Попытка угодить Лин Жовань
По главной дороге столицы ехала роскошная карета. Прохожие инстинктивно уступали ей дорогу, увидев её. Карета была украшена гербом императорской семьи; никто не осмелился бы протаранить её, если бы не рисковал жизнью!
Однако атмосфера внутри кареты, невидимая для всех, была отнюдь не приятной.
«Что случилось? Всё ещё злишься?» Глядя на Лин Жовань, которая молчала с момента посадки в карету, Лун И злорадно улыбнулся. «Или это потому, что Ваньвань вот-вот выйдет за меня замуж, и ты так счастлива, что даже говорить не можешь?»
Лин Жовань закатила глаза, глядя на человека напротив. Ей не стоило ехать обратно в карете с Лун И, но этот парень настаивал, что раз они теперь помолвлены, им следует сначала развивать свои отношения. Поэтому он силой затащил ее в карету.
Она потеряла дар речи, вспомнив странный взгляд, которым Лин Бинь одарил ее, увидев, как она садится в карету Лун И.
Какие чувства они вообще могут испытывать?! Есть ли у них вообще какие-либо чувства друг к другу? В лучшем случае, они общались всего несколько раз, и хотя обстановка была немного странной, между ними не было ничего особенно глубокого! Но этот парень! Сегодня, не говоря ни слова, он попросил императора разрешить им пожениться. И самое главное, она не смогла отказать. В конце концов, она сама на это согласилась!
«Похоже, я угадал». Увидев, что Лин Жовань не ответила, Лун И серьёзно кивнул. «Похоже, Ваньвань всегда хотела выйти за меня замуж! В таком случае, моё сегодняшнее решение было поистине мудрым».
«Вы когда-нибудь перестанете?!» — наконец, не выдержав, Лин Жовань раздраженно сказала: «Неужели вы не можете просто перестать поднимать шум хотя бы на время?»
«Хе-хе, значит, ты наконец-то готова заняться моими финансами?» — усмехнулся Лун И, подняв бровь. — «Я думал, ты будешь молчать до самого дома!»
«Ваше Высочество, я спрашиваю вас, почему вы попросили императора даровать нам этот брак?» — Лин Жовань была по-настоящему озадачена. «Неужели вы действительно безнадежно влюбились в меня? Или вам это просто кажется забавным?»
Хотя она так сказала, Лин Жовань чувствовала, что вероятность этого практически равна нулю. По крайней мере, она не чувствовала настоящей глубокой любви от Лун И. Однако она всё же ощущала, что Лун И относится к ней по-особенному.
«Ваньвань, брак — это серьёзное дело, к которому нельзя относиться легкомысленно», — сказал Лун И с улыбкой. «Хотя я и непостоянен, я никогда не стану шутить на такую важную тему. Ваньвань, я знаю, о чём ты думаешь. Однако, даже если ты сможешь выбрать дату свадьбы, тебе не избежать этого. Тебе суждено выйти за меня замуж».
Хотя на лице Лун И была улыбка, смысл его слов был очень конкретным и серьезным.
Глядя в глаза Лун И, Лин Жовань почувствовала себя немного виноватой. В самом деле, её просьба к императору позволить ей самой выбрать дату свадьбы была направлена на одну цель — отсрочку. Она не могла отказаться от брака, поэтому, пока она затягивала, Лун И в конце концов сам отказался бы от помолвки. Таков был её план, поэтому, хотя она и согласилась на помолвку, она никогда по-настоящему не рассматривала возможность выйти замуж за Лун И.
Увидев выражение лица Лин Жовань, Лун И не стал расспрашивать её дальше. Вместо этого он сменил тему: «Кстати, Ваньвань, мне очень любопытно, откуда ты знала, что Наньгун Нишан собиралась добавить мёд в краску?»
«Я почувствовала этот запах». Увидев, что Лун И не стал продолжать и вместо этого сменил тему, Лин Жовань вздохнула с облегчением. «В первом раунде соревнований, когда мы с Наньгун Нишан стояли на нем одновременно, я уже почувствовала слабый, сладковатый запах, исходящий от нее. Уже тогда я почувствовала что-то странное.
Позже я вспомнила, что раньше изучала работы Наньгун Нишан. Говорят, что она прекрасно рисует цветы и растения, и её картины даже привлекают бабочек. Хотя я не знаю, правда это или нет, первое, что пришло мне в голову, когда я услышала этот сладкий запах, исходящий от Наньгун Нишан, — это мёд».
«Ваньвань, должен сказать, у тебя просто потрясающий нос». Лун И кивнул и сказал: «Ты смогла догадаться, что у Наньгун Нишан спрятан мед, просто по запаху».
«Хех, Ваше Высочество, разве вы не знали? Хотя я и не могу назвать себя целительницей, я все же изучала медицину». Лин Жовань скривила губы. «Если бы я, будучи ученицей лекаря, даже не заметила этот слабый запах, разве я не была бы невероятно слепой?»
«Эта Наньгун Нишан действительно хитрая», — пренебрежительно заметил Лун И. — «Изначально я думал, что она действительно способна на многое, но не ожидал, что она заработала репутацию самой талантливой женщины, полагаясь только на эти уловки».
«Наньгун Нишан довольно умна», — Лин Жовань покачала головой с улыбкой. «Насекомые, такие как бабочки и пчелы, на самом деле любят сладкое. Тот факт, что Наньгун Нишан может этим воспользоваться, показывает, что она не глупа, просто слишком стремится к победе».
«Какой бы умной она ни была, она не так умна, как ты!» — сказал Лун И. «Даже так, разве ты не разгадала её план? Ты даже его сорвала».
«Тогда я должна поблагодарить Его Высочество Тёмного Принца за помощь», — пожала плечами Лин Жовань. «Если бы не ваша помощь в тайном добавлении порошка Коптис в краску Наньгун Нишан, её план не смог бы сорваться!»
Коптис китайский (Coptis chinensis) – самое горькое вещество; даже небольшого его количества достаточно, чтобы замаскировать всю сладость меда и даже придать ему слегка горьковатый привкус. Однако человек не может напрямую почувствовать эту тонкую горечь, а бабочки могут.
«Так как же тебе удалось заставить бабочек садиться на твои картины?» Раз уж зашла речь об этом, Лун И захотел узнать больше. «Ты всегда носишь с собой мёд?»
«Это не мёд, это нектар». Лин Жовань покачала головой и объяснила: «Это османтусовый мёд, из него делают напитки. В последнее время мне очень нравится его вкус, поэтому я беру его с собой и добавляю в чай. Так вкуснее, и к тому же это полезно для здоровья».
«Я никак не ожидал, что ключом к победе в этом финальном раунде окажется бутылка меда с османтусом», — с улыбкой сказал Лун И. «Матч, в котором были задействованы интересы двух людей, закончился именно так».
«Вы просто не понимаете!» — самодовольно рассмеялась Лин Жовань. «В любом случае, мы всего лишь группа женщин, а не какие-то великие мужчины, поэтому нам плевать на использование нескольких уловок. Главное, чтобы результат нас устраивал, разве этого недостаточно? Победитель забирает всё, проигравший обречен. Какая разница, какой процесс, если мы победим!»
«Я согласен с тем, что ты сказала. Главное, чтобы мы достигли своей цели, — многозначительно произнес Лун И. — Сам процесс можно полностью игнорировать».
Лин Жовань на мгновение замолчала, затем несколько неловко повернула голову. Прокашлявшись, она сказала: «Теперь, когда результаты соревнований определены и две страны заключили союз, Наньгун Нишан, возможно, будет трудно на этот раз что-либо объяснить».
«Наньгун Нишан, уверенная в своем таланте, предложила этот конкурс, и теперь, проиграв, пожинает плоды своих действий», — губы Лун И изогнулись в саркастической улыбке. «Однако, даже если она не лучшая, она не может быть такой уж плохой. В конце концов, она принцесса страны. Просто боюсь, что та любовь, которую она когда-то получала, уже никогда не будет прежней».
«В этом и заключается трагедия императорской семьи!» — вздохнула Лин Жовань. «Когда они чего-то стоят, они высокомерны и могущественны; когда же они ничего не стоят, им приходится держаться в тени».
«Разве везде не так, не только в императорской семье?» — спросил Лун И. — «Даже в семье Лин, разве не так же? Когда ты была умственно отсталой, разве тебе не было тяжело в поместье? Теперь, похоже, настала очередь Лин Жожоу!»
«Лин Жожоу, наверное, теперь меня до смерти ненавидит». Хотя она это сказала, выражение лица Лин Жовань было совершенно безразличным. «Изначально она планировала воспользоваться этой возможностью, чтобы изменить свою жизнь и в конечном итоге стать наследной принцессой, следуя этому желанию. Теперь я все испортила. Она, должно быть, в ярости».
«Даже если бы ты не участвовала, она все равно не смогла бы победить», — спокойно заявил Лун И. «В этих трех матчах ты видела, чтобы она показала себя особенно хорошо хотя бы в одном из них? У нее просто нет для этого способностей».
«Даже если она не победит на этот раз, Лун Мэй никогда не откажется от неё», — с интересом сказала Лин Жовань. «Пока у Лин Жожоу есть этот нефритовый кулон, Лун Мэй никогда не сможет с ней расстаться».
«Этот Лун Мэй — настоящий идиот», — усмехнулся Лун И. «Он полагался только на сладкие слова Лин Жожоу и этот нефритовый кулон, чтобы сделать вывод, что именно Лин Жожоу его спасла, даже не потрудившись проверить. Такой ум вполне может сравниться с умом Лин Жожоу, этой влюбленной дурочки».
«Отлично!» — Лин Жовань от души рассмеялась. — «Я совершенно точно больше не хочу иметь ничего общего с Лун Мэй. Так что Лин Жожоу даже решила для меня довольно большую проблему! На самом деле, я должна её поблагодарить!»
«Это логично». Лун И согласно кивнул.
Они и не подозревали, что атмосфера внутри кареты изменилась: прежняя тишина сменилась теплой и дружелюбной атмосферой. Они болтали и смеялись, время от времени обмениваясь шутливыми замечаниями.
Однако, в отличие от этого места, в резиденции Лин есть еще одно место, где атмосфера не столь благоприятная.
Лин Жовань блистала в соревновании, в конечном итоге обеспечив победу Синхуну. Позже по всему дому Лин распространилась новость о том, что Темный Принц лично сделал предложение руки и сердца, и император согласился издать указ. Эта новость практически вызвала переполох во всей семье Лин.
В отличие от суеты в других местах, во дворе Жожоу царила мрачная атмосфера. Цинь Инян, получив известие, поспешила во двор Жожоу. Однако Лин Жожоу еще не вернулась и Цинь Инян не смела уйти, ожидая внутри двора.
Внутри комнаты Лин Жожоу —
Цинь Инян расхаживала взад и вперед, не проявляя ни малейшего намерения остановиться.
Видя встревоженное и взволнованное состояние Цинь Инян, момо Гао посоветовала: «Инян, пожалуйста, сядьте! Вторая госпожа еще не вернулась! Нет смысла волноваться! Сейчас вам нужно успокоиться, ведь позже вам еще нужно будет утешить Вторую госпожу!»
«Совершенно верно, ты абсолютно права», — Цинь Инян согласно кивнула. «Сейчас я не могу паниковать. Жоуэр, должно быть, очень расстроена случившимся, и мне нужно её утешить».
В этот момент дверь внезапно распахнулась, и вошла удрученная фигура. По сравнению с тем приподнятым настроением, в котором она уходила, Лин Жожоу выглядела крайне вялой, лишенной всякого блеска.
«Жоуэр, ты в порядке?» Увидев Лин Жожоу, Цинь Инян подошла и осторожно спросила: «У тебя был долгий день, отдохни! Хочешь что-нибудь поесть? Я сейчас же попрошу кого-нибудь приготовить».
«Тётя, у меня больше нет шансов». Увидев Цинь Инян, Лин Жожоу больше не могла сдерживаться. Она шагнула вперёд и бросилась в объятия Цинь Инян, разрыдавшись. «Я проиграла. У меня больше нет последнего шанса. Я никогда не стану наследной принцессой».
Цинь Инян ничего не сказала, лишь нежно похлопала Лин Жожоу по спине. Она знала, что в данный момент дать Жоуэр поплакать — лучшее, что можно сделать. Всё остальное можно было сказать после того, как Жоуэр выговорится.
Спустя долгое время плач Лин Жожоу постепенно утих, но к тому времени ее голос стал хриплым, а глаза покраснели и опухли.
Цинь Инян махнула рукой, давая понять момо Гао, чтобы та налила ей чашку чая, а затем поставила чай в руку Лин Жожоу: «Жожоу, сначала выпей чаю! Мы можем обсудить это позже, не торопясь».
Лин Жожоу выпила чай и подождала, пока горло немного успокоится, прежде чем заговорить, но в ее голосе звучало недоумение: «Тетя, я сегодня проиграла в конкурсе, поэтому император и императрица вряд ли согласятся на брак со мной в будущем».
«Жоуэр, не расстраивайся», — утешала её Цинь Инян. — «А что насчёт наследного принца? Что он сказал?»
«Я даже не смогла поговорить с Его Высочеством наследным принцем», — уныло сказала Лин Жожоу. «После окончания соревнований наследный принц послал за мной, а затем поспешно уехал».
«Тот факт, что Его Высочество наследный принц вспомнил о том, чтобы кто-то отправил тебя обратно, означает, что он всё ещё заботится о тебе», — сказала Цинь Инян, похлопав Лин Жожоу по плечу. «Пока наследный принц будет настаивать, я думаю, император и императрица в конце концов уступят».
«Всё из-за этой стервы Лин Жовань». Лин Жожоу стиснула зубы от злости, словно вспоминая всё, что произошло сегодня на соревнованиях. «Если бы не вмешательство этой стервы Лин Жовань, я бы точно победила».
Лин Жожоу никогда не винила себя за свои неудачи. По ее мнению, все ее ошибки были виной других, и она сама была совершенно невиновна. Точно так же, как и сегодня, если бы не Лин Жовань, она бы обязательно победила.
«Почему Лин Жовань тоже участвовала в этом конкурсе?» — Цинь Инян не могла понять. «Об этом ничего не было сказано заранее».
«Хм, всё это благодаря Его Высочеству Тёмному Принцу у неё появилась возможность участвовать в этом соревновании», — пренебрежительно заметила Лин Жожоу. «Она уже сошлась с Его Высочеством Тёмным Принцем. Ты этого не видела, она весь день переглядывалась с ним. Кто бы поверил, что между ними ничего нет!»
«Лин Жовань влюбилась в Темного Принца?» — очень удивилась Цинь Инян. — «Разве она раньше всегда не цеплялась за наследного принца?»
«Хм, Лин Жовань — бесстыжая женщина, естественно, она влюбляется в каждого мужчину, которого видит». Лицо Лин Жожоу выражало презрение. «Я действительно не понимаю, что хорошего в такой бесстыжей женщине. Как ей вообще удалось заставить Его Высочество Темного Принца обратиться к Императору с просьбой о выдаче брачного указа?»
«Это, на самом деле, хорошо!» — Цинь Инян выглядела весьма довольной. «Жоуэр, подумай, Лин Жовань теперь невеста Тёмного Принца, так что ей определённо придётся держаться подальше от Его Высочества Наследного Принца. Более того, даже если Лин Жовань что-то вспомнит в будущем, она не сможет сказать это вслух».
«Эта сука легко отделалась», — лицо Лин Жожоу выражало злобу. «Эта сука Лин Жовань постоянно преграждает мне путь. Если бы не она, сегодня победила бы я. Сейчас я должна была бы ждать, пока император объявит указ о моем браке с наследным принцем. Но эта Лин Жовань вдруг вышла и остановила меня именно сейчас».
«Как жаль, что мы упустили эту возможность». В глазах Цинь Инян мелькнул огонек. «Но, Жоуэр, у тебя еще есть шанс».
«Правда?» Услышав слова Цинь Инян, лицо Лин Жожоу озарилось удивлением. Она схватила Цинь Инян за руку и с тревогой спросила: «Тетя, почему ты так говоришь? Ты уже придумала выход?»
«Жоуэр, если это означает, что тебе придётся немного пострадать от несправедливости, ты согласишься?» — спросила Цинь Инян. «Если ты действительно полна решимости и не боишься страданий, тогда я тебе скажу».
«Тетя, пожалуйста, расскажи мне поскорее!» — настаивала Лин Жожоу. «Какие бы обиды я ни испытывала, мне все равно».
«Хорошо», — кивнула Цинь Инян и сказала: «Жоуэр, сейчас тебе нужно наладить хорошие отношения с Лин Жовань. Даже если тебе придется склониться и вести себя покорно, ты не должна отступать».
«Что?» — Лин Жожоу не могла усидеть на месте, услышав лишь начало слов Цинь Инян. «Тетя, что ты имеешь в виду? Ты хочешь сказать, что я должна заискивать перед Лин Жовань? Я могу делать все что угодно, кроме этого».
«Так ты всё ещё хочешь быть наследной принцессой?» Увидев яростную реакцию Лин Жожоу, Цинь Инян значительно успокоилась. «Лин Жовань уже невеста Тёмного Принца. Хотя я не знаю, что заставило Тёмного Принца влюбиться в Лин Жовань. Знаешь, у Тёмного Принца большое влияние на Императора».
«Это меня не касается!» Лин Жожоу на мгновение задумалась, а затем ей в голову пришла мысль: «Тетя, ты пытаешься через Лин Жовань уговорить Его Высочество Темного Принца помочь нам?»
«Верно», — кивнула Цинь Инян. «Итак, Жоуэр, тебе нужно сейчас смириться и попытаться наладить отношения с Лин Жовань. Поскольку именно Тёмный Принц попросил Императора дать согласие на брак, это означает, что Лин Жовань всё ещё занимает особое место в его сердце. Если Лин Жовань готова помочь, это не должно быть слишком сложно».
«Но ты хочешь, чтобы я завоевала расположение Лин Жовань?» — с отвращением спросила Лин Жожоу. «Разве это не создаст мне очевидные трудности? Кроме того, если бы не вмешательство Лин Жовань, я бы уже выиграла соревнование и стала наследной принцессой».
«Жоуэр, ты должна учитывать более широкую перспективу!» — сказала Цинь Инян. «Сейчас все уже решено, и как бы ты ни ненавидела Лин Жовань, ты не сможешь это изменить. Подумай об этом: как только ты станешь наследной принцессой, тебе будет очень легко иметь дело с Лин Жовань в будущем».
Услышав уговоры Цинь Инян, Лин Жожоу немного соблазнилась, но сказала: «Хотя мы с Лин Жовань и не были заклятыми врагами, мы никогда не ладили. Если я сейчас попытаюсь ей угодить, она может просто посмеяться надо мной!»
«Мы всё ещё должны попытаться!» — серьёзно сказала Цинь Инян. «Жоуэр, ты должна знать, что многие уже знают о твоих отношениях с наследным принцем. В этой жизни у тебя нет другого выбора, кроме как выйти замуж за наследного принца. После всего, что произошло раньше, чем дольше это будет тянуться, тем хуже это будет для тебя».
«Верно, Инян совершенно права», — быстро вмешалась момо Гао, стоявшая в стороне, чтобы её успокоить. — «Вторая госпожа, хорошенько подумайте. Вам не нравится наследный принц? Вы не хотите быть с ним? Став наследной принцессой, вы будете второй после императора. В то время даже старшая госпожа будет повержена».
«Хорошо!» — Лин Жожоу стиснула зубы. — «Я постараюсь наладить отношения с Лин Жовань. Но, тётя, это действительно сработает?»
«Императорская снисходительность к Тёмному Принцу продолжается уже довольно давно. Если бы Тёмный Принц замолвил за тебя словечко, это было бы действительно хорошо», — сказала Цинь Инян. «Кроме того, если Лин Жовань готова тебе помочь, за ней стоит резиденция премьер-министра, что гораздо лучше, чем твои безрассудные действия».
«Понимаю». В этот момент Лин Жожоу была вполне послушна.
«Конечно, нельзя терять бдительность и в отношении наследного принца, понимаешь?» — начала Цинь Инян, наставляя: «Самое важное — это наследный принц. Пока он не сдается, у тебя есть надежда».
«Тётя, я знаю, что делать с наследным принцем». Лин Жожоу кивнула. «Что же касается ситуации с Лин Жовань, я попробую что-нибудь сделать через несколько дней».
Цинь Инян ничего не сказала, но молча смотрела на дочь, в ее глазах мелькнул решительный взгляд. Она была полна намерений убедиться, что дочь займет это положение.