, поэтому человеком, с которым она хотела завести отношения, был, естественно, сам Темный Принц.

Она никак не ожидала, что, увидев её, Тёмный Принц так прямо будет над ней насмехаться.

«Раз уж Его Величество сказал, что тебе и принцессе следует укреплять ваши отношения, я больше не буду вас беспокоить». Лун И безэмоционально повернул голову, посмотрел на Лин Жовань и сказал: «Ваньвань, раз эта госпожа Ли сказала, что ищет именно тебя, а не меня, то ты можешь теперь как следует ее развлекать! Нет необходимости снова меня звать».

Услышав это, Ли Цяньжу почувствовала еще большую обиду. Она подняла голову, ее сверкающие глаза наполнились слезами, когда она посмотрела на Лун И. В ее глазах читалась сила, но в то же время они выдавали бесконечную обиду, вызывая сочувствие окружающих.

Однако Лун И был не обычным человеком. Столкнувшись с таким жалким видом, он не почувствовал к ней ни малейшего сочувствия. Вместо этого он полностью проигнорировал её и даже не потрудился взглянуть на неё.

«Ваше Высочество, гости всегда желанны», — Лин Жовань взяла Лун И за руку и тихо сказала: «На самом деле, госпожа Ли очень рассудительная. Именно благодаря ей мне не было так скучно последние несколько дней. Кроме того, госпожа Ли исключительно талантлива; она действительно редкая и выдающаяся женщина».

Услышав это, Ли Цяньжу невольно подняла голову и с удивлением посмотрела на Лин Жовань. Она никак не ожидала, что Лин Жовань действительно заступится за неё.

В это время, несмотря на частые визиты в резиденцию Темного Принца, где Лин Жовань лично приветствовала ее каждый раз, она все еще отчетливо чувствовала формальное отношение Лин Жовань к ней. Она прекрасно понимала, что Лин Жовань не хочет, чтобы она вышла замуж за Темного Принца.

Ей было совершенно всё равно. Она прекрасно знала, что ни одна женщина добровольно не позволит своему мужу завести наложницу, и даже если бы она сказала, что согласна, это была бы ложь. Поэтому её нисколько не удивили действия Лин Жовань.

Однако она не ожидала, что Лин Жовань заступится за неё, когда Тёмный Принц выразит своё недовольство. На мгновение она не поняла, что задумала Лин Жовань.

«Меня совершенно не интересует такая талантливая женщина». Слова Лин Жовань озадачили Лун И, но он этого не показал. «Если больше ничего нет, я уйду».

Ему действительно не хотелось здесь больше оставаться. Он не понимал, почему Ваньвань позвала его сегодня, но испытывал глубокое отвращение к Ли Цяньжу. Поэтому он действительно не хотел оставаться здесь ни минуты дольше.

Ли Цяньжу посмотрела прямо на Лун И с нежностью в глазах. Услышав, что Лун И уходит, на ее лице мелькнула нотка обиды.

Немного подумав, она первой встала. «Ваше Высочество Принц, Ваше Высочество Принцесса, я потревожила вас здесь на довольно долгое время, и мне пора уйти».

«Мисс Ли, ты уходишь?» Увидев, что Ли Цяньжу встала, Лин Жовань улыбнулась и попыталась уговорить ее остаться. «Уже поздно, мисс Ли, почему бы тебе не остаться на обед, прежде чем вернуться?»

«Лучше я больше не буду вас беспокоить». Бросив взгляд на Лун И, Ли Цяньжу покачала головой. «Моя мать всё ещё ждёт моего возвращения в поместье, чтобы я составила ей компанию!»

«Тогда я больше не буду тебя задерживать», — сказала Лин Жовань с улыбкой. «Если у тебя будет время в будущем, пожалуйста, почаще приезжай в резиденцию принца. Его Величество сказал, что я должна хорошо к тебе относиться».

«Эта скромная женщина прощается». Вскоре после этого Ли Цяньжу ушла.

После ухода Ли Цяньжу Лун И и Лин Жовань не ушли. Вскоре вошла служанка, убрала весь чай и выпечку со стола и подала новый чай и выпечку.

Лун И махнул рукой, давая всем знак покинуть павильон, а затем повернулся к Лин Жовань и спросил: «Говори! Зачем ты позвала меня сюда сегодня?»

Он также был несколько озадачен. Когда Ли Цяньжу приезжала раньше, Ваньвань никогда его не вызывала. Часто, даже когда он находился в поместье, он не появлялся. Честно говоря, он не хотел видеть Ли Цяньжу. Его совершенно не интересовала эта так называемая наложница, выбранная императором. Возможно, следует сказать, что он даже никогда не рассматривал возможность взять наложницу.

«Хе-хе, эта Ли Цяньжу — наложница, лично выбранная для тебя императором!» — поддразнила Лин Жовань с улыбкой. — «Так что, думаю, тебе стоит познакомиться со своей избранницей!»

«О чём ты говоришь? — Лун И раздражённо посмотрел на Лин Жовань. — Ты разве не знаешь, о чём я на самом деле думаю? Мне никогда не нужна была наложница. Я же тебе говорил, что хочу отправиться во дворец и напрямую сообщить императору, но ты была против».

«Конечно, я не могу просто так тебя отпустить», — Лин Жовань улыбнулась и покачала головой. «Император уже недоволен мной. Если он только что отдал мне приказ, а ты в следующий момент пойдешь во дворец, чтобы заставить его отменить его, он обязательно подумает, что я жалуюсь».

«Ты действительно из-за этого волнуешься?» — Лун И с улыбкой посмотрел на Лин Жовань. — «Я думал, ты всегда была бесстрашной!»

«Я не боюсь таких вещей», — сказала Лин Жовань с улыбкой, сделав глоток чая. «Однако всегда лучше избегать неприятностей, чем создавать их! Изначально я думала, что Ли Цяньжу легко сдастся. Я не ожидала от нее такой настойчивости. Даже не увидев тебя, она все равно приходила в особняк Темного Принца».

«И что? Ты позвала меня сюда сегодня только для того, чтобы она меня увидела?» Лицо Лун И помрачнело. «У меня нет абсолютно никакого желания видеть такую женщину».

«Не будь таким категоричным», — улыбнулась Лин Жовань и вдруг спросила: «Ты сегодня видел Ли Цяньжу. Что ты о ней думаешь?»

Услышав этот вопрос, Лун И почувствовал себя очень странно. Он не думал, что Лин Жовань задаст такой вопрос без причины. Однако он всегда старался игнорировать таких женщин. Поэтому сегодня он даже не стал внимательно смотреть на Ли Цяньжу. В его глазах её вообще не существовало.

«Почему ты вдруг задала этот вопрос? — нахмурился Лун И. — Что-то здесь не так?»

«Хе-хе, И, то, что ты ненавидишь Ли Цяньжу, ещё не значит, что она тебя любит!» — сказала Лин Жовань с многозначительной улыбкой. «Хотя, похоже, ты ей очень нравишься, осмелюсь предположить, что человек, который занимает особое место в её сердце, — это точно не ты».

«Ты что-нибудь обнаружила?» Услышав слова Лин Жовань, Лун И ничуть не смутился; наоборот, он стал насторожен. «Похоже, у тебя действительно была причина сегодня меня вызвать!»

«Конечно». Лин Жовань подняла голову и с улыбкой сказала: «Я всегда думала, что Ли Цяньжу испытывает к тебе симпатию, но сегодня я обнаружила нечто очень странное. После этого открытия я уже не уверена. Несомненно, Ли Цяньжу хочет выйти за тебя замуж. Иначе она бы не приходила к тебе так часто, даже не видя тебя. Однако, когда она увидела тебя сегодня, хотя на её лице и читалось восхищение, я заметила, что в её глазах всё было очень ясно».

«Другими словами, её увлечение — всего лишь игра», — сразу догадался Лун И. «Её цель — заставить людей думать, что я ей очень нравлюсь и она хочет выйти за меня замуж».

«Верно», — кивнула Лин Жовань. «Как женщина, я чувствую, что на самом деле она не испытывает к тебе глубоких чувств. Но даже несмотря на это, она всё равно хочет выйти за тебя замуж и стать наложницей в особняке Тёмного Принца. Возможно, следует сказать, что она хочет выйти замуж не за тебя, а за сам особняк Тёмного Принца».

«Какой же она тщеславный и лицемерный человек!» — презрительно воскликнул Лун И. — «Похоже, суждение Его Величества действительно „правильное“! После тщательного отбора он выбрал именно такого человека».

«Ну так что?» — Лин Жовань посмотрела на Лун И с широкой улыбкой в глазах. — «Чувствуешь себя разбитым? Не думал же, что ты не можешь сравниться даже с титулом наложницы Темного Принца!»

«О чём ты говоришь?» — Лун И посмотрел на Лин Жовань, протянул руку, постучал по её маленькому носику и сказал: «Меня никогда не волновали такие вещи. Однако, даже зная, что Ли Цяньжу меня не любит и хочет лишь титул наложницы Тёмного Принца, я ни за что не дам ей того, чего она хочет. Я обещал тебе, что у меня будет только одна жена в жизни. Я сдержу своё обещание, и на деле, и на словах».

Услышав обещание Лун И, Лин Жовань мило улыбнулась. «Я так счастлива выйти за тебя замуж. Это самое счастливое событие в моей жизни».

В наше время найти мужчину, который был бы предан тебе всем сердцем, — настоящая редкость. Особенно учитывая, что такой мужчина, даже занимая высокое положение и обладая властью, никогда не нарушает обет пожизненной моногамии. Как же ей повезло получить такую всеобъемлющую любовь в этом патриархальном обществе!

«Возможность жениться на тебе — это самое большое счастье, которое когда-либо со мной случалось». Лун И посмотрел на Лин Жовань, и в его глазах было невозможно скрыть глубокую нежность. «Именно благодаря тебе я чувствую, что моя жизнь обрела смысл».

Услышав признание Лун И, щеки Лин Жовань слегка покраснели. Она махнула рукой и быстро сменила тему: «Ладно, ладно, давай не будем об этом говорить. Вернемся к тому, что только что произошло! Кстати, разве ты не посылал кого-нибудь проверить Ли Цяньжу? Они нашли что-нибудь необычное?»

«Что-то не так? — недоуменно спросил Лун И, услышав слова Лин Жовань. — Я уже отправил людей на расследование. С Ли Цяньжу всё в порядке. А вот почему она до сих пор не вышла замуж — у неё слишком высокие требования, поэтому она не смогла найти подходящего человека».

«Я не думаю, что всё так просто». В глазах Лин Жовань мелькнул глубокий блеск. «По крайней мере, эта Ли Цяньжу скрывает что-то так глубоко, что даже ты не смог этого выяснить».