Старушка заговорила

«Что привело тебя сюда, сестра Жолань?» Лин Жовань приподнялась, на ее лице появилась вежливая улыбка, и она посмотрела на Лин Жолань. «Пожалуйста, садись».

Увидев, что Лин Жовань не встала, чтобы поприветствовать её, а лишь присела, Лин Жолань почувствовала лёгкое недовольство. Однако, учитывая положение Лин Жовань, она всё же тепло улыбнулась. «Я вернулась несколько дней назад, но у меня не было много времени, чтобы увидеться с сестрой Жовань. Я видела её лишь мельком сегодня утром, когда ходила к бабушке. На самом деле, я лишь немного старше Жовань. Я всегда мечтала о младшей сестре, которая составила бы мне компанию, и сейчас, увидев Жовань, я чувствую себя особенно близко к ней».

«Правда?» — улыбнулась Лин Жовань, выглядя весьма довольной. «Если у сестры Жолань будет время, ты можешь почаще приходить сюда, чтобы со мной поболтать».

«Если ты так считаешь, то отныне я не буду церемониться», — сказала Лин Жолань с улыбкой. «Я только что вернулась в столицу и мне не с кем поговорить. Я так благодарна, что ты не возражаешь, сестра Жовань».

«Мы все как одна семья, сестра Жолань, ты слишком формальна», — сказала Лин Жовань с улыбкой. «Ты, вероятно, будешь жить в столице, поэтому давай встречаться, когда у нас будет время, чтобы не чувствовать себя неловко!»

«Сестра Жовань совершенно изменилась». В выражении лица Лин Жолань смешались зависть и ревность. «Я действительно не ожидала, что Жовань так сильно поменяется за все эти годы».

Если бы не тот факт, что её внешность совсем не изменилась, Лин Жолань с трудом поверила бы, что перед ней действительно Лин Жовань. Лин Жовань, которую она помнила, хоть и обладала красивым лицом, была настолько умственно отсталой, что испытывать к ней какие-либо чувства было невозможно. Тем более что тот факт, что такая умственно отсталая женщина занимала пост будущей наследной принцессы, делал это ещё более неприемлемым для неё.

Находясь в Цзяннань, она услышала, что помолвка Лин Жовань с наследным принцем расторгнута, и тогда она втайне радовалась, что Лин Жовань наконец-то получила по заслугам. Но то, что последовало дальше, было совершенно неожиданным: ей присвоили титул принцессы, она блистала в соревновании с королевством Юэин, и в конечном итоге Темный Принц лично сделал ей предложение. Такая удача лишь усилила ее гнев. Сначала она думала, что это просто преувеличение.

Но во время этой встречи она поняла, что всё изменилось незаметно для неё, и Лин Жовань уже не та, кем была раньше. В её ясных глазах читалась непостижимая тайна, что делало её человеком, которого не стоит недооценивать.

«Люди всегда меняются, не так ли?» — с улыбкой сказала Лин Жовань. «К тому же, я не думаю, что на самом деле сильно изменилась. Просто я больше не живу в каком-то оцепенении, как раньше».

«Что бы ни случилось, я очень рада видеть Жовань такой сейчас». На лице Лин Жолань появилось довольное выражение. «Если бы моя тётя могла видеть тебя такой, она бы тоже была очень рада».

«Поскольку сестра Жолань осталась в столице, у нас будет больше возможностей видеться», — сказала Лин Жовань с улыбкой. «Сестра Жолань, должно быть, очень рада!»

«Конечно», — кивнула Лин Жолань с улыбкой. «Хотя пейзажи в Цзяннане довольно красивы, это все-таки не наш дом. Мы, естественно, рады возможности снова жить в столице. Кстати, Жовань, ты слышала о Жожоу?»

«Я не понимаю, о чём говорит сестра Жолань…» — Лин Жовань посмотрела на Лин Жолань с недоумением, словно ничего не знала.

«Дело в том, что вход Жожоу в поместье принца задерживается», — сказала Лин Жолань, словно это был секрет, даже слегка понизив голос. «Разве ты не слышала? Я слышала, что Жожоу до сих пор устраивает истерику по этому поводу».

«А, значит, ты это имеешь в виду?» — Лин Жовань многозначительно улыбнулась. «Конечно, я слышала об этом. Это всего лишь задержка с въездом в поместье, ничего серьезного. Думаю, Вторая Сестра поймет».

"Правда?" Видя, что Лин Жовань, похоже, ничего не понимает и ей всё равно, Лин Жолань не стала продолжать. На её лице появилась нотка зависти. "Теперь, Жовань и Жожоу обручились, я старше тебя, но ещё не помолвлена".

«Такие вещи нельзя торопить», — сказала Лин Жовань с улыбкой, пытаясь ее успокоить. «Бабушка и второй дядя обязательно найдут тебе хорошего мужа, так что тебе не стоит слишком волноваться».

«Я уже не молода, и было бы ложью сказать, что я не волнуюсь», — Лин Жолань выдавила из себя улыбку. «Хотя я сейчас вернулась в столицу, найти подходящего кандидата по-прежнему очень сложно».

Лин Жолань действительно немного волновалась. Хотя её отца перевели обратно в столицу, он не занимал высокопоставленную должность; у него была лишь синекура в Министерстве ритуалов. Более того, поскольку он только что вернулся, у него не было никаких связей в столице. Даже если бы он захотел войти в круги чиновников и знати, на это всё равно потребовалось бы время.

Ей было почти шестнадцать. Приехав в Цзяннань, она не вышла замуж, надеясь найти хорошую семью в столице после возвращения отца. В конце концов, каким бы хорошим ни был Цзяннань, он не мог сравниться с жизнью в столице.

Хотя её отца перевели обратно в столицу, его положение всё ещё нестабильно. К тому времени, как он прочно обоснуется, она уже потеряет свою молодость. Поэтому ей нужно найти кого-то, кто ей поможет, и Лин Жовань, безусловно, лучший кандидат.

«Брак — это важное событие в жизни, решение принимают родители, а сватовство организуют свахи», — продолжала утешать Лин Жовань, словно не замечая её горя. «Я верю, что бабушка и второй дядя не обидят сестру Жолань. Не волнуйся, они обязательно найдут тебе подходящего мужа».

Услышав слова Лин Жовань, она так встревожилась, что её чуть не вырвало кровью. Если она действительно хотела, чтобы решение приняли бабушка и отец, стоило ли ей сегодня идти к Лин Жовань? Если бы она не слышала, что Лин Жовань получила приглашение от наложницы Сяо и собирается войти во дворец на банкет по случаю дня рождения наложницы Сяо, она бы не пришла сюда с таким рвением, пытаясь завоевать расположение человека, который был к ней холоден.

«Надеюсь!» — Лин Жолань криво усмехнулась и небрежно спросила: «Кстати, Жовань, я слышала, что скоро будет банкет в честь дня рождения наложницы Сяо, и она пригласила тебя, верно?»

«Это правда». Лин Жовань кивнула, и её сердце замерло.

Похоже, у Лин Жолань действительно была цель, когда она пришла к ней сегодня! И эта цель кажется вполне очевидной. Однако она никак не ожидала, что этот дворцовый банкет вызовет такой интерес. Сначала Лин Жосинь, а теперь Лин Жолань.

Зная, что банкет в честь дня рождения наложницы Сяо был посвящен выбору жены для принца Нина, они должны были понимать, что, учитывая их статус, наложница Сяо совершенно не заинтересуется ими.

«Сестра Жовань поистине благословенна!» Лин Жолань с завистью посмотрела на Лин Жовань и продолжила: «Я слышала, что наложница Сяо устраивает в этом году свой юбилейный банкет, чтобы выбрать жену для принца Нина, это правда?»

«Я не совсем уверена в этом», — сказала Лин Жовань с улыбкой, покачав головой. «Кто знает, о чём на самом деле думает наложница Сяо? Однако я уже помолвлена, так что для меня это всего лишь обычный дворцовый банкет».

«В любом случае, здорово, что ты сможешь присутствовать на этом банкете. В отличие от меня! У меня даже не было возможности туда попасть».

Говоря это, Лин Жолань смотрела на Лин Жовань, ожидая, что та пригласит её пойти вместе. Всё, что она сказала, было сказано именно с этой целью. Она уже зашла так далеко; если Лин Жовань не пригласит её, это будет поистине неразумно.

Но, к удивлению Лин Жолань, та ничего не сказала, лишь тихо улыбнулась, словно ничего не заметила.

Увидев выражение лица Лин Жовань, Лин Жолань почувствовала себя побежденной. Однако она была человеком гордым, поэтому не смогла заставить себя попросить Лин Жовань взять ее с собой. Они тихо сидели лицом друг к другу, ни один из них не произнес ни слова.

«Кстати, сестра Жолань, кто этот человек, пришедший с тобой?» — внезапно спросила Лин Жовань. «Похоже, я ее не знаю».

Сначала Лин Жолань обрадовалась, услышав речь Лин Жовань, но, услышав её вопрос, её энтузиазм улетучился, и она лишь формально ответила: «Ты имеешь в виду её? Она всего лишь служанка, совсем не важная персона».

Как только Лин Жолань закончила говорить, на лице женщины, стоявшей позади неё, мелькнуло лёгкое смущение.

«Правда? — с улыбкой сказала Лин Жовань. — Она совсем не похожа на служанку!»

Человек, стоявший позади Лин Жолань, выглядел скромным и застенчивым, но его наряд, хоть и не соответствовал одежде дамы из знатной семьи, и уж точно не напоминал одежду обычной служанки. Если Лин Жовань не ошибалась, это должна быть Лин Юй, голос которой она слышала раньше.

«Она всего лишь жалкое ничтожество, сестра Жовань, тебе не стоит о ней беспокоиться». Лин Жолань явно не хотела, чтобы люди продолжали говорить о Лин Юй, поэтому она тут же сменила тему.

Они продолжали болтать обо всём на свете, но ничего существенного из этого не вышло. Лин Жолань тонко намекала Лин Жовань, что хочет присутствовать на банкете по случаю дня рождения наложницы Сяо, но Лин Жовань делала вид, что ничего не понимает.

Наконец, поняв, что ей не удалось достичь своей цели, Лин Жолань не стала медлить и встала, чтобы уйти. Лин Жовань не пыталась её остановить.

«Госпожа, на мой взгляд, эта мисс Жолань, похоже, тоже хочет присутствовать на банкете в честь дня рождения наложницы Сяо». После того, как фигура Лин Жолань полностью исчезла, момо Цю наконец заговорила: «Сегодня почти все, что она говорила, касалось банкета в честь дня рождения наложницы Сяо».

«Именно этого она и хочет», — губы Лин Жовань изогнулись в саркастической улыбке. «К сожалению, она слишком горда, чтобы сказать это прямо, и упорно ходит вокруг да около».

«Если бы она сказала вам это напрямую, вы бы взяли её с собой, госпожа?» — поддразнила Хань Ин, стоя рядом. — «Вы бы, наверное, отказались, не так ли?»

«Раз наложница Сяо не прислала ей приглашение, значит, её статус недостаточно высок», — объективно заметила Лин Жовань. «Даже если бы она приняла участие, её бы не выбрали. Я действительно не понимаю, почему она так стремится туда поехать».

«Она просто хочет попробовать», — сказала момо Цю. «Хотя она прекрасно понимает, что её не выберут, она, вероятно, всё равно хочет рискнуть! В конце концов, это же принц Нин! Сейчас при дворе только принц Нин может сравниться с Его Высочеством наследным принцем».

«Однако сегодня госпожа не оправдала ожиданий мисс Жолань. Интересно, что она предпримет дальше?» — нахмурилась Ло Шуан.

«Хорошо, оставим её в покое», — сказала Лин Жовань с улыбкой. «Она ведь не может заставить меня взять её с собой, правда?»

Лин Жовань говорила уверенно, но никак не ожидала, что кто-то заставит её взять с собой Лин Жолань. Однако это была не сама Лин Жолань, а совершенно другой человек.

Утро, двор Шоу Кан —

Выразив свое почтение, Лин Жовань и остальные заняли свои места. Ранее на церемонии присутствовали только три сестры Лин; теперь же пришла и Лин Жолань. Однако для Лин Жовань это не имело значения.

«Жовань, как дела?» — спросила старушка, внезапно взглянув на Лин Жовань. — «Мы так давно толком не разговаривали».

Услышав слова старушки, в глазах Лин Жовань мелькнула настороженность. После инцидента с Лин Шуцзе старушка, хотя и смягчилась, сделала это без раскаяния. Поэтому даже при приветствиях она игнорировала её. Но теперь она вдруг заговорила с ней с таким беспокойством. Лин Жовань подумала лишь о том, что эта непрошеная любезность — либо ловушка, либо предлог для чего-то более зловещего.

«Со мной всё в порядке», — улыбнулась Лин Жовань, выглядя удивлённой и польщённой. «Спасибо за вашу заботу, бабушка».

«Хорошо». Услышав ответ Лин Жовань, старушка кивнула и продолжила: «Скоро состоится банкет по случаю дня рождения наложницы Сяо, и ты, должно быть, уже получила приглашение. Когда пойдешь во дворец, будь осторожна. В конце концов, это императорский дворец, а не твой дом. Если ты не будешь осторожна, ты не только навредишь себе, но и скомпрометируешь нашу семью Лин».

«Бабушка, не волнуйтесь, я знаю, что делать».

Услышав, как старушка вдруг упомянула о банкете в честь дня рождения наложницы Сяо, Лин Жовань вдруг поняла, почему старушка так за неё волнуется! Оказалось, всё дело было в этом. Похоже, она действительно недооценила Лин Жолань. Лин Жолань не стала вмешиваться лично, а вместо этого послала того, кому та не смогла отказать.

«Тем не менее, я всё ещё волнуюсь, — продолжила старушка. — Думаю, было бы лучше взять Жолань с собой на дворцовый банкет. Жолань немного старше тебя и более опытна; она точно не допустит ошибок. Кроме того, вы, две сестры, сможете присматривать друг за другом, что меня успокоит».

Всё так, как она и ожидала.

Услышав слова старушки, Лин Жовань ничуть не удивилась. Она тут же с обеспокоенным выражением лица сказала: «Бабушка, разве это не немного неуместно? В конце концов…»

«В этом нет ничего плохого». Увидев попытку Лин Жовань отказаться, старушка сразу приняла решение. «Раз уж ты всё равно идёшь на банкет, не помешает взять с собой ещё одного человека. К тому же, Жолань только что вернулась в столицу, так что ей стоит посещать подобные мероприятия; это пойдёт ей на пользу».

«Бабушка совершенно права», — сказала Лин Жовань, склонив голову. «Однако я опасаюсь, что сестра Жолань может не согласиться».

«Как такое может быть?» — спросила старушка, махнув рукой, посмотрела на Лин Жолань и спросила: «Жолань, почему бы тебе не пойти с Жовань? Так будет лучше, если вы будете заботиться друг о друге и избежите проблем. Ты согласна?»

«Конечно, я согласна», — сказала Лин Жолань с улыбкой. «Я обязательно хорошо позабочусь о Жовань, так что, пожалуйста, не волнуйтесь, бабушка».

«Тогда решено». Старушка приняла решение незамедлительно.

Видя, как легко пожилая женщина приняла решение всего несколькими словами, Лин Жовань больше ничего не сказала. Было ясно, что пожилая женщина уже приняла решение, и её сегодняшнее мнение на самом деле вовсе не мнение.

У неё и старушки уже произошла серьёзная ссора из-за дела Лин Шуцзе. Теперь, когда старушка лично высказалась, если она откажется, это определённо даст повод для критики. Её будут считать не только непослушной старшим, но и той, кто не терпит своих сестёр!

Раз уж Лин Жолань хочет участвовать, она просто возьмет её с собой. Однако, если Лин Жолань думает, что участие даст ей шанс сблизиться с принцем Нином, то она слишком наивна. Она может взять Лин Жолань с собой, но если что-то случится, винить её будет нельзя.

Тем временем Лин Жолань смотрела на Лин Жовань с оттенком самодовольства в глазах. Раньше, как бы она ни намекала или ни предлагала, Лин Жовань, казалось, ничего не замечала, но теперь она поддалась. Если бы она знала, что бабушка сможет решить проблему, она бы не стала связываться с притворством Лин Жовань. Это была настоящая трата времени.

В глазах Лин Жосинь, которая до этого холодно наблюдала со стороны, мелькнула обида. Ранее она умоляла Лин Жовань взять ее с собой, но та всегда находила отговорки и отказывалась. Теперь же Лин Жовань согласилась взять Лин Жолань — разве это не явный признак пренебрежительного отношения к ней?

При мысли об этом холод в глазах Лин Жосинь стал еще сильнее.

После непродолжительного разговора со старушкой, она, видимо, устала и попросила всех уйти.

Лин Жовань собиралась вернуться во двор вместе с момо Цю, но их остановил кто-то как раз в тот момент, когда они подошли к коридору дома Жовань.

«Третья сестра, тебе что-нибудь нужно?» Глядя на стоящую перед ней женщину, в глазах которой читались недовольство и обида, Лин Жовань не изменила своего выражения лица. Она улыбнулась и сказала: «Если ничего нет, пожалуйста, отойди в сторону. Мне нужно вернуться!»

«Раз уж я тебя здесь остановила, старшая сестра, мне нужно кое-что сказать», — сказала Лин Жосинь. «Разве ты раньше не говорила, что не хочешь никого брать на банкет по случаю дня рождения наложницы Сяо? Почему же ты согласилась взять сегодня Лин Жолань?»

«Если бы моя третья сестра была здесь сейчас, она бы знала, что это был не мой выбор». Лин Жовань ничуть не смутилась и спокойно сказала: «Раз бабушка уже высказалась, я не могу идти против её воли!»

«Похоже, старшая сестра тоже лицемерка!» — презрительно сказала Лин Жосинь. «Даже когда старший брат хотел стать законным наследником, ты осмелилась ослушаться бабушку, а теперь только подчиняешься ей. Ты действительно два разных человека!»

«Говори что хочешь». Лин Жовань пожала плечами и равнодушно произнесла: «Если ты остановила меня только для того, чтобы сказать это, значит, я тебя услышала».

После этого Лин Жовань вместе с момо Цю обошла Лин Жосинь и двинулась вперед.

«Я также собираюсь посетить банкет по случаю дня рождения наложницы Сяо», — сразу же сказала Лин Жосинь, увидев, что Лин Жовань собирается уходить.

Услышав слова Лин Жосинь, Лин Жовань нахмурилась, в ее глазах мелькнуло сомнение. Однако, повернувшись к Лин Жосинь, она сохранила спокойствие. «Неужели? Тогда я действительно должна поздравить свою третью сестру с исполнением ее желания».

Хотя Лин Жовань и была озадачена тем, почему ей удалось присутствовать на дворцовом банкете, она нисколько этого не показала.

Увидев спокойное и невозмутимое выражение лица Лин Жовань, Лин Жосинь почувствовала еще большее негодование. Она продолжила: «Старшая сестра должна теперь знать! Даже без тебя мне было будет проще простого посетить банкет в честь дня рождения наложницы Сяо».

«Это очень хорошо», — Лин Жовань слегка улыбнулась и спокойно продолжила: «Я уверена, что Третья сестра очень рада возможности присутствовать на этом дворцовом банкете. Желаю Третьей сестре блестящего выступления и достижения поставленных целей».

С этими словами Лин Жовань повернулась и без колебаний ушла.

Наблюдая за безразличным уходом Лин Жовань, Лин Жосинь пришла в ярость. Она затронула этот вопрос сегодня, чтобы дать ей понять, что может присутствовать на дворцовом банкете даже без нее. Она также хотела увидеть, как Лин Жовань противоречит сама себе. Но, к ее удивлению, Лин Жовань осталась совершенно невозмутимой, услышав эту новость.

Увидев Лин Жовань, Лин Жосинь невольно топнула ногой, после чего повернулась и ушла.