Уход

«Чжоу Яэр, ты всё обдумала?» — Лун Сяо явно удивился этому ответу. — «Это важное событие, которое коснется всей твоей жизни. Не следовало ли тебе сначала обсудить это с родителями?»

«Я все очень тщательно обдумала», — твердо сказала Чжоу Яэр. «Прошу Ваше Величество удовлетворить мою просьбу».

«Это…» — Лун Сяо взглянул на Чжоу Исуна и с улыбкой сказал: «Премьер-министр Чжоу, похоже, ни у одного из этих детей нет возражений. Так что вы теперь думаете?»

Лицо Чжоу Исуна было несколько мрачным, в глазах мелькнул холодный блеск. Было ясно, что он пребывает в очень плохом настроении. «Ваше Величество, позвольте мне сначала поговорить с Яэр несколько минут?»

«Конечно». Лун Сяо не стал возражать.

«Спасибо, Ваше Величество».

Чжоу Исун повернулся к Чжоу Яэр, его мысли были нечитаемы. После долгого молчания он наконец заговорил: «Яэр, ты действительно решила выйти замуж за наследного принца?»

«Дедушка, пожалуйста, удовлетворите мою просьбу». Под пронзительным взглядом Чжоу Исуна Чжоу Яэр ничуть не дрогнула. «Внучка считает, что Его Высочество наследный принц — достойная пара для неё. Умоляю дедушку, удовлетворите мою просьбу».

«Неужели ты не пожалеешь об этом?» — выражение лица Чжоу Исуна ещё больше помрачнело. — «Что бы ни случилось в будущем, можешь ли ты сказать, что не пожалеешь?»

«Да, — с уверенностью ответила Чжоу Яэр, — что бы ни случилось в будущем, я никогда не пожалею о своем сегодняшнем решении».

Чжоу Яэр прекрасно понимала, что у неё нет выхода. С того момента, как она встала, её будущее было предрешено. Она уже выбрала наследного принца на глазах у всех, так что пути назад не было. Теперь, во что бы то ни стало, ей оставалось только выйти замуж за наследного принца.

Более того, она очень четко представляла себе свои цели. Раз уж она не могла быть с Темным Принцем, какая разница, с кем она будет? Поэтому ей нужно было сделать лучший для себя выбор.

Услышав ответ Чжоу Яэр, Чжоу Исун молчал, хотя в его глазах мелькнула тень тьмы. После долгого молчания он наконец снова заговорил: «Раз уж так, то ты можешь принять собственное решение! Однако я должен напомнить тебе сегодня, что, поскольку ты выбрала наследного принца, ты должна взять на себя ответственность за свой выбор. Что бы ни случилось в будущем, не жалей о своем сегодняшнем решении».

«Отец, как такое может быть…» Услышав слова Чжоу Исуна, госпожа Чжоу Цзэн встревожилась. Она никак не ожидала, что свекор согласится на это.

«Хорошо». Чжоу Исун проигнорировал Чжоу Цзэн Ши, и в его глазах мелькнуло разочарование, когда он посмотрел на Чжоу Яэр. «Поскольку это твое решение, я не буду вмешиваться. Что бы ни случилось в будущем, я больше не буду вмешиваться».

«Ваше Величество, премьер-министр также дал согласие». В глазах императрицы мелькнула искорка торжествующей радости, а тон ее был несколько нетерпеливым. «Прошу Ваше Величество даровать брак Мэйэр и Яэр».

«Поскольку никто не возражает, я выступлю в роли свахи». Прежнее недовольство исчезло, и на лице Лун Сяо снова появилась величественная улыбка. «Тогда я устрою брак наследного принца и Чжоу Яэр и поручу Министерству ритуалов выбрать благоприятную дату для свадьбы».

«Благодарю вас за вашу милость, отец-император». Лун Мэй и Чжоу Яэр одновременно преклонили колени, выражая свою признательность.

После издания императорского указа о браке одни были счастливы, другие — опечалены.

Императрица, несомненно, оказалась в выигрыше; всё шло по её плану. Брак Мэйэр всегда был для неё самой большой проблемой, и теперь, когда всё уладилось, её радость была очевидна.

Хотя наложница Сяо улыбалась, в ее глазах читалась ревность. Слова императрицы звучали красиво, но разве брак между Лун Мэй и Чжоу Яэр не был всего лишь способом завоевать расположение премьер-министра Чжоу? Однако она действительно не ожидала, что премьер-министр Чжоу согласится. Разве она не слышала, что премьер-министр Чжоу обожал Лин Жовань? Как он мог согласиться на брак Чжоу Яэр и Лун Мэй?

Однако, как бы сильно она ни ревновала и ни обижалась, изменить это было невозможно. Поэтому всё, что ей оставалось, — это как можно скорее найти подходящую жену для Юйэр.

Размышляя об этом, наложница Сяо невольно задумалась, у каких еще влиятельных семей при дворе есть незамужние дочери.

Многие из жён и дочерей принцев и знатных людей, присутствовавших сегодня на дворцовом банкете, были разочарованы, их глаза, полные зависти и обиды, смотрели на Чжоу Яэр. Ранее, когда они узнали о разрыве помолвки наследного принца и Лин Жовань, все были вне себя от радости, потому что это означало, что у всех появился шанс.

Неожиданно, за столь короткий срок, император даровал наследному принцу еще один брак. Как могли они, полные надежд, это перенести?

Под завистливыми, подозрительными и обиженными взглядами толпы Чжоу Яэр спокойно вернулась на свое место, как ни в чем не бывало. Она даже не посмотрела на деда и родителей. Она прекрасно понимала, что ни дед, ни родители не одобрят ее решение. Должно быть, они очень рассердились, раз она сначала действовала, а потом сообщила им.

Но даже зная это, она не собиралась менять своего мнения. Она хотела превзойти Лин Жовань; она хотела стать самой уважаемой женщиной. Она хотела, чтобы все знали, что она намного превосходит Лин Жовань.

После этой паузы начался праздничный банкет. Воздух был наполнен пением и танцами, царила радостная атмосфера. Все улыбались, наблюдая за представлениями, время от времени раздавались возгласы восхищения. Однако что они на самом деле думали, оставалось загадкой.

«Лун И, ты же всё знал с самого начала, правда?» Лин Жовань моргнула, наблюдая за представлением на сцене, но прошептала человеку рядом с собой: «Ты давно знал о деле между кузиной Яэр и Лун Мэй, поэтому и задал мне эти вопросы в карете, верно?»

«Верно», — кивнул Лун И, взглянув на Лин Жовань и убедившись, что она совсем не выглядит грустной, продолжил: «Императрица и Чжоу Яэр уже достигли соглашения. Иначе императрица не стала бы поднимать этот вопрос на праздничном банкете».

«Как такое могло случиться?» — нахмурилась Лин Жовань, совершенно озадаченная неожиданными поворотами событий. «Когда я была помолвлена с Лун Мэй, моя кузина Яэр даже советовала мне отказаться от помолвки. Как она могла согласиться стать наследной принцессой сейчас?»

«Люди стремятся к более высоким должностям, подобно воде, текущей вниз по склону», — спокойно сказал Лун И. — «Люди постоянно меняются».

«Лун И, ты же должен знать причину, верно?» — тон Лин Жовань был очень уверенным.

«Я расскажу тебе, когда мы вернёмся», — сказал Лун И после недолгого раздумья. — «Сейчас не подходящий момент. Тебе следует сосредоточиться на выступлении!»

Изначально Лун И не планировал рассказывать Лин Жовань о Чжоу Яэр. Он не хотел, чтобы кто-то посторонний повлиял на его отношения с Жовань, тем более что Жовань ещё не испытывала к нему глубоких чувств; тем более он не хотел создавать ненужные проблемы.

Но теперь ситуация изменилась. Судя по поступкам Чжоу Яэр, она, вероятно, теперь ненавидит его и Ваньвань. Ваньвань никогда раньше не опасалась Чжоу Яэр. Раньше это было нормально, но сейчас – нет. Поэтому он посчитал, что должен четко объяснить всю историю, чтобы в будущем Чжоу Яэр не стала строить козни против Ваньвань.

Услышав слова Лун И, Лин Жовань пожала плечами и согласно кивнула. Действительно, сейчас было неподходящее время для обсуждения этого вопроса, да и знание об этом позже все равно ничего не изменит. Поэтому она не спешила.

Праздничный банкет был в самом разгаре, но Лин Жовань совершенно не интересовалась представлениями. Она практически засыпала, наблюдая за ними.

Лун И нашел скучающее выражение лица Лин Жовань весьма забавным. Он перестал смотреть выступления и вместо этого время от времени болтал с Лин Жовань, угощая ее закусками.

Лин Жовань не отказала, и беспокойство Лун И ей не показалось странным. Она даже съела пирожное, которое Лун И поднес прямо к ее рту, не изменив выражения лица.

Увидев, что Лин Жовань, похоже, совсем не возражает против его действий, Лун И улыбнулся. Возможно, Ваньвань еще не заметила, но он заметил. Отсутствие сопротивления Ваньвань его интимным жестам означало, что у нее уже были к нему чувства, она просто еще не осознавала этого.

Похоже, он все это время работал не зря! Он верил, что Ваньвань скоро сможет открыть ему свое сердце.

При мысли об этом на лице Лун И появилась улыбка.

Наблюдая за взаимодействием Лун И и Лин Жовань, все еще больше убеждались в том, что у них сложились очень хорошие отношения.

Даже Лун Сяо не мог не кивнуть, увидев Лун И и Лин Жовань. Раньше он не был полностью доволен этим браком. Не потому, что ему не нравилась Лин Жовань, а потому, что он не одобрял чрезмерное внимание Лун И к ней.

Он тоже когда-то был молод и разбирался в сердечных делах. Он искренне любил императрицу, но, несмотря на это, у него были и другие наложницы. Поэтому, когда он услышал, что Иэр хочет жениться только на одной жене ради Лин Жовань, он просто не смог с этим смириться.

Но, увидев тёплую атмосферу между Лун И и Лин Жовань, его гнев значительно утих. Однако он всё ещё не соглашался на то, чтобы Лун И женился только на одной женщине.

В этот момент Наньгун Нишан почувствовала, что ее глаза вот-вот вспыхнут пламенем. Лин Жовань причинила ей столько боли, а теперь она так близко общается с Темным Принцем прямо у нее на глазах. Она ни за что не отпустит эту презренную женщину. Наемные убийцы, которых она наняла раньше, были слишком слабы; им не удалось устранить Лин Жовань. Теперь, похоже, ей следует приложить больше усилий и убедиться, что эта презренная Лин Жовань будет убита.

Лин Жовань чувствовала на себе жгучий взгляд. Следуя своей интуиции, она подняла глаза и увидела Наньгун Нишан, смотрящую на неё с убийственным намерением. Если бы взгляды могли материализоваться, Наньгун Нишан, вероятно, уже разорвала бы её на куски!

«Вздох, эти красавцы — настоящее проклятие!» Лин Жовань с полуулыбкой посмотрела на человека, сидящего рядом с ней. «Лун И, скажи мне, почему ты такой привлекательный? Конечно же, чертовски красивые мужчины действительно привлекают внимание!»

«Что ты говоришь?» — на лбу Лун И появились несколько черных морщин. «Ты не можешь говорить как следует? Я твой жених».

«Посмотри туда, Наньгун Нишан выглядит так, будто хочет меня сожрать», — усмехнулась Лин Жовань. «Разве это не все те неприятности, которые ты на себя навлек? Не забывай, что не так давно она даже послала убийц, чтобы меня убить!»

«Не волнуйся! Она недолго будет так самодовольна». Губы Лун И изогнулись в кровожадной улыбке.

Лин Жовань улыбнулась, но промолчала, хотя и с нетерпением ждала, что произойдет дальше. Лун И ранее говорил, что позаботится о том, чтобы Наньгун Нишан осталась навсегда. Какой метод он выберет? Ей было действительно любопытно!

В этот момент Лин Жовань, охваченная любопытством, не заметила пристального взгляда, устремленного на нее. Если бы Лин Жовань увидела того, кто смотрел на нее, она бы сразу узнала его. Ведь это был не кто иной, как ее бывший пациент — Лун Исюань.

С того момента, как вошли Лун И и Лин Жовань, Лун Исюань сразу же заметил эту пару. Однако, в отличие от Лун И, он больше внимания уделил Лин Жовань.

С того самого момента, как он ее увидел, он узнал в Лин Жовань ту интересную женщину, которую он видел раньше из окна ресторана.

Обычно за спасение человека заплатили бы тысячу таэлей серебра. Но эта женщина в тот момент просто схватила женщину в черном и утащила ее прочь. Это взбесило бандитов; женщина показалась ему весьма забавной. Он и представить себе не мог, что при следующей встрече эта женщина станет будущей Темной Принцессой.

Однако причина, по которой он обратил внимание на Лин Жовань, заключалась не только в этом. По какой-то причине, увидев Лин Жовань, он невольно подумал о другой знакомой фигуре, таинственной фигуре, всегда скрывавшейся под маской.

С момента их последней встречи он не видел мисс Сяовань. Со временем его тоска по ней только усиливалась. Однако, как бы он ни пытался тонко расспросить, ему не удавалось получить от старшего доктора-призрака никакой полезной информации. Это сильно его обескуражило.

Сегодня, увидев Лин Жовань, он почувствовал странное чувство чего-то знакомого. Хотя Лин Жовань и Сяовань были одеты совершенно по-разному, у него возникло именно это ощущение. Он не знал настоящего имени Сяовань. Однако в имени Лин Жовань также присутствовал иероглиф «Вань» (晚). Неужели это действительно один и тот же человек?

Но зачем Лин Жовань, даме из влиятельной семьи, изучать медицину? Более того, такие выдающиеся медицинские навыки невозможно приобрести за короткое время. Он слышал, что Лин Жовань раньше страдала умственной отсталостью; как же она могла учиться медицине?

На мгновение Лун Исюаня охватила тревога, он не был уверен, чего на самом деле хочет. Однако он не хотел, чтобы Лин Жовань и Сяовань были одним и тем же человеком. Он не забывал, что Лин Жовань теперь будущая Тёмная Принцесса. Если бы Лин Жовань действительно была Сяовань, то между ними не было бы никакой возможности.

Лун Исюань погрузился в глубокие размышления.

Конечно, Лин Жовань совершенно ничего об этом не знала; в этот момент все ее мысли были сосредоточены на Наньгун Нишан.

Наньгун Нишан не понимала, что с ней не так. Она не хотела видеть интимные отношения между Темным Принцем и Лин Жовань, но не могла оторвать от них глаз. На мгновение ее лицо несколько исказилось.

«Наньгун Нишан, веди себя прилично», — сказал Се Хао, наблюдая за Наньгун Нишан, сидящей рядом с ним. Увидев, как она бесцеремонно смотрит на Лин Жовань, он не смог удержаться и сказал: «Это Синхун. Смотри потише и не давай людям думать, что у тебя нет манер».

Если Се Хао когда-либо и проявлял уважение к Наньгун Нишан, то теперь это уважение полностью исчезло. Принцесса, опозорившая Юэин, даже вернувшись, никогда не сможет восстановить свой прежний статус.

Более того, за этот инцидент его также наказали бы. Поэтому он стал ещё менее дружелюбен к Наньгун Нишан.

«Знаю, мне не нужно, чтобы ты мне напоминал». Тон Наньгун Нишан тоже был очень неприятным.

Изменение отношения Се Хао к ней было настолько очевидным, как она могла этого не заметить? Поскольку отношение Се Хао к ней было недоброжелательным, ей не нужно было проявлять вежливость. Даже если это поражение могло подорвать ее расположение императора, она все еще была принцессой страны. Этот Се Хао был всего лишь братом императрицы; какое право он имел командовать ею?

«Раз уж ты это знаешь, веди себя как принцесса». В глазах Се Хао мелькнуло отвращение. «К тому же, сколько бы ты ни смотрела, исход конкурса уже решен».

"Ты--"

Услышав, как Се Хао упомянул о соревновании, Наньгун Нишан пришла в ярость и резко обернулась, не заметив служанку позади себя, которая собиралась налить ей вина. Вино из кувшина пролилось прямо на Наньгун Нишан.

"Что ты делаешь?" Наньгун Нишан, которую без всякой причины облили вином, и которая и без того была в плохом настроении, выместила свой гнев на маленькой дворцовой служанке.

«Принцесса, пожалуйста, простите меня! Принцесса, пожалуйста, простите меня! Я не хотела!» Видя, какой ужасный беспорядок она причинила, дворцовая служанка задрожала от страха, опустилась на колени и продолжала умолять о прощении.

«Ты, ничтожная служанка, эта принцесса…» — Наньгун Нишан подняла руку, желая преподать урок стоящей на коленях дворцовой служанке, но её кто-то остановил.

«Что ты делаешь?» — с большим недовольством спросила Наньгун Нишан, увидев, что Се Хао преграждает ей путь. «Ты что, собираешься помешать мне?»

«Наньгун Нишан, мне всё равно, как дико ты себя ведёшь, но я не позволю тебе испортить репутацию Юэин», — тихо предупредил Се Хао. «Не забывай, это Синхун, и это пир в честь дня рождения императора. Если ты накажешь здесь дворцовую служанку, разве ты не представляешь, какое влияние это окажет на Юэин?

Кроме того, императрица тебя заметила и уже послала к тебе дворцовую служанку. Если хочешь опозориться, продолжай».

Сердце Наньгун Нишан сжалось, и, конечно же, она увидела, как к ней приближается личная служанка императрицы. На самом деле, она просто воспользовалась случаем, чтобы выплеснуть свой гнев.

«Хорошо, вставай!» Увидев личную служанку императрицы, Наньгун Нишан тут же приняла доброжелательное выражение лица. «В этом деле нельзя полностью винить тебя; это была моя неосторожность».

Маленькая дворцовая служанка, стоявшая на коленях, была ошеломлена. Еще мгновение назад она видела, как принцесса Юэин вот-вот придет в ярость, но в одно мгновение все изменилось. Теперь она даже говорила с ней так ласково. Неужели ей это снится?

«Эта служанка… эта служанка не посмеет». Маленькая дворцовая служанка все еще дрожала от страха. «Простите меня, Ваше Высочество».

«Я тебя не виню», — Наньгун Нишан глубоко вздохнула и попыталась говорить добрым тоном. — «Тебе следует встать!»

«Принцесса Юэин, что-то случилось?» В этот момент раздался отчетливый голос. Это был голос Мэй Ин, личной горничной императрицы.

«Ничего страшного», — Наньгун Нишан мягко покачала головой с вежливой улыбкой. — «Просто одна дворцовая служанка случайно пролила вино. Ничего серьезного».

Услышав слова Наньгун Нишан, Мэй Ин заметила, что одежда Наньгун Нишан действительно мокрая. Она нахмурилась и посмотрела на стоящую на коленях дворцовую служанку: «Как ты могла так поступить?»

«Тётя, пожалуйста, простите меня, я не хотела этого».

«Хорошо. Иди и получи своё наказание!»

Сказав это, Мэй Ин повернулась к Наньгун Нишан с извиняющимся выражением лица. «Принцесса Юэин, я искренне сожалею. Это была наша ошибка. Сейчас я отведу вас переодеться!»

«Тогда мне придётся побеспокоить эту тётушку». Наньгун Нишан без всякой показухи кивнула Мэй Ин.

«Принцесса, пожалуйста, следуйте за мной!»

Вскоре Наньгун Нишан покинула дворцовый банкет вместе с Мэй Ин.

Многие не заметили, что Наньгун Нишан ушла в середине мероприятия. При таком количестве присутствующих никто бы не обратил внимания на отсутствие одного человека. Однако Лин Жовань, которая сосредоточила своё внимание на Наньгун Нишан, заметила это немедленно.

Она повернула голову, чтобы посмотреть на Лун И, подняла брови и с интересом посмотрела на него. Ее смысл был ясен: неужели это все твоя вина?

Лун И сразу понял, что хотела сказать Лин Жовань, но не ответил, а лишь улыбнулся.

Увидев улыбку Лун И, Лин Жовань так разозлилась, что у нее зачесались зубы, но она ничего не могла сделать.