Чжоу Яэр просит о встрече
Внутри элегантного павильона резиденции премьер-министра —
Чжоу Яэр сидела у окна, безучастно глядя вдаль, ее взгляд был рассеянным, мысли уже блуждали где-то в другом месте.
Увидев состояние своей юной госпожи, Сяоцзю не знала, что делать. Рано утром пришел кто-то из дворца и сказал, что императрица хочет ее видеть. С момента своего возвращения юная госпожа вела себя именно так.
Чжоу Яэр совершенно не обращала внимания на переживания Сяоцзю. Теперь она была полностью поглощена своими мыслями.
Сегодня императрица внезапно вызвала её, оставив в полном недоумении. Однако, войдя во дворец, императрица, хотя и ничего прямо не сказала, тонко намекала на свои намерения и проверяла их. Она действительно не ожидала, что у императрицы будет такой план — сделать её наследной принцессой.
Положение наследной принцессы, желанное для женщин во всем мире, не вызывало у нее никакого интереса. В ее сердце уже таилась несравненная красота в этом образе. Но ей не было места рядом с этим мужчиной, ибо он лично обратился к императору с просьбой о браке, и избранницей стала не кто иная, как ее любимая кузина, которую она лелеяла с детства.
При мысли об этом взгляд Чжоу Яэр стал еще холоднее.
Когда госпожа Чжоу вошла в дом, она увидела следующее: ее дочь была погружена в свои мысли, казалось, совершенно не обращая внимания на то, о чем она думала, и даже не заметила, как она вошла в комнату.
Глядя на свою дочь в таком состоянии, она невольно вздохнула. Надо сказать, Яэр сильно изменилась за последнее время. Раньше Яэр, хоть и не отличалась особой живостью, была достойной и уравновешенной, всегда с улыбкой на лице. Но теперь Яэр была словно окутана тенью, лишена жизни. Мало того, Яэр утратила свою прежнюю жизнерадостность, стала мрачной и замкнутой.
Госпожа Чжоу прекрасно знала, почему ее дочь стала такой, но она была бессильна что-либо изменить. Женщина просто не могла контролировать такого человека, как Темный Принц. Даже ее свекор — нынешний премьер-министр — не мог его разглядеть. Как могла Яэр быть счастлива, выйдя замуж за такого человека?
Самое главное, что Тёмный Принц теперь помолвлен с Жовань. Она с ещё меньшей вероятностью позволит Яэр разрушить брак Жовань.
«Яэр, о чём ты думаешь?» — тихо спросила госпожа Чжоу. — «Ты, кажется, погружена в свои мысли».
«Мама, зачем ты здесь?» Чжоу Яэр на мгновение опешила, увидев пришедшую женщину. Она быстро пришла в себя и улыбнулась, но улыбка была уже не такой тёплой, а скорее шаблонной.
Увидев Чжоу Яэр, госпожа Чжоу Цзэн невольно вздохнула. Она подошла и села на стул рядом с Чжоу Яэр, а затем спросила: «Я слышала, что Ее Величество Императрица вызвала тебя сегодня во дворец, это правда?»
В этот момент госпожа Чжоу не могла не волноваться. В самом деле, она слышала слухи о том, что императрица, похоже, рассматривает возможность выбора жены для наследного принца. Она не хотела, чтобы Яэр думала о Тёмном Принце, но ещё больше ей не хотелось, чтобы Яэр вышла замуж за наследного принца. Она своими глазами видела роман между наследным принцем и Лин Жожоу.
«Её Величество Императрица просто хотела со мной поговорить», — ответила Чжоу Яэр с улыбкой. «Ничего особенного».
Чжоу Яэр не совсем лгала, поскольку императрица не заявляла прямо, что хочет выдать её замуж за наследного принца. Более того, у неё не было таких намерений.
«Яэр, не лги мне». Госпожа Чжоу вдруг выпрямилась и серьезно спросила: «Императрица вызвала тебя во дворец на этот раз из-за свадьбы наследного принца?»
«Мама, что ты говоришь?» Увидев, как внезапно изменилось выражение лица Чжоу Цзэн Ши, Чжоу Яэр нахмурилась. «Это всё ерунда, не стоит слишком много об этом думать».
«Правда?» Внимательно глядя на Чжоу Яэр, госпожа Чжоу Цзэн не вздохнула с облегчением. Вместо этого она еще серьезнее произнесла: «Это хорошо. Однако ты должна помнить, что наследный принц определенно не подходит тебе».
«Почему ты всегда говоришь одно и то же?» Услышав слова Чжоу Цзэн Ши, Чжоу Яэр почувствовала прилив невыразимого гнева. «В прошлый раз, когда мне нравился Тёмный Принц, ты говорила то же самое. А на этот раз ты говоришь, что наследный принц мне не подходит. Почему ты постоянно вмешиваешься в мои дела? Разве я не могу выбрать себе кого-то, кто мне нравится?»
Хотя Чжоу Яэр и не любила наследного принца, она очень возмущалась поведением матери. Особенно когда она вспомнила, как мать всячески пыталась остановить её, узнав о ее симпатии к Тёмному Принцу, её негодование усилилось.
«Яэр, как ты могла такое сказать?» Услышав слова Чжоу Яэр, госпожа Чжоу Цзэн выглядела очень обиженной. «Всё, что я сделала, было ради твоего же блага. Ты моя дочь, я никогда не причиню тебе вреда».
«Не говори постоянно, что это мне на пользу», — Чжоу Яэр попыталась успокоиться. «Если бы ты действительно заботилась обо мне, ты бы не просила меня сдаться. Я знаю, ты просишь меня отказаться от Тёмного Принца только потому, что он теперь помолвлен с Лин Жовань, не так ли?»
Госпожа Чжоу едва могла поверить своим ушам. Она никогда не предполагала, что Яэр всегда лелеяла такие мысли. Она действительно не хотела, чтобы Яэр была с Тёмным Принцем. Но не из-за Жовань, а из-за самого Тёмного Принца.
«Яэр, ты вообще понимаешь, что говоришь?» — госпожа Чжоу посмотрела на Чжоу Яэр с болезненным выражением лица. — «У меня никогда не было таких мыслей. Я остановила тебя только потому, что не хотела, чтобы тебе было больно».
«Тогда иди и останови Лин Жовань!» — губы Чжоу Яэр изогнулись в саркастической улыбке. «Лин Жовань и Его Высочество Тёмный Принц уже помолвлены, почему бы тебе не пойти и не прочитать Лин Жовань лекцию об этих великих принципах?»
«Яэр, почему ты такая упрямая?» Видя нынешнее состояние Чжоу Яэр, госпожа Чжоу почувствовала скорее беспомощность, чем душевную боль. «Этот Темный Принц — не тот, кого можно контролировать. Если ты выйдешь за него замуж, ты никогда не будешь счастлива».
«Хорошо, я понимаю, что ты пытаешься сказать, — холодно ответила Чжоу Яэр. — Ты просто хочешь убедить меня отказаться от этой идеи. Не волнуйся, даже если бы я захотела, сейчас я бы не смогла. Так что тебе не нужно беспокоиться о том, что я что-то предприму».
«Яэр, ни Тёмный Принц, ни Наследный Принц не станут твоими будущими партнёрами». Госпожа Чжоу серьёзно посмотрела на Чжоу Яэр. «Так думаю не только я, но и твой дед и отец».
«Понимаю. Не нужно так часто это подчеркивать». Чжоу Яэр встала, повернувшись спиной к Чжоу Цзэн Ши, и сказала: «Я устала и хочу отдохнуть».
«Хорошо, я больше не буду тебя беспокоить». Увидев выражение лица Чжоу Яэр, госпожа Чжоу поняла, что говорить что-либо ещё бесполезно. Яэр сейчас никого не слушала, поэтому лучше было дать ей успокоиться.
Сяоцзю, молча стоявшая в стороне, теперь была потрясена. Она и представить себе не могла, что её юная госпожа влюблена в Тёмного Принца. Но Тёмный Принц был женихом её кузины; разве это не было несколько неуместно?
Чжоу Яэр не видела внутренних переживаний Сяоцзю, да и даже если бы видела, ей было бы все равно. В тот момент она приняла решение: она будет усердно работать ради своего будущего.
Хотя госпожа Чжоу уже покинула комнату Чжоу Яэр, ее брови оставались нахмуренными. Сначала она думала, что увлечение Яэр Темным Принцем — всего лишь мимолетное влечение, и что она в конце концов забудет его. Но теперь, похоже, она была слишком оптимистична.
Похоже, Яэр совсем ничего не поняла; более того, она всё больше и больше в это ввязывалась. Стоит ли ей поговорить об этом со свекром и мужем? Она всего лишь женщина; если в будущем произойдёт что-то неожиданное, она ничего не сможет с этим поделать. Но если она им расскажет, не вызовет ли это у Яэр ещё большую неприязнь к матери?
Хотя Яэр и не сказала этого вслух, она чувствовала, что Яэр затаила на неё обиду. Если всё будет продолжаться в том же духе, она не знала, что с Яэр случится.
Подумав об этом, Чжоу Цзэн Ши вздохнула, затем ее взгляд стал жестким, и она шагнула в сторону кабинета.
После этого дня из резиденции премьер-министра распространилась новость о том, что премьер-министр хочет выбрать мужа для своей внучки. Вскоре в резиденции премьер-министра царило оживление, свахи прибывали толпами.
Однако Чжоу Яэр, одна из главных героинь, не испытывала ни радости, ни смущения. Услышав новость, первой ее мыслью было, что она больше не может медлить; ей нужно бороться за собственное счастье.
Особняк Тёмного Принца —
Лун И занимался официальными делами в своем кабинете, когда Чжуй Фэн внезапно постучал в дверь и вошел.
«Что случилось?» — нахмурился Лун И, увидев вошедшего человека. Он не любил, когда его беспокоили во время официальных дел.
Все в особняке принца прекрасно знали о его привычке, поэтому никогда бы её не нарушили. Появление Чжуй Фэна в это время, должно быть, означает, что ему есть что обсудить.
«Докладываю мастеру, госпожа Чжоу просит о встрече». Выражение лица Чжуй Фэна было несколько странным. «Она сейчас в главном зале».
Честно говоря, приезд госпожи Чжоу показался Чжуй Фэну очень странным. Его господин и госпожа Лин уже были помолвлены. Хотя госпожа Чжоу была двоюродной сестрой госпожи Лин, она всё ещё была незамужней молодой девушкой. Ей было неуместно приехать к господину одной.
«Мисс Чжоу?» — Лун И нахмурился еще сильнее, явно не вспомнив, кто такая эта так называемая мисс Чжоу.
«Мастер, вы забыли?» Чжуй Фэн ничуть не удивился реакции Лун И. Помимо принцессы-консорта, его мастеру было все равно на других женщин. «Эта госпожа Чжоу Яэр — внучка премьер-министра и кузина принцессы-консорта! Раньше, когда на госпожу Чжоу напал Линь Цзюнь, мастер даже вмешался, чтобы спасти ее!»
«Значит, это была она!» Услышав описание Чжуй Фэна, Лун И наконец вспомнил, но затем в замешательстве спросил: «Зачем она сюда пришла?»
«Вы спрашиваете меня? Откуда мне знать?!» — невольно мысленно посетовал Чжуй Фэн. Конечно, он осмеливался пробормотать это только про себя и никогда не произносил вслух. «Этот подчиненный не знает, но госпожа Чжоу сейчас в главном зале и говорит, что ей обязательно нужно увидеться с господином».
«Я не буду с ней видеться». Лун И без колебаний отказался.
Хотя он и спас Чжоу Яэр раньше, то лишь из вежливости к Ваньвань. Он не желал общаться с незнакомыми людьми. Даже если она была двоюродной сестрой Ваньвань, он не хотел её видеть.
«Понял». Чжуй Фэн ничуть не удивился ответу своего господина.
Несмотря на то, что Чжоу Яэр — кузина принцессы, она всё равно не привлекает внимания принца. Возможно, следует сказать, что, кроме принцессы, ни одна другая женщина не достойна его внимания. Тот факт, что принц помог ей раньше из уважения к принцессе, уже сам по себе весьма примечателен.
Вскоре Чжуй Фэн покинул кабинет. Лун И продолжил выполнять свои служебные обязанности.
Зал--
Услышав, что Лун И не желает с ней видеться, Чжоу Яэр запаниковала. Ее дед и отец уже начали искать ей жениха, и она точно знала, что мать им рассказала о ее мыслях. Она пришла сегодня, надеясь дать себе шанс, но теперь даже Темный Принц не хочет ее видеть.
«Брат, ты сказал принцу, что это Чжоу Яэр просила о встрече?» Чжоу Яэр с тревогой посмотрела на Чжуй Фэна. «Я двоюродная сестра Ваньэр».
«Госпожа Чжоу, не волнуйтесь, я уже поговорил с принцем», — послушно ответил Чжуй Фэн. «Я также сказал принцу, что вы — кузина принцессы, но принц сказал, что не будет с вами встречаться».
Хотя Чжуй Фэн не знал, зачем пришла Чжоу Яэр, женщина перед ним вызывала у него сильную неприязнь. Разве она не кузина принцессы? Почему её характер так сильно отличался от характера принцессы?
Услышав, как Чжуй Фэн обращается к Лин Жовань как к принцессе-консорту, в глазах Чжоу Яэр мелькнула нотка ревности. Однако, подняв голову, она ясно взглянула на него. «Передай принцу, что мне нужно кое-что сказать о Ваньэр. Это очень важно, и я надеюсь с ним увидеться».
Чжоу Яэр не хотела использовать личность Лин Жовань, но и сдаваться она не собиралась.
Услышав, что дело связано с Лин Жовань, Чжуй Фэн растерялся. «Хорошо, подождите минутку, госпожа Чжоу. Я сейчас пойду посоветуюсь с принцем».
С этими словами Чжуй Фэн развернулся и снова вышел из зала, оставив Чжоу Яэр лишь дворецкого развлекать её.
«Тук-тук-тук…»
Когда Лун И снова увидел Чжуй Фэна, его лицо стало крайне мрачным. «Разве я не говорил тебе, чтобы ты меня не беспокоил?»
«Ваш подчиненный знает свою ошибку». Увидев мрачное лицо Лун И, Чжуй Фэн невольно вздрогнул. Он быстро объяснил цель своего визита: «Ваше Высочество, госпожа Чжоу отказывается уезжать. Она говорит, что хочет кое-что сказать вам по поводу принцессы-консорта. Она надеется увидеться с вами лично, чтобы прояснить ситуацию».
«Это насчет Ваньвань?» Если бы дело касалось чего-то другого, Лун И был бы совершенно равнодушен, но поскольку этот вопрос касается Лин Жовань, ему следует отнестись к нему с осторожностью.
Лун И отложил кисть, встал и вышел на улицу.
Чжуй Фэн поспешно побежал за ним, внутренне вздыхая: «Конечно же, в сердце принца самое важное — это принцесса-консорт. Как только речь заходит об этом, принц не может усидеть на месте».
С другой стороны, Чжоу Яэр с тревогой ждала, её сердце было полно противоречий. С одной стороны, она надеялась, что Тёмный Принц придёт к ней, дав ей шанс побороться за свое положение. Но с другой стороны, она не хотела, чтобы Тёмный Принц встретился с ней только из-за Лин Жовань.
Услышав поклон дворецкого, она тут же посмотрела в сторону двери, где фигура, которую она так долго ждала, приближалась к ней все ближе и ближе.
Пара ясных, как звезды, глаз смотрела с безупречно красивого лица. Длинные, тонкие волосы покрывали его гладкий лоб, ниспадая вниз. Под пурпурной мантией скрывалась кожа несравненной гладкости. Его красивое лицо было лишено каких-либо лишних выражений, но всегда излучало благородство и элегантность, идеально дополняя его высокий и стройный рост.
«Яэр приветствует Ваше Высочество, Тёмного Принца». Чжоу Яэр быстро встала и поклонилась, каждое её движение было безупречно выполнено, но при этом невольно раскрывало очарование и обаяние юной девушки.
Лун И даже не взглянул на Чжоу Яэр. Усевшись на главное место, он спокойно сказал: «Разве ты не хотела поговорить со мной о Ваньвань? Тогда говори!»
Услышав, как Лун И так нежно называет Лин Жовань, Чжоу Яэр опустила голову, на ее лице отразилась ревность. Однако, подняв голову, она снова успокоилась. Она взглянула на управляющего и Чжуй Фэна, стоявших позади Лун И, и сказала: «Ваше Высочество, отпустите слуг».
«Если тебе есть что сказать, просто скажи!» — Лун И остался непреклонен. «Между нами нет ничего такого, что нужно было бы обсуждать наедине».
«Ваше Высочество, несмотря ни на что, этот вопрос касается Ваньэр, поэтому лучше не рассказывать о нем слишком многим людям», — продолжила Чжоу Яэр.
Немного подумав, Лун И махнул рукой: «Можете все расходиться!»
После того как Чжуй Фэн и дворецкий ушли, Лун И равнодушно взглянул на Чжоу Яэр: «Хорошо, теперь можешь говорить?»
«Ваше Высочество, хотя то, что я сейчас скажу, может показаться вам невероятным, это действительно правда». Чжоу Яэр глубоко вздохнула, словно её переполняли сильные эмоции, и, подняв голову, посмотрела на Лун И и сказала: «Хотя Ваньэр сейчас помолвлена с вами, в сердце Ваньэр всегда любила Его Высочество наследного принца».
Сказав это, Чжоу Яэр не отрывала глаз от Лун И, ожидая, когда он разразится гневом. В конце концов, ни один мужчина не сможет сохранять спокойствие, узнав, что его невеста испытывает чувства к другому. Особенно такому гению, как Темный Принц, ему будет еще труднее перенести это оскорбление.
Однако Чжоу Яэр никак не ожидала, что, услышав её слова, Тёмный Принц даже не поднял головы и не взглянул на неё.
«И что?» — голос Лун И был нечитаемым. «Зачем ты сообщил об этом принцу? Или ты хочешь, чтобы этот принц принял соответствующие меры?»
«Ваше Высочество, вы не верите тому, что я говорю?» Видя безразличное выражение лица Лун И, Чжоу Яэр могла предположить только одно. Она с тревогой сказала: «Я сказала правду. Всё это время она не могла отпустить Его Высочество наследного принца. Чтобы обручиться с Его Высочеством наследным принцем, она много раз умоляла своего деда. В конце концов, у деда не осталось другого выбора, кроме как попросить императора разрешить им пожениться.
Если бы наследный принц не влюбился в Лин Жожоу и не разорвал помолвку, Ваньэр обязательно вышла бы за него замуж. Даже несмотря на то, что помолвка расторгнута, сердце Ваньэр по-прежнему принадлежит Его Высочеству наследному принцу».
«Ага, неужели?» — Лун И по-прежнему не выказывал никаких признаков гнева. «Тогда что, по-твоему, мне следует сделать?»
«Ваше Высочество, если вы действительно любите Ваньэр, пожалуйста, исполните её желание!» — Чжоу Яэр внезапно опустилась на колени. — «Даже если вы с Ваньэр обручитесь, Ваньэр никогда не полюбит вас. Пожалуйста, отпустите Ваньэр!»
Глядя на праведный и внушающий благоговение вид Чжоу Яэр, любой, кто не был знаком с ситуацией, невольно восхитился бы глубокой сестринской связью.
Но Лун И, увидев эту сцену, лишь позабавился. Ранее он предполагал, что между Ваньвань и Чжоу Яэр есть хоть какие-то чувства. Теперь же оказалось, что это не совсем так! Эта Чжоу Яэр, похоже, совершенно ничего не знает о своей кузине! Он просто не мог поверить, что Ваньвань испытывает чувства к Лун Мэю.
Если бы между ними были настоящие чувства, у неё не было бы причин идти на такие крайние меры, чтобы расторгнуть помолвку! Однако, похоже, Чжоу Яэр понятия не имеет об истинной природе Ваньвань!
Однако его это немного заинтриговало. Какова была цель Чжоу Яэр, приехавшей сюда и вдруг сказавшей ему эти вещи?
Видя, что Лун И молчит, Чжоу Яэр, опустившуюся на колени, охватила тревога. Она не знала, верит ли ей Темный Принц или нет. Если он ей верит, разве он не должен сейчас злиться? Если он ей не верит, разве он не должен ее расспрашивать? Почему он не произносит ни слова?
Спустя долгое время, когда ноги Чжоу Яэр уже почти онемели от долгого стояния на коленях, Лун И наконец снова заговорил: «И что? Ты пришла сюда сегодня только для того, чтобы рассказать мне об этом? Если так, можешь идти обратно. Я уже всё знаю».
Услышав приказ Лун И уйти, Чжоу Яэр была ошеломлена. Она столько всего сказала, но Темный Принц, казалось, совершенно не реагировал. Что еще важнее, она даже не раскрыла цель своего визита. Если она уйдет сейчас, разве ее поездка не окажется напрасной?