Инцидент произошел
Во время утреннего судебного заседания произошло нечто шокирующее. Премьер-министр Чжоу объявил импичмент принцу Нину, обвинив его в злоупотреблении властью в Министерстве кадров для купли-продажи государственных должностей.
Эти слова мгновенно потрясли весь двор и общественность. Импичмент принцев и министров был обычным делом и как правило не привлекал особого внимания. Однако на этот раз импичмент был назначен не за незначительное правонарушение, а за серьезное преступление — куплю-продажу государственных должностей. Важно понимать, что продажа государственных должностей является серьезным правонарушением в любую эпоху.
Назначение чиновников регулируется определенными правилами, и набор чиновников имеет решающее значение для стабильности династии. Купля-продажа государственных должностей запрещена в любое время. Никто не ожидал, что принц Нин окажется настолько дерзким, чтобы нацелиться на это.
Услышав доклад премьер-министра Чжоу, император пришёл в ярость и немедленно начал отчитывать принца Нина. Принц Нин, естественно, заявил о своей невиновности, но обвинения премьер-министра Чжоу не были безосновательными. Выдвигая свои обвинения, премьер-министр Чжоу также представил императору собранные им доказательства.
Император незамедлительно отстранил принца Нина от всех должностей и заключил его под домашний арест в его резиденции. Никому не разрешалось посещать его без указа императора. Одновременно император поручил премьер-министру Чжоу провести тщательное расследование, чтобы выяснить, сколько человек при дворе были замешаны в этом деле.
Внезапно все при дворе и среди простого народа почувствовали себя в опасности. Те, кто ранее добивался расположения принца Нина и таким образом обеспечивал себе продвижение по службе, жили в постоянном страхе. Репутация принца Нина упала до самого низкого уровня. Даже его тесть, маркиз Ань Дин, не осмелился сказать ни слова в его защиту.
И наоборот, из-за падения принца Нина почти все ясно осознавали риски. Какое-то время влияние наследного принца было беспрецедентно сильным.
После этого инцидента принцу Нину стало практически невозможно восстановить свои позиции и доверие императора. Поэтому единственным сильным претендентом на трон оставался наследный принц. Таким образом, все внимание теперь было сосредоточено на наследном принце.
Услышав эту новость, императрица была чрезвычайно рада.
«Ваше Величество, это поистине радостное событие!» — Мэй Ин, увидев нескрываемую улыбку на лице императрицы, тут же сказала: «Теперь, когда принц Нин пережил такое несчастье, он никогда больше не сможет сравниться с Его Высочеством наследным принцем».
«Хм, Лун Юй никогда не мог сравниться с Мэйэр». Глаза императрицы заблестели от победы. «Все, что Лун Юй имеет сейчас, — это результат его чрезмерной жадности. Он осмелился покупать и продавать государственные должности — разве это мелочь? Император до сих пор в ярости из-за этого!»
«Ваше Величество, я слышала, что Его Величество выместил свой гнев на наложнице Сяо», — сказала Мэй Ин с улыбкой. «Уже некоторое время Его Величество не ночевал во дворце наложницы Сяо. Я расспросила об этом и выяснила, что наложница Сяо много раз пыталась увидеться с Его Величеством, но он ей так и не разрешил».
«Какой смысл с ней видеться?» — усмехнулась императрица. «Его Величество, вероятно, уже решил разобраться с этим инцидентом. Даже если он увидит наложницу Сяо, то услышит лишь мольбы о снисхождении. Как может Его Величество быть в настроении ее видеть?»
«Разве наложница Сяо не была еще совсем недавно довольно высокомерной?» — с восторженной улыбкой спросила Мэй Ин. — «Теперь, когда принц Нин попал в беду, ей, вероятно, некогда заниматься управлением делами гарема. Даже если у нее еще есть полномочия помогать в управлении шестью дворцами, боюсь, у нее больше не будет на это настроения».
«Хе-хе, кто вообще велел Лун Юю быть таким жадным!» Улыбка императрицы стала еще шире. «Его Величество изначально отправил Лун Юя в Министерство кадров просто для того, чтобы тот набрался опыта. А теперь Лун Юй использует свою власть в Министерстве, чтобы вмешиваться в официальные назначения. Как Его Величество может это терпеть?»
«Его Величество на этот раз точно не оставит это без внимания», — кивнула Мэй Ин. «Если бы Его Величество хотел преуменьшить значение этого дела, он бы не доверил расследование премьер-министру Чжоу. Кронпринцесса — внучка премьер-министра Чжоу, и премьер-министр Чжоу на стороне Его Высочества наследного принца».
«Нет, разве я уже не говорила?» Услышав слова Мэй Ин, императрица невольно нахмурилась. «Некоторые вещи можно говорить, но некоторые нельзя говорить неосторожно. Хотя премьер-министр Чжоу — дед Яэр, он по натуре честный и совершенно не способен проявлять фаворитизм. Если кто-то с корыстными мотивами услышит твои слова, это не сулит ничего хорошего».
«Это была моя ошибка», — Мэй Ин тут же осознала свою ошибку, опустила глаза и послушно сказала: «В будущем я буду осторожнее в своих словах».
«Хм». Императрица кивнула, не выразив больше упреков. Возможно, следует сказать, что в данный момент она была в исключительно хорошем настроении, поэтому не стала резко отчитывать Мэй Ин за её ошибку. «Просто будь внимательнее к своим словам в будущем».
Увидев, что императрица не стала ее слишком резко критиковать, Мэй Ин вздохнула с облегчением.
«Кстати, отправь кого-нибудь внимательно следить за наложницей Сяо». В глазах императрицы мелькнул острый блеск. «После всего случившегося наложница Сяо, конечно, не может оставаться равнодушной. Что бы она ни задумала дальше, она обязательно совершит ошибку. Пока у нас есть рычаги влияния на неё, она больше не будет представлять угрозу».
«Понимаю», — быстро ответила Мэй Ин.
В этот момент наложница Сяо была совершенно не в настроении. С тех пор как она узнала о деле Лун Юя, она пребывала в полном смятении. Она просто не могла поверить услышанным новостям. Юйэр незаконно продавал государственные должности и был помещен императором под домашний арест в резиденции принца Нина.
Узнав об этом, первой ее мыслью было обратиться к императору с мольбой. Она не могла поверить, что Юйэр способен на такое, поэтому у нее не оставалось другого выбора, кроме как умолять императора. Однако император отказался ее видеть.
Сейчас ей хотелось лишь увидеть Юйэра. Ей нужно было лично выяснить, что произошло, прежде чем она смогла бы придумать какое-либо решение. Однако император уже поместил Юйэра под домашний арест в резиденции принца Нина. Без указа императора никто не мог войти или выйти. Если она не сможет увидеть Юйэра и понять, что произошло, она не будет знать, что делать дальше.
Когда все остальные варианты казались безнадежными, наложница Сяо наконец вспомнила о том, кто мог ей помочь: о вдовствующей императрице. Только вдовствующая императрица могла ей помочь сейчас. Вдовствующая императрица была на стороне Юйэра; если она согласится помочь, она уверена, что сможет встретиться с Юйэр. А увидев Юйэра, она обязательно найдет способ оправдать его имя.
Подумав об этом, наложница Сяо немедленно приказала кому-нибудь помочь ей переодеться, намереваясь отправиться во дворец вдовствующей императрицы.
Дворец Цзянь
«Что ты сказала?» Чашка императрицы-вдовы разбилась о пол с характерным звуком разбитого фарфора, но она, казалось, ничего не заметила, пристально глядя на момо Лянь, стоявшую перед ней. «Всё, что ты сказала, правда?»
Императрица-вдова была довольно стара, и ее здоровье значительно ухудшилось после предыдущего отравления. Несколько дней назад она почувствовала себя плохо после легкого ветерка. Последние несколько дней она провела в постели. Поскольку момо Лянь беспокоилась о здоровье императрицы-вдовы, она не сообщила ей о деле Лун Юя.
Императрица-вдова сегодня чувствовала себя намного лучше; она могла сидеть и даже вставать с постели. Поэтому старая няня быстро сообщила об этом.
«Эта служанка ничего не смеет скрывать», — ответила момо Лянь, склонив голову. «Весь двор и вся общественность сейчас обсуждают это дело».
«Почему ты сообщаешь о таком важном деле только сейчас?» Императрица-вдова посмотрела на момо Лянь с оттенком недовольства в глазах. «Неужели такое важное дело можно откладывать?»
«Эта слуга не посмеет». Услышав упрек императрицы-вдовы, момо Лянь спокойно поклонилась и сказала: «Ваше Величество, эта слуга не хотела скрывать от вас этого. В последние несколько дней ваше здоровье было не очень хорошим. Императорский врач поручил вам отдохнуть и восстановиться. Эта слуга действительно не посмела беспокоить вас этими делами».
«Ну и как сейчас обстоят дела? — поспешно спросила вдовствующая императрица. — Проведено ли тщательное расследование? Действительно ли Лун Юй продал государственные должности?»
Тревога вдовствующей императрицы была вызвана не особой заботой о внуке Лун Юе. Скорее, она возложила все свои надежды на Лун Юя, надеясь использовать его для нападения на Лун Мэя. Если бы с Лун Юй что-нибудь случилось, это стало бы для нее значительной потерей.
«Хотя дело еще не полностью расследовано, похоже, принцу Нину не удастся избежать обвинения в продаже государственных должностей», — правдиво сообщила момо Лянь. «Его Величество поручил это дело премьер-министру Чжоу. Даже если бы мы захотели спасти принца Нина, это, вероятно, было бы непросто».
«Бесполезный, поистине бесполезный кусок мусора». Услышав слова момо Лянь, вдовствующая императрица не удержалась и упрекнула: «Этот бесполезный Лун Юй, разве не лучше было бы ему просто нормально выполнять свою работу в Министерстве кадров? Это была бы отличная возможность для него завести связи. Но что он сделал? Теперь он сам себя погубил ради какой-то мелочной выгоды, совершенно растратив все мои надежды на него».
«Ваше Величество, это дело непростое». Момо Лянь невольно покачала головой и глубоко вздохнула. «Давайте даже не будем говорить о взаимоотношениях между резиденцией премьер-министра и наследным принцем. Все при дворе знают о характере премьер-министра Чжоу. Он упрям и неподкупен. Не говоря уже о принце Нине, даже если бы это был наследный принц, боюсь, если бы он совершил такое преступление, он бы не проявил никакой пощады».
«Хм, он сам на себя это навлек, так что пусть сам разбирается», — холодно сказала вдовствующая императрица. «Теперь, когда все зашло так далеко, спасти его уже некому. Император явно полон решимости докопаться до сути дела; кто посмеет бросить ему вызов?»
«Императрица-вдова, вы хотите сказать, что нам следует отказаться от принца Нина?» — нахмурилась момо Лянь. — «Принц Нин — наша лучшая пешка. Было бы очень жаль от него отказаться. При этом дворе единственным, кто может соперничать с Его Высочеством наследным принцем, является принц Нин».
«Думаешь, я не разбираюсь в таком простом деле?» — Императрица-вдова холодно взглянула на момо Лянь, прежде чем заговорить. — «Но теперь император ясно дал понять, что не оставит это без внимания. Неужели я должна вмешаться и защитить Лун Юя?»
«Помимо принца Нина, у Его Величества остались только принц Вэнь и Темный принц», — момо Лянь нахмурилась еще сильнее. «Принц Вэнь — сын императрицы, поэтому он никогда не сможет конкурировать с наследным принцем за трон. Темный Принц еще более непредсказуем, и он никогда не задумывался над этим вопросом».
«Я прекрасно знаю, что Лун Юй — лучший кандидат», — сказала вдовствующая императрица, в её глазах мелькнула тревога. «Однако нынешняя ситуация больше не позволяет мне защищать Лун Юя. Император доверил премьер-министру Чжоу такое серьёзное дело, как расследование продажи государственных должностей, что показывает, насколько серьёзно он к этому относится. На этот раз император полон решимости сурово наказать Лун Юя. Даже если я вмешаюсь, я ничего не смогу изменить. Наоборот, это вызовет недовольство императора, и он подумает, что я вмешиваюсь в государственные дела».
«Ваше Величество права. Я была слишком наивна». Момо Лянь мягко покачала головой. «Похоже, на этот раз нам остается только стоять в стороне и наблюдать. Однако теперь, когда принца Нина нет, высокомерие императрицы, несомненно, станет еще больше».
«Хм, хотя у Его Величества сейчас всего несколько сыновей, он в расцвете сил и со временем у него появятся и другие дети». Императрица-вдова совсем не торопилась. «Даже если Лун Юй умрет, появятся другие принцы. Но я никогда не пойду против Его Величества ради Лун Юя».
Увидев непреклонную позицию императрицы-вдовы, даже няня больше ничего не сказала.
В этот момент вошла молодая дворцовая служанка, поклонилась и объявила: «Ваше Величество, наложница Сяо пришла выразить почтение. Сейчас она снаружи. Пригласить ее войти?»
«Не нужно». Императрица-вдова махнула рукой и холодно сказала: «Иди и передай ей, что моя простуда еще не прошла, и я все еще отдыхаю в постели. Скажи ей, что ей не нужно приходить выразить свое почтение в это время».
«Да, Ваше Величество». Молодая дворцовая служанка быстро удалилась.
«Приход наложницы Сяо в это время, должно быть, связан с делом принца Нина», — сказала момо Лянь, бросив взгляд в окно. «Я слышала, что наложница Сяо уже некоторое время пытается встретиться с императором, но он не желает ее видеть. Возможно, поэтому она и пытается обратиться к вам, вдовствующая императрица!»
«Хм, я не буду вмешиваться в эту неразбериху», — усмехнулась вдовствующая императрица. «Доказательства против Лун Юя практически неопровержимы. Теперь осталось только выяснить, сколько человек в этом замешано. Не думаю, что у меня есть для этого необходимые способности».
«Если бы наложница Сяо была умна, ей лучше было бы спокойно наблюдать за ситуацией», — вздохнула момо Лянь. «Что бы она сейчас ни делала, она не сможет спасти принца Нина. В конце концов, она только втянет себя в это дело».
«Это её дело; меня это не касается», — холодно сказала вдовствующая императрица. «Я была готова поддержать Лун Юя тогда, потому что он был умён и способен. Теперь, когда он больше не представляет никакой ценности, я, естественно, не буду тратить силы на его спасение».
Услышав холодные слова вдовствующей императрицы, даже старая няня почувствовала холодок в сердце, но ничего не сказала. Она прекрасно понимала, что, хотя служила вдовствующей императрице столько лет и, казалось, пользовалась её глубоким доверием, только она знала, доверяет ли императрица-вдова ей на самом деле.
Услышав доклад дворцовой служанки, наложница Сяо почувствовала себя так, словно провалилась в ледяной погреб, и по всему телу пробежал холодок.
Императрица-вдова избегала ее лишь по одной причине: она решила наблюдать за ситуацией со стороны.
Размышляя обо всем этом, она невольно почувствовала прилив негодования по отношению к вдовствующей императрице. В конце концов, именно она изначально предложила им свою поддержку. Теперь, когда это произошло, вдовствующая императрица планирует бросить Юйэра; она поистине хладнокровна.
Глядя на ворота дворца Цзянь и его великолепные интерьеры, наложница Сяо почувствовала прилив гнева. Она не ожидала, что вдовствующая императрица предпочтет оставаться в стороне в этот решающий момент. Хм, она запомнит каждое унижение, которое ей сегодня пришлось пережить. Она отплатит вдовствующей императрице сполна, когда представится такая возможность.
Бросив на дворец Цзянь презрительный взгляд, наложница Сяо повернулась и ушла.
Теперь, без помощи вдовствующей императрицы, ей нужно было как можно скорее увидеть Юйэра. Затем она разработает план, как вызволить Юйэра из затруднительного положения.
Вскоре императрица узнала обо всем, что произошло во дворце Цзянь. Услышав, что вдовствующая императрица отказывается видеться с наложницей Сяо, она не смогла сдержать смеха.
«Ха-ха-ха, неужели наложница Сяо думала, что, объединив силы с вдовствующей императрицей, она сможет меня свергнуть?» Улыбка императрицы сияла. «Но что теперь? В этот решающий момент вдовствующая императрица полностью игнорирует её!»
«Императрица-вдова поистине бессердечна», — Мэй Ин невольно покачала головой. — «Как союзница, наложница Сяо пришла с просьбой о встрече, но она категорически отказалась. Это так удручающе! Даже если она действительно не может спасти принца Нина, ей не следует быть такой безжалостной!»
«Вот такая она, вдовствующая императрица», — сказала императрица с холодным смехом. «Когда ты еще для нее ценен, она обязательно будет хорошо к тебе относиться. Но как только ты потеряешь свою ценность, ей будет совершенно все равно. Наложница Сяо не понимает вдовствующую императрицу, поэтому она так разочарована».
«Эта слуга подозревает, что наложница Сяо сейчас не разочарована, а скорее обижена!» — покачала головой Мэй Ин и сказала: «Изначально она возлагала все свои надежды на вдовствующую императрицу, но теперь та относится к ней холодно».
«Разве это не идеально?» Губы императрицы изогнулись в саркастической улыбке. «Это прекрасная возможность показать ей истинное лицо вдовствующей императрицы. Вести переговоры с тигром о шкуре — задача не из легких! Она думает, что сможет помочь Лун Юю взойти на трон, полагаясь на вдовствующую императрицу? Это всего лишь пустые мечты».
«Ваше Величество, следует ли нам и дальше следить за наложницей Сяо?» — спросила Мэй Ин.
«Конечно», — кивнула императрица. «Теперь, когда даже вдовствующая императрица отказалась от Лун Юя, наложница Сяо, должно быть, нервничает, как муравей на раскаленной сковородке. Люди склонны совершать ошибки, когда находятся в состоянии тревоги. Наложница Сяо не исключение. Какой бы спокойной она ни была обычно, в этот момент она обязательно попытается сделать что угодно в своем отчаянии».
Как и предсказывала императрица, наложница Сяо, исчерпав все другие варианты, пошла на отчаянный шаг и тайно покинула дворец, чтобы отправиться прямо в резиденцию принца Вэня, — всё ради встречи с Лун Юй.
Императрица, тайно следившая за наложницей Сяо, немедленно узнала о ситуации и доложила императору, приукрасив подробности.
Когда император узнал, что наложница Сяо без разрешения покинула дворец и отправилась в резиденцию принца Вэня, он пришёл в ярость. Он немедленно послал людей, чтобы вернуть наложницу Сяо.
Не успела наложница Сяо прибыть в резиденцию принца Вэня, как её тут же увели обратно во дворец. Она даже не успела переступить порог резиденции, как её тут же забрали. По возвращении во дворец её встретил беспрецедентный гнев императора.
Увидев наложницу Сяо, император ничего не сказал и, не дожидаясь её мольбы, пришёл в ярость. Каждое его слово задело её за живое. Наложница Сяо стояла на коленях, не смея даже поднять голову, не говоря уже о том, чтобы воспользоваться случаем и заступиться за Лун Юя.
Раньше она всегда мечтала увидеть Императора. Теперь, когда это произошло, она пожалела об этом. Она знала, что после этого случая молить о помощи Юйэра будет сложнее, чем подняться на небеса.
После выговора император также заключил наложницу Сяо под домашний арест во дворце Цинлуань.
На этот раз наложницу Сяо не только заключили в её дворце, но и лишили возможности помогать в управлении шестью дворцами. Император даже заявил, что наложнице Сяо не разрешается покидать свои покои, пока не будет решен вопрос с Лун Юем.
Наложница Сяо оказалась заперта в собственном дворце и не имела возможности получать какие-либо новости о Лун Юе. Все, что ей оставалось, — это тревожно волноваться каждый день.
Тем временем императрица-вдова вела себя так, будто ничего не знала, ссылаясь на болезнь и оставаясь во дворце для выздоровления. Однако она не осознавала, насколько пугающими были её действия для посторонних.
Все и раньше были свидетелями отношений между вдовствующей императрицей и наложницей Сяо. Теперь же, когда произошел инцидент, вдовствующая императрица незамедлительно дистанцировалась от этой истории, из-за чего многие люди стали держаться от нее подальше.
Будь то Ли Сиси раньше или Лун Юй сейчас, вдовствующая императрица никогда не молила о пощаде, когда с ними случилась беда. Такое отношение заставляло всех опасаться приближаться к ней. В конце концов, никто не хотел находиться рядом с тем, кто мог предать их при малейшей провокации. Внезапно во дворце Цзянь стало намного тише.
Императрица-вдова не знала об этих изменениях. Или, возможно, следует сказать, что она вообще не думала об этом.