Проблемы императрицы

Особняк Тёмного Принца —

После ужина Лун И и Лин Жовань прогулялись по саду, чтобы переварить пищу. Дойдя до беседки, они сели внутри.

Небо постепенно темнело, но вокруг павильона уже были зажжены стеклянные дворцовые фонари, а на столе в центре павильона стояла огромная светящаяся жемчужина, так что весь павильон сиял, как днем.

«Я слышал, что в поместье приехал гость!» — Лун И взял свою чашку, отпил чаю и с улыбкой спросил: «Я изначально думал, что ты сразу же выгонишь Лин Жолань из поместья, но не ожидал, что ты позволишь ей остаться».

«Лин Жолань для меня всего лишь клоунесса», — сказала Лин Жовань с легкой улыбкой. «Однако она, кажется, не понимает своего места и постоянно пытается появиться передо мной. Я не могу терпеть это бесконечно. В таком случае, я думаю, более подходящим будет окончательное решение».

«О, ты уже придумала хороший план?» — Лун И поднял бровь. — «Что ты собираешься делать с Лин Жолань?»

«Разве бабушка не говорила мне найти ей хорошую семью?» — с улыбкой спросила Лин Жовань. «В таком случае я, конечно же, поступлю так, как она хочет, и найду для Лин Жолань знатную семью».

"Ты имеешь в виду--"

Лин Жовань улыбнулась и озвучила свои мысли.

Выслушав слова Лин Жовань, Лун И всё понял и с улыбкой кивнул: «Это решение раз и навсегда решает проблему. Лин Жолань всегда мечтала выйти замуж за члена императорской семьи, не так ли? Это позволит ей осуществить свою мечту!»

«Разве она всегда не хотела переспать с тобой? Я просто даю ей шанс», — сказала Лин Жовань с улыбкой. «Конечно, если бы она в конце концов отказалась от этой идеи, ничего бы этого не произошло. Так что могу сказать только одно: будущее в её руках; всё зависит от того, какой выбор она сделает».

«Жена моя, будь уверена, что бы ни случилось, я всегда буду верен тебе», — сказал Лун И с улыбкой. «И Лин Жолань, которая хочет заслужить расположение влиятельных людей, непременно добьется своего».

«Интересно, что произойдет между бабушкой и Лин Жолань после всего этого?» — губы Лин Жовань изогнулись в заинтересованной улыбке. «Если не брать в расчет реакцию Лин Жолань, бабушка будет рада или рассержена?»

«Вообще-то, строить предположения не нужно. Узнаем, когда придет время», — сказал Лун И с улыбкой. «Однако, зная характер госпожи Лин, она, вероятно, будет очень рада, если это будет кто-то влиятельный или могущественный!»

Лин Жовань подняла бровь, улыбнулась и больше ничего не сказала.

Они тихо сидели и болтали о повседневных вещах, создавая теплую и уютную атмосферу.

Тем временем, внутри Кленового Сада…

Лин Жолань, закончив ужинать, теперь была беспокойна. Ужин в резиденции принца был изысканным, но она мало что съела. Она думала, что пребывание в резиденции принца даст ей возможность сблизиться с Темным Принцем. Однако прошел целый день, а она так и не увидела Темного Принца. И каждый раз, когда она пыталась выйти из своей комнаты, ее останавливали служанки, посланные ей прислуживать.

«Сестра, интересно, принц уже вернулся?» — Лин Жолань улыбнулась служанке, в её голосе звучала лёгкая лесть.

«Госпожа Жолань, вы слишком добры. Просто зовите меня Цинчжу», — почтительно сказала служанка, но если присмотреться, в ее глазах можно было заметить нотку презрения.

Принцесса послала её прислуживать мисс Жолань. Прожив так долго в резиденции принца, она, естественно, могла разглядеть мысли мисс Жолань. Молодая леди, живущая в резиденции принца и постоянно интересующаяся его местонахождением, — её намерения были очевидны.

Принцесса добродетельна, щедра и обладает острым, проницательным умом, благодаря чему глубоко покорила сердце принца. Все в особняке принца относятся к ней с большим уважением. Однако теперь эта мисс Жолань осмеливается попытаться соблазнить принца, чего они, естественно, не потерпят. И это при том, что это кузина принцессы! Какая бесстыдница!

«Сестра Цинчжу, скажи, пожалуйста, принц сейчас в поместье?» — Лин Жолань покраснела и спросила: «Я уже приехала в поместье и еще даже не сходила выразить почтение принцу. Разве это не противоречит правилам?»

«Мисс Жолань слишком много об этом думает. Вы кузина принцессы, поэтому совершенно нормально, что вы некоторое время пробудете в резиденции нашего принца», — сказала Цинчжу, поклонившись. «Кроме того, принцесса управляет всем во внутреннем дворе, поэтому вам нет необходимости выражать почтение принцу».

"Но..." Лин Жолань хотела что-то сказать, но её перебила Цинчжу.

«Госпожа Жолань, принц и принцесса сейчас вместе. Если вы подойдете, вы можете им помешать», — прямо сказала Цинчжу. «Кроме того, хотя вы и принцесса — кузины, вы все же женщина, а мужчинам и женщинам не следует слишком сближаться. Неуместно постоянно просить о встрече с принцем!»

«Сестра Цинчжу, ты меня неправильно поняла. Я просто…» Услышав слова Цинчжу, глаза Лин Жолань тут же покраснели, а лицо выражало негодование.

«Мисс Жолань не нужно мне ничего объяснять». Словно не заметив недовольства Лин Жолань, Цинчжу выпрямилась и продолжила: «Теперь, когда мисс Жолань живёт в поместье принца, она должна соблюдать правила поместья. Если ничего другого нет, можете спокойно отдыхать! Я больше не буду вас беспокоить».

Не взглянув больше на Лин Жолань, Цинчжу вышла из комнаты.

После ухода Цинчжу обиженное выражение на лице Лин Жолань мгновенно исчезло, сменившись завистью и гневом. Ее, законную дочь второй ветви семьи Лин, так отчитывает всего лишь служанка — это было поистине возмутительно!

Всё это было подстроено Лин Жовань. Она знала, что Лин Жовань не будет так любезна, чтобы позволить ей остаться в особняке Тёмного Принца. Лин Жовань определённо делала это, чтобы отговорить её. Хм, если это было намерением Лин Жовань, она определённо будет разочарована. Потому что она никогда бы так легко не отступила. Теперь, когда она в особняке Тёмного Принца, она не собирается уходить.

Став наложницей Тёмного Принца, её первой целью станет Цинчжу, с которой она встретилась сегодня. Она всего лишь служанка, и всё же осмеливается так с ней разговаривать.

Размышления об этом значительно улучшили самочувствие Лин Жолань.

Императорский дворец, дворец Феникса —

Императрица сидела на главном месте, с очень серьезным выражением лица. Мэй Ин стояла рядом с ней, обслуживая ее, а перед ней стояла почтенная фигура — не кто иной, как Си Бао, личный слуга Лун Сяо.

«Си Бао, спрашиваю тебя, не питал ли Его Величество ко мне в последнее время никаких обид?» Императрица, глядя прямо на Си Бао, спросила: «Или же наложница Сяо что-то сделала, чтобы соблазнить Его Величество за кулисами?»

Императрица в последнее время пребывала в плохом настроении. Последние несколько дней император либо осматривал мемориалы в Императорском кабинете, либо отдыхал во дворце Цинлуань, принадлежащем наложнице Сяо. Из-за этого наложница Сяо была весьма довольна собой. Однако она кипела от гнева и, отбросив все остальное, тайно вызвала Си Бао, слугу императора.

«Это…» Услышав вопрос императрицы, на лице Си Бао мелькнуло смущение. Он не знал, как ответить, и выглядел очень обеспокоенным.

"Мэй Ин!" Императрица взглянула на Мэй Ин, которая служила рядом с ней.

Получив подсказку от императрицы, Мэй Ин достала из-под груди несколько серебряных купюр, шагнула вперед и сунула их прямо в руку Си Бао.

Взяв серебряные купюры, Си Бао на мгновение заколебался, прежде чем наконец произнести: «На самом деле, Ваше Величество, император недоволен не вами, а генералом Линем».

«Братом?» Услышав слова Си Бао, императрица быстро спросила: «Что ты имеешь в виду? Почему Его Величество недоволен моим братом?»

«Ваше Величество, вы не понимаете. Генерал Линь командует большой армией, и ему следовало бы быть более осмотрительным», — вздохнул Си Бао, прежде чем объяснить. — «Но генерал ведет себя так высокомерно, полагаясь на ваш статус. Если это продолжится, я боюсь, что вы окажетесь замешаны!»

«Что натворил мой брат?» — лицо императрицы помрачнело. — «Зачем ему было навлекать на себя гнев императора именно сейчас? Мы всегда жили в мире!»

«Честно говоря, Ваше Величество, если всё будет продолжаться в таком духе, я опасаюсь, что это повлияет даже на положение наследного принца». Немного подумав, Си Бао наконец заговорил: «Генерал командует большой армией, и Его Величество также опасается, что если наследный принц в будущем взойдет на престол, это может негативно сказаться на его положении».

«Расскажи мне подробно». Услышав, что положение её сына может пострадать, императрица, сверкнув глазами, тут же стала расспрашивать: «Что именно имеет в виду Его Величество?»

«Ваше Величество, как вам известно, Его Величество всегда отдавал предпочтение наследному принцу в качестве своего преемника, но он также обеспокоен тем, что в будущем родственники императрицы могут вмешиваться в политику!»

Услышав слова Си Бао, императрица погрузилась в глубокие размышления.

«Ваше Величество, если ничего другого нет, этот слуга попрощается». Заметив, что выражение лица императрицы показалось ему странным, Си Бао тут же сказал: «Его Величеству всё ещё нужен этот слуга!»

Императрица ничего не сказала, махнула рукой и отпустила Си Бао.

После того как фигура Си Бао наконец исчезла, Мэй Ин, заметив рассеянный вид своей госпожи, с некоторой тревогой спросила: «Ваше Величество, с вами все в порядке?»

«Я в порядке». Императрица махнула рукой, ее лицо слегка побледнело. «Мэй Ин, как ты думаешь, поведение императора означает, что он начинает меня подозревать? Он никогда раньше так со мной не обращался. Но теперь он начинает ненавидеть мою семью».

«Ваше Величество, что вы говорите? Как мог император так с вами поступить?» Мэй Ин покачала головой и быстро ответила: «Даже меня трогает привязанность императора к вам. Более того, евнух Си сказал, что это дело не имеет никакого отношения к Вашему Величеству. Император так с вами поступил только из-за дела генерала».

«Мэй Ин, скажи мне, не заходит ли мой брат слишком далеко?» Императрица посмотрела на Мэй Ин и спросила: «Если это продолжится, разве это не повлияет на положение Мэйэра как наследного принца?»

Услышав вопрос императрицы, Мэй Ин выглядела обеспокоенной и заикалась, не зная, как ответить.

«Если что-то не так, просто скажи мне правду!» Увидев обеспокоенное выражение лица Мэй Ин, императрица заговорила прямо: «Ты тот человек, которому я больше всего доверяю. Если даже ты не посмеешь сказать мне правду, то кто же тогда это сделает?»

«Ваше Величество, простите мою дерзость». Мэй Ин поклонилась, затем, поколебавшись, произнесла: «Ваше Величество, с древних времен самым табуированным делом было вмешательство в политику со стороны родственников императрицы. Великий Генерал обладает военной властью, и император, естественно, очень настороженно к нему относится. Даже если бы Генерал ничего не предпринял, император все равно бы заподозрил неладное. Более того, вы забываете о том, что происходило в поместье Генерала на протяжении многих лет. Особенно о том, что случилось с молодым господином Линь Цзюнем. Если бы не поддержка Генерала, он, вероятно, уже сидел бы в тюрьме или даже…

Теперь, когда наследный принц вырос, император, должно быть, обеспокоен тем, что если наследный принц взойдет на престол, военная мощь в руках великого генерала может вызвать какие-либо потрясения в династии Синхун».

Услышав слова Мэй Ин, императрица ничего не сказала, но выражение её лица было не очень приятным.

По правде говоря, она всегда знала об этом, но просто отказывалась смотреть правде в глаза. Теперь же император отдалился от неё из-за этого. Что же ей теперь делать?

«Ваше Величество, почему бы вам не попытаться решить текущую проблему императора?» — с опаской спросила Мэй Ин, заметив недовольное выражение лица императрицы.

«Ты хочешь сказать … — Императрица нахмурилась, — что я помогу Императору вернуть военную мощь моего брата? Но, если мой брат потеряет свою военную мощь, разве Мэйэр не потеряет огромное преимущество?»

«Ваше Величество, хорошенько подумайте. Даже если военная мощь действительно находится в руках Великого Генерала, окажет ли это большую помощь наследному принцу?» — посоветовала Мэй Ин. «Сейчас это стало препятствием для Его Высочества наследного принца. Его Величество опасается, что однажды Великий Генерал использует свою военную мощь, чтобы принудить наследного принца, поэтому он сейчас несколько колеблется в своей поддержке наследного принца. Если это продолжится, я боюсь...».

«Не знаю почему, но я всегда чувствую себя немного неспокойно». Императрица покачала головой. «Мое положение так стабильно не только благодаря любви императора ко мне, но, что наиболее важно, благодаря военной мощи моего брата. Если я потеряю военную мощь, я буду чувствовать себя неуверенно».

«Ваше Величество, пока Его Высочество наследный принц восходит на престол, совершенно неважно, обладает ли генерал военной властью или нет», — сказала Мэй Ин. «Я имею в виду, что было бы лучше, если бы эта военная власть находилась в руках Его Высочества наследного принца. Даже если она не в руках Его Высочества наследного принца, главное, чтобы она не была в руках принца Нина, и это тоже хорошо».

«Но если эта военная мощь не будет в руках нашего рода, это будет для нас слишком невыгодно». Императрица покачала головой. «Эта военная мощь — величайшее достояние Мэйэр».

«Ваше Величество, вы ошибаетесь. Намерения Его Величества — это самое ценное, что есть у Его Высочества наследного принца», — покачала головой Мэй Ин. — «Ваше Величество лучше всех знает чувства Его Величества к вам; иначе Первый принц не стал бы наследным принцем так рано. Я просто чувствую, что если Ваше Величество проявит инициативу и поможет Его Величеству разрешить этот вопрос, он обязательно будет относиться к вам с новым уважением, что также пойдет на пользу Его Высочеству наследному принцу!»

Услышав слова Мэй Ин, императрица погрузилась в глубокие размышления и замолчала. Однако выражение её лица стало гораздо спокойнее, и она даже, казалось, немного заколебалась. В этот момент она совершенно не замечала, как в глазах Мэй Ин вспыхнул странный блеск, когда она пыталась её убедить.

Тем временем, внутри Императорского кабинета…

Лун Сяо сидел за столом, а темная фигура стояла на коленях перед столом.

«Хорошо, что Си Бао уже поговорил с императрицей, не так ли?» Лицо Лун Сяо было совершенно холодным.

«Ваше Величество, это действительно так», — почтительно произнес человек в черном. «Си Бао только что рассказал императрице все. Мэй Ин, служанка императрицы, тоже начала ее уговаривать. Хотя императрица еще не согласилась, она уже колеблется. Я верю, что скоро она одумается».

«Да», — кивнул Лун Сяо и продолжил: «Продолжай посылать людей, чтобы они внимательно следили за дворцом Феникса. Я не допущу никаких происшествий. Также внимательно следи за Мэй Ин, чтобы она не говорила ничего лишнего. Если что-то пойдет не так, немедленно и без колебаний разберись с ней».

«Ваш подчиненный понял».

«Хорошо, можешь идти!» — махнул рукой Лун Сяо.

Вскоре таинственная фигура исчезла из Императорского кабинета.

Лун Сяо сидел там, с непроницаемым выражением лица. Все, что императрица знала сегодня, было в его власти. Теперь, когда он знал, что Си Бао подкуплен императрицей, почему бы не подыграть ей? Отныне она будет знать только то, что он хочет, чтобы она знала. А то, чего он не хочет, чтобы она знала, она никогда не узнает.

Поскольку императрица могла подкупать окружающих, он, естественно, мог подкупить и самое доверенное лица императрицы. Действительно, Мэй Ин была очень предана императрице. Однако у всех есть слабости, и Мэй Ин не была исключением. Если бы он мог контролировать Мэй Ин, он мог бы манипулировать каждым шагом императрицы.

Разве эта женщина не манипулировала им все эти годы? Раз уж так, теперь он перевернет ситуацию. Он постепенно вернет себе все, что она ему задолжала. Более того, он накажет всех, кто когда-либо обидел женщину, которую он любит больше всего.

Пока Лун Сяо размышлял, осторожно вошел Си Бао. Он все еще немного волновался, но, увидев, что император не заметил его ухода, втайне вздохнул с облегчением.

Но он не знал, что каждый его шаг был замечен Лун Сяо.

————

Особняк Тёмного Принца —

Последние несколько дней Лин Жолань ужасно страдала. Хотя она жила в особняке Тёмного Принца, она полностью лишилась свободы. Служанка по имени Цинчжу, хоть формально и должна была ей прислуживать, больше походила на человека, который за ней следил. Она не покидала Кленовый Сад уже несколько дней. Каждый раз, когда она пыталась выйти, Цинчжу отчитывала её, устанавливая различные правила и нормы.

Тем не менее, она по-прежнему не собиралась покидать особняк Тёмного Принца. Наконец-то ей выпал шанс жить там, поэтому она не собиралась уходить так просто. Хотя она и не могла сблизиться с Тёмным Принцем, она верила, что пока она остаётся в особняке, у неё обязательно будет шанс, и она ждала этой возможности.

Наконец, она почувствовала, что ее шанс настал.

В тот день Лин Жолань наконец-то избавилась от влияния Цинчжу. Однако особняк Темного Принца был настолько огромен, что она совершенно не могла в нем сориентироваться. Как раз когда она собиралась куда-то уйти, она вдруг услышала разговор двух служанок.

«Ты слышала? Принц Фу приедет в гости через пару дней!»

Идя по улице, Лин Жолань увидела приближающихся двух человек. Не зная, что делать, она пригнулась в сторону. Услышав, что во дворец собирается приехать еще один принц, она стала слушать еще внимательнее.

«Конечно, я знаю», — сказала другая служанка с улыбкой. «Этот принц Фу — дядя нашего принца. Но если он придет, то обязательно выпьет с принцем».

«Это точно. Все знают, что принц Фу больше всего любит выпивать, и он всегда настаивает на том, чтобы пить в компании других», — сказала служанка А с усмешкой. «Но ты, наверное, этого не знаешь: в день приезда принца Фу принцесса-консорт собирается в храм Линъань, чтобы возложить благовония! Как ты думаешь, если бы я пошла прислуживать принцу, когда он будет совершенно пьян, мне бы посчастливилось забраться к нему в постель?»

«Ты мечтаешь!» — подтолкнула служанка Б служанку А. — «Принцесса такая могущественная, не смей даже пытаться! К тому же, мы всего лишь служанки самого низкого ранга, у нас нет права приближаться к принцу. Так что откажись от этой идеи!»

«Вообще-то, я просто сказала это между делом», — пожала плечами служанка А. — «Неужели я не могу хотя бы на минутку помечтать?»

"Ты!"