Свадебная беда
Увидев выражение лица Лун И, Лин Жовань позабавилась. Она шагнула вперед и поцеловала Лун И в щеку. «Теперь все в порядке? Я действительно тебя люблю».
Лун И, казалось, был особенно доволен внезапным поцелуем Лин Жовань. Его взгляд смягчился, и он, указывая на свои губы, сказал: «Было бы еще лучше, если бы мы могли повторить это».
«Ты действительно злоупотребляешь каждым проявлением доброты». Видя всё более дерзкое поведение Лун И, Лин Жовань раздражённо сказала: «Неужели ты не можешь хоть раз быть серьёзным? Мы говорим о серьёзных вещах!»
«Думаю, я совершенно серьёзен!» — с улыбкой сказал Лун И. «Или, жена моя, ты думаешь о чём-то неприличном?»
Лин Жовань не удержалась и, ущипнув Лун И за талию, резко повернула на 180 градусов. «Я говорю с тобой о чём-то серьёзном! И что это за взгляд?»
«Хорошо! Я был неправ». Несмотря на пульсирующую боль в пояснице, Лун И, казалось, ничего не замечал и продолжал широко улыбаться. «Что бы ни сказала моя жена, я тебя выслушаю».
«Ладно, хватит дурачиться». Лин Жовань покачала головой и сказала: «Скоро состоится праздничный банкет в честь дня рождения вдовствующей императрицы, и в этом году он, скорее всего, пройдёт совсем не мирно. Ты что-нибудь узнал?»
«Императрица уже знает об использовании аромата орхидеи императрицей-вдовой», — губы Лун И изогнулись в саркастической улыбке. — «Честно говоря, императрица действительно должна поблагодарить Цю Ваньжоу. Если бы не её «советы и подсказки», она бы никогда не подумала, что императрица-вдова пойдёт на такой шаг».
«Если бы вдовствующая императрица знала, она бы точно до смерти возненавидела Цю Ваньжоу», — позабавилась Лин Жовань. «Вдовствующая императрица исключила Цю Ваньжоу именно потому, что не хотела, чтобы та вмешивалась, опасаясь, что Цю Ваньжоу предаст её. Но именно потому, что Цю Ваньжоу не знала, она так легко проболталась перед императрицей».
«Даже если к тому времени императрица-вдова узнает, будет уже слишком поздно», — пожал плечами Лун И и сказал: «К тому времени Цю Ваньжоу уже будет замужем. Если её не будет рядом, она не сможет мучить Цю Ваньжоу».
«Цю Ваньжоу избежала бедствия», — небрежно заметила Лин Жовань. «Однако, даже если она выйдет замуж, это не гарантирует ей счастливой жизни! Герцог Динго не глуп. Хотя поместье герцога Динго приходит в упадок, это все еще знатная семья. Разве не единственная причина, по которой такая семья могла бы жениться на Цю Ваньжоу, — это императрица-вдова? Если бы они знали, что Цю Ваньжоу — пешка, которую императрица-вдова уже бросила, они бы определенно не стали с ней хорошо обращаться».
«Хорошо, давай больше об этом не будем говорить». Лун И нежно обнял Лин Жовань и с улыбкой сказал: «Какова бы ни была её судьба, это нас не касается».
Услышав слова Лун И, Лин Жовань улыбнулась и больше ничего не сказала.
————
Свадьба Цю Ваньжоу состоялась, как и было запланировано. Конечно, Лин Жовань на свадьбе не присутствовала; она лишь отправила управляющего в резиденцию герцога Динго, чтобы вручить поздравительные подарки. На самом деле, не только она не присутствовала, но и многие жители столицы тоже не пошли; по крайней мере, ни один из принцев императора не был там.
Лин Жовань, остававшаяся в особняке Тёмного Принца, внезапно почувствовала вдохновение и начала заниматься каллиграфией в кабинете. Однако, чтобы сосредоточиться на занятиях, она отослала всех служанок, которые ей прислуживали.
«Редко можно увидеть, как ты так тихо занимаешься каллиграфией!» — Лун И вошел в кабинет и увидел, как Лин Жовань занимается каллиграфией. Это показалось ему довольно необычным. «Ты обычно не любишь писать».
Лун И всегда знал, что, хотя почерк Лин Жовань был довольно хорошим, она не любила спокойно сидеть и заниматься каллиграфией. Поэтому, когда он вошел в комнату и увидел, как Лин Жовань занимается каллиграфией, он был искренне немного удивлен.
«Мне нельзя попрактиковаться в каллиграфии?» Лин Жовань подняла глаза, закатила их, глядя на Лун И, затем опустила голову, чтобы закончить писать иероглифы, прежде чем отложить кисть. «А ещё мне иногда хочется тишины и покоя, хорошо?»
«Это, конечно, превосходно». Лун И подошел к Лин Жовань, взял только что написанный ею каллиграфический иероглиф и похвалил: «Почерк Ваньвань действительно очень хорош!»
Лун И сказал это не потому, что Лин Жовань была его женой, а потому что это была правда. Крупные черные иероглифы на белой бумаге выглядели энергичными и сильными, написанными с божественным вдохновением, каждый штрих и каждый подъем были полны духа. В отличие от почерка обычных женщин, который несколько изящен и элегантен, почерк Лин Жовань был явно величественным и грандиозным, в нем чувствовался героический дух.
«Ладно, перестань меня хвалить». Лин Жовань взяла бумагу из рук Лун И, положила её обратно на стол и с улыбкой спросила: «Почему ты сегодня так рано вернулся? Обычно к этому времени ты не должен возвращаться!»
«Ничего особенного», — сказал Лун И с улыбкой, покачав головой. «Просто сегодня у меня было мало дел, поэтому я вернулся немного раньше. Кроме того, я получил новости, которые, как мне показалось, могут тебя заинтересовать, поэтому я решил тебе рассказать».
«О?» Услышав слова Лун И, Лин Жовань немного заинтересовалась. «Что именно произошло? Если я правильно помню, сегодня свадьба Цю Ваньжоу! С ней что-то случилось? Но этого не должно быть! Я даже отправила сегодня управляющего Цзяна доставить свадебный подарок, и ничего об этом не слышала».
Лин Жовань инстинктивно почувствовала, что то, о чём говорил Лун И, связано со свадьбой Цю Ваньжоу. Но сегодня же день свадьбы Цю Ваньжоу, так что ничего страшного быть не должно! К тому же, если бы что-то случилось, управляющий Цзян должен был бы сообщить об этом по возвращении!
«Это действительно связано с Цю Ваньжоу». Губы Лун И изогнулись в загадочной улыбке, когда он продолжил: «Однако он не знал об этом, потому что это произошло во время свадебной церемонии Цю Ваньжоу».
«Что именно произошло?» Увидев выражение лица Лун И, Лин Жовань ещё больше забеспокоилась и заинтересовалась. Она невольно спросила его: «Твоё поведение меня заинтересовало».
«Не торопись». Глядя на Лин Жовань, Лун И с улыбкой погладил её по голове и сказал: «Ты ведь ещё помнишь, почему Цю Ваньжоу так поспешно вышла замуж?»
«Конечно», — кивнула Лин Жовань. «Всё это делается для того, чтобы принести удачу пожилой госпоже из поместья герцога Динго, поэтому она так спешит выйти замуж. Но она готова на это».
«Скончалась старушка из поместья герцога Динго». Губы Лун И изогнулись в насмешливой улыбке. «Как раз когда они собирались провести свадебную церемонию, старушка из поместья герцога Динго испустила последний вздох. Было ли это совпадение или что-то еще, служанка, прислуживавшая старушке, так небрежно вышла и рассказала им о случившемся. В одно мгновение в зале воцарился хаос».
«Как такое могло случиться?» Услышав слова Лун И, Лин Жовань невольно расширила глаза. «Эта служанка новенькая? В такой день, даже если бы старушка умерла, это следовало бы держать в секрете! Но она поступила правильно, рассказав всё перед гостями. Даже не видя этого, я могу примерно представить, какой там был хаос».
«Вероятно, в этом деле замешано много людей», — пожал плечами Лун И и сказал: «Интересно, кто за этим стоит? Но кто бы это ни был, ясно, что этот человек действительно ненавидит Цю Ваньжоу».
«Это точно», — Лин Жовань согласно кивнула. «Свадьба — самый важный день в жизни женщины. Свадьба Цю Ваньжоу и так была омрачена необходимостью принести удачу старушке. А теперь, в день свадьбы, старушка внезапно скончалась, что только усугубит ситуацию».
«Вскоре эта история обязательно получит огласку», — уверенно сказал Лун И. «Хотя смерть старушки никак не связана с Цю Ваньжоу, все почувствуют, что она — предзнаменование несчастья».
«Похоже, на этот раз Цю Ваньжоу будет очень трудно изменить ситуацию», — мягко покачала головой Лин Жовань. — «Она не достигла своей цели — выйти замуж на удачу; вместо этого она приобрела зловещую репутацию. Если обитатели поместья герцога Динго узнают, что она больше не является любимицей вдовствующей императрицы, ее жизнь определенно станет очень трудной».
В наше время большинство людей просто сочли бы подобное совпадение. Однако в эту эпоху люди довольно суеверны. Тот факт, что старушка умерла именно тогда, когда Цю Ваньжоу вошла в семью — почему не раньше или позже — безусловно, дал бы повод для сплетен.
В настоящее время обитатели поместья герцога Динго не относятся к Цю Ваньжоу иначе благодаря влиянию вдовствующей императрицы. Однако, как только они узнают, что Цю Ваньжоу больше не является той любимицей, какой была раньше, её будущее станет непредсказуемым.
«Она заслужила всё это, — безжалостно сказал Лун И. — Она и раньше неоднократно пыталась подставить тебя. Это всё её возмездие».
«Кто за этим стоит?» — Лин Жовань была весьма заинтригована. «Кто-то, должно быть, подкупил людей в особняке герцога Динго, иначе ситуация не зашла бы так далеко. В конце концов, люди в особняке герцога Динго не глупы; они бы не стали выносить подобное на всеобщее обозрение».
«Кто бы ни был этот человек, нас это не касается». В глазах Лун И мелькнул холодный блеск. «Поскольку он нацелен на Цю Ваньжоу, то это не имеет к нам никакого отношения».
Императорский дворец, дворец Цзянь —
Императрица-вдова находилась в своей спальне, и перед ней стоял человек, но это была не старая момо Лянь, которая обычно ей прислуживала, а молодая дворцовая служанка.
«Ты отлично справилась с этим делом». Императрица-вдова одобрительно кивнула. «Ланьсян, ты оказала мне огромную услугу в этот раз, и я щедро тебя за это вознагражу».
«Спасибо, Ваше Величество». Ланьсян почтительно склонила голову и сказала: «Для меня большая честь служить Вашему Величеству».
«Это дело было улажено очень хорошо, но я должна сказать тебе одну вещь: я не хочу, чтобы кто-либо еще об этом узнал». В глазах вдовствующей императрицы мелькнула тревога. «Также ты не должна разглашать ни слова момо Лянь».
«Понимаю», — кивнула Ланьсян. «Я переоделась, чтобы подкупить служанок в особняке герцога Динго. Даже если они начнут расследование, ничего не найдут. Ваше Величество, можете быть спокойны. Что касается момо Лянь, я буду молчать и не скажу ни слова».
«Хорошо». Императрица-вдова удовлетворенно кивнула, а затем самодовольно улыбнулась. «Хм, неужели Цю Ваньжоу думает, что сможет избавиться от меня после замужества? Раз уж она хочет выйти замуж, я исполню её желание. Разве её поспешный брак не является попыткой избежать меня? Раз уж она выходит замуж ради удачи, я добавлю радости в её жизнь».
Закончив говорить, в глазах вдовствующей императрицы мелькнул огонек безжалостности. Действительно, все события, произошедшие в резиденции герцога Динго, были спланированы ею. Она ясно видела, что Цю Ваньжоу хочет избежать её. Она знала, что Цю Ваньжоу скорее пойдёт и принесёт удачу пожилой госпоже резиденции герцога Динго, чем останется рядом с ней хотя бы на мгновение.
В таком случае она сообщит Цю Ваньжоу, какова цена брака на удачу, призванного отпугнуть несчастье. Цю Ваньжоу только что вышла замуж за члена этой семьи, когда умерла старушка; такой брак на удачу – это самая ироничная вещь на свете! Она хочет посмотреть, будут ли обитатели поместья герцога Динго считать Цю Ваньжоу благоприятной или неблагоприятной личностью.
Поскольку Цю Ваньжоу осмелилась предать её и сбежать, она, естественно, не проявила бы никакой пощады. Что касается смерти старушки, то это всё её вина. Однако она не чувствовала, что кому-то причиняет вред. В конце концов, даже если бы она не вмешалась, старушка всё равно прожила бы не больше нескольких дней; она просто помогла ей быстрее обрести покой.
Она знала, что такую задачу следует поручить её доверенной особе. Однако она хорошо знала характер момо Лянь; момо Лянь всегда обожала Цю Ваньжоу. Она даже тайно планировала подготовить для неё ещё больше приданого. Конечно, она остановила её. Дело было не в том, что она не доверяла момо Лянь; она просто знала, что план по отношению к Цю Ваньжоу нельзя раскрывать момо Лянь.
Поэтому она выбрала Ланьсян из множества служанок. Ланьсян, возможно, и не была самой выдающейся, но, безусловно, самой амбициозной. Она не боялась амбициозных людей; на самом деле, они ей даже нравились. Потому что такие люди не остановятся ни перед чем, чтобы достичь своих целей. Ланьсян без колебаний выполняла любое порученное ей задание.
И, как оказалось, она была права; Ланьсян действительно была очень способной. Возможно, в будущем ей стоит продолжить её обучение.
«Принцессе отныне точно не достанется ничего хорошего в особняке герцога Динго», — вмешалась Ланьсян. «Люди в особняке герцога Динго обязательно сочтут её невезучей, иначе как можно было умереть так скоро после того, как она переступила порог?»
«Хм, это именно тот результат, которого я хотела». Губы вдовствующей императрицы изогнулись в кровожадной улыбке. «Я оказалась в таком положении из-за этой мерзкой женщины, Цю Ваньжоу. Она меня погубила, а сама думает, что сможет избежать наказания, выйдя замуж. В этом мире нет ничего бесплатного!»
«Ваше Величество, будьте уверены, ваше затруднительное положение лишь временное», — быстро сказала Ланьсян. «Вы — родная мать императора. Даже если император очень рассердится, он никогда не запрет вас пожизненно. Я верю, что он скоро вас освободит. Разве дворец сейчас не готовится к вашему праздничному банкету? Это показывает, что император всё ещё заботится о вас».
Ланьсян понимала, что это её единственный шанс. Хотя она и сделала кое-что для вдовствующей императрицы, она прекрасно знала, что в сердце вдовствующей императрицы она всё ещё остаётся всего лишь придворной служанкой.
Прослужив столько лет придворной служанкой, она, естественно, испытывала неприязнь, но так и не смогла продвинуться по службе. До того дня, когда ее вызвали к вдовствующей императрице, она знала, что ее шанс настал. Более того, вдовствующая императрица поручила ей задание.
Она знала, что только воспользовавшись этой возможностью, сможет подняться над другими. Хотя она не понимала, почему вдовствующая императрица не поручила это дело момо Лянь, она ничего не говорила. Ее единственным долгом было сделать все возможное, чтобы выполнить указания вдовствующей императрицы.
Хотя в настоящее время вдовствующая императрица находится под домашним арестом, она знает, что у неё есть очень влиятельный покровитель. Если бы под домашним арестом находились другие наложницы или даже сама императрица, у них, возможно, никогда не было бы шанса оправиться. Но вдовствующая императрица — это другое дело. Кто такая вдовствующая императрица? Она — биологическая мать императора. Даже если она совершила серьёзную ошибку, может ли император действительно заточить её на всю жизнь?
Кроме того, она прекрасно знала, что во дворце сейчас кипит жизнь: готовился праздничный банкет в честь дня рождения императрицы-вдовы. Если бы императору действительно было все равно на императрицу-вдову, стал бы он устраивать для нее праздничный банкет?
Поэтому она решила, что во что бы то ни стало должна твердо встать на ноги рядом с императрицей-вдовой. Как только она станет любимицей императрицы-вдовы, даже наложницы во дворце будут опасаться ее.
Если бы вы спросили её, думала ли она когда-нибудь о том, чтобы подняться по социальной лестнице и заслужить благосклонность императора, ответ, безусловно, был бы утвердительным. Стать наложницей или императорской супругой — мечта многих женщин, и она не была исключением. Однако она также осознавала свои ограничения; с её внешностью выделиться в гареме было практически невозможно.
Более того, нынешний император не питает особой любви к женщинам. В гареме императрица — практически единственная, кто действительно блистает. Хотя наложница Сяо пользуется расположением императора, она никогда не сможет сравниться с императрицей. Поэтому, даже если бы она попала в гарем, ей бы никогда не выпал момент славы.
Поэтому она выбрала вдовствующую императрицу своей могущественной покровительницей. Вдовствующая императрица была родной матерью императора, и если бы ей удалось завоевать её доверие и стать старшей придворной служанкой, её жизнь стала бы невероятно роскошной.
«Совершенно верно, ты абсолютно права». Услышав слова Ланьсян, вдовствующая императрица явно обрадовалась. «Его Величество всегда был почтительным сыном, и в Синхуне всегда правили, руководствуясь сыновней почтительностью. Если бы Его Величество действительно намеревался заключить меня во дворце на всю оставшуюся жизнь, он бы не стал устраивать для меня праздничный банкет».
Слова Ланьсян задели за живое вдовствующую императрицу. Уже некоторое время она находилась в заточении во дворце Цзянь. Хотя она знала, что император не будет держать её взаперти вечно, она всё равно чувствовала себя неспокойно и не знала, когда сможет выйти.
Слова Ланьсян еще больше укрепили ее уверенность в том, что она скоро выйдет. Поэтому в этот момент она чувствовала себя необычайно радостной.
«Конечно». Заметив улучшение настроения императрицы-вдовы, Ланьсян продолжила: «Ваше Величество, вы — родная мать императора, и именно вы помогли ему взойти на трон. Как мог император забыть вашу заботливую милость! Я слышала, что ваш юбилейный банкет в этом году будет просто великолепным!»
«Ха-ха-ха!» Услышав слова Ланьсян, вдовствующая императрица пришла в особенно приподнятое настроение. «Ланьсян, ты действительно умеешь говорить. Как же я раньше этого не замечала? С этого момента ты будешь рядом со мной и будешь мне служить! Больше всего мне нужна такая умная девушка, как ты».
«Спасибо, вдовствующая императрица». Ланьсян была вне себя от радости и быстро опустилась на колени, чтобы выразить свою благодарность. «Эта служанка благодарит вас за вашу признательность. Отныне эта служанка будет служить вам от всего сердца, даже до смерти».
«Достаточно просто делать все, что в твоих силах», — сказала вдовствующая императрица с улыбкой. «А вот умирать — это излишне».
«Эта слуга понимает».
«Хорошо, я тоже устала, можешь идти!» Императрица-вдова махнула рукой. «Также проверь, вернулась ли момо Лянь. Если да, пусть вернется ко мне. И помни, что я только что сказала: я не хочу, чтобы момо Лянь знала о тех делах, которые происходят в поместье герцога Динго».
«Эта служанка знает, что делать». Ланьсян изо всех сил старалась подавить внутреннюю радость, поклонилась и вышла из спальни.
Как только фигура Ланьсян исчезла из спальни, улыбка вдовствующей императрицы мгновенно померкла. Даже если бы она держала эту девушку по имени Ланьсян рядом, она никогда не смогла бы полностью ей доверять.
Она видела амбиции в глазах Ланьсян и знала, что та хочет подняться выше во дворце, полагаясь на неё. Она восхищалась такой амбициозной личностью, но не могла полностью ей доверять. Возможно, точнее было бы сказать, что во дворце единственным человеком, которому она действительно доверяла, была она сама!
Даже старой няне она не могла полностью доверять, ведь у каждого есть слабости и он способен на предательство. Разве Цю Ваньжоу не лучший тому пример? Император запер её во дворце из-за Цю Ваньжоу, но Цю Ваньжоу нашла способ покинуть дворец, чтобы избежать встречи с ней.
Однако после этого инцидента она поняла, что Ланьсян всё ещё полезна. Раз уж так, она решила пока оставить её рядом. У неё осталось не так много людей, на которых она могла бы положиться. С тех пор как императрица захватила власть в гареме, она порвала отношения со многими своими союзниками.
При этих мыслях взгляд вдовствующей императрицы стал еще более глубоким, и в нем появилась нотка обиды.